顺天府尹一拍惊堂木，厉声问道?：“堂下何人，所犯何事？还不速速招来！”
那囚犯回答：“小人姓冯，名恺，老家?在虞州，初入京城，窥见……窥见三?公主、四公主貌美，遂起了?淫心，纠结一伙地痞流氓，趁夜伏击公主和驸马，残杀了?三?公主的侍卫。小人罪该万死?，求大人……求大人赐死?！”
冯恺的最后一句话尤为诚恳。
华瑶眉头一皱：“你?方才说，遂起了?淫心。我问你?，这?个‘遂’字，是什么意思？”
冯恺匆忙道?：“小人不知?，小人不知?！求大人赐死?，求大人赐死?！”
冯恺宛如惊弓之鸟，再受不住一丝一毫的酷刑，毕生所求就是当场暴毙。他的手腕、脚踝早被枷锁磨出血痕，膝盖破开?洞口，站不起来，只能跪趴在地上，身如蛆虫一般扭动?。他的内功远不及燕雨，更无法与?齐风相提并论。倘若他敢伏击三?公主，他会被三?公主的侍卫乱刀剁死?，斩成肉酱，哪有一丁点反抗的余地？
顺天府的府尹还在睁眼说瞎话：“殿下，冯恺认罪了?，也签字画押了?。京城素来没有冤假错案，微臣斗胆，请您再仔细瞧一眼，这?冯恺是不是袭击皇族的凶手？”
华瑶淡淡地说：“不是。”
府尹心宽体胖，嘴角一咧，挤出两条褶子：“殿下，事发当夜，您与?三?公主受了?许多惊吓，您这?时分辨不清凶手，情有可?原。”
华瑶“咯咯”地笑了?起来，极轻声地说：“你?这?是哪里的话，区区一个武夫，有什么好怕的？我在岱州、凉州杀贼杀敌的时候，你?还在京城享福呢。你?身为文官，大概想象不到?，我杀过多少人……”
她按住自己?的剑柄，目光扫过府尹的面容。
那府尹的额头流下一滴冷汗，语气依然不慌不忙：“殿下，嫌犯冯恺还有话要讲。”
顺天府的大堂地砖是青灰色的岩石所制，几块砖石被污血浸透，显出一团模模糊糊的人形。冯恺的双手撑着地面，留下了?两道?血掌印。
华瑶忽然有些可?怜他是身强体壮的武夫。
他经历了?这?般折磨，还留着一口气，死?也死?不掉，活又活不成，亲眼目睹官场的肮脏陋习，亲身体会官府的残酷刑罚，还要背诵别人教他的供词：“大人，大人明鉴！小的、小的认识四公主宫里的婢女，杜兰泽……”
“明镜高悬”的牌匾挂在堂上，明亮的天光照在地上，府尹一身体面的孔雀官服，一手紧抓着惊堂木，朗声问道?：“杜兰泽是何人，你?怎的认识了?她？”
冯恺咬紧牙关，含恨道?：“她是、是贱籍女子！我从前嫖、嫖过她！”
府尹仿佛第一次听闻此事。他面如沉水，连叹两声，才道?：“大事不妙了?，殿下，嫌犯胡言乱语，攀扯您的近臣，当堂犯下了?大不敬之罪。”
华瑶并未接话。她环视四周，观察每个人的神情。
顺天府的县丞、通判、衙役都站在大堂两侧。
在场的衙役都是高大威猛的武夫，体格壮健，胸膛肌肉块垒分明，把贴身的官服撑得鼓鼓囊囊。他们手执一根颀长的水火棍，那棍子的一端是红色，代指“刑法如火”，另一端是黑色，代指“公平如水”。他们或许都猜到?了?冯恺的冤情，却无一人鸣冤叫屈。
自从冯恺念出了?杜兰泽的大名，华瑶仿佛也变作了?衙役。她对冯恺再无一丝怜悯，袖手旁观这?一出好戏，只听府尹说：“殿下，《大梁律》规定，贱民不可?在朝为官。”
华瑶端起一杯茶，平静地问：“你?要为杜兰泽验身吗？”
府尹两手抱拳，朝她虚作一礼，恭恭敬敬道?：“微臣万万不敢造次，只是杜小姐此事，牵涉了?三?公主、四公主、谢公子、顾公子……您四位是京城最有脸面的人物，倘若微臣放任不管，不仅有碍法律公正，上头怪罪下来，微臣也担当不起。”
府尹与?华瑶谈话之际，杜兰泽就站在华瑶的背后。她在人群中极为出挑，通身一件青色衣袍，气质高贵而凛然，好比一株含风饮露的空谷幽兰。
