隋良朗声一笑，说：“不可惜，我姐是有大志的人，我不是，我得了家学传承也不中用。”
花茂青一噎，这让他如何接话？
“花大当家该回来了，我们也回去吧。”隋良离开地头，他跺掉脚上的泥，说：“劳哥哥跟花大伯说一声，哪天能腾出些许空闲跟我见一面。”
“是有什么事？”
“跟你们做笔生意，以后花氏商队再运海货回长安，分出一成留给我家的商队，我们运到敦煌去卖，我们河西四郡也有得大脖子病的人。”隋良说，“之前我姐跟花大伯谈的是这个生意做成了，花家分我们一成利，这一成利可以用干海带抵了。”
“你能做主？”花茂青问。
隋良自信点头，他掌管客舍的账本，来长安一趟，又知商队赚钱的能力，他确定家里不缺花氏商队分的一成利，跟钱相比，海货更贵重。
“我回去跟我爹说一声。”花茂青接下这个活儿。
寒风带着细碎的脚步声和零星的话语掠过长安城，再往东，寒风渐渐力竭。
当春日驱散天上的云团时，春回大地，绿意一路向西延伸，越过山河冰川，在雪水融化，河滩漫上水渍时，农人开始挖地劳作了。

“借你吉言。”
剔掉驼毛的驼铃又叮叮当当响了起来，骆驼背负鲜亮的绸缎，驮着晃荡的水缸，挂着散发面香的麻袋和大捆粮草踢踏着步子离开客舍。
隋玉等风吹散翻滚的黄烟，这才扛着铁锹往地里去。
“阿水，客舍的事你跟花妞盯着，有拿不准的地方，你去地里寻我，我就在河西边那两亩地里。”隋玉交代。
“好嘞。”阿水轻快应下。
长得肥胖的猫官也跟着喵一声。
隋玉回头看一眼，余光掠过茶舍，她又补充一句：“阿水，让大壮把茶舍的门打开散味，之后留个人守着，别让鸡群跑进去了。”
“娘，你去哪儿？你等等我。”小崽听到声大声喊。
隋玉没看见他，循着声判断，这小子八成是在遛他的金麦穗。
“我下地干活，你忙你的，忙完了再去找我。”她高声喊一句，快步走了。
地里的积雪融化，日照不强，唯有风大，湿润的地面吹出了一层硬痂，硬痂下面，土壤还是湿润的。骆驼蹄子踩碎了风干的土层，湿润的泥土翻了出来，隋玉一路走过去，闻了一路的腐土味，那是腐了一冬的草叶和草茎的味道。
跨过河，风里的味道又变了，二黑和丁全在地里翻土，混着粪肥的泥土翻了起来，味道不是很好闻。隋玉在地头站了站，她拄着铁锹下地，一锹挖下去，有了肥力的土壤多了油亮之色。她持锹拨开结块的土，捡根软塌塌的豆杆扒了扒，满意地看见一条小蚯蚓。
贫瘠的土壤不仅养不活庄稼，还遭蚯蚓的嫌弃，有蚯蚓的地方，土壤才算肥沃。
隋玉丢掉豆杆，她拍了拍手上的土，走到靠近河流的地边拿锹铲土。
丁全在不远处看见了，他大步走来，说：“主子，要做什么你吩咐我们，地里的活儿累人，你这样铲下去，只消半天，你手上就要磨出满手的水泡。”
隋玉这才想起来，她带缠手用的布条了。
“没事，我有自己的打算，你们忙你们的去。”隋玉掏出布条缠手。
丁全看了一阵，纠正她铲地的姿势和握锹的长短，这才离开继续去翻地。
二月刚过半，天气还冷，尤其是夜里，睡觉盖两床芦花褥子，上面还要搭层狼皮褥子，这时候把地挖开，藏在土壤里的虫卵能冻死。
一柱香的功夫过去，隋玉身上有了热意，她直起腰歇了歇，抬着脖子看看飞过的大雁，又弯下身子，踩着铁锹继续铲土。
猫官溜达着过来了，隋玉丢下铁锹坐过去撸撸猫，她解开衣襟，呼哧呼哧喘着气。
