阿四“哦哦”两声：“我都听阿婆的。”
第154章
以阿四的年龄, 尚且没到对欲望有看法的时候，太上皇随口提点两句，便也不再多说。阿四离开兴庆宫前, 特地抱走了那盆牡丹。
从前觉得兰花好看, 现在她觉得牡丹也不错。
择选良家子的日子转眼就到了，照理说只是放在后院的美人, 不该打搅王爵们亲自莅临掖庭挑选, 合该掖庭的内官摘干净了再逐一送到府上才对。不过这回的良家子出身不一般, 外官总挂念着, 三五日就有人往掖庭探问。掖庭那头一不做二不休，竟将人安排在千步廊外, 再请诸位宗亲入宫赴宴, 一步一景再配上一位可供挑选的美人。
于一些清高自尊的人来说, 这可谓是极其羞耻辱没的安排了。
诸位小郎在家中，哪个不是千疼万宠放在手心捧着长大的宝贝，如今被当做花瓶似的摆放, 脸皮薄些、年纪小些的怕是能哭出来。
阿四心里这般想着，怪不得这回尽挑选未长成的少男来，那些个二十多岁的, 还真指不定做出什么事，年纪小的才好拿捏。临到宴会开席, 小郎们也没有闹出事端，都安安静静地遵从安排。
阿四扶着太上皇坐上主座，在场的宗亲皆起身相迎，礼罢归位就坐。
太上皇面对一众面生面熟的小辈, 显然没有面对阿四那么多的耐心，冲太子摆手：“我就是闲了走动走动, 不必顾念我，只管做你们的。”
太子恭谨应下，吩咐内官开席。
既然是宴会，饭总是要吃的，人饥饿时，是没有平常的好心态去观赏风景的。至于美人，留在饭后做一道茶点。
而被事先摆放好的良家子们温顺地端坐在位置上用餐，明面上绝不可能受到亏待。性格特别柔顺的小郎才会被安排在距离山水池阁更近的位置，阿四眼角余光能够瞥见的几人，要么是闻所未闻的小官之男，要么就是姬宴平早早安插在其中的小宦，都是一副臣服命运的面孔。
千步廊从尚食内院连接到安礼门，横穿整个后宫，平日就是宫人走得多。将宴会安排在此处，头一个就是方便了尚食局的宫人，奉送的餐食到了阿四手边，仍旧是温热，刚好入口。美美填饱肚子，阿四就端着酒壶凑到太上皇的桌案边，殷勤地倒酒：“阿婆觉得今天怎么样啊？”
阿四是从没做过端茶倒水的差事，杯中酒水险而又险的停在杯沿，太上皇只要一伸手，必定要撒到手指上。
“不错，这些正是顽皮年纪的少男都有模有样的，可见掖庭做得很好。”太上皇递给身边内官一个眼神，内官拿过酒杯，微微倾斜杯口，将酒水不着痕迹地撒了小半杯在地上，才递送到太上皇手中。
而后内官主动接过阿四手中酒壶，道：“这等小事，还请四娘交由妾等。”
阿四本就是耐不住性子坐在一处不动的，顺势将酒壶交了，笑道：“我听说掖庭的内官很用心，能得到阿婆的夸奖，她们一定会很高兴的。既然阿婆也喜欢，一定要选两个回去侍奉。”
掖庭从前接手的官奴，基本上都是大罪抄没的官眷，没有男人的，难得多了一批少见的男人，自然要使出百般花样来讨个新鲜。从前宫廷内官多以力士为首，稍有些官职的，多是男人来做。而今情况反过来，不免有些报复的心理和快感，做起事情来也比往日精神百倍。
外官也是如此。作为大周头一个女皇帝，太上皇早就懂得了用女人做下属的好处。在各种因素的影响下，对国对家，女人要比男人忠诚得多。而一向缺乏选择的女人，因为太上皇的缘故能够走到前，她们对太上皇愿意以命相报、誓死效忠。
