女官从他手中接过卷宗，呈交到皇后手里。
皇后展开扫了两眼，微皱眉头：“癔症？”
“是，杨槐江生前有三桩异常之举。其一，他寻得一副银花树，在勾栏寻人下了迷药，千方百计要让县主收下，被拒绝后又欲在县主饮食中下药，意图对县主不轨。此事被时景宁查知，二人在厨房起了争执，随即厨房起火，杨槐江颜面受伤，时景宁丧生。”
宫中对巫药最为忌惮，一听迷药二字，不止殿中聚集的贵妇们失声低哗，连皇后也是怫然变色。
“其二，是时景宁死于厨房火灾后，杨槐江便发了癔症，后来更是狂呼时景宁之名自焚而死。”
殿内众人听到这里，都是暗自心道，这就差明说了，分明就是杨槐江杀了时景宁，然后被冤魂索命而亡么！
崔扶风身为大理寺少卿，自然不语怪力乱神，继续道：“其三，杨槐江下迷药的银首饰，与御赐的九树金花十分相似，可他数日前刚从虢州进京，从何得来宫花样式？刚巧，有人在平康坊曾看见东宫下人与杨槐江私会，给他送了一个盒子，足以放得下一套首饰。”
太子悚然而惊，立即问：“哪个下人？如何得知是孤府中的？”
崔扶风朗声道：“确是殿下东宫仆从，今日他亦随驾在宫中。”
郜国公主羞愤交加，怒极反笑：“东宫有人与杨槐江纠葛，与我公主府何干？”
“因为，他被人目击，当初他在平康坊交给杨槐江的盒子，就在刚刚，已重新出现在他手中，并转交给了公主府女史。”
殿内一时寂静，人人目光都落在了大殿地上，被丢弃于地的锦盒及九树金花上。
太子脸色泛白，只从牙缝间低低挤出几个字：“好，孤立即命人去查今日随驾侍从，究竟何人所为。”
“公主如何觉得杨槐江与您无关呢？”而崔扶风自然不管东宫之事，向太子点头致意后，便继续紧盯郜国公主。他声音平淡，吐出的字句却极为犀利，“若没有您，皇后殿下如何会知道，进京帮助昌化王府治丧的定襄夫人，还带来了零陵县主的表哥，从而生了撮合之心呢？”
郜国公主抵赖道：“本宫不过闲极无聊，偶尔听说零陵县主有个表哥上京，想着昌化王为国为民早亡，孙女却至今无依无靠，生起了撮合他们表兄妹亲上加亲的念头，才在进宫时偶尔于皇后殿下面前进言，帝后皆认为这是好事，才特许擢为人选！”
皇后淡淡瞥了太子一眼，见他垂首坐在椅中，一动不动，才开口道：“本宫也认为，零陵县主迟迟不定夫婿人选定，想是因吃不准那些郎君的家世背景和人品，而姨母表哥深知根底，该是一桩大好姻缘，因此才特许杨槐江上了名册。谁知未加详查，此人竟是这般混账，在昌化王府闹出如此大事，真是枉费了本宫为零陵县主的一番安排。”
千灯默然向她叩首，却也不知该如何回话。
而崔扶风既已开口，便不会善罢甘休，依旧直指中心：“若单只一件事情，或许只是巧合，但郜国公主府先送杨槐江入府，又有与公主府关系非同寻常之人赠其迷药与首饰，首饰与昌化王府的御赐金花极为相似、失窃的御赐九树金花出现在公主府女官手中、女官又胆大包天编造了零陵县主不堪传闻……种种巧合相加，如此积累叠加，我遍阅大理寺百年案卷，倒是闻所未闻，见所未见。”
郜国公主梗着脖子，色令内荏：“哪来这么多巧合？有些确是巧了，有些只是你猜测而已！杨槐江在外面收个盒子，里面的东西你又没看见，你们只管问他去，与我公主府何干？至于我府中女官，待我回去好生审问，究竟这九树金花从何而来，定会给个交代便是。”
