平静，无波。
楚小小的睫毛颤抖了一刹， 向后退了一步。
似要转身离开。
“小小。”
顾清澄话音响起时，林艳书悠悠醒转。
“……舒羽。”
她的声音很轻， 仿佛刚刚做了一场大梦。
顾清澄先一步回身，楚小小刚刚探出的手， 停在了原地。
“银车来了吗……”
林艳书的唇瓣微张。
“大哥……应该都安排好了吧。”
她的记忆，已经重新闪回到昨日， 银车未至的时间了。
她是林家的嫡小姐，她在等子时。
只要银车还没来，她便可以一直等。
只要还没来……
“小姐， 您醒醒。”
阿李低声唤道。
顾清澄想了想， 没阻拦。
阿李匍匐着身子，一遍遍地唤她。
“小姐， 您醒醒。”
林艳书的漂亮的眼睛里闪过一丝疑惑。
“阿李，我大哥呢？”
阿李看着她， 说不出话来。
临了，咬咬牙，将桌上那一纸罪书重新捧起。
再一次高高地，奉在她的眼前。
无可回避。
那些字， 她认得。
笔划清晰，笔力冷硬，字字真切。
也字字残忍。
仿佛不是文书，而是一柄利刃，从纸上穿心而入。
这一瞬间，她的世界彻底崩塌了。
林艳书曾以为，自己早已不是那个躲在闺阁里，拨弄算盘的娇娇小姐。
她撕过退婚书，考过天令书院，亲手将女学的牌匾挂上门楣。
她以为，自己与其他女子是不同的。
她能像话本里的巾帼英雄一样，昂首挺胸地立于天地之间。
可此刻，这刑部的一纸文书，像一柄匕首，轻飘飘地挑开了她所有底气。
原来，她所有的勇气，都来自于——
她是南靖林氏的嫡小姐。
可倘若……
她恍惚地想：
若没了爹爹，没了大哥二哥，没了林家，她是谁？
是被书院诸男子嘲讽的“女流之辈”？还是那个被窦家当众退婚的弃妇？
或许在他们眼里，自己只是一个，连贴身小厮都护不住的……天真的蠢货。
秋风卷进厅堂，耳边传来熟悉的街巷喧闹声。
那些人又在闹事了。
她想再躲，想再晕过去，想不管不顾。
可这罪书的白纸黑字如此清晰，阿李的痛哭一遍遍在耳边回响。
“小姐，只剩您了……”
阿李拉着她的裙角，不住地恳求。
林艳书被他扯着，不得不让这些字眼反反复复地闯入眼帘。
一字一句，如同泣血。
她的眼睛一寸寸地聚焦，又一寸寸涣散。
她就这样一遍遍地读，没人打扰她，也没人阻止她。
厅中静得只剩呼吸。
终于，她读着读着，读出了两个清晰的、引人注意的字眼。
“勾连？”
“什么勾连？”
“如何勾连的？”
她深吸一口气，放下了罪书。
“我南靖林氏，是如何与北霖官场的贪腐勾连的？”
思绪一起，她的心神再次归于平静。
她问得平和，楚小小的身体却止不住地一颤。
阿李抬头，看了一眼堂中众人，犹豫了半晌，开口道：
“说是北霖的一起，粮草贪腐案。”
“具体的，小人不知。”
“但官家说，他们有明确的，手头上的证据。”
“可更紧要的是……”
林艳书打断他：“能有什么证据？爹爹在大理寺没人了吗？”
“分明是欲加之罪，有人在给爹爹扣帽子！”
“江淮盐道的……”
她甫一开口，脑海中忽地闪过——
窦家，江淮盐道起家。
她顿时身如雷击，恍然大悟。
她好像，又走错了一步。
阿李重重叩首，声音嘶哑：
“窦家非但不帮，还落井下石——”
“说……”
“说亲眼见您，整日和北霖贪官的罪臣之女来往密切……”
“这就是……”
“就是确凿的证据。”
阿李的声音不大，整个厅堂的温度却骤然降至冰点。
楚小小只觉无数目光如刀，寸寸剜在她身上。
她的呼吸不由自主地急促起来。
她刚要张口说什么，却听见林艳书的声音。
“只是如此吗。”
