被婉姝当成无用之人，楚怀玉心中抑郁，幽幽道：“天下兴亡，匹夫有责，怀玉虽文弱，却也并非毫无用处。”
婉姝一愣，无奈地看着怀玉，“我没有说你无用，只是有那么多官员做事呢，你不如专心学业。”
楚怀玉默了默，忽然直起身子正视对方，“先生说无论这次成绩如何，我年后即可到衙门任职。”
婉姝：……
荣县官员再如何换血，每个职位都有无数人争抢，楚怀玉小小年纪便能靠自己得其一，必然是出类拔萃、身有长技之人。
婉姝意识到自己小看了表弟，还引得对方不满，脸色微红，当即道歉。
“是表姐错了，怀玉自小聪慧沉稳，必是有大才之人，不过，荣县你还是不能去，我怕娘知道了是因为我，会将咱俩一块锁起来责罚。”
“……”楚怀玉想了想那场面，还是很愿意的。
不知不觉间，婉姝渐渐忘了噩梦带来的恐惧，虽提到孟璟心里还有些不自在，但到底没把梦境当真。
怀玉将炉火生的旺盛，她身上已恢复干燥，也找回力气，又喝了几口热水，便起身道：“多谢表弟今日解惑，时辰不早了，你早些休息，我走了。”
楚怀玉没有理由阻拦，目送她如来时那般悄悄地离去，屋子很快再次安静下来，只留炉内燃烧的噼啪声。
明明炉火极盛，他本该享受这夜来之不易的温暖，然心中只觉难熬。
终是忍不住浇灭炉火，而后回到阴冷的角落，婉姝之前坐的位置还残留着暗香，楚怀玉坐了上去，如她之前那般枕着胳膊趴到桌子上。
渐渐地，他移开手臂，将脸贴到桌上，闭上眼，无意识地蹭了蹭，直到手背无意间碰到了温热的水杯，里头是婉姝未饮尽的水。
楚怀玉猛地睁开眼，盯着杯沿久久没能移开目光，炙热的视线仿佛要将其烫化。
翌日，楚怀玉还是去了荣县。
早饭时婉姝得知人已经走了，十分惊讶。
“娘答应了？”
楚氏面露欣慰，夸赞道：“今早你兄长特意来信请怀玉过去帮忙，我才知怀玉不仅在书院被师长看重，还帮衙门查过案子，这孩子平日不声不响的，想不到还有这等才能。”
婉姝怀疑地看着母亲，“哥哥十五岁时要去兵营历练您都舍不得，如今荣县流寇肆虐，怀玉一介书生去了岂不是会有危险？”
楚氏诧然，“你怎知流寇之事？”
婉姝心中一紧，故作镇定地绷着脸，“听说的呗，娘您不要转移话题，您是不是没把怀玉当亲侄子？”
楚氏眉头微挑。
一旁芳姑忍不住开口：“好姑娘，表少爷本就不是太太亲侄子，不过同是青州一个楚罢了，若非他母亲改嫁到冀州后主动找上太太，太太都不必晓得这家人。”
婉姝觉得芳姑言语有些冷漠，不禁面露不满。
芳姑见此笑了起来，看向楚氏道：“姑娘心善，待人赤诚，与太太年轻时如出一辙呢。”
楚氏用完早饭正在擦嘴，闻言将帕子丢到桌上，柔柔的声音含带淡淡的嘲讽，“我可是苛待小辈的恶毒主母，哪里比得上顾大小姐善良周全呀。”
说完起身离开了桌子。
婉姝愣在原地，一时没反应过来。
芳姑这才朝婉姝解释道：“当年世道乱，去兵营免不了打仗，老爷常年不回家，太太自是舍不得大爷去拼性命，如今不同往日，表少爷年少有才，缺的是机遇，而大爷身居要职，自然护得住表少爷，旁人如何想都可以，姑娘您怎能不明白太太一片苦心呢。”