“还是你舒坦，万事不愁，吃得油光水滑，连耗子都不逮了吧？”隋玉抱着胖猫放腿上，听它呼噜呼噜出气，她突然想到猫官算是一只老猫了。
“我想想，阿水出生的时候，你应该就来我们家了，那时候你已经是个成年猫，一岁还是两岁？算下来你比阿水还大，难怪今年不见你溜进城去拐带母猫。”
猫官喵一声，它晃了晃尾巴。
隋玉脱下小袄叠起来放地上，她把猫官放上去，说：“你睡觉，我还要干活。”
脱下笨重的芦花袄子，隋玉轻松多了，她拿起锹又来劲了，一弯腰，脚一踩，手一抬，再一抛，一锹土撂出去了，她觉得自己的动作完美极了。
等小崽牵着金麦穗找来，隋玉已经铲出二尺长一尺宽的平地，她也热出一身毛毛汗，浑身松快极了。
人还是要干活才有精神啊。
“娘，你要种麦子吗？”小崽走过去，说：“我来铲，你去歇着。”
隋玉没推辞，还真把铁锹递他手里了。
“今天上午学堂不开课？”她问。
“老夫子犯了咳疾，他让阿水姑姑给我们布置课业，不过阿水姑姑上午有事忙，她让我们下午再去学堂。”
“老夫子犯了咳疾？严重吗？他可去看大夫了？等你爹回来，让他再进城一趟去请个大夫过来。”
正说着，河东边的路上响起蹄声，是顾大郎带着大夫过来了，后面还跟着赵西平。
赵西平先回去一趟，过了小半个时辰才又过来，他从隋玉手里接过铁锹，看了看，循着她铲土的深浅继续干活。
“陈老的身体如何？”隋玉问。
“你去穿上袄子，他就是晌午坐在墙根下晒太阳晒热了，脱了羊皮袄又受寒才犯了咳疾。没大碍，大夫在他手上扎了几针，嘱咐他多走一走动一动，几副苦汤子下肚就能好大半。”
隋玉“噢”一声，她赶走酣睡的猫官，抖了抖泥渣和草屑又穿上。
“我们猫官十三四岁了，是只老猫了。”隋玉说，“看它这身形，还真看不出老态。”
“老了，加上今年，它有三年没往城里跑了。”赵西平麻利地铲土，这对隋玉和小崽来说是个苦力活，在他手里，铁锹挥得像个赶羊鞭。
“你铲这个做什么？”他问。
“下种，育棉花苗。”
“什么？”
“我让从关外买来的五个男奴在河下游挖淤泥，打算用淤泥做块地，淤泥晒个几天，点坑丢棉花种。”隋玉解释。
赵西平没听懂，他又思索一遍她说的话，还是没理出头绪。
“现在种庄稼还是有点早，我们种麦种豆都是在三月底，就是天暖的早，也是在三月中旬。”他提醒。
“我晓得，不过我有办法。”
赵西平偏头看她几眼，见她已经打定了主意，只能劝道：“那你留些种子，别一下子都糟蹋干净了，这次种死了，过一个多月还能再试……”
隋玉不等他说完，扬起巴掌就要打他的狗嘴，“你给我呸几声，说的什么晦气话。”
赵西平背过身躲开巴掌，仍坚持自己的种地经验：“你要不别插手了，我来给你种。”
“我要是放心交给你种，我早跟着商队去长安了。”隋玉哼道，“老实干活，少叽叽歪歪的。”
她还哼，赵西平还想哼呢，这人真是个不听劝的，不撞南墙不回头。
两块地挖好也到晌午了，一家三口扛着铁锹抱着猫，领着小马过河往回走。
头一茬的棉花种子不算多，六担淤泥就够了，奴仆挑淤泥的时候，隋玉寸步不离地跟着，十二桶淤泥倒在地里，她亲手用盖房刮泥的泥板把带着腥味的淤泥推平。
“泥巴厚度在一指长，刮泥的时候，遇到草茎、石块、草籽都挑出去扔了。”隋玉交代。
