“既然他治河政绩不错，为何又要撤换？”

柳子丹眉头深蹙没有答话。林影是父皇钦点的河督，无缘无故被撤换，只怕是父皇，出了什么事。正在想着，已听身边那人道：“是不是如今西定的朝廷，已经改换门庭了？”

柳子丹看他一眼，心想此人对于局势变化之敏锐果然异出常人，难怪可在南祁呼风唤雨，微微叹息一声道：“或许—”

李越将西定一干皇族的名字在脑海中过了一遍。西定王共生九子二女，长子柳子贤素有贤名，但母亲只是一名宫女，身份低微，无有后台支持，但与四子柳子飞最好；次子柳子轻终日斗鸡走马不务正业，大为西定王不满，然其母身为妃子家族显赫，外戚势力庞大，；三子柳子玉乃中宫嫡出，身份贵重，但外戚势力尚逊柳子轻一筹。此三人为争夺王位最力者，其余数子或者身份低微，或者才具不够，都不为虑。柳子丹被送至南祁为质，就是柳子玉的提议，想是为争得风定尘的支持。不料风定尘好处到手，却不插手夺位之争而坐山观虎。这几年，柳子轻与柳子玉为讨好风定尘没有少花心思，西定皇宫中一半的珍宝都送到了风定尘府上，进了那间书房后的密室中。

想到书房，就想起王府。西园中一干男宠已尽皆遣散，但青琴所说的内奸却没有发现。虽然靳远与吉祥算是尚未出府，但李越总觉得这两人都不会是。然而青琴应该没有说谎。他和长音仍软禁在府中，自然知道如若有一句谎话，他们两人的性命都捏在李越手里。或者，是青琴消息不准，太后只是打算再送人进府，却还没有成功？云州守在西定灾民中物色俊俏男孩，或者也是为此？

李越斜瞟了柳子丹一眼。遣散布西园固然是为找出奸细，但自己所说“弱水三千，只取一瓢饮”的借口，未必没有真心，只不知身边这个人，可愿意与自己相伴？

柳子丹察觉了李越的注视，不着痕迹地移移身子，离他更远一点。李越哑然失笑。看来自己这个如意算盘未免打得太好了，身边这个人，心里对他只怕恨之入骨，要想扭转他的看法，只怕要很费一番功夫呢。

李越正在胡思乱想，忽然马车猛然停住，空中风声疾响，笃地一声一支响箭钉在车顶上，周醒在车外沉声道：“什么人！”只听四周草丛哗哗乱响，有人操着沙哑的声音拿腔拿调地念道：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财！”

李越大大叹了口气。为什么从古至今，甚至到了这个不知是什么的时代里，拦路剪径的强盗都只会说这么两句呢？一长身穿出车厢，只见四周二十几个人手拿铁刀锈枪团团围住自己的两辆车子，周醒立在车前，长剑已经出鞘，后面吕老汉坐在车辕上惊得面色如土，用力把孙子挡在身后。李越对周醒使个眼色，示意他到后面去保护吕氏祖孙和含墨，一面懒洋洋地道：“弟兄们是哪个山头的啊？”

这二十几人个个面黄肌瘦，手里拿着刀枪却有些畏畏缩缩，只有为首一人神情剽悍，年纪虽然不大，背上那张铁弓份量却是不轻，耳根下一条刀疤直伸到颈后，有些绿林气派。他身边一人瘦小枯干，两撇老鼠胡子一翘一翘，沙沙地道：“少废话！看你们就是一群肥羊，把身上钱物拿出来，咱们老大慈悲心怀，放你们一条生路！”二十几人随着大声呼喝，声势倒也有些惊人。

李越扑哧一声笑了出来。打家劫舍也叫慈悲心怀？伸个懒腰，活动一下筋骨，他才慢吞吞地道：“我要是不肯拿出钱物来呢？”

首领冷冷一笑，一斜身子铁弓已执在手中，另一只手搭箭上弦，对准了李越沉沉道：“不拿钱，就连命也留下。”