正是因为不在意虚名，太太才允许表少爷去，否则万一真的出事，旁人才会说太太居心叵测，若非真心待人，何不事不关己高高挂起？
婉姝哪里想这么多，只记得当年哥哥闹得厉害，如今娘又做出相反的决定，她一时不解才脱口，说娘不打人当亲侄子完全是开玩笑的。
娘明明知道她性子，怎么就生气了？
“娘亲，亲娘！姝儿不是那个意思，您听我解释！”
荣县，连山村。
张猎户进山一整日，收获颇丰，喜滋滋地背着猎物回村，黄昏时翻过最后一个山头，已经能看到村里炊烟袅袅。
忽然不远处的灌木丛中窜出一黑影，他差点以为遇到了熊瞎子，险些吓死。
原是一位穿着黑色大氅的年轻姑娘。
“哎呦，这大冷天的，姑娘你怎么在山上？”看着不像是打猎的，再仔细看，小姑娘细皮嫩肉，貌美如花，就是形容有些狼狈。
李嫣儿看到救命稻草，当即跪下磕头，“大叔求您救命，求您救命！”
张猎户家里只有一个闺女，心疼得紧，自是不忍看到这等场面，连忙走近两步安慰，“闺女别急，慢慢说怎么回事，叔一定帮你。”
“我相公受伤了，求您救救他！”
最终张猎户在李嫣儿的带领下来到山的另一侧，找到了受伤昏迷的男子，将他背回了家里。
张猎户以打猎为生，虽很少受伤，家里倒也备着应急伤药，他帮忙上药时却发现了异样。
男子背后那道长长的口子可不像是被动物伤的，倒像是被人砍的。
张猎户看了眼满脸担心的李嫣儿，终是没有多嘴，沉默地给上了药。
“公子伤的重，咱家这药怕是不够劲儿，闺女还是想办法早些将人带去县里医馆吧。”
如今流寇肆虐，两人又不似普通人，张猎户心里有些不安。
李嫣儿明白对方的顾虑，哀求道：“相公昏迷不醒，我实在没办法，求大叔收留一晚，我们明日便离开。”
此刻天已经黑了，张猎户看向床上面色惨白又有发热迹象的男子，到底不忍心拒绝，摇摇头离开了房间。
深夜，李嫣儿不停地换着男子额上的帕子，总算退了热，而后她坐在床边，盯着尚未醒来的男子，面色清冷，早不见慌张，只余一丝不易察觉的愧疚。
“孟璟，不要让我失望。”

第6章 外室 不求名分，只求公子给处安身之所……
孟璟自幼勤勉好学，能文能武，于他而言几个流寇不成气候，然，看守受骗女子的是几个半大少年，他将其视为难民，不忍下狠手，这才受袭重伤。
即便如此，他依然不记仇，唯一恨的只有那些驱使无辜之人助纣为虐的真正恶徒。
他惹怒了那些恶徒，受到追杀，便以自身为饵引开对方，成功送走了那些女子，却没想到在濒临绝境时遇到了李嫣儿。
她本该随那些女子一起离开，却以柔弱之身与他共患难，饶是歹徒逼近，她始终不离不弃，说是报恩，仍令孟璟心头震撼。
晨光熹微，孟璟缓缓睁眼，看到趴在床边睡得不太安稳的女子，有些失神。
不由想起去年春日，他受朋友之托从青楼救出李嫣儿，见她陷于淤泥而不染，始终端庄得体，目光清明，便愿意多照顾几分，也不过是让书童多送几次俗物，不曾想过任何回报。
而此刻她钗歪发散，面上泥土斑驳佝偻于榻前，明明形象尽失，孟璟却只看到她柔弱身躯下不止有傲骨，还有坚韧不屈。
又想起前夜重伤倒在林中，她背负他寻找庇护，在山洞里肌肤相贴为他取暖，以唇相抵予他水源……
滴水之恩，何至于让她以命相搏，失了清白。
