“熊太守，钱币不合格的事儿你觉得本宫该怎么处理？”
熊达内心暗喜，太子开始乱方寸了。
熊达跪地道：“臣定竭力查清，这银子也不是没法子解决，只要太子您一句话。”
太子询问的瞧着他。
“皇上发银三十万两建造堤坝，如今堤坝已差不多，这洪水去了是不会再发的。”
太子垂首思索，若是按照熊达的意思挪用建造堤坝的银子，那万一父皇知道了，他必定受罚。
楼下众人哄闹，他也瞧去，只见七袖禁不住众人要求，缓缓摘下面纱，太子见其真容，喃喃道：“花鬟如绿云，黛眉浅低颦。果真不输翠影楼中上等花女。”
这一露真容，客人们又开始加价，胖客人出手阔绰，一句六百两让众人安静下来。
太子忽然道：“熊太守，本宫觉得堤坝既已建成，无需多费心，这事儿你看着办。”他指着七袖道：“一千两，买了她。”
熊太守让下人去办此事，闲话几句后，便借口酒醉回府，让太子与七袖独处。熊达将侍卫在门外守护太子，自己悄悄去了二楼一间雅房。
“熊大人，事儿成了？”
这问话的人正是方才故意与太子叫价的胖客人--房斯！
熊达坐下，咧开一口稀牙道：“我按照房老弟说的一步步引诱太子，他轻易就答应了！”熊达与房斯暗中合作，故意互相叫价，逼太子出手。
他从袖中拿出一方太子御用的玺印，只要用这个就能调动灾银。
房斯脸上渗出些油，身边的姑娘替他一点一点擦去，他心情大好，赏了美姬一个玉镯子。小眼堆成一条缝，道：“只要用灾银来弥补钱币的问题，那钱币的事儿太子就不会追究了。房某改日一定宴谢熊大人。”
饮了几杯酒，熊达随后赶回太守府。
春风吹碧，春云映绿。那枝头的茶花开的正盛，偶尔几片粉嫩花瓣掉落在蒙蒙绒绒的青草上，沾着些露水，剔透晶莹。
七袖赎身后，太子将她置于别院中，这别院是熊达送他的。
清晨，太子与七袖用过早膳，正在亭廊处观赏云锦杜鹃，忽然门役来报王主簿求见。七袖识趣回避，便领着丫鬟在一旁不远处剪些朱槿用来插花。
王主簿来了，行礼后，太子问：“你有何事要大清早的求见？”他正和美姬赏花，被打扰心中不快。
王主簿跪在地上，一双细眼瞟了瞟太子，低声道：“卑职对您一片赤忱衷心，南江在您的管治下定会繁荣昌盛，可竟然有人敢在您的眼皮子地下欺三瞒四、弄虚作假，卑职替南江百姓不平，故来求您主持公道。”
太子让他起来说话，道：“你这是何意？”
“上回卑职向您禀报铜钱不合格的事儿，卑职派人暗中查访，得知由京州发来的铜钱被熊太守和房斯贪污，房斯又私自建造地下钱坊铸假钱，百姓手中的铜钱一折就断。”
“房斯？那是什么人？”
“他是此处的大商人，与熊太守狼狈为奸，压榨民脂民膏。”
“那地下钱坊在何处？”
“这...卑职尚未查清。”
太子见其嗫嚅，怒而拍桌，“废物！不清不楚的事儿你要本宫怎么处理？难不成将房斯家掘地三尺不成？”
王主簿下跪道：“卑职不敢，但近日卑职还发现建造堤坝的材料都变得缺斤短两，以次充好，万一出什么事，如何向百姓交代？”