众人心知肚明，女史被带回公主府后，哪还有审问可能？
千灯立即问崔扶风：“崔少卿，这女官盗窃御赐之物，又诬陷朝廷县主，该当何罪？”
崔扶风行若无事，淡淡吐出四个字：“论罪当诛。”
一言既出，女史吓得瘫倒在地，下意识抬手去抓面前郜国公主的衣摆：“求公主救救奴婢……”
郜国公主一脚踢开她的手，从牙缝里挤出几个字：“说，你和昌化王府有何仇恨，为何要编造谎言，陷害零陵县主？”
得了她的话，女史慌忙叩头，只磕得额头血流不止：“是，奴婢……奴婢的家人从军，因犯了军法被昌化王斩首示众，一家人也因此流离失散。奴婢心怀怨恨，故此在拿到这九树金花后，便编造谎言，意图诬蔑昌化王府……奴婢知错，奴婢该死！”
郜国公主冷哼一声，转头对皇后道：“原来是这贱人与昌化王府的私怨，因此编造谎言，连我堂堂大长公主都被蒙骗了，属实令人气愤！”
这过河拆桥的伎俩，千灯心知肚明，道：“公主府的女史，纵有怨愤，如何能盗取王府深藏的九树金花？还望大理寺能彻查此事，令真相大白，免得漏了其中重要关节，让真凶逍遥法外。”
郜国公主心下大急，萧浮玉更是惊慌失措，但看着太子的面色，又知道自己最好不要做任何事，只能哀求地看向皇后。
皇后神情淡漠，不置可否地挥手，示意先将这女官带下去：“此等险恶奴婢，留在这儿，本宫看着心烦。”
内侍们应了，提起女史推到殿外，将她搡到栏杆边，便放开了手。
萧浮玉愤愤抬眼，瞪向这个额头流血、狼狈不堪的女史，冷哼了一声，又一脸晦气地转过了头。
就在她转头的下一刻，那女史浑身颤抖地闭上眼，从栏杆内一跃而下。
宣徽殿建于高处，下临太液池。绝望的哀号声很仓促也很短暂，随即被轻微的砰一声结束。
在殿内一片寂静中，内侍走到栏杆边看了一眼，快步走到殿前，高声禀报：“启禀皇后殿下，犯人自知罪责难逃，已畏罪自尽了——”
千灯依旧跪在殿内，只是天气太过寒冷，地上的寒意一点点渗上来，蔓延她全身，令她四肢僵硬，动弹不得。
她看到郜国公主冷冷地撇嘴，说：“零陵县主，我府中人虽误传谣言，但如今人都没了，也算对你有交代了，还望你化解怒意，放下仇怨，不要牵涉其他无辜之人。”
她也听到皇后的声音，平平淡淡，与往日并无不同：“崔少卿，昌化王府的纵火案及两桩人命案，本宫看你之前所言已十分清晰，冤魂索命之说虽不可信，但杀人后迷失本性发癔症却大有可能。你与大理寺再查探一下，最好能在杞国夫人出殡之前，尽早将此案结了吧。”
皇后的意思，就是打算以杨槐江杀害时景宁、而后癔症自尽结案了。
崔扶风应道：“是，大理寺定当详加查探，务必不放过任何纰漏。”
“零陵今日也受委屈了，昌邑，待会儿入席，可要记得给零陵敬杯酒压压惊。”皇后说着，见一切事情已波澜不惊地平息，再看看时间，便起身示意众人到偏殿入席。
萧浮玉立即上前扶住皇后下玉阶，恭敬道：“是，昌邑今日莽撞了，也替我娘给皇后殿下赔个不是。谁叫我娘素日便是眼里揉不下沙子的性情呢？是以一听到那种事，当时便气血上涌，以至于急躁失察了。”
