“这话倒也是。”徐大当家没反驳，“我就是想问下情况，你要是辨认方向的能力强，进了戈壁滩，我们就听你的，免得没个主事人，到时候我们三家各有意见，容易起争执，伤和气。”
隋玉跟宋娴对视一眼，这就是决定谁是领头人谁有话语权的意思，今天她应下了，以后何时停何时歇，出了戈壁滩走哪条商道，都由她说了算。反之，她担不起这个责任，之后的商路上，就是她们的商队听另外两个商队的意见。
隋玉思索一会儿，她开口说：“行，这事我当领头羊，进了戈壁滩，你们跟着我走，若是我领错了方向，任你们责备。”
“这话严重了。”徐大当家笑呵呵的，“不过我们相信玉掌柜，你运气不差，适合在戈壁滩领路。”
“还有这个说法？”隋玉诧异。
徐大当家点头，“进了那个邪性的地方，崇尚运气更靠谱一些。”

第274章 春日风暴
当戈壁滩出现在眼前时，已经是离开玉门关的第三天，还不到二月中旬，沙漠里的河滩枯竭，没水也没冰。
隋玉查看了下离开玉门关时带的清水，骆驼驮的陶罐里水还是满的，出玉门关时，陶釜和铁锅以及浴桶都装满了水，这三天用的是这些水。
“幸好是防着这种情况早做准备了。”宋娴庆幸，她轻轻拍了下自己的脸，说：“我这会儿后悔自己一时冲动胡乱做决定了，给你们添了不少麻烦。”
“已经发生的事就别再想了，经商的路本就会出现各种情况。”隋玉安慰道，“你去问问后面两个商队，看他们的水有没有问题。”
徐大当家已经派人过来了，也是操心她们的水有没有备足。
“出关时该相互商量一下的。”绿芽儿小声嘀咕。
隋玉冲她笑，问：“那你觉得我们为什么没相互商量。”
“忘了？”
隋玉伸出指头晃了晃，说：“一方面是经常走商的人在水和粮上都是备多不备少，这是常识，出发前就要计划好，这个不需要旁人提醒。再一方面，或许是存着看热闹的心思，我们这三个商队，谁要是在这种事上出了纰漏，这是一桩笑谈，在接下来的行程上他无法服人，只能处处听从他人的意见。”
“你们不是一起约着走商的伙伴吗？太虚伪了，这要是遇到匈奴和狼群，你们要各跑各的吧？”绿芽儿鄙夷道。
“我们家养了两只狗，它们吃一个食盆里的饭，同吃同睡，关系可好了，但也要分出个老大和老二。”小春红插话，“我不懂什么大道理，但我觉得不管是人还是狗，只要个数多于一，都是要选出个老大的，跟虚伪没关系。”
“你们在说什么？”宋娴回来了，说：“水和粮都充足，我们这就进去？”
隋玉点头，她仰头看了眼太阳的位置，驱着骆驼一马当先闯了进去。
蜿蜒的商队像条土黄色的巨蟒，在日头西斜时，巨蟒彻底消失在土石林立的森林里。
进入戈壁滩行走不过三四里，天色就暗了下来，头顶的天空上晚霞灿烂，但柔和的霞光无法穿透高耸的石林落下来，为了避免昏沉沉的光线让人判断失误，隋玉敲响铜锣，示意商队停下。
“除了水和粮，骆驼驮上的布匹和粮草不用卸下来。”隋玉吩咐，“张顺，你带人扎帐篷，青山，你用麻绳沿着我们走来的方向缠两道绳索。”
张顺和青山应是，奴仆们各自忙活起来。
隋玉往前走几步，她把铜剑南北摆放在空地上，这是防止她昏了头一时辨不出方向。
