郑湘抓住栏杆的手青筋浮起，痛得脸都扭曲起来，一次又一次地叫着以后不生了，再也不生了，然而却丝毫缓解不了疼痛。
每一阵的疼痛几乎要将她撕裂，耳边自以为鼓励的声音变得遥远而模糊，汗水将衣衫打透，黏在身上，不过她也顾不得这些了。
不知过了多久，精疲力竭的郑湘终于听到婴孩洪亮的哭声，一个皱巴巴的“小老头”出现在她的脸侧。
“恭喜娘娘，得了位小皇子。”产婆满面笑容道。
“丑。”郑湘看了一眼，又转回来。
陆凤仪则喜道：“湘儿，你看这个孩子，白着呢！”
“……”郑湘这时没有半分多余的精力，身上的疼痛一直在噬咬她的脑子。
黑也罢，白也罢。
陆凤仪拿帕子给受了大罪的女儿擦汗，抬头对产婆道：“你去给陛下贺喜。”
产婆欢天喜地抱着五皇子来到正厅。此时外面一片漆黑，殿外吹来的风带来些微的凉意。
“皇后如何了？”姜榕听到婴孩的哭声放心一半，见人出来忙问。
产婆喜气盈腮：“皇后母子平安，恭喜陛下喜得皇子，贺喜陛下！”
周围的宫女太监呼啦啦地跪下贺喜，姜榕上前看了一眼婴儿，皱巴巴的，红通通的，皮肤倒是白净，将来一定随了他母亲的美貌。
郑湘刚才生产时度日如年，但实际上她只进了产房两个时辰。
“湘儿，你是有福的，这几个孩子的生产比着旁人都极其顺利。”陆凤仪嘴里感谢满天神佛，更为这胎是皇子而无限欣喜。
郑湘缓过神，喝了盅汤，苍白着脸，咬牙让医婆为她按揉肚子排恶露。
等所有事情忙完了，殿外泛起清光，殿内残烛摇曳，陆凤仪抬头看向窗外：“天亮了。”
郑湘虚弱道：“今日大家忙活一日夜，这次的赏赐比过去加三成。留几人候着，其他人都歇息吧。”
“多谢娘娘！”产婆医婆宫女疲惫的脸上焕发出热烈的光彩。
“阿娘，你也去睡吧。”郑湘转头对母亲道。
陆凤仪起身：“我去找嬷嬷将你抱到正殿。”
女儿不喜欢在充满血腥的屋子里睡觉，每次生产完都要回正殿，往常都是皇帝抱她过去。皇后母子均安，此时只怕皇帝早已回去睡觉了。
陆凤仪这么想着，出了内室，猛地抬头，发现正厅的椅子上坐了个小山似的人，惊了一下。
“代国夫人，里面收拾完了吗？皇后睡了还未睡？”姜榕站起来忙问。
陆凤仪笑道：“里面已经收拾好了，皇后正醒着呢。我先告退了。”姜榕道：“辛苦了。”
陆凤仪离去之时，脚步轻快许多，回到暂住的宫殿趁着天未大亮打个盹。
陆凤仪刚走，姜榕立马脚步一转进了内室，看见虚弱苍白又憔悴的郑湘心疼不已。
他大步上前，将人用被子一卷，抱起郑湘，道：“咱们回去睡觉。”
“嗯。”郑湘此刻看到姜榕，心情转阴为晴。
沉稳的脚步，厚实的胸膛，整夜的陪伴，在郑湘经历生痛苦回来后，给了她浓浓的熨帖和慰藉。
姜榕将郑湘放到床榻上，轻声问她：“疼不疼？”
“疼。”郑湘委屈得眼泪落下来。
姜榕给她掖好被子，道：“是我的错，以后……”

第96章 阿高
姜榕给她掖好被子,历经一夜煎熬，心中又愧又悔：“是我的错,以后……咱们不生了。”
“真的？”
郑湘知道姜成林虽爱惜自己，但心里头多子多福的念头根深蒂固，如今见他这么说，顿觉脑子清明，心花怒放，连疼痛也轻减几分。
如此开怀，倒不是为了这句话,而是为了这颗心，这份情。
