话刚说到这里。
不远处又来了一支队伍。
拢共十来人。
走得零零散散，前面七八个，后面五六个，中间是两人抬着个轿子，普普通通的轿子，非横式，而是竖式，用一块布帘子遮住里面的人。
轿子上并无装饰，或某种标记。
也就说只是普通人。
她走到她那侍卫老大哥一侧：“那个，还有那个，跟你是同行不？”
“同行？”
“同道中人。”
“十有八九。”
走到李砚身旁，说了句：“走了？”
李砚把目光收回来：“我们跟上去。”
“为何？”
“那些人不是郭家人。”
李砚指的是百来号给郭老祈福的队伍，而后面来的轿子队伍，他觉得那些人有蹊跷。
既然李砚如此说，她也不反对。
嘿嘿——不正好可以去看石窟？
轿子队伍不曾停留，经过草棚子和百号人歇息的路口，径直往石窟方向去。
那十来人一走，那上百号人也跟着去了。
他们也去了。
走了半来个小时，隔了老远，看见一条小河，沿着小河走了快半个小时，就是一片挂着残叶的树林。
树林的对面——就是石窟。
长长一排岩石。
上面是一个个黑黢黢的石窟窿。
望着那些石窟，她问道：“你说的故事，那是什么时候的事儿？”
“百年来前。”
“那么多石窟，不止百年来吧？”
李砚跟她说道：“早些时候，此处一片荒凉，鲜少有人来，我查过史斋，并无关于这里的记载。”
关于敦煌的莫高窟，历史最早的记录是自公元366年，那是魏晋南北朝时期，一个名叫乐僔的和尚，在敦煌东南部凿下第一个洞窟开始，莫高窟便拉开了长达千年的石窟建造史。
鸣沙山东麓位于敦煌南部，这里是由海底上升形成的砾石层，后经河流下切冲刷形成的峡谷断崖，无数的石窟就是在这断崖上捯饬出来的。
正版唐朝肯定是有记录。
不知到了这里，怎么就没有了？
或许，风沙太大，遮住了，或许，地壳变动，下沉了一段时间。
“我们过去吗？”
李砚点头：“你不是想看看吗？”

第310章 西北
沿着小河走，顺延一路百来米，皆是雕像、泥塑和壁画，工艺不一，每个一段距离，就能发现石窟间的风格不一。
他们来的时候，正有人在开凿石窟，也有人在石窟内作画或雕塑。
她就这样走了一路。
李砚几人落后十来步。
直到前面忽然想起的嘈杂声，才把她从石窟里拉了回来。
什么声响？
那是欢天喜地的吹锣打鼓的声音。
上百人围在一处石窟前，进行某种祈福仪式，又是念文，又是跳舞，又是祭拜，引得周围人都来看。
石窟常年有人，于是，这附近也有小摊贩，运些飞烙子等干饼来卖，不大会儿，那里就吸引了好几十人。
快走几步，她也赶紧去凑个热闹。
里三层，外三层，周围围了好多层。
刚走近。
看见个孩子。
孩子本不大，家长更是粗心，任由孩子在人群中间挤，孩子正要从人群里挤出来，谁退了一下，眼瞅着，孩子立即摔倒在地。
而孩子摔倒的地方恰好有快凸出的石头。
她赶紧跑过去。
但她知道应该来不及。
就在这时，一只胳膊出现在她视线里，紧着，一只手抓住那孩子的后背衣服。
“哪里来的小崽子？”
那手一丢，孩子一下子被甩到她面前五六步远的地方。
孩子一屁股坐地。
嘴巴一噘——立马要哭。
前面那甩孩子的大爷，一手拍了拍自己的脸蛋：“没脸没皮！”
“哇——”
那么一嗓子。
孩子哇哇大哭起来。
一个小女孩而已。
声音也只有那么大。
她走近了看了眼地上的孩子，撕了一块饼子递过去。
孩子立马没了哭声，接住她的饼子起身就跑了。
“嘿！这样子跑咯，莫得个良心！”
“你把人家摔了，还要人笑着谢你啊？”