“杜小姐，”府尹敲了?敲惊堂木，“请你?……”
“啪”的一声重响，官窑茶杯被华瑶狠狠地砸在了?地上，水花四溅，茶叶纷飞。
华瑶提剑而起，怒声道?：“放肆，你?们随便抓来一个武夫，就说他是行凶的歹徒，急欲定案、罔顾王法！他在我手下连一招都过不了?！现在，又是谁，胆敢叫他攀扯我的近臣？！”
顺天府的县丞连忙下跪：“殿下息怒！”
县丞正要抬出《大梁律》，杜兰泽忽然也开?口说：“殿下息怒，这?位囚犯
，他知?道?我的名字，是想污蔑我的名声……”
杜兰泽的语调轻柔婉转，竟然比琴瑟之音更悦耳。
趴伏在地的冯恺抬起头来，隔着一双混沌的血眼，望向杜兰泽的绰约身姿，收回目光时，他又隐隐看到?了?尊贵的公主、以及公主的几个侍卫，这?些人都穿着华贵整洁的丝绸衣袍。他忽有一阵自惭形秽之意，只觉自己?这?辈子投错了?胎，早该一死?了?之。
杜兰泽出声道?：“为证清白?，我愿意验身。我不过一介平民，能侍奉殿下，自然是我的福气。殿下贵为公主，先前遭受贼人的袭击，今日又听了?流氓的诬陷，无故受屈，已然折损了?颜面。如果顺天府查明我不是贱籍，冯恺就犯下了?欺君罔上、不敬皇族的死?罪，依照《大梁律》，府尹大人应当把他交给殿下，听凭处置。”
府尹起了?疑心，但他并未反驳杜兰泽。他喊来了?京城顺天府的几位女官，官职最高的女子位列通判。众位女官带领杜兰泽去了?内室，为她验明正身。
华瑶当即命令她的侍卫紫苏、青黛跟在一旁，定要保护杜兰泽的周全——紫苏、青黛是镇国将军送给华瑶的女侍卫。此二人武功卓绝，身法精妙，每走一步都能震慑在场的衙役。
天光渐渐黯淡，夕阳的斜晖成色如血，慢慢地铺展于地面，似是一片血水，渗漏了?碎裂的缝隙，冯恺被浓烈的血气沾湿了?双眼。他抻着脖子，费力地昂首，瞧见杜兰泽从内室走了?出来。
杜兰泽说：“查完了?，大人。”
华瑶明知?故问：“结果如何？”
顺天府的诸位女官沉默了?一会儿，才说：“杜小姐是良民，全身均无印记。”
“所以呢？”华瑶问，“府尹大人，你?要如何判案？”
府尹定了?定神，再三?询问道?：“你?们查得清楚吗？”
华瑶又笑了?一声：“这?么多双眼睛看着，哪里能不清楚。或者说，府尹大人，你?们顺天府内，有谁盼着我的近臣是贱籍，好治她一个死?罪，再治我一个活罪？”
“殿下言重，”府尹赔礼道?，“微臣怕的是……天黑了?，女官看走了?眼。”
华瑶与?他针锋相对：“在这?公堂之上，府尹大人一言判案、一槌定音，容不得旁人的辩驳，也信不得同僚的证词，您究竟是何用?意？”
府尹被她打?了?个措手不及。
顺天府一贯奉行《大梁律》，比《大梁律》更金贵的，便是当今圣上的口谕。
府尹原本也不甘愿做个昏官，怎奈圣上派人传令，他不得不把这?桩案子办得马马虎虎。
那倒霉的冯恺并不是顺天府找来的替罪羊，而是诏狱送过来的囚犯，诏狱上头的大人物怀疑杜兰泽是贱籍，顺天府不敢不查。冯恺今日不死?，明日也会死?，顺天府又何苦因他而自污？府尹稍作思量，就把冯恺交给了?华瑶。
华瑶终于同意结案，不再追究。
府尹当即松了?口气。顺天府从来没有一桩冤假错案，“明镜高悬”的牌匾依然立在他的头上，他的案桌抽屉里收着一把万民伞，他的左右袖口各有一只彩丝织成的孔雀，光彩而体面，他一直是深受京城百姓拥戴的父母官。
落日西坠，暮霭微生，京城明灯初上。
华瑶回到?了?她的公主府。她把冯恺扔进一间厢房，再请来汤沃雪给他看病。
汤沃雪随便把了?个脉，就说：“死?不了?。”