李越手已经在袖子里握住了匕首，表面上仍然慢条斯理地道：“你们干这打家劫舍的勾当，就不怕朝廷来剿，死无全尸？”

首领一声冷笑：“朝廷来剿？朝廷现在忙着给南祁那群狗娘养的上贡还来不及呢！不抢不偷，不用他们来剿就死无全尸了！少废话，要钱还是要命？”

李越上下打量他：“你是西定人？”

首领铁弓一紧，道：“你少说废话，管老子是哪里人！”

李越好整以暇地站着，转眼把四周众人打量一眼，道：“你手下这些兄弟，不是干惯这个营生的吧？”

首领微微一怔，老鼠胡子已经道：“咱们在黑山头立寨三年，谁不知晓？你不是西定人吧？”

李越哂然一笑：“立寨三年？你这些兄弟拿刀枪跟拿锄头一样，是怎么闯出名堂来的？”

周围众人听他这么一说，大都不太自在地转了转手中刀枪，有几个脸上已经现出赧然之色，不自觉地向后缩了半步。李越看得清楚，心里已经明白，道：“你们都是遭灾之人吧？虽说是逼于无奈，但也不是长久之计—”话犹未了，铮一声弓弦急响，首领大喝一声：“住口！”声到箭到，直奔李越胸前。周醒一惊，脱口叫道：“爷，小心！”

李越嘴上说话，眼睛却一直注视着首领手中弓箭，一见他手指松动，立刻一闪身，长箭擦身而过，半截钉入泥地之中。首领一箭不中，暴喝一声，竟然连珠三箭，一箭比一箭快。李越一个鹞子翻身躲过前两支箭，铮一声匕首出鞘，大喝一声，将第三支箭从中劈为两半，落在地上。一连串的动作看得四周那些农人目瞪口呆。

首领三箭落空，面色一变，厉声道：“你是什么人！”

李越笑了笑，道：“怎么，打劫也要看人？”

首领冷冷道：“阁下好本事，我铁连珠算是看走了眼。请教大名，日后相见。”

李越将匕首在左掌中轻轻敲打，淡淡道：“西定今年大灾，民不聊生，难怪穷极思变。不过南祁赈灾钱粮数日便到，你们难道还要在此打劫为生？”

四周众人惊疑不定，面面相觑，低声议论。铁连珠冷笑道：“你骗谁呢？南祁那什么摄政王凶残如虎，会管我们西定人的死活？”

李越微微一笑：“西定既已归附南祁，西定之民自然也是南祁之民，怎么不管？”

铁连珠更加狐疑，道：“你究竟是什么人？怎么知道南祁会来赈灾？”

李越笑道：“我是南祁人，自南祁京城来，自然知道。”

四周众人更加惊讶，有几人大胆些的，在人群中问道：“你说的可是真的？南祁朝廷真会派粮来？”有人便道：“派了粮来又能怎样？咱们已经入了这一行，官府也容不得咱们。”

李越轻笑道：“如今人心惶惶，官府只怕也顾不上你们。若是才干这一行没两天，现在回家去，谁知道你们做了什么？”

众人大觉有理，但犹豫不决，都把眼睛看着铁连珠。铁连珠咬了咬牙，冷笑道：“阁下真是好口才，几句话就把我这些兄弟说活了心。只是你消息怎会如此灵通，莫不是你就是官府之人吧？”

李越哈哈大笑，道：“不是我口才好，是你这些兄弟本不是绿林之人，规规矩矩种地，平平安安过活才是他们心中所想，你若是顾念他们，还是让他们回家的好。”

铁连珠如何不明白？这些人俱是农人，只因遭了水灾饥饿难耐才来干这剪径的勾当，如今听说南祁朝廷会来赈济，自然是想回家去。看看周围人目中渴望的神情，心中暗暗一叹，把手一挥道：“走！”刚刚转身，忽然又回头道：“阁下大名，可肯赐教？”

李越微微一笑，道：“说也无妨。我叫李越。”

