“所以我受气。”
“对，不挣钱的人就要受气。”宋娴点头，“她如果嫁出去，她的日子指定比你受气，以她现在的性子，我给她再多的钱她也守不住。”
“我又不是傻子。”绿芽儿快气哭了。
宋娴看她一眼没说话，意思不言而喻。
赵小米想笑，在她看来，这个堂妹可不就是个傻子，天真又短视，送到手的家财万贯不要，自以为聪明。
“我带你出关，你去不去？你今天给我表个态。”宋娴问绿芽儿，“你只要点头，我无论如何都能带走你。”
“我昨晚听客商说关外有匈奴，他们吃人。”绿芽儿讷讷道，“关外还有狼，沙漠的晚上还有鬼火……”
宋娴失望地闭上眼，她起身出门，说：“行，我不怕匈奴，我去喂狼，你们一家三口在屋里吃好的穿好的。”
人走了，绿芽捂脸掉眼泪，赵小米翻个白眼，她跟着出去了。
“玉妹妹，我们今年什么时候出关？”宋娴站在灶房外问，“今年我们要去大宛，不如早点动身？”
隋玉擦擦手出来，问：“你的意思呢？”
“二月份就走，反正沙漠里不积雪，干粮和粮草，还有褥子多准备些，路上走慢点，饿了就吃，困了就睡。”宋娴迫不及待要离家。
隋玉有些不情愿，她宁愿在路上赶一些，也要腾出时间在家多陪孩子，不过前三年都是宋娴在迁就她的时间，路上她去草原寻坟或是进山买蜜，宋娴都没抱怨过，这会儿宋娴难得提个要求，隋玉不能拒绝。
“行。”隋玉点头，“过了初五我就安排奴仆们去采买，二月初二那天，我们西城门外见。”
宋娴道声谢，她转身走了。
“哎，晌午在我家吃饭，肉已经炖好了。”隋玉喊。
宋娴摆了下手，脚步没停，几步路的功夫就消失在大门口。
“我们也回了，今天打扰你们了。”黄安成领着一对儿女出来。
“饭已经快做好了，你们晌午在我这儿吃饭。”隋玉又说。
黄安成摇摇头，他径直走出檐下，头也不回地走了。
隋玉又看向赵小米一家，不等她开口，赵小米说：“三嫂，我们留下吃饭。”
“行，那收拾收拾，这就端菜。”隋玉又拐进灶房，她走到赵西平身边撞一下，说：“把桑酒搬出来，我们喝些酒暖暖身。”
铁锅里炖着羊排和羊腿肉，小崽和阿宁各端个碗已经吃上了，羊肉锅端上桌的时候，他们表兄弟俩已经吃饱了，恰逢赶上客商起床吃饭的时辰，他们抱着钱匣子在外收饭钱，若是遇到豪爽的客商，他俩还能收到赏钱。
“这是你外甥留给你的。”隋玉把手帕里最后一块桂花糯米糕递给隋良，又说：“下个月初二我就要走，我把客舍的生意和小崽都交给你了，不过课业上的事也别落下，你若是忙不过来，就让阿水、花妞和阿羌给你帮忙。”
“怎么走这么早？”隋良垮了脸。
“因为被气的，我婶子被她那一家子气得要离家。”赵小米接话，“真是傻人有傻福，我要是有个这样的娘多好。”
赵母瞪她一眼，阴阳怪气道：“噢，我这个娘给你丢脸了。”
“没有没有。”赵小米忘了亲娘还在桌上，她忙讨好道：“娘，我特别感激你，给我一个好用的脑瓜子。”
赵母想说黄安成的想法也没错，不过她亲闺女和亲儿媳都是好强的性子，她这会儿开口一下能得罪两个人，她识趣地什么都不说，一心忙着吃肉。
出行的日子已定，隋玉早早就忙活开了，她用绸缎从去年冬天进关的商队手里换羊皮，所有的奴仆新添置两张羊皮，她再拿出粗布给奴仆们各置办一身轻便暖和的羊毛袄裤，同时，家里的老老少少都置办两身。
整装行囊的同时，隋玉还约了两个商队，经过一番怂恿，两个商队把出行的日子提前了，打算跟她们一起出关。