华瑶半信半疑：“他病得不重吗？”
“病得很重，也很走运，没伤到?心脉肺腑，”汤沃雪不甚在意道?，“我给他吊一口气，就能让他再活几年。”
冯恺却说：“不活了?……”他的双臂反复摆动?，扯乱了?床帷。
汤沃雪给他扎了?几针，恶狠狠地骂道?：“你?放老实点，少在这?儿叽叽歪歪，我有一百种法子叫你?求生不得、求死?不能。”
汤沃雪心下燥怒，指间力道?迅疾而强劲。她给冯恺下了?猛药，能让他好得更快，也让他痛得更深。
他涕泪交加，华瑶就在这?时发问：“你?从哪里来？谁教你?说的假话？你?为何要当堂撒谎？”
他一边哭，一边摇头不答。
忽有一道?长影斜映，他仰头望去，只见一位白?衣公子站在不远处，衣袂翩然，不染尘埃。他以为公子是降落凡间的神仙，而他气数已尽，马上就要死?了?，他生前做过一些善事，死?后就有神仙来接。他连忙冲着公子喊：“仙家?……”
那位被称作“仙家?”的公子，正是谢云潇。
华瑶知?道?谢云潇一贯风华绝代，但她没料到?冯恺压根没把谢云潇当人看，这?也太离谱了?，可?见冯恺病得很重，以至于神志模糊，又傻又癫。
华瑶一声不吭，而谢云潇低声问：“虞州人士，姓冯，名恺？”
冯恺道?：“是，是……”
谢云潇又问：“你?为何嫁祸他人？”
“码头招工，”冯恺描述道?，“有一个男人，给了?我一大笔钱……”
根据冯恺的供述，他本是虞州码头的船工，因他目不识字，又贪了?一笔横财，无意中按下手印，就被一个男人买作了?奴隶。男人把他从虞州带到?京城，关进诏狱，以酷刑虐待他，威胁要杀他全家?，他不得不听男人的话。
谢云潇平静得仿佛事不关己?：“你?所说的男人，相貌如何？”
冯恺这?才注意到?，谢云潇的腰间佩了?剑，仙家?不会杀生，而谢云潇一身凛冽杀气。
那冯恺闭口不言，谢云潇劝告道?：“你?替他隐瞒，同他作恶，也要陪他下地狱。”
“他姓何，”冯恺气息奄奄道?，“狱卒……喊他何大人。”
此话说完，冯恺不省人事。
汤沃雪连扎几针，冯恺毫无反应。
汤沃雪道?：“这?下麻烦了?，他至少会睡三?四天。”
华瑶小声问：“我往他脸上泼水，他会被我吓醒吗？”
“会死?，”汤沃雪指了?指他的印堂，“他缺血、缺水、伤处化脓，必须静心休养。你?往他脸上泼水，他就会心悸闭气，肯定活不成了?。”
华瑶一手托腮：“他是虞州人，罗绮也是虞州人。他在诏狱听见狱卒叫何大人，朝野上下，唯独何近朱这?个姓何的狗腿子……有本事把一个平民关进诏狱，强迫他来陷害杜兰泽。”
“何近朱有些古怪，”谢云潇忽然说，“他夜探兴庆宫的当晚，故意露出不少破绽。”
华瑶感叹道?：“是啊，他还搭讪燕雨，对燕雨手下留情，好像生怕我猜不到?他是何近朱。”
“他心里肯定揣着一桩毒计，”汤沃雪抱怨道?，“他到?底是哪一派的人？京城的争斗永无止息，谁靠近他，谁就倒霉。”
华瑶握着汤沃雪的手腕，以示安抚。
汤沃雪倒是镇定了?许多，而谢云潇转身出门了?。
华瑶跟着谢云潇走了?一会儿。他们二人的影子一前一后掠过门廊，飘进书斋。皎洁的月亮静静地悬挂在一扇窗户里，谢云潇站在窗前，与?画中人一般无二。
他点燃一盏烛灯。灯火掩映之中，他道?：“你?离我近些，看得更清楚。”
华瑶也没跟他客套。她搬来一把椅子，放置于他的身侧，但他忽然揽腰抱住她，使她坐上他的双腿。
华瑶并无此意，正要起身离去，谢云潇立即翻开?一本书册，摆到?她的眼前：“今年春季，雍城进出人员的名册。”
华瑶注意到?册子的某一页有折痕，打?开?一瞧，纸上果然记录了?晋明进城那一日的状况。彼时的晋明一共带了?