她只是嘀咕了一句。
以为对面的大爷应该听不懂。
年纪稍大的人，又地处偏远地区，一般而言，不大能用官话。
但是……
大爷说道：“也不晓得有毒没得毒，吃了有毒的毒饼子，回头还得谢送毒饼子的毒娘子。”
她愣住。
下一瞬就笑了起来。
“老爷，你在念RAP？”
“劳什子铺？”
“呃……”
“我可不是开什子毒饼子铺的！”
大爷双手抱胸，“哼”了一声转身走远了。
她看看大爷，回头看了眼后面。
李砚等人在一侧暂时歇下。
并没有过来。
他们正在注意另一侧——就那十几人的队伍，轿子正停着，门帘子给里面的人掀开了一角。
李砚等人注意这那轿子。
轿夫等几人，神情慵懒，跟轿子主人一样，在看着不远处的热闹。
而热闹的中心，有十几人正时不时斜眼望向那轿子周围。
她看了两眼，觉得没啥意思。
准备倒回李砚那边去。
可就在此时。
说时迟，那时快。
只听得人群里一声尖叫。
眼角余光捕捉到的不是人群里的情况，而是一侧，有人冲进了那轿子。
一把刀。
笔直插进了轿子中。
刀立着。
根本没有拔出。
鲜血顺着那刀刃往下流。
“啊——杀人呐！”
尖叫四起。
人群四散。
哎呀，谁撞了她一下——
不能倒！
脑子里就这一句话——此时要倒了，那就真是名副其实的垫脚石了！
可身体平衡有的时候就是完全不受控制。
她很努力了。
当时，还注意到李砚那边，侍卫老大哥正冲过来。
有只手抓住了她。
后背衣裳。
她一下子想起了那大爷。
紧着，眼前没有黄土地，也看不见李砚，到处都是黑黢黢的后脑勺。
不知道往哪儿蹿。
反正，就给人拽着一路跑。
不大会儿就跑到一个石窟前。
石窟前有俩孩子，瞧着三四岁的体型。
哪里来那么多孩子？
脑子里刚闪过那么句话。
紧着——眼前一道光亮。
她反手拉了一把拽住她的大爷！
只差一点点而已。
一把匕首从大爷的腰间擦过。
大爷往后。
她往前。
抬脚就是那么一踹。
一个孩子给她踹飞出去。
根本没停，紧着就是另一脚。
对着孩子手中的匕首，侧踢，猛踹！
孩子倒飞出去！
“只是个孩子，你也不放过？”
“那不是孩子。”
几岁的孩子还懂得杀人了？
她补充一句:“只是个老头子，他们也不放过？”
大爷瞪了她一眼。
接着往前冲，怎么三两下一蹬，竟然顺着石窟崖壁爬了上去。
左右一看。
也有人那么做，动作熟练，相比应该是开凿石窟的工人。
她也那么冲。
尴尬的是没能冲上去。
但大爷还是搭了一把手。
回头没能看见李砚等人。
她只好先跟着大爷躲进了石窟里。
下面正热闹着——几十人跟上百人的队伍厮杀！
头一次见如此规模的厮杀……等等，也不是头一次，反正，吓人得厉害。
所幸，周围石窟多。
所幸，她只是路过这场风暴——不对，会不会被灭口啊？
思路没对，她应该趁乱往外跑！
就给大爷拉了把。
“你要出去送死？”
“那么多人，万一被灭口怎么办？”
“你把自己当个人物。”
她一下子就坐下了：“也是，我也不是什么人物，可是……”
李砚应该是个人物。
下次的厮杀应跟李砚无关，但应该跟那轿子有关。
厮杀声还在继续。
她静静坐着。
忽然注意到大爷盯着她瞧。
呃……可别是遇上了……
大爷眨眨眼，又皱着眉：“你瞧着……有点……”
“有点眼熟？”
“对！”
“像谁啊？”
“像……”
大爷“像”了半天，她转过脸去，却突然被他吓到。
“像我啊！”
“大爷，你有子女吗？”
“我……”大爷摇了半下头。