太子一听堤坝的事情泄露，语气变得紧张起来，“你是如何得知的？”
“卑职是听建造堤坝的督工所说。”
“此事还有何人知晓？”
“卑职听闻后立即赶来禀报太子，还未走漏风声。”
太子松了口气，道：“堤坝的事不可宣扬，你暗中监视熊达和房斯，他们有什么异动立即来禀报本宫，不得隐瞒。务必要查到那钱坊在哪里，若你做的好，这太守的位置也该换人了。”
王主簿叩首谢恩，“卑职遵命。”
王主簿离去后，太子一人坐在亭中思索，难怪熊达几番掩护铜钱造假的事，原来他就是幕后黑手，贪污朝廷铜钱竟然还敢骗他说没钱，当真是贪得无厌。那房斯不过是个商人，能兴什么浪不成。得让王主簿将钱坊查出来，抄房斯的家，将其家财收为己有。
七袖一直在不远处，耳力极好，将他们的谈话听得清清楚楚，见他们谈完事，便走了过来。
“殿下，您在烦些什么？”
“没事，七袖来，陪本宫下盘棋。”
七袖下完棋回到房中休息，她将下人支开，朝着天空吹了声，一只白鸽落在她手中，她将字条塞在鸽子腿上，放飞出去。
钟离寂正在国公府里查看香剩阁与翠影楼的冬季账目，一只白鸽飞来，他伸出手，鸽子停在手上，他取下纸条展开看看，抿唇一笑。
南江的雨季要到六七月份才来，可今年一反常态，四五月就开始天气阴沉，霪雨霏霏。
“不好了，不好了。熊大人，出事了。”督工披着蓑衣，跌跌撞撞的冲进太守府。
太守正在数着贪污来的建造银，听得门外响动，急忙把银子给塞进密室。他理理官府，负手立于门前，“出什么事了？慌慌张张的，成什么体统？”
督工喘着气，雨水滴落在他脸上。
“大人，堤坝又垮塌了，上游水库的水冲下来了，沿河百姓有三户被冲垮，五户遭到破坏，您快去看看。”
熊达心肝儿一颤，立马精神了，披上蓑衣带着兵去抢修堤坝，并吩咐仆人去通知太子。

‘嘭~’
花几上的一盆紫茉莉被摔在地上，灰黑的根须翘土而出，细土因返潮而化开在地板上，脏污了一片。
“完了完了，这下真出事了，该死的熊达，本宫要把他给砍了。”太子焦躁的踱来踱去。
七袖猜想堤坝被冲垮定是因建造银被贪，可具体多少就不得而知。
“殿下，您别急，堤坝的事儿还是等熊太守回来再做详讨。”
太子握住七袖的手，神色慌张，“若是父皇知道了，一定会大发雷霆，该怎么办？”
七袖也握紧他渗着冷汗的手，“一切等熊太守回来再说。”她顿了顿，试探性的问：“殿下，堤坝怎会跨？难道...熊太守做了什么手脚？那些建造银...”
“不该问的别问！”太子厉声打断她。
“殿下恕罪，七袖知错。”他在遮掩些什么？
时至夜半，连雨未歇。别院内灯火通明，太子都没睡，谁人敢打盹？
仆人急促的扣着门钹，门役领着浑身湿透的熊大人和仆人进了门，大步穿过穿堂，来到正堂。
熊达行礼道：“下官参见太子殿下，堤坝已经暂时堵住，正在向衡水引流，但这几日连绵阴雨，恐怕...”
