“一群饥民？”李越靠在椅背上，目光却锋利地扫视着眼前三人，“你们怎么知道是饥民？”

缺了左臂的兵士名叫李纵，闻言有些紧张地咽了口唾液，道：“回殿下，因为这些人手里拿的都是锄头铡刀之类，所以标下等以为是一群饥民。”

李越冷冷一笑：“你们五百精锐，竟被一群饥民得了手？不知陆韬平日是如何带兵的，竟然带出你们这些人来？”

瘸着腿的卢平性子火爆些，闻言大声道：“殿下，不是陆大将军带兵无方，是弟兄们自出京城后就染了时疫，本来想找个郎中看看，中书大人却说灾情紧急催着赶路。饥民拦道之时，照兄弟们的意思就要动手，中书大人却不肯，结果这些暴民竟然在树梢上吊了石灰包，洒下来大家睁不开眼，这才叫他们得了手！”他是直筒子脾气，不顾李纵在旁边连使眼色，居然一股脑倒了出来。

李越眉梢微微一挑：“时疫？一出京城就染时疫？本王来的路上没听说有疫情，怎么偏偏你们就染了时疫？”

李纵连使眼色，卢平性子发了只作不见，大声道：“回殿下，本来标下等要走大路，中书大人偏要抄小路，一路上多是泽地，夏秋之交，本来易染疫气。”

李越仰了仰头：“这么说，全是周中书的不是？”

卢平张嘴要说话，李纵连忙踩了他一脚，道：“殿下，此事标下等自然有罪，但若中书大人肯听标下等的主意，只怕也不至如此。”

李越不置可否，转头看了田七一眼：“你到了那里，没有追寻一下粮车的下落？”

田七正襟危坐，道：“回殿下，属下到时他们离开已久，属下急着救人，就没有去找。”

“你怎么知道他们离开已久，又是周中书说的？”

田七看了一直不曾说话的那个兵士一眼：“是胡岩说的。周中书倒地时摔得闭过气去，也说不清他们是何时走的。”

李越的目光移到胡岩脸上：“是你护着周中书的？”

胡岩恭敬地欠了欠身：“是。标下想周中书文弱书生，怕他被暴民伤了。”

李越回眼一扫李卢二人：“周中书是粮队之首，竟让他伤成这样，你们都做什么去了？”

卢平一脸的不服气，李纵用力在他脚上碾压，他才把话吞回了肚子里，忿忿转过头去，李纵低头道：“标下等当时只想保住粮车，所以疏忽了，请殿下责罚。”

李越冷冷道：“那些人是何时离开的？往哪个方向去了？”

李纵怔了怔，低声道：“标下当时昏了过去，没有看到。”卢平也摇了摇头。李越转过头来看着胡岩，微微一笑道：“看来只有你知道了，他们往哪个方向去了？”

胡岩想了想，道：“标下当时也有些不大清醒，大约记得是往西去了。”

李越一挑眉：“往西？这么说当真是西定饥民？”

胡岩恭敬地道：“标下也不敢说，他们彼此间只是呼喝却极少说话，听不出是什么口音。”

卢平恨恨道：“定是西定饥民无疑！云州守竟然让他们进了关内，也不知是干什么吃的！”

田七眉头一皱，正想说话，门外忽有人道：“那些人绝非西定饥民！”正是周凤城的声音，扶着门框站在那里，面色更是苍白。

李越微微一笑：“周中书怎么没在房里休息？”

周凤城向前跨了一步，忽然双膝一屈跪倒在地：“殿下，此次赈粮被劫，全是凤城一人之过，凤城甘受责罚。但那些人绝非西定饥民，请殿下明鉴，切勿迁怒于人。”

卢平忍不住在鼻子里哼了一声，低声道：“难怪有人说他是西定人，这么替西定说话。”

