周醒应了一声，横身拦在两名锦衣人面前，也不多话，伸手去拉那男孩儿。两名锦衣人万没想到有人敢出来拦阻，手腕上同时一麻，男孩儿已经到了周醒手中。两人顿时大怒，口中骂着，揎拳撸袖便扑了上来。周醒根本不把他们放在眼中，将那男孩往身后一拉，腾出手来一手扣住一人手腕一扭，只听清楚地喀嚓一声，那人捧着手腕哀号起来。另一人一怔，周醒腰间寒光一闪，那人一只耳朵已经掉在地上，待看到溅在衣裳上的血迹，才杀猪也似地叫起来。

周醒根本不多看他们一眼，一手拉了那男孩，一手扶了老汉，径自转身。断了手腕的那个在背后倒吸着冷气断断续续地道：“你，你是什么人，报上名来！”

周醒脚下一停，冷冷道：“你也想少一只耳朵？”登时吓得那人噤声。周醒冷冷一笑，头也不回地进了客栈。

李越已经挑了房间住下。老汉战战兢兢，虽然知道是被救了，但看了周醒拔剑伤人，还是吓得面目改色，倒是那男孩子虽然才八九岁，胆子却大得多，睁着一双明亮的眼睛直看着周醒，满眼崇拜之色，倒看得周醒有些不自在，将两人向前一推，道：“爷，人带回来了。”

老汉看出李越才是正主儿，立刻扑通一声跪下，又拉着孩子连连磕头道：“多谢大爷，多谢大爷—”

李越最受不了的就是这磕头，一摆手道：“不必行礼了，起来吧，我有话问你们。”

老汉战战兢兢起来，在椅子上坐了半边屁股，道：“大爷要问什么？”

李越道：“你们是从西定来的？听说今年西定灾荒，情况到底如何？”

一说起灾荒，老汉顿时忘了拘束，连连叹气道：“不瞒大爷，小老儿住在平河边上，往年也是年年发水，唯独今年最大，平河两岸八百里全遭了灾。眼看着庄稼已经快熟了，冲得一棵不剩呀！小老儿家里被水冲光，媳妇被水冲走了，儿子拚了命把小老儿和孙子救出来，自己在水里撞破了头，没两天也去了。小老儿没了办法，跟着大伙逃荒。 到了这里，本来还许进城，这几日忽然又不许了，听说是京城里的王爷要来，城里的大人怕他看见这许多灾民，就把大家都赶出城去。那城外是块荒地，什么也没有，大家都想少不了饿死，能把儿女卖在城里得口饱饭也好。正好那大人家里买人，小老儿就把孙子卖了，谁知道说是买去侍候京城里的王爷，这，这兔儿爷可是人做得的？要真是让这孩子去干了这个，小老儿就是死了，也没脸到地下去见儿子媳妇……”他似乎是被一连串的痛苦折磨得麻木了，说起儿子媳妇前后死去，连眼泪也没有，只说到孙子时，终于忍不住老泪纵横。小男孩把头钻在他怀里，一声不吭。

柳子丹面色苍白，忽然说：“平河治理这些年，怎么还会发这么大水？”

老汉抹了把泪道：“回夫人的话，往年水没这么大，去年治河的林大人被撤了职，堤防也没有人修，今年水一来就全垮了，全垮了呀！”

柳子丹猛地站了起来，道：“林影被撤职了？为什么！”

老汉迷茫道：“这小老儿也不知道，说是治了这些年的河也没见成效什么的。其实这河年年发水，能不垮堤坝林大人已经很不容易了。”

柳子丹慢慢坐了下来。李越看他一眼，道：“那你们还有什么亲友么？”

老汉唏嘘道：“亲友还有几个，可家都被水淹了，实在也顾不了小老儿。”

李越道：“朝廷已经要去西定赈灾，你们愿意回乡还是留在南祁？”