孟璟面上闪过一丝痛苦，不知该如何还此情谊。
外头忽然响起几声狗吠，张家娘子开始准备早食了。
李嫣儿被动静吵醒，艰难地抬起发酸的身子，见孟璟双眼紧闭，伸手探了探他额头，并不热。
她似松了口气，接着小声道出担忧，“怎的还不醒？”
孟璟听到李嫣儿远离自己，房门被打开又关上，屋中只剩他一人才敢睁开眼睛，连他自己也不知为何羞于面对。
李嫣儿从张娘子那讨来一碗热粥回屋，见孟璟已经醒来正要下床，连忙出声制止。
“公子伤得太重，不可下床。”
孟璟不知想到了什么，目光有些闪躲，温声道：“不碍事，流寇恨我至极，怕是有人追来，我不能连累村民。”
李嫣儿不好劝阻，便道：“那公子喝些粥，也好有力气离开。”
孟璟接过粥道谢，仍不敢去看对方。
此时外头传来张娘子伶俐的声音，“饭做好了，妹子再拿些饼子给你家相公吧。”
孟璟喝粥动作一顿，讶然抬头，便见李嫣儿面上飞霞，故作镇静地朝他福身，“形势所迫，还请公子莫怪。”
孟璟叹了口气，将碗放到床头，“璟受姑娘所救，又累姑娘名声，该谢姑娘才是，只是，在下不知该如何答谢大恩。”
李嫣儿抬眸看了他一眼，见其神色清明，知道孟璟聪慧，索性跪下，垂下头颅，“嫣儿自知曾入红尘，早无名声，可您知道嫣儿是清白的，如今嫣儿已无后路，不求名分，只求公子给处安身之所，偶尔怜惜一二。”
她这是，要当他的外室。
孟璟眼中划过失望，淡声道：“我答应过某人会护你周全，定会做到，你不必如此。”
李嫣儿闻言面色微僵，垂眸掩住眸中恨意，清冷的声音透着决绝，“嫣儿也曾是好人家的姑娘，自视清高，如今也算为自己拼了一次，即便公子嫌弃，嫣儿也无遗憾了。”
“你。”被她以命相挟，比起生气，孟璟更多是为她不值，“我已定亲，并立誓终身不会纳妾，给不了你想要的。”
李嫣儿咬唇，抬眸直视孟璟，在他面前抛下最后一丝自尊，“能做公子外室，嫣儿足矣，不求公子怜惜，只求有所庇护，求公子成全。”
腊月二十八，孟璟无事的消息被传至顾府，楚氏也总算肯对婉姝露出笑脸。
婉姝抱着母亲胳膊不撒手，“娘，女儿知您是怕我担心璟哥哥，故意生气吸引我注意，世上再没有比娘更好的娘了。”
楚氏点了点婉姝额头，无奈道：“这种事你倒是聪明的很。”
婉姝笑，“女儿一直很聪明呀，还不是随了娘亲。”
母女调笑几句后，楚氏将孟府今日传话内容转述给婉姝，“孟家太太早将你与璟哥儿的八字送去庙里祈福，只是要委屈你多等些时日。”
闻言，婉姝脸上笑意淡了些，想到这两日梦中总出现的身影，不禁有些犹豫。
“娘，我若嫁给璟哥哥，他会像爹疼您一般真心待我吗？”
楚氏明白女儿此话何意，笑道：“璟哥儿提亲那日，亲口承诺此生绝不纳妾，他是个好孩子，绝不会亏待了你。”
末了又补充一句，“比你那直肠子爹强多了。”
比起虚无缥缈的梦，婉姝更愿意相信自己聪慧过人的娘亲，于是恢复笑颜。
“我知道，璟哥哥是很好的人呢。”
云霞从外边回来，将一封信递给楚氏，婉姝看见信封上的字，知道是兄长来信，立刻凑过去看。
“啊，爹爹不能回家过年，就连哥哥和怀玉也回不来啦，岂不是冷清的很。”