“真的。”姜榕将郑湘的手塞回薄被中,安慰道：“快睡吧。”
“你呢？”
“快上朝了，我在外面榻上打个盹。”
“嗯，你快去吧。”
“好，等你醒了,我就下朝了。”
郑湘躺在熟悉温软的床上,趁着凌晨的爽意，沉沉睡去,睡梦中没有疼痛。
姜榕果然在外室榻上半靠着打盹,身上只脱了外衣。他觉得自己刚闭眼,就被梁忠叫起上朝。
但是,姜榕的脸上丝毫不见倦意,倒是梁忠忍不住打了哈欠。他低声笑骂道：“你这个老货,昨夜也未见你，我只打了个盹，你不知跑哪儿去了，现在还在我的面前打哈欠。”
梁忠忙抽自己几个嘴巴子,满脸堆笑：“娘娘在里面生产，陛下守着，我不敢打扰就一直侯在外面，祈祷娘娘平安诞下皇子。
陛下眼里心里都是娘娘和皇子公主，我就是杵到陛下跟前，陛下也看不见我。老奴年纪虽大，但熬夜也能熬得住的。”
“你去歇着吧。”姜榕瞥见梁忠的鬓发有了几抹霜色，于是道。
梁忠忙道：“奴婢多谢陛下恩典。”
新得一子，又是心上人诞下的，姜榕满面春风，迈着矫健轻快的步伐，往乾元殿走去，宫人寺人也都是喜气洋洋。
郑湘睡饱醒来，身上依然发疼，在蕙香的帮助下，缓缓坐起来，宫女伺候漱口洗脸。
洗漱毕，宫人忙抬了一个小案放到榻上，上面放上七八种郑湘爱吃的粥羹，又有数样精致的小菜。
郑湘低头吃粥菜，蕙香在一旁汇报事情：“小皇子吃了奶正睡着，老夫人也未醒……”
“你们不要打扰阿娘，饭菜都温着吗？”
“一直在灶台上温着呢，都是老夫人爱吃的饭菜。上午，周贵妃、赵德妃和三个才人都过来给娘娘贺喜，因娘娘在睡，周贵妃领着几位娘娘看过小皇子就去了。
四皇子和小公主回来了，在西配殿里玩耍。宁国公主也过来看你了。”
郑湘一边吃饭，一边听，道：“昨夜通宵，今日众人必然倦怠，你叮嘱他们务必仔细照顾三个小的。”
蕙香笑道：“是。金珠跟着四皇子，小公主和小皇子在东配殿有老夫人看着，依我看，娘娘别担忧这个，担忧那个，养好自己的身子才是最重要的。”
主仆正说着话，姜榕从殿外进来，蕙香忙住口，行礼退到一边。
姜榕坐在榻沿上，目光扫了一眼饭菜，见都被动了筷子，道：“多吃些，身子恢复得快。你喜欢吃哪个，我来喂你。”
“去，”郑湘轻嗤一声：“哪个稀罕你喂？上次，你心血来潮喂小鱼，一下子喂到她鼻子里，再上次，你喂小花，喂得人半夜叫来太医。”
姜榕讪讪，没有说话。郑湘夹了块枣泥山药糕喂他，问：“你用膳了吗？”
姜榕一边吃，一边点头。郑湘这才自己继续吃，姜榕吞咽完，笑道：“你见……咱们的儿子叫什么名字？”
郑湘想了想，道：“你起个小名吧，可别真叫什么小草。”
姜榕低头苦思，枣泥山药糕的香味似乎还在嘴里留着，便道：“就叫山药？”
“……”小花，小鱼尚有几分可爱，山药与之相比差远了。
郑湘果断放弃让姜榕起名字，下了决定，道：“就叫阿高，将来长得高。”
姜榕怀疑：“难道不是枣泥山药糕的糕？”
“长高的高。”郑湘坚决道。
姜榕无奈一笑，然后兴致勃勃道：“我刚才去看了阿高，四肢修长与小花一样，而且皮肤又白又嫩，将来长大一定是一位俊俏的小郎君。”
郑湘惊道：“真的吗？哦，我记得好像是皱巴巴的，皮肤好像是白皙的……”