老裴相等人一直往兴庆宫跑，皇帝也没有阻拦，正是知道她们的忠心。
“嗯，要是你吃饱了，我们就去逛逛。”太上皇对小孙女蹩脚的奉承话很是看不上，又不忍拆穿。
太上皇放下象箸，其余人见了纷纷停止用饭。太上皇说：“我在这儿，倒叫你们吃得不安心，不必跟来，只管好好耍乐便是。”婆孙俩就先一步离席。
离得远了，阿四还能听见席间的议论声，多是些对今日的离奇安排感到震惊的话语。
毕竟不少宗亲住的偏远，远离鼎都繁华之地，虽时常能听闻宫中传言，也多有宗室女得以继承爵位，但直面太极宫与外界的巨大落差还是头一次。
在鼎都的宗室人数太少，平日在朝堂上吵架都没有声势，皇帝有意要从外地迁一批回京，太子便在席间与宗亲说起，言语谦和，以姊妹相称。
一朝窥见别样风光，舍得再从鼎都离开的宗亲少之又少，一时间气氛热络非常。
阿四与太上皇走远，不再关注身后的议论，专注与眼前的景色。掖庭的内官是很懂人心的，打扮出来的小郎们各有千秋，花了钱的和没花钱的装扮高下立见，充分体现了家族的关怀。
阿四对此很有两分意见：“这也太明显了吧，穿戴云泥之别，有的人耳边簪巴掌大的牡丹花，身边怎么还有个素面朝天的。”
太上皇一副司空见惯的嘴脸：“这是三娘的手笔吧？也只有她做事半点不留面子，光留实在东西了。”
阿四对姬宴平的生财之道佩服得五体投地，合该人发财呢。但她不愿说三姊，将目光落在不远处的盆栽上：“瞧着不错，似乎是翰林院那头，从前养花学士种的。”虽然已经知道了养花学士的姓，阿四叫惯了的口癖改不过来。
小郎们的桌案边上摆放有细长的小瓶，廊下花开得正好，宫人介绍说：“若有相中的，摘花插瓶，以示来者。”
阿四捏了一枝茶花在手里，拉着太上皇往前走：“阿婆快帮我选一选，今儿人多着呢，总该分两个过来。”
太上皇是阅尽千帆，对十几岁的小少男大都不放在眼里，一路逛到头，给阿四指了两个模样最顺眼的小郎。出于对阿婆审美的质疑，阿四悄摸拉过一个内官问起两个小郎的身份，不出所料，正是一众小郎中出身最好的。
大约是祖辈做得好，从前常在太上皇面前露脸的，落到现在看着也熟悉。
阿四本意是要把人送去兴庆宫给太上皇找乐子的，要是一不小心找到太上皇旧臣的孙辈上，那可就真有乐子看了。
或许是从没被教训过，阿四几番犹豫之后，心一横，与内官说：“这两人切记要尽早送到兴庆宫去，位分给的高一些。”
说得好听些，这两个小郎可是飞上枝头变凤凰了，今后往外吹牛也能说是皇帝庶父了。这可是名分上的飞跃，史书上都要记一笔他们在某年某月某日入宫，作为某氏的一生。
这都是阿四想尽办法给予的机会啊。
太上皇等了半天，回头看正和内宫嘀嘀咕咕的小孙女：“这么久说什么呢？”
说服自己后，阿四拍拍内官的肩膀，把这份任务交托出去，坦然地快步回到太上皇身边：“问一问这两个小郎的家世嘛，免得来日他们长辈找上门来。”
太上皇不悦：“能在你身边伺候，是他们修来的福分，哪个下臣会多嘴多舌？”阿四一些不合时宜的心软总让太上皇感到莫名其妙，普天之下莫非王土，别说儿孙，就是要枕边人，也该笑容满面地送上门来才对。
阿四一面心虚，一面又觉得阿婆都这么说了肯定没问题，应和道：“是啊是啊，这可是前世修来的福报。”