楚氏叹了口气，父子俩职责所在，她早已习惯，倒也不怨男人们忙，只是苦了儿媳妇，今年与承封聚少离多，难免会担心。
“你嫂嫂照顾源儿不容易，你无事要与她多说说话，待过了年，你们年轻人可以出去散散心。”
婉姝答应。
门外又有丫鬟传话，“孟家二姑娘来了。”
孟瑶与婉姝交好，来时不必候在门外，此时已经走到了堂屋前。
楚氏笑道：“快请进来。”
话音刚落，孟瑶便冲进了屋，先朝楚氏行了礼，随后迫不及待道：“我哥哥找到了！”
见在场之人皆无异色，孟瑶懊悔地敲了下自己脑袋，笑道：“瞧我这脑袋，婉姝是我未来嫂嫂，母亲自是第一时间派人递了话来，我还巴巴地赶来送信，想在未来嫂嫂面前挣脸呢。”
婉姝没想到孟瑶敢在自家娘面前大放厥词，登时红了脸，瞪大眼睛羞恼地盯着孟瑶。
孟瑶视若无睹，笑嘻嘻道：“如今荣县可有的忙了，想来顾大哥和哥哥一样都不能回家过年，母亲要给哥哥送些年货去，之前传话忘了说，特意让我来问问伯母可要捎些衣物给顾大哥？也省得多跑一趟。”
楚氏何尝不知这是孟家太太在示好，生怕自家以为她不满意婉姝，于是笑着应下，吩咐人去准备。
众人在忙时，孟瑶走近婉姝戳了戳她，挤眉弄眼，“你可有要带的东西？”
婉姝知道她在暗示自己给璟哥哥送温暖，不由瞪她一眼，又见母亲看过来，忙道：“我去给哥哥写封信。”

第7章 调查 “你只回答是与不是。”
大年三十，百姓都忙着过节，难得消停一日，如此顾承封也忙到晚上才得空休息。
他想起了自家妹子的信，便带着怀玉去看望孟璟。
孟璟本该回城内养伤，可追杀他的歹徒还未落网，他执意留在荣县，孟家拗不过他，只好派人加强守卫。
顾承封负责抓人，自然也不会让孟璟拖着重伤操心，勒令他待在内宅，不许擅自行动。
两人到时，孟璟正在看这几日审出来的供词。
顾承封上前拿走招册，不赞同道：“不是让你好好休息。”
他比孟璟大几岁，从前便拿他当弟弟，如今更是亲近，自觉照顾好他就是对妹妹好，态度便强势了些。
孟璟回过神来，连忙起身行礼，下一刻又被按了回去。
顾承封不动声色地扫视了眼屋内，见只有一小厮伺候，笑容愈发温和，“今日婉姝来信过问你伤势，你这般不爱惜身子，让我如何回话？”
孟璟垂下眸子，面色微窘，“是璟鲁莽，让诸位担心了。”
“哈哈，这回你可是当了回英雄，没人敢责怪你，剩下的事交给我们，你只管养好伤罢。”
说完将一包吃食放下，“我家过年常备的小食，婉姝爱吃，给我多拿了些，你尝尝。”
“多谢。”
“嗯，你有伤在身便早些休息吧。”
顾承封不想打扰其休息，很快就走，还特意带走了招册。
却在出门时，看到一女子端着汤盅站在门外，女子见到他，连忙退开一步，福身行礼。
顾承封没错过女子脸上的慌张，又见她打扮不似奴婢，不禁眯了眯眼，慢声问道：“璟身边的奴仆我都熟悉，这位看着倒是眼生。”
明面是看着女子说话，实则是在等孟璟解释。
谁料未等孟璟开口，李嫣儿匆忙跪下，“奴婢受公子所救，无处可去，只求当牛做马以报恩请，幸得公子好心收留。”
顾承封回头看孟璟一眼，道了句“原来如此”便告辞离去，好似并未放在心上。
从始至终，楚怀玉没说半个字。
