而崔扶风是崔家后辈的中流砥柱，将来是有宰执之望的，势必要提前熟悉各个衙门的事务路径，去哪个衙门历练都不奇怪。
投胎到了崔家真好啊。千灯这样感慨，转而又想，但崔家千百子弟，像崔扶风这样值得整个家族培育的，也只得这一个，估计以后定是要继任家主之位的。
而这位崔家未来的家主抬手轻抚胸口，莹白的面容稍欠血色，显然刚刚旧伤被她撞到，还在疼痛中。
想到刚刚大庭广众之下两人的接近，千灯有点心慌，这么多未婚夫就够她麻烦了，结果还阴差阳错和崔扶风有了肢体接触，简直是要命。
见她抬手喝茶企图掩饰脸上红晕，却怎么也掩不去眼中的局促，崔扶风垂睫笑了笑，在她对面坐下：“你是为于广陵、郑君山的案子来的吧？”
千灯点头：“高少卿说，孟兰溪已经招认结案了？”
“招了。此案朝廷一再催办，宫中更是特地遣人来询问。因此高少卿连夜急办，在自己离任之前结了这案子，给帝后交代。若非如此，案子绝没有办这么快的道理。”
千灯一听便知道他的言外之意，问：“动刑了？是屈打成招？”
“动了，招了。是否冤枉尚不可知。”
想着孟兰溪那清逸新竹般易受摧折的模样，千灯心下有些不忍，道：“对于此案，我心里有些疑问。我想见见孟兰溪，亲口问问他，你能带我去吗？”
崔扶风略一沉吟，让了聂和政过来。
“聂寺丞，孟兰溪案的一应事务先压下，先不要放出任何消息。”
聂和政“啊”了一声，道：“可是宫中已经来催过了……”
“此事不必担忧，宫中我自会去回话，你先将公告收回。一切事宜，等我们有了头绪再说。”
大理寺衙门不大，牢狱是后面加建的，因此虽然靠近，却并不在衙门内。
天色昏暗，外面又是狂风骤雨。崔扶风带着千灯撑着伞一路走过去，雨点打得伞面劈啪作响。
千灯见牢狱边就是水沟，崔扶风踩在湿滑的沟渠边，身形微微晃动，如玉山将摧，令她不由有些担心，轻声提醒道：“崔少卿小心。”
崔扶风侧头朝她颔首：“多谢。”
千灯的目光落在他的胸口，问：“那伤口，痊愈了吗？”
他抬手按住胸口伤处，淡淡道：“县主无须挂心，我不至于如此柔弱。”
千灯点点头，默然撑伞与他一起向着狱门口走去。
孟兰溪和金堂都在大理寺监牢中，甚至关押的牢房就在斜对过，但待遇却天差地别。
金家大把撒钱，再加上他如今的嫌疑差不多洗脱了，正坐在牢房中啃着果子无所事事。从铁窗中瞥见千灯来了，他立即跳了起来，手握栏杆惊喜地问：“县主，你来看我了？放心吧我是被冤枉的，过几天我就回去了！”
千灯朝他点了一下头，打量他的模样，见他坐了几天牢却比之前更显白嫩，便道：“你没事就好。”
“没事没事，县主不必担心！对了，金团团还好吗？它有没有念叨我？”
“没有。”千灯实话实说，转头便去看斜对面的牢房。
孟兰溪被拷打得奄奄一息，如明月清辉的少年一夕之间委顿，裹着血迹斑斑的囚服蜷缩在墙角，令人不忍猝睹。
听到金堂与县主对话，他抬起头，绝望的目光在看到千灯身影时，终于闪出了一丝希冀亮光。
他撑起颓弱的身躯，扑到了铁栏之前：“县主……”
千灯望着他憔悴灰败的面容，问：“你怎么样？”
他没回答，只紧盯着她不敢移开目光，喃喃问：“我……我是在做梦吗？县主真的降临于此，来救我了？”