“那……”那半下是啥意思，话到嘴边，不好说出口了：“是像。一个鼻子，两个眼睛，一张嘴，两个耳朵，真是一模一样。”
“哼！”他重重一声，随即，双手抱胸，侧过脸去，隔了会儿又盯着她看：“你长得像我闺女。”
“那我是你孙女咯？”
“想得美！”
“高攀不上，在下告辞。”也不管外面的声响，她起身就走。
“站住！”
“我……”
还没开口，只听得大爷续道：“外面有人！”
她赶紧往外走。
当时，她以为是李砚的人找来了，侍卫老大哥或老二哥，他们是不会撇下她不管的。

随即，持刀男子往前一步。
只在这一霎时，她一把抱住了那男子的胳膊，顺着那股力，拽着男子向对面墙壁狠狠撞去。
刀落地。
她摁住他的头。
砸向墙壁。
然鹅……男子没晕。
皮肤给石壁上的凸起割破，流了血，却没有马上晕过去。
她看了眼后面的大爷。
撒腿就跑。
可是……男子糊涂了，竟然抓了一把她的衣服。
给扯了下，往后一退。
随即，抬腿就是一脚。
男子向后退去。
撞向大爷前面，大爷却是一把抱住了他。
“快点，刀！”
她看了眼地上的刀，要转身往外面去。
“你站住！”
她又回头看了眼，无奈，捡起地上一块石头，一咬牙，往那男子脑袋上砸去。
实在是不想被溅得一脸的花白。
只是稍稍用力砸了下。
或许吃痛，男子成功晕了过去。
“为什么不用刀？”
“我连鸡都没杀过。”
“没用！”
“你有用，你来啊！”
她把刀扔到他面前。
一扔过去，转身往外跑。
外面还是混乱。
但肯定不是“见着个活人”就开干。
那百来号人的目标，应该是轿子队伍，而刚刚冲进石窟的男子，他在见到大爷的时候，选择往里进——意味着大爷也是不能放过的一类。
起码，大爷也是目标之一。
她猜测大爷跟轿子队伍有关。
但她又清楚记得，前面来的轿子队伍里，并没有这位大爷。
难不成，他是轿子里的人？
不，轿子里当时有人掀开帘子往外瞧。
不管是哪种情况，都跟她没关系，她的赶紧去找李砚等人。
他们应该是找了个地方躲起来。
能在哪里？
附近某个石窟？
唉……又是分开的日子，也没个手机，怎么能联系得上啊？
前面顺着石窟崖壁爬了一截，现在又要往下去，两三米的高度，一时间，还不敢往下跳。
只能顺着边缘平台往前面跑。
其实，也就是他们来时的方向。
跑着跑着就感觉多了个……尾巴。
回头瞄了眼——他大爷的！
“你跟着我干嘛？”
“我一半截身子埋黄土的老头，你就忍心给我留在那里？”
“你都埋黄土了，跟着我干啥？”
脚步不停。
使劲儿跑。
大爷那叫一个穷追不舍，并且，手里还拿着大刀。
“你别追我！”
“你别跑啊！”
“你不追我，我就不跑！”
“小娃娃……你……别跑了，我这老胳膊老腿的老头，这是真不行了……”
“那你停下。”
大爷停下来了，弯着腰，一个劲儿喘气。
她放慢几步，也停下来喘气。
两人隔了七八米的距离。
往后一看。
好家伙——跑了那么远！
这大爷的体力真真的好！
因此……她得赶快把他甩掉！
已经跑了一段距离，前面的“案发现场”看不清楚，在移动的人，就跟蚂蚁一般大小。
如果她继续朝前跑，甩掉大爷不是难事，要如何找到李砚等人就不容易了。
她不应该离得太远。
怎么办？
她只好看向在喘气的大爷：“我说，大爷，你跟着我干嘛啊？”
“我一老头，这荒郊野岭，你忍心留我一个？”
“你又不是三岁小孩。再说了，前面我踹那孩子，你没看见呐？”
提到“孩子。”
之所以踹，那是她一眼看出其非真正的孩童。
这又说明了一个问题——大爷身份不简单。