“玉掌柜，你的商队还要不要人？”花岁春找到隋玉，“我的族人们打算东行前往沿海，我不打算跟他们同行，你们的商队还要不要人？去大宛的路我熟悉，我给你们引路。”
“你是以镖师的身份还是怎么着？”隋玉问，“我的商队多个人肯定是没问题的，钱的方面怎么说？”
“我给你钱，一年一千钱，我自己带货跟你们走。”花岁春解释。
噢，隋玉明白，他的意思他独自一个人是个小商队，一千钱是入伙钱，他想加入她的商队，借着她的势出关经商。
“行。”隋玉痛快答应，“你还有货？”
“搜空了家底从客舍住的客商手里买了批货，够我跑一趟。”花岁春苦笑，“没办法，一切从头再来。”
“我还以为你会去沿海，海带价廉利大。”隋玉说。
“孩子们在你这儿能上学堂，我媳妇住在敦煌比在长安过的舒心，我少赚点就少赚点吧，还是不跟族人走了。”花岁春说。
“那你就准备准备，过几天我们就走。”
花岁春点头，他已经准备好了，就是隋玉不答应，他也会再找其他的商队。
二月初一这天，隋玉从陈老那里拿来关于海带的赋作交给花向荣，之后清点好货物和骆驼，次日一早就出发了。
“来，击个掌。”隋玉抬手，“你跟你爹和舅舅在家好好的，我这次去大宛，给你牵匹小马驹回来。”
小崽抬起巴掌印上隋玉的手，他憋着红眼圈说：“娘，麦黄了你就回来。”
隋玉答应。
“走吧。”赵西平说，“路上多小心。”
天还没亮，宋娴就醒了，在昏惨惨的卧房里，她背靠在床柱上沉思。
当院子里有人走动时，她做出选择。
“把少爷叫醒，让他来找我。”宋娴掀开狐裘褥子下床，她冲外面喊：“小玉，去给少爷打点行囊，他的厚袄厚靴都装起来。”
门外的婢女迟疑一瞬，还是选择听从吩咐。
黄安成在隔壁偏房听到声走出来，直言问：“你这是又想做什么？”
宋娴不理他。
不多一会儿，宋从祖慌慌忙忙过来了，他不安地问：“娘，你让下人收拾我的东西做什么？”
“带你出关。”话说出来了，宋娴心里舒坦了，她拍拍胸口，轻快地说：“是我庸人自扰，贪的太多，不知足，所以才烦才愁。从祖从祖，我最初的愿望只是希望你继祖辈遗志罢了，什么买官做官的，是我太贪心了。从祖你收拾收拾，你也不用收拾什么，你跟着我的商队走，我教你做生意。”
“你发什么疯！”黄安成大声吼，“你简直……你想一出是一出。”
宋娴吓了一跳，她偏头看他，骂道：“戳你心肝了？你发什么疯？我只是选择我一开始的打算罢了。”
绿芽儿急急忙忙过来，一听院子里又吵起来了，她心慌得要死，硬着头皮走进去，就听他爹大声说不行。
宋娴懒得听他嚷嚷，她直接跟儿子说：“你这就跟我走，别耽误了时间。”
“娘，什么事啊？你要带我哥去哪儿？”绿芽儿问。
“带他出关。”
“可是可是……不是说要给哥哥买官吗？”绿芽儿小声说。
宋娴摇头，“我改主意了。是我想当然了，我不为难你们也不为难我了，先踏踏实实做生意吧，以后家业都给你哥，给你准备一份嫁妆，就这样吧。”
绿芽儿一怔。
“娘，先坐下来吃饭。”宋从祖白着脸还强扯出笑，他一手拉走妹妹，说：“我们去陪娘吃饭。”
黄安成绷着脸跟过去。
饭桌上，宋从祖提议说：“不如妹妹跟我们一起去？我们去看看关外的景色，妹妹胆小，喜欢自己吓自己，出去看看说不定就不怕了……”
宋娴诧异地看过去，宋从祖默默闭上嘴。