皇后一哂，回头见太子犹自神色黯淡，抿唇默然望着千灯。她皱眉轻咳，道：“既然昌化王府事务繁多，那么零陵县主便免了后日的荐福寺祈福上香，专心处置府中事务，尽早结案吧。”
千灯叩首谢恩：“是，多谢皇后殿下。”
皇后起身，不动声色示意儿子：“太子跟我来。”
后方千灯已起了身，崔夫人帮她将地上散落的九树金花捡拾起，放置于锦盒之中。
千灯抱着盒子向崔夫人道谢，她却笑道：“待会儿便要入席了，你带着盒子饮宴甚为不便，不如先交给扶风吧——他性子稳重，肯定不会出错的。”
千灯点头，将锦盒交付到崔扶风手中。
崔夫人轻拍儿子的手臂，朝他意味深长地一笑：“去吧，这可是县主交代你的，不可轻慢。”
崔扶风收好锦盒，却听母亲凑到他耳边轻声道：“回去后我跟你爹说说，你没名没分呆在县主后院总不像话，还是得上名册才行。”
崔扶风心口微跳，勉强按下那不自觉要扬起的唇角，维持着淡淡的语调：“娘亲怎的忽然提起此事？”
“废话，我儿子这般举世无匹的郎君就在昌化王府，他们居然敢睁着眼睛说，县主会看上别的男人？”崔夫人狡黠地朝他笑笑，“这要传出去，我儿子岂非大失面子？”
崔扶风无语摇头，转身要走时，却听母亲在身后道：“改天娘再替你去寺庙多求几个护身符，我就不信了，我家的麒麟儿，还能怕这世上任何相格？”
自乱军肆虐，帝后从奉天归来后，这是第一次宫廷大宴。
几案依次陈列，宫女往来纷繁，太后太妃们銮舆将至，皇后示意众人可先在殿外理妆静候，她则屏退了所有人，只带着太子走上宣徽殿的高阁。
太子神思不属，站在高阁的窗内，不自觉向下凝望。
皇后知道他在看什么，她走到太子身旁，从他的角度看去。
栏外长风卷起千灯的鬓发与素衣，她低垂的面颊与纤长的脖颈，就如暗夜中一朵白牡丹的姿态，照亮迷离世间，令人心驰神荡。
皇后赞叹道：“昌化王府，代代都出美人。四十年前，西北所有军队都在传颂昌化王的风采；二十年前，郜国大长公主迷恋昌化王世子，强迫他休妻而不得；如今，零陵一日日长大，比之她的父祖更为光彩夺目，长安这一朵倾世名花，也不知最终花落谁家。”
她说着，端详太子黯然低垂的面容，最终却只道：“她的未婚夫人选，出事横死的已不在少数。命数如此，无论如何，这朵花，开不到咱们大明宫里来。”
太子知道皇后的意思，他只喃喃问：“母后为何要如此解决此事？”
“这大明宫内，哪里没死过人？”皇后浑不在意，“更何况，这是犯人自己的选择，做事不干净，无法替主子善了，就得懂事点，承担自己的过错。”
下方崔扶风正走下玉阶，手中捧着那个盛装九树金花的锦盒，回首向千灯示意。
日光沐浴着他们的身影，他们隔着两步之遥，可微风撩起她身上的轻纱披帛，在他修长如新竹的身躯上偶尔轻触拂过，与他们相缠的目光一般若即若离，隐约暧昧。
像有只齿牙锋利的虫子在啃噬着心肺，既麻且痛。太子握紧了窗棂，骨节因收得太紧而泛白。
“母后站在姑婆和浮玉那边？”
“本宫不站哪边，也不管对错，只选择最妥当的处理方式。”皇后回身在阁内坐下，沉冷道，“无论真相是什么，皇姑母的体面、准太子妃的名声，都得好好维护，没必要因为些许小事而大动干戈。”
太子转过身，不愿再看千灯与崔扶风渐行渐远的身影：“零陵的名节，她一生的命运，只是小事吗？”