泥坯做好，晒个五六天，隋玉每天都要来巡查，一天要去地里转悠六七趟。等到泥巴不软塌不糊手了，她喊上赵西平，二人用麻绳将泥坯切割成无数个小方块。
棉种已经拿出来在温暖的仓房里放了三天，在这之前，隋玉把五颗种子摁进泥巴里，每天洒些水，这时候把种子挖出来跟其他的棉种对比是有差别的。
确定这些棉种还有活性，隋玉亲手提着棉种去点种，这个事她不让其他人插手，她翻找着上辈子的记忆，用指腹摁出泥坑，再把棉种丢进去。
赵西平每逢下值就紧赶慢赶往家跑，不让插手，他就在一旁盯着。
“这个种庄稼的法子你跟谁学的？隋文安告诉你的？”他好奇。
隋玉含糊一声，指使道：“你回去一趟，把筛米的筛子拿来，给我筛两桶细土。”
“噢，行。”
土筛出来，隋玉指点他往点了种子的泥坯上撒土，他忙起来了，就无暇再问什么。
头次试种，隋玉没多种，一共种下八百五十颗棉种，赶在赵西平去当值前，她拿来藤条和白油布，白油布有两种，一种是帛布刷的桐油，一种是麻布刷的桐油，都是她买来桐油自己做的布。
藤条插在泥坯左右，隋玉跟赵西平扯开油布摊上去，油布的长度和宽度都有富余的。
“用土茬子压在油布上，压严实点，免得被风卷走了。”隋玉交代。
赵西平照做。
油布挡雨挡风不挡寒，盖了油布隋玉还不放心，担心夜里太冷再把棉种冻死了，日落后温度降下来，她又让二黑挑两捆干草送到地里，她把干草铺在油布上。
之后的日子，隋玉醒来就盯着天边，太阳出来了，风里有温度了，她就张罗着去扒干草。太阳落了，温度降下来了，她又忙活着把干草再盖上去。
如此七天，在一个晌午，隋玉揭开油布通风时，她在泥坯上看见微微冒头的棉芽。
“我种出来了！”她一跃而起，欢呼大叫。

“嫂嫂，母骆驼生小骆驼了。”
隋玉回头，阿水站在客舍外的河边大力挥手，隔得老远都能看见她脸上的笑。
阿水见她不动，又跑几步，跨过涓涓流水的小溪，继续大声喊：“母骆驼生小骆驼了，木头叔说有五头母骆驼都要生崽子了。”
“好，我待会儿回去。”隋玉应一声，“对了，你回去给我提个桶过来，再拿个瓢。”
阿水应一声，麻溜地转身往回跑，隔着河快步冲刺，双腿一抬，她蹦了过去，人安稳地落在干裸的河滩上。
隋玉收回视线，这个小丫头挺不错，想开了就放下了，没有因为不堪的身世一蹶不振，她不仅没有自卑和敏感多疑，反而更加要强，拨算盘、念书识字、跑步锻炼身体、以及打理客舍的杂事，这些不要别人催促，她自觉主动地去学去问，像一株破土而出的小花，汲取了水分和肥力之后奋力生长。之前她病的那一个月，隋玉还担心这丫头熬不过去，从此生了心病移了性情，那就毁了。
南边的路上来了匹马，路边挖地的农人纷纷抬头看一眼，来不及生出旁的心思，手上惯性的动作又拉回他们的头颅，他们继续埋头挖地翻土。
“婶婶，又来看你的庄稼啊。”绿芽儿勒停枣红马，立在马背上高声问。
“是啊。”
“婶婶，最近有没有商队带来我娘的消息？”绿芽儿又问。
“这才三月初，从长安过来的商队估计才走进秦岭商道，要等到月底，或是入了四月，商队才进敦煌城。”隋玉说，“你别急，有消息了我让人去通知你。”
“哎，我就是随口一问，我过来是想探望老夫子，看他的咳疾有没有好转。”绿芽儿抖了抖缰绳，说：“婶婶，你忙着，我过去看看。”
“好，晌午留下吃饭。”