绿芽儿头次进戈壁滩，她又害怕又好奇，拽着她娘在附近仰着头盯着巨石瞧，指着巨石上锋利的划痕，说：“娘，你看这个像不像是用刀劈的？还有那两个凹进去的窝，像不像两个眼睛？”
正说着，一个黑毛鸟头探了出来，活像眼珠子掉了出来，绿芽儿吓得“嗷”的一声，险些憋过气。
鸟也吓了一跳，它“噶”的一声飞了出去，从商队上空越过，惊得众人疑神疑鬼地抬头。
“天黑了，别让丫头乱跑乱叫。”徐氏商队的人大声说一句。
宋娴差点被丫头吓掉魂，她忙应声，拉着绿芽儿回到商队里。
锅灶已经搭起来了，小春红不放心别人，她亲自端盆去舀水。
一盆水够这么些人喝了，晚上把剩下的扁食熘吃了，再嚼些炒米也就不饿了。
火升起来后，夜色缩了三尺地，宋娴拉着绿芽儿坐过去烤火，说：“缓过神了吧？”
绿芽儿下意识抬头，隋玉路过抬手压下她的头，温声说：“天黑之后不要抬头乱看，黑夜里寻食的鸟多，还有风沙飞卷，影影绰绰的动静会让你心里的恐慌扩大。”
绿芽儿“噢”一声，她伸手烤了下火，使劲搓了搓，手上的痛感让她有了真实感，她闷声问：“走了半天，我没看见一根草，这里面还有鸟筑巢？它们吃什么？”
“它们能飞出去啊，吓傻了吧？”小春红接话，“对了，沙下面还有沙蝎和沙虫，这时候天冷还没有蛇出来，等天热了，晚上还有蛇从沙里爬出来寻食，鸟也吃这些。”
绿芽儿惊得一下子弹坐起来，她要崩溃了。
隋玉拿根木柴打小春红一下。
小春红讪讪一笑，又安慰说：“你别害怕，我们在沙漠里往返两趟了，都没遭过虫咬。”
“虫和沙蝎又不是傻子，我们一脚能碾死它们，它们哪会主动来招惹我们。就像这些奇形怪状的石头和土墩，它们若是能动，你不躲着它们啊？”宋娴说，“坐下坐下，别一惊一乍的。”
“水烧开了，扁食也熘热了，都拿碗过来。”柳芽儿张罗道。
人走动时带起的灰尘大，仆从们拿碗过来，隔着三步远的距离就被叫停了，小春红带着另外三个女仆负责给他们舀水分饭。
女人是十个扁食，男人是十五个扁食，吃完了一人分碗滚烫的热水，嚼几口炒米喝口水，待水喝完了，肚子也饱了。
绿芽儿嚼一口炒米就不吃了，又干又硬还咸，她本来就渴，越吃越渴，还是不吃为好。
“你不吃，到了半夜你就饿了。”宋娴低声说，“多吃点，在外面不是在家里，到时候你饿了没人给你弄吃的，你翻来覆去睡不着的时候还影响旁人。”
“我这里还有豆饼……”
“不要。”宋娴打断隋玉的话，“我们吃什么她吃什么，炒米还是大米炒的，又不是豆渣馒头扎嗓子，没什么咽不下去的。”
“我不饿。”绿芽儿嘴硬地说。
“不饿算了。”宋娴不劝了，她自己坐一旁一口接一口地嚼炒米，咯嘣咯蹦响，跟嚼沙似的。
拴着爪子的母鸡在吃过炒米后安静了下来，人陆陆续续都走进帐篷里睡觉。
为了避免迷向后柴不够用，进戈壁后夜里就不烧火了，守夜的人靠坐在土墩上，避开风的方向，裹着羊皮褥子睁眼瞪着天。
人睡骆驼歇，戈壁滩里除了沙砾挪动的沙沙声以及呼啸的风声，再无其他声音。
在土墩里筑巢的鸟雀悄无声息地落了下来，它们走在沙砾里啄食掉在沙土里的米粒和碎屑，或是落在骆驼背上啄食血肉。
“腾”的一下，骆驼扭动脖子，一口咬住狠啄驼峰的黑鸟，鸟惨叫两声没了动静，其他鸟雀簌簌起飞。
甘大睁眼看着，没有骆驼离开，他就不管。