可能是阿四确实没到欣赏美色的年龄，身体没太大反应的时候，精神也不太能产生共鸣，阿四一个也没有相中的。
她还记得刚来到这个世界时，齐王和谢有容是她见过的最出众的美人，后来，齐王在她心底的形象越发高大，单薄的“美”褪去了，化作一个具体的人。而谢有容成为红颜薄命的代名词，伴随火光留在她的记忆里。
那一室的火焰，要比寻常的美更加震动人心。同样的，今天的阿四已然明白，真正的美，在于飞蛾扑向的火焰，在于诱人伸手的火中栗。
阿四不愿做飞蛾，不肯做栗子，也不想成为被烫手的贪心人。如果真的要选一个位置容身，或许只有燃起那堆火焰的人。天火总是少有的，世间大多数的火，终归来自于人。
就像这回的采选，本就只是百官对太子子嗣惯常的担忧，任谁也没想过，这点火星子会变成蔓延到各家各户的火焰，烧去他们的子嗣。
说实在的，这样被选出来的烤栗子，阿四也不太想吃。
走出千步廊，太上皇和颜悦色地说：“阿四有话就直说吧。瞧你苦恼一天了，我们阿四这样孝顺，有什么请求，阿婆都会答应的。”
“没有别的事情呀，我是在想回去看看阿姊们怎么挑选的，但又不想让阿婆一个人待着。”出于坚定的信心，阿四并不急着向太上皇说明自己要给皇帝庆祝生日的计划，她相信太上皇回兴庆宫发现她送的礼物后，一定会再召她去见面的。
“就为这点小事愁眉苦脸一路？”太上皇好气又好笑，“罢了，我回去了，你自个儿去玩吧。”
于是，阿四欢乐地送走了一头雾水的太上皇，愉快地向姬宴平等人所在的方向走去。
这一处，果真要比和太上皇一起热闹得多。
小郎们中多有常常在各学馆读书的，大多与宗亲是有姻亲关系，彼此间并不陌生。熟悉的面孔给饱经心灵折磨的小郎们带去安慰，尤其是素来和善待人的楚王，常是各家的座上宾，又明事理。
当场就有小郎向姬赤华求助，对他在掖庭的遭遇好一番慷慨陈词，就差没当场说这一场采选是多么的荒唐。
姬赤华只是轻轻地笑了一声，既怜悯又疑惑地问：“自古以来，采选良家子不就是这样的吗？”
第155章
那蓝衣的小郎不能答, 怔愣在原地。诚然这是一个难以继续的话题，历代皇帝中淫\乱者众，只要想, 多少可怖的花样都能从史家含蓄的笔尖下找出蛛丝马迹。
今日, 诸宗亲不过是召开了一场别开生面的宴会，臣下的男子作为陪侍忝居末座。即便是放开了说, 这也是白身的小郎们占了便宜, 寻常人家的男人求神拜佛也跨不进太极宫的门, 而他们凭借出身能为座上宾, 已是极大的天恩了。
周围人具是女人，且是身居高位的女人, 小郎与其他同伴隔了不短的距离, 交谈的声音甚至不能为其他小郎所耳闻。这位自珍自爱的小郎大概从没见过这样多的女人, 他从未这样渺小过，神情转瞬怯怯下来，怔松了眉眼, 耷拉眼角。
楚王终究是那个怜香惜玉的楚王，她宽容地原谅了蓝衣小郎的冒犯，付之一笑：“罢了, 你才多大。”
千步廊上重重的踩踏声响起，在人人必须循规蹈矩的深宫中, 能够这样奔跑的人屈指可数，太子没来得及回头，手臂就被抱住了，她侧身低头笑问：“阿四怎么走的这样急？太上皇已经离开了么？”
阿四坦荡道：“是呀, 我听见这边有动静就跑过来了，阿姊们怎么都围在这儿？”