出门后，听顾承封对手下道：“查查那名女子。”
无人发现，他嘴角勾起一抹冷笑。
大年初一清晨，街上百姓皆着新装，笑脸相贺，早市熙熙攘攘，一片祥和景象，好似从未有过流民流寇。
一小乞丐正蹲在街角肯鸡翅膀，双眼滴溜溜地观察四周，直到看见一道青色身影，立马将鸡翅膀塞进衣襟内，抹了把嘴冲过去。
“公子行行好吧，小的已经三天没吃饭了。”
正在街边买包子的楚怀玉偏头看去，小乞丐嘴边还泛着油光，在摊主看好戏的目光中，他道：
“再拿三个肉包子。”
楚怀玉走到小乞丐面前，伸出手去，后者立马感激地接过包子，跟在后头不停说着吉祥话。
摊主摇了摇头，继续叫卖。
无人注意时，小乞丐快速而小声道：“任务完成。”
小乞丐说完抱着包子跑开，转眼不见了踪影。
楚怀玉若无其事地回到驿站。
顾承封刚起床，习以为常地接过他递来的包子，笑道：“接下来几日夜间才是最忙的时候，一会儿我去趟衙门，你便留下补觉吧。”
他让怀玉来荣县虽有提拔之意，但这几日怀玉一直不辞辛劳地东奔西走安抚百姓，连新上任的县令都对他赞赏有加。
顾承封看在眼里，体谅他小小年纪还在长身体，难免多照顾几分。
楚怀玉却朝顾承封弯下了腰，肃声道：“怀玉自知人微言轻，只想尽绵薄之力，还望表哥成全。”
顾承封被小表弟认真的模样逗笑，玩笑道：“表哥是怕你操劳太过对身体不好，婉姝可说了，她如今每餐吃两碗饭，争取一年后要比你高。”
只比婉姝高半头的楚怀玉：……
顾承封拍拍他肩膀，笑得像只狐狸，“不过君子重于行，疏于表，难得你小小年纪便心系百姓，我自是支持你，好了，快些吃吧，一会儿一起去衙门。”
楚怀玉看着表哥三两口吃完了一个大肉包，然后第二个，第三个，第四个……本已吃饱的他默默又拿起一个包子，狠狠咬下去。
顾承封与新上任的县令张缪商讨完公务已是晌午。
新任县令张缪处事圆滑，早已备好饭菜，顾承封并非刻板之人，无意推拒，只将怀玉带在身边。
张缪早知二人关系，路上少不了一番夸赞，怀玉不卑不亢，也算相谈甚欢。
“内子无才，只会做些家乡菜，也不知两位吃不吃得惯……”
走到饭厅门口，忽有下士匆匆而来，对顾承封耳语几句。
只见有笑面狐狸之称的顾指挥脸色微变，张缪赶忙问道：“可是出了什么事？”
顾承封挥开手下，笑着摇头，“小事罢了，听说张大人老家在益州，正好顾某嗜辣，看来今日有口福了。”
“难得他乡遇知己，若非公务在身，真想与顾指挥痛快喝一场。”张缪自觉没有多问。
“改日一定。”
饭罢，顾承封才到孟璟暂居之地，恰好李嫣儿刚从他房间出来。
顾承封没看她一眼，径直进屋走到孟璟房里，见他躺在床上，手里端着汤药，不禁冷了脸色。
“我只问你三问，你如实回答，你与那李嫣儿可是早就相识，你失踪也与她在一起？”
孟璟将碗放下，起身站在床前，垂头道“是”。
“好，最后一问，你可收了她做外室？”
孟璟抬头，想要解释。
顾承封冷声道：“你只回答是与不是。”
孟璟抿了抿唇，在顾承封冷然的目光下，终是垂下眸子，无奈道：“是。”
