茶杯在手上一顿，四王爷在软塌上转了头：“你说谁拿了一甲第二？”

官常喜滋滋地道：“是禁军统领曹恒的公子。”

四王爷起了身，把茶杯放到案几上，换了衣服。

官常跟在后面转悠：“王爷，当初游湖的时候，您不是要夏大人让他中举？如今这不是大大的好事……”

四王爷扣着衣扣，沉默不语。

官常正高兴着，滔滔不绝地说下去：“夏大人关在贡院里，居然还能神不知鬼不觉就把王爷交待的事办了，要是王爷那时多拜托给他几个人，不就万事不愁……”

四王爷忽然转身，把官常吓了一跳，话头顿时止了，四王爷垂了眼睫，再抬起时又是无悲无喜的模样，柔声道：“备轿，去兆尹府……”

官常忙应了一声，退下去办，还未出门，只听见身后四王爷又道：“罢了，还是去礼部。”

官常回头行礼，见四王爷衣扣只扣了一半，呆呆地站着，仿佛在想什么心事。

轿子抬到礼部，四王爷下了轿，礼部大小官员忙跪了。四王爷扶起一个身边的：“你们尚书大人呢？”

那人苦着脸：“尚书大人哭着回家了。”

四王爷没在意：“那侍郎呢？”

那人脸更愁苦：“侍郎大人也哭着回家了。”

四王爷终于皱了眉：“怎么回事？”

忽然传来一声轻笑，那人哆嗦了一下，四王爷也哆嗦了一下，循声望去，一只开着屏的花孔雀正靠在门栏上笑盈盈地望着他。

季慕之鸟袅娜娜地飘过来：“小四，今儿怎么想起来来礼部啊？”

那调子跟青楼里老鸨的一句“大爷，今儿怎么想起上我这某某院啊”一模一样。

四王爷忍着也哭着回家的冲动，笑眯眯地道：“学生来看看秋试的卷子。”

季慕之转身就往里走：“来来来，区区也正看到一半。”

四王爷跟着他走到卷房，见卷房被他“看”得乱七八糟，满地都扔着试卷，苦笑了一下，一边动手收拾，一边匆匆过目。

季慕之递过来一份：“这是一甲第二名曹小公子的试卷。”

四王爷不动声色地接过，季慕之微微一笑：“其实……是京兆尹，夏清源的试卷。”

四王爷打开试卷的手一顿，抬眼笑道：“何以见得？”

季慕之一把合香扇在手上慢慢地打转：“一句千层意，品之不倦，读之不厌；策论知天下，无一句不有理，无一条不可行……”他抬头看了一眼四王爷，“若当今还有第二个人做得出这份卷子，此人归我，江山有福，此人在敌，天下即祸。”

夏清源正在兆尹府看多日积下的卷宗，正看到兴头处，日光却忽然少了一块，抬起眼来，正对上一双幽深的眸子。

“十七王爷。”夏清源收了手上的东西，皱了皱眉：“何事？”

十七王爷大剌剌地往桌上一坐，挑起了夏清源的下巴，笑眯眯地问道：“你是何时做的那份卷子？”

夏清源也不否认，道：“就在秋试第一日，油灯泼身，沐浴更衣的时候。”

十七王爷想不到他就这么承认了，一时间愣了一愣，夏清源已脱开他的掌握，起身去逗弄窗外的喜鹊。

十七王爷微微一晒：“别人三日的试卷，你居然只花了三刻。”

夏清源取了一把松子，摊在手上，任那几只喜鹊啄食。

“每年喜鹊扑灯，都是你做的？”

夏清源慢慢道：“喜鹊并非扑灯，是去吃油灯里的松子。听铜锣号令，有时辰时去吃，有时未时去吃，今年，是午时。”

四王爷握着卷轴的手渐渐收紧，面上依旧淡若春风：“誊录前的原卷在哪？是不是夏大人的笔迹，一看就知。”

