那一群年轻公子也听见喊话，知道这两条船上是两位王爷，一个个都慌了神。十七王爷的目光在那群人里转悠了一圈，停留在曹小公子身上，神色顿时一肃，长声吟道：“有鹙在梁，有鹤在林。维彼硕人，实劳我心。”

曹小公子愣了一愣。

四王爷脸色不豫，却听到夏清源轻笑了一声：“封平王揣着和王爷一样的心思，可惜了，赞他是鹙是鹤，那只大耳家畜却听不明白。”

四王爷止不住也笑了起来，道：“清源，出门在外，留三分口德。”

这一声“清源”出口，两个人都呆了一呆，气氛瞬时冷了下来。

十七王爷正跨进船内，望见这番情景，张大眼道：“本王是不是来得不是时候？”

夏清源起身道：“十七王爷来得正好，下官正要告辞，借王爷的船用一用。”

十七王爷拉住他的手：“急什么？”一眼瞥见船舱内的棋盒，笑道，“四王兄果然是好棋之人，连船上都备着。正好正好，我还从来未与源源下过棋。”

夏清源不着痕迹地挣开他，冷道：“下官不会下棋。”

四王爷拿过棋盒，笑道：“夏大人真的不会下棋，十七莫要难为他了。想要下棋，愚兄陪你就是。”

十七王爷撅着嘴，讪讪道：“夏氏清源文武奇才，原来竟不会下棋？”

夏清源默然不语，行过了礼，搭了十七王爷的游船上岸去了。

两位王爷摆开棋具，四王爷执黑，十七王爷执白。两人下棋都是快手，占星、小跳、小飞，转眼各拥势力。四角四边黑白分明，各自胶着，迟迟不肯入中腹。

四王爷捏着黑子，淡淡道：“听说十七弟昨日亲临芙蓉院，劝回了夏大人？”

十七王爷落下一子：“只可惜失了先机，劝回了人，却劝不回心。”

四王爷跟着落了一子，叫吃。

游船忽的一停，酒香随即飘来，四王爷轻轻笑道：“醉红楼到了。”

十七王爷盯着棋局，仿佛在思考叫吃处如何能解。

四王爷慢慢道：“‘习得无双文武艺，不肯货与帝王家’。陈停雁清高自持，冷情冷性，最后居然也禁不起你日日缠磨。当年你站在醉红楼外诉尽痴情，昨日又怎么在芙蓉院里，口口声声说爱上了另外一个青梅竹马的男人？此话要叫镇守北疆的陈将军听见，不知要怎么伤情。”

十七王爷笑道：“王兄是在为停雁不平，还是在为夏清源吃醋？”他拎起一颗白子，“王兄又何必不依不饶。良禽择木而栖，何况凤凰。夏清源他就算废了武功，四哥也万万别把他当作养熟了的猫。”

话音才落，手上白子落下，决然弃子，出头，入中局！

四王爷眸色一冷，握紧了手上黑子。

夕阳收起最后一丝残照，落入裴扬湖下。暑气瞬间消弭，湖风染上一丝凛冽，吹得人脊骨生寒。

十七王爷看了看天色：“今日已经晚了。不如明日再下，弟在夏府恭候王兄。”

四王爷的声音无波无澜，淡淡道：“十七弟是还有要事在身么？”

“要去一趟升平客栈，访几位陌生人。”

四王爷抬头道：“如今秋试之时，所有住举子的客栈为讨个彩头，都叫升平。不知十七弟要去哪一家，找不找得到？”

十七王爷抓了抓头，露出为难神色。唇角一勾，笑道：“既如此，那当然是每家都去了。”

四王爷心头一沉，面上仍旧平和，起身将十七王爷送了出去。回转后望着那下了一半的棋局，沉思不语。船头的官常也进了舱内，问道：“王爷，我们也回么？”

四王爷抬了抬眼，松开手掌，掌内的黑子已被内力震成粉末，他一松手便随风散去。他忽然淡淡一笑，道：“好一步帝王之棋！”