七位侍妾。而今，这?七人之中，三?人已死?，两人伤残，只剩两位侍妾仍然身处嘉元宫。
“晋明一共有二十多个女人，”华瑶问他，“你?怎么知?道?，晋明即将杀掉的那个侍妾，曾经去过雍城呢？”
谢云潇一语道?破：“盐熏火腿是雍城的特产。”
桌上摆着茶具，华瑶给自己?倒了?一杯凉茶，才说：“也是，那姑娘奄奄一息了?，还想吃盐熏火腿，可?能她在雍城的时候，就很想尝一尝荤腥了?。”
谢云潇埋首在她颈窝，她忽觉他正在发烫，不免担心道?：“你?怎么了?？”
“有点热，”谢云潇承认道?，“不太舒服。”
华瑶若有所思。她牵过他的手腕，搭着他的脉搏，发现他心跳稍快。她格外关切道?：“你?从什么时候开?始不舒服的呢？”
谢云潇凑近她的耳侧：“想听实话吗？”
“当然，”华瑶催促道?，“你?知?不知?道?自己?发了?高烧？”
谢云潇的喉结微动?。他极轻地蹭了?她一下，气息烫得吓人，还低声叫她：“卿卿，卿卿……”
华瑶的耳尖隐有烧灼之感，更严肃地威胁道?：“我在跟你?讲正事，你?为什么要蹭我？你?再这?样蹭我，我也不知?道?我会对你?做什么。”
谢云潇平生最大的爱好便是读书。他的书斋整洁明净，不染纤尘，书架上藏着一大批千金难求的孤本，从策论到?经义一应俱全。世家?子弟多半讲究文墨，谢云潇也不例外。平日里，华瑶在书斋和他讲几句胡话，他置若罔闻，简直堪比柳下惠再世。
而今夜，他竟然一反常态：“我答应你?的事，应当尽数实现。”
华瑶疑惑道?：“你?答应了?我什么事？”
“岱州，”谢云潇抱紧她的腰，“你?中毒的那一天。”
确实，华瑶中毒的那一天，对谢云潇提出了?一些蛮横无礼的要求。谢云潇看在她生病的份上，全都答应了?，虽说这?确确实实是谢云潇欠她的一桩债，但她从没催他还过，他突然提及旧事，必定是烧得不轻。
华瑶扒开?谢云潇揽在她腰间的手。她从他腿上跳了?下来。
谢云潇不动?声色地拽紧她的裙带，“嘶”地一声，扯下一小块布料。
华瑶扭过头，正要骂他，他含糊不清道?：“一念之间，一心之意，初为情切，后为情怯，念念无常，处处惜别……”
华瑶真?没想到?，谢云潇烧成这?样，竟然还能当场创作一首情诗。她轻轻地摸了?摸他的手背，认真?安抚道?：“我不会和你?分开?，只是想给你?找大夫，你?别再费心作诗了?，现在就去寝殿休息吧。”
言罢，华瑶抛下谢云潇，召来了?汤沃雪及其徒弟。
众人经过一番会诊，徒弟断定谢云潇受了?风寒，唯独汤沃雪愁眉不展。
华瑶做了?最坏的打?算，她甚至怀疑皇帝给谢云潇下了?剧毒。
汤沃雪坦然道?：“殿下放心，真?不是什么大病，烧个两三?天，养一养就好了?。谢云潇的症状很轻，只要喝一两副药，就能活蹦乱跳。”
华瑶问：“那你?在担心什么？”
“我听见谢云潇的气息紊乱，不像是得了?风寒，更像是某种疫病，”汤沃雪如实禀报，“殿下，您需得知?道?，他的武功臻于化境，他的身体远胜常人。他发烧，常人要上吐下泻，他卧床一天，常人会一病不起。他生病两三?日，绝无性命之忧，那京城的百姓呢？不用?我细说，您也明白?吧。”
谢云潇进了?寝殿，汤沃雪的徒弟正在为他熬药，而华瑶和汤沃雪一同站在游廊上，袖袍被秋夜的冷风灌满。
今夜月明星稀，寒鸦绕树，华瑶仰头望着月色，忽觉眼前虚影幢幢。她踉跄一步，手腕无力，挥袖间擦过一根廊柱。她使尽全力，只在柱身留下了?几道?抓痕。
华瑶语调平静：“我也要回房了?。”
汤沃雪二话不说，当即牵过她的手臂：“难道?您也……”
“我不想把病传给你?，”华瑶实话实说，“你?能不能先想办法保住自己?？你?倒下了?，其他人的状况就更危险了?，尤其杜兰泽，天快入冬了?，她的身体格外孱弱。”
汤沃雪一边检查华瑶的脉象，一边答道?：“医师的本职，正是治病救人。我能自保，也能救你?们，我不会武功，但我并不弱，殿下，请您放心。”
华瑶有感而发：“我知?道?。”
汤沃雪猜她要提到?戚归禾。但她没有，她只是说：“阿雪意志决绝，硬朗的骨头像凉州的钢铁，阿雪不会武功，但我知?道?，她将来也会是一代英杰。”
凉州位于大梁朝的最北境，常被称作“蛮荒之地”。凉州与?羌羯的战争打?了?许多年，彼此的文化交融些许，渐渐的，凉州人也爱传唱民谣。
华瑶方才的那番话，恰如一首凉州民谣，汤沃雪听完就笑了?：“我不算是一代英杰。”
她半低着头：“我救不了?所有我想救的人。”
华瑶没听清汤沃雪说了?什么。她开?始发烧了?，头重脚轻，如临幻境，此身已不是尘间人，飘飘然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。
她勒令全宫上下以布巾遮面，开?放宫中的存粮，任何人未经许可?，不得外出。