季慕之从脚边挑出一份，递过去：“不是小源源的笔迹，区区反复对过，倒是曹小公子的笔迹。”季慕之偏了头，合香扇敲了敲脸颊，“他就算写好了卷子，众目睽睽之下，也不可能送与曹小公子去抄。”

四王爷接过原卷，展开来匆匆扫了一眼，低下头道：“他过目不忘，一定是巡视时看了曹小公子的卷子。”

十七王爷跳下桌子：“你又是什么时候学了曹小公子的笔迹？”

夏清源无所谓地挑一挑眉：“就在巡视考场之时，看了一眼他写的卷子。”

十七王爷凝视着他，大笑起来：“源源，传言说你过目不忘，居然是真的。”

他走近了两步，笑得愈发开怀：“源源，舞弊可是重罪，你为何就这么告诉了我？”

夏清源目光隐隐有了几分嘲弄，轻笑道：“说与你听又怎么样？”他一把松子已经喂完，收回了手拍了两下，回身道，“你纵然全都知道了，又能奈我何？”

十七王爷脸色微微一变，窗外吃食的喜鹊“哗啦啦”四散飞走。一只吃得多些的，还未飞过屋梁，忽然双翅一颤，“扑通”跌到地上。

季慕之望着这一地狼藉，寻了个卷子多的地方垫着坐下，委屈道：“枉费区区辛苦布置，到头来却还是让他赢了一局。”

四王爷沉默了片刻，道：“不是。”他下意识地笑了一笑：“他……我交待他只须曹小公子进三甲即可，若不是你突然出现，逼得紧，他又怎会亲自代笔，让那人取了第二名。”

四王爷又展开那份原卷看了一看：“你喜好奢华之物，一进内院，用徽州一品墨取代了湖州三品墨，他秋试前一日连夜出了内院，恐怕就是去寻与考生相同的墨。”

季慕之倏然抬头：“他出过贡院？贡院外禁卫军每两个时辰换一次岗，他又没有了武功，如何能出去？”他话音忽然一顿，脸上第一次露出惊讶神情，“莫非……”

四王爷面色微微一沉。

十七王爷低下头，细细地望着夏清源：“我还有一问。”

夏清源直视回去：“我如何出的内院？”

十七王爷笑道：“不错。若是以前的你，禁卫军自然拦不住，现在嘛……”

夏清源有些不耐烦，打断他道：“自然是禁卫军放我出去的。”

十七王爷不禁一怔：“你……”他失声道，“禁卫军乃直属皇上的亲卫，你居然也安插了人进去？”

其实秋试的副考官从内院里无声无息地出来，又无声无息地回去，又怎是只安插了人那么简单。

十七王爷半晌说不出话来，来回踱了几步，心绪才渐渐平和。

他回过身来，望了夏清源一眼，忽然轻轻一笑：“我现在终于明白了一件事。”

他慢慢道：“那就是为何当日你连夜出了内院，王兄会一问三不知。”他停了一停，玩味道，“他不是不想知道，他是不敢。”

夏清源眉心一蹙。

十七王爷眸光流转：“他怕一旦他知道了你究竟有多少势力，多大本事，他就再也……留不得你。”

第 11 章

热闹了十几日的早朝今日格外安静。

两列文武外加最上面那个皇帝主子，百来双眼望着那大门口，看见一身红色官袍的京兆尹大人，心情无比憋闷。

再看见京兆尹大人身后扭进来的花孔雀，光只憋闷两个字已经无法形容。

当看见花孔雀大人眉飞色舞兴高采烈的模样，还有两个来月的秋日时光仿佛一刻间“刷刷刷”飞去，直接进入腊九寒冬。

太傅大人抹一把辛酸泪：这是造了什么孽哦……

今日正是殿试，除了一甲头名的卫然突然生了痢疾，不能上殿，其余的考生都进了大殿，扑通通跪了一地。

夏清源看了一眼，前些时举报试题泄漏的那个周全忠也跪在里面，他又换回了初次见面的时候穿的那身蓝衣裳，看来是只有这么一件没有补丁的，遇到重大的场合都是穿它。

两三个时辰的殿试下来，一甲二名的曹小公子被踢到了最后，倒是三名的周全忠应对合宜，被亲点了头名状元。

皇帝当庭拟旨，正要宣布，礼部一个官员匆匆忙忙地上殿，跟礼部尚书说了几句话。礼部尚书脸色大变，跪禀道：“皇上，这周全忠不能做状元！”

