“就没有然后了。”姬若水叹息，“这事做不得太明显，不然容易遭到反噬。因此我什么也做不了，只能在温泉宫泡泡茶，以求来日。”
这就完了？
她半个字都不信。
阿四狐疑，将屋里屋外打量一遍，最终落回姬若水的脸面上：“大兄这脸上白白黑黑的，是何时画上去的？我看着都要掉粉了，应该不是为迎接我打扮的吧？”
既然不是为她做准备，那就是之前接待过其他的人？
不然姬若水好好的修养期间，做什么浑身齐整地靠在小厅里，肯定是在内室一身里衣躺在睡床上歇息才对。
阿四像是抓住了关键证据，看姬若水好似坏人，学尤熙熙抱胸说话：“明明才见了外人，却瞒着我。”
姬若水感慨：“四娘这不是能从人事里找到自己想要的消息了吗？”
他很欣慰地说：“人没了底气就要寻找靠山，所以他们来见我了。三家联合才敢与智伯抗衡，所以这事还没完。”
阿四泄气：“那要什么时候？”
“哪来的唯恐天下不乱的脾性，倒是和宋王越发像起来了。”姬若水却不肯再说了。
要是能和姬宴平像，阿四也高兴，她倒是觉得姬宴平离开后，生活少了很多趣味。
今天阿四既然是来学游泳的，姬若水就让人清出池子，叫来一众能凫水的宫人围着，由阿四在水里玩得高兴。
阿四穿着简便的小衣下水，先将双脚沉入水中试探，发觉水温要比设想的低一些。不冷，但绝不是上次来的那样温热。
服侍的宫人说：“以免热气上冲、头晕目眩，温泉是不能久泡的，也不能游泳。这儿池子里的水是专门与井水兑过，供公主嬉戏。”
齐王指派来的两个会水的禁军沐浴更衣，同样穿着简便，她们先一步下水游一圈回来，和阿四说：“公主放心下水吧，整个人沉入水中后反而不会感到水凉。”
白石砌成的方池正好是到成人脖子高度，保证任谁都能下水救一救。
阿四默念几声“我会游泳”，用胳膊撑在池边，慢慢地下水。两个身量高挑的禁军一左一右护着，确认阿四双手扶着石壁能在水中浮起。
阿四谨慎地松开一只扶墙的手，在水面滑动，问左右：“那我该先做什么？”
两人本意是来护卫阿四安全，不曾想阿四是真心实意要学游泳的。两人沉默片刻，年长些的说：“第一件事要学会在水中憋气……”
许是阿四确实还记得如何游泳，半个时辰不到就在水中自如飘荡，得意非常。
应了那句话，善游者溺，就在阿四兴奋地在水中扑腾时，一不小心就抢水，小身板向下落下去。
这一刻，时间变得极漫长。
阿四睁着眼睛，能见四周水茫茫，只头顶一小片的白色。
出乎意料的漂亮。
阿四心中笃定会有人来救，甚至欣赏了一会自水中向上看的景象。
四只手从两侧伸出迅速将阿四捞出，把阿四大半个身子高举出水面，周围一片兵荒马乱。
唯有阿四还笑得出来，咳嗽两声后说：“水下还挺好看的。”
宫人们却不能放心，连哄带骗地将阿四抱出池，换上衣裳去隔壁的屋子休息，另一头十二万分小心地叫来随行的医师。
这医师本是阿四给姬若水带的，结果是自个儿先见了一面。

第104章
医师和阿四也是老熟人了, 每回阿四在外头有些状况，总是这医师来检查。从姬宴平偷带阿四出宫坐彩船、到姬宴平携妹包揽斗金阁……找点不同的话，只有这次是阿四独自跑出宫。
医师刚坐下给阿四看, 后脚姬若水就匆匆进门, 他已经知道阿四无大碍，只放不下心来瞧瞧：“学不会也罢了, 别伤了身体。”
阿四向医师和大兄描述的自身的体验, 着重讲述了在水下的风光, 大言不惭地表示：“我已经学会游泳了, 接下来我还要学着在水下玩，刚才只是一点很小的意外, 大兄不用担心。”
糟糕的身体令姬若水无法体验需要剧烈运动的游戏, 也因此更能体谅阿四对快乐的追求, 他总想着人在能吃能玩的时候就要尽兴才好，对阿四也不忍苛责。
姬若水对医师说：“既然阿四喜欢，也不必为小事扰了她的兴致, 就随她去吧。”
阿四连声附和：“是呀是呀，别将这点事告诉阿娘和阿姨了，平白让人忧心。”
小孩信誓旦旦的话, 倒叫医师笑了：“今日这样多的人，哪里是瞒得住的？我总要向圣上回禀的, 四娘今后得多加留心才是。”
阿四举手发誓：“我可有分寸了。”