绿芽儿垂着头看着碗里的饭，用余光瞟了她爹一眼，去年她娘也说过类似的话，之后她爹跟她娘吵一架。
她等了又等，屋里安安静静的。
一顿饭吃完，宋娴起身准备离开，黄安成开口说：“你一定要拉个孩子接手你的生意是不是？”
“对。”宋娴平静地点头，“你吃过没钱的苦，我不跟你说虚的，买个没实权的官，冠个不中用的名，都没手里攥着钱有用，我们有挣钱的手段，至少两代人受益。”
黄安成承认，他折中说：“你说的是实话，但这件事太赶，不如先搁置，明年你进关的时候带上绿芽儿和从祖，关内安全些，让这兄妹俩见识见识，到时候看他们谁选择接手你的生意。”
宋娴倏忽大笑，她算是明白了，男人都爱儿子，她爹如此，她丈夫也如此。
宋娴扭头再次问女儿：“绿芽儿，你可看明白了？你愿不愿意跟我走？”
绿芽儿颤抖着嘴唇，惶惶然地望着她，没敢回头看父兄，她起身往门口走。她听明白了，在出关走商一事上，她和她哥哥，她娘必定要带走一个。去年的人选是她，她父兄都不赞同，今年的人选是她哥哥，她父兄同时选择把她推出来。她一时想不明白，跟着商队的利弊哪个大，但她清楚，在家里没人反对她出门经商时，离开家的那个指定是她。
只能说官和商，她父兄都选择了官。
“绿芽儿我带走了，以后商队和奴仆是她的。”宋娴口吻坚决。
绿芽穿着宽大的暗色狐裘，头上还戴着黑色的狼皮帽，帽沿遮住她半张脸，隋玉一时没认出来，她看了好几眼，问：“宋姐姐，这是你家的亲戚？”
“是我家绿芽儿。”宋娴笑了。
隋玉惊讶万分，不过这时候不是打听的好时机，她安抚道：“绿芽儿别害怕，你看我们这么多人，就是遇到狼群也不会有事。”
“狼群也怕人的，三个商队组一起近四百头骆驼，待会儿把驼铃里塞的骆驼毛掏出来，驼铃声汇在一起震得狼群不敢靠近的。”小春红接话。
绿芽儿点头，没有说话。
离城远了，骆驼走进沙漠，奴仆们掏出驼铃里的骆驼毛，骆驼一动，驼铃叮叮当当响，人说话凑到耳边还要扯着嗓子喊。
晌午没有停下休息，傍晚的时候，商队停下，奴仆们卸货，骆驼去沙漠里寻找枯草饱腹。
扎帐篷时，宋娴拉着隋玉走远，她把早上发生的事讲给隋玉听。
“我这时候才看清男人，不过看清还不如看不清，这比我们吵架还让我失望。”宋娴摇头，看得太明白反而让她害怕，她甚至不敢说那些字眼，顶多骂个虚荣、势利。
“绿芽儿要伤心了。”隋玉说。
“现在伤心还不晚，她肯跟我出来就说明她不傻。”宋娴往远处望，她隐约看见绿芽儿在帮忙牵骆驼，忙说：“你瞧瞧，那是不是我家孩子？”
隋玉眯眼细瞧，说：“是绿芽儿。”
宋娴笑了，“我就知道我不会生个傻孩子，毕竟我像她这么大的时候已经在跟族兄弟争家产了，她爹也是个识时务的，爹娘都是有心眼子的人，孩子再天真也不会是缺心眼。”
隋玉笑，“除夕那晚，你还说她爹是安分的。”
“是安分，有心眼识时务懂取舍，不贪不属于他的东西，心也不大，算是安分了。”宋娴深吸一口寒气，说：“出来了我的心情也好了，现在想想，他那个人也还行，是我见到别人好就眼馋，想要的太多了，怨气就多了。”
“心情好了就行，经常怄气容易生病。”隋玉说，“现在你计划内的事都有眉目了，接班人有了，接下来只需要培养她，再一年又一年地赚钱，以后回去别吵架了。至于你说的那些，人性使然，大伙都有私心，黄大哥有你也有，我有赵西平也有，孩子们也有，这些千万不能刨根究底。”
“你有什么私心？”宋娴笑问。