“你……就你一人？”
“那当然不是，我们好几十个，不刚才冲散了大路朝天，咱们各走一边，怎么样？”
“你们要去何处？”
“马王场。”
“马王场？”
“怎么，有问题？”
“你们去马王场做什么？”
“当然是去买马啊！不然，还去看马下崽？”
“听你口音……像是南边来的，东洲？”
“哟！”竖起大拇指：“能耐！我正是打东洲来，要向马王场去。”
“马王场的马，可都是好马，随随便便是买不着的。”
“有钱都不成？”
大爷“呵呵”一声：“你去试试便知。”
“可有什么讲究？”
“马王场的马，那是早些年，跟着先皇一起打过江山的皇马留下的种，你说，能轻易给人吗？”
听到这里她倒是信了七八分。
大唐也不小。
李砚他们非要马王场的马，想必是有一定的原因，譬如，血统好，曾经上过战场，这种马跟普通的马儿肯定还是不一样。
如果是这样……那即使是她出面，也买不成马，没有马，谈什么草场的业务？
“咳咳”她清了清嗓子，续道：“你可是有法子？”
“嘿嘿，我倒是认识一老伙计，说不定能帮得上忙，你不要马王场的马，给几匹老马，病马，也不是难事。”
“你这……也成，是马王场的马就成。”人家这样说，不一定真是这样，但如果有渠道，或者是一个开门的钥匙。
“对了，你叫什么？”
“你叫我小柳吧！”
“你姓柳？”
“柳树的柳。”
才说到这里，只见大爷的脸色一垮：“你走吧。”
“怎么？你跟姓柳的有仇？哎呀，哎呀，我口误，咱们不是同一地方的人，说话难免有口音，我不是姓柳，我是姓刘啊，牛，就那下地的牛！”
牛跟柳。
这总差得远了吧？
大爷瞪眼瞥她：“还能改姓？”
“大爷，我跟你姓也成，你姓个啥呢？”
大爷“嘿嘿”一笑：“巧了，我也姓牛，耕地那牛。”
“哎呀，不是一家人不进一家门，爷爷有什么没完成的事儿，尽管给孙女说。”
她走过去，蹲在大爷身旁。
大爷却又是绷脸：“什么爷爷？别想占我便宜。”
她挪远一些。
这大爷变脸的速度，那是真比上了翻书的速度。
她蹲在这儿，望着另外一侧。
就在这儿等着吧。
等李砚他们找来。
至于这位大爷，好像也什么事儿。

假装感觉不到尴尬。
大爷“咳咳”两声，往她这边挪了挪：“东洲姓柳的人家，我跟那家子，不对付，不过你姓牛，应该没什么关系。”
“那可不是嘛？不能一杆子打死。”
“对对对，你说得对，小牛啊，那我跟你商量个事儿？”
“大爷，你说吧。”
“你不是有几十号人，把我送去富阳，我把我的老伙计介绍给你认识，怎么样？”
“富阳？”
“我要去富阳。”
“你怎么来的这里？”
“跟着别人来的啊！”
“你来这里干嘛？”
“看这石头窟窿啊！”
“大爷……我们要去马王场，得立即就去，你，我知道你一个老头子，很孤独，但是你可以在这里等要去富阳的队伍，或许过不了两日，就有从富阳来为自家老爷欺负修建雕塑的人家，你可以……”
“我说真的。”说着，大爷从怀里拿出个袋子，拉开抽绳。
阳光下。
差点闪瞎她的眼。
里面是钻石！
“这是宝石，一颗，价值千金，送我回去，我送你一颗，如何？”
“我那么多兄弟。”
“三颗，不能再多了。”
“你这一包！”
“我上有老下有小的，这是我一辈子的血汗钱！”
“嗯……我觉得，你说的很有道理。”
这大爷还蛮有趣。
可是，她不会上他的当。
“怎么样？”
她挪远一点点：“不怎么样。”
“你还瞧不上？”
大爷取了一颗钻石出来，一颗有手指盖那么大。
虽没切割，品质也能看得出来。