斜对过传来金堂恨恨的声音：“你这杀人凶手卖什么惨？县主才不会救来你！”
“我不知道能不能救你，最主要的，你还是得自救。”千灯见孟兰溪死死攥着铁栏杆，手背都爆出了青筋，担忧地轻轻拍了拍，示意旁边的崔扶风，“如今崔郎君新任大理寺少卿，若你是冤枉的，他定能还你清白。”
孟兰溪却只朝崔扶风点了一下头，便转头对千灯急切道：“县主，我是屈打成招的，当时提审，他们逼我供认结案，拷打了我一夜，我……我咬牙不肯承认，他们便……端了火盆，烙我的前胸后背，因我抵死不认，就要烙我的面容……”
他翻转手掌，紧紧握住了千灯安抚自己的手掌，冰凉的手指颤抖着，抓得那么紧，仿佛溺水的人紧抓住最后的希望。
“我可以死，可以蒙受污名，可以被万人唾弃……可是县主，我不能毁容，若是我的脸毁了……就算活下来，县主也一定会嫌弃我了……”
千灯没想到他居然是因此而招供的，见他眼中含满泪水，却依旧一瞬不瞬紧盯着自己，她不由叹了一口气，握了握他的手，轻声道：“别怕，若你是冤枉的，那你好好说清楚，当日于广陵出事时，你究竟为何要去国子监采药，又是否去了河边，捡到了金堂丢弃的匕首？”
“好啊，原来我丢掉的匕首是你捡走的！你杀人嫁祸给我！”对面的金堂一听，顿时破口大骂。
孟兰溪置若罔闻，只固执地紧盯着千灯，喑哑道：“事到如今，我也只能……将一切如实告诉县主了。我确实是去国子监采药的，而我去河边……是因为我要将药倒掉……被水冲走。但我绝没见到金堂丢掉的匕首。”
“既然你去采药，为何又要把药倒掉？”
“因为我……采的是茵芋。”孟兰溪低垂眼睫，不敢看千灯，“这东西，有毒。”
千灯默然看着他，问：“你准备拿来干什么？”
“茵芋主治风痹，使用过量会手脚抽搐致死，但少量只会引发痉挛。我听说于广陵叔祖患有痫症，而前些时日于广陵读书累了，也曾说自己眼冒金星。我想到此病会遗传，日常症状正是眼冒金星，因此想用茵芋引发试试，看看他是否有此病症，免得耽误了县主……”
千灯微皱眉头，回头看向崔扶风。
崔扶风也是面色微沉，显然他也想起了遴选那日，孟兰溪不动声色给金堂下药的事情。
而不明真相的受害者金堂又嚷嚷了起来：“说得好听，什么试试诱发病症，其实你是想让于广陵中毒抽风，然后诬陷他遗传痫症，将他踢出候选竞争对手行列吧！”

他既能想到，千灯和崔扶风自然早已洞悉，只是都没有说出口而已。
孟兰溪并不搭理他，只对千灯解释道：“我确实怀有私心，但既然他有这个潜在病症，我怎能不替县主查验一下？只是……只是我在采摘时，看到了金堂的身影，我当时想到，这个药亦有大毒，若是一个不好被他说出去，岂不是百口莫辩？因此我便将它们都倒进了沟渠中，随便采了点其他草药充数。”
“没想到，我当时根本没发现你吧？”金堂在后方嗤之以鼻。至于他根本不认识茵芋这种事，自然不提。
千灯并未质疑，只问：“那么，郑君山之死，你有什么话说？”
“其实，我被拷打时，也一直在想……”千灯已经缩回了手，孟兰溪靠在铁栏杆上，将头抵在自己的手背上，低低道，“为什么门上掉下的砚台不曾沾染门框，为什么郑君山临终前要写一个兰字……孟字不比兰字笔画少吗？”