他转身对官常道：“你吩咐下去，查一查封平王这几日都见了什么人，说了什么话。事无巨细，皆报给我听。”他伸手取一块丝绢将棋局盖住，又道，“把这一局棋送到夏府，给夏清源看一看。”

官常道：“夏大人不是不会下棋么？”

四王爷犹豫了片刻，道：“若他还是说不会下棋，就放到厅房里，说本王明日还要去下完残局。”

官常捧着棋盘小心翼翼地翻进夏府，生怕弄乱了棋局，一进内院，忽听到大喝：“你你你！那边鬼鬼祟祟的小子，谁让你进来的？”

官常吓得险些丢了棋盘，转头一望，张伯两手叉腰，凶神恶煞地看着他。

官常忙把脸向有光处凑了凑：“张管家，是我。”

张伯眯起眼瞅了瞅，道：“原来是四王爷家的啊。来找我们大人？”

四王爷对夏府上下一向客气，官常也陪着笑道：“是啊，王爷和十七王爷下了半局棋，让我拿给夏大人看看。”

张伯吊起眉毛：“小子，你弄错了吧？谁不知道我家大人独不会下棋，王爷又怎么让他看？”

正在争执，有人轻轻道：“接下来吧。许是王爷寄放在这里，什么时候还要来和封平王下完。”那人走近几步，正是夏清源。

官常忙把棋盘塞进张伯怀里，抹了把汗，道：“是，王爷就是这么吩咐的。”

夏清源身上只披了件单衣，他伸手拢了拢衣领，淡淡道：“你去吧。”

看官常翻过院墙，张伯撇着嘴嘟囔：“这小兔崽子，每次都不走正门。”

夏清源伸手将棋盘上的丝绢掀起来，借着月光看了一眼，眉心微微一蹙。

“大人……”

夏清源放下丝绢，喃喃道：“楚王三年不鸣，如今终于冲天……”他转头问道，“季慕之是不是来过？”

“晌午时候来过，只在院子里和十七王爷聊了一会。至于聊了些什么，老奴也没有听到……”

“没有听到可以猜。”夏清源眉眼一弯，明明是笑，却透出三分讥诮，五分凉薄，“我倒要看看，当年‘笑语动朝堂’的武相改不改得了这天下局！”

第 8 章

武相修佛七年，回京第三天，居然上了朝。

彼时文武一干大臣正毕恭毕敬居于殿下听皇上教诲，冷不丁就瞧见一只花孔雀风摆扬柳般慢腾腾地挪到殿门口，笑眯眯地一个人一个人看过去，直看得大殿上冷风嗖嗖。

皇上哆嗦着面皮讪笑：“嗯……忘了告诉众爱卿，武相修佛回来了。”

下面一片怨怼眸光齐刷刷射过来，只有季慕之莞尔一笑，踩着小碎步进殿。他辞官七年，殿里面自然没有他站的位置。季慕之为难地左右张望了一下，左文右武两列官员齐齐后撤一步，把最上首的位子让出来。

夏清源本来没想动，被这人潮一挤，踉跄了一下。季慕之用那把随身的合香扇点着朱唇，微微笑道：“一别经年，小源儿真是愈发俊俏。”

夏清源抬起眼来，惊讶道：“季先生也不过三十有九，居然早生华发？”

季慕之霎时黑了一张脸，别有深意地道：“小源儿如今都长这么高了，区区还记得当年，小源儿连路都还不会走，穿着粉色的小褂子，摇摇摆摆地整日里跟在苏紫后面喊‘哥哥，抱抱’，当真是天真烂漫。”

夏清源呵呵一笑，道：“学生也记得，季先生为了讨表哥欢心，抱着锣鼓大唱‘大江东去’，吓得整条西凉街驴叫声此起彼伏，学生家养的唯一一只鸡窜出笼子，自己跑到巷尾的李屠夫家里拍着翅膀找屠刀自尽。学生每每忆起，犹觉得余音绕梁不绝于耳。”