太子三言两语将事情给阿四解释清楚, 又转头对小郎身后的掖庭女官说：“无知者不怪，只这样毛躁的心性留在宫里怕是不美，我记得银川郡王告病未能来赴宴，却也不好落了她那份，就将这位小郎赐为银川郡王孺人。”
掖庭女官应下：“喏。”蓝衣小郎登时瞪大双眼，不等他再张口，两宫人一左一右压着他叩首谢恩。
事情了却，太子便向诸位宗亲笑道：“剩下的，诸位姊妹莫要客气，只管选了去。事关我宗室血脉，必得尽善尽美，才好叫前头的百官放心。”
今天来的不只是宗室中的王爵，更多的是正当龄的王女。从前王女封正二品县主，近来皇帝也有改动的心思，是统一改成对应品级的公爵、侯爵，还是增加郡主、县主的封户，尚且未有定论。
但有一点是极明晰的，这回皇帝召集宗亲，全然是好事，没有半点儿不利的心思。即便是有，也只是打压一二宗室内偶有抬头的男人。
阿四目送宗亲们四散离开，问阿姊：“百官终归是人，一次性剥了这么多小郎来，会积怨吧？”
姬宴平哂笑：“或许吧。但他们又能做什么？负气辞官？自尽明志？陛下手中不会缺人用，少些事多的，也是好事情。”
朝堂之上，姬姓宗亲的力量太少，皇帝又不承认父家闵家，虽用内官牵制一二，但这不是长久之计。要不了多久，内官们也会各成其家，时间长了终究是官宦世家。
皇帝需要另一股力量入局，沉寂已久的宗亲正合适。之前不用，是宗亲中的男人心思太多，而今数十年过去，留下来的大都是拎得清的人。
阿四尚且不甚明白其中的弯弯绕绕，但“一报还一报”的道理她还是清楚的。于是乎，阿四指着一众宗亲的背影说：“投我以木桃，报之以琼瑶。都是母亲生养的，既然得了人家的男儿，何不报偿男儿？”
“咦。”姬宴平难得露出点惊讶来。
姬赤华微笑：“小孩子的脑子就是好使，我们竟险些忘了这一茬。”
人心是很微妙的。圣人早八百年就说过，不患寡而患不均。她们这样一场宴会，好似平白夺取了臣下的男儿，免不了一些官员心中积怨。但要是姬家的男儿也同样离开家门，这份怨恨和不甘仿佛就会抚平很多。
近一些的例子有蜀汉的诸葛武侯，当年蜀国为了积累战争所需要的财富，压在百姓身上的赋税绝对称不上“仁”。诸葛丞相虽为一国丞相，至死家中不过三百田地。这种宰相与我等平民一样苦的假象，给蜀国带来长久的和平和安定。
直到诸葛丞相死后，刘禅耽于享乐、修缮宫室，令百姓见到了人与人之间的落差，让一直贫困的百姓纷纷感念起诸葛丞相在世时的美好生活，自发祭奠。
阿四这一世的新脑瓜确实好用，学士们讲过的知识等闲不会忘记。她双手往身后一背，装模作样走起小方步：“哎呀，人都有母亲，母亲又有一半的概率会生男儿，这是人力所不能违抗的。女人肩上的担子重，愿意分给生育的时间就少，万一哪家只生了男儿，偏偏她家的独男又嫁出门去，再看别家骨肉俱全，这岂不是让做母亲的伤心？不如公平些，一并嫁出去。”
姬祈喟叹道：“是啊，我见旧家男弟远渡重洋和亲扶桑，心中何尝不感念？遥想郡王老来无子膝下空虚，我也为之可惜。怎么独独是他这般可怜？幸好陛下赐下恩典，过继宗女继承香火。”但失子的人多了，那可就不一样了。一个人倒霉是要愤恨的，一众人倒霉，相互诉苦，日子也就过下去了。
阿四点头附和：“今后这种家中无女的人家，除了过继亲族，也该另想法子，不能让人血脉断绝呀。”