“恐怕什么？”太子坐在椅子上，声音透着要杀人的冷意，竟令屋檐滴挂着的阴雨都颤了几下。
“恐怕撑不过三日，急需银钱购买石材来加固。下官已将沿河的百姓迁入城中，安置在城隍庙里。”
“好，本宫给你五日时间，建造银以及堤坝都要做好，若是有半点不妥，你就等着回家养猪种田吧。”
熊达点头，颤巍巍的瞧了眼他身边的七袖。
七袖福了福身子，道：“殿下，七袖给您去准备些宵夜，先退下了。”
太子嗯了声，待她出去，让熊达开口。
“禀太子，若要凑齐挪用的十万银钱，就不得不重新铸造假钱，用真钱去换取银钱来解决燃眉之急。”
太子沉默一会，道：“此事交与你办理吧。”
“是。”
熊达从袖中拿出一份已经拟好的借据递给太子，道：“我南江首富房斯家财万贯，若是让他来出这批建造银，那挪用建造银事儿就可以瞒天过海了。”
太子看完借据心中一团乱，这虽然写的借据，可他明白官家借的钱基本就是孝敬银，没有个还的道理。他将借据留下便让熊达回府了。
他躺在床上难以合眼，七袖枕着他的臂膀，感受他的焦乱的呼吸，也无睡意。
“殿下，您在为洪灾的事儿烦心吗？您不如说出来，七袖帮您出出主意？”
太子拍着她的背，并未言语。
“殿下还是信不过七袖，是妾身多嘴了。”七袖将身子向里挪了挪，与他疏离些。
太子将她拉进身边，帮她盖好被子，轻声道：“你呀~还耍小性子，本宫不曾信不过你。天冷，小心染了风寒。”
太子随后将前前后后的事儿都告诉了她，但省略了与他相关的部分。
“殿下可是在想，既然房斯与太守共同铸造假钱通同一气，又为何要让您去向房斯借钱？”七袖道。
“嗯，爱姬有何见解？”
“依妾身看，熊太守贪财好礼，若是强行逼房斯交银，恐怕会断了他日后的财路。那只好借您的手，这样一来，他既不会伤了兄弟情谊，又可以不用自己出钱，贪污所得都归私囊，一箭双雕。”
“那七袖你觉得本宫该怎么做？”
七袖略一沉吟，“让熊太守去借钱修堤，由您亲自去给建造堤坝的劳工分发灾粮，这样您不用与房斯交恶，且可安抚再次受灾的民心，打消外界的流言。”
自从再次出事，南江到处流传太子克扣银钱导致堤坝垮塌。若是太子亲自分发灾粮显示皇恩浩荡，并修好堤坝，那流言不攻自破。
堤坝抢修依然在继续，熊太守忙的焦头烂额，一面要安抚灾民情绪，一面还得管理堤坝。他忙了一日赶往房家。
房斯命人好酒好菜的招待熊达。
“房老弟，不瞒你说，那挪用银钱的事现在已经瞒不住了，得想法子补上。”
房斯擦了擦衣袖上的水，听他的意思就明白他是来要钱的，但佯装不懂道：“那熊大人说该怎么办？我也很想帮您解决燃眉之急，可偏偏前天我将钱都运到京州商铺，准备去哪儿做生意。哎，您要是早几天来，我一定把钱给你奉上。”
熊达吊角眼一瞪，这可怎么办？他将那张借据拿出来，放在房斯面前，一脸惋惜，“太子命我来向老弟借八万两银子，等拿了一半的钱再把玺印给你盖上，可...老弟如今调不开钱，如何是好？为兄要回去养猪种田了哟。”说着他还抹了抹没有眼泪的眼睛。
房斯给他倒了杯酒，一拍他那圆滚滚的弥勒肚，道：“瞧您说的，小弟能看着你丢官不成。我房斯家就在这儿，这借据不按手印了。咱的钱坊是不能再铸钱了，如今城中百姓都已经发现铜钱问题，万一有人上报朝廷，太子也保不了咱们。我这儿还有五万两，老哥先拿去修堤，至于剩下的，小弟有一办法，只看不知老哥你答不答应了？”