马蹄声远去，隋玉躬身挪开压在油布上的土茬子，之前有干草捂着，油布里外的温度不同，导致油布里侧挂着细密的水珠。油布一揭开，温暖湿润的风迫不及待冲了出来，闷闷的腐土味也跟着散开。
隋玉佝着腰从头到尾寻看一遍，遮盖棉种的浮土鼓起一个个小包，或许再有一天，棉芽就会破土而出。
跑动的脚步声和瓢撞木桶的声音越来越近，大壮隔着河说：“主子，阿水让我送桶过来，要舀水吗？”
“舀，舀个小半桶水就够了。”隋玉说。
泥坯有些干硬，隋玉担心会影响棉芽生长，她沿着麻绳切割泥坯的缝隙倒水，大壮要帮忙，她没让。
浇水是个细致活，只能沿着缝隙倒，因为泥坯表层的浮土浇湿了会给棉芽破土增加阻力，故而浇水时，隋玉比拿针缝衣裳还谨慎。
一开始她还是蹲着，腿蹲麻了，她改蹲为跪，等浇水的活儿做完，她腰酸腿疼。
“唉，种地真是个要命的活儿。”隋玉拄着水桶站起来，她一回头，看见大壮趴在地垄上挖茅根挖得起劲。她心想真是个傻的，这要是换作花妞或是阿羌，主家干活让她们在一旁看着，她们得急得团团转，就是没活做也得找点事让自己看起来没闲着。
“过来，给我搭把手，把油布扯开再盖上去。”隋玉开口。
“好。”大壮麻利地爬起来。
油布蒙在藤条上，再用土茬子压住，四面都压严实了，让太阳晒着，再把油布里面闷出高温。
“干草还盖上吗？”大壮问。
“不盖了，提上桶，我们回去。”隋玉拍了拍膝盖上的土。
大壮见桶里还有水，他抓起茅根丢进桶里搓洗干净，一只鸟落下来，他拿起木瓢大力砸过去。
隋玉听到声回头，提醒说：“别踩着油布了。”
大壮捡回水瓢，他提桶快步跟上，问：“主子，你吃茅根吗？甜的？”
隋玉伸手，大壮大方地分她一半。
“小崽呢？”她问。
“他在看母骆驼生小骆驼。”
隋玉差点忘了这事，她嚼着茅根快步回屋，开箱拿出事先准备好的长木片，将第一茬种下的棉种的数量、种下的时间、出芽的时间一一写上去。
“大壮，大壮？给，把这个木片拿过去插在地里，就是你刚刚放水桶的地方。”
大壮接过木片跑了，隋玉拿出墨条和砚台研磨，将育棉种的过程记在竹简上，以及通风、散热、浇水的注意事项。
这一写就是大半天，中途赵西平回来在门口看了几眼，她都没察觉。
“还没写完？该吃饭了，吃完饭你再写。”赵西平再次走进来。
隋玉唬了一跳，她抬头往外看，金灿灿的日光刺得她眼晕。
“晌午了啊？”她放下毛笔，想起出芽的棉种，她快步过去说：“棉种发芽了，估计再有两天，种下去的棉种都能长出芽。”
赵西平不算意外，在他发现蒙上油布能弄出春末时节的温度时，他就知道只要棉种还是活的，早晚有一天能发芽。
“麦子和豆子能这样种吗？”他问，“要是能早些种，秋末也能早点收，九月的日头还烈得能晒伤人，豆麦收割回来能晒得干透，不用担心晒不干发霉了。”
“能肯定是能种的，不过豆麦不比棉花，种豆麦的时候你能撒种子，一个人一天能种两亩地。换算成幼苗你再试试，种苗要挖坑，一株株麦子种下去，你一个人一天种不了半亩。”隋玉说，“就算早育出苗，春种上耽误时间，秋收的时候也早不了，更何况又有多少人能买得起油布用来育种？”
赵西平闻言打消了心里的想法。
“那按你说的，棉花也不适合穷苦人家种？”他问。
“越往东越往南，气候越温暖湿润，春天来得早的地方肯定是更适合种棉花。至于能不能舍弃油布种棉花，我还在试种，今天下午就让男仆们再挖淤泥，我再种第二茬、第三茬、第四茬。”隋玉说。