林艳书声音清澈，却教她无处可藏。
楚小小身形一僵，低下了头。
她本想退，却终究没有退。
风从堂口灌进来，吹起她单薄的衣裳，她整个如同风中残荷，仿佛下一刻就会被吹败。
她看着林艳书与顾清澄，骤然伏倒在地。
“并非……如此……”
额头撞在石板上，声音并不大，却震在所有人心头。
“并非如此？”
林艳书的手指动了动，侧头看了一眼顾清澄。
顾清澄并未做声，只静静回望了她一眼。
林艳书垂下眼睫，眼底最后一丝希冀，消弭无踪。
片刻，她开口，声线依旧清澈，却隐约有些颤抖：
“小小。”
“你可知，今日一切……来之不易。”
“我不问你来往、原由。”
她的声音微微拔高：
“我待你以真心。”
“今日，我只问你一句。”
“……值吗？”
空气凝滞了刹那。
阿李闻言，终于忍不住，怒吼出声：
“你就是那个……罪臣之女？”
“你！”
“你这个祸害！”
“害死我家小姐了！”
他手脚并用地爬上前，双手揪住她的衣领：
“并非如此……”
他死死地抓住楚小小的衣襟摇晃。
楚小小的身子如折断的柳枝，在他的手下无力地垂落。
白裙子一晃一晃，她的眼眶通红，泪珠滚落。
“你说啊！”
她似要喘不过气来，阿李却只是失控地嘶吼。
“你说啊！”
“你为何要害我家小姐！”
“你个贱……”
“阿李。”
林艳书略显疲倦的声音响起。
阿李一怔，手不自觉地松开。
楚小小的身子瞬间失去支撑，断线纸鸢般跌落在地。
白裙委地，像零落的花。
“我……”
时间安静流淌，楚小小声音凝涩。
林艳书半倚在榻上，脸色苍白。
她漂亮的眼睛里不止是死气，还有茫然、痛楚，像是被什么反复划破。
她不知道还能说什么，只是不自觉地伸出手指，攥紧了顾清澄垂落的衣角。
仿佛溺水之人最后的求生反应。
她倦极了。
“我不曾……”
楚小小的发丝凌乱地垂在脸侧，指尖抠住地面，小声地喘息着。
终究，她抬起头，看向二人，挣扎出一句生的解释：
“我不曾……背叛女学……”
“你们……可信我？”
她声音已哑，喘息地挤出最后几个字：
“……我被骗了。 ”
堂中安静，只剩楚小小一个人的声音在空气中回荡。
她说，她始终记得舒羽的叮嘱——
为父伸冤之事，藏在心底，被人利用，只会连累女学。
她明白眼前的生活来之不易，向来谨小慎微。
直到林艳书与顾清澄去秋山的那几日里。
她在女学外，遇见了一个人。
那人自称是风云镖局的旧镖师，说当初押送粮草时，亲历了她父亲那一途。
他说，她父亲的那一镖，是“有人故意让它丢的”。
她不信。
他便拿出几封押镖文书，一封一封摊开在她眼前：
全是风云镖局，近年屡屡“失镖”的记录。
白纸黑字，不止她父亲这一单。
她动摇了。
那人又说，他找她，不为帮她平反，却是为了自己。
他只求一样东西——
那张她手中、风云镖局曾开具给她父亲的丢镖证明。
她确实有。
但她不明白，一纸丢镖证明，并不能改变什么。
那人说，他也曾因此家破人亡，因此，她不敢做的事，他来做。
更何况，他手上已经有了这么多文书，这么多证据……
若能联起来，便可揭穿风云镖局背后的黑手。
既然她父亲的这一镖也在其中，届时顺势，一并翻出。
自然可以顺理成章地被平反。
她犹豫了一夜。
思前想后，觉得这文书不过一纸旧文，翻不了案，牵不动局，给了也无妨。
她信了。
她给了。
她始终觉得，自己不过做了微不足道的一步。
可后来，那人再未出现。
她左等右等，无消息传来。
直到今日。
林家、风云镖局、北霖贪腐，被一纸罪书连成一线。
