接着，笑了。
──以觉醒的眼神，以放弃的眼神……笑着。
「对不起……穗高先生……」
小鸡的声音就像是要哭出来了。
「……就像你说的一样。」
「咦？」
「他只有脸颊以下在笑。明明觉得不开心也不好笑，为什么脸上还挂着笑容呢？」
是吗？是这么回事吗？
也就是说，这阵子穗高感觉到的不自然与烦躁的来源就是这个。三和那法没轻易看穿，仿佛直到最后的最后都在拒绝他人的──虚伪的笑容。
「什么嘛，我都已经这样跟你低下头了，还不行吗？」
刺耳的怒吼声突然在店中回响。
「大、大岛，冷静点。」
「你瞧不起我吗？」
「大岛……」
吧台的椅子发出巨响后倒了下去，是大岛在站起身的同时将椅子给踹飞了。老板娘走出吧台边说着「唉呀唉呀，是怎么啦」，一边将椅子扶起。熟客们没什么特别的动静，只是观望着情况，在酒店武的争执并不少见，如果老板娘出面还不行的话，在这条商店街上拥有数一数二存在感的老爹就会上场了。熟客们都知道，几乎没有遇过老爹出马还不能摆平的例子。
这时候，老爹只狠狠瞥了大岛一眼，就默默地转回烤鸡肉串旁。
「对、对不起。」
变得诚惶诚恐的人是三和。
大岛的兴奋状态仍然没有收住，仔细看看的话，他似乎在进来这间店之前已经喝了不少酒，眼睛显露出醉汉特有的迷茫。
「混帐，三和！」
他猛然抓住三和的衣襟。
「之前你不是说过，如果不够的话还能再借，你不是说了吗？」
「那、那个时候我是说了……」
「等等，这位小哥住手吧。」
大岛哪里听得进老板娘的劝，他把想介入两人间的老板娘使劲推开。
老爹抬起头来，离开了烤鸡肉串前。熟客们也陆续有了动作，正在吃火锅的客人将瓦斯炉的火给关了。
「耍我啊！你这混帐是要我下跪吗？」
「住手……大岛……」
「只不过赚得比较多，干嘛一副很了不起的样子！」
「我没那种意……」
「这算什么朋友嘛！是朋友的话就借啊！有什么不可以！」
被迎面怒吼，大岛的口水飞溅到三和脸上。穗高的脸颊痉挛了一下。
「所……以……我不是说不借……」
「少瞧、瞧不起人──告诉你，三和！我可从来没把你当成朋友看！」
三和的脸色刷地发青。
他似乎想说些什么，却只颤抖着嘴唇说不出话来。
「只不过出了点钱，就变得自以为了不起啊！什么叫又见面啦！我可不是因为想见你才来找你！你这家伙的脸，我可是一点都不想看！既然没打算借我钱，就不要把我叫到这种地方！」
大岛更加揪紧了三和的喉咙，满脸通红地大嚷，痛苦挣扎着的三和，手指微微擦过大岛的脸颊。
「啊……对不……」
大岛立刻使劲全力将三和给撞飞出去，钝重的声音碰地响起。
三和纤细的身体失去平衡而往后倒下，途中脑袋重重地撞在吧台上。老板娘奔了过去，边说着「不要紧吗」边扶起他。三和张开眼睛，视线茫茫地只说「不……」。
「亲爱的。」
老板娘仿佛要护住三和般地抱着他，开口叫了老爹。
走出吧台的老爹以沈静的怒目看向大岛，顺手将白色的厨师帽拿了下来。
客人们终于站起身来，手端着自己的酒纷纷主动跑去避难了。待会可不知道那个家伙会摔在哪张桌子上，老爹可是柔道二段、剑道练到教练等级，最近似乎还开始练太极拳了。
「老爹。」
穗高也站起身来。
他没办法再袖手旁观下去了，于是走到发生争端的吧台前，以不是一天两天练就而成的眼神狠盯着大岛。
「干、干嘛……你们是怎样。」