顾承封冷笑一声，“孟公子何其正直高洁之人，想必定是有苦衷，只是顾某一介莽夫，无耐心听，只好将自己所知如实回信，至于你俩婚事，自然不由我做主，无论你想解释还是退婚，尽管去顾家说吧。”
说完甩袖离去。
春节的喜庆尚未消散，又迎来热闹地元宵节。
在朝廷的雷霆手段下，荣县也总算恢复平静。
顾家一早收到消息，老爷和大爷、表少爷都会回来团聚，阖府上下顿时忙碌起来。
婉姝也在小厨房鼓捣着点心。
春燕在一边帮忙打下手，偶尔替小姐擦擦脸上的面粉。
“小姐，大爷都回来了，孟公子应该也会回城过节吧？”
婉姝打牛奶的动作微顿，淡淡应了句，“应该吧。”
春燕见小姐故作不在意，忍住笑，皱起眉假装忧愁地小声道：“年前说去庙里祈福只需九日，却到现在还未送婚书来，别是反悔了吧。”
话音刚落，脑壳一痛。
婉姝竖眉骂道：“好你个臭丫头，竟敢拿你家小姐取笑，看我不让娘将你发卖了！”
春燕顾不上揉头，当即抱住婉姝的胳膊，“哎呦，小姐息怒啊，奴婢再也不敢了。”
“哼。”婉姝将一盆牛奶推到春燕面前，指着盆道，“午时前不将这些全部打出奶油，你就不用吃饭了。”
“啊！”春燕哀嚎一声，心中失悔。
婉姝不理春燕的求饶，将才出锅的点心装盘端走，刚出门便听到前院有声响，知晓是哥哥回来了，立刻往侧门去。
只见哥哥大步流星地迈进垂花门，完全没给她迎接的机会。
落后一步的楚怀玉注意到婉姝，脚步微顿，便见她欣喜地朝自己招手。
楚怀玉眸光微闪，调转脚步向侧门走去。
“婉姝表姐，元宵安康。”
二十日未见，她面容圆润了些，看来还什么都不知道。
婉姝歪头朝怀玉笑，“是不是我眼花了，才几日不见，表弟怎的好似长高了些？”
楚怀玉面露一丝羞色，没有说话，心里却十分高兴，觉得这些日子每顿饭都吃到想吐才停下也值了。
下一刻他又笑不出来了。
婉姝略带羞意地悄悄问他，“这几日你有没有见璟哥哥，他伤势该大好了吧？”
楚怀玉默了默，点头道：“好多了…喔。”
口中忽然被塞了一物，玉葱般地手指在眼前划过，怀玉惊诧抬头，只见婉姝笑靥如花。
“好吃吧，走啦，先去见娘。”

第8章 退婚 “既然如此，便委屈璟哥哥了。”……
楚怀玉跟在婉姝后头进入游廊，甜味在唇齿间蔓延开来，齁得他喉咙发痛，却不舍得失去分毫。
听到孟璟好，她就这般高兴么。
“婉姝表姐。”
婉姝闻声放慢脚步，回过头疑惑地看他。
楚怀玉欲言又止，似乎有难言之隐。
婉姝停下脚步，关心道：“怎么啦？跟表姐不必客气。”
楚怀玉抿抿唇，状似有心事地垂眸道：“婉姝表姐是天下最好的女子，只有天底下最一心一意之人才配得上您。”
婉姝笑容微滞，心里有种不好的预感，“怀玉，何出此言？”
云霞出现在游廊尽头，打断了二人对话，“小姐，表少爷，开饭了。”
婉姝没有动，固执地盯着怀玉，却见他低垂着头，不肯再回话。
此时春燕从厨房探出头，讨好地出声，“小姐，吃饭啦？”
婉姝咬了咬唇，瞪一眼春燕，转身快步朝云霞走去。
春燕不明所以，不禁朝表少爷看去，她方才偷听到了两人对话，没觉得有何不对，怎么小姐好似生气了？
楚怀玉微微偏头，从怀中拿出一物递给春燕，“上次堆雪人输给了婉姝表姐，这是赌注，可否劳烦春燕姑娘转交？”