再听到，自己“与林艳书来往密切”，成为佐证之一时——
她的心，猛地一沉。
她终于明白，那张证明，被有心之人缝进了更大的网。
连同她本人，都成为了扳倒林家的一环。
她被骗了。
她的声音落下，厅中再无一人出声。
泪水滴落在石板上，砸不出一丝响动。
天色越来越亮，街上的喧闹声愈发大了起来。
女学里一片死寂。
林艳书攥着裙角，唇色苍白，似要说话，却一句都说不出口。
阿李望着她，张了张嘴，最终只跪伏下来，声音颤抖：
“小姐……该怎么办？”
无人在上。
楚小小伏地，泣不成声。
整个女学静得像一口枯井。
时间流动。
片刻，顾清澄终于叹了口气。
她走上前，示意阿李把女学的大门关上。
厅堂里照不进光，也隔绝了街巷里嘈杂的喧哗。
她的声音很轻，却一下子撕开了死寂。
“哭完了么。”
她的影子笼罩着颤抖的少女，声音却比影子更冷：
“该说的都已说完，该知的都已知。”
“楚小小。”
楚小小几乎是本能地抬头，浑身仍在发抖。
“你做了什么，我听明白了。”
“从现在起，你不必再说什么。”
她转头：
“阿李，把她带下去，锁到后院里，不许她出一步。”
阿李一愣，刚想开口。
只听见林艳书疲倦的声音：“照做……”
楚小小闻言，闭了闭眼睛，放弃了抵抗。
可在被阿李扶起时，楚小小终究是匆匆回眸。
她只是回头看了一眼，嘴唇动了动，终究什么都没说。
无人回应。
屋内只剩二人。
顾清澄打破了沉默：
“楚小小要怎么处理，还是你说了算。”
林艳书看着她，点点头。
又是一阵无声。
林艳书始终没有再开口。
顾清澄转身，缓步走到门前，再次将女学的大门推开。
晨光洒落，街上人声鼎沸，隐约夹杂着女人的哭喊。
不必细听，便知是街口那家林氏钱庄。
“外面的人还在。”
她淡淡道：“他们不问你是谁。”
“他们只问一件事——银子，什么时候兑。”
林艳书倚着桌角，唇色苍白，手指微颤。
“我……”
“林艳书。”
顾清澄的声音沉静。
林艳书的呼吸一窒。
她很少叫她全名。
顾清澄在晨光里回头，语气未变：
“你昨日说，‘我亲自来’。”
“可你看今日，银车未至，账照旧空，街上百姓还在。”
“局势未变。”
“唯一变的，是你能不能站起来。”
顾清澄看着她：
“若林家主事之人，是这般模样，那这林家，也确实撑不住了。”
林艳书低下头，像是被话击中，低头道：
“是我做错了……”
“我不该逃婚的。”
“如果我当初答应了和窦家结亲……”
“或许，或许也不会如此。”
“爹爹说的没错，我该听话的……”
顾清澄不动声色道：
“若林家的命，只系在你的裙带上，只怕会崩得更快。”
“不是你错了，是局势使然。”
她似是不再允许林艳书谈论这儿女情长，只步步封死退路：
“你不该自责。”
“你该上场。”
“你可以选择不做。”
“但银子总得兑。”
“你若不出面，我来。”
她语气极平静，如常言一件极小的事。
“到时候，我签你的名字。”
林艳书猛地抬头。
顾清澄低头理了理袖口，像是在整理一纸账目：
“我在救场，不是争位。”
“行至今日，我与你之间，无需再讲私情。”
“舒羽和林家，早已绑在一处。”
“账我能理，人我也识。”
“银……我也能周转。”
顾清澄俯身看她，声音低而清：
“你要明白——林家，没人了。”
“若今日你继续躺在这里。”
“之后的银，是我兑；之后的账，是我签。”
“你若心甘情愿，我接。”
“可若有一日你想收回来——
“便再也收不回了。”