隋玉摇头，“我不告诉你。”
“那你家赵千户又有什么私心？我觉得他没有私心。”
隋玉“嘁”一声，“他又不是圣人，你把他看得太完美了。”
“那你说说他有什么私心？”宋娴追着她问，“你说不出来吧。”
隋玉不搭腔，等夜色笼罩住整个沙漠，她在风声的遮掩下尿个尿，等宋娴解决完，二人往回走，再换其他人过来。
这是绿芽儿头一次在野外过夜，沙漠里风大，卷着沙砾拍在人脸上能划出血，她蜷缩着腿坐在帐篷里，闻着风里的饭香，捂着咕噜噜叫的肚子发呆。
“小芽，给，饭给你。”宋娴送来一碗热气腾腾的汤饼，说：“你婶婶给你多切了两刀卤牛肉，你尝尝。”
“还有牛肉啊？”
“应该是牧场里的牛冻死了，你赵叔凭着官职买到几斤。”宋娴弯腰走进帐篷，她挨着女儿坐下，说：“路上有我照顾你，你有什么想法要跟我说，不用怕。”
绿芽儿闷闷“嗯”一声，她喝口汤，小声说：“娘，你是不是对我很失望？”
“不会，是我把你养得太好了。”宋娴笑，“之前我说的话你忘了吧，你肯跟我出来，我就满意了。”
绿芽儿点头，她带着气说：“等我赚了钱，我先给你用，其次才是我爹。在他心里，我不如哥哥重要，那在我心里，他也不如你重要。”
真是纯良，这时候还惦记挣钱给她爹用，宋娴自觉不如女儿，她待她老爹意见就颇多。
“随你。”她说，“你自己挣的钱，想给谁用就给谁用，这就是挣钱的底气。你瞧瞧你婶婶，她能赚钱了，谁还敢在她面前提及旧事，没人敢说她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她面前也不敢大声说话。”
绿芽儿抿嘴笑，“我婶婶人好。”
“对，她人也好，为人圆滑，做事周到，柔中带刚，能谈利益就不谈人情，所以跟客商们处的来，你多跟她学，不跟我学都行。”
“呦呦呦！我可听到了。”隋玉端两碗油茶走来，说：“这可不怪我偷听，是风向变了，把你们的话带进我耳朵里了。宋姐姐，看来你不仅是对我家赵千户评价高，对我的评价也不低嘛。”
“对，你俩甚配，我挑不出毛病。”宋娴大笑，“你来的正好，跟我家姑娘说几句话。”
“你娘说的都是真的，关于对我的评价。”
宋娴拍她，“正经点，别惹我说你坏话。”
绿芽儿饶有兴味地看着，她发现她娘在外面的样子跟在家大为不同，俏皮多了，也年轻多了。
“走着看着吧，离家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。”隋玉正色道，“说得再多也是虚的，这一路你有时间仔细品味。”
的确很虚，绿芽儿点了点头。
“快吃，饭快冷了。”隋玉说，“吃完就睡觉，越入夜越冷。”
“不洗脚吗？”绿芽儿小声问。
“到玉门关了再洗，沙漠里没水，我们带的水只够喝和做饭。”宋娴接话，“天冷，我们还一天到晚骑在骆驼背上，又没出汗，脚不脏。”
到了睡觉的时候，九个女仆走进一个帐篷，加上三个主子，一个帐篷睡十二个人，都躺下了，再盖上羊皮或是狼皮褥子，绿芽儿翻个身都难，唯一的好处就是不冷了。
听着沙砾拍打骆驼皮的声音，以及呼吸声伴着呼啸的风声，还有偶尔响起的驼铃声，绿芽儿闭着眼酝酿睡意，她本以为自己会睡不着，但一睁眼，帐篷外已经在做早饭了。
“醒了？”小春红掀开垂下来的帘子探进半个身子，说：“你睡觉还挺沉，驼铃声都没把你吵醒。”