“哦？什么办法？”
房斯道：“唯一的法子，那就是灾粮！老哥要是信的过我，交给我五万石，我帮您卖个三倍的价回来。”
“什么？”熊达夹着鸡肉的筷子一抖，鸡肉掉进了汤里。“不行，这拆东墙补西墙的法子太冒险了。灾粮不够，百姓可是要造反的，倒时不是丢官的问题而是掉脑袋了。”
“哎呦，小弟怎会不知这个道理。但如今要是修不好堤坝，那太子可是要拿你我二人开刀的。现在百姓家中尚有粟稷能拖个十天八天，这些天足够我变卖粮食了。到时候先将堤坝修好，我的钱款也可以从京州收回来，再买些粮食发给灾民补上，不就神不知鬼不觉了嘛。”
房斯小心翼翼的打量着熊达。
熊达放下筷子，道：“这调动灾粮的玺印在太子手里，我无权接触啊。”
“这好办，您告诉太子咱的法子，太子为了不声张，说不定会答应，毕竟他有把柄在咱手上。”

第六十七章 城西杀太子
这把柄就是二人给太子下的圈套，为了贪污建造银，故意让太子盖印赎买七袖。
熊达翌日赶往别院，将他的法子和太子说了。太子先是惊诧随后怒骂他一顿，但堤坝的事刻不容缓，他犹豫再三还是同意盖印。但只允许私卖三万石粮食，必须五日内办妥，否则将熊达革职。
七袖在屏风后听得他们谈话，她知道熊达为人视财如命，这动灾粮的法子想必也是他们用来贪污的幌子，太子一旦盖了印，可就完了。但为了完成任务，七袖并未出面阻止。
入夜时分，一黑影从月色下如流星般蹿过，轻轻几跳，便悄无声息的躲过重兵把守的府库，来到放置灾粮的仓库屋顶。黑影将屋顶的瓦片揭开，跳了下去......
百姓稍有骚乱不满，熊太守向他们保证会尽快修补好堤坝，且材料也在陆续运来，让受灾百姓暂时在城隍庙中住着。
太子为了显示天威，亲自分发灾粮。今日雨停了，可依旧阴冷潮湿，灰暗暗的天空没有半点阳光。
三个大木桌排列在太守府前，桌子上摆着七八个大/麻袋，开了口的麻袋露出发黄的粟米。
太子站在门前，青黑的胡子轻颤了几下，他看着排成长龙的百姓，道：“水涝之灾加上连日阴雨，冲毁堤坝，淹毁屋舍良田，但本宫已经下令严格监督建造，绝不会容忍任何人做出贪赃枉法，弃黎民生灵于不顾的事情。你们都是我南国子民，作为太子，本宫一定会为你们重建家园，补给耕牛良田。”
百姓叩首谢恩。
太子让兵卫开始分发粮食，他将此事交给太守府的人，便坐着马车赶往堤坝处，七袖也陪在他身旁。
马车行至城西三里处，忽然树干晃动，林鸟惊起。七袖感到周围有杀气，心中疑惑，阁主难道派人来了？她怎么没收到通知？
‘嗖嗖嗖--’几只利箭从树林中穿出，车夫被一箭射死，马受了惊吓，开始撒蹄子狂奔。
“有刺客，保护太子！”护兵抽出刀想保护马车，可马车已经向前跑去。
那群黑衣人也追着马车而去。
“糟了！七袖快抓紧本宫。”车内剧烈颠簸，太子伸出手想要抓住她。
七袖心中一番鄙夷，堂堂七尺男儿却害怕的要她来保护，真是懦弱无用。但太子下一句让她愕然。
“那些人是冲着本宫来的，你拿着这个尽量勒住缰绳，本宫去引开他们。”太子将一把匕首扔向她。
但马车太颠，太子不稳，歪倒身子就要滚下马车。电光火石间，七袖将匕首插入腰间，一把将太子给拉住，重新拉回车内。
她问：“殿下为何要帮妾身引开那些人？妾身不过是您的小妾之一，该是妾身帮您引开他们才是。”
