路上行人，身上衣裳像是蒙了一层黄沙。
脸也是脏兮兮的。
一种稍显破旧的地方。
但她却从种感受到一种活力。
一边向前走，打量着路边的小摊贩和店铺里的物件，饮食等等，不自觉张开了嘴：“哇……”
不小一声感叹。
却被街上的吆喝声淹没。
“飞烙子——”
“金黄酥脆的烙子咯，吃了一个还想着一个，金子吃不了，飞烙子少不了！”
“咚咚咚！”
“波鼓，波鼓，咚——”

各自干自己的活计。
她跟李砚走了会儿，先去一家驿店落个脚，话说……走了那么些天，也没水洗个脚，那个气味，没有人想知道。
路边的驿店，走正规路子。
“客官，请出示您的路引等相关证件！”
店小二接过路引，拿到柜台旁，由专门的师傅进行登记，再拿了钥匙给她。
“上房，一间，钥匙您可拿好了！”店小二声音洪亮，说了上一句，下一句自动降低了音：“后院往东，第三间屋子就是。”
她接过钥匙问道：“饭菜，能送到屋内吗？”
“客官想吃些甚？您现在就点上，稍歇歇会儿，就能送到您屋子里去！屋子里已经烧上了热炕，舒坦着！”
店小二说话有那么一点点口音，但好歹说的是官话。
基本是交流无碍。
点了两个热乎菜，来了几个店小二极力推荐的“烙子”，顺带着，送去了两大盆子水。
水，贵着。
想要洗澡——实在是奢侈。
暂时这样吧。
两人各自用一盆子，先洗脸，擦擦身子，再用那水洗脚。
瞅一眼那盆子里浑浊的水。
奢侈一把——晚上再洗一次。
刚放下帕子，坐在热乎乎的土炕上，店小二的声音在门外响起。
店小二送来了食物。
“飞烙子——”
“金黄酥脆的烙子咯，吃了一个还想着一个，金子吃不了，飞烙子少不了！”
耳畔像是响起了先前听过的吆喝声。
倒不是金黄。
确实是金灿灿的，看着十分讨喜，外面刷了一点点的油，有光泽，又不会觉得腻，一张烙饼有巴掌那么大，薄薄一层，盘子里堆放了六张。
拿起就往嘴里放。
不自觉的行为。
也不管里面会不会有蒙汗药。
入口微微发咸。
嚼几下，酥脆，绵柔，也有嚼劲儿。
吞进肚里。
嘴中回甜。
“好吃，趁热吃啊！”
招呼李砚快吃，她拿起筷子去捡菜。
前面点菜，点了好几个，店小二却说道：“客官，我家店的菜饭着实美味，既然你们不止住上这一日，不如一一细吃。”
店里的饭菜分量足——她不用一次性点五个菜。
三个足以。
一盘子飞烙，一盆子类似菜羹汤的菜，还有一碟杂菜烩肉。
盆子有她四五个拳头大，哪怕是一个壮汉，一人吃上这一盆，肚子里也是饱饱的，只不过不太经饿而已。
其实是经饿的。
表面上看是绿绿的叶子，底下有像面疙瘩的东西，吃得来像面，口感不是很像，因为十分粗糙。
最后一道菜，即是名菜，也是梁州家常菜。
杂菜，就是现成有什么除肉以外的菜，往里放上一些，与肉一起搁大锅子里烩，再加上当地特有的一种酱料。
说不上好吃。
也说不上不好吃。
蛮特别的口味。
不知不觉，两人就光盘了。
“咦，你没咳了？”
“热乎。”
“你这毛病……真稀奇。”
屋子里真热乎。
都不想出去了。
睡觉的土炕底下被挖空，里面烧些柴火，整个屋子都带着热乎起来——当然咯，这要收费。
走了那么好些天，进来时只见到梁州的一角，对于外面再感兴趣，却抵不住热炕头的实在。
为了方便，更为了安全，他俩还是只要了一间屋子。
李砚悄悄红了耳根子。
她只求，李砚别再莫名其妙消失不见。
从梁州到淮安，已经有很远一段距离，她要一个人回去，风险系数还是很高很高的，如果真是那样，她准备把自己装扮成一个叫花子。
应该安全……吧？