“睡醒了就穿好狐裘戴上帽子出来，吃完饭我们就要走了。”宋娴喊。
绿芽儿钻出帐篷，这才发现天还没完全亮，昨晚卸下来的货已经捆上骆驼背了，奴仆们正在喂骆驼吃豆粕。
早饭是黏糊的黍米黄豆粥，黄豆是前半夜泡的，后半夜煮的，守夜的人负责煮粥，两大釜粥煮得浓稠极了，豆子一抿就爆浆。
“扯两张饼焖在粥里，这是你婶婶烙的豆饼，她家的小宝贝亲自种亲自晒的豆子，给你尝尝。”宋娴笑着说。
绿芽儿看隋玉一眼，她喝口粥，又嚼口饼，可能是她饿了，普普通通的粥和饼，她竟然觉得很好吃，米香、面香、豆香混在一起，是一种很踏实的味道。
填饱肚子，收拾好厨具后，各自骑上骆驼。
张顺敲下铜锣，后面接连响起两道轻重不一的锣声，商队启程了。
朝霞越过云海向上攀升，天边逐步放亮，待温暖不刺眼的橘色太阳缓缓上升，淡薄的夜色在沙漠上迅速褪去，天地之间，一瞬间被点亮了。
“这就是玉门关。”宋娴说。
绿芽儿重重吁口气，她回头望一眼，蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙，沙漠即将被黑夜吞噬，驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖，她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
赶在天黑之前，商队走进城门，隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼，落地后，她站在原地缓了十来息，待腿上的僵硬感缓缓褪去，她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
“商队出关？”守城官问，“这么早就出关？”
隋玉“哎”一声，“打算去大宛，还想赶在入冬前回来，只好提前动身。”
“行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书，又拿着户籍和奴契去清点人数，另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
宋娴带着绿芽儿走过来，她递出各种文书和奴契，说：“今年出关查得挺严啊。”
守城官点下头，没有解释。
待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚，隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚，二人带着商队先进城。
此时天色已黑透，城内的路上只有零星几人走路，野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食，野猫立在墙头一声又一声叫春。
驼铃声回荡在巷道里，野猫野狗闻声，不等人靠近，它们先跑个干净。
“掌柜们，过夜住宿啊？多少人？咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
“谢了，不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了，“您老歇着吧。”