老汉苦笑道：“大爷，若是能回乡，谁愿意在这人生地不熟的地方？赈灾？南祁的朝廷哪会管俺们西定百姓的死活，只会管俺们要银子罢了。今年这样的大灾，官府里还要征收贡税，哪里会管俺们的死活。南祁那个摄政王年年问俺们西定要钱，不知什么时候是个头哟。”

周醒脸色一变，沉声道：“胡说！”老汉吓得一缩头，李越摇了摇手道：“我们从京城来，赈灾的事已经是定了。正好我们也去西定，你们若是愿意，跟我们一起走如何？”

老汉喜出望外，连连道谢。李越便让田七再为他们安排一间房间。正在说着，忽然楼下大哗，只听有人扯着嗓子叫道：“刚才那个打人的杂种在哪里，快叫他滚出来！”李越推窗一看，客栈里足挤进四五十人，以刚才被打的两人为首，正揪着老板不放。后面一人身着莺背色长衫，秋天了还手摇扇子故做风雅，慢条斯理地道：“不要打扰了良民，只要找出凶徒就好。”

李越看得冷笑一声，朗声道：“谁要找我？”楼下两人抬头一看，连忙道：“大人，这家伙就是刚才打人那小子的主子。”那人摇了摇扇子，冷笑道：“既然有人了，还不上去拿？”楼下轰然一声，争先恐后地奔上楼来。田七和周醒双双抢出房门，往楼梯中间一站，上来一个就扔下去一个。楼梯本不甚宽，四五十人也只有一个个地上，冲了半天也未冲上来一步，倒是被田七周醒扔下去一多半摔了个鼻青脸肿。那云州守本来还在装腔作势，此时脸色也变了，跺脚大叫道：“快，快点火，烧—”话犹未了，寒光一闪，一柄锋利的匕首贴着他脸擦过去，笃一声射进他背后板壁之中，顿时骇得他下半句话全噎在喉咙里。哆嗦了半天才能说出话来：“快，快—”忽然脖子上一凉，有人在背后悠然道：“快什么？”脖子上微微一疼，人已经被压到板壁上，那柄刚才擦过他脸的匕首已经架在他脖子上，匕首却握在刚才在窗口露脸的那人手中，场中这许多人，竟没人看见他是几时下楼的。

云州守到了此时，双腿犹如弹棉花般哆嗦起来，勉强道：“有，有话好说，好说……”

李越漫不经心地将匕首在他脖子上滑动了一下，道：“说什么？”

云州守差点没尿了裤子，忽然想起自己是官，壮着胆子道：“你，你敢杀我—刺杀朝廷命官是满门抄斩的罪名。”

李越哈哈大笑道：“你们听见了，他说什么？”

田七在楼上笑道：“爷，听见了，他在放屁！”

云州守想不到吓不倒这几人，身子几乎像被抽去了骨头，忽然看见李越执着匕首的手腕上一块血红色半月形胎记，脸色突然大变，脱口道：“摄，摄政—”

李越一惊，不容他那“王”字出口，反手一记耳光掴上去，厉声道：“让你的人都滚出去！”

云州守连忙道：“快，都出去，都出去！”众人不知就里，全都退了出去，李越手上将匕首一压，低声冷冷道：“你认识我？”

客栈中众人皆都散去，周醒将云州守提进房间，田七关上了门，李越居中一坐，冷冷道：“你居然认得出我？”

云州守磕头如捣蒜：“下官当年除云州守时在朝廷上见过殿下一面。”

李越冷笑一声：“胡说！当年见过本王一面你如今就能认得出？你的眼神不错啊！”

云州守支支唔唔。田七拔刀在他脖子上一架，冷笑道：“既然知道是殿下还不说实话？怕殿下杀不了你是么？”

云州守吓得大叫：“下官说—”立时被田七抽了一耳光：“喊什么！”连忙压低了声音，“是，下官是看了殿下手上的三星伴月胎记才认出来的。”

李越眉头一皱。他当然发现这个身体上有块特殊胎记：半月形，旁有三粒细小的朱砂痣，十分好认，但不知道居然有这么多人知道这块胎记。当下冷冷道：“当年你见过本王的胎记？”