吃饱喝足，也睡好了。
起了个早。
伸了个懒腰，喊上李砚上街去。
梁州城已经热闹起来了，因为他们有早市，城门口一带，附近的庄子或村上的农民，他们会带一些自己的农副产品来赶集，卖点东西，再买点东西，那些赶路的商旅，一向也是得起个大早。
除了早市，这里还有午市，就是在午后，热闹的地方在西边，多是正儿八经的商行。
没有宵禁，倒也没有晚市。
梁州天寒的时候，较多，冷的地方那就是昼短夜长，夜里温度低，还上哪儿溜达呢？
各回各家。
各找各妈。
看看脚下的路。
只是普通的黄土地，被踩的踏踏实实，走起来带着泥沙，若是有马儿跑过，那半条街可能都染了颜色。
纵使如此，路是真的好走。
走哪儿都方便。
像是一个个“口”字，一个套了一个，那就成了“回”字。
再拓展开。
变成了“井”字。
李砚跟她说道：“从梁州到敦煌，步行，只需七日，乘车三日不到，即可达到。”
“那么快？”
“从梁州去大岭，关山，也要不了几日。”
“交通那么便利？”
“梁州附近的路，早在二十多年前，梁州县令亲自带头修缮。”
“哟？现在可还是那位县令？”
“正是。”
“怎么……没升迁啊？”
“梁州县令是郭家的人。”
“富阳郭家？”
“你也知道？”
“听说过，只是听说。”
四大家族的事儿，就别翻出来说了。
谁知道李砚实际上是哪一头的。
有些话，不能说。
“梁州一带的任命，朝廷的指令并不好使，好在，这位洋县令，倒是一位有真本事的。”
“县令姓什么？”
“洋。”
李砚在手掌里给她写了个字。
她硬是愣了半天：“还有这个姓的？”
“你可知钏先生的钏字，如何书写？”
李砚又写给她看。
“在下……孤陋寡闻。”
“那你那么多诗句，哪里学来的？”
“主要是诗词作者们鲜少见过那些姓氏。”
朝廷掌控起梁州来，难度系数不小，对于普通百姓而言，也管不着谁是县令，只要他们能安稳过些日子就成。
在压梁州的大路时，碰见个米铺子在搞活动——大折。
掌柜的今年屯了一批新米。
新米到了，去年陈米还没有清仓，此时正在贱卖。
看了看价钱。
的确便宜。
可她要买了，等着运送回去，那不知得花多少倍的路费。
不自觉想起了镖局。
任重而道远。
逛了逛午市，就准备往回走了。
一拐弯，碰见几个小伙子，一溜儿，蹲在街边巷子。

有人不断做着吞咽动作，有人脚下有几滴深色的印记。
那几人黑黢黢的花脸，她不自觉想起了董杏林。
其中有个瘦瘦小小的男孩，让她联想起了孙小猴。
于是乎。
掏了钱，买上一大包飞烙，朝着几人走去。
“饿了吗？”
几人盯着她，却没人上前。
“要不要，来一张飞烙？”
她将手中的饼子往前送。
当即，那个瘦瘦小小的孩子，起身去拿饼子。
一旁一个小伙子，却是啪一下，打了那孩子的手，孩子嘟着嘴，看了看饼子，又看了看小伙子，满眼怨恨的蹲了回去。
李砚走到她身边，他跟他们说了一句。
用她听不懂的语言。
随后，李砚接过饼子，放在了他们面前的地上，几人纷纷起身向她做了个什么姿势。
“他们在向你表示感谢。”
“不用不用，让他们赶紧吃吧。”
小伙子拿起饼子来。
几人走进了后面的夹道里。
那孩子最下一个拿到了饼子，一边吃，一边乐呵呵来看她。
李砚问她：“走吗？”
“等等。”
“等什么？”
“你帮我问问，他们几个是干嘛的？”
几人蹲在角落里吃着飞烙。
除那个八九岁的男孩，其他五人，大的二十出头，小的十五六。
等几人吃完，李砚才问了几句。
“他们几个从锡兰察过来，路上给人骗了。”