季慕之打开合香扇扇了一扇：“小源儿四岁的时候苏紫带着你上街，别人以为你是女娃向苏紫提亲，你咬牙切齿追了别人三条街，又被狗吓得一路哭着跑回来……俗化说三岁看老，便知小源儿一身傲骨，胆气十分。”

夏清源摇了摇手：“哪里哪里。季先生以为表哥看上名妓，跑到青楼里去闹，砸了别人四张桌子，被老鸨扣在楼里要先生接客。先生不但依了，还如鱼得水，一日之内便坐上头牌之位。可知先生能屈能伸，成大事者不拘小节……”

季慕之眯起了凤眼：“小源儿周岁的时候，夏伯伯找了一大堆东西，摆了一桌子让你抓周，你踢了匕首扔了书，就坐在桌子中间哭，后来看见棋子，兴高采烈地抓了一把。苏紫刚说你原来爱棋，你就把那一把棋子都放进嘴里当糖果咬，流了一桌子口水。”他凑上前去关切道，“那时候咬坏的牙现在长好了没有？”

夏清源眉眼一弯：“多谢季先生挂念。学生记得那时候表哥上边疆去打仗，季先生放心不下一定要跟着去，刚出了京城就迷了路，连累表哥回头去找先生。不过四五天的工夫，季先生居然丢到蜀地山缝缝里被土匪绑着要烤了吃，表哥当时就说，平常慕之从武相府走到皇城都要走上三四个时辰，迷路的时候倒是健步如飞、翻山越岭全不在话下……”他脸上也露出关切神情，“不知道那时被土匪烤伤的痕迹现在还有没有？”

季慕之低着头含羞地望了他一眼：“伤在腰侧，难为小源儿还记得。若是源儿想看，退了朝区区便到你卧房去……”

夏清源唇角一勾，低声道：“季先生既然想来，学生自然倒履相迎……只是季先生龙章凤姿，若到学生房里宽衣解带，学生只怕不能让先生匆匆而回……”

季慕之满脸绯红：“一别七年，小源儿原来已长大成人……区区身为启蒙之师，以前未教导的正好教了，也对得起源儿仍唤我一身先生。只是这巫山千里路遥，一时半刻怎能道尽沿途风光。区区听说十七如今宿在你府上，不如区区也搬了过去，源儿意下如何？”

夏清源眸中杀气一闪而过，欢喜道：“那自然是好。学生家里虽是粗茶冷饭，更只有一色衣衫，若是能得先生相陪，便是有些个吱吱叫的东西满地乱跑，学生也觉得如居仙境。”

季慕之脸色白了一白，瞬间又恢复正常，走近两步，仿佛想牵夏清源的手，终于又不好意思牵，轻轻捏了夏清源的袖角，长睫微垂：“那以后师生两人便同居同宿，举案齐眉，过我们的神仙日子去……”

夏清源凝视着季慕之的眸子，四目相对浓情蜜意，两人越挨越近……

“噌！”“呲！”

兵部侍郎及时逮了季慕之，刑部侍郎抓了夏清源，礼部侍郎挡在中间嚎啕哭道：“所谓冤家宜解不宜结，所谓……”

夏清源拍拍手丢了指缝里的铁菱子，凉凉笑道：“学生和季先生不过好生叙旧，哪来什么冤家？”

季慕之收回袖口的银针，摇着合香扇点头：“正是正是，所谓似水流年等闲过，世上繁华又一春哪。”

小院子立在台阶上，极目一扫，其他文武大臣都躲在几根廊柱下面瑟瑟发抖，再一看龙座，居然没有人。小院子赶紧上来两步，弯下腰把皇上从龙桌底下拉出来，皇上正哭得肝肠寸断。

“别怕，别怕。”小院子安慰道，“已经好了，打不起来了。”

皇上抬起朦胧泪眼，疑惑道：“打起来？”

小院子眨巴了两下眼：“皇上不是吓哭的？”

“当然不是！”皇上两眼一瞪，抖抖袖子坐回龙椅，“朕是感动的……难为他两人师徒情深，朕怎么没有早点把武相请回来，害得他们天涯相隔，朕对不起地下的先皇和……”