半夜，绿芽儿果不其然被饿醒了，睁眼就听到一声鸟的惨叫，接着是粘腻的咀嚼声，其中还掺着两声骨头断裂的声音。
风大了，滚动的沙砾拍打在帐篷上遮掩了外面的动静，绿芽儿竖起耳朵听着，猝不及防，她想起她娘晚上说的话，她思索着这些奇形怪状的石头和土墩万一是活的呢？
越想越害怕，绿芽儿捂着褥子出了一身的汗。
到换班的时辰了，甘大和阿牛还有宋家的家仆走向帐篷，喊醒几个人，他们脱了鞋子钻进去，躺进正热乎的被窝里倒头就睡。
绿芽儿这下安心下来，自己吓自己一通，饿意也没了，这下能踏实睡觉了。
天亮时，束着爪子的鸡群咯咯叫，沉睡的人闻声而起，早饭已经煮好了。
早饭是烙饼和热汤饼，一天中只有这一顿有足够的时间做饭，所以每天早饭不将就的。
肉酱拌汤饼，干硬的烙饼掰碎焖在汤里，又饱腹又有滋味。
吃饱肚子，绿芽儿觉得她活过来了，见她家的奴仆在赶骆驼起身，她过去帮忙。
“咦？这头骆驼嘴里怎么有鸟毛？”她惊奇道。
“吃鸟了。小姐你走远点，骆驼身上的灰大，会脏了你的狐裘。”
“早晚要脏的。”绿芽儿吁口气，她从兜里抓撮没吃完的炒米喂骆驼，说：“别耍赖，快起来，我们要走了。”
宋娴留意着她的动静，对此还算满意。
“昨夜里刮来好多风沙，可别起沙尘暴了。”隋玉从沙土里刨出铜剑，说：“收拾好了就上骆驼，我们继续赶路。”
一声铜锣响，鸡群吓得咕咕叫，不知道藏在哪处的鸟雀也跟着粗哑地叫，直到商队走远，鸟雀才安静下来。它们飞下土墩，用爪子刨出埋在沙土里的碎羽和骨头，清扫残留的血肉。
又行五天，早上醒来，隋玉迟迟没等到太阳升起来，天色阴沉沉的，不仅如此，戈壁滩上的风还大了，脚下的沙土如水流动，一波接一波的涟漪。
“要变天了。”宋娴担忧，“这时候怎么看着还像是要下雨？”
徐大当家和李大当家一同找过来，他们问隋玉还走不走。
“不走了，与其辨不清方向乱走，不如原地休息，徐哥，李伯，你们赶快安排人把布匹都卸下来盖好，骆驼也都拴在巨石上，免得风沙大了，骆驼走丢了。”隋玉安排道。
“行，我们也是这样想的，稳妥点好。”徐大当家点头。
其他人闻声而动，还没拆卸的帐篷加固，为布匹准备的帐篷紧锣密鼓地搭起来，布匹拆卸下来都塞进去。
“雨点子下来了。”绿芽儿大喊。
“沙漠上的雨下不大，也下不了多久。”宋娴说，“你快进来，估计要刮沙尘暴了。”
沙尘暴说来就来，一瞬间，天地之间似乎扭曲了，漫天的灰黄色，飞沙走石，很快就什么都看不见了。
“水都搬进帐篷了？”隋玉大喊，“水和粮搬进帐篷了吗？”
“搬进来了，就在我们的帐篷里。”小春红循着声爬过来，说：“主子快进去，这风太厉害了，要把人吹跑。”

隋玉拽了小春红一把，问：“外面还有人吗？”
小春红吐掉嘴里的沙，说：“甘大甘二兄弟俩和青山在拴骆驼，不止他们，还有其他人，不妨事，他们丢不了。”
正说着，小喜歪歪扭扭爬去隔壁的帐篷，帐篷里的男仆托着她扶到这边来，隋玉和小春红纷纷伸手拽一把。
“阿牛，张顺呢？你进去清点一下人数，然后报给我。”隋玉拽着帐篷喊。
“我也去清点下……”小春红出声。
“人够了，都回来了。”宋娴开口。
“娘，我们家的仆从不用清点吗？”绿芽儿问。