“他们几人干嘛来梁州？”
俗话说拿人手短，吃人嘴软，原本嘴硬几人，在飞烙的诱惑下，轻而易举打开了嘴匣子。
这一问真是哭笑不得。
几人本不是来梁州，从家乡那里背了几袋子的羊毛，想要拿到敦煌去卖，结果路上给人哄骗了去，不光丢了羊毛，几人反而被卖。
当真是被卖了还帮人数钱。
等几人跟着队伍往塞外去，这才意识到了有问题。
好不容易逃出来。
流落到梁州，几人半个月来，没吃过一顿饱饭，只是捡些东西吃。
“怎么不找些活干？”
李砚说道：“锡兰察是个小地方。”
噢——语言不通！
她不由得在想，万一，她不会说官话，操着一口方言——有可能跟他们一样寸步难行！
不……她有钱。
“锡兰察离这有多远？”
“若只是步行……将近一个月。”
“那么远啊？”
“锡兰察到底在哪里？”
只是顺口问了那么一句。
谁能知道，竟然得到一个极其重要的消息！
“锡兰察还得往西，那片地方，地势较高，一般人去不了，土地非荒漠，却也种不出什么粮来，他们怕也是穷的，家中无吃食，结伴来换些粮食回去。”
十几岁。
其实，都还只是孩子。
但对于这个时候而言，十几岁早就不再是孩子。
年纪上不算是，心智上却也说不上有多成熟，特别是那种偏远的地方出来的少年青年。
听到“非荒漠”，再加上西边。
她立即问道：“他们那里有没有湖，大片大片的湖，夏日的时候，把湖水引入湖滩，晒干了就能得到盐？等冬季的时候，湖滩或者湖底会有那种雪白……的东西？”
李砚看了看她，像是想了一会儿，这才问了几人。
他们的对话就变得很长了。
对方先是愣住，接着，连连摆头，也有人在摆手，李砚像是解释了许久。
忽然，那孩子说了句什么。
几人跟着点起头来。
李砚转头跟她说道：“夏日有盐，冬日，则是冰凌花。”
“冰凌花？”
“雪白的冰渣子，湖面冻住了，一朵朵冰花，就在湖面之上。你问这个……可有用处？”
“当然有用。”
“我听闻过……锡兰察附近一带的湖泊，确有此事，但……”李砚犹豫了一阵，才跟她说道：“不可食。”
明白李砚的担忧。
她不是开食铺的嘛。
估计，李砚以为她不知从哪儿得知这种事情，想要打那些“盐”的主意，实际上，她要的不是夏盐，而是那冬碱。
盐碱湖——这种湖泊，她知道存在于辽阔的西部地区，但具体位置，暂时不得而知。
顾名思义，盐碱湖是湖水中溶有大量的氯化钠和纯碱。在夏天，当地的农民将湖水引入湖滩上晒出了食盐。到了冬天，湖面上又漂浮着大量的纯碱晶体，农民则可以直接从湖中捞碱。
到了夏天，湖水温度升高后，虽然食盐和纯碱的溶解度十分接近，但由于冬天纯碱从湖水中析出并被捞上，导致湖水中纯碱浓度降低，而食盐的浓度几乎没变，即食盐的浓度远远大于纯碱的浓度。因此，水份蒸发后，食盐会从湖水中以晶体的形态析出，而纯碱却不会从湖水中析出。
如何获得纯碱？
这是她绞尽脑汁后得到结果。
除此之外，还真不知道怎么办，整个化学实验？
可惜，本领没学到家。
“并非食用。”
“那是？”
她给他一个“不能说”的眼神。
“你再问问他们，他们的羊毛怎么样？”
李砚问了。
年轻人个个竖起了大拇指。
“我想要他们那里的羊毛，可以先给一部分定金，让他们返乡，等过了冬，给我送到淮安去，地址你可得跟他们说清楚。”
“你要羊毛？”
“对，羊毛。”
李砚带着困惑的神情，跟他们说了她要羊毛的事儿。
几人相当高兴。
“他们说，等他们回去，就能给你送羊毛。”