“咳咳！”

小院子急忙打断，一抬眼，太傅大人正抱着廊柱埋头恸哭。

大殿上一锅乱粥，夏府里清静祥和。四王爷依约过来下残局，和十七王爷正坐在厅房里对弈。

一个下得温柔，一个下得平和，兄友弟恭，甚是其乐融融。

一局下到尾声，十七王爷捏着子久而不落，终于丢开棋子，往椅上一趟，道：“输了输了，四哥不愧为‘棋中圣手’。”

四王爷笑着收了棋局，一摸桌上茶已放凉，刚要叫人，十七王爷已先开了口：“张伯，茶凉啦。”

“十七弟看来住得颇习惯。”四王爷瞥了他一眼。

十七王爷嘿嘿一笑，凑到近前：“听说季先生今日上了朝。”

“哦？真是稀奇。”四王爷道，“现下正是秋试的时候，礼部肯定会要他出任主考。”

十七王爷眯着眼：“你猜季先生答不答应？”

四王爷叹了口气，“他要不想答应，又怎么会上朝。”

院外张伯“噔噔噔”跑进来，放好茶，转身要走，十七王爷奇怪道：“张伯，你在忙什么？这么来去匆匆的？”

张伯抹了把汗：“昨儿大人吩咐，让老奴给他收拾行装呢，说是今天开始，要有好几日不宿在府里呢。”

十七王爷跳起来，和四王爷目光一对，低低叫了一声：“不好！”

殿上初平静，礼部尚书有本奏道：“省试就在下月初三，礼部一切准备妥当。只是如今，武相既然归来，是否依照往年惯例，由武相出任主考？”

皇上看着季慕之，犹豫道：“武相惊才绝艳，能出任主考官当然是好，就不知武相愿不愿意？”

季慕之立刻出列，干干脆脆地跪下：“慕之谨遵圣命！”又一抬眼，微微笑道，“但慕之有求于圣上。”

院外隐隐约约有人声传来，三两御林军已经进了屋。

四王爷苦笑连连，十七王爷唉声叹气。

御林军中为首一人见礼道：“四王爷，十七王爷，皇上有令，武相大人出任秋试主考，两位王爷和京兆尹大人从旁辅佐。大宋律令，所有考官一经任命，即刻入住贡院，不得外出。兆尹大人已先去了，末将特来迎接两位王爷。”

史平在《天朝史传》中载曰：“开永二十三年秋试，文和王与封平王各有所图，眼看秋试沦为权争。武相于殿前请命，困帝子于贡院，其真正心事，无人能度。”

“惑阳城，迷下蔡。”

十七王爷一合折扇，微微笑道。

季慕之羞涩地一低头，目光落到四王爷身上：“小四觉得如何？”

四王爷温柔似水，含情道：“秀色掩今古，荷花羞玉颜。”

季慕之点了点头，三人一齐往夏清源望去。

夏清源唇角一翘，取下墙上那张季慕之作的美人图，慢慢道：“季先生该不会是要说，这就是今年秋试的题目？”

两位王爷身体顿时僵硬。

皇帝主子正巧一脚踏进屋来，问道：“武相已经定好题目了么？快说给朕听。”

季慕之回过身来，打开合香扇点住下巴，往光亮处移了两步，站好。

皇帝主子不明其意，眨巴了两下眼：“什么？”

季慕之风情万种地一笑，用合香扇指指桌上题纸：“试题。”又指指自己：“美人。”

英明无比的皇帝主子惨嚎而出。

贡院有两进，外院住着礼部相关的诸位大臣，内院只住着此次秋试的主副考官，京兆尹夏清源、四王爷赵凤玉、十七王爷赵凤情，以及武相季慕之。内外院之间朱门紧锁，只留一个方寸小洞，每日送进膳食。内院有什么指示，也须书写成文，由四人一一看过，盖印，才能自洞口送出。禁卫军每三个时辰换一班岗，把守内院，而外院则另设御林军看守。