李越眉头一皱：“东平贡银为何不到？”

孟骊面有难色，正在迟疑，周凤城已轻声道：“殿下莫非忘了？殿下欲运晶石为羽亲王修陵，令东平王用此笔贡银修路，自然到不了。”

孟骊强笑道：“殿下当时也未料到西定今年大旱—此时若再调贡银，只怕缓不济急。”

李越眉头深锁：“即便东平贡银不到，我南祁也不至连赈灾银子也拿不出吧？”高硕才不是今天才在朝上说国库丰盈？

周凤城冷冷一笑：“殿下从不关心国库存银，往往豪赏军中将士，不问数目。如今皇上渐长，宫中用度亦一日大过一日，明年更要选秀，用度无数。我南祁连年征战，刚刚休养生息，只是两属国贡银算是每年大宗进项，根本不能称国库丰盈。今年西定大灾，自然贡银数目大减，东平贡银又被殿下挪做他用—”刚说到此处，孟骊立刻打断他道：“周中书，赈灾事急，我们不必多说，还是谈此事吧。殿下，下官有个想法，西定贡银今年数目虽然必定大减，想来二三十万两还是有的，只因国内大灾，此时尚未上路。但此项银子西定王也不敢擅用，若殿下能下令将此做为赈银，一来救急，二来也省了国内调银的繁琐。只是……”

李越扬眉道：“只是什么？”

孟骊迟疑道：“只是贡银挪用非同小可，除非殿下亲至西定，否则—”

这话正中李越下怀：“孟侍中此计甚佳，本王正有意至西定实地考察一下灾情。既是如此，就依孟侍中所说，马上准备，本王尽快上路。”

周凤城与孟骊万料不到李越答应得如此干脆，一时之间竟不敢相信。周凤城定了定神，道：“殿下是说，近日亲至西定主持赈灾之事？”

李越点头道：“人命关天，刻不容缓。户部事宜由孟侍中准备，打点完毕本王立刻上路。”

周凤城喜出望外。摄政王攻取东平西定后，对两国贡银数目定得极为苛刻。此次西定大灾，求赈折子飞马送至京城，一面在户部计算赈银数目，一面上奏摄政王，却一直未得批复。此后摄政王又因病三日不朝，因数目尚未计出，也无人敢催促。今日朝上提出此事，散朝后又听说摄政王先随安定侯去了御书阁，又去了太平侯府，根本无心于赈灾一事，因此忍不住登门催促。本也是冒死而来，谁不知摄政王视人命如草芥，一时不慎触怒了他，登时便是掉头的风险，却不料摄政王答应如此爽快，居然大有爱民之心，一时之间几乎难以相信。李越看他欲言又止，道：“周中书还有什么事？”

周凤城躬身道：“殿下天恩，西定百姓皆仰雨露。凤城还有个不情之请，能否允凤城随殿下同往西定，一效绵薄？”

李越上下看他一眼，微微一笑：“也好。周中书生长西定，于那边情况自然清楚，肯去助本王一臂之力，本王求之不得。”

周凤城面色微微变了变，正色道：“凤城虽是西定人，但如今西定南祁已是一家，凤城不敢怀乡土之别，只想为朝廷出力而已。”

李越摇手笑道：“周中书何必多心，本王所说皆是肺腑之言。罢了，周中书与孟侍中请回，本王这里打点行装，一俟两位传来消息，立刻启程。”

孟骊因二人说得快，一直插不上嘴，此时才道：“周中书，你乃是文官，不会骑马，若与殿下同行只怕耽搁行程……”

周凤城看他一眼，道：“孟兄过虑了，凤城于马术虽不精通，却也能驰马，赈灾大事，凤城岂敢耽搁殿下。”

孟骊语塞。李越冷眼旁观，觉得有点不对劲，却又说不出什么地方不对。正在思索，周孟二人已经起身告辞，周凤城躬身道：“三日后，凤城于京门恭候殿下。”语气中已然大为恭敬，再也没有方才的尖刻锐利。

17.敲山震虎

安定侯府门可罗雀，两扇黑漆大门半开半掩，毫无动静。马车离着大门还有一箭之地，含墨就有点坐不住了，几次悄悄抬眼看李越，那样子，若是李越不在车上，他大概早就掀帘子跳下去了。