“不。除了羊毛，我还要一样东西。幼时……我去过一次锡兰察，那是一个冬季，湖面的冰棱花，实在是美不胜收，我想要他们从湖滩处给我带一些晒干的冰棱花，装两大袋子，一起带来。”
她伸手比划了一下，一大袋子，应该有多大。
李砚又同他们说了许久。
他示意她给钱。
“谈妥了？”
“翻过年，他们就从锡兰察出发。”
不确定那冰棱花一定就是纯碱。
可忍不住的开心。
等他们送些过去，她再亲自去一趟，概率大得多了。
得到纯碱的那一日，瞅着应当是不远了。

跑去飞烙摊子铺，买了不少烙子，这种东西的保质期还挺长，放个十天半天，虽然口感不好，硬是硬了些，但好歹不会腐烂变质。
除了烙饼，还有风干肉，给他们备上了些。
水壶，给备上。
再加上每人一双鞋。
几人的鞋都露着脚趾，再冷一些，那情形可想而知，她也能猜到，他们应该舍不得穿上新鞋。
趁着天黑之前，带几人去了一趟集市，恰好有一只朝锡兰察方向去的商队，明日一早，就送他们几人出去，主要是往锡兰察走上一截。
分开之前。
她再三跟李砚确认：“位置说清楚没有？淮安，将进酒，柳掌柜。羊毛不重要，切记，一定要把冰凌花给我送来！”
李砚再次跟几人确认。
“记下了。”
“那就成。”
付款方式，本应该是真金白银。
对他们而言却不合适。
买了些粮和其他东西，当做是定金，几人一时间还无法相信。
直到她拉着李砚往回走。
几人又追上来。
她摆摆手，示意他们去看管好那些东西。
几人蹲下。
在她面前蹲下了，然后蹲坐着，双手合十，向她拜了起来。
当时可吓了她一跳。
原地跳了下，又赶紧蹲下。
“别这样，真别这样……”
她可是受不了这样。
起身拉着李砚，飞快跑远了。
“你能接受这样不？怪吓人的。”
“他们是真诚的向你表示感谢。”
“我知道。”
“他们认为你是圣女。”
“我是大龄剩女。”
“为何是大龄？”
“呃……此剩女，非彼圣女，我也不想解释，哈哈！”
“能解释那冰凌花吗？”
“冰凌花有什么用？”
李砚点点头：“请赐教。”
“哎呀，本来不想给你说的，商业机密，可你都说请赐教了，整得我有点飘飘然，那我给你说一点点。你要知道，都是出于对你的信任，我才说这些，你可绝对不能说出去，这是我吃饭的本钱。”
李砚悄悄咪咪的模样：“不说。”
“除了南方，靠最南边一带，其他地区在冬季，是不是没有什么蔬菜？”
李砚用奇怪的眼神看着她。
“天色不早，咱们边走表说。”
两人朝着驿店的方向倒回。
她一边跟他说起冰凌花的作用之一。
“本是常识，谁都知道，天寒地冻，人畜都活不了，土地里哪里还会有菜叶子，树干上还是光秃秃的，但是，在你们长安，尤其是那种高档的地方，或者说王公贵族府中，冬季吃上些叶子菜，是不是挺奢侈一件事？就跟咱们在大梁吃素食和用水一样。”
大梁这里温度较低，冬长夏短，没什么春和秋，水资源不丰富。
所以，有从楚湘等地来卖蔬菜的贩商。
“冬季里，菜叶子，贵，某些稀少的蔬菜，甚至可以卖到羊肉的价。”
“不光是为了挣钱。”
“等我捯饬出来，试验成功，就能大规模推行在冬季里种蔬菜瓜果。”
“这……”李砚皱眉：“这要如何捯饬，跟冰凌花有何关系？难道是将冰凌花碾碎，用于浇灌，使得植被无须惧怕寒冷？”
“倒不是碾碎。反正是一种法子，能够让蔬菜所在的环境，就是地方，周围的温度……暖和，能够缓和许多，蔬菜暖和起来，就能活下来，也就会有源源不断的菜叶子，人们在冬季，就能多一种食物。”
隔了一阵。
李砚才说道：“种粮，是否可行？”
“理论上是可以的。”
“竟可如此！”