千灯正在沉吟，金堂却幸灾乐祸道：“因为国子监还有人姓孟啊，你堂兄不就是？可名字里有兰字的，好像只有你吧？”
孟兰溪终于冷冷盯了他一眼，但什么也没说。
千灯又问：“你当日又为何到寝舍？”
“我之前向住在旁边的学子借了本书，那日是去还书的。因他不在屋内，我放下书本来要走，却听到旁边有怪声在叫县主，因此被引过去了。”
对方不在，所以还是没有人证。
见他确实无法提供其他线索，千灯也只能道：“好，我与崔少卿都会尽力探寻真相的，至少，我绝不能容忍别人在我的眼皮子底下动手脚！”
“多谢县主……无论我是否能洗脱冤屈，今生今世，我定不忘县主的深情厚谊……”孟兰溪喑哑说着，目光依恋地望着她，如受伤的幼兽依恋温暖的抚慰，不舍放开。
千灯又嘱咐了他两句，正要转身离去，却听孟兰溪失声呻吟，竭力控制也无法掩饰其中痛楚。
她回头看去，只见他囚服上洇染出一片刺目的红，他似要抬手去捂，可因为剧痛又不敢触碰，一时痛得双唇颤抖，面无人色。
千灯见他如此，也顾不上什么了，将他胸前的衣襟扯开一看，被烙烫的伤口本就没有包扎，不知何时绽裂开了，溃裂的伤口全是鲜血。
“县主，我……好痛……”他艰难地挤出几个字，抬手紧握住她按着自己胸口的手。
千灯回头看向崔扶风，急问：“崔少卿，你看……”
崔扶风喊了狱卒进来，示意他立即去找大夫来看看，免得孟兰溪伤口溃烂。
见孟兰溪剧痛中面容惨白，千灯又好生抚慰了他一番，才脚步沉重地走出监牢。
被冷落的金堂不敢置信地瞪着孟兰溪，问：“你……为了让县主可怜你，你居然、居然手撕自己伤口？”
孟兰溪痛苦而凌乱地喘息着，声音含糊：“胡扯。”
“我明明看见了，我看见县主一转身，你就探手到衣襟里……”金堂指着他，脱口而出，“你这个疯子，你疯了！”
“疯了又如何，至少，我现在有人……帮我处理伤势了，不会全身溃烂死在这里。”即使痛得浑身颤抖，孟兰溪依旧捂着胸口，艰难地朝他扯了扯嘴角，“只有县主……能让我活下去。”
不论如何，他都得抓住这根救命稻草，不让自己在污黑中没顶。
走出监牢大门，外面依旧暴雨倾盆。
手中的伞挡不住横飞的雨，即使一再压低雨伞，千灯的下半身还是湿透了。
她干脆也不管了，任由风吹雨打，深一脚浅一脚在泥地里踩着，跟着崔扶风向大理寺走去。
所幸距离不远，他们沿着沟渠向前走，大理寺衙门就在眼前。
“对自己这么狠……我有点佩服他。”
千灯恍惚听到崔扶风似乎开口说了话，只是此时风雨大作，她听不分明，有些疑惑地问：“你是指谁？”
崔扶风却没再说话，只望着她笑了笑，只是唇角那一抹讥诮的弧度，完全不该出现在他这个清雅高华的矜贵世家子身上。
千灯正有些迟疑，忽听得风雨中似夹杂着呻吟呼喊声，在她耳畔隐约响起。
她疑惑侧头，四下看了看，问：“你有没有听到什么声音？”
崔扶风停下脚步，紧握着手中伞免得被吹飞，侧耳听了一听。
暴乱的风雨声与沟渠急促流水声让他们耳膜都有些震痛，即使竭力听去，依旧一无所有。
他朝着千灯扬了扬眉，露出询问的神情。
“可能是监牢里的犯人吧？”千灯回头看了看不远处的监牢，不想在这样的大雨中多待片刻，“算了，走吧。”