李越把含墨的猴急相都看在眼里，并未说话。今早上朝之间，莫愁听他说要亲至西定赈灾，就闹了个天翻地覆。李越明白她的顾虑：西定本是南祁盟国，虽则在东南西三国之盟中地位最低，好歹也算是平起平坐，如今成了南祁属国，岁岁朝贡，低首称臣，全国之民都成了亡国之奴，全是拜摄政王风定尘所赐，焉能不对他恨之入骨？何况灾民本来易乱，只消有心人在里面这么挑上一挑，事态立时不可收拾。不得不说，李越在答应亲自放赈时更多的是以李越而非风定尘的身份去考虑的，的确有欠周之处。但男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，何况他李越会怕人闹事？真是笑话！想当年在特种兵训练基地，谁不知道他绰号就叫“李大胆”！结果莫愁闹了半天，也只得同意他前往西定，只是决定秘密前往，非有必要，不露身份。没想到今早上朝，才下令停止运晶石入京，兴奋过头的孟骊便跳出来代民谢恩，顺口将李越准备亲往西定赈灾的事也捅了出来，满堂哗然。李越心里暗骂，表面上却不得不勉为其难地扮演爱民如子的角色，接受百官称赞。连小皇帝也瞪大了眼呆呆看他，像没见过似的。那滋味，真说不上是什么感觉。

对面含墨再次不安生地挪了挪屁股，心里像着了火似的，只是碍着李越不敢擅动。李越笑了笑，道：“不是到了么，怎么不下去？”算了，车到山前必有路，走一步算一步吧。话又说回来，就算有人想生事，也要看他有没有那个本事。

含墨自不知道李越在想什么，得了这句话，恨不得插翅便飞进院子里去，但见李越面色有几分凝重，积威之下不敢太过欢实，悄悄儿掀了车帘溜下去，走了几步见李越没什么动静，这才大了胆子拔腿就跑。李越在后面下了车，刚进大门就听见含墨一声欢呼：“主子，我回来了—”接着就变了调，“主子你，怎么身上这么热？”李越心里一紧，加快脚步走了进去。

柳子丹披衣倚在窗下竹榻上，见含墨冲进来，真是又惊又喜。他自来南祁为质，生死早置之度外。摄政王打他的主意，本欲以死抗争，谁知摄政王深谙人性弱点，把从小侍候他的书僮含墨弄进自己府中做男宠，逼得他不得不低头服软，任他揉搓。异乡为质，孤身一人，身边这几个人说是侍候还不如说是监视，心中说不出的悲苦，偏偏为了含墨又不敢轻生，真是度日如年，如今一见含墨居然出现在面前，真不知是真是梦，几几乎便要抱头痛哭，忽见后面锦帘一挑，风定尘走了进来，那满眶热泪又生生吞了下去。

李越一进来，就见柳子丹面色潮红，倚在竹榻上的姿势十分别扭，心里明白，上前伸手便探他额头。柳子丹一怔，刚想躲闪，李越手已经贴在他额上，面色微微一变，转头向一旁的小四道：“吃药了么？”

小四躬身道：“回殿下，柳公子，柳公子不肯用药。”

李越眉头一皱，随手扔了个方子给他，道：“含墨，去给你主子煎药。”那方子是清平用过的，他多个心眼带了来，果然派上用场。

小四玲珑剔透，拉着含墨便走。含墨心里不情愿，却又不敢违抗，泪汪汪地看了柳子丹一眼，给拽下去了。李越等他们出了门，才道：“怎么不吃药？”

柳子丹神情又复平淡，道：“劳殿下挂念，子丹愧不敢当。”

李越皱了皱眉，道：“别说些个套话，我问你，生了病为什么不用药？”

柳子丹冷冷道：“我也想问殿下，殿下答应我今日可回乡祭扫，还算不算数？”口气虽冷，心里却是忐忑不安，若摄政王来个死不认帐，自己又能奈何？

李越看他目光闪烁，显是色厉内荏，想起他昨日的泪水，心里不由一阵酸软，放柔了口气道：“你还病着，怎么能上路？”