“是。”皇后回答得干脆利落，不容置疑，“而且，为了这种小事，你居然抛下朝政为她跑来，也让母后很失望。”
太子紧抿双唇，一声不吭。
“你也看到了，零陵如今已长大，聪颖决断，仓促之中亦能以一己之力破局突围，她根本不需要你的帮助。”皇后声音转冷，抬手点了点窗棂，将外面一切隔绝在外。
“相比之下，你这个太子令母后失望。大长公主与昌邑为何突然对零陵发难？自然是因你行差踏错，令她们产生了危机感。朝堂不能再起风波，储君与未来皇后的位置不能有偏差，远离零陵才是你对她最好的保护。兖儿，父皇与母后都希望你能谨守规则，别再泄露不该有的心思，让其他人妄自揣摩！”
太后太妃的肩舆渐近，千灯与众人正在静待着，忽觉袖子被人扯了扯，随即是一声孩童低唤：“县主姐姐。”
千灯低头看去，身后钻出个着赤色狐腋裘的小孩儿，鲜亮的红色绒毛拥着玉雪可爱的脸颊，极惹人喜爱，正是光王四子李滋。
看见这个聪慧漂亮的孩子，千灯心下的沉重不由减了几分。她弯下腰，与他打了个招呼：“小世子今日进宫啦？”
李滋点头：“是啊，再过两日，我与父王就要去洛阳了，今日来向太后太妃们辞行，她们留我在宫中用膳，不过我跑得比她们快！”
不过三两句话，肩舆已歇，内侍们扶着太后太妃上阶来了，
李滋跑回杨太后身边去了，千灯则与众人一起下拜，皇后亦携太子出迎。
宴会觥筹交错，贺仪纷繁复杂。隔两道菜便是一轮把酒祝祷，先敬社稷，再祭先烈，恭贺完朝廷扫除乱军，又遥祝明年稻桑……
崔夫人陪同太后下来敬酒时，见千灯这个孩子还不懂宴席内幕，忙给她塞了两条帕子，暗暗示意她别人都这样，她也不必如此实诚。
幸好千灯母丧在身，宫中替她备的是素酒，再加上有了崔夫人指点，喝两口就哺到帕子内去，倒也还撑得住。
等到宴席将散，宫女捧来玫瑰香汤，众人纷纷将酒湿帕子投入其中洗涤拧干，拭去汗湿胭脂后相望会心一笑。
千灯心下黯然，心想母亲肯定也是知道夫人们私下这种套路的，只是她还没来得及教导她，便已撒手人寰了，竟是只能由崔夫人偷偷提点。
她望向正陪着太后的崔夫人，崔夫人也正关切她这边，一边与太后太妃们叙着话，一边朝她微微而笑。
满殿华贵锦绣中，唯有崔夫人国色芳华，艳盖群芳。
千灯向她颔首致谢，又随着众位命妇向后妃们辞别，跟着宫人走出宣徽殿。
阴郁了一整个上午的彤云，终于化成了纷纷扬扬的雪花，零散飘落于大明宫上。
山水楼阁蒙着细碎雪屑，如同仙宫神阁，隔绝尘俗。
在走到玉石栏杆边时，千灯还是忍不住，向下望了一望。
太液池的湖水轻拍石阶，宽阔平整的青石湖岸上，已经没了那个女官的尸身。内侍们早已提了湖水，将血迹统统冲去，等到这场雪再下一会儿，所有痕迹会永远消失。
一条生命的消逝，就如水面粼粼的光亮，瞬间闪现，须臾消失，无人在意。
她在栏杆边伫立了许久，任由冰冷的雪落在自己的发间颈中。
若今日她没有当堂翻转阴谋指控，如今消失在这个世上的，会不会是她呢？
至少，她的名字将烙上耻辱印记，昌化王府也将就此成为天下笑柄，她往后一生，再无颜面见人。
而郜国公主与昌邑郡主对她的仇意，绝不可能因这个女官之死而消弭，皇后与太子也不可能再站在她的身后。