首领将这两字在口中低念了几遍，一点头道：“山不转水转，后会有期。”率领一干人迅速散入草树之中，没了踪影。

周醒急步过来，道：“爷，没伤着吧？”

李越一笑道：“你哪只眼睛看见爷伤着了？不过活动活动筋骨，半点也不过瘾。”

周醒蹙眉道：“西定如今果然不太平，不然，还是等田七他们到了再走？”

李越嗤地一笑：“周醒，你也太把爷看扁了。”

周醒面上微有忧色道：“爷，不是周醒大胆，这西定人如今泰半无家无食，什么事做不出来？”

柳子丹不知何时已经掀开车帘听着二人说话，此时忽道：“那人不是西定人。”

李越一怔道：“怎么？”

柳子丹淡淡道：“他说话之中偶有北骁语音，多半是北骁人。”

“北骁？”李越皱眉，“北骁与西定并不接壤，此地怎么会有北骁人？”

柳子丹仍然淡淡道：“中元与相邻各国俱有交通，北骁人到西定也并非不可能之事。此人言语极力模仿西定语音，但声调起伏中仍有异样。”

李越皱眉想了一会，点头道：“看他的身材神气，与周围那些人都不相同，倒像是北骁剽悍之气。也罢，不管他北骁西定，咱们是来赈灾的，其他的都待过后再说。走。”翻身上了车辕，道，“周醒，你去后面车上，若再有什么事，先护着他们。”

周醒有些不情愿，但还是应了一声，到后面赶车去了。这里李越抖抖缰绳驱动马匹。他对这些东西学得极快，看田七赶了几天车，已经掌握了大半，现在赶起来居然有几分架式。走了一会，偶然回头，发现柳子丹仍然在背后，并未放下车帘，反而在看着他出神，不由微微一笑，道：“怎么，不认识我了？”

柳子丹微微一惊，立刻放下车帘坐了回去，淡淡道：“殿下这般举动，倒真是教人不敢相认了。”

李越轻咳了一声，道：“这话怎么说？”

车厢里半晌无语。良久，柳子丹方淡淡道：“殿下方才说，劝他们回乡种田，可是真的不会追究他们剪径之罪？”

李越笑道：“他们皆是无衣无食才走了这条路，只要肯回乡安分种田，又何必追究？”

柳子丹又是半晌无语，过了一会道：“那铁连珠的射术倒是不错。”

李越唔了一声，道：“若真是北骁人，难怪射术精绝。此人不只一手好箭法，用兵上也有几分本事。所选之地最宜伏击，那么一群乌合之众，难得来去无声，操练得不错。”

柳子丹道：“殿下不是说他们拿刀枪还像拿锄头么？怎能算操练得不错？”

李越笑道：“其实那是我唬他们的！那些人满手茧子，根本不像拿刀枪的，又是一个个面黄肌瘦，哪有这样的强盗？我试探一下，果然他们做强盗不久，自己心中没底，就露了马脚。”

柳子丹隔着帘子，半晌才说了一句：“你，真是—”

20.救洪

马车再走两天，李越就见到了平河泛滥后的河区。其实一路走来他们已经见到了不少灾民，但到了河泛区，李越才算真正见识了那悲惨状况。其实此处离平河河道还有几十里，但所见之处已经一片淤泥，庄稼尽皆倒伏，大树连根拔起，不时有死鸡死猪夹杂其间，再往里走还有人的尸体，可谓触目惊心。

河督府设在平河城，算是河泛区最为繁华之处。李越等人到时，城门正在关闭，再晚到一刻就会被拒之门外了。周醒从车辕上探身问守门的门丁：“这位大哥，现在天色还早，怎么这时就要关城门了？”

门丁没好气地道：“这是河督王老爷的命令，谁敢违背？大约如今进城的灾民太多，怕出乱子罢。”

李越听出不对，探头道：“灾民进城，不是应该赈济么，怎么反而要将他们关在城外？”

门丁斜了他一眼，道：“你是什么人，打听得倒详细。”