云州守战战兢兢道：“下官是听说的。”见李越眉头一立，连忙道，“是高丞相酒醉之后对下官说过，说殿下这胎记是大宝之兆，将来定能手握大权，所以小人记得。”

李越冷冷一笑：“那这买人的事，也是高丞相吩咐你的？”

云州守连连磕头道：“这，这是宫里来人说的。”

李越皱眉：“宫里？宫里什么人？”

云州守哆嗦道：“是太后的人。说殿下如今宠爱西定质子，要下官在西定人中再挑几个出色的给殿下送去。”

旁边的柳子丹脸色突然涨红，随即由红转白。李越心里暗骂，真是哪壶不开提哪壶，挥手打断云州守，道：“西定灾民涌进城关，你为何要将他们驱逐出关？”

云州守嗫嚅道：“下官怕灾民闹事，惊扰了殿下。”

李越冷笑道：“是怕影响你头上的乌纱吧？”

云州守连忙道：“这些灾民悍不畏死，下官怕他们抢夺赈银赈粮。”

李越又是一声冷笑：“那你为何不设粥棚赈济？灾民吃饱了肚子，还抢什么？”

云州守道：“下官治下没有这么多粮米，所以……”

李越霍然起立：“胡说！云州与陆州相临，陆州乃南祁鱼米之乡，你怎会弄不到粮食？本王不管你用什么法子，立刻开粥棚赈济灾民。”

云州守苦着脸道：“殿下，此时运粮，只怕来不及。”

李越冷哼一声：“本王又不叫你养他们一辈子。等本王在西定赈了灾，灾民自然会返回家园，你只消支持十余天即可，难道这些粮食也弄不到？云州城内没有富户，难道不要吃粮？你若干不了，本王就另立云州守！”

云州守屁滚尿流，连连应诺，开了房门踉跄而去。周醒轻声道：“爷，这样的人，还—”

李越嘿嘿一笑：“先让他办了这件事，等处理了西定的事，再腾出手来整他。”眉头微微一皱，“看来明天一早就得赶紧上路，你们去休息吧。”田七周醒应了一声，田七看含墨撅着嘴不肯走，一把把他拎了出去，只留下李越和柳子丹两人。李越打个呵欠，道：“你不累么？赶紧睡吧。”

柳子丹咬紧嘴唇，终于站起身走过来，跪下身子为李越脱靴。李越怔了怔，把脚一缩：“我自己来。”柳子丹抬头看他一眼，又伸手去解他的腰带。李越一把拉住他手，苦笑道，“我说的是正经睡觉，你又想到哪里去了？”

柳子丹一怔，抬起头来仔细端详，似乎想看李越说的是不是真话。李越苦笑着把他拉起来：“行了，别看了，再看我可改主意了。”

柳子丹脸倏地一红，胡乱拔下头上金钗，和衣就钻进床里去了。李越摇了摇头，吹熄灯火才道：“把衣裳脱了，这样子睡不踏实。”黑暗中只听息息索索的声音，想是柳子丹脱了衣裳。李越躺下去，一摸床上竟然没有被子，再一摸，原来整条被子都被柳子丹紧裹在身上，一感到他的手摸到身上，当即一僵：“你—”

李越缩回手，今晚第三次苦笑道：“这是什么客栈，居然就一条被子。”想起来再找一条，听听客栈中已无动静，想必都睡下了。无奈只好拉过外衣盖在身上，好在从前出任务时什么事没碰到过，凑合一晚也没什么大不了。柳子丹那边半天没有动静，直到李越快要睡着了，才觉得那人动了一下，半边被子轻轻搭到了身上。黑暗中李越闭着眼没动，嘴角却悄悄露出了一丝笑意。

19.遇匪

一夜安然。第二天一早天还未亮，李越便吩咐上路，临行时抛下一句：“田七，你留在云州。”

田七大惊：“爷—”