姬宴平道：“这有何难？把家产都给男儿陪嫁出去，说不准就有好心的女人，愿意叫家中次子随父家母亲姓呢。”
众人皆笑。
笑罢，几人各自折了两支花，往千步廊走了一回，做做样子。最终这些花朵丢进了几个已插花的瓶中，她们看中的小郎，早就内定下来，自有女官安排。
一日过去，晚间阿四难得与阿姊们一起用晚膳，她把用两个小郎换太上皇给皇帝阿娘过生辰的打算说了，仰着脸等阿姊们夸赞。不料阿姊们不约而同地沉默一会儿，安静得阿四心生迷茫：“诶？怎么了？难道我做错什么了吗？”
太子笑道：“错倒是没错，阿四是一片孝心。只是陛下从不设宴，我们也不好主动提起。距离陛下生辰仅剩三日了，大约尚食局是来不及准备大宴的。到时候要么是家宴，要么就是太上皇与陛下两人的小宴了。该早几日叫尚食局准备起来。”
当然，以太上皇对阿四的偏爱，或许也会叫上阿四一起，这或许又会造成人心浮动。
姬宴平补充道：“平时陛下不过生日，我们也都习惯了。猛然要过一下的话，我们几个必得准备贺礼。一时间，还真是想不出要送一些什么东西。若是我们送了，其他的官员又要怎么办呢？来年说不准都要送……”
最麻烦的是，她们拿不准这礼物到底是送不送，毕竟皇帝那头未必知道阿四的打算，也就尚未定论生辰宴会的事。猜皇帝的想法显然是不靠谱的，这礼物必须得先准备好。
“啊？”阿四没想过自己一个小小的举动会带来这么多影响，“原来这么麻烦，好在这事我还没和阿婆说过，要不就这样算了吧。”
室内的氛围瞬间沉寂，内外服侍的二十余宫人全都听到了阿四的话，意味着这番话迟早要传入皇帝和太上皇耳中。说出去仿佛是做阿姊的不许妹妹尽孝，流言一旦传开，未免难听。
楚王伸手捏捏阿四尚未褪去的肉脸：“既然我们小阿四都计划好了，这事就先这么办吧，都是很快就能办妥的小事。”
阿四咧嘴笑：“嘿嘿，下次！下次我一定记得先和阿姊们说一声。”
如姊妹三人预料的，皇帝让尚食局备下丰盛的菜肴送到兴庆宫去，只母女间小叙，不许大操大办。皇帝额外让宫人向女儿们传话，不必奉礼，只当是寻常日子过。
而太上皇自是不会放过任何将阿四拉到人前的机会，她毫不掩饰自己对阿四过多的喜爱，当日召来阿四下饭。
阿四莫名其妙地被冬婳从弘文馆接走，她没有看见身后弘文馆学士眼中复杂的神情，只是有些疑惑。
两个加在一块儿有一百二十岁的老人吃饭是没什么劲儿的，养身为主，大部分的菜色都是沾沾唇。但阿四就不一样了，她正在长身体的年纪，给她足够的时间，胃口大的好像能啃掉一头牛。
皇帝和太上皇看着阿四幸福的吃相，好似也能多用一些餐饭。
皇帝的重心其实没有放在阿四身上，在很多人看来，阿四的三个阿姊都比她要更适合做继承人，皇帝本身也不否认这一点。对此，太上皇心知肚明。但她对于皇帝教养阿四方式不甚满意：“阿四分明是十多岁的人了，却依然满是好吃好喝好睡的孩子气。”即使太上皇先前不大关注太子的幼年，也知道太子六七岁时就似模似样了。
皇帝好悬没对亲娘翻白眼：“阿娘，你也知道，阿四才十岁。”
“她是你的女儿，你总不该指望她真能在太极宫里，无忧无虑地过一辈子吧。”太上皇不免有些怀疑，皇帝不会是做了篡权夺位的事后，为防止自己落入同样的境地，有意松散养女儿吧。