满宫最健康的就是小阿四了，医师略略瞧她一眼，就将目光放在姬若水身上。姬若水方才沐浴，脸上的脂粉已去, 露出寡淡苍白的真容。医师苦笑：“大公子要多加保养，少思少虑。”
“劳烦大医了。”姬若水笑容淡淡。
姬若水儿时也是个身体健康的孩子, 直到阴阳不分的身体异常被意外发现，生母因此忧惧而死，他失了庇护，罪王又悄摸寻些术士庸医来治病，身体每况愈下。
这些年在医师的精心调养下略有些好转，但幼年伤了根基，难有长寿。
阿四在一旁略有些紧张地听医师说出一连串闻所未闻的药材，再看医师落笔如飞写下的一长串，险些惊掉了下巴：“这样多的药？”
姬若水一目十行地阅过，颇有经验地说：“是温补的方子，看来我这病还是老样子。”
医师交代几句后随宫人去煎药，留下阿四捧着药方啧啧称奇：“眼瞧着就很苦，大兄每日吃这样多的药，又有许多美食不能入口，我还记得你睡得不好，这样的日子过得多没劲儿啊。”
“是啊。”姬若水坐下跟着叹气，“四娘可得保重身体，不要像我一样生病，那可就难受了。”
阿四放下药方，将手搭在姬若水肩上，悄悄问：“大兄已经很不舒服了，为何还为外头的事操劳奔波？不管他是三家分晋、还是一家吃三家，总归都没有大兄身体要紧。”
“人活着，总要有点事做。我不想沾染麻烦，俗事却未必能放过我。”姬若水伸手抚过阿四杂乱翘起的头发，摸到末尾一节湿润，向宫人要来手巾擦拭。
阿四背对姬若水坐下，方便他动作，笑说：“那倒也是，柳嬷嬷换成雪姑后我也觉得烦恼，从前总有人替我将事情安排妥当，但现在事事都要自己做主，初时觉得麻烦，长久了也觉出其中的趣味。想吃的、想玩的说一声就能送到手边，想去哪儿玩也不必顾及身边有人跟着。等我习惯了当家做主的滋味，再叫个人来管手管脚，也会觉得不高兴。”
说着说着，阿四反应过来自己说得太远了，又道：“我长大一些了，要学的东西变多了，但得到的东西也不少。大兄约莫也是如此吧，是因为有其他我不知晓的理由，才会忙忙碌碌的。”
姬若水放下半湿的帕子，换了木梳给妹妹梳头：“我儿时也有一乳母，她的名我早已忘却了，只记得她是我生母的心腹。她在某一日无声无息地消失了，没多久我的生母也病逝，再过几年罪王伏诛。这世间纷纷扰扰，人人都为自己一条命活着，我也是，只盼着能稍稍活的长久一些。而完全依赖别人的人是活不久的，我命歹，也信不过外人。”
阿四沉默，她第一次听说姬若水的身世，简单的几句话里死去的人不计其数。常理中对于姬若水最要紧的人全部横死，最可悲的是，他如今虚弱的身体也是拜他们所赐。
太苦了，姬若水这一生，除了最初一口甘甜，往后余生都是在苦汁里泡着。
窗外的山景沉入黑纱，露出的一角天色晕红。
阿四不晓得此刻该说些什么，只能将视线寄托在柔软的云朵上，企图让风吹散此时凝固的氛围。
这样的苦楚，既是无常的命运，也是人为的祸患。
任谁也不能心甘情愿地接受，更遑论生来长于富贵的姬若水。他见过太多好东西，却要在锦绣堆里过最苦痛的一生。
阿四扪心自问，是受不住的。
好不容易等到那朵云也消失在窗边，阿四艰难开口：“那大兄想要的是什么？”
姬若水打理好妹妹的细软头发，温柔地说：“阿四想问的是，我恨的是谁吧？”
若水，上善若水，本是个很好的名。阿四有时也觉得姬若水正如其名，能如水包容、不争万物；有时又觉得，姬若水无孔不入，总能渗进人心。
阿四转过身面对姬若水的笑容，伸手拍拍他的手说：“即便是恨也在情理之中，就是太辛苦了一些。”
事到如今，姬若水能憎恨谁呢？
孕中求男服药的生母、召集术士胡乱治病的亡父、无知进药的母族……他们全都死去了。曾有摩擦的男兄弟们也天各一方，此生不复相见。这样一想，似乎也能称得上一句不幸中的万幸。
至于高坐庙堂的九五之尊，是不能怨恨的，明里暗里试探的旧党人是无法根除的，俗世腌臜。
姬若水依旧是笑：“所以啊，我要找一些事来做，既能让我少一些胡思乱想的时间，也能让自己做一个有用的人。”
可什么才是有用的人？
整日在太极宫招猫逗狗的阿四算不算是“有用”，也从无人强求过她。