太子与她四手紧握，三十几许的脸上荡漾着宠溺，“你解开了本宫多年的心结，你和其他女人不一样，本宫不准你死！记住了！”
太子说完，松开她的手，滚出了马车，还在马屁股上拍了一巴掌，加速它的奔跑。那些黑衣人追来，将他团团围住。
七袖从车窗中回首望着他微颤的背影，两人越来越远。心中如有鼓动，她不过是一个下贱的妓子，他竟然要保护她？
那匕首是太子唯一防身的东西，是她母妃送他的，他现在只能赤手空拳与黑衣人博斗。好歹是皇室子弟，自幼文武兼修，但他武功太弱。很快他腿上已经被砍了一刀。
“说，是谁派你们来的？”太子道。
“少废话，杀。”
太子开始向一旁的树林里跑，大腿一路滴着血，但黑衣人很快将他逼到一棵大树下，举刀砍向他，他有些认命的闭上双眼，等待最后的了结。
‘呃啊--’
黑衣人应声倒下，眉间一个血洞，留下小小的绣花针针眼。其他黑衣人警惕的瞧着周围，从后飞来许多石块，但没有章法，被黑衣人轻易躲开，也是这一空隙，七袖一把扯住太子，拼命向大道上跑。
“七袖？你怎么回来了？”太子惊问。
“颜郎，你不准妾身死，妾身亦不许你死，要死七袖陪你。”
身后一把刀朝着太子背心飞来，七袖察觉，毫不犹豫地将太子向一旁用力推开，自己却身子向前一倾，还好她躲闪及时，那刀擦过她的肩膀，割开一道口子，鲜血顿时淌湿了她的左边衣裳。突如其来的疼痛令她跌倒，黑衣人提着刀即将来到她身前...
“七袖！”太子焦急地喊了她一声。
“快，保护太子殿下，抓住刺客。”
黑衣人见衙差和护兵赶到，迅速向树林中撤离。
护兵将受伤的太子和七袖极速送回城中医馆。
“抓到人了吗？”太子腿上的伤已经包扎好了，他坐在太守的位置上，询问堂下的郡尉。
“启禀太子，那伙人武艺高强，卑职无能，让他们跑了，但已将那刺客尸体带回，正由仵作验查。”郡尉道。
这时仵作走了进来，下跪道：“启禀太子，卑职从尸体眉心中取出一根绣花针，一击毙命，此人身上没有任何身份标识，查不出任何信息。”
“把东西拿上来，你们退下吧。”
太子伸出食指与拇指，捏着绣花针的针头，左看右看也想不出他认识的人中有会绣花针的，是谁救了他？这针是女子用的东西，难道...
他将一旁的亲信叫来身边，吩咐道：“去查清楚七袖的身份。”
“是，殿下，若她有异动，是否...”亲信做了个抹脖子的动作。
“本宫自有分寸，你做好本职就好。”
太子回了别院，已经是落日时分，仆人撑着油纸伞将太子背进屋子里。七袖的伤上了药，她除了脸色发白，没什么病色。她端着冒着热气的酒菜放在桌上，柔声道：“颜郎，快用饭吧。”
“受了伤就不要弄这些了，交给下人去做。”太子坐下，开始用饭。
七袖笑了笑，“这伤没什么，妾身怎忍心看着颜郎饿着。”她随后又问：“那伙贼人胆大包天，竟敢青天白日的刺杀您，不知可有捉住那些贼子？”
太子吃完，漱漱口道：“你觉得他们是谁派来的？他们又怎会知晓本宫今日要去慰问劳工？”
七袖手一抖，‘噗通’跪倒在地，磕头道：“七袖纵使有天大的胆子，也不敢出卖殿下您，那些人七袖真不知。殿下饶命，殿下饶命。”
太子沉默地看着她，若真是她出卖了自己，那她又为何要回来救他？难道是为了演一出苦肉计，让自己更加信任她？可直接杀了自己不是更加省事？若不是她，又是谁泄露他今日的行程？这院子里有细作不成？