“你让他们多挖一堆淤泥先放着，再过半个月，河里的水多了，那时候挖出来的就是稀泥。”赵西平提醒。
隋玉还真没想到这茬，她勾下男人的脖子，踮起脚亲他一口，甜滋滋地说：“多谢赵千户提醒，你是我最有用的左膀右臂。”
赵西平推她，低声说：“你儿子看到了，快松开。”
隋玉扭头，就见小崽咧着嘴站在大门外，一对眼珠子骨碌碌转。
隋玉当做什么事都没发生，她收回搂着男人的手，问：“来喊我们吃饭？”
小崽嘻笑一声，他盯着他爹瞅，果然又看见他爹红了耳朵。
赵西平不自在地咳几声，嘱咐说：“不准往外说。”
说罢又提醒身边的人：“往后出了睡觉的屋，不能再这样。”
“我亲我自己的男人犯法啊？孩子都生出来了，谁不知道我们做了什么？”隋玉故意羞他，“谁家夫妻不亲嘴？更何况我还只是亲你的脸。”
这下赵西平直接烧红了脸，他瞪她，低声说：“这事该在屋里，让旁人看见了不好。”
“你刚刚怎么没推开我？”隋玉狡黠一笑，“这么会说，你刚刚该推开我的啊。”
赵西平：……
他这下说不出话了。
隋玉伸手，小崽乐颠颠地跑过来牵住，看爹娘斗嘴，他高兴得像是吃了三斤的蜜。
赵西平去河边洗把脸，再走进厨院，看小崽围着隋玉叭叭说话，他大松一口气，也没敢立即落座，他进灶房去帮忙端菜。
“娘，今天一上午，骆驼生了三头小骆驼，毛色可好看了。”
“噢，你给它们起个名字。丁全，你过来，我给你安排个事，这几天你带人去河下游挖淤泥，在河边挖个坑，赶在河水丰盈之前多给我存一坑淤泥。”隋玉交代，“挖坑的时候注意，周遭的草放火烧了，别让草籽掉进泥坑里……算了算了，你下午进城买十个大浴桶，把家里的旧浴桶换下来，拿旧浴桶存泥。”
丁全点头，“好，我晓得了，一定不让草籽落进淤泥里。”
饭菜端上桌，赵西平落座，小崽朝他看过去一眼，见他不再羞羞答答了，他心里那丝隐秘的好奇跟着消失了，一心扑在吃饭上。
饭后，隋玉和赵西平跟着小崽去看才出生的小骆驼，野骆驼来家里大半年了，它们不再抗拒亲近人，脖子上都挂上了铜铃，见人过来，它们主动抻出脖子讨食。
“今天是个好日子，下午我进城买只羊回来，你晚上下值了早些回来吃饭。”隋玉说。
赵西平点头，他瞥一眼一心拿着豆饼给骆驼喂食的儿子，压低声音问：“上次去医馆，大夫怎么说？之后还吃药膳吗？”
去年入冬后，隋玉就不再喝苦汤子了，大夫看她家里条件不错，就让她用红枣、黄芪、生姜和胡椒炖羊肉和母鸡，隔三差五喝一碗，用食补血补气。
“不吃了，再吃要补得流鼻血。”
“那我晚上吃炖羊肉。”
隋玉顿了一下，她斜他一眼，立马领会到他的意思。
从去年看了大夫之后，为了怕她怀上孩子，夫妻俩同睡一张床，多是用手和嘴抚慰对方，一直不怎么尽兴。对于赵西平来说，韭菜和羊肉这些燥物，他更是能不碰就不碰。
“三嫂，三哥。”赵小米骑着骆驼过来，她怀里抱着一个，身后还坐了一个。
“姑姑，弟弟。”小崽大声叫人，“你们快来看，我家的大骆驼生小骆驼了。”
骆驼屈膝伏下，阿宁溜下来，他快步过去问：“哥，学堂什么时候开课？我小姑姑跟我说，让我下午来客舍，老夫子的病好了。”
“你们拿上东西先去学堂，温习一下，免得老夫子提问你们答不上来。”赵西平说。
“我先看一眼妹妹。”小崽走过去，“姑姑，金花睡着了吗？”