柳子丹身子一挺，声音也变了调：“殿下是要反悔不成？”

李越笑笑道：“本王岂有戏言。你身上有病，不能长途跋涉，休息几日再走也不迟。”坐到竹榻边上，轻声道，“……那里的伤，敷药了没有？”

柳子丹脸顿时涨得血红。以往他每次服侍过摄政王后都难免受伤，那里又不方便自己上药，摄政王派来的这几个人不管他是否愿意，每每强按着他给他敷药，那种羞辱更甚于被摄政王强暴。奇怪的是今日小四等人居然一反常态，虽然多次催促他服药，却并没硬动手。其实他此刻股间火辣辣的，知道必定发炎肿痛，但羞恶之心一起，宁可受苦也不能再受辱，对小四等人的催促只作不见。但此时摄政王开口询问，却是既不愿答，又不能不答，嘴唇动了动，终于扭过头去，一言不发。

李越看他的样子就知必然没有上药，叹了口气，自怀中掏出个小瓶，道：“来，把药上了。”却是他出门之前将玉露掖在了怀里。

柳子丹面色一变，双手不由自主抓住了腰带，眼中闪过一丝惧色。李越看得明白，但想一句话两句话又解释不清，也没法解释，只好沉下脸道：“你不想回乡祭扫了么？”果然柳子丹闭了闭眼睛，终于松开双手，转身伏在榻上，身体却是僵硬如石。只觉摄政王一双手熟练地解开腰带，下身一凉，那双手已经轻轻分开他双腿。柳子丹死死咬住嘴唇，不知道接下来要承受怎样的蹂躏，却不料那双手动作轻柔，没半点不规矩。一点清凉的东西被推进股间，火辣辣的疼痛顿时缓和了许多。柳子丹心中惊讶，身体却动也不敢动。摄政王喜怒无常，谁知他耍的是什么把戏。

李越一面敷药，一面也免不了有些心猿意马，快快上了药，将腰带为柳子丹系好，见他仍然僵硬地伏着，忍不住轻轻在他臀上拍了一下，笑道：“好了。”

柳子丹翻过身来，怔怔看着他，目中神情闪烁不定，终于道：“殿下几时准我回乡？”

李越想了想：“两三日吧，总得等你病好再上路。”正说着，小四在门外恭声道：“禀殿下，太平侯前来拜谒柳公子。”

柳子丹看了李越一眼，没有答话。李越看看他上下衣裳已经打点妥当，道：“请太平侯进来吧。”伸手扶柳子丹坐起，倚在竹榻床头，自己规规矩矩到床边椅子上坐了。

柳子丹奇怪之极，若说摄政王也会温柔体贴，倒不如说老虎也会改吃青草让人容易相信，只是此时王皙阳的声音已自门外传来，只好将满心疑惑先抛到脑后去。只听门外人未到声先到：“听说柳兄身体不适，皙阳特来探望—”王皙阳一身水红锦衣，头戴缕金冠，愈显得唇红齿白，一掀锦帘走了进来，“怎么，殿下也在？”

李越往椅背上一靠，淡淡嗯了一声，并不多说话，心里却在琢磨这位太平侯的来意。王皙阳遭他冷淡，似乎根本不在意，笑吟吟地道：“昨日得了家乡捎来的一点女儿茶，听说柳兄这里有今夏的雨水，特来打扰。不想殿下也在这里，不知肯不肯赏脸品评一下皙阳的手艺？”

柳子丹看了李越一眼，强打精神道：“女儿茶是东平特产，难得有这口福。”

两人这里说着，已有两个仆役陆陆续续搬了不少东西进来：有整套的杯壶碟碗，有煎水的银瓶、舀水的银勺、夹炭的银筷，居然还有个红泥小炉子和一包银霜炭。王皙阳自袖中掏出个小小竹筒，在小桌上铺开一张洁白绵纸，倒出点茶叶来，倒是碧绿如新，叶片上披着一层细细银毫。

李越对茶半点兴趣也无，柳子丹却像是有了兴致，挣扎着要起身下地。李越眉头一皱：“做什么？”

柳子丹看他一眼，道：“取露水。”声音不冷不热。

李越哼了一声：“取个水还要你自己去，小四是干什么的？”