老爹虽然在大岛面前摆开架势，但一看到穗高，便昂起粗眉以沙哑的声音说：
「新城的第二代吗？」
「是。」
「你能解决吗？」
「可以。」
「……别把店里的东西砸得太惨。」
「好。」穗高垂下眼神点点头。
在抬起头的一瞬间，穗高的右拳已经极快地揍在大岛脸上。
大岛被打飞到店门口附近，尽管倒了几张椅子，桌子倒是没事。熟客纷纷发出喔喔的骚动声。
「新……新城先……」
三和的脸上没了血色。
被打飞出去的大岛倒坐在地上，露出搞不清楚发生了什么的蠢相来，擦伤的唇角正流着血。
穗高轻轻挥了挥手腕，再度走向大岛。
「不行啊，新城先生！」
挡住他的人是三和。
「不行，不可以使用暴力呀。」
「你在说什么啊，医生，不是他先动手的吗？」
三和抱住穗高，让他无法往前走。啊，洗发精的香味……瞬时像这种无关紧要的想法掠过穗高脑海，但现在可不是想这些的时候。他拉开陷入动摇的三和，沉默地走向门口。
醉汉不成样子地靠在拉门旁，但眼神还是很凶悍。
「我可不是上班族。」
穗高俯视着大岛，发出低沉的声音。
「我只不过是个板金工罢了，就算因为打架闹事被抓到警察那里，名声也不会搞坏。随你高兴啊。」
「混……混蛋……
「啊，警察也不会认真看待醉汉间的争吵的啦，而且也没有目击证人对吧？」
穗高说这话的同时回头望向店内，常客们就像约好了一样，连忙回到各自的位子上，好象什么事也没发生的喝了起来。老板娘跟老爹也在吧台里忙着自己的工作，翔也跟小鸡虽然就近在能够马上帮忙的地方，此时却都把视线转向别处。
呆然着这边的，只有三和而已。
「──别再来纠缠医生了。」
「跟、跟你又没关……」
穗高碰地踹了一脚。
他踹的不是大岛，而是大山身旁的墙壁。以杉木装饰的墙嘎吱震动着，其中一枚钉住「提供惠比寿啤酒」海报的图钉掉了下来。
大岛张着嘴僵住了。
「不要让我说太多次。告诉你别再来烦医生，医生可是我们镇上重要的牙医，要是他没办法集中精神在看诊上，让藤井泽的蛀牙变多了你要如何负责啊？」
翔也噗嗤笑出声来，他在穗高瞪了一眼之后说了声「对不起」，仍不断颤抖着肩膀。这话有那么好笑吗？」
「总之，你的欠债自己想办法，别想依赖别人。」
放话之曲，穗高拉开拉门，就像把垃却丢出去一样将大岛踹出店外。
他接过翔也拿来的大岛的大衣，扔向瘫坐在地上的男人。醉汉揪住自己的大衣，嘴上小声骂着什么。当穗高一边说着「还有什么要抱怨吗」一边朝他走近时，大岛很害怕似地朝后退了一些，歪歪倒倒地总算站了起来。
最后说了一句「你懂什么」。
谁要懂啊──穗高这么想着瞪向大岛。中伤帮助自己的人，这种家伙的心情他才不想懂。
看到大岛摇摇晃晃走掉的背影远离到一定程度后，穗高才回到店里。
「没事吧，医生。」
三和倒坐在穗高他们所在的榻榻米座位上。
小鸡的手将毛巾压在三和的后脑杓。看到穗高时，三和使劲地皱起眉头。
「怎、怎么做出那么粗暴的举动……」
什么嘛，帮忙还被骂。穗高撅起嘴说道。
「粗暴的人是他吧。」
「是那样没错，可是……不可以使用暴力……啊……」
红色的液体从三和鼻中流出。小鸡立刻将毛巾递给三和，老板娘则将面纸整盒拿起过来。
「来，用这个压住……你吓了一跳吧。刚刚那只不过是醉汉之间的小冲突，酒馆里常有这种事的……第二代，你送医生回去吧。」