“睡着了，她一坐骆驼就睡觉。”赵小米蹲下身让侄子看呼呼大睡的孩子。
隋玉和赵西平也走过去，金花五个月大了，胖乎乎的，睡着了还裹着嘴唇一吮一吮的。
“比小骆驼可爱。”小崽握住妹妹的小手晃了晃。
“喜欢吗？”隋玉问。
小崽点头。
“娘也给你生个妹妹行不行？”
“像金花这样的吗？”
“不不不，你娘生的妹妹肯定是像她，长大了跟你一样好看。”赵小米蹲不住了，她站起来，转手把孩子递给她哥，说：“老人说侄女随姑，但我不喜欢这话，三嫂，你再生个女娃娃最好随你，别随我，也别随我哥。”
隋玉看赵西平一眼，说：“随他也好看，你哥的五官长得不错，没什么挑剔的，就是他一个武夫，又上过战场，看着凶煞了点，又动不动板着脸，看着不好接近。”
赵小米还是嫌弃地摇头，“像你好，别随我们赵家人。”
隋玉看向小崽，见他似乎不抗拒，她再问：“你想不想有个弟弟妹妹？就像我跟你舅舅一样，我跟他是一个娘生的。”
一听这个例子，小崽立马点头，“那你给我生个妹妹，我也要当个好舅舅。娘，我想我舅舅了。”
“我也想他，不知道他是不是在往回走了。”隋玉叹声气，说：“你跟阿宁要是不急着去学堂，那就去枣树下站着，迎一迎你们的同窗，像你舅舅在家时那样。”
小崽牵着阿宁跑了。
“你们生个孩子还问小崽的意见？他要是不愿意，你们还真不要了？”赵小米憋到这会儿才问。
“他若是不愿意，那肯定是我跟他爹有没做到位的地方，让他觉得有了小的就不喜欢他了。”隋玉说，“要真是那样，老二晚两年再生也不迟。如果他坚持当独子，那他得舍弃一部分自由，比如不能走他爹的路子当武官上战场。”
赵西平看向她，这个说法倒是新奇，他有兄长也有妹妹，小时候更是玩伴无数，没见过谁不喜欢亲娘再生孩子的。
赵小米也理解不了，她以为这是民女和官家小姐出身的差别，也就不再问了。

第307章 步步为营
两天后，隋玉再次揭开油布，棉种的芽孢钻出浮土，它们已经在泥坯上落地生根了。
这次她喊来小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她带着四个小的一起蹲在泥坯左右数出芽的棉花苗。
“一百七十六株。”阿水说。
“我这里是一百六十三株。”花妞接话。
“一百五十七株。”阿羌说。
“九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他数数最慢。
“我数了一百四十五株，合起来是七百三十三株苗，也就是说有一百一十七颗棉种没发芽。”隋玉拿出炭条在木板上记一笔，随后舀瓢水往棉花苗上洒了少许，喊上四个孩子帮忙盖上油布，她就打发他们回去了。
八百五十颗种子有七百三十三颗种子能发芽，不知道隋文安有没有挑选过，这个发芽率算得上不错了。
第一茬棉花苗种出来了，等到赵西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他点坑丢种。
第二茬种下七百颗棉种，从打泥坯到棉种发芽，期间一共用了十四天，发芽的种子有六百三十颗，比第一茬的棉种发芽率高。
此时经过半个月的生长，第一茬发芽的棉花苗已经长出大脚趾指腹大小的叶片。
三月二十，隋玉拉着赵西平又打泥坯，准备育种第三茬棉种。