这注定要来的疾风骤雨中，她能求助的人会是谁，能有谁？
她的目光，不自觉地回望殿内，看向繁华簇拥中的崔夫人。
太后的侄女，侍中的夫人。美人辈出的弘农杨家女，嫁入氏族之冠博陵崔家，为当朝宰执诞下举世无双的麟儿——崔夫人的身上，笼罩着一种从未历经风霜的雍容氛围，令人想见她一生的静好。
千灯在心里想，如果她嫁给了崔扶风，是否她的往后未来，也能拥有这样的人生呢？
她能斩断所有颠沛流离、告别苦难悲恸，拥有崔夫人这般宁谧幸福的一生一世吗？
“县主姐姐，你看看什么？”李滋从殿内跑出来玩，见她在栏杆边出神，好奇问。
千灯摇了摇头，收敛心神正要离开，李滋却勾了勾她的手：“我刚刚其实想问你一件事，只是没来得及。”
她弯下腰来：“怎么了？”
李滋举起腰间悬挂的珍珠流苏绣球，问她：“上次县主姐姐赠我的这个绣球，它的铃铛为什么会变色啊？”
千灯微觉诧异，看向他手中这个拳头大小的串珠绣球，想起这是上次他帮忙记御赐名册时，她从库房中拿了送给他的谢礼。
绣球上珍珠生辉，流苏鲜艳，还悬着数个精巧别致的金铃铛，转侧间发出清脆声响。其中有两个铃铛果然与其他的金铃不一样，在日光下泛着明亮白光。
千灯拨了拨那两个银色铃铛，随口问：“这不是银铃铛吗？”
“不对哦。”李滋先将其他铃铛按住，摇了摇银色铃铛，再让她听其他铃铛的响声，“你听，颜色不一样，可声音是一样的。”
千灯一时不解其意，还在沉吟间，宫使已经引领命妇们顺着宫门向外走去。
乳母怕李滋累着，便将他抱在怀中往外走。而他趴在乳母肩上，还认真地对千灯说：“我听得出来，这两个铃铛不是银的，发的是金声！”
他说着，扯了扯丝绳，将铃铛靠近内侧那一块翻出来给千灯看：“你看，这铃铛朝外的部分是白的，可朝里面的地方却是金色的，看起来像是金铃褪色了！”
乳母不由笑着抚抚他的小脑袋：“小世子，黄金至精至纯，如何会褪色？再说了，金铃配着银铃，有黄有白，不是更好看吗？”
有黄有白，更好看……
千灯忽然停下脚步，怔了一怔。
耳边隐约响起那日与定襄夫人叙话时，吕乌林古怪的一句话——
“梅花还是白色的好看。”
那时定襄夫人正戴着千灯母亲送给她的镯子。那镯子形如梅枝，整个由赤金制成，并未镶嵌珍珠宝石。
那上面的梅花，怎么会变成白色？
吕乌林为何莫名其妙讲出这一句话，而定襄夫人当时又为什么因为这话而神色大乱？
而接下来，她立即将吕乌林打发回虢州，是否与此事有关？
千灯抬手，接过李滋手中的流苏绣球，盯着这银色铃铛内里的金色，仿佛想到了什么，却又无法抓住。
前方已是紫宸门，宫门巍峨，上有龙楼凤阙。
过了这道高耸宫门，便是皇帝视朝所在，宣政殿与含元殿铺陈于城阙之上，雄浑壮观。
走出这道门，千灯不由自主抬起头，看向前方。
三年前那场宫变中，她的祖父便是在前方的巷道中，万箭穿身而亡。
她的父亲则在更远处的九龙云陛上，被乱军践踏为肉泥。
曾风华冠绝当世的昌化王及世子，都殒身于这天下至高之处。而白千灯，昌化王府最后的血脉，也在那场宫变中，被烈火牌匾斩断眉骨，彻底改变了命运。
在漫天飞雪中，千灯抬手，无意识地抚住自己眉上断痕。
抬起眼，在苍凉飞雪之中，重楼高阙之前，她看见撑着伞，静静等待的崔扶风。