「啊……可是我没有车啊。」
「你在说什么呀，之前你不是已经喝了酒吗？我现在去叫出租车。」
老板娘俐落地指挥着，不知怎的穗高跟三和已经一起坐进出租车里了。开始推辞着说很近不用的三和，在被老板娘念过「撞到了头，多注意点是不会错的」之后，也只能诺诺称是了。
出租车迅速抵达后，走出店门的穗高受到熟客们拍手致意，老妈明天大概就会知道了，到时应该会被她大力揪起耳朵吧。
在翔也与小鸡的目送下，出租车发动了。
在告诉司机住址之后，三和几乎没有开口。他突然无力地深深垂下头，连看都不看穗高一眼。即使穗高问他「不要紧吗」，三和也只是无言地点点页而已。
而穗高自己也感到困惑。
他不知道该对彻底消沉中的三和说些什么才好。但另一方面，心中某处却想着「这样一来，医生跟那家伙的关系就会这样结束了吧」而安心下来。他容不下那种男人老是在三和身边晃来晃去的。但这只不过是穗高单方面的心情，对三和来说，并不希望事情变成这个样子吧。
出租车在一栋大型公寓前。不是套房公寓，而是适合全家居住的那种公寓。
「……那个，送到这里就够了，请搭这辆车回去吧。今晚真的给你添麻烦……」
「不行，老板娘叫我要好好送你到家门口的。」
撒了个适当的谎，穗高先下了出租车，但其实只是他自己想这么做而已，穗高想再跟三和多相处一会儿，他有种不这样不行的感觉。
而三和好象连争辩的力气都没了，在那之后又陷入沈默，付了出租车资。他以谨慎的脚步下车后，依旧没看穗高便朝公寓入口走去。
尽管行进间有点不稳，三和却说着「不要紧」，拒绝了穗高想扶他的手，他的脸上完全找不到往常的笑容，但总比让穗高看到虚伪的笑容来得好。
电梯上升到七楼。
来到家门前，三和总算转向穗高的方向，端正地低头行礼。
「……承蒙你……的照顾。之后我会去向酒馆老板他们道歉的。」
「嗯，我想那样也好。行
「那么──」
「啊，我走了。」
穗高毕竟没打算进到房间里去，他转过身朝电梯的方向走去。
他或许会因为今晚的事情遭到三和厌恶也说不定，要是那样的话就真的让人觉得遗憾了，不过穗高对于扑了那个男人这件事并不后悔。他无法忍受，无论如何都不能原谅那个为所欲为利用三和的家伙。
走在走廊上时，穗高听见喀擦喀擦的声音，大概是三和拿出钥匙吧。注意到那声音持续了很久的异样，穗高回过头去。
三和正要将钥匙插入钥匙孔中，但是却没办法做好──他的手正微微颤抖着。
「医生？」
怎么啦？当穗高喊他时，依旧低下脸的三和摇着头。
「请……请回去吧……」
他的声音比手颤抖得更厉害，水滴自三和低俯的下颚答答滴落。
穗高慌忙回到门前。
「喂，医生。」
「没、没关系，我不要紧……」
「连门锁都没办法开好了，在说什么啊……来，给我。」
穗高自他细长的手指间抢过钥匙，开启了房门。明明不是自己的家，穗高却先踏入屋中拉住三和的手。房间里头很昏暗，穗高在墙壁上略为摸索了一阵子才找着电灯开关。
在灯光下，三和连鞋也没脱，只是休伫立在那里继续哭泣着。
虽然到刚才都没发觉，但三和似乎也喝了不少酒，他的呼吸之间带着日本酒的气味，穗高不知道三和这种醉了才会哭的酒癖。
「呜……呜……」
面对抽咽啜泣，哭得像个小孩子一样的三和，穗高不知道该说些什么。
「那……那个……」
不说点什么不行，穗高这样想着。