小四在门外听见，早跳进来道：“请公子示下，取哪一坛？”

李越正在暗想难道还有好几坛不成，柳子丹已经捻起点茶叶深深一嗅，含笑道：“好茶。取今年新采的露水吧。去年的雪水太陈，怕坏了这新茶的清香。”小四应了一声，一会儿托了个泥坛子进来，虽然看来也就装个一两升水，但那是露水，要收集这么一坛，也不知要多少时间。

李越正在胡思乱想，王皙阳已经开了坛子，取个银勺将坛子顶上的水舀入银瓶中，亲手将炭夹进炉膛，吹着了火，用柄扇子轻轻扇火。那扇子也是香木的，雕花刻缕，做工精细。少时水响，王皙阳取过三只白瓷杯，将茶叶各放少许摆好，一面目不转睛地注视瓶中水面，一面微笑道：“这女儿茶娇贵得很，水万不可过老，老了就不是女儿，失了清香之气。”

柳子丹也饶有兴致地盯着水面。水渐渐响了起来，水面上浮起蟹眼大小的泡沫。柳子丹叫道：“好了”一语未了，王皙阳早提起银瓶离火，笑道：“柳兄当真是茶中知己。”一面将水冲入茶杯之中。先冲一杯奉了李越，第二杯送到柳子丹面前，正要冲第三杯，李越忽道：“子丹今日用药，不能吃茶，不用冲第三杯了。既然这茶叶这么珍贵，别浪费了，”将柳子丹面前那杯推到王皙阳面前，“你喝这一杯就是了。”他才不相信王皙阳真是为了喝茶而来，但众目睽睽之下，王皙阳也确实没有做手脚的机会，若是有问题，一定出在杯子上。

王皙阳看着推到自己眼前的那杯茶，脸上浮起略带苦涩的笑意，缓缓放下银瓶，端起茶杯，端详片刻，道：“殿下是疑我？”

“哪里？”李越不动声色地打着哈哈，“本王岂会怀疑侯爷。只是这茶如此珍贵，浪费了岂不可惜。”

王皙阳微微一笑，用杯盖撇了撇茶沫，凑到唇边喝了一口，向柳子丹道：“果然是好水，非此水不能尽女儿茶之味。”

柳子丹微笑道：“可惜在下今日无此口福了。”

李越用杯盖撇着茶沫，也不喝，漫不经心地道：“太平侯不如把茶叶留下，等子丹好了，想喝可以自己泡。”

王皙阳笑道：“殿下说的是，这筒茶叶本来便是要送与柳兄的。”

柳子丹神色微喜，伸手接过，道：“多谢太平侯相赠。”显然对这茶叶是真心喜欢。李越在一边看得真有些不大舒服，淡淡道：“茶也喝过，礼也送过，太平侯还有什么事么？”

王皙阳转过脸来，微笑道：“殿下这是要代柳兄逐客了？”

李越板着脸道：“子丹身体不适，太平侯也是病体初愈，都不宜劳累。”心里暗想，跟我打哈哈，看谁能沉得住气。

王皙阳略略沉默片刻，道：“实不相瞒，皙阳本意送茶之后便去殿下府上拜见，既然殿下也在此，皙阳也就不到府上打扰了。”

李越心里暗暗冷笑了一声，漫不经心地哦了一声，道：“听太平侯的意思，似乎有什么事要找本王？”

王皙阳苦笑道：“殿下饶了皙阳吧，别再兜圈子了，皙阳要求见殿下，无非是为运晶石入京修路一事。”

他这一服软，李越倒真不好意思再逼他，唔了一声，道：“太平侯消息倒也灵通，本王早朝时刚刚下旨停修驿路，太平侯这会就知道了？”

王皙阳垂头道：“是。皙阳不敢欺瞒殿下，的确是早朝一散就去打听了消息。”他方才满面春风胸有成竹，此时却是一脸凄惶战战兢兢，简直判若两人。李越明明知道他的变脸功夫，还是忍不住要心生怜悯，干咳了一声道：“打探这些做什么？虽说运晶石之事由你而起，本王也不会追究你的责任，不必心虚。”