这一次，顾清澄没有再掩饰气场。
那是一种压下喧哗、定住心神的冷静与力量。
林艳书的瞳孔缓缓放大。
她忽然意识到，这并非闺阁女子之间的对话。
共同经历了生与死，她仿佛第一次才真正看清了眼前的这个人。
她眼前的人，绝不是县尉之女，也不是什么杀猪人家。
她身上，有一种上位者才有的稳、冷、不可忤逆。
以及不加掩饰的从容、逻辑、与决断。
甚至……是野心。
她没有在哄她，她只是在和她剖析局势。
林艳书的语气微哑，带着本能的迟疑：
“舒羽……你不是普通人。”
“你……究竟是谁。”
顾清澄俯视她，柔声道：
“现在知道这些，并不重要。”
“我在救你。”
林艳书的唇动了动，终究没再问出口。
她知道，眼前的“舒羽”，不会给她答案。
她只是站在那里，沉静得仿佛天平的一端，等她自己，把砝码放上去。
“林艳书。”
她得声音温柔得近乎残忍：
“若你不站出来，林家从今往后，便与你无关了。”
“若你不接手，总会有其他人接。”
“你若还想要它……”
她抬手，轻轻勾起林艳书的下颌：
“那就现在，站起来。”
她的呼吸扑在她脸上：
“你总说，你比你的哥哥们强。”
“那么。”
“这是你，成为南靖林氏家主的……”
“唯一机会。”
林艳书愣住了。
她想避开，却被那根指节稳稳扣住。
她在逼着她，正眼看清自己的野心。
那颗……她藏在珠钗罗裙下的野心。
她不是没动过“取而代之”的念头，只是从未想过，舒羽会把这件事说得这样明白。
这明明不是命令，却让她无处可逃。
她与她对视。
她忽地意识到，舒羽，不再把她当作闺阁中的小女儿。
她不许她哭，不许她退，更不许她再用女儿的身份，来审视自己的不幸。
这双俯视她的眼睛里，没有劝慰，没有哀怜。
只有来自高处的审视。
审视她，是否有资格落子。
林艳书的发髻散开，如花一般，披散在塌上。
她仰视着舒羽的眼睛，呼吸一息一息地稳了下来。
舒羽的目光依旧幽深，平静，无喜无怒。
林艳书忽然，在她眼底看见一个影子。
不是她。
是另一个自己。
她不再是林氏娇生惯养的嫡小姐。
而是一个被逼至悬崖、只能孤注一掷的赌徒。
一点，一滴。
她感受到了自己从血脉里燃烧起来的，对权力的。
滚烫的渴望。
“那便……与昨日一样。”
“我们去兑银。”
林艳书望着她，轻声道。
话音未落，她又轻轻摇头：
“于你而言，一样。”
“于我，却该不同了。”
林艳书从容起身：
“阿李——”
“拿我的妆奁来。”
匆匆赶来的阿李一怔，却并未多问。
片刻后，乌木雕花的妆奁被呈上，盒面依旧带着浓郁的脂粉香气。
林艳书坐于妆奁前，看着阿李为她呈上铜镜，神情淡然。
她从妆奁底部，取出了一个梳盒。
梳盒是檀木旧制，雕着双鹤踏云，精美绝伦。
这是她十二岁生辰时，兄长亲手为她定制的，原该等及笄时才用。
如今，却由她自己打开。
她的指尖轻轻拂过盒内的那支素钗，轻柔，认真，似乎像是告别。
但她没有允许自己徘徊太久。
她安静地跪坐在妆奁前，看着铜镜里少女漂亮的脸。
取下了珠花，取下了发绳。
顾清澄并未出声，只是默默退开一步，将这片空间留给她。
她没有喊任何人，只手执起檀梳。
一寸寸，将那半散的如云双髻拆散。
指节苍白，却极稳。
终究是少女的发髻。
乌发披散，珠花垂落。
少女对镜轻笑。
她果然，还是漂亮的。
只是，从今往后，于她，全然不同了。
她不需要女红，不需要钗环。
只用那支最寻常不过的檀梳，顺着鬓角缓缓往后。
——初梳，去旧。