“不用，他们都是有经验的老人，我俩不出事就是不给他们拖后腿了。”宋娴说。
宋娴带出来的仆从都是从沙漠里调回来的，常年在沙漠里养骆驼的仆从习惯了沙漠里的生活，尤其是她爹留下来的老人专门为她训练过，应变能力挺不错。
外面，隋玉等到所有的仆从都进帐篷了，她跟小春红才相互扶持着进门。随后，小喜和三草赶忙拉下帘子，人坐在上面压着。
这下最后一点光也消失了。
隋玉呸呸吐几口，她散开头发抖沙，宋娴过去帮她拍身上的沙。
“这鬼天气。”隋玉骂一句。
“怪我，晚点动身就没事了。”宋娴自责道。
隋玉摆手，解释说：“我不是这个意思，沙漠里的天气本就无常，我们前年倒是走的晚，不还是遇见沙尘暴了。这一路遇见什么都正常，我能接受，更不会怪你，你可别提了，免得我一次次安慰你。”
宋娴笑了，说：“行，我不说了。”
“都歇歇吧，以这个风沙的强度，不要一柱香的功夫，我就要安排人出去铲沙，免得把我们帐篷压塌了。”隋玉盘腿坐地上。
呼啸的风声伴着沙砾疯狂拍打帐篷的声音遮掩了一切，外面什么都听不清了，隋玉担心自家的骆驼也没办法，只能按捺住心里的焦急。
顶着帐篷的柱子突然急剧晃动，柳芽儿一个大步扑过去抱住柱子，其他人也纷纷走过去稳住柱子。宋娴摸黑走到帐篷旁边，她蹦起来拍打绷紧的骆驼皮，试图敲落外面蒙的尘沙。
不知过了多久，帐篷摇摇欲坠时，外面有了动静，有人绕到帐篷西边，顶着风卖力地刨堆在骆驼皮上的黄沙。
“外面是谁？”小春红大声问。
“我跟二蛋。”
“是你家的。”隋玉跟宋娴说。
宋娴“嗯”一声，“他们比张顺他们更擅长应付这种天气。”
“经过这次，我们有经验了，以后再遇到这种天气会更从容。”小春红不服输地说。
“行行行，你说的对。”宋娴笑了，“我夸我家的仆从，你怎么还争起来了？怎么？想来我家？”
“才不去，我家主子肯给我们分利，你家没有。”小春红压着声说。
隋玉“啧”一声，小春红立马认错道歉。
“没事，我不生气，像你家主子这样的，关内关外找不出第二个。”宋娴说。
隔壁帐篷里的男仆也顶着风沙出来了，有他们忙活，隋玉心里安定多了。
“什么分利？”绿芽儿问。
“我家的仆从护我走商，我赚的钱拿二成出来分给他们。”隋玉有闲心解释。
绿芽儿惊讶，竟是这样的。
“我家的仆从知道吗？”她疑惑。
“知道分利，但具体多少不清楚。”隋玉说，“小春红，你们没人说吧？”
“没有。”
“那他们有人跟你们打听吗？”绿芽儿又问。
“有，很多人跟我们打听。”小春红回答。
宋娴轻叹一声，说：“我琢磨琢磨，以后跟我出门走商的仆从一人发三百钱好了。”
“你们有多少钱？”绿芽儿跟小春红打听。
小春红下意识朝隋玉看，哪怕看不见人，但不见人出声，她隐约能明白主子的意思。
“我们不告诉你。”小春红赶在其他人开口前截断她们的话，她俏皮地说：“这是我家的秘密，不能让外人知道。”
绿芽儿“嘁”一声，“等我掌家了，我也给奴仆分利。”
隋玉抚掌，笑着说：“宋小当家阔气，够豪爽，我喜欢你这样的。”
“傻丫头……”宋娴无话可说。
绿芽儿在黑暗里不服气地哼了哼，她可不觉得她傻，她家的奴仆已经觉得不甘心了，若是不效仿隋婶婶，保不准他们会暗地里使坏。