姜榕连连点头：“你以后可不许骂我了，你看第三个长得就像你了。”
郑湘闻言，不想说话，挥手让人离开。姜榕嘿笑一声，出了月亮门，回头道：“晚上等我回来用膳。”
郑湘没好气道：“谁等你？”姜榕没有接话，挥手让人进去收拾几案，在回宣政殿之前，他又去探望了三个孩子。
被小花小鱼簇拥着叫阿爹，姜榕的心情美极了，浑身充满干劲地回到宣政殿。
柳温过来商议事情，先道：“上午朝臣议事没机会向道喜，恭喜你又得一子。”
听到这话，姜榕的嘴角几乎咧到耳边，笑道：“我家这个小的像他娘，又白又俊，将来一定是美男子。”
柳温笑道：“那我可要期待了。”
“你就等着吧。皇后诞下阿高，我的心安定不少。”
“小皇子乳名阿高？哦，是呀，不光陛下连朝臣的心也都安定不少。”柳温道。
朝堂之上大多人不希望储位动荡，原先陛下有两子，皇后一子，德妃一子，如今皇后又得一子，即便养小孩不容易，但储位大概率在皇后一脉流转。储位稳固，文武心安。
姜榕会意，颔首微笑。他比郑湘年纪大，若将来先她而去，也不至于九泉之下担忧。
“四皇子明年二月进学，陛下为四皇子找到老师了吗？”柳温又问。
“严祭酒如何？”这些年通过上课，姜榕也大致了解大儒文士的教学风格。严祭酒讲课风趣幽默，博学多才，他和湘湘都爱听，小花想必也爱听。
柳温听了笑道：“人品、学问没得挑，陛下好眼力。”
姜榕叹道：“若非你事忙，我就让你教这孩子了，不过想想，一幼儿启蒙哪里用得上你？等他认字读书了，你再来教他。”
柳温笑道：“那我就当真了。”
“这有什么真和假的，过几年我给你升个官当当。”姜榕朝柳温一笑。
太子少师，柳温在心里补充道。
柳温领了姜榕的好意，想起此行的正事，问：“东可汗送来的三千匹骏马，陛下如何安置，那些人都想要，一天上几封疏都是为着这个事。”
“一群眼皮浅的东西，三千骏马就眼馋心热的。”姜榕骂了一句。
柳温抬头望天，三千骏马，如今世道马比人贵，有时有钱还没处买，一人三马就有一千骑兵，说不定就有人能凭借这一千骑兵立下大功呢。
“你说这么办？”柳温问。
姜榕道：“让陈崇带着训练，一年内必须让他训练出个人样子。”
柳温道：“也好。”
漫长而煎熬的第三次产后恢复期终于过去了，郑湘又变得生龙活虎起来。
陆凤仪走之前，感慨中带点庆幸：“你这身体壮得很，像你爹。”
郑湘哼了一下，她可是马上能弯弓射箭，马下能挥拳的人。一个月后，阿高吃得胖墩墩的，像小花小时一样，四肢有力，不过容貌像郑湘居多。
姜灿对幼弟好奇极了，趴到摇篮旁边盯了半响，自言自语道：“白嫩嫩的，要多晒太阳才是。”
金珠听了，笑道：“五皇子还小，皮肤娇嫩，等像小公主那么大，就能跑到外面玩耍了。”
姜灿“哦”了一声，认真地看着弟弟，道：“等他长大，我教他骑马。”金珠笑着点头。
夜晚仍然带着热意，姜榕从屏风后更衣出来，目光愣了一下，只见湘湘散挽着头发，淡紫色的纱衣挂在身上，露出青绿抹胸，摇着团扇，倚躺在榻上，烛光下越发显得肌肤如雪，眉眼秀逸。
姜榕回过神，目不斜视地走上前，将纱衣给郑湘拢好，再盖了一层薄被，然后吹了灯。