一丝、一绺。
将从前那个林家小姐，全部拢入鬓后。
——再梳，立心。
她将长发一寸寸拢到头顶，拢出一记高髻。
髻位极高，不像未嫁少女的低绾，而更近于男子束冠的位置。
她将那支银钗横插而入，定住发髻。
已然……是妇人的发式。
——三梳，为誓。
她低头拈住那枚象征未嫁的漂亮珠花，在指间停顿了一息。
目光缱绻一瞬，终究将珠花收回匣中。
不弃，不留。
她最后一次举梳而落。
那柄檀木长梳，自发顶缓缓而下，稳稳落入发间。
自梳为誓。
自此不为待嫁女，不为谁家妇。
不受配，断姻缘。
她先是林家女，然后是林家妇，最后，是林家家主。
静默中，林艳书站起身来。
发髻高束，木梳斜插，未施脂粉，却沉稳庄重。
她目光清亮，却已非昨日之人。
“世人说，闺阁女儿，不可抛头露面。”
“阿李，如今你做个见证。”
“我既自梳为誓，便不再是闺阁女儿身。”
“如此，我便也不惧了。”
她顿了顿，清声开口：
“从今日起，我林艳书代林家出面，谈银兑债。”
“我今日能扶这大厦将倾，便为这林家家主。”
“若不能，自当与林家，同生共死。”
说罢，她转身，向顾清澄深深一拜：
“相处至今，您曾多次救我于危境，指我以方向。”
“若我至今还把您当作寻常人，便是林氏，有眼无珠了。”
她再拜，一字一顿：
“请您，助我一臂之力。”
“若真能力挽狂澜，林氏上下，愿为您——鞍前马后。”
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作者有话说：其实这部分之前一直写得很犹豫，总觉得之前写过了林艳书的高光，如今讲林氏的局势，又不可避免地提起她，会不会有些阅读疲劳，甚至喧宾夺主了。
抱着这样的心思，我改了好几遍，试图在叙事视角上，弱化她的存在感。
改了很多版，怎么都不满意，最后翻来覆去地看，我才算是想通了。
林艳书的弧光，本来就还缺一半。
既然定好了她的人生线，就不应该吝啬给她注入感情。
这样她才是有血有肉的，完整的，写她的成长，就要写她的阵痛与蜕变。
这样的她，也才真正配得起“林氏家主”的第一步。
我很高兴见到这样的林艳书。
ps：名字的小巧思来自于，有人说，人不可能用“艳”取出好听的名字。
我不信。

“那是自然！虎父焉有犬子！”
镇北王府演武场内，贺珩一身银甲映着朝阳，手中一柄长枪猎猎生风， 枪缨红得耀眼。
他身形挺拔， 神采飞扬， 乌发利落束在脑后， 额间薄汗未消， 笑的时候，虎牙若隐若现， 一双眼睛明亮得灼人。
唯一不同的是，他曾经束发的金铃， 早已不知去向。
“赵叔休要哄我，”贺珩枪尖轻点地面， 发出金石相撞之声，“我与父亲还差得远呢。”
话音未落， 他朗笑起势，长枪在他手中挽出夺目的枪花：
“赵叔若再留力，明日起扫马厩去罢！”
“再来！”
谈笑间， 银光乍起， 点点寒星竟在半空连成一片，一时间竟似北境天幕落雪， 千山万壑，铺陈眼前。
“‘雪漫千山’？”赵副将惊叹， 面色也正了几分，“小子长进了！”
赵副将不敢再大意，横刀而上，刀光枪影间， 银枪如龙，攻势猛而烈，少年人独有的凛冽气息扑面而来，倒教他这个老将也不敢轻敌。
几个回合后，破雪枪的锋芒擦着刀刃抵住赵副将的眉心。
“世子可放过末将！”
赵副将笑喝道：“人人都道北霖京城的如意公子，风流恣意。”
“今日才知，世子背地里这般用功！”
他呵呵一笑，抹去额间细汗，语气里带了几分揶揄：