不知又过了多久，外面铲沙的仆从走了，风沙似乎也小了点，隋玉隐约听见几声骆驼叫。然而她刚掀开一角帘子，凶残的狂风一股脑钻进来，差点把她掀倒了。
借此她也看了眼外面的情况，地上堆的黄沙估计已经埋过脚踝。
坐在帐篷里不知外面是白天黑夜，肚子饿了就嚼几口炒米，这东西每个人的兜里都有，隋玉和宋娴也不担心隔壁几个帐篷的人饿肚子。
一兜炒米吃空了一半，外面的风声小了，旁边帐篷里的人出来了，隋玉和宋娴她们也抖开压在黄沙里的门帘子出去。
天还是昏的，放眼望去，四面八方都是尘沙织成的黄纱帐，巨石和土墩分明没有神态，隋玉却仿佛能看出它们的疲惫。巨石下拴的骆驼更是疲惫不堪，它们倒在地上动不了，嗓子都叫哑了。
隋玉让甘大甘二从帐篷里搬罐水出来分给人和牲口喝，见张顺带人去查看骆驼的情况，她让小春红带人规整帐篷，以现在这情况，之后的两三天都无法动身。
宋娴和绿芽儿去查看自家商队的情况，布匹、粮草、干粮一一清点。
“都没问题，赶在风暴来之前，我带人就把货搬进帐篷了。”宋老冬说。
“冬叔，劳你操心了。”宋娴感激道。
“应该的。”
“嗯，护我们走商，你们有苦劳也有功劳，我想了下，以后跟着商队出来做事的仆役，我给你们每人发三百钱。”宋娴借机把奖赏许出去。
没人不爱钱，就连忠诚的老仆也不例外，他没有推拒，脸上笑出一把褶子。
“主子，我们丢了两头骆驼。”张顺满面惊慌地跑过来，他递给隋玉两根绑在一起的绳索，说：“蛋壳和它娘咬断了绳子，不知道什么时候跑了。”
隋玉变了脸色，绳索上唾液未干，黏满了尘沙，离断裂口半指远的地方残留着整齐的牙印，确实是它们自己咬断绳索跑的。
“我带人去附近找找？”张顺不安地说，“都拴得好好的，其他骆驼都在，单单少了它俩。”
隋玉看向走过来的宋娴，问：“你那边情况如何？”
“都在，我的骆驼都是驯熟的，咬绳子的骆驼活不到长大。”宋娴说。
隋玉看向张顺，说：“算了，不找了，别骆驼没找回来，人再丢了。我们还要在这里待两三天，看它们会不会再找回来。”
“这两头是野骆驼吧？”宋娴问。
“我家的骆驼都是野的，蛋壳一出娘胎就跟我们回家了，它对野外的族群没什么印象，它娘肯定是有记忆的。”隋玉恨恨地甩了绳子，说：“崽子给它养大了，它招呼不打一个就把崽子拐跑了。”
“跟你打招呼了，它也跑不了了。”宋娴说，“回去了我送你两头骆驼，别生气了。”
隋玉不肯要，“沙尘暴又不是你掀起来的，骆驼也不是你剪的绳子，你给我赔个什么劲。”
“不是赔，是送，你帮我教女儿，我给你的束脩。”宋娴说。
隋玉摸了摸下巴，她高兴道：“可真？”
“千真万确。”宋娴点头，“回去了由你选。”
隋玉立马不心疼损失的牲口了，她一口应下，说：“绿芽儿，你往后有什么疑问尽管来找我。”
“哎，玉掌柜，你们的情况如何？”徐大当家高声问，“我们的帐篷破了两顶，水坛子也摔了两个，实在是倒霉。”
“我丢了两头骆驼。”隋玉说。
“哎呀呀！”徐大当家替她肉疼，“看来是你最倒霉，多等两天，看它们还会不会找回来。”
风大不易烧火，众人嚼些干粮喝些凉水又进帐篷了，一夜时醒时睡，不时出去铲铲沙，勉强熬到天亮。