“傻子！”黑暗中，郑湘咬牙切齿道。
姜榕仰躺着道：“别说话，睡觉。”
郑湘冷哼一声，她在镜中看过了现在的自己，虽然腰身不如之前纤细窈窕，但是添了丰腴妩媚。
山不来就她，她就去就山。
银月的清辉透过纱窗照进来，雪白的玉臂搭在姜榕的胸前，不断摩挲着，姜榕的呼吸明显粗重起来。
郑湘越来越肆意，撩拨得姜榕口干舌燥。他终于动了，却将郑湘连同薄被一起裹起来，沙哑的声音中带着无奈：“祖宗，别闹。”
不，郑湘偏要闹，这家伙的身体明明没有拒绝自己，但脑子里似乎在想什么稀奇古怪的东西。
郑湘的主动让姜榕心里身上都滚烫滚烫的，他一个翻身将郑湘掀翻，按在身下，粗声粗气道：“我答应了你，以后不生了。”再闹，他也许就要毁誓了。
郑湘听了，眼睛圆睁，继而笑起来，笑得上气不接下气，气喘吁吁道：“傻子！”姜榕不明所以。
只见她伸出双手揽住姜榕的脖子，眼露狡黠，轻声道：“可是我很喜欢你啊！”
姜榕只觉得浑身的血液沸腾起来，明明已经日夜相处多年，但他还是很容易被湘湘撩动心弦。
郑湘笑吟吟地看着呆若木鸡的姜榕，反问：“难道你不想吗？”
郑湘生性喜好享乐，她不仅想吃得好，穿得好，还要住得好，睡得好。
不然，怎对得起来这世间一遭？

第97章 风华
夜深人睡去,姜榕尚未眠。借着外面的月光，他睁着眼睛盯了头顶的帐子半响,终于叹了一声。
女人心，海底针。
他因心疼郑湘产育之苦，痛定思痛，下定决心，要当个茹素的和尚，没想到不到两个月就被美人儿勾得丢盔弃甲，破了戒。
姜榕转过头,看见罪魁祸首枕着天青色软枕香梦沉酣，一把青丝拖于枕畔,薄被只盖到肚腹，露出雪里红梅似的胸脯，一弯手臂撂在颈侧。
姜榕将薄被往上拉了拉，喃喃道：“真是个无法无天的小祖宗。”
小祖宗一会儿一个主意,冬天恨不得挂在他身上不起来,夏天却隔了拳头的距离。她嫌弃他体热。
姜榕偏偏打破这夏季划下的银河，渡过去,将人揽在怀中,顿时心安不少。
次日一早,郑湘醒来,满脸春色,神情惬意,心情舒畅。
她今年是二十六岁，而不是六十二岁，风华正茂，年轻躁动,就那么一个男人，若不……咳咳，再过几年男人就半百了……
郑湘将堆积的宫务一并处理完，中午命御厨做了几道滋阴补阳固本培元的药膳，命人叫来姜榕。
姜榕中午过来，一闻味道就知道是什么，面色变了变，心道，她昨晚莫不是嫌弃自己年纪大了。
郑湘拿碗给姜榕盛了一碗汤，笑吟吟道：“国家上下都赖你操持，劳心劳神，要好好补补身子。”
姜榕一面不住回头看郑湘，一面喝汤，忍了又忍，最后还是将那个疑问压在心底，更加坚定每日挥刀打拳骑马射箭的念头。
用完膳，郑湘坐在窗下要打络子，姜榕无甚事，便坐下帮她挑线。
“你给我打一个如何？”姜榕问。
郑湘摇头道：“打得不好，送出去丢人现眼。蓬莱殿有个手巧的丫头，我让她给你打个好的。”
“我就要你打的。”姜榕坚持道。
郑湘想了一下，抬头看他笑道：“咱们在一起那么多年，你可曾见我拈针拿线？我能打，你敢带吗？”
姜榕哈哈大笑：“要丢人，咱们一会儿丢人，我又不怕丢人。”
郑湘哼笑一声，姜榕道：“显德元年，你送了我几个说是你亲手绣的荷包香囊，我日日挂在身上，十分爱惜。你猜后来发生了什么？我怎么不戴了？”