胡岩连忙也跪了下来，道：“殿下，周中书是文人，又心急赈灾的事——粮车被劫，是标下等职责所在，无可推卸，不能只怪周中书。”他这么一说，李纵跟卢平也只好跪下，卢平心不甘情不愿，扭着头鼻子里直喷气。

李越将身一仰，道：“周中书，你怎么知道不是西定饥民？”

周凤城脸色愈发苍白，道：“殿下，那些人虽然极少说话，但呼喝之间语音并非西定语音，请殿下明鉴。”

李越笑笑：“周中书对西定语音倒很有研究。”

周凤城道：“凤城本是西定人，自然听得出。”

李越眉梢微微一扬：“周中书果然是西定人？”

周凤城微微咬牙：“凤城的确是西定人，但并非因此偏袒西定。”

李越目光轮流在四人面上扫视，片刻笑了笑：“都下去吧。周中书身上还有伤，田七，送周中书回房。”

周凤城急得上前一步：“殿下—”

李越不容他多说：“田七—”田七立刻踏上一步挡住了周凤城：“周中书，请—”

周凤城还想说话，田七已经半架半扶地将他弄了出去，李纵三人也退了下去。李越眯起眼睛，扫了窗口一眼：“想听就进来，不用那么遮遮掩掩的。”

窗口迟疑片刻，脚步声响起，转到门前，柳子丹的脸色也有些苍白，嘴唇微微动了动，欲言又止。李越微微叹了口气，拉过一张椅子：“坐下吧，有什么话就直说。”

柳子丹没有坐下，只看着他：“你，你相信劫粮车的是西定饥民？”

李越嗤一声笑了出来：“我就知道你要说这个。”

柳子丹看他脸上笑容，稍稍有些放心，道：“那，你的意思是—”

李越凝神听了听屋外并无他人，伸手把柳子丹拉着坐了下来：“田七描述了粮车被劫处的地形，正是最适合动手的地方，若是一群饥民，只怕难有如此眼光。再者我们经过云州时，城中才有多少饥民？而且个个衣不蔽体食不果腹，仓促之间三百余人到哪里去弄到这么多的锄头铡刀？难道他们知道粮车要经过，早做了准备？何况押车这五百人都是军中精锐，又怎会同时染上时疫？”

柳子丹舒了口气，喃喃道：“那你为何要将周凤城软禁？”

李越笑了笑：“周凤城一介书生，要杀他其实最容易，何况他是粮队之首，若要劫粮，为何不先杀他？”

柳子丹微微一惊：“难道你以为周凤城……”

李越微微眯起眼睛：“周凤城虽然不是劫粮之人，但劫粮之人却是有意要护他一命。”

柳子丹微微低下眼睛，默然不语。李越偏头看看他：“怎么不说话了？”

柳子丹低声道：“只要你不会迁怒西定百姓，我已经感恩不尽。其他的，是你南祁之事，我不该过问。”

李越笑笑：“难道周凤城不是西定人么？”

柳子丹淡淡一笑：“他纵然是西定人，现在却在南祁为官。”

李越笑着摇摇头：“好，不说他了。倒是粮车被劫有些棘手。本来我打算着从这些大户身上挤一挤，再加上赈粮大概差不多，现在看来是不够了。”

柳子丹沉默片刻，缓缓道：“河道衙门内本有存粮五千石，只是都被河道提前运走了。”

李越失笑：“看来你是要跟柳子玉作对到底了——对了，粮食既然已经运走，柳子玉还跑来做什么？”

柳子丹又沉默了一会，才道：“柳子玉对这三百亩屯田看得很重。西定本就缺粮，有了这三百亩屯田，他才能养士。今年汛情严重，他必是怕淹了屯田，所以赶来看看。听说我在向大户们借粮，这才过来……”声音渐渐低下去，长长的睫毛垂落，掩住眼神中的悲凉和愤怒。柳子玉是听说他独自一人回了西定才过来的，一是看他是不是私自逃出南祁，二就是，有意来羞辱他的。若不是李越及时回来，柳子玉还不知会对他做什么。可是他会从才名满天下的香公子变成人人皆知的男宠，这份羞辱，也正是眼前这个人带来的……