帐篷周围积的黄沙已经漫过腿弯，也多亏了这些黄沙压着帐篷，不然早被狂风掀翻了。
黄沙在戈壁滩上弥漫了三天，风停沙落后，戈壁滩上格外安静祥和，头顶的天空蔚蓝得不见一丝阴云，晃眼的光芒大剌剌地洒下来，刺得人眼睛疼。
经过一场风暴，矗立的巨石和土墩又被削薄些许，不知何时吹落下地的鸟死在黄沙下，待臭味传出来，拔开一看，鸟腹早被虫蚁掏空了。
逃跑的骆驼没再回来，隋玉不再等了，趁着风和日丽，她得继续赶路了。
早上背着太阳走，下午追着太阳跑，担心沙漠里天气还会变，隋玉决定夜晚追着月亮跑，后面的两个商队都没意见。
经过了十二个日夜的时走时歇，三个疲倦的商队终于走出戈壁滩，但大部队走偏了，南边的雪山依稀就在眼前，楼兰已在遥远的北方。
“看来我们要走沙漠南端的商道，从若羌等国穿行。”隋玉一屁股坐在沙地上歇气，她扭头看向另外两个商队主事人，打商量道：“从这条商道走如何？回来的时候再走龟兹和楼兰？”
“行，我没意见，从龟兹国走，我还怕遇到逃跑的匈奴兵。”徐大当家说。
“我听你们的，一起同行吧。”李大当家说。
“今晚在这儿歇一夜，明天也歇一天。”隋玉说，“我走不动了。”
宋娴跟女儿背靠背瘫坐在地上，这会儿顾不上什么干净和脏，只想让僵直的腿歇一歇。过了一柱香的功夫，她打发家仆出去找水找柴，还剩七只活鸡，瘦得只剩一把骨头了，趁着它们还有一口气，干脆都宰了吊一锅汤，给大家补补身子。
七只鸡拔毛拔到大半夜，守夜的人把鸡剁了丢进锅里，刚准备闭眼眯一阵，一转身，两簇蓝白色的火飘了过来，他吓得“嗷”的一声，晕了过去。
“我的娘哎！鬼火！”
陷入沉睡的人惊醒，隋玉听着外面乱糟糟的动静，拔开帘子一瞅，一大群蓝幽幽的火正追着人和骆驼跑，她一瞬间明白这是什么东西，这还是她头一次见哎，是挺像鬼火的。
“跟鬼没关系，别跑，你们越跑，火越追着你们跑。”她大喊，没人听她的，她气得捶地，“我这是触了什么霉头？这趟出行就没几天省心的日子，莫不是老天在阻止我发财？呸！贼老天。”
隋玉穿上鞋，她拖着吓得瑟瑟发抖的女仆们出来，说：“不是鬼，都给我拿着东西打下来，我今儿让你们长长见识。”

第276章 背主
火落在人的身上，皮子朝外的羊皮袄上顿时烙下一个黑疤，奴仆吓得惨叫，软着两条腿踉跄着跑，嘴里一个劲哭着求饶。
“烧着了，烧你头发了！”青山大喊，“别跑了！趴地上，在沙里打滚！快！”
吓掉魂的人压根听不见旁人的话，他顶着一头燃烧的头发，鬼哭狼嚎地乱跑，奔散的骆驼躲着他，越来越多的鬼火往他那里飘。
一朵朵蓝白色的火簇相继在沙漠上绽开，随着风动，火花飘了起来，无柴无油还能越烧越旺，两簇三簇聚在一起，像大鱼吃小鱼一样相互吞噬，火簇越集越大，然后如长了鬼眼一般，追着晃动的人和牲口跑。
这一幕美得瘆人，在场的所有人，除了隋玉都吓得两股战战，冷汗直掉，甚至有人跪地磕头，向鬼神求饶。
隋玉顶着羊皮袄跑出去，宋娴伸手拽她没拽住，她惊惶大喊：“隋玉，你回来！小春红、张顺，你们主子跑出去了，快去追。”
悬浮在外的鬼火虎视眈眈盯着躲在帐篷里的人，它们跃跃欲试地靠近，里面的人吓得头皮发麻，不敢踏出一步。