这一下满庭皆惊，皇帝问道：“怎么回事？”

礼部尚书抹了一把汗回禀：“微臣失职，未能彻查秋试名单，这周全忠六年前中了秀才，但其后屡考不中，一直都未考取举人，本来没有资格参加殿试，都是微臣失察……”他重重磕了个头，“好在秋试考中之人礼部都要重新核查其资格，这才不至于犯了大错……求皇上明鉴！”

皇帝皱着眉看向周全忠：“他所言可属实？”

周全忠一身衣衫已吓得全部湿透，伏在地上哆嗦着不能言语，听到皇帝问，又不敢不答，勉强抬起头来，神色间尽是张皇。

“刚刚策问对答，明明是状元之才，怎么连个举人都考不中？”皇帝嘟囔了两句，一挥手，“那拖下去吧。”

“等一等！”看两个侍卫上前抓他，周全忠惊得大叫，向殿上爬了两步，磕了几个头道：“求皇上给小人一个机会！小人愿效仿京兆尹，斗文于潇湘楼！”

此言一出，满朝文武都倒抽了口气，一齐望向夏清源。

潇湘楼，北临卞水，自古是以文会友的胜地。

夏清源斗文于潇湘楼，在开永十六年。

当年文宰星逝，武相离宫，边疆形势险峻。夏清源武功尽废，遂弃武从文，参加科举，一举夺魁，封京兆尹。

他从未参加过科考，不但没有举人头衔，就连秀才也不是。为平疑义，夏清源奏请天听，于重阳节后开宴三日，广邀文人学子，论辩于潇湘楼。

其时天下举子正为秋试聚集卞京，更有雅士隐者不远千里前来。三日间夏清源独坐潇湘楼上，从诗词歌赋到天下大势，从烹茶煮酒到书画琴艺，来者万千，竟无一人能胜。

昔年江南第一才子败而归，叹曰：“潇湘楼，以文会友在此楼。此番入了京兆尹，再无颜登潇湘楼。”

潇湘楼自此，再不论诗。

周全忠此话说出来，满殿鸦雀无声。寂静中季慕之掩唇一笑：“甚好，甚好。”

武相既然开了口，皇上果然下令，于潇湘楼开宴，三日内若能得天下举子信服，便赏赐周全忠状元之衔。

夏清源独坐在书房内。

他刚刚沐浴，宽袍缓带，只在腰上轻轻系了一个结。

夏清源的心情似乎很好。他手上捧着个书卷，嘴角微微含着笑。

后院里仿佛有什么在打架，“乒乒乓乓”甚是吵闹，不时还夹着几句哀号，夏清源听见了，笑得越发开怀，唇角都能开出一朵花来。

史言蹦蹦跳跳地从外面跑进来：“大人，大人！”他浑身是汗，兴高采烈地道，“你不去看看么？潇湘楼可热闹了！”

他话说了一半，也听见那声音，疑惑道，“大人，后面……是十七王爷？”

夏清源放下书笑眯眯道：“是。还有我新养的两只小花猪。”

史言额角一跳，心想这王爷不知道哪里又得罪了大人，默默哀悼了两声，便丢到脑后，跳到夏清源旁边坐下，接着道：“大人，那周什么真了不起，这几天一直都没有输！”

他凑过去：“听说大人当年也在潇湘楼斗文过？”他吊起一双眉毛，谄媚道，“大人真了不起。”