“这枪法里的杀伐气，怕不是王爷亲自点拨过了？”
他这话甫一落，方觉自己失言——
眼前少年人眼底的光华倏地一暗，枪尖在地上划出半道弧，生生止住了势。
赵副将心头猛跳，忙拄刀半跪：
“末将说错话了，请世子责罚！”
“赵叔说笑了。”贺珩忙欠身扶起他，“本世子又不是深闺里动辄抹泪的小娘子，还盼着父亲日日回府哄我不成？”
“父亲率五万定远军镇守边关，何等威风。”少年的笑意又回到嘴角，却不达眼底，“父亲是不世出的英雄，我这做儿子的，才能在京城逍遥快活。”
赵副将还要开口，却听得贺珩话锋一转：
“我烧了秋山寺，父亲可说了什么？”
另一位参军应声道：“将军说，身外之物，烧就烧了，世子快意，胜过万两黄金。”
贺珩的眼里闪过别样的光芒：“他没说别的？”
“秋山寺背后的事情，父亲……”
参军打断他：“将军说，镇北王府行事，向来无愧己心。”
这句话一语双关，截断了贺珩所有的话头。
“是了，倒是我多虑了。”贺珩不自觉地笑了，呼出的白雾在晨光中散去，“父亲一切安好？”
“回世子，一切都好。”参军顺着话头，单膝跪地，“将军有令，秋山寺后事已善，红袖楼余孽尽除。”
“世子不必沾染这些腌臜事。”
“究竟是何人所为？”贺珩的眉头拧成一团，“竟敢用我镇北王府的银子，在佛门净地行那般勾当，当真是罪无可赦。”
思至深处，他心中不忿，语气也不由得重了几分。
“父亲不过暂离京城，这些跳梁小丑便当我镇北王府无人了？”
参军呵呵一笑，正欲开口安抚，却听得有小厮来传信：
“世子，有人在府外，求见您。”
贺珩扭头，将手中长枪扔给赵副将，眉宇间锋芒未消：“谁？”
“舒羽。”
贺珩眸光一顿，像是没听清：“舒羽？”
“就是之前书院考录，您颇关注的那位，让了魁首的女状元。”小厮低声回道，“听说她活不过今秋了……”
赵副将闻言，似笑非笑地接话：“难怪了，我听你那书童说，如意公子近来闭门不出，改了性子，日日画美人……”
他促狭地挤眼：“原来是惦记这位病西施，心头有念，今日便找上门来了。”
“胡吣什么！”贺珩耳根微红，忍不住给了赵副将一记眼刀，“赵大哥别瞎说，没那回事，我画的是——”
他忽地止住，抬手抓了抓头发：
“少打听本世子，我画什么……与你何干。”
他话锋一转，语调淡了些：
“舒羽啊。”
“当初结识她，是欣赏她让魁首的魄力……”
“等等，”贺珩抬眸看向小厮，“你意思是她快死了？”
小厮答：“小的不知，只知她有事找您。”
贺珩沉默了一息，思忖道：“她若此时来见我……未免突兀了些。”
赵副将笑道：“她若病重，怕是求医问药。”
“你这如意公子心软，难得不肯见？”
贺珩别过脸：“见一面也无妨。”
“她都这般光景了，总不能白跑一趟。”
他卸下银甲，交给小厮，边走边道：
“我如意公子，虽说不是谁人想见就见。”
“但也不做这见死不救的事。”
赵副将深以为然，连连点头：“是啊，尤其来求的是个姑娘家——”
话未说完，贺珩头也不回，随手将擦汗的巾子掷了回去：
“别说了。”
赵副将接住迎面飞来的汗巾，笑容却不改，他对自己的判断深信不疑。
这小子自打秋山回来，闷头不出，日日作画，分明……就是开窍了嘛！
小厮引着人穿过回廊时，贺珩早已梳洗更衣，一袭红袍，玉带束腰，人如玉瓷，飞眉入鬓，正是一副俊朗少年的模样。
脚步声一响，贺珩抬眼望去。
上次相见，已逾半月。来人仍是熟悉的一身黑衣，束发无饰，眉眼寻常，也难怪他方才迟疑了片刻，才将面容与人名对上。