等在大理寺门口的王府侍卫，看到千灯终于出来，可是下半身已经湿透，裙裾上全是泥浆，赶紧迎了上来：“县主，这大风大雨的，请您在这边稍待吧，怕是无法冒雨回去……”
“无妨，我现在正要出去，可以顺便送你们县主回去。”崔扶风见他们没有车马，便开口道。
千灯坐上大理寺的公车，马车顺着长安平坦的道路，穿过重重雨幕，向着昌化王府而去。
千灯扯着淋湿的衣服，怀中抱着帷帽，靠在车壁上。大理寺的马车并不宽敞，她缩着膝盖，以免与坐在对面的崔扶风相碰。
只是，即使尽量缩着身子，可崔扶风身躯修长，一双长腿更是让这狭窄的马车难以容纳。
在风雨颠簸中，他微侧身躯，拿着卷宗看着，尽量与她保持距离。
千灯也缩着身子，有点尴尬，没想到朝廷公车会这么小。
车外风雨急促，敲打着车壁劈啪作响。车内却是两人各自别开身体，一片安静中仿佛可以听到彼此的心跳与呼吸声。
瞄着对面男人斜靠的身躯，千灯看见他被打湿的绯红官服贴在腿上，隐约勾勒出他交叠双腿的轮廓，只觉得心口弥漫着些微紧张。
这么长的腿，原本应该横跨马车架到她所坐的这个位置吧……
她收回眼角余光，又在心里想，紧张什么啊，又不是没和男人单独相处过，更何况他还是崔扶风——
他们曾在暗夜深潭中彼此携手对敌，他曾将她护在身后，她曾托着他的身躯不让他沉下去……
可是，当时虽然肢体紧密接触，但那情况紧急之下，好像又一切都顺理成章……
裙摆湿湿地裹在腿上，那种潮湿感让千灯感觉气氛怪怪的。

第二十二章 瞬息
为了缓解这种沉闷尴尬，千灯干巴巴地开口：“崔少卿，还是别在车上看卷宗吧，我记得于广陵就是无时无刻不在看书，以至于眼睛都看坏掉了，听说两丈开外就看不清事物了。”
“是吗？”崔扶风掩了案卷，若有所思地抬眼看她，“你对这些郎君们，应当十分熟悉了吧？”
“嗯，也算是有接触了。”
“那我可能以后还要叨扰县主了，此案若有其他需要，也请县主多提供线索，或有助益。”
黯淡的光线从车帘外筛进来，这清华矜贵的郎君以莹澈的目光这般郑重地看着她，让千灯不由移开目光，暗自懊悔。
早知道还不如不开口呢，脸颊怎么好像又热起来了。
幸好，昌化王府离大理寺并不远，眼看马车停下，千灯将帷帽往头上一扣，遮住自己微烫的脸颊，便赶紧下车了。
一下马车，千灯就看见璇玑姑姑叉腰站在府门口。见她从大理寺的马车下来，车内还隐约有个男人身影，姑姑差点冲上来提溜她的耳朵教训她。
“璇玑姑姑，久违了。”崔扶风掀起车帘，朝她打了声招呼。
见车上人竟然是他，璇玑姑姑顿时怔愣，然后立即露出笑容，行礼道：“多谢崔郎君，麻烦您关照县主了！”
“哪里，此次是大理寺承蒙县主相助了。”
千灯听着他们寒暄客套，正在暗自腹诽璇玑姑姑见到崔扶风就变脸，回头看见门房老孙走过来，对她欲言又止。
“怎么了？”千灯问。
“县主，今日有个妇人来找您，因为您不在，她等了许久才走。”
此时璇玑姑姑已送走了崔扶风，回身对千灯道：“是孟郎君的母亲，应该是为了儿子之事来找您的。我们告诉她说县主出去了，但她等了一下午，最终心灰意冷，大概是以为您不肯见她，所以……”
孙伯叹道：“她哭着走的。今日她一个孤身妇人，坐在这里默默流泪等待，等到终于绝望了，又冒雨离去。唉，我一个老头儿想想，都有些不忍心。”