他的绯衣映着朱阙，明明是一样的色调，可朱红城阙是那般冰冷，他却在雪中如一捧火焰，在这世界温暖欲燃，令她忍不住想要贴近。
她不由自主地走向了他，而他也很自然地迎上来，以伞帮李滋挡雪的同时，也帮她遮住细碎雪花，毫不避讳周围人的目光。
千灯，默不作声，将手中绣球递到崔扶风面前，翻过褪色的金铃给他看了一看。
崔扶风有些疑惑，目光在金铃上停了片刻，才抬眼看她。
千灯朝他点了一下头，然后将绣球重新系回李滋腰间，目送他被乳母抱上光王府马车离去。
崔扶风与她同在伞下，低低问：“那个绣球是？”
“是当日库房清点时，我送给小世子的。”千灯说着，抬手在自己的嘴边呵了呵气，轻声说，“上面的金铃，变色了。”
库房清点当日。崔扶风一听，当即想起了王府中不翼而飞的九树金花，也想起了杨槐江那套被迷药浸润的银首饰，不由低低地脱口而出：“难道说……”
千灯点了点头，缓缓吐出一口气，望着前方风雪中的层层高阁，面色微冷。
不止九树金花，不止血手印，更不止定襄夫人那只梅枝镯……她想起时景宁那只尚未雕刻完成的白兔，也想起杨槐江癫狂嘶叫着“时景宁”，被埋葬于火海的那一刻……
曾盘旋在她心头的所有古怪难解之事，此时一股脑全部冲入她的心口。无数难以言喻的情绪，激动愤恨惊诧，让她在这风雪中伫立了许久许久，不曾动弹。
而崔扶风静立于她的身畔，替她遮挡住所有紊乱雪片，等待着她的顿悟。
在她父祖殉国之处，偶尔有一两片横飞的细雪撞向她的面容，沾染在她那道残缺的眉毛上。
她的睫毛覆在视线虚焦却亮得惊人的双眸上，微微颤抖，令他的心也不由自主随之震颤。
三年前他在仓促间议定的计策，改变了她的一生。年少的她在血与火之中抚着祖父尸身痛哭的场景，如一根刺深深扎进他的肺腑，每每午夜梦回，总觉隐约刺痛。
所以帝后对她体恤，因为朝廷亏欠了昌化王府。
而他与李颍上呢……
他因此而声名鹊起，顺利走上了人生坦途。借着清除宫变乱臣的机会，父亲也扫清了障碍，拜了侍中。博陵崔家由此一扫安史之乱后的颓势，在朝中煊赫无比。
而李颍上更是藉此由乱臣贼子转变为大唐砥柱，朝廷亦不得不开了先例，承认他为继承祖父、叔父兵马的异姓王，将西北的安定押注于他一人之身。
唯有昌化王府一夕陨落，只剩零陵县主白千灯，从此孤立于世，眼睁睁看着命运夺走她所有一切。
但她这双单薄瘦削的肩膀，却始终坚定地立于风雪之中，所有痛苦哀伤、艰难险阻，似乎都只是为了促进她的成长，让她伫立于这大明宫中，即使风雪肆虐，也有光芒照彻她的身躯，洞穿她的思绪。
在这广阔雄浑的殿基下，冬至朝贺的人群穿行宫门，车马喧哗，千灯却如在另一个世界。
她沉在了光点遍布的世界中，面前那些已知的、未知的、曾经漫不经心或者令她疑窦丛生的一切，铺天盖地而来，织成密密的光网，将她笼罩。
“原来如此……”所有一切线索收束，尽数归诸她的脑海，她喃喃着，终于释然地收紧十指，紧握于胸前，又重复了一遍，“原来如此！”
崔扶风托着九树金花锦盒，帮她撑着伞，望着她的神情一瞬间有些恍然。
而千灯慢慢抬手，掸去双肩雪末，对崔扶风道：“找凌天水，去义庄。”