郑湘听了，心虚一闪而过，随即道：“怎么不是我亲手绣的？我选的布料，画的花样子，只不过大部分是宫女绣的而已。你不戴了，给我还回来。”
姜榕道：“你送我的，我都好好收着。送出来的东西，没有要回去的道理。”
郑湘道：“当初送也是真心地送，你难道真指望我绣花做衣去赚钱？”
姜榕哈哈一笑：“别说我是皇帝，就是一小将，也不用你去瞅瞎眼去绣这些东西。”
郑湘听了，心中颇美，她道：“我不爱绣这个，绣半天连个花瓣都没绣成，急得人脑壳疼。”
两人说着话，郑湘的手上一直在打盘长结，然而打完之后，络子崎岖歪扭，做的人和要的人都愣住了，面面相觑。
这送出去太丢人了吧。
这戴出去有点丢脸啊。
殿内弥漫着一股尴尬，突然一阵清脆的笑声从外面传进来。姜灿大笑跑到殿内，将怀里的大柚子举给郑湘看：“娘，爹，大柑橘！”
“什么大柑橘？分明是柚子，哪里得来的？”郑湘看了一眼，就知道这是什么东西。
大周和南齐隔江而治，柚子产自长江以南，怪不得姜灿不认识。
“周娘娘给的。”姜灿高兴道：“娘，这个可以当皮球踢吗？”
“吃的，不许玩。你要不要吃？”郑湘问，姜灿点点头。郑湘将柚子交给宫女剥开。
她问姜榕：“哪里来的柚子？是蜀中还是南齐？”
姜榕想了下道：“南齐，这两日南齐送来一些贡物，想必柚子也是其中一种。”
宫女托着翡翠托盘进来，里面是几大瓣莹白色的果肉，郑湘捡了一块给姜灿道：“你尝尝。”
姜灿好奇地咬了一口，五官皱成一团，叫道：“娘，酸，还有点苦，不好吃。”
姜灿和郑湘的口味很像，喜甜厌酸。他吃完一口，不肯再吃，将剩下塞给随侍的小寺人，摇着头道：“闻着香，吃着酸，不如石榴枣儿龙眼吃着甜。”
郑湘将络子顺手塞给他，打发他出去玩，然后自己撕了一小点略尝了尝，汁水充沛，但如姜灿所言有点酸。姜榕倒觉得尚可，果瓣大，吃着方便。
等他吃完一瓣，回头去拿络子，发现不见了，郑湘摊手无奈道：“小花刚才拿跑了。”
姜榕：“……等明儿再给我打一个。”郑湘一口答应。明日复明日，明日何其多。
郑湘犯困，和姜榕在殿内睡午觉，感慨道：“也不知小花哪来的精力。”
“像我。”姜榕说着竟睡了。郑湘嘀咕了一句：“倒头就睡这一点也像你。”
等郑湘醒来时，姜榕不见了人影，新柳笑着过来禀告说：“南齐送来新鲜果蔬，好几样我都没见过，娘娘要不要让他们拿进来看看。”
郑湘点头道：“我看看都有什么？”
新柳一摆手，宫女用各色盘子端过来，让皇后过目，郑湘瞧去是些朱桔、黄橙，甜柑、柚子、佛手、龙眼、菱角之类。
“没有荔枝？”郑湘在心中道，荔枝是栽在岭南或蜀中的嘉果，甜美多汁，甚是好吃，但极难运输。
厉帝曾派人从蜀中运过荔枝，劳民伤财，大周初立就罢了荔枝的上贡，改为上贡荔枝果脯。
“佛手放室内摆着，其他的留一些，剩下的你们分了，别放絮了。”郑湘道。
新柳并宫女们连忙谢恩。郑湘装扮好，去宣政殿，却没发现姜榕，问了人，才知道他在清思殿练武。
郑湘转脚去了清思殿，正要扶门框，突然想起姜榕几年前掷刀吓唬自己的事情，又好笑又怀念。今日，姜榕只耍拳，配刀立在墙角。