千灯看看这黄昏暴雨，吩咐道：“去孟家对她说一声吧，就说我今日是去大理寺询问孟兰溪的案子去了。另外请她放心，此事与我也有关联，朝廷必会尽力揪出真凶，不会冤枉清白之人。”
府中仆从应了，忙忙地披蓑衣上马，趁着尚未宵禁赶紧过去。
孟家住在怀贞坊，与开化坊距离并不远。千灯回到府中用过晚膳，侍从便回来了，禀报道：“孟家无人应门，小的在门口等了许久也没见回来。听邻居说，孟夫人自一早出去后，便再未回来了。”
“是吗？”千灯抬头见外面雨已经停了，但天色浓暗，街上早已寂寂无人，不由有些诧异。
孟父早亡，留下孤儿寡母仰仗族人过活。孟兰溪的母亲既然是为了儿子的事情而奔波，那么从她这边离开后，不回家还能去哪儿求助呢？
难道说……去大理寺探望孟兰溪了？
可是她和崔扶风在监牢中颇呆了一段时间，没有其他人过来啊。
正思忖着，脑中闪过一个念头，让她蓦然心下一惊。
在监牢外的沟渠边，她曾经听到的，似有若无的呻吟声，难道说……
想到暴风骤雨中湿滑的水渠，再想到牵挂儿子而失魂落魄的女人，千灯心下强烈不安，觉得可能性不小。
她疾步走到门口，正要叫人，又想着他们可能不清楚她听到声音的具体地点。好歹雨已经停了，如今云开见月，道路应该好走。
她匆匆换了钉鞋与利落衣服，叫上了两个侍从，瞒着璇玑姑姑出了门，提灯向大理寺而去。
带着王府令信，千灯跟坊间巡卫打过招呼，直奔大理寺后的水渠。
她提着灯笼，顺着沟渠照去，走了一趟没有动静，折返回来时，她举高灯笼照着底下，似乎看见了漆黑树丛间有一角斑驳衣物，只是上面全是淤泥，看不分明。
她提高音量，对着下面试探着喊：“有人吗？下面是否有人？”
那被照亮的衣角终于动了动，黑暗中千灯竖起耳朵，侧耳听去。
许久，才听到细若游丝的一声“救命……”从下方传来，正是一个妇人嘶哑的声音。
两个侍从赶紧爬下去，在密密的灌木丛中搜寻到伤者，费了好一番功夫才将人抬上来。
千灯举着灯笼一照，见她浑身淤泥，身形瘫软，躺在地上已是一动不能动了，只竭尽全力从喉口挤出几个字：“多谢……姑娘……”
虽然她一身泥浆污秽，但千灯还是从她那清丽的轮廓中看出孟兰溪影迹，忙问：“夫人可是孟兰溪的母亲？实在抱歉，今日你来寻我，我正巧到大理寺来问询令郎的案子了。我看你情况不好，先带你去找大夫吧。”
孟夫人的目光定定，看着面前这条被暖融灯光笼罩的纤细身影，双唇艰难张翕：“你、你是……零陵县主？”
千灯点头，示意侍从尽量小心些：“将夫人扶起来，咱们送她回怀贞坊。”
两个侍从应了，抬手扶住她，正要将她扛起，旁边黑暗中忽然有人大步迈出，将他们的手打开，沉声道：“别动！”
千灯诧异抬头，手中灯笼的光照不足，只看到一条令人畏惧的伟岸身躯，挟带迫人的凛冽气场，扑面而来的压迫感。
随她而来的侍从都是身板高大，比寻常人壮实许多，但在这个男人面前，却顿显弱势。
他亦看了她一眼，那双足以洞穿她的幽黑深眸落在她身上，让她心口错愕伴随着微悸，一股难言又熟悉的颤栗感涌上心头。
千灯下意识地握紧了手中灯笼，在畏惧的同时，又不可遏制地想要接近一点，看清他的面容。