此时敦煌的春种开始了，早晚还有些冷，但晌午的时候已经不用穿棉袄了。
四月初三，第三茬棉种发芽，种下的三百颗棉种只有一百四十七颗发芽，发芽率还不到一半。
隋玉在半个月前写下的批注旁边做纠正：棉种似乎不是温度越高发芽的就越多。
为此她愁得半夜没睡，第二天醒来，她又打下一尺长的泥坯，按照之前的种植法子再种上一百颗种子。
自此，她手上的二千又六十八颗棉种只剩一百一十八颗，剩下的棉种她存在陶罐里放在阴凉处留作备用。
第四茬棉种种下时是四月初八，距第一茬棉种出芽已有三十四天，距第二茬棉种出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，叶片长出三四个，根茎还有些细。第二茬的棉花苗比同时期的第一茬棉花苗生长速度要快一些，主要体现在叶片上，叶片的颜色和大小都更优越一些。
“第一茬的棉花苗什么时候移栽？”赵西平问。
“再过个七八上十天，我怀疑是泥坯里肥力不足了，所以它们长得弱不禁风的。我回去兑桶粪水过来洒上，再观察几天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，说：“这几天晚上还有些凉，我担心棉花苗移栽到地里会受凉。”
赵西平笑了，“它是人啊？还受凉。”
“比人还金贵，我儿子我都没照顾得这么仔细，一天到晚都在忙活它们，做梦都是梦到这些棉花苗一夜病死了，吓得我一睁眼就往地里跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等种下的麦子发芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地里。豆苗麦苗能破土生长，比它们更粗壮的棉花苗没道理扛不住风。”
赵西平听到驼铃声，他起身向南看，大概过了半盏茶的功夫，驮着人的骆驼才走进视野里，一大群骆驼踏起地上的灰，黄土扬面，让人看不清骆驼上的人长什么样子。
离得近了，客商好奇地望向河西白花花的东西，看了好一会儿也没认出是什么玩意儿，只是看着像布，但他们理解不了把白布蒙在地里是什么意思，就是埋了死人的坟包也不至于是一长溜。
“那不是赵千户吗？”眼力好的镖师认出人。
“赵千户，你们这是在做什么？”镖师高声问。
“种庄稼。”
“你们先过去，我去看看。”一个客商跳下骆驼。
“我也过去看看。”
隋玉和赵西平看见三个客商冲他们而来，哪怕早有预料，早先也解释过三五回，此时还免不了心里一紧。
“你们这是在弄什么？噢，这是油布，我还以为是什么东西。”客商淌水过来，他透过油布敞开的口子往里面看，绿油油一片，里面的东西像胡麻苗，又像细伶伶的麻杆，但细看颜色又不对。
“这是什么庄稼？我倒是没见过。”客商问。
“棉花苗。”隋玉说，“我去年从大宛带回来的。”
话说得确切，隋玉不避讳让人知道这个东西，她就是要把她从大宛带回棉花种子的消息宣扬出去，她能种出来就不怕让人知道，相反，就怕人不知道。客商是最能传递消息的人群，而且南来北往，东顾西奔，他们行踪不定，口舌难堵，往后若是有人眼馋她手上的棉花，届时消息已经传出去了，世人皆知棉花种子是隋玉带回来种出来的，这事改不了，要是有人想朝她下手得掂量掂量。