周醒眉头一皱，塞了一点碎银给他，道：“我们是行商的，打听清楚了才好上路嘛。”

门丁得了银子，脸上露出笑来，道：“说的也是。劝你们少做停留，早点出城吧。前河督林老爷在河督府门口请愿，要王老爷开仓放粮，聚集了大批灾民，说不定要镇压，那就出大乱子了。你们做生意的，别掺在里面，再者那些灾民饿急了，小心抢了你们的东西。”眼睛向帘子里柳子丹露出的半边影子瞟了一眼，嘻笑道，“这么漂亮的小娘子，别受了惊才好。”

李越听他出言轻佻，就想教训他，无如背后的柳子丹一听林影在河督府请愿，顿时着了急，低声道：“我们快去看看。”李越也只好一抖缰绳驱车进了城门。

河督府根本不用刻意去找，远远就听见一片嘈杂之声，大群衣衫蓝缕的灾民把路都堵住了，根本过不去。李越正在察看周围的房屋准备从房顶上过去，忽然听见里面一阵混乱，大批灾民开始移动，纷乱中听见有人在喊：“林老爷追着王河督去北门外河堤上了……”人们顿时都往北涌去。李越等人赶着马车也跟了上去。

北门外河堤尚存，地势也算平坦，远远便看见高高的河堤上面对面站着两人。一个锦袍绣带，身后还跟了几个兵丁，想必便是王姓河督，另一个又黑又瘦，一双眼睛却是精光四射，李越道：“那个是林影吗？”

柳子丹点了点头，道：“不知他们在说什么，为什么要到堤上去说？”

李越轻轻哼了一声，道：“我去听听。”此时灾民们都挤在河堤之下，李越下了马车，挤到前面去。这河堤极高，全是条石修成，灾民大多拖儿带女，上下不易，因此李越轻轻松松就到了前面，上了河堤。河堤上种了不少树，那两人又争吵得正急，也没人注意到多了个人。李越到了河堤上，才发现河水水面离堤顶虽然还有五六米的差距，但因堤坝太高，水平面其实已经在堤下的平地之上了。河中水流此时倒还算平静，河边泊着一条船，船头插着肃静回避的红漆木牌，旗上有河督二字，想来是河督的官船。

只听那两人吵得正是激烈之时。林影道：“河水泛滥，饥民遍野，你王壬身为一方大员，不开仓赈济，难道要看着遍地饿莩？“

王壬皮笑肉不笑地道：“林县丞，你这话只怕问错人了罢？本督奉命治河，可不是这一省的父母官，这开仓放粮之事本督可做不了主。”

林影忍气道：“王河督，平河府尹上月告老，新府尹尚未到任，此时本省官员以你为尊，你就是越俎代庖，朝廷也不会怪罪。”

王壬打个哈哈道：“这个话本督不敢苟同。何况本府今年收成欠佳，粮仓空虚，拿什么赈灾？”

林影冷笑道：“王大人这话说得好生奇怪，你不肯决堤泄洪，不就为了那三百里屯田？屯田今年产粮多少，你我都是知道的。”

王壬变色道：“林影，你好大的胆子，那是皇室的屯田！”

林影冷哼道：“那是三皇子的屯田。三皇子是中宫嫡子，将来或许继承大宝，自应当视民如子，为国分忧，拿出些粮食来救民于水火，原是理所应当之事，想三皇子深明大义，也不会怪罪。”

王壬见吓不住他，干笑了几声道：“这事本督却做不了主，待本督报奏朝廷，请令后再行事。”

林影怒道：“报奏朝廷一来一去也要七八日，等你请下命来，灾民不知饿死了多少！”

王壬冷笑道：“林影，你休拿人命来压我！本督前来治河，并非治民，就是饿死了人，也怪不到本督头上！”

林影怒极反笑，道：“治河？你治的是什么河？上任不过一年，平河便决堤溃淹数百里，死伤无数！你治河无方，难道不是大罪？”

王壬恼羞成怒：“你休要胡说！若本督不来，你今年不是也要决堤？”