“你留在云州，看云州守做得怎么样。粥棚要开，但也不许他搜刮百姓。等周凤城到了，让他酌量留点粮食，然后你们一起赶去西定。若万一灾民真的哄抢粮车，周凤城一介文官只怕镇不住。注意，无论如何，不要伤了百姓。”

“可是，属下要是留下就只剩周醒，爷你的安全—”

李越一笑：“当你主子是吃白饭的吗？有周醒足够了，你去吧。等天亮云州守必定要来送行，把爷刚才说的话明着告诉他。”

柳子丹默不作声地听着，直等到李越说不可伤了百姓，才进了马车。李越也跟着钻了进来，倒把他惊了一下：“你，你做什么？”自出了京城这几天，李越始终没动过他。本以为昨夜在劫难逃，不想倒是一夜安然，难道是今天要在路上补上么？含墨已被打发到后面车上与昨日救下的吕氏祖孙二人作伴，车厢中除自己与李越外再无别人，倘若李越用强，自己实是全无抵挡之能。一念至此，不由打了个寒战。

“昨夜没睡好？”李越没有忽略柳子丹的微颤，大概也知道他一定又想歪了。

“尚可。”昨夜是没睡好。虎狼于侧，谁能安睡？偏偏自己还鬼使神差地主动分了一半被子给他，心里七上八下，快天亮才睡着。

“尚可？”李越轻笑，伸手在柳子丹脸上轻轻描画了一下，“两个黑眼圈。”

柳子丹靠坐在车厢角落里，没想到李越会忽然伸手过来，本能地向后一仰，咚一声撞在板壁上，倒吓了李越一跳：“撞疼了么？”

柳子丹疑惑地看他。这人真是摄政王么？

“殿下—”

李越举起一根手指，微微一笑：“说过了，我现在叫李越。”借着乔装改扮的机会，他让众人都叫他李越，整天顶着别人的名字，真不是什么好感觉。

“李—爷，你—”

“叫李越。不然，叫越也行。”李越仍然笑眯眯的。

柳子丹张了张嘴，叫不出来，闷闷地转开头。耳边听到李越有些惋惜地叹了口气：“林影是什么人？”

柳子丹微震。李越续道：“昨天听说他被撤职，你反应那么强烈，想必是个治水的人才了？”

柳子丹想不到他会听得如此仔细，沉默片刻点头道：“是。若能给他足够的条件，他必定能治平水患。”

李越习惯性地摸摸下巴：“你这个足够的条件是什么？时间，还是钱？”

“二者皆有。”柳子丹静静道，“河工耗费巨大，更非朝夕之功，二者缺一不可。林影治平河二年，每年河工拨银不足所需一半，能保堤坝不垮已属不易，如今一撤换了他……”

李越皱皱眉：“既然要治水，为何不给他足够的银两？”

柳子丹淡淡一笑：“朝廷收入大半交了贡银，哪里还能供给河工？”

李越没想到又问到了自己头上，连忙岔开话题：“这人能治水，你是怎么知道的？”

柳子丹目光遥望车窗之外，缓缓道：“那年母妃过世，我扶柩返乡，在平河边遇到桃花汛。当时大水将至，平河边村庄一空，我因有母妃灵柩行动不便，自谓必死。恰遇他独自在村庄之中闲逛，我问他为何不去逃命，他却说平河水挟泥带沙，冲垮河堤后且流且淤，定将自淤长堤，村庄绝然无恙。我半信半疑，但既无法脱身，只好听天由命。夜半时分水声如吼，却始终未冲到村庄之中。天明之后出村眺望，果然离村庄百里处淤起一道长堤。那人衣衫尽透而返，原来是半夜在河中测水。我要返乡，他要勘河，恰好同行，我才知他姓林名影，世居平河，屡遭水灾，故而自幼立志治河，数年来走遍两河上下。我回宫后，便向父皇举荐，任他为平河河督。只后来去了南祁，便再未见过。”

李越点了点头。看来这西定的平安二河与黄河差不多，淤积泥沙情况严重，若不植树造林固沙保土，只治理河道下游根本无济于事。