他默然良久，想起七袖不顾危险回来救他，替他挡刀，隔阂渐渐消失，随即展开笑颜，扶起她，道：“本宫若是怀疑你，在车上就不会让你先走。只是想不通是谁出卖了本宫。”
七袖松了口气，身上冷汗涔涔。随后问：“颜郎白日说妾身解开您多年的心结，是什么？”
太子道：“我的母妃是婕妤，乃妃嫔之首，她爱父皇爱的深入骨髓。那时我尚年幼，不明白母妃为何总是望着宫门等父皇来。她常常对我念叨父皇年轻时与她如何恩爱，其实那不过是父皇雨露均施的手段，可母妃却天真的以为父皇爱她。有一日，父皇与母妃去奇禽殿中观赏白虎，结果畜生发狂，母妃为了保护父皇被白虎给咬死了。父皇为了追诰母妃，于是封我为太子。”
他看着七袖，继续道：“我一直不明白为何母妃可以逃生却非要将父皇推开，宁可自己被咬死也要救父皇。直到你我二人遇刺，危难时刻，我终于明白母妃的心情。那时什么想法都没有，只希望你能好好的。一想到你会如母妃般死在我面前，便惊心痛不已。还好，你没事。”
七袖眸中泪光层层，深情道：“七袖何德何能，得殿下垂帘珍爱。”
太子将腰间的玉严卯取下，亲手挂在七袖的腰上，道：“等此事平息，本宫带你回宫，给你正式的名分。”
七袖看着他腰间的玉刚卯，和自己的玉严卯正好一对，算是定情信物，双颊不由得腾起两朵红云。又听得他要给自己名分，心中暖意流动，一下扑入太子怀中，嘤嘤哭泣。
颜郎啊颜郎，你若知晓自己是细作，可会后悔送这定情之物？
房斯在家中，派出去打探消息的仆人刚回来告诉他太子遇刺的事情。听到他没事，房斯骂了句“废物！”，一点一点将手中的玉珠捏碎，一堆齑粉从他肥厚的掌中漏出，被风吹散在紫藤旁。
他前日从熊达口中探知，太子加强了粮库的警戒，估摸着是要发粮了。而熊达又被太子打发来向自己借钱，那发粮一定是太子亲自上阵，这是安抚民心的好时机。房斯推测，发粮一定是在太守府前和建堤处，所以他派刺客在两处埋伏，果然在城西处截住了他们，可却刺杀失败了，他能不气才怪。
房斯对身后的仆人道：“去通知主子，刺杀嫁祸失败，行第二种法子。”
仆人领命离去。

祸不单行，福无双至。
清晨，乳白色的雾还未完全消散，百姓簇做一团，背着一个个的布包，对着太守府嚷嚷：“请太子为民做主，惩杀贪官。”
呼声一浪高过一浪！
熊太守急忙出来，训斥众人：“尔等刁民要造反不成？来人，将带头闹事的给我捉进大牢！”
“打死熊贼！严惩贪官！还我们公道！”
百姓将布包砸向动手的衙差和熊太守，从中散落出来的粟米中掺杂了许许多多的砂砾和杂草，几乎要将粟米覆盖。熊达一看这粮食掺假的事儿引起民愤，心中暗叫糟糕！
熊太守在衙差的保护下退回太守府，边躲边骂：“穷山恶水出刁民，尽是些刁民！”
七袖站在太守府斜对面的屋角处，盯着眼前发生的一切，得意的掀起嘴角。
此事已经传到太子耳中，他急忙赶来安抚百姓躁动的情绪。
熊达回到家中，眼皮跳个不停，总觉得要出事。关键时刻，还是自家人靠得住。他将心腹管家老三叫来，吩咐道：“老三，你也是我熊家的亲眷，我如今只能靠你了。”
老三下跪表示忠心，“家主尽管吩咐。”
“这是密室的钥匙，里面有重要的东西。我若是出事了，你就将里头的东西拿去，送到京州谏议大夫王文广那里，他中正不阿，说不定真能保我一命。”熊达将钥匙交给老三。