他赤·裸着上身，汗珠在古铜色的肌肤上碾出一道道痕迹，肌肉鼓起来，出拳凌厉，目光杀气四溢。
练完拳，姜榕伸手从屏风上抽了衣裳披上，向郑湘走来，道：“怎么来这里了？”
郑湘笑道：“我去了宣政殿，宫女说你在这里，就过来看看。”
姜榕道：“这些日子荒废武学，髀肉横生，我准备以后都如今日这般锻炼。”
郑湘点头道：“你这样奋发，令我汗颜，我明日就去骑马射箭。”
“甚好。”姜榕催郑湘回宣政殿小憩，他沐浴完就过去。
又过了一个月，陆凤仪带着万母来到皇宫。她当初允诺带万母进宫看不是说说而已。万母虽已经来了两二次，但仍然拘谨不安，低着头不敢打量四周。
皇后虽然仁慈，但万母不敢造次。自家若非出了女儿，这些天潢贵胄只怕一辈子都见不着一个。
儿子去了国子监，由侯府的郎君护着，良人做了管理市的小官，家中都好，只是……
万母的头又低垂了几分，想起苦命的女儿。两人一起来到蓬莱殿，与郑湘见礼，寒暄过后，郑湘命宫女带万母去公主所。
陆凤仪看着万母的背影，感同身受，心道，可怜天下父母心。
郑湘让宫女将小鱼和阿高带来见外祖母，道：“小花今上午闹着学射箭，陛下带他去了校场，估计要许久才能回来。”
陆凤仪听了，便知陛下极疼爱四皇子，喜道：“不用管我，小花跟着陛下学骑射重要。”
正说着小鱼噔噔噔跑过来，像模像样行了礼道：“鱼鱼见过娘，见过外祖母。”
“可不兴和我行礼。”陆凤仪弯腰将小鱼抱在怀里摩挲抚弄，爱得不知是好，道：“你跟我回家去好不好？”
“好，家去，家去。”小鱼高兴地拍手重复道。
郑湘将阿高抱在怀里，笑道：“阿娘，你可别被小鱼迷惑了，闹人又认床，你带回去纯粹是受罪，也不知像了谁。”
陆凤仪搂着小鱼道：“小鱼是公主，再金尊玉贵都不为过。”
说着她又看阿高，笑道：“这胳膊腿壮实的，和他兄长一样，不过容貌像你，长得俊。”
阿高闭着眼睛在睡觉，二二个月了，长得白白胖胖，嘴巴嘟嘟，两颊鼓鼓，看起来可爱极了。
“姊妹二个中，就数这个最懒，天天睡觉，小花就比他有精力多了。”郑湘道。
“小孩子多睡觉正常，若是不睡，你就要哭了。”陆凤仪道。
说罢，陆凤仪看向一旁侍奉的蕙香，笑起来道：“我从刚才过来到现在，这孩子就一声不吭，许是羞了。”
陆凤仪寻摸了一段时间，又为蕙香找了户人家，六品的昭武校尉李昭道，生得一表人才。
父亲原是跟随造反的兵士，阵亡后，李昭道和母亲被接到后方抚养，长大后进了军营。
李昭道父亲有一位情同兄弟的袍泽，官居正四品将军，偶然听闻，曾有一小将错失皇后身边女官，问了几句，竟然是代国夫人做媒。
突然这袍泽灵光一闪，想起自己的大侄子，高不成低不就，又想娶个知书达理的妻子，一直到今日都未遇到合适的。
宫中女官识文断字，能让代国夫人做媒，一定是皇后身边得用的，说不定官位比李昭道都高。于是，他脑子一转，托人问到了代国夫人府上。
陆凤仪一查觉得李昭道品性不错，又见其容貌英武，熟读兵书，于是便和蕙香说了。蕙香见代国夫人都说好，也同意了，自古以来，嫁娶不都是这样？
这件事就这么成了，仅仅源于灵光一闪。
“可见是千里姻缘一线牵。”陆凤仪笑道。