这是一个进入终局的话题，阿四只能找另外的事来说：“早些时候，我去大兄住的承欢殿，碰见了闵小郎的乳母们闲谈，说起闵小郎吃药的事。他是生了什么古怪的病症吗？”
虽然姬若水搬出宫数年，但阿四就是笃定他是知晓的。
姬若水也确实答上来了：“闵小郎和我不同，我是人为的残缺，他是天残。”说不上谁更凄惨一些。
又绕回来了！
阿四恨不得捂住自己的嘴，她今天说的都是什么话。
姬若水瞧出阿四的窘迫，轻笑一声，说道：“时辰不早，阿四应该也饿了吧？我们回去用膳。”
刚才听得投入，阿四也没将咕咕叫的肚子放在心上，现在饿过劲了，反倒没感觉了。
但送上门的美味是不能不吃的，她马上点头：“好。”
考虑姬若水的脆弱脾胃，温泉宫的菜色清淡又好克化，多是蒸煮的汤粥。
阿四吃着新鲜，饱饱地吃了一顿。
既然在温泉宫，沐浴更是别有趣味，另有错季的瓜果奉上，阿四吃得很满足。
少了柳嬷嬷在身后叮嘱，雪姑还未把准阿四的食量，结果一不注意就吃撑住了，又把医师叫来吃了一剂消食茶。
此后三日，阿四见识了一番姬若水广泛的人际往来，几乎是谁家都与姬若水有点交情。姬若水的出身，再加上尤熙熙的关系，不拘是旧党还是新贵，总能搭上几句话。
再有，姬若水早年对母族的赵老翁百依百顺的态度，致使世家人人都以为姬若水秉性柔弱、愚孝好欺。因此稍有些事端，总爱找姬若水帮着求情。姬若水也确实一一求情，皇帝也会看心情，十次里会有两三回是轻轻放过。这样一来，抱着侥幸上门的人就更多了。
阿四靠在窗外喂鸟吃米，耳边是嗡嗡的叙话声。
这是今日第三个了，她奇道：“论起来满鼎都也只有五世家而已，怎么事情这样多？”
温泉宫的伙食好，鸟雀较别处圆滚、不怕人。
雪姑拢住一只肥鸟雀放在阿四手边，笑说：“五姓为首，枝蔓极多，稍微沾亲带故的，就能论亲戚。江陵县公为人宽和，门庭难免就热闹。”
阿四顺毛摸雀尾巴，不屑道：“连大兄养病都要打搅，也好意思上门论亲戚，真该一并打出去。”
“财散人聚，聚众成势。”雪姑念叨两句，在阿四面前见底的碗里倒上米粒。
阿四随手又撒一把，在翅膀飞扑的声音中神思不属地偷听屋内的谈话，说的是来年科举事。
往年多是求楚王府，今年姬赤华入宫长住，姬宴平也去了北境，这事儿也就兜兜转转落到姬若水头上。若是有另外门路的，也会求上端王府，不过玉照实懒得应付文人的，除非有实打实的交情。
各方考虑下来，姬若水既好说话，又乐意举荐，今年倒成了热门去处。

才过秋闱, 鼎都中就为春闱忙碌起来了。
将手中剩余的米洒在地上由鸟雀去食，阿四拍拍手站起来，回望一眼正奉送诗文的文人, 无趣地往住处走。
能够上姬若水门槛的文人, 多半也是出身门第了，再有一点就都是男人。男人写的诗, 阿四已经看的够多、听得够多, 再一想当日再斗金阁瞥见的那些文人墨客, 实在是恶心。
偏这些事太过常见, 阿四反而不好多说。
快步回到屋里，阿四难得捧起书本读了两页, 写了一篇师傅布置的文章。待到课业完成七七八八, 她问起雪姑：“既然这些小郎往大兄门下拜会, 那娘子们往哪里去？”
雪姑家中也曾做过微末小官，说起其中门道：“多半是几位相公、大王，再有就是淑太主、户部姚侍郎。姚家巨富, 又曾为商贾，最愿资助入京的士子。此外，若是有天资的女童, 六七岁扣姚家门，姚家的老封君也是乐于接待的。”
有伴读姚蕤, 姚家情形阿四是知晓的，身为寒门表率，姚家一向与世家融不到一处。多年以来，姚家对外广结善缘, 在寒门布衣间颇有声名。世家根基深厚，寒门间报团取暖也是难免。
阿四意外的是：“淑太主？”记忆中, 两位太公主并不如何参与朝中纷争，宫中宴饮来的也不多，阿四只记得两位确实是很富贵的模样。没想到，淑太主竟也关爱寒门士子？
雪姑说：“淑太主从前管着户部事，她有个独生的小郎，长得一表人才，性格最为温和，许配给了姚侍郎。”
阿四是头一回听说，不由点头：“原来还有这层关系在里头，怪不得我瞧姚蕤在宫中要更自在些。”
既然阿姊们都能举荐士子，可见她也是能行的。
阿四终于能理解姬宴平整日乱窜的心思了，宫里过于宁静，成天的习文习武，闲过头总想找