凌天水也是个闲不住的性子，今日虽是冬至节假，他却早已跑到了北衙禁军。
禁军驻地就在大明宫不远，凌天水是北衙神策军的司阶，千灯原本打算经过营地时喊他一声便走，谁知道到了营门一看，大过节的，门口鬼哭狼嚎，一片混乱。
崔扶风打马上前，询问出了何事。千灯也撩起车帘，从缝隙中看去。
一个中年汉子被剥光了上衣，跪在风雪中，正当众被鞭打。军营中人抽起鞭子来狠辣迅疾，那汉子即使咬碎了牙，齿缝间也难免泄露出惨叫。
在汉子身后，白发苍苍的老婆子带着一个妇人并大大小小四个女童哭得撕心裂肺，一边哭一边叩头哀求，六道哭喊声和男人的惨叫声混杂在一起，不忍猝闻。
而立在他们面前的那条身影，却如铁石般强硬，任由他们惨叫哀号，沉冷的面容上没有一丝波澜。
十几鞭下去，汉子的背上已是血痕纵横，皮开肉绽。眼看鞭子落下，还要朝翻出皮肉的伤口抽去，旁边最小的姑娘突然窜出，扑在男人背上，哭道：“不要打了，不要打了……爹爹要被你们打死了！”
鞭子收势不及，狠狠抽在她的背上，她背上的衣服顿时破开一道口子，但冬衣也无法彻底卸去鞭子抽打的力道，她年少体弱，顿时痛得趴在父亲背上，四肢痉挛抽搐。
行刑的士兵收了鞭子，有些迟疑。凌天水大步上前，揪起男人背上的小姑娘，将她丢回妇人的怀中，冷冷道：“看好你的孩子，否则，扰乱军纪，再加二十鞭！”
妇人压抑地呜咽着，和老人一起将四个孩子紧搂在怀中，免得她们再扑出去。
千灯让璇玑姑姑先坐马车回府去，自己戴上帷帽下车，与崔扶风一起走向凌天水。
“大过节的，凌司阶为何大动干戈，惩治这一家人？”
凌天水面无表情，在男人的惨叫和女人们的哀哭中平淡说道：“大过节的排好了当值表，结果有人不顾军纪，擅自越营归家过节。如今乱军过境未久，若大敌来袭，营中无人，如何应对？”
千灯看看抱在一起痛哭的这家人，轻叹一口气，便也不再说话了。
四十鞭打完，铁打的汉子也受不了，夹着他的人一松手，便昏迷瘫软倒地。
一群女人围上来又是哭又是叫，凌天水听着烦躁，吩咐将那汉子拖回营中去，又让人把家属轰出去。
老妇人扑到他面前，叩头哭道：“军爷，是老身不知事，硬喊我儿子回家的，您要罚就罚老身吧！”
凌天水打量她一眼，问：“你无病无灾的，是儿子的军饷不够养家么？”
“不是，我儿军饷够用，我儿媳也能干，家中还有田地收成，老身是……”她说着，又有些难以启齿，抬眼瞧瞧他的脸色，才抹泪道，“膝下只有这一个儿子并四个孙女，因此催儿子瞅空子多回家来，让他跟我儿媳再、再养个男孙出来。”
凌天水嗤之以鼻，老婆子却哀告道：“我外甥便是死在战乱中了，他只有两个女儿，无法替他发丧，侄子主丧把他随便一埋，家里一应财产便被族人抢夺光了，两个女儿也被族老半卖半送嫁去了远地，我大姐吊死在儿子坟头随他去了……军爷，我儿子得留个种，哪怕有个三两岁，能替大人打魂帛出殡就行！我一家人……不想落得那般结果！”
千灯只觉心口仿若针刺，想到了摆在自己面前、那不得不做却不知如何去做的抉择。
凌天水显然也想到了这事，虽依旧面沉似水，却难免瞥了千灯一眼，然后示意士卒们将这一家女人都拖出去：“告诉她们，人在营中死不了，若下次再犯，就没这么轻易放过了！”