第98章 出嫁
郑湘因说蕙香已经二十四,不如今年就出宫成亲。蕙香忙拒了，小皇子未满百日,明年正月万晴出嫁，二月四皇子进学，待将这几件事忙完再出宫也不迟。
郑湘见她坚持，只好作罢。陆凤仪摇头赞道：“好一个心细的姑娘，这些年你娘娘多亏有你这个臂膀，便宜了那个姓李的小子。”
蕙香听了，忙作羞躲开。母女说了会家常话,陆凤仪看了时辰，便起身告辞,路上与万母汇合，一道出了宫。
万晴白日忙忙碌碌，夜静时分躺在床上，不免辗转反侧,胡思乱想。现在她一应待遇俱为公主,皇后和贵妃都待她极好，感恩之余,又诚惶诚恐。
她不是天真的小姑娘,东可汗也不是任人摆布的傻子,将来是什么样子呢,她也不知道。
万晴的惊惶在正月十五达到高峰,今晚吃完元宵,明日她就要远嫁。
宫宴上，年纪小的皇子公主们天真无邪，围在各自的母亲身边撒娇含笑，无子宫妃们被曼妙的歌舞吸引,而万晴则眼在殿中，心在宫外。
爹娘在这团聚的时刻会不会哭泣？北虏习俗与中原不同，自己能适应吗？东可汗的品性好不好？
样样桩桩，桩桩样样都如石头压在万晴的心头，喘不过气来。勉强应付过宫宴之后，万晴回到公主所睡了一觉，天还未亮，就被叫醒。
窗外黑魆魆的一片，只有几只昏黄的灯笼伴着脚步声，在院中穿来穿去。
万晴挺直脊背，将一切压在心底，默默回想师傅们对自己的教导，心中又起涟漪。
妆扮完，天已经大亮，万晴吃了糕点和少许羹汤，便起身回头瞧了眼跟随自己出嫁的宫女寺人，微微一笑，声音温和却坚定道：“咱们走吧。”
外面的使节早已候立，万晴踏出殿门，天空泛着灰白，周围秃树萧萧，唯有晓霜寒姿的红梅添了几抹喜气。
姜榕和郑湘朝南而坐，后妃皇子公主依次坐定，宫女寺人神情凝肃，殿中雅雀无声，皆严阵以待。
不多时，一身公主大妆的万晴徐徐走来，每一步迈得都格外沉重。本是公主出嫁的大喜事，但却无一人欢笑，反而像办什么丧事似的。
郑湘注视着金翠辉煌的万晴，她平静的眼睛下仿佛蕴藏着岩浆般奔涌的活力。
郑湘恍恍惚惚想起了自己，当初她一身素衣，孤身踏入宫墙内的深渊，她凭借的是美貌，依仗的是厉帝的好色，意欲博出一条生路。
如今看来，又与现在的万晴何其相似。受恩还情，自己又要在虎狼窝里博出生路。
郑湘正想着，突然感到手上一沉，转头看去，对上姜榕略带疑惑和安慰的眼睛，微微一笑。
她博出了一条辉煌灿烂的未来，但路上堆满了尸骨，身后乌压压地站着一群苟延残喘的失败者。每次回想，都心有余悸。
她无疑是极其幸运的，这份幸运会降临到万晴的头上吗？
“儿臣拜别父皇母后，愿父皇母后万寿无疆，长乐无极。”万晴跪下，声音柔和而坚定。
“快起来。”姜榕道。
万晴缓缓起身，目光落在皇后身边侍立的人，却是一滞，险些落下眼泪。
那是她的母亲。只见万母双眼含泪，嘴唇颤动，手里死死攥着帕子，目光一瞬都没从女儿的身上移开。
母女对望，令人心酸恻然，周贵人等人也红了眼睛。
郑湘道：“你此去与京师相隔万里，你要保重自身，也不要忘了给我写信。”
万晴道：“儿臣谨记。”
姜榕道：“宁国你是个令人省心的孩子，旁的我就不说了，只叮嘱你一条。”
万晴的心中有了猜测，垂首聆听。