华瑶还召唤了?齐风、燕雨一众侍卫轮班巡逻。
燕雨声称他的大腿伤势未愈，尚需卧床静养。汤沃雪冷笑一声，华瑶立即会意，拔剑出鞘道?：“索性我再砍你?一剑，让你?多休养几天？”
燕雨连忙跑了?。
华瑶服下了?一碗药汁，稍微振奋了?精神，提笔又给白?其姝写?了?一封密信。她的暗卫送走这?封信之后，她睡在了?书房的软榻上。
京城与?康州相距千里。康州突发瘟疫，频传急报，京城百姓虽有耳闻，却无恐慌，大多数人这?辈子都没出过京城，也不了?解康州的风土人情。
京城南邻东江，北边有一条敖仓河，东边又有一条沛河，天然竖起三?道?屏障，颇有“一夫当关、武夫莫开?”之威势。
康州的流民无法渡过东江，更不可?能通过京城的关隘，他们大多聚集于秦州与?吴州两地，也多被秦州、吴州的本地人诟病。
是以，当康州的瘟疫在京城散开?，药堂的多种药材售罄，京城百姓也都惊慌起来，家?家?户户都开?始囤积粮食。京城米粮油盐的价格只升不减，穷人家?已经揭不开?锅了?，他们不觉得瘟疫可?怕，只觉得贫困才是最要命的罪。
二皇子依然被软禁在嘉元宫内。太医断定他也得了?瘟疫，要将他全宫上下迁出皇城。他的父皇即日降下一道?圣旨，责令晋明及其随从迁往京城郊外的一处行宫。
晋明领受了?父皇的旨意，又叮嘱府里的管事们多加准备。
二皇子的宅邸早被封了?，从前贮存的粮食也都拿不出来。
二皇子的管事们唯恐食物不足，就从京城的几家?粮铺高价进货。且因二皇子即将迁居，这?几日的嘉元宫极其繁忙，京城粮铺的伙计驱车前来送货，嘉元宫的管事允许粮铺伙计把马车驶进宫道?，再把沉重的粮袋放进粮仓。
人员来往频繁，难免突生意外。
偌大一座嘉元宫，西边的厢房都分给了?侍妾，锦茵就住在一间较小的院落内。近来她越病越重，脸上没有一点血色。她每天都在昏睡，经常梦见小时候的事情。她记得，她的家?乡在虞州，家?门口有一间书院。她每日辰时上学，只是为了?与?朋友玩耍，她的功课很差，字都认不全，书也背不会，夫子要打?她的手板心，可?她的母亲、父亲和姐姐十分溺爱她，从来不舍得对她讲一句重话。
那时的锦茵才七八岁。
后来她就走丢了?，被卖进了?教坊司。鸨母对她不算很差，她的吃穿用?度也是上品，可?她还是很想回家?，她不愿伺候宫里的主子。每当她想起自己?的母亲和姐姐，泪水就在她的眼眶里打?转。
而现在，锦茵坐在院中的石椅上，腰杆立不起来，紧紧地贴着椅背。她呼吸不畅，视物不清，只听有人
叫她：“小姐，小姐？”
锦茵扭头，瞧见一个商铺伙计打?扮的年轻人。此人定睛细看她的耳坠，递给她一张纸条，她说：“我不识字。”
年轻人略显诧异，忽然问：“你?还记得你?姐姐吗？”
锦茵道?：“姐姐？”
她几乎以为自己?正在做梦。
庭院里，黄昏悄悄来临，空气泛着粘腻的潮雾，缺乏照料的花草树木早已枯死?，周围的景象是这?般的萧瑟冷清，锦茵的脑袋也越发昏沉了?。
锦茵怔怔地望着眼前这?位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。
年轻人压低声音说：“小姐，你?老家?在虞州吧，我是来救你?的。我认识你?姐姐，你?姐姐跟我住在一块儿，天天念着你?。现在不是说话的时候，再过一会儿，你?去东边的花园等我，我带你?逃出去，与?你?姐姐团聚。”
锦茵没有答应。她虽然愚笨，却也不算痴傻，断不会三?言两语被人骗走——她幼时吃过这?种亏，现在她长大了?，可?不能再吃一次。
怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“这?是你?姐姐亲手打?的络子，你?还记得吗？”
锦茵顿了?一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”
那人循循善诱道?：“你?跟我走，就能见到?你?姐姐，你?姐姐真?的很想你?，你?也很想她吧？”
锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你?休要蒙骗我。”
隔着一张面具，白?其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她实在想知?道?晋明的行踪，就花费了?二百两纹银，买通了?嘉元宫的看守，拿到?了?地图，顺利地蒙混过关，循着蛛丝马迹，找到?了?锦茵。
白?其姝没料到?锦茵如此单纯好骗，锦茵竟然把她当作了?罗绮的丈夫。她将错就错：“我从没骗过人的，妹妹，你?瞧我，我在商铺做生意，诚信才是好口碑。”
锦茵有气无力道?：“好……”
白?其姝又佯装关心她：“妹妹，你?在宫里，过得好吗？除了?二皇子，有人照顾你?吗？”
“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”
白?其姝暗暗记下了?岳扶疏的名字，又问：“二皇子准备去京城郊外的行宫，他会带上你?吗？”
锦茵摇头：“他不去京郊，他要去秦州。”
门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白?其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，面朝着她，喃喃地念道?：“别忘了?今晚……”
锦茵话音未落，白?其姝消失不见。
晚霞无边无际，飘在天外，绚烂如各色的丝缎，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了?东边的花园。她不知?道?自己?哪来这?么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。
她等这?一天也等了?太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为岳扶疏比她年长十二岁，比她聪慧，比她稳重，她以为他能做她的家?人，是她选错了?。在这?世上，无论过了?多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。
姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手里，她抓着丝线的另一头，姐姐就对她笑一笑。她离家?之后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了?，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道?：“殿下宽厚仁慈，可?是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了?。”
皇妃散步的方向与?锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你?说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这?座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了?。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到?了?东侧。
天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了?东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了?的这?一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了?自己?的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这?时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了?出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打?过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这?一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了?血色，她强忍着，不让自己?因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用?一条棉被把锦茵打?包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了?她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知?自己?要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了?一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”