「医生你……交朋友还是多挑一下比较好。」
要是把他逼得更紧的话我该怎么办啊。说完后穗高才留意到，但已经太迟了。三和突然抬起头，以通红的眼睛看着穗高。
「大……大岛他……大岛他是有理由才会──行
「不管有啥理由，会说那种话的人称不上是朋友吧。」
「那是因为他喝醉诞……」
「不就是因为醉了，才会说出真心话吗？」
想起大岛那时的手机对话，穗高以像是唾弃般的口吻说着。
「那家伙不也说了，才不把你当什么朋友吗？你只是被他利用而已，也不差不多该觉醒了吧？」
「……大岛他不是那种……」
三和露出仿佛被穗高深深伤害的表情。被三和含泪的双眼瞪着，穗高感到胸口一阵刺痛，但他立刻明白那份疼痛已化为气愤。他明明打算以自己的方式守护三和，为什么非得被投以那眼神不可？
「你们以前感情真的很好吗？从还是同学的时候就很亲近吗？要是我的话，可绝不会向死党借钱的……你被骗了，医生。」
「不对……你懂什么。」
「我就是懂。医生你自己应该也隐约发现了，所以今晚才会拒绝借钱给他吧？」
「我不是要拒绝！」
三和以可说拼了命的态度反驳。
「我只是希望也能把理由说得更详细一点……如果还钱方式有错的话，欠债就不会减少，只是希望他能跟专家谈谈……我想这样对大岛来说一定会比较好的。」
为什么要帮那种男人如此竭尽心力呢？
你就这么──喜欢他吗？明明是我担心你，更想着你的事啊。
愤怒与难为情一股脑地同时涌上，令穗高的情绪暴躁起来。
「只有你一个人觉得高兴吧？」
说出这句话的同时，穗高对自己感到轻蔑。
「比起这番担心，那家伙似乎只想要钱的样子。」
然而穗高嘴巴却停不下来。明明想要安慰三和的，但却做出了相反的事。穗高的确是想让三和与大岛分开，可是却没想过要伤害三和啊。
为什么会变成这样呢？
「你要适时地生气啊。」
只有穗高一个人老是在生气。
「不要嘿嘿地傻笑着什么都能够原谅，要好好地生气啊。光只有温柔，对方才会爬到头上。如果要替对着着想，认真生气也是必要的啊！不然的话，就会像这样被瞧不起，受人欺骗、假装是朋友把钱骗走。」
「我没办法生气啊！」
三和以悲痛的声音说。
「别说得那么简单。我、我不像你一样，习惯怎么生气啊。我从小就是这样被教养的，真的没办法啊！」
「穿白衣的时候不就能发怒吗？」
「那是因为在工作啊。如果我自己能够自由切换的话，就不必烦恼了！」
「……难不成医生你其实是非常笨拙的吗？」
「多、多管闲事！」
「现在你不就认真地在生气吗？」
穗高的指责让三和张大双眼。
他纤细的身体贴着墙壁刷地滑落，三和就那样坐倒在水泥地上，背脊碰地撞上鞋柜。
「……请你……回去好吗？」
直到刚刚还燃烧着怒火的眼睛，此刻则失落地望着正对面的墙壁。三和就这么将脸埋进自己的膝盖之间。
「那个，医生……」
三和没有望向因为自己说得太过火开始感到后悔的穗高，又说了一次「请回去吧」。
那就是他说出口的最后一句话了。
接下来不论穗高对他说什么，三和什么也不回答，仅是呆呆地俯卧在冰冷的磁砖上。
４
穗高知道自己的头脑很差。
从读高工的时候起，他总是在术科上有超群的好成绩，但其它学科就惨到不行。虽然也是因为没认真听课的关系，不过穗高本来就没有用建构理论来思考事物的倾向，他是依赖现场情势与直觉的类型。