23.引蛇出洞

平河城大街上，一处处粥棚前围满了灾民，河道衙门的人忙得不亦乐乎，连李纵等三个伤兵也来帮忙。好容易忙到午后，灾民都发过了粥，几人才顾得上吃饭。李纵等三人刚捧上饭碗，便见周醒也过来坐下，点个头捧起碗就扒饭。李纵将面前的青菜往他面前推了推，笑道：“那些士绅的粮都运过来了？”

周醒轻哼了一声：“有殿下那一手，这些人都吓破了胆，弄出来的粮比初时料想的还多，总算这会都点清入仓了。”

卢平气哼哼地道：“西定那些暴民抢了粮米，老子们倒整天在这里为他们筹粮，真—”看了一眼周醒，把后半句咽了回去。

周醒冷冷一笑：“放心，这事殿下不会就这么算了。”

胡岩一直没说话，此时才状似随意地笑道：“忙成这样，周中书也不出来帮个忙，难道伤还没好？”

周醒敏锐地抬头扫他一眼：“你问他做什么？”

胡岩一怔：“没，没什么呀。不过这几天都没见到周中书，想他是不是伤还没好—”

周醒冷冷盯他片刻，道：“记着，以后不准再提他。”

胡岩还没反应过来：“怎么，周中书他—”在周醒冷冷的盯视下，终于醒过神来，连忙低头扒饭，不敢再说。周醒环视三人，冷冷道：“都记住了：周中书在粮队被劫时伤势严重，一直昏迷不醒，生死难测—明白了！”

李纵三人都听得一愣一愣的，但到底是军中精锐，马上明白了些，齐声道：“是。”周醒这才低头匆匆扒完碗中饭，道：“殿下明日要动身去西定都城商讨赈灾之事，你们三个和田七哥留在这里帮林河道，我和柳公子跟着殿下。”说完起身走了。

这里三个伤兵看着他走远，卢平兴灾乐祸地一笑：“好，就说殿下不会放过周凤城，这次失粮死了那么多兄弟，杀他一百回都不够。”

胡岩道：“周中书可是太后的人，殿下要是杀了他—”

卢平打断他道：“什么殿下杀了他，你刚才也听见了，他是在粮队被劫时受的重伤，能怪谁？”

李纵到底稳重些，拦了一句道：“别说了，周侍卫方才也说了，不准再提他，你们就少说两句吧。”

胡岩道：“我也是替殿下考虑，要是这么说，倒是我多虑了。怪道这几天没看到周中书，原来是这么回事。”

卢平道：“一准是被关起来了，这几天我倒看见田侍卫往一个地方送饭，当时没在意，现在想来，大概就是给周凤城送了。”

李纵皱眉道：“你看你，刚才说了不准再提，你还说什么。吃饭吃饭，吃饱了还有晚上的粥要放呢。”

从河道衙门后门出去，是一条少有人走动的小街，顺街道右拐，过两个路口，是一间普通民居，破败的木门倾斜半掩，院中杂草丛生，似乎房主人灾年出外逃荒已久，此地已无人居住。只是此时最后面一间柴房却是房门紧闭，连窗户都从里面加固，昏暗无光，活像个牢房。房内桌椅皆无，只有一张床，床头上用铁链锁着一个人，死一般躺在床上。

院中传来一阵轻捷的脚步起，房门悄然打开，透进的光线落在床上人苍白的脸上，赫然正是周凤城。他似乎已经连撑起眼皮的力气都没有，只张了一下眼睛，就又昏昏欲睡地闭上了眼。来人站在门口也不往里走，冷冷开口道：“周中书，今天想好了没有？”正是田七。