“理论上，就是书上写的，纸上得来终觉浅，得知此事要躬行，理论上是可以的，实际上……”手里比划了好几个圈。
实际上，她说的是大棚蔬菜，整不出来塑料大棚，但她应该可以整出玻璃来。
有了玻璃。
就有了阳光房。
在冬季的时候，种点蔬菜什么的，并不是难事。
要种粮食？
这就完全不确定了。
关于粮食方面，不是很懂，只知道稻子什么的分期，有些只能一年种一次，有些可以一年两三次。
粮——有其自然规律，她搞不来嫁接什么的，那可是绝对的难题。
“我觉得……你说的捯饬出来的东西，听起来不可思议，怎么可能有那种东西，可是……我又觉得或许真有其事。”
李砚想了许久。
续道：“我希望你所言不假。我希望那种东西能够早点出现，那个时候，更多百姓能够熬过冬日。”
“一定可以的！”
“多谢。”
“你谢我干嘛？依我看，如果想要提高粮食产量，应该花心思在粮食本身上，比如，引进高产的粮食农作物，改善耕地，提高耕地的质量，务农工具，还有灌溉渠的修建，施肥的肥料上等等。”
李砚来了个“这些你也懂”的眼神。
她摆摆手：“哎呀，常识，都是常识！”
两人回了驿店。
鉴于驿店饭菜实在的分量，他俩只点了两个菜，要了多一些的水。
毕竟，还在梁州，又只有他们两人，暂时要低调。
今日出去溜达，顺带着也找“银行”。
来梁州的目的，那就是取钱。
由于大管家冷封没在，李砚也不知道“银行”的具体位置，只知要去一个叫“洪福”的铺子。
可光一打听。
城内就有三家叫做“洪福”的铺子，一个食铺，一个车马行，还有一个成衣铺子。
反正是没有他们要找的“洪福”。
“洪福会不会只是一个代号？”
“代号？”
“不是店铺名。”
李砚肯定道：“就是一个名字。”
“那怎么办？”
“继续找呗。”
找“洪福”的事情，并不顺利，在城内找了三日，就差肩头来个挑子，走街串巷，边走边喊：“洪福——洪福——洪福嘞——”
按照原本的约定，在梁州等了三日。
冷封却一直没有出现。
李砚显得有些心不在焉。
“相信我的缝合技术，冷封可能是晚了些，但他一定会赶上我们的。”
李砚低着头，嘴中“嗯”了一声。
“要不，我们再等上一日？顺带着，再找找洪福？”
“洪福”都像是一个人了。
在城内晃悠。
随便晃。
这种事赶紧像是撞大运。
从外围走到内围，再从“回”字，走到最外面的“口”字。
一个角落。
两人歇歇脚，突然，坐在路边的她愣住了。

铺子敞开着。
两侧门板上蒙了层厚厚的灰，眨眼一看，那灰尘有一指多厚，门板可能常年被没移动过，但进出的道口，有着踩实的痕迹。
期间，有两条较深的凹痕。
看了眼旁侧，一块长条形的木板子，被随意搭在一旁。
那么一放，似乎也是经历过挺长的时间。
木板上的灰尘，大概有两指厚。
这里是一个拐角的角落，却不偏僻，平日里来来往往人车驴骡子的，要不了多久，就能积攒不少的灰。
本来没什么稀奇。
可她的目光落在了那长条板子的一端。
拉了下李砚：“你看……那个字，像不像……像不像‘福’字？”
我国是象形文字。
并且不断在变化。
认识现代简化版的一个字，并不代表就认识所有的曾经的繁体变形。
每一个字都有好几种形。
但对于“福”字。
大多数人写不出来，认还是能认出来。
李砚顺着她手指的方向望去：“是福。”
李砚先起身。
她跟着过去。
木板上许多的灰，只能勉强看清一个字而已，李砚看了她一眼。
她则看了眼四周。
捡了块石头，准备去刮那木板上的灰。
身后却突然来了一声。
“干什么？”