他的预感不差，太子派人来捉拿他了。
熊太守身着囚衣，散乱着黑白间杂的头发，哆哆嗦嗦的跪在堂下。
太子一拍醒木，怒瞪熊达道：“你吃了熊心豹子胆，竟敢贪污灾粮五万石，以沙石掺假？说，剩下的粮食去哪儿了？”
他明明只让熊达私动三万石的粮食，可从仓库和百姓拿到的粮食来看，他至少拿了五万石，他竟敢阳奉阴违！
“太子明察，下官不敢私动灾粮啊，那一定是有人陷害下官。”
他这是哑巴吃黄连有苦说不出，太子同意他贩卖灾粮，如今却又问他哪来的胆卖。难不成当着百姓的面，指着太子的鼻子，将他供出来，那不是老寿星上吊--嫌命长嘛。况且他真的只动了三万石。
“殿下，房斯房老板，他可以帮下官作证，下官是清白的。”
太子又将房斯押来，房斯挺着弥勒肚进来，行礼道：“草民房斯见过太子殿下。不知草民犯了何事？”
“本宫问你，你与熊达是何关系？”
“草民一介白衣，自知地位卑微，哪里敢与熊太守攀亲结附。”
熊达听他推脱，急红了眼，想要反驳。房斯偏头对着他挤眉弄眼，唇语四字“自有良策”。熊达看懂后，将信将疑的闭嘴。
房斯继续道：“但草民素来受熊太守恩施，他是个勤业为民的好官，断不会做出贪赃枉法的事来。”
“是啊，太子明察。”熊达附和。
“暂时将熊达收监。”他指着房斯，“你留下。”
房斯暗暗睨了眼熊达，憨厚的笑容上偏生出几许奸诈来。
随后郡尉拿着房斯的供词给熊达看，让他签字画押。熊达见房斯不但没有救他反而将所有罪责都推脱到他身上，气的当场呕血。他是替太子和房斯背了黑锅！
翌日，太子贴出檄文告示百姓，因熊达贪赃枉法，利用职权之便，暗中贩卖灾粮五万石，天人共愤，故而革去太守官职，此事已上报朝廷，如何裁夺待中央命令下达。
房斯是南江富商，太子婉言向他借粮来缓解燃眉之急。房斯如实相告，他所有的资财都在京州，要再过三四日才能回来，让太子再等几日，那变卖灾粮所得的钱款，他顺水推舟栽赃给熊达。太子为得钱款，在狱中对熊达严刑拷打，逼他说出钱在哪里，可熊达咬紧牙关就是不开口，他手里还有一根救命稻草。
老三遵从熊达的吩咐，从熊达被捕那刻起，就从密室中取出一个柏木盒子，那里头都是些契约，账目。不少是他贪污受贿的证据，自然包括太子盖印赎买七袖，挪用建造银，准许卖灾粮的东西。他拿着盒子就悄悄快马加鞭赶往京州。
太子在别院中召见了王主簿，问他地下钱坊的事查的怎样了。王主簿在熊达家埋伏数日，终于从他的亲信口中探听到钱坊的位置，就在城西枫幽林里面。太子命他即可带人去封查，结果那里头人去楼空，什么证据也没有。
老三本是砍柴的樵夫，得了熊达的眷顾，让一家老小过上安稳日子，他对熊达也是衷心耿耿。从南江赶到京州最快也要半个月，他路上累死了三匹马，每日每夜的赶路，硬是五天就到了京州。
天蒙蒙亮，他灰头土脸的背着包袱进了一家酒馆，点了些吃食。他邻桌两位络腮胡大汉正在吃肉，其中一人用胳膊肘杵了杵另一人，示意他看老三。那人悄悄从怀中取出画像和老三对比了一下，朝着络腮胡点点头。
老三付完饭食钱，走了出去，朝着谏议大夫家而去。俩络腮胡立刻跟了出去。老三在一小巷口拐了进去，络腮胡一左一右从房屋两边绕道拦截。老三抓紧包袱快步跑向巷尾，络腮胡出现挡住他的前后退路，两边都是围墙。