张顺抹把冷汗，一道道粗重的呼吸声在帐篷里回响，他大口吞咽一声，犹豫再三，还没迈出脚步，就听见有人掀开帘子出去了。
“是青山。”阿牛哭着说。
“让让，让我出去。”甘大哑着声说。
“哥，我也去。”甘二下了狠力气扇自己两嘴巴壮胆，疼痛唤醒神志，他抖着腿跟了出去。
张顺也跟着出去，离开前交代：“小心鬼火烧帐篷。”
“我出去守着帐篷。”李武做出选择。
听着外面的惨叫声，阿牛跪在地上大哭，哭过两声，他掀开帘子往外爬，边爬边安慰自己：“要不是主子，我早死了，这次要是死了，就当偿恩，我阿牛是个有良心的忠仆。”
“拼了！”大山喊一声，跟着冲出去。
帐篷里另外三个男仆也闷头跟出去，这下里面剩下的仆从全是宋家的。
“九叔，怎么办？”有人低声问。
宋九走到帐篷外面，这才发觉外面已然成了火海，骆驼烧成火球，惨叫着在地上翻滚，骆驼群已经跑散了，商队的人躲的躲，藏的藏，来不及藏起来的人趴在地上动也不敢动。
宋老冬带着七个人守着两家的商货，他拎着刀满眼警惕，防着有人靠近杀人抢货，听见脚步声，他侧身看过去。
“四哥，情况如何？”宋九问。
“你去守着小姐和小小姐。”宋老冬安排。
“这种火怕沙，身上起火了就倒地打滚。”隋玉大喊，她跟小春红已经靠近烧成火人的奴仆，闻着味道，她心下感觉就不妙，只能把附着磷火的羊皮袄摔地上用沙搓灭，再跟小春红扒沙掀在惨叫的奴仆身上。
“主子，我来弄。”青山到了，他倒地滚两圈，压灭身上的火，一把拽着丁全往沙里埋。
隋玉腾出空，她高声喊：“身上着火就在地上打滚，或是用羊皮兜着火往沙里按，多搓几下就灭了，这不是鬼也不是神，不用害怕。”
宋老冬一个晃神的功夫，腿上挨了一脚，他栽倒在地。
“九叔，你干什么！”守货的家仆喊。
“老九，你要反？”宋老冬冷静地问。
“对。”宋九持刀横在宋老冬脖子上，说：“四哥，对不住了，我不想害你的命，你安静些，我跟兄弟们拿些绸缎就走。”
“你不能这么做，老主子待我们不差。”宋老冬试图劝说。
“他待我们不差，我们也为他做半辈子了，两清了。”宋九招呼身后的兄弟搬绸缎，说：“你老了，我们还年轻，好不容易有这个机会，我总得为自己搏一搏。”
“小姐前些天跟我说过，以后每年跟她出关走商的人都能拿到三百钱。”宋老冬安抚人心，怕其他人也跟着动摇，“这次祸事之后，我会跟小姐商量，每人再加两百钱。老九，外面的日子不好混，你跟关外的人言语不通，关外的人合伙把你们抢了杀了，随便往沙漠里一丢，没人会为你们做主。收手吧，这事我就当没发生过。”
搬货的奴仆动作丝毫未停，钱财迷人眼，拿到手的才是自己的。
“之前玉掌柜家的二黑，他……”
“那是他蠢。”宋九打断他的话，“我有财又有兄弟，还会两手功夫，谁想害我们也得掂量掂量。”
宋老冬叹气，之前二黑的事到底在其他奴仆心里埋下了背主的种子。
“九叔，该走了。”前后缠着四匹绸缎的男人小声说，他左右打量几眼，说：“好兄弟们，机会难得，你们不跑？”
没人应声。
“去牵骆驼过来。”宋九看了眼火海里的人，男男女女都拎着羊皮袄出来扑火了，再耽误下去，保不准他们就跑不了了。