皇帝饮下杯中葡萄酒，眼角余光是阿四埋头苦吃却竖起小耳朵的身影，失笑道：“我才五十岁，还有很长的时间可以慢慢教她，没必要着急啊。”
才！五十岁！
从古至今就没有皇帝能说出这种话，第一个自封皇帝的秦始皇享年五十，要是听到这番话，怕不是要把吃下的丹药都蹦到皇帝脸上。
太上皇道：“你倒是说来听听，能保证你自己活到多少岁？”
皇帝当场算数，乐观道：“太婆九十有七，阿婆少些八十八，哪怕阿娘你受阿翁家的血脉拖累，算你八十，我至少也能活到七十吧？还有二十年好活，届时你宝贝孙女而立之年了。”
太上皇咄咄逼人：“你就能保证自己无病无灾？”
“好歹是我生日，阿娘说话未免不吉利了些。”皇帝笑着劝慰，说话却不客气，“自家孩子自己知道，我要是活不到那个岁数，阿四这辈子能做个闲散亲王已是有福了。阿四年纪最小，也是胜在年幼。除此以外，平心而论，哪点真的比另几个出色呢？若能得天时人和相助，或有可为。不然，还请阿娘莫要再给她找麻烦了。”
正专心啃羊排的阿四情不自禁地点头：“是啊是啊。”她确实没有比阿姊们更出众呀。
太上皇不由轻瞪没出息的小孙女。
阿四后知后觉，默默移开视线。她虽然政治嗅觉不灵敏，但她能保证，自己以后一定可以一个打阿姊们三个。
谁能说这不是天赋呢？
再说了，太子阿姊和楚王阿姊也是太上皇的孙辈呀，姬宴平要远一步，但也是太上皇姊妹的孙女。
所以说，是太上皇不知不觉间早就更认同女儿的做法了，所以在她眼中阿四要比太子和楚王更加名正言顺。可正是如此，皇帝更要坚持现在的稳定局面，她要的是长久的安定，而不是争一时之气。
第156章
太上皇与皇帝母女俩喝了些小酒, 慢悠悠地说些话，她们是世上最亲近的两个人，也是最寂寞的人, 面对彼此时反而能放开了说话。
阿四试图插进她们的话题, 但很快就放弃了，她连某某公和某某官到底是什么关系都没听明白, 更不晓得为啥皇帝对两人颇有厌弃的态度, 却依然放任两人存在。
太上皇对皇帝的一些做法显然是不认可的, 母女俩就贪官一事来来回回说了无数, 阿四只听明白一点。
作为天底下最大的地主，总是要允许底下人贪婪的, 只要这份贪心不过度, 根本没必要计较。贪心的人, 贪就是最大的把柄，捏着把柄的皇帝，大可轻而易举地拿捏贪心人。
这一点, 太上皇和皇帝都没有否认。
阿四四仰八叉地躺在两个长辈中间，哼哼唧唧的很不赞同：“还是清正的廉官好，那样百姓受惠, 上缴的税款也能收归国库，怎么可能是贪官更好？”
太上皇哑然失笑：“哪有这样的好事情？若是清廉的人遍地都是就好了, 一个有能力、又克己、且正直的好官，这是可遇不可求的。大多数表现出一身正气的良善人，都是初出茅庐的少年，往往都是要受挫的。”
而这样的人, 除非出身足够高贵，是绝对走不到皇帝面前的。可出身一旦高, 就难以正视百姓的苦楚。选用人才时，只要好处大于坏处，已经是适宜的人了。
阿四知道人心叵测，但确实没受过挫折，虽然上辈子也遇到过许多不公，但大都落在脑后了。人嘛，总是记吃不记打的。阿四额外记吃一些。
说到这个，太上皇问：“阿四应该从未往田野中见识过。”
皇帝道：“本该是让她要多去走走的，但近了的总有人护持，远了又担忧，到底年幼，一直拖着了。”
太上皇犹然记得要带阿四出远门的话，笑道：“过两日我要往龙尾县去，就让她随我一道吧。”
“阿娘做主便是。”
今夜有皇帝阿娘在身边，阿四可以在兴庆宫待到夜晚再回宫，只要皇帝在，多晚宫门都有人给开。
车马临近宫门，阿四有意掀开车窗见识不一样的风景，街上只有她们一队在走动。除了偶有来回巡逻的金吾卫，旁的地方一派寂静。
这样的宁静是为皇城的安全考虑，集市和住宅完全分开，住的偏远的百姓白天出门采购所需物品，可能来不及在宵禁前回家。但阿四现在看不见这个，她的小天地里具是快乐的东西，尚且没有苦难的余地。
夜晚回宫，道道宫门都要重新开启，不断有人来回走动，阿四在这井然有序中感受到一丝狐假虎威的快乐。
大概就是熬夜的感觉吧，还是家长陪着熬夜。
繁琐且千篇一律的流程，阿四很快就看倦了，靠在阿娘的膝头迷迷糊糊地睡去。
或许过了很长时间，也可能是短暂的一会儿，阿四的耳朵动一动，听见阿娘和冬婳轻声交谈。
冬婳在说：“由妾抱四娘回去歇息吧。”
皇帝在阿四耳后摸了摸，无奈道：“罢了，就让阿四今夜在这儿睡吧。”说完，抱着阿四入内室安顿。冬婳帮着褪去外衣履袜。
阿四像是隔了一层，有感觉，但懒得动弹，任由宫人帮着擦脸盖褥。
第二日醒来，身边早就没人影了。阿四的睡醒乱七八糟的，也看不出昨晚是一个人睡，还是与阿娘蹭了一晚上。
洗漱完，阿四心中暗自庆幸，这辈子的牙齿似乎要比上辈子坚固很多，又白又整齐，不容易蛀牙。
阿四和殿中宫人知会，便回丹阳阁。雪姑先一步得到消息，已经在收拾阿四出门玩的行囊。阿四悄悄走到雪姑身后，大喊一声：“我回来啦！”
雪姑果真吓了一跳，抚着胸口嗔道：“四娘好端端吓人做甚？”
阿四嘿笑：“这不是我昨晚没回来，怕你担心嘛，早点回来告诉你。”
“难道陛下还能把四娘丢在外头？”雪姑好悬没呵骂出声，叹气：总觉得自家孩子往宋王旧日的模样发展了，真操心啊。
阿四没把今日有课的林师傅忘记，先到校场走了一遭，下半天则向谢大学士告假，这才高高兴兴地出宫，预备玩足兴了再回来。
龙尾县正如其名，坐落在鼎都后头，川流交汇之地，景色宜人，百姓富足。这是当地县令的说法，阿四是不大信的，任谁见了顶头上司——哪怕是上一任，都只会说好话的。
比较有趣的是，阿四在这儿的行宫附近意外发现了一片种棉花的田地，粉黄的花朵错落，风中盈盈。
阿四兴奋地往田野间跑去，一头扎进低矮的棉花地，满心要找出一朵最符合心意的带回去。
一言不发就奔跑出去的公主吓坏了跟随的侍卫，不熟悉阿四作风的侍卫奔忙跟上，被太上皇笑着叫回来：“随她去吧，本就是给阿四看的。”
拿着两朵精挑细选的花朵，阿四蹦蹦跳跳回到太上皇身边，献宝似的给她看：“阿婆，你瞧。”
太上皇故作欣喜，夸赞道：“阿四选的，果然是花中极品。”
夸张的模样连阿四都瞒不住，阿四笑个不停：“我还以为棉花要很久才会到农户手里，没想到才一两年就有人种上了。”
不等龙尾县令解释，太上皇先笑了：“这是你先前说想看这吉贝的花朵，所以三娘令人往龙尾县的农户家发了种子，又免了种吉贝人家的税，才又富户敢尝试。”
“诶——”阿四惊讶地转头望错落开的棉花地，“我以为三姊会让人在皇庄种植，竟是专门发到农户手上了吗？”