春燕点点头，笑着收下，“表少爷有心了。”
待人走后，春燕偷偷打开盒子看过，是只品质绝佳的紫毫笔，顿时乐了。
表少爷怕是自己都舍不得用这么好的笔。
看来是她想多了，表少爷这般敬重小姐，怎会惹她生气呢？
婉姝满怀心事地进了堂屋，第一眼便朝哥哥看去，见他面色沉重，心里也跟着一沉，不由看向母亲。
楚氏面色如常，笑盈盈地招呼道：“老爷晚些回来，咱们先吃饭吧，怀玉呢？”
怀玉应声进屋，入座后见婉姝瞪着自己，默默埋头吃饭。
梁氏目光在两人之间转了转，夹起一块滴酥放入顾承封碗中，笑道：“世上再没有比你更好福气的兄长了，我说你喜欢吃这个，婉姝特意学了，奶油也是她亲手所打，怀玉也尝尝。”
顾承封神色缓和，诚心诚意道谢，“婉姝自是天下最好的妹妹。”
又是天下最好。
婉姝眼角微抽，脸色不太好看。
顾承封若有所思地看了眼怀玉，下一刻腰上一疼，他瞬间绷直了身子。
“咳，此番去荣县事多，回来也匆忙，姝儿做点心辛苦了，回头去珍宝阁挑些首饰，算为兄的。”
梁氏满意地收手。
婉姝低头戳了戳碗里的米粒，闷闷应了一声，“哦。”
饭罢，大家像提前约定好一般纷纷告退，只留下母女二人。
楚氏拉过女儿的手，见她眼中已盈满泪水，执拗地望着自己，不禁叹了口气。
“娘问你，若你未婚夫受人算计失了身，你当如何？”
婉姝眨了下眼，泪珠滚滚而下，神情却有些发傻，任凭母亲为自己拭泪，目光变得茫然。
“被算计失，失身？”
她只知道女子弱势，故常有被人侵犯之事，第一次听说男人也会遭遇这等事。
楚氏柔美的面容浮现一丝嘲讽，不想讲腌臜事污了女儿的耳朵，便静静看着婉姝。
一阵沉默后，婉姝总算接受现实，想了想，道：“此等恶事发生，从没有怪罪受害者的道理。”
楚氏目光柔软，欣慰地摸摸女儿鬓发，“我的姝儿并非愚昧之人。”
婉姝神色古怪了一瞬，自己心里倒是不太难受了，但是璟哥哥……
“璟哥哥，他还好吧？”
楚氏神色淡淡，“娘与闲谈，与他何干？”
“啊？”婉姝疑惑地眨了眨眼睛，不是很明白娘的态度。
楚氏声音微冷，“他身为孟家长子，名声在外，其聪慧也是有目共睹，若真能被这等低劣伎俩算计，也是不该。”
“……”婉姝无言半晌，“娘，你说的到底与璟哥哥有没有关系？”她都被搞糊涂了。
“娘不知，你兄长说孟璟会亲口向你解释。”
翌日，孟璟果然早早登门。
楚氏不想此事声张，便摒退了旁人，让两人在堂屋小桌前说话，自己则与丈夫坐在堂屋另一端围炉煮茶，摆明了不会干扰两人说话。
孟璟伤势并未大好，脸色尚显苍白，他并未因长辈在场而紧张，只觉愧对婉姝。
“婉姝妹妹，璟此来郑重向你道歉。”
婉姝心情怪怪的，却未有埋怨，上前虚扶一把，让孟璟坐下说话。
“璟哥哥所为何事？”
孟璟羞愧低头，嘴唇嗫嚅，艰难开口，“我，有一外室，她叫李嫣儿，但我们之间并非……”
在听到嫣儿二字时，婉姝脑子嗡地一声，只觉头晕目眩，脸色也霎时变得惨白，甚至没听清孟璟后面的话。
孟璟并未注意到婉姝的异样，自顾说着两人的过去，却瞒下了自己赎李嫣儿并照拂她是受朋友所托，因为那位朋友身份敏感，知道太多对顾府有害无利，只希望婉姝相信自己。