夏清源闻着他一身汗味，居然没有不快，道：“你不是一向只崇拜大侠客大英雄，怎么突然对文感兴趣了？”他微微一笑，“《中庸》抄完了没有？”

史言两片眉毛立刻垮下，期期艾艾地哼了两声，把这话题带过去，道：“我爹什么时候来？”

夏清源也不追究，算了算日子道：“该来信了。”

话音刚落，窗外“咕咕”两声，一只白鸽飞了进来。

夏清源露出喜悦表情，伸出手掌，那鸽子便飞了上来。

夏清源打开鸽脚上缚着的纸筒，一摸居然是空的，脸色沉了沉，无奈唤道：“张伯，把信拿来。”

张伯挥舞着信笺腆着脸进来，道：“老奴不是看大人每次读史公子的信都笑容满面的，想看看是些什么内容嘛。”

夏清源狠狠瞪了他一眼：“胡说什么，还不拿来。”

不舍地递过，史言伸手抓了去，一打开，却是一幅画。

不仅是画，还画得稀烂。

中间一个大元宝似的形状，上面画了一大一小两个长方块，下面一堆圆圈，最边上那个圆圈里面还有很多芝麻样的小点。

史言噘着嘴道：“这写些什么？爹怎么写信还这样莫名其妙的。”

夏清源接过看了看，笑出声来，道：“他人在昆仑。”

张伯笑眯眯吹捧道：“史公子的信，还是只有大人才看得懂。”

史言一脸不高兴，夏清源给了张伯一个白眼，安抚道：“你爹既然去看昆仑论剑，恐怕一时半会来不了。你好好学字，等他来了，也好帮着他。”他唇边不自觉勾了一勾，“他大字不识一个，居然也要学人写史，也只得靠你了。”

史言听到“只能靠你”，胸膛不觉挺了一挺，想了想话题又绕了回来：“大人你真的不去潇湘楼看看么？今日可是最后一天啦。”他嘿嘿一笑，“大人不会是怕长江后浪推前浪，去了赢不了丢面子吧？”

夏清源微微一笑。

史言像被针扎了一样立刻蹦了起来。

夏清源柔声道：“知道就好，去写《中庸》，不抄完十遍不许吃晚饭。”

史言耷拉了脑袋，张伯偷偷幸灾乐祸地笑了一声。

夏清源眼也不抬，又柔着声音道：“张伯去看着他，他写不完，也不能去吃晚饭。”

张伯笑声顿时卡在喉咙里，憋得老脸又青又红。

一老一少灰溜溜颓丧着出去了。房门开了又关，带起一阵轻风将那张信纸吹飞起来。夏清源抬起脸，微微笑了一笑。

“‘昆仑山巅，武林论剑，遥想当年君持长天琴秋水剑，傲视群雄，如今此情不再，想来怎能不唏嘘落泪。’”

这是那乱七八糟的图画上未尽之言。

夏清源站起身来，高声叫道：“张伯，把我的琴拿来。”

潇湘楼，三层小楼，琉璃为瓦，梧桐为梁。

秋日高爽，苍天悠远。此时夕阳西下，一缕金色光芒洒在金玉雕栏上，卞水在它背后翻腾，透着一股出离尘世的味道。

潇湘楼前有一幅对子，写得是：梧桐引鸾至，从此不论诗。

周全忠就坐在第二楼上。三天论辩至此，他显得有些疲惫，眼中却散发着灼灼光彩。

此时，正是在比琴。

周全忠弹着一首名曲《夕阳箫鼓》，他此时穿的是一件灰衣，肩上领口补丁落补丁，眉目间却神采飞扬。琴声时而激越时而温文，一时间仿佛花开万里，明月随人。

先还有几人随着他弹，渐渐地琴声都低了下去，不自觉地仰着头听他的琴音，如痴如醉之间，不知从哪里传来“泠泠”两声。

随后琴音缓缓响起，却是一首《小儿郎》。