“天晚了，都睡了，你们就住我这儿，免得折腾了。”老头走出来。
隋玉没再理，走到巷尾拐个弯，就到了她们往年住过的地方。
主人家慌忙开门出来，一听隋玉的声音就认出了人，“是你们啊，有两年没见了，快进来，屋里都是干净的，年后换了新草垫还没人睡过。”
绿芽儿跟在后面走进屋，她打量一圈，没觉得这个院子有什么特殊的。
“水缸里有水，年前下雪堆的雪，雪化了积了两缸水，是干净的。”搓着手的阿婶说，“灶房里也有柴，你们先用着，钱明早再给，夜里太冷了，我回去了。”
隋玉应好。
等人走了，绿芽儿问：“娘，我们为什么一定要住这儿。”
“这个妇人带个寡婆婆还照顾个病男人，过得拮据，我们住她家，她能多笔收入。”宋娴解释。
一座三间房的小院安顿不了驼队，张顺带人先把布匹和粮草都卸下来，布匹堆在院子里用油布盖着，他们赶着骆驼驮着帐篷离开，打算去城南的河边过夜。
小春红带着人进屋收拾晚上睡觉的地方，隋玉和宋娴接手做饭的事。
“明天买几只鸡炖两锅，到时候你多吃点。”隋玉跟绿芽说，“感觉怎么样？还能不能坚持住？”
“坚持不住又如何？”绿芽儿闷闷道。
“坚持不住就让你娘多买些活鸡带着上路，隔两天给你炖一只补补身子。”隋玉说。
宋娴点头，说：“走的时候我安排人去买。”
小春红从屋里出来，说：“主子，屋里收拾好了，我来烧火。”
“水已经烧开了，你洗洗手，搬一箱干面条丢水里煮。”隋玉不想动，烧火时烤烤火多舒服。
夜已经深了，晚饭吃得简单，六十三个人分吃两釜汤饼，配菜是宋娴带来的肉酱，肉酱和汤饼拌一拌，一碗面下肚，半边身子暖和了，再抓两把炒面冲一碗油茶，有油茶垫一垫，肚子饱了，身上也暖了，除了守夜和守骆驼的人，其余的人都回屋睡觉。
绿芽儿没想到进城了还是没床睡，依旧是睡在铺了草垫的地上，除了地方宽敞些，几乎跟在野外睡帐篷没两样，她憋着气叹一声。
商队要在玉门关停一天，不急着赶路，天明后，隋玉也就不急着起床，喊小春红送来一碗油茶和一个煮蛋，她吃过后又躺下了。
“你们拿钱去街上割四十斤猪肉回来，要肥瘦相间的，再看看有没有卖韭菜的，要是没韭菜就买萝卜，买回来包扁食和包子，蒸熟了带到路上吃。”隋玉吩咐。
小春红应好。
隋玉打个哈欠，她提起褥子盖上脸，蒙头又睡了。
再醒来，隋玉听到有水声，是宋娴和绿芽儿母女俩关着门在擦洗身上。
“什么时候了？”她问。
绿芽儿惊叫一声，她慌乱地提起裤子。
隋玉笑着又缩进褥子里，说：“我不看，你慢慢洗。”
“小姑娘脸薄。”宋娴笑着解释，说：“你快洗，你婶婶不看。你也就现在讲究，等从大宛回来，我估计你能跟我们一起站院子里洗澡。”
绿芽儿撇撇嘴，小声嘀咕说：“才不会。”
“那就走着瞧。”宋娴搓把帕子帮她擦身上，说：“我最开始出关的时候跟你一个样儿，后来路上太苦了，没条件讲究了，自然而然接受了□□着身跟女仆们一起在院子里洗澡搓背。”
“为什么不在屋里？”绿芽儿皱巴着脸，毫不掩饰她的嫌弃和排斥。
“屋里的地面打湿了还怎么睡。”
“宋姐姐，你可别说了，再说几句，绿芽儿要连夜逃回去。”隋玉调侃。
绿芽儿重重叹一声，她不吭声了。
待她们母女俩洗完，隋玉掀开狼皮褥子站起来，睡觉时她穿着羊毛和驼毛填充的袄裤，羊毛和驼毛塞得厚实，但猛地掀了褥子还是冷的，她赶忙再套上羊皮袄和羊皮裤。