“这可不是糖，不信，你尝尝！”
“我不尝。”
“嫌少，是不是？”
“我要是有空，我也不会送你回去，为什么呢，我没那个能力啊，大爷，你好歹要找个侍卫，我瞅着像吗？”
大爷不说话了。
隔了会儿。
这附近竟然没人来。
她在犹豫要不要回去看看，大爷又说话了。
“你买马做什么？你家里是做买卖的？”
“我做买卖。”
“你个小娃娃做什么买卖？”
“镖局。”
“什么？你说说，这天底下还没有我不知晓的事儿！”
她好笑的看他一眼：“就帮人运送货物。我有一帮兄弟，以前是拳馆的，淮安那边不好做拳馆，跟着改做镖局，每月去东洲、江州等地，替小商户们送些东西，顺带着帮街坊邻居捎信什么的。”
“跟马有什么干系？”
“淮安一带的路，还好走，等我业务量大了，换上四轮车，再用马来拉车……”
“马拉车？”大爷笑了起来：“你个娃娃，说你是娃娃，你还真是娃娃，你可知马多少一匹，马王场的马度搜一匹？还要用马王场的马去拉车……我的牙，都能给你笑掉。”
“掉了吗？”
“你家里人知道吗？你如此糟蹋钱。”
“嘿……我家就我一个，哦，还有个妹子，我跟我妹子，白手起家，我怎么糟蹋钱，她都支持我。”
大爷摆摆手：“瞧你是个聪明的，没想到，竟是……一匹马多少钱，你那替小商户们送些货物，一月不过几趟，能有多少余钱？我劝你，跟着你那几十号拳馆的兄弟早日回去，要买马，还是用你们当地的马的好，用马王场的马，那也是糟蹋。”
“不止是小商户好吧，还有个大商户。”
“什么大商户？”
“淮安城内第二大酒楼的采办，印制堂、造纸坊的采办，医馆的采办，私塾的采办，还有像周围书院送书的生意。”
“这不好多个商户？”
“都是一个掌柜的商铺。”
大爷虚着眼：“难道……”
她也眯着眼。
“你是那家铺子掌柜的儿媳妇？我瞧你……”
“什么乱七八糟的，我就是那掌柜！
大爷笑喷：“怎么可能，你才多大，我瞧瞧，也不过十五六七吧？你家里没其他人，只有个妹子，你俩白手起家，还有那么多个铺子……我给你说，吹牛，不能你这样吹，别人不会信，你要这样，说你有间绣坊或衣帽行，这还是勉强信。”
“要是真的，你这袋子宝石，归我？”
“我当着你面吞进肚子。”
“你这样……算了算了，你一大把年纪了，又是个老头，我也不欺负你。”起身，拍拍裤子：“我走了。”
“你说的是真的？”
“骗你干嘛？我要是骗你，当着你面，把那袋子宝石吞进肚子里，你干不干，来，把袋子给我。”
大爷赶紧把袋子放回胸口：“你这人不实。”
“你才不实在！”
“你那淮安第二大酒楼叫甚？”
“学府路，将进酒。”
大爷这杯水——太深。
还是不碰为妙。
往回走。
快回到“案发地”时，她往上爬了一层，更高一些，以免受到波及。
等她爬上去。
石窟里忽然传来小路子的声音。
望过去，他正趴在石窟门口，露出一双眼来。
“柳掌柜！”
“嘘……”
她往下看，底下还有二十来人。
那轿子队伍的人似乎无一生还。
李砚等人都在第三层某几个石窟内，一个都不少，除了跑丢的她。
“你去哪里了？”
她指了指下面：“啥情况啊？”
李砚打量了她一遍，随后摇头。
“那我们什么时候走？”
“等等吧。”
李砚续道：“前面见你往上跑了，我们也追过来，一直没能找到你，就在这里等你。”
“我躲起来了，刚才的情形好吓人，又来碰见个大爷，躲一起，就聊了几句，他倒是跟我说起个事儿。”
李砚看着她。
