乔月楠忍住心头的怒火，当众对乔棣棠鞠躬道歉。
“大姐姐，对不起，今日是我对你无礼在先，我以后再也不会这样做了。”
乔棣棠挑了挑眉。
也不知这两位婆子和乔月楠说了什么，她竟这般乖顺地和她道歉。
乔棣棠欣然受了这个礼，又装模作样摆起了长姐的派头：“二妹妹，我也不是非得让你道歉，若非祖母要求，我也不想这般。你昨儿说的那番话甚是粗鄙不堪，今儿又在长辈面前大呼小叫，传出去旁人岂不是误会伯府的姑娘没有教养，丢尽了伯府的脸？还好祖母深明大义，知道很多事情要防患于未然。你今日犯的错是小，但若不及时纠正，将来难免会酿成大错。你也别怪祖母，祖母是为咱们伯府脸面着想踩让你过来道歉的。好在今日之事只有咱们自家人，不会外传。还望你以后谨言慎行，说话之前注意些。”
一屋子人都被乔棣棠的话说懵了。
这大姑娘也太能说了，好赖话全都让她说完了。
乔月楠快要气炸了，衣袖下面的手紧紧握成拳。想到陈嬷嬷的交待，她又不敢说什么。
乔棣棠说完这番话身心舒畅，她抬手轻轻按了按自己的额头，虚弱地道：“我今儿病了一场，的确是累了，多谢祖母体谅，我便先回去了。”
乔老夫人像是生怕乔棣棠不走似的，立即道：“赶紧送大姑娘去院子里休息。”
张嬷嬷：“是，老夫人。”
乔棣棠朝着众人福了福身，转身朝着外面走去，快要走到门口前，又似是突然想到了什么一般停下了脚步，转过身看向了乔月楠。
“对了，二妹妹赔的礼直接送到我的梧桐院就行。”
她是个商人，既然对方说了要赔礼，她就要收。当年这一家人让母亲不痛快，如今他们既然求着她回来，她也不会惯着他们。
说完，乔棣棠离开了安寿堂。
她最后这番话又将乔月楠气得不行。
乔老夫人今日被乔棣棠折磨得不轻，乔棣棠走后，她也不想再和众人说些什么，抬了抬手，让人退下了，只留下长子议事。
出了安寿堂，唐柔君的脸色就阴沉下来。回到正院里，抬手就将桌上的茶具打落在地，像是还没解气一般，又将一旁放置的前朝花瓶拂在了地上。
屋里传来了霹雳吧啦地响声。
砸完东西，唐柔君咬着牙道：“乔—棣—棠！”
此刻唐柔君的面上没了在安寿堂的温和，变得十分狰狞，声音也比方才粗了几分，看那模样像是要杀了乔棣棠才能解恨。
一旁的婢女劝道：“夫人，您想想伯爷为何要将大姑娘唤回京城？”
想到这里，唐柔君心里的怒火削弱了几分。
婢女觑着她的脸色，继续安抚：“大姑娘就是那秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天的。”
唐柔君脸色好看了几分。
“你瞧瞧她刚刚那副得意的模样，当真是让人恨不得撕烂了她的脸。”
婢女用新茶盏倒了一杯茶，递给了唐柔君，柔声道：“您若真撕烂了她的脸，万一那位看不上她了怎么办？”
唐柔君接过茶盏，轻抿一口，不屑道：“她也就是那张脸有用了。”
婢女：“这就够了，若她不去，跳入火坑的可就是咱们二姑娘了。”
唐柔君心里的火彻底灭了：“我且再忍忍她。”
说罢，唐柔君闭上了眼。
唐家祖上也是出过将军的，只是后人不思进取又挥霍无度，最终爵位没了，官职也没了，回了族里当废人。父亲却是个要强的，一心想要兴复唐家盛况。为了能跟朝中的人搭上话，父亲带着母亲和兄长去了边境，以她无人照顾为由将她送到了京城泰平伯府中。
她按照父亲的计划一步步勾搭上泰平伯，借泰平伯之口为父亲争取了利益。
后来……尉迟蕴决绝离开，她成功上位。
再后来，父亲立了军功，有了爵位，重回京城，唐家终于又在京城有了一席之地。
可她的身份毕竟是不光彩的，这些年来，她在府中伏低做小，处处忍让老夫人，听从泰平伯的话，却没有得到一丝尊重。