周凤城闭着眼睛，嘴角却泛起一丝冷笑：“摄政王殿下明知这些人不是西定饥民，又为何一定要我的口供？”

田七双手环胸也冷笑了一下：“周中书可真不愧是西定人——别说那么多废话，你是打算今儿再饿一天？”

周凤城原本红润的薄唇上已经干裂起了一层白色皮屑，闻言猛地睁开双眼：“西定百姓都在挨饿，我既是西定人，饿上几顿又如何？摄政王想以饥民劫粮为借口以西定用兵，那是再也休想从我嘴里听到一句口供！”

田七面色也变了变，冷冷道：“好啊，既然周中书以西定人为荣，那就跟他们一起饿死吧。”

周凤城苦笑一下，又闭上了眼，缓缓道：“难道我说了，他就能让我活下去？当日我在殿上奏请移他的御座，就已经抱了必死之心，如今不过晚几日罢了……”

田七等了一会，见他不再开口，冷哼一声，将门关牢，转身走了。这里周凤城躺在床上，双手被铁链紧锁在床头动也不能动，眼看窗棂里透入的一线天光渐渐黯淡，知道天色又黑了下来。正在怔忡之间，门忽然打开，两条黑影闪了进来，周凤城方自一惊，来人已晃亮了火折子，低声道：“周大人，是我，胡岩。”

平河城外是低低起伏的一片小山丘，夹着一条弯弯绕绕的小路。天色微明，远远可以看见平河城门已经打开，早起的人们已经开始陆续出城了。

“醒了？”李越倚着树坐在草地上，仔细擦拭手中的匕首，听到背后的呼吸声有了变化，回头微微一笑。

柳子丹有几分迷茫地睁开眼睛，一时不知道身在何处，片刻才想起来昨天出城之后，李越就让周醒赶着马车往西定都城的方向去了，却带着自己上了小山。只是不知道，自己几时睡着的？好象总是过了夜半吧。他身体本来弱些，再加上这几日为了赈灾忙得脚不沾地，在草地上坐了一会就睡过去了。

“给，喝口水吃点东西。”李越把水囊和干粮袋递过去，“周醒一会就该回来了。其实我说你不要来，和林影他们一起不是更好？”田七总会保护他，总比来吃露水强。

柳子丹低着眼睛没有回答，把盖在身上的披风取下来递过去。这是李越的披风，不知什么时候加盖到他身上了。难怪没觉得冷，两件皮毛披风在秋天是足够了。

李越没接：“再披会，早晨风凉，等太阳出来再脱。”嘴上说着话，眼睛却一刻不停地盯着城门。

柳子丹怔了一会，顺从地把披风又盖回肩上。为什么非得跟着他来呢？应该还是不放心吧，毕竟他的手段在南祁是见过的，如果他真像卢平他们所猜测的是想找借口对西定用兵呢？其实，就算他是想对西定用兵，自己又有什么能力阻止呢？

“殿下—”周醒从树林中现出身来，也是一身的露水，鞋上沾满草屑泥土。

“回来了？”李越甩手抛过一个皮囊，“喝口酒暖暖。怎么样，甩掉那些人了？”

“想必他们还在客栈周围等着呢。”周醒一向冷峻的脸上也闪过一丝笑容，“照殿下的吩咐，我半夜请了郎中来，闹腾了好一会，如今只怕都知道香公子病在客栈里。”

柳子丹脸上微微一红，别过头去。李越对他笑笑：“没办法，总不能说我病了，别人不信。那件事你打听了没有？”

周醒摇摇头：“没听说有什么商队进入西定，只怕那批粮还在原处呢。倒是饥民抢劫的事常有，不过据人说，一来这些饥民只抢粮不伤人，二来—”

“二来什么？”李越抬头看他一眼，“怎么还吞吞吐吐的？”

周醒低了低头：“听说饥民暴动虽然各处都有，但经常有人看到他们当中有个为首之人，服饰时常变换，却——总是背着一张铁弓。”