她接着说道：“他问我去哪儿，我说去马王场，他就说，马王场的马不卖给普通人，因为那些马曾经跟先皇一起打过天下。是这样吗？”
李砚点头：“确实如此。”
“那……咱们怎么操作？”
“我们先去看看。”
“好吧，钱，带够了吗？”
小路子在这时问道：“怎么提到了钱？”
她看了李砚，李砚说道：“有钱能使鬼推磨。”
马，虽然是皇马。
但已经不是这一辈的年轻的马。
尽管如此，只要没有禁令，那就有办法解决——办法总比困难多。
她可是不怕困难的一个。
等外面彻底消停了，他们继续启程。

“如此值得留恋？”
“一直没来过这里。”走到李砚身旁，这才继续说道：“对我来说，有股很强的吸引力，很遗憾以前没来过这儿。”
李砚皱着眉却笑了下：“你才多大？今后有的是时机，走遍我大唐的大好河山。”
“出来一次，有多艰辛，且行且珍惜。”
小路子在一旁说道：“柳掌柜说的对，出来一次并不容易，又是悍匪，又是土贼，谁知道明日会遇见什么糟心事，还是多看看四周的美景，不知是否能再来一次，不过……这儿有什么美景？”
小路子往四周看看，一副哭笑不得的神情。
她一把搂住小路子的肩膀：“你以前来过西北没？”
“哎呀……”小路子往外躲：“男女授受不亲，柳掌柜，你……那么多人的面，你……”
“你男的女的？”
“我……”小路子“我”了一阵，说了句：“堂堂男儿身，我……”
“好巧，我也是，咱俩是兄弟，别介意那么多。”
“兄弟？我才不跟你是兄弟。”
“怎么，觉得高攀不上？”
小路子往下一蹲，再站起来，一下子跑远了。
翻过鸣沙山。
往前走是一片沙漠。
走了一日。
见到一处小小的湖泊，半圆形，一侧是一片小林，背后是一座寺院。
正是傍晚时分。
只见一处细烟，慢悠悠向上飘，犹如一根绸带，越往上越纤细，逐渐变成一条细细的尾巴，直到消失不见。
离那句诗的景象，不如，但她却想起了那句诗来。
“大漠孤烟直。”
“长河落日圆。”李砚接着了下句。
“你也知晓？”
“小洞天的诗集，长安亦有。”
她“唉”一声：“可惜可惜。”
“可惜什么？”
“没能一开始就捯饬印制堂，我要早点印刷，现在不知赚了多少钱，也用不着跟着你着这一路的担惊受怕。”
话说到这里，李砚的脸色稍变。
她赶紧说道：“哎呀，生气了？我非虽文人，只是个俗气的商人，但也不会这样子赚钱，虽说还是借助了那些个优秀的诗句，其实，同样为它们做了推广宣传啊！”
“我不是这个意思。”
“那是？”
“抱歉，让你跟着我担心受怕。”
“这有什么？咱们还没上塞外，据说，那外面遍地的野狼和尸骨，那才是真正的可怕！”
“遍地的野狼和尸骨？！”
小路子瞠目结舌。
李砚往前走，看了眼小路子：“她的话，你也信？”
“糟了！没人信我说话了……”
往寺院去。
绕到大门一侧，入眼，俩在水边蹲着的小沙弥。
快几步上前，双手合十：“小师傅，安好。”
小沙弥一前一后起身，对着她，同样是双手合十，微微低着头。
稍大一点的小沙弥说了几句，她听不懂，转向走过来的李砚。
李砚说了几句，小沙弥就赶紧收拾东西往寺院去了。
李砚示意大家跟上。
“你们说什么？”
“借宿。”
“你会好多种方言哦，真羡慕！”
“你在这儿住几个月，那也就会了。”
“那你幼时去过许多地方？”
他并未直接回答。
寺院前有一座塔。
底部呈圆形，向上像根圆柱子，最顶端是一个尖。
不是一座可以让人进去的塔，只是一座模拟小型的可以烧些香蜡纸烛的塔。
具体叫什么，她就不得而知了——毕竟，语言不通。