他却没有在意她，目光在她身上一掠而过，随即一拂下摆，毫不介意地上的泥浆，半跪在孟夫人身边，抬手探了探她的脉搏，又检查她的手足关节。
他的面容隐在灯影中，唯有那冷峻的姿态，令此时的暗夜仿佛凝固般，令旁边的千灯与侍从都不敢发声。
等他探查完毕收回手，千灯才移过灯笼照向他，问：“你是谁，为何不许我们送她回去？”
话音未落，耳听得惊雷炸响，天边紫电劈过，灯光尚未来得及转移，冷冽雪亮的电光已照出了他的容貌。
这电光火石的瞬间，她看见他深邃的五官在暗夜中呈现，被强烈的光线绘出异常鲜明的线条，震慑攫人。
他穿着窄袖葛布衫，通身上下并无纹饰，也没有佩戴金玉，除了那瞬息间如长刀出鞘般的骇人气势外，装束只似街上的普通百姓。
温热的血液从心尖迅猛涌出，千灯握着灯笼的手心不由自主地沁出薄汗来。
她想起年少时，随父亲在山野射猎，意外遇见一只玄豹。
明知道它危险噬人，可她骑马逃离的时候，忍不住回头看它在阳光下熠熠生辉的皮毛，还有那对弥漫着杀气的琥珀色瞳孔，仿佛被那惑人的死亡气息所迷，无法自拔。
而面前这个男人，让她瞬息回到了年幼时死亡迫近的那一刻，让她的心口剧烈跳动起来。

第二十三章 好，我答应你
电光退去，一瞬间的心悸战栗散去。她听到他的声音，低沉而冷冽：“她看来外表并无太多外伤，但面容惨白意识昏沉，怕是体内腑脏出血了。”
他声音与语调沉缓利落，极有力度，让千灯觉得更为熟悉。
她目光落在孟夫人胸腹腔处，反问：“你是谁，可确定孟夫人的伤势？”
“我隶属北衙禁军，今夜巡防晚归，又恰巧与孟夫人相识。我在军中见过诸多这般伤者，绝不会弄错。”他掏出随身腰牌向他们一亮，随即道，“烦请去大理寺借个缚辇过来，把孟夫人稳妥点抬回去，否则会导致出血加剧。”
见是北衙禁军的人，千灯心下也略松了些，情势紧急，赶紧吩咐侍从去借了缚辇过来，尽量轻稳地将孟夫人抬回怀贞坊。
男人伟岸矫健，平抱着孟夫人，将她安置到床上。
千灯问他：“我们对坊间不熟悉，既然郎君认识孟夫人，那你可知道这附近哪里有医馆？得请个大夫过来。”
男人沉默看了她一眼，想说什么，但终究点了一下头，说：“我去找找。”
他走到门口，回身掩门时，目光又落在床上的女人和千灯身上。
因带来的都是男侍从，千灯便自去打了一盆水，在床边坐下，拢了拢孟夫人污秽的头发，轻轻帮她擦去面上、发间和脖颈的污泥。
夜风呼啸，吹得灯笼旋转飞动，昏黄灯光洒下深深浅浅的光晕，笼罩于她身上。如此温冶的光华，令她眉眼浓艳灿烂，笼罩在室内的死亡气息也淡薄退却。
横亘于他心上的压抑沉痛，在这宁谧的一幕前，仿佛也逐渐消退了，令他调匀呼吸。
他垂下眼，轻轻带上了门。
洗去了泥污后，千灯才看清了孟夫人的面容。纵使苍白残损，纵使已近四十年纪，却依旧清丽不可逼视。
她望着孟夫人一会儿，才恍然想，是了，只有这样的美人，才能养出孟兰溪那般出尘的少年。
只是，孟夫人面白如纸，额头细细的冷汗一直冒出来。
千灯替她擦去汗水，心下暗暗自责。
如果她在听到沟渠中声音时能下去看一看，或许孟夫人得到及时救助，不至于如此严重。
——就像母亲去世后，她也曾千次万次责怪自己，如果，如果……