外面出太阳了，奴仆们把睡觉盖的褥子都拿出去晒着，隋玉也把狼皮褥子抱出去搭在布匹堆上晾着。
“玉妹妹。”宋娴喊一声，她点了点手上端的热水。
隋玉跟着进屋，她仔仔细细洗洗脸擦擦脖子，再脱下裤子洗洗下半身，换下来的裆裤用热水搓洗干净，再冲洗一遍就毫不避讳地挂在外面晒着。
绿芽儿犹豫了又犹豫，还是没把晾在屋里的裆裤拿出来。
院子里的空地上，甘大甘二正在揉面，小喜和三草轮换着剁肉馅，柳芽儿和另外的女仆在切萝卜丁，隋玉看了一圈，问：“小春红去买母鸡了？”
“是的。”柳芽儿点头，“早上的时候，隔壁的阿婶过来了，小春红把房钱和水柴钱都结了，账也记上了。”
小春红和柳芽儿在学堂学了三个月，常用的数字学了七七八八，虽然写的时候缺胳膊断腿，但记账没问题，隋玉能看明白，她就由着她们自己拿钱自己记账。
正说着，小春红带着宋家的两个家仆回来了，宋家的家仆各挑两个筐，筐里装着活鸡。
“鸡买了四十只，宋主子，我做主给你们买了三十只，我们只买了十只，离家的时候我们带了一百只风干鸡，够我们吃一两月。”小春红口齿伶俐地报账。
宋娴看向隋玉，说：“你的小管家是培养出来了，有她在要给你省不少心。”
隋玉点头，“小春红是能干。”
“主要是主子教得好。”小春红奉承一句，“我都是跟主子学的。”
“少贫嘴，杀鸡拔毛去，趁早生火开炖。”隋玉说。
面揉好，柳芽儿接手擀面的活儿，小喜则忙着炒肉馅炒萝卜。
宋娴带绿芽儿去看玉门关的景色了，隋玉出去转一圈，没什么有意思的事，她去隔壁找阿婶借个擀面杖，进屋坐下擀面包扁食。
鸡肉下水炖的时候，蒸笼里放上肉包子架上去一起蒸，留个烧火的人，其他的人都洗手凑过去捏扁食。
等宋娴带着绿芽回来时，两笼包子已经蒸熟，隋玉让甘大甘二先吃，待会儿由他们二人去看守骆驼群，换昨晚守夜的人回来吃饭。
两釜鸡肉炖熟已经过晌，甘大甘二各盛一碗连汤带肉吃下肚，再灌一囊热水，立马出门去替换守夜的人回来。
隋玉舀一碗鸡汤一碗鸡肉坐太阳底下吃，在家的时候顿顿吃肉，出门了，连着四天没沾过新鲜的荤腥，她的确是有些馋。
绿芽儿好生生吃着，突然抹起眼泪，她哽咽地说：“玉门关的鸡肉太香了，这是我吃过最好吃的鸡肉。”
没人相信，这哪是香哭了，是苦哭的，这丫头从生下来就没吃过苦，这次是吃了个大苦头。
宋娴沉默着，过了片刻，她扭过头不去看，狠着心没让自己心软。
一顿饭吃完，绿芽儿自己收拾好情绪，她走到人堆里学着包扁食。
“出了玉门关，再反悔就来不及了。”隋玉低声说。
宋娴摇头，“不反悔，这次让她回去了，以后她更不情愿出来。”
见她打定主意，隋玉说：“那我们明天一早就出玉门关？”
“嗯。”宋娴点头。
接下来的半天，小春红带着女奴们蒸出五箱扁食，剩下的馅则是用来蒸包子，晚上煮两釜黍米粥，一人一个包子，一顿晚饭就解决了。
次日天明，奴仆们赶着吃饱喝足的骆驼回来驮上布匹、粮草以及干粮退租离开。
到了约定的时辰，三个商队在城门外碰面，迎着萧瑟的寒风走进大漠。
“玉掌柜，戈壁滩里的情况你熟悉吗？”半路，徐氏商队的当家人追上隋玉，说：“今年我们是出关最早的，戈壁滩里没有什么痕迹，要想走出去，只能凭本事和运气了。”
“徐大当家不熟悉吗？”隋玉问，“没事，我们这么多人，有镖师还有骆驼，能走出去。说句晦气话，就算是迷向了，我们带的水和粮充足，循着一个方向一直走，总能走出去。”