冷不丁来那么一下。
本就快天黑。
此时，附近的人倒也不多。
而且，走近了，才闻到一侧铺子里有股子难闻的气味，好像是……
“干什么的？”
走过来的中年男人，佝偻着腰，挤着眉头，打量着他俩。
李砚问道：“请问，这里是什么地方？”
“义庄。”
撂下这句话，中年男人往里面走去。
只留下一个后背给他俩。
中年男人背上，像是驮着百来斤的货物，步子沉，走路稍显蹒跚。
她看了看中年男人，顺着往里面看了眼——对着外面的只有一堵墙，内里应往里去。
天一下子就暗了。
转过来，看了眼李砚，手中的石头似乎该扔了。
顺手就扔了。
但不知道怎么想的，她顺嘴就问了句：“大伯，这里是不是洪福义庄？”
洪福齐天。
但愿来生，洪福齐享。
好像也没什么毛病。
原本该向右拐的中年男人，脚步就是一停：“要办白事？”
突然想起个事儿来！
赶紧凑在李砚耳旁问道：“你们有没有接头暗号，不然找到了铺子，如何保证能拿到钱？”
李砚向前走了几步。
果真有暗号。
竟然对上了！
见此，她也是一拍脑门，谁能想到——“银行”居然是一家义庄，名叫洪福的义庄？
若不是熟人熟事，谁知道这家铺子？
跟随中年男人进了义庄。
院子在右侧，倒是宽敞，搭建的棚子底下，一侧是三具棺材，另一侧则是正在打磨的棺材板等。
中年男人请他俩进屋。
屋子里昏暗，只有一盏冒着一小窜火苗的烛灯。
作为一个“接头点”，她觉得还是蛮优秀。
钱也算是拿到了。
如何是“算”？
此时还没有银票，他俩就两人，左右不过四只手，四条腿，要是拿着一笔巨款，别说上敦煌，恐怕是难以走出梁州。
因此，正确的流程是这样的。
他们上这里来“下单”，随即，中年男人会安排“发货”，他俩继续前往敦煌，等他们到达敦煌，“钱财”就跟着到敦煌。
“货？”
问了那么一句，她注意到中年男人的眼神。
眼神往院子里一抛。
第二日。
他俩离开梁州，一支队伍跟着出了城，两人挑着棺材，两人前后跟着，边走边撒上一些铜板形的黄纸。
只能暂时先离开。
跟冷封约定好的时间，已经过了，找洪福义庄，多耽误了时间，等他们到达敦煌，日子比预期晚了十日以上。
到达敦煌时。
已然是十一月初九。
在外形上，敦煌类似于梁州，被黄土和风沙包裹，在进城门时，两者也是一样——随便进出！
没有人要求查看路引。
想进就进，想出就出。
敦煌的开放，对于某些人而言，那是好事，对于某些人而言，那就不一定是好事。
谁知道，刚刚刚与之擦肩膀而过的人，是不是江洋大盗。
或者，撞了一下的人是一名杀人不眨眼的凶恶悍匪？
敦煌近来天气不大好。
沙尘严重。
但大家伙都说，等过阵子，天气就能好转——往年都这样，今年也是如此。
“咱们去哪儿？”
做好准备寻找下一个“洪福”。
李砚打听了个地方，径直朝那里去了。
敦煌城内仅一家叫做“金宝斋”的地方。
据说，金宝斋是金银饰品连锁店，在西北一带相当有名，库存丰富，工艺精湛，款式时髦，甚至于西域的商人还会专门带着他们当地的宝石，要求金宝斋的师傅给加工。
远远，就望见街上一家铺子。
“金宝斋”三个字，一下子就认了出来。
但她的目光一下子转移到不远处一个背影上。
“小路子！”
高喊了一声。
随即，那小个子瞬间没了影子。
跟大变活人一样——消失得无影无踪。
“我看花了眼？”
李砚笑了下：“你跟我来。”
两人走向金宝斋。
刚走到门口，立即有人上前：“客人请进！”
也就是刚进去而已。
那消失的影子，忽然，就从一旁掀开的帘子处冒了出来。