正在此时，她手下的孟夫人缓缓动了动，那双涣散的眼睛盯着她，干涩的喉咙中竭力挤出几个字：“兰溪……兰溪他……”
千灯俯下身，轻声对她道：“别担心，我今日与大理寺的人去查探现场，已发现了有利于兰溪的证据。夫人安心，我定会寻到真相，洗清兰溪蒙受的冤屈。”
孟夫人黯淡的眼神显出一丝亮光，她在迷蒙昏聩中竭力挤出一个惨淡笑容，定定地望着她，喉口喘息声急促：“县主……兰溪……从你家田庄……田庄回来后，说你像……像仙子一样……他……他……倾心于你……”
她笑意艰难，双颊的梨涡与孟兰溪的一般迷人，可凌乱的喘息又让千灯想起自己母亲临去那一刻，刺骨锥心，不忍再听。
她紧握着孟夫人的手，低声说：“好，我知道了，夫人先好好休息吧……”
此时侍从已在外禀报：“县主，外面来了一行人，可能是孟家人来了。”
千灯赶紧松开孟夫人的手，起身道：“夫人，我身份不便，得先走了。”
孟夫人的手无力垂落于被子上，她眼望着千灯，双唇微微颤抖着，想说什么却又终究无力出口。
千灯见她情况不太好，想起那个男人说她内出血的事情，心下不安，柔声安慰道：“明日一早我就去大理寺，看能不能让您和兰溪见一面，夫人先安心休息，务必好好保重。”
孟夫人已无力说话，只眼望着她，勉强蠕动双唇，无声表示自己听到了。
千灯出门时，听到屋外已响起脚步声，是那个男人领着大夫，迈过门槛，走了进来。
擦肩而过时，他转头看向千灯，想说什么，但最终只抿唇向她点了一下头。
千灯默然颔首，提灯越过他，匆匆离去。
大夫来到孟夫人床前，替她搭脉后，察觉不好，急忙查看她大睁的眼睛，见瞳孔已涣散，只能叹了口气，朝男人摇了摇头。
男人默然抬手，示意他退出，让随侍将他送走。
他在床前静静站了许久，一动不动。
孟夫人在最后的弥留中，看见了他站在昏黄灯光下的身影。
从血与火中拼杀出来的身躯，矫健伟岸，平肩窄腰，迫人的威势仿佛令一室的烛火都陡然炽烈起来，光华刺目。
“你终于……来了啊……”她喃喃呓语，不知道这是真的，还是临死前出现的幻觉。
他走到床榻前，单膝跪地，将她无力垂于床沿的手握住，低低道：“是，我来迟了。”
他一直派人暗地保护她，可没想到孟兰溪出事后，她会忽然消失在大理寺附近。
等消息报过来，他匆匆赶到搜寻时，发现零陵县主已找到了她。
只是如今变故难挽，她生机已逝，他也不再多言，只低低俯头望着她，喉口哽住，千言万语却难出口。
孟夫人竭尽最后一丝力气，抬手抚了抚他的面颊，艰难地自口中挤出两个字：“兰溪他……”
他毫不犹豫，一口应道：“我会救他出来。”
即使孟兰溪正因杀人重罪身陷囹圄，可他应得干脆利落，孟夫人目光中的忧惧便也慢慢消散，因为她知道他允诺的事情，肯定不会落空。
心下最大的记挂一松，她的神情与目光也朦胧起来。承受不住剧痛的身躯开始自我麻痹，胸腹的疼痛逐渐缓解，回光返照的最后时刻，降临到了她身上。
她用尽最后的力气，拉住了他的手，恍惚道：“县主……兰溪是喜欢……喜欢县主的，你帮帮他……让他……让他和县主在一起……”
跪在床前的伟岸身躯有了瞬间的微僵，那个被灯光温柔拥住的素衣少女，仿佛又出现在他眼前的黑暗中，令他有生以来难得迟疑，没有回答。