她虽然知道婆母和丈夫唤乔棣棠回来所为何事，但当他们不顾及她的脸面任由乔棣棠踩她时，她还是觉得难堪，心凉。
世子之位本应该是她儿子的，泰平伯却迟迟没有为儿子请封世子。老夫人又格外看中乔知礼！
她不能再坐以待毙了。
别的她都能忍，但世子之位绝不能让。
唐柔君缓缓睁开眼，眼底多了几分寒光。
看着面前的梧桐院，乔棣棠停下了脚步。
除了院中那一棵高大粗壮的梧桐树，其余都和从前不太一样了。
张嬷嬷笑着说：“老夫人知道大姑娘肯定想住夫人从前的院子，特意给您留的。”
乔棣棠淡淡瞥了张嬷嬷一眼，又看向青儿。
青儿：“嬷嬷辛苦了一日，想必也累了，我家姑娘正病着，就不留嬷嬷了。”
张嬷嬷看了看乔棣棠，又瞥了一眼青儿，道：“那老奴就回去了。”
待人走后，乔棣棠道：“去让人打听打听，泰平伯准备将我嫁给谁。”
她昨日就当众说了唐柔君的不是，今日晾了老夫人半日，刚刚还当众下了泰平伯和唐氏的面子。
她这般做虽然有对伯府的厌恶在里面，但更多的是试探泰平伯府。
她做的这般“过分”，原以为今日且有一番争斗，可这些人却像是没听到一般，没有人向她发难。
这几位没有一位是好脾气能忍的主，能忍她这么久，定是所图甚大。
伯府想要她嫁的人身份定然不一般，绝非内宅之人可以接触到的，多半是她那位虚伪的父亲所为。
青儿没想到这一层，顿时大惊，怔愣地看向自家姑娘。
“伯爷……伯爷让姑娘回来嫁人的？可他刚刚明明没有说。”
乔棣棠：“如果不是嫁人，那你觉得他唤我回来做什么？这些年来伯府可是对我和母亲一直不闻不问的，即便是父亲去世之际他们也不曾去过云城。如今为何突然催着我回京，甚至对我的态度极为和善。”
青儿沉默了。
她的确想到伯府催姑娘回来是有目的的，但她没想到这一层。
刚刚在大堂时，有几次她以为老夫人和伯爷要向姑娘发难了，没想到他们却忍了。
所以，不是他们那些人脾气好，而是他们对姑娘另有所图。
既然当初老爷去世时他们没去寻姑娘，说明他们并非为了钱财。既然不是为了钱财，那就只能是图姑娘这个人了。
他们家姑娘命怎么那么苦。
“姑娘，咱们离开伯府吧。”
闻言，乔棣棠笑了：“离开？为何要离开？”
青儿：“伯爷为您安排的夫婿定不是什么好的，要真有好的他们肯定留给二姑娘了。且伯府势力大，咱们未必能对付得了他们。不如趁早离开，回云城去。有夫人在，伯爷定然不敢欺负您。”
乔棣棠给青儿一个安心的眼神。
“我早已猜到了这一点，既然决定来，那就是做好了准备，你且放宽心。”
说完，又喃喃道了一句：“没有找到罗幕之前我是不会离开京城的。”
青儿张了张口还想再说什么，但是想到这些年来他们家姑娘和苏大姑娘的感情，又闭上了嘴。
乔棣棠从回忆中抽离出来，又吩咐了一句：“若查不出来，那就去查查最近伯爷和谁走得比较近。”
青儿：“是，姑娘，奴婢这就去。”

第11章 厚礼
在院子里歇息了一个时辰，算着时辰差不多了，乔棣棠带上早已准备好的礼去了知礼院。
她之所以回伯府可不是为了享福的，而是为了查罗幕的事情。
知礼院是乔知礼夫妇的院子，也是离老夫人的院子最近的一个院子，这院子极大，是梧桐苑院的两倍。刚刚一路行来，乔棣棠看到了知书院，那是唐氏所出的儿子的院子，那院子虽然精致，可也比知礼院小多了。
这么多年过去了，老夫人最喜欢的人还是她的大孙子乔知礼。
这也足以见得如今内宅之中当家之人依旧是老夫人，而非唐氏。不然，乔知礼不可能占据着最好的院子，而世子之位也会落在乔知书的头上。
程淑怡正坐在书桌前看书，听婢女说乔棣棠来了心中十分惊诧。
泰平伯和尉迟将军长女的事情她一直都有耳闻，两家相看前也将此事打听清楚了。二位是和离，而且如今已经没有任何联系。她嫁过来的这一年里，府中就像是从来都没有过婆母和这位小姑子一般。对方也从未跟伯爵府联系过。
今日乔棣棠突然来了伯府，话语中多有对长辈的不敬，而一向看重礼数的祖母和公爹婆母对她也是多有容忍。双方似是都藏着什么心思，让人看不出来其中之意。她无意掺和这些事中，一直保持沉默。
没想到乔棣棠竟会主动来寻她。
她放下书，起身去迎接。
乔棣棠朝着程淑怡福了福身：“见过嫂嫂。”
程淑怡福身还礼：“妹妹客气了，请进。”
双方在厅堂落座，婢女很快将茶水端了上来。
程淑怡：“妹妹请用。”
乔棣棠端起茶杯，嗅着这熟悉的味道，愣了一下，轻抿一口，微微泛着甜香。
“没想到嫂嫂也喜欢喝红茶。”
程淑怡看向杯中的茶水，她一向不怎么喜欢喝茶，对茶没有太多研究。
“嗯，红茶味道醇厚，妹妹若是喜欢一会儿拿一些回去。”
这本是句客套话，乔棣棠却应了下来：“好啊，那我就不客气了。”
程淑怡是真心想给的，她看向婢女：“谷雨，你去将剩下的都给妹妹包起来。”
谷雨面露难色：“少夫人，今日用的红茶是大少爷拿来的，大少爷日日都要喝，只剩下一个底了，不好给大姑娘。”
其实红茶还剩下一两，但因为是他们姑爷最爱喝的，她怕姑娘私自送给大姑娘姑爷会不高兴，所以借口剩下的少，不方便送人。
乔棣棠端着茶杯的手一顿。
没想到这红茶竟是乔知礼买来的，她正想着如何引到自己想问的事情的，当真是瞌睡遇到枕头，省了她许多事。
程淑怡没料到会是这样，面上有几分尴尬。
“妹妹，不好意思，等你兄长回来，我问问他那里还有没有，若是有就给你送过去。”
乔棣棠笑了笑，说：“嫂嫂无须这般生疏客气，我和兄长一母同胞，最是亲近。我是尝着这茶叶竟是云城红茶，我日常喝惯了的，所以方才才对嫂嫂说那样的话。”
她自然而然将话题转到了云城。
程淑怡：“云城红茶？”
乔棣棠：“是啊，我几乎日日都要喝。兄长买的这些颇为正宗，难不成是去云城买的？”
程淑怡并不知道乔知礼是在哪里买的，她琢磨了一下，道：“兴许是的，我记得夫君去年去过一次云城，兴许是那时买回来的。”
乔棣棠：“咦？兄长竟然去过云城。他不是在礼部吗，去云城做什么呀？”
这事儿也不是什么天大的秘密，乔棣棠又是乔家人，程淑怡不疑有他，道：“伯爵府有些产业在云城，他去视察了一番。”
乔棣棠：“原来伯爵府在云城也有产业，这个倒是不曾听说过。”
程淑怡：“我也不知是何时置办的，产业又在何处，我回头问问夫君。”
乔棣棠对此不置可否，又不着痕迹地说道：“大哥这些年真是辛苦了，既要忙着礼部的事情还要去云城视察产业。他这一去就得数月，礼部年底事情又多，忙坏了吧？”
程淑怡端着茶杯的手顿了顿，道：“夫君去了半个多月就回来了，倒也没耽搁礼部的事情。”
乔棣棠看向程淑怡：“这么快？”
她之前查到乔知礼课时请了三个月的假，怎么可能这么快就回来了。
难道程淑怡在撒谎？
程淑怡：“嗯，云城产业不算多，夫人视察完就回来了。妹妹，茶凉了。”
乔棣棠眼皮微微一动，笑着应道：“好。”
她看出来程淑怡在转移话题了，这里面有些事情她不想说，那她也不问，她可以去查。
乔棣棠轻抿一口茶水，瞥了一眼婢女手中的礼，道：“瞧我一看到嫂嫂就忘了事，这是我为嫂嫂准备的见面礼，还请嫂嫂不要嫌弃。”
婢女将手中的盒子拿到了程淑怡面前，打开了盒子。
程淑怡原以为只是一个简单的礼，在看到里面的东西时，微微有些惊讶。
竟然是北冥帖。
北冥贴是已经致仕的杨太傅所写，杨太傅，三朝元老，门生遍布北慕国。
她喜欢杨太傅的字，打小就临摹他的字帖，没想到乔棣棠竟然知道此事，可见对方是有备而来。
“多谢妹妹。”
“嫂嫂就喜欢就好。”
随后，乔棣棠又指了指另一个匣子，道：“这是我送给哥哥的，劳烦嫂嫂转交。”
程淑怡顿了顿，道：“你兄长马上就要回来了，不如你再等上片刻。”
乔棣棠看了一眼天色，道：“不了，今日下午叨扰嫂嫂许久，我先回了。”
她原本是想着见一见乔知礼的，但是想知道的事情刚刚已经从程淑怡这里知道了，就没必要再见他了。
程淑怡：“好，妹妹既然回来了，欢迎你随时来院子里。”
乔棣棠：“嫂嫂留步，不必再送了。”
乔棣棠刚走到门口就看到一个长身玉立的男子缓缓朝着这边走来，男子的面容十分陌生，她从未见过。不过，稍微想想便可知这人的身份。
男子看到她时却是一副复杂的神色。
程淑怡看着面前的兄妹二人，朝着乔知礼福身行礼：“夫君。”
乔知礼目光从乔棣棠身上挪开，朝着程淑怡点了点头，很快，他的目光又回到了乔棣棠身上。
乔棣棠再不打招呼就不礼貌了，她微微一笑，朝着乔知礼福身：“想必你就是我大哥吧，见过兄长。”
称呼身份亲昵，说出来的话却十分生疏。
乔知礼想到幼时跟在自己屁股身后跑的小姑娘，心中酸涩，应了一声：“妹妹。”
乔棣棠眼睫微颤：“天色已晚，大哥在外忙了一日，想必累了，我就不叨扰兄嫂了。”
乔知礼张了张口似是想说什么，又闭上了，只道：“嗯，你舟车劳顿，辛苦了，好好休息。”
乔棣棠：“多谢大哥关心。”
两人是同父同母的亲兄妹，本应是最亲近的人，如今却生疏到这个地步。
过了许久，乔知礼依旧站在原地，静静看着乔棣棠离去的方向。
程淑怡从未在丈夫口中听过关于婆母和乔棣棠的事情，她原以为丈夫不喜欢她们二人，可看今日的情形，似乎和她想的不太一样。
去岁九月，礼部正忙着皇长孙册封一事。夫君以不掺和党争为由离开京城去云城躲避。那时太子和皇上因为此事产生了分歧，夫君离开确实可以避开纷争，那时她也没多想。
如今想来，伯爵府的产业多半在京城和源城老家，夫君为何不去源城而是选择去云城，当真是奇怪。
夫君究竟是不是真的如面上表现的这般不在意自己的妹妹？
又过了片刻，乔知礼身形动了动，看向妻子。
“回去吧。”
“好。”
回到屋里，乔知礼看到了桌子上的两个匣子。
程淑怡：“这是刚刚妹妹送来的见面礼，一份是送给夫君的，一份是送给我的。”
乔知礼脚步加快了几分，来到了小一些的匣子面前，小心翼翼打开了匣子，看着里面的白玉砚台，眼底似是有几分激动。
程淑怡看了一眼丈夫手中的砚台，赞道：“这砚台成色真好。”
乔知礼平静地道：“嗯，还行吧。”
嘴上看似不在意，手指却紧紧握着砚台。
程淑怡看向丈夫，见他脸色没什么喜色，思索着是不是自己想多了，丈夫并不是特意去的云城？
程淑怡又看向了自己的那个匣子。她原以为这《北冥贴》是临摹的，然而在看到丈夫那方白玉砚台时产生了怀疑。那方白玉砚台价值千两，那这个《北冥贴》必然也不便宜。
莫非是杨太傅真迹？
程淑怡突然有些紧张，她抬手将《北冥贴》拿了出来。
乔知礼察觉到妻子的动作，侧头看了一眼，道：“杨太傅的《北冥贴》，看来妹妹知道你喜欢割爱送给你的。”
程淑怡看向丈夫。
丈夫的意思是这贴是杨太傅的真迹，而非临摹？她尚未打开，他怎么知道的。
乔知礼解释：“杨太傅致仕后回了老家，他老家在云城，机缘巧合，他曾教过棣棠。”
程淑怡更加惊讶，一则是杨太傅是乔棣棠的先生，二则是惊讶于丈夫竟然连这样的事都知道，可见他对乔棣棠并非表面上表现的那般冷漠。
程淑怡打开仔细看了看，果然是真迹。
“这份礼太贵重了，明日我去还给妹妹。”
乔知礼：“她既送给了你，你就拿着吧。杨太傅是她先生，想必她那里还有许多。”
程淑怡觉得东西太过贵重不想收，但丈夫这样说了，她不收也不好，她抿了抿唇，道：“好。”
回到院子里，乔棣棠让人去外院将阿福传了进来。
“你今日可曾见到乔知礼身边的小厮？”
她特意将阿福和阿禄带回了伯府，目的就是接近伯府主子身边的小厮，以便打听事。
阿福：“回姑娘的话，见到了。”
乔棣棠：“那你去打听一下乔知礼去年何时离开京城去的云城，又是何时回来的？这中间是不是发生了什么事。”
阿福：“是，姑娘。”
当晚，乔棣棠以身体不适为由，推了晚上的家宴。
第二日傍晚，阿福来了梧桐院回话。
“大少爷去年九月离开的京城，十月份回来的，十一月到的京城。回来的原因是大少爷腿受伤了，在京郊的别院里养了一个多月，直到过年时才回来。昨日小的就从大少爷身边的小厮口中打听到了这些事，今儿一早小的特意出城去别院查了一下，证实了此事，当时大少夫人一直陪在大少爷身边，二人没离开过别院。”
来到伯爵府后，好多之前查不到的事情如今轻而易举就查到了。
这个结果却令乔棣棠十分意外。
既然是受伤，程淑怡为何要遮遮掩掩的，当真是奇怪？
不过，这和她所查的事情无关。她只知道，如此一来，乔知礼的嫌疑倒是摆脱了。
因为她曾在前年腊月远远见过那男子和罗幕在一处，既然乔知礼腊月不可能在云城，那么那个人就不是他。

如果不是乔知礼的话，还会是谁呢？
乔棣棠：“对了，可有查出来那日是何人将苏老爷请进府的？”
若是能查出来是何人接触的苏老爷就好了，这样可以直接锁定那人是谁。
阿福摇了摇头：“暂时没有，小的找好多人打听过，大家都对这件事没什么印象。”
乔棣棠点点头。苏家是商户，伯府的人又一向眼睛长在头顶上，对于苏老爷的到来就不怎么在意。若非苏老爷事后跟那些商户吹嘘自己被泰平伯的主子请进了府，他们也查不出来苏老爷曾来过泰平伯府。
“乔知仁那边查得如何？”
乔知仁是二房的长子，如今在国子监读书，当初便是查到他养了个外室。
“小的在外院打听了一下，二少爷去年夏天就离开了京城，说是去游学，他瞒着家里去了好多地方，具体去了哪些地方尚未查证清楚。他最近一直在国子监读书没回来，他身边的小厮也跟在身侧没有回府，因此没打听到什么。”
乔棣棠微微颔首，又问：“一直在国子监？”
阿福：“对。”
乔棣棠：“多久回来一次？”
阿福：“听府中的下人说一个月方回来一次。”
乔棣棠觉得此事有几分奇怪，乔知仁的家就在京城，他却日日住在国子监。她记得好些官员之子在国子监读书，他们每日都回家。
想到旁人猜测他有外室，乔棣棠心里有了个想法。
“找人去国子监门口盯紧了，看看他究竟是一直在国子监还是去了别处。”
阿福：“是，姑娘。”
傍晚时，青儿出去见了人，急匆匆回来了。
乔棣棠看着她的面色，抬了抬手，让屋里服侍的人都出去了。
“查到什么了？”
青儿：“伯爷最近与礼部、宗正寺的几位官员接触比较多。”
如今乔知礼在礼部任职，泰平伯为儿子打点关系，与礼部官员交往也能说得通。至于宗正寺，管理着皇家宗室的事务，与礼部亦有重合的地方也似乎没什么问题。
乔棣棠：“他是一直和这些人走的比较近吗，还是只是最近？”
青儿：“是最近，从前伯爷和兵部的官员关系比较好，时常往兵部尚书府送礼，每次都被拒。”
乔棣棠记得母亲说过，兵部尚书是外祖父的亲信，当初母亲和父亲和离，想必兵部尚书看父亲不顺眼，没有理会他。
大哥已经在礼部任职一年了，父亲怎么现在才想起来去结交。
他定然是有所图的。
礼部和宗正寺都是清闲衙门，与这两个部门结交能图什么呢？
突然，乔棣棠想到了一点。
“你去打听打听，最近是不是有降爵的消息传出来。”
青儿：“是，奴婢明日便去。”
吩咐完，乔棣棠又道：“罢了，你不必打听了。”
青儿不解：“姑娘为何不让奴婢打听了？”
乔棣棠：“咱们又何必舍近求远，明日问问大嫂便知道了。”
青儿恍然大悟。
大公子是礼部的官员，大少夫人想必也听说了些内情。
第二日一早乔棣棠便去知礼院，旁敲侧击打听了一番，得到了意料之中的答案。
果然，宫里又传出来要降爵的消息了，礼部已经在着手拟定名单。
当年泰平伯府便是在降爵的名单上，为了能保住爵位，当时的泰平伯世子，也就是如今的泰平伯娶了母亲，借大将军的势力，保住了爵位。如今二十多年过去了，泰平伯又想做当年的事情了。只是，当初牺牲的是母亲，如今牺牲的人是她。
乔棣棠嘴角流露出来一丝冷笑。
泰平伯府的算盘未免打得太精了些，也不看看她是否愿意配合。
过了两日，阿福从外面回来了。
“姑娘，果然如您所料，二少爷并非一直在国子监，昨晚他伪装成小厮的模样从国子监里出来了。”
乔棣棠：“去了哪里？”
阿福：“去了福乐巷，是一个年轻的姑娘来开的门。”
想必那个年轻的姑娘就是他的外室。他的外室不是罗幕，而是另有其人。乔棣棠既有些失望又松了一口气。
失望的是那富商的身份没有查出来，松了一口气的原因是排除了乔知仁的嫌疑。
阿福继续说着：“小的今儿一早找人打听过了，他们是年后搬过来的，伪装成从外地来京城求学的一对小夫妻。”
乔棣棠：“年后来的？”
阿福：“对。”
她和罗幕是在去年年底失去了联系，若是年后来的，也不能完全排除乔知仁的嫌疑。
乔知仁万一是个花心的人呢，年前养了一个，年后又养一个外室。
“先盯紧他。”
“是，姑娘。”
明日就是初一了，按照伯府的惯例，乔家所有人都得去安寿堂吃饭。
乔知仁也会回来。
正好她亲自去见见这位二少爷。
晚上，夜色渐浓，众人早已来到了安寿堂里，屋里一片喜气，都在说说笑笑。
乔棣棠老远就听到了里面的笑闹声。这些笑闹声看似离她很近，又离她很远。他们明明是一家人，却远的不如毫无血缘的邻居。
乔棣棠眼底一片平静，无波无澜。
到了门口，身后突然传来了一道温润的男声。
“你就是棣棠妹妹吧。”
乔棣棠站定脚步，转身看向了来人。
男子一身白色的素衣，书生打扮，眼神温柔，脸上扬起浅浅的笑意，那笑意让人如沐春风。
只见他三步并作两步，来到了乔棣棠面前，用温和的声音说道：“棣棠妹妹，我是你二哥哥，多年不见，你过得还好吗？”
乔棣棠眼睛忽然有些酸涩。
来伯府近十日，这是第一个人问她过得好不好。这十日来，除了初来那日老夫人、夫人身边的人来看过她的情况，后来大家都像是没有她这个人一般。
她眨了眨眼，眼睛舒服了些，心底的情绪也压了下去。
“见过二哥哥。劳烦二哥哥挂念，棣棠一切都好。”
乔知仁看着面前的乔棣棠，道：“一转眼都过去这么多年了，妹妹也长大成人。这些年我时常想起大伯母和妹妹在府中的日子，心情甚是复杂。当初十分不希望妹妹离开，后来读了些书明白了许多道理，又庆幸大伯母当初能得偿所愿。”
他们二人年纪相仿，乔知礼那时被抱去了安寿堂里，很少和乔棣棠在一处，反倒是乔知仁会和乔棣棠一处玩，更像是亲兄妹一般。
乔棣棠敛去心底的情绪，笑着说：“多谢二哥哥关心，我很好，母亲也很好。”
乔知仁：“那就好，别让长辈们等久了，咱们先进去吧。”
乔棣棠：“好。”
乔知仁本和乔棣棠同步，快到门口时他快步向前，掀起帘子，朝着乔棣棠做出来一个请的姿势。
“妹妹先进。”
乔棣棠看着乔知仁和善的模样，朝着他点了点头，先进去了。
在看到乔知仁的第一面时，乔棣棠就知道那个去江南的富商不是他了，因为乔知仁个子要比富商低上一些。而且，乔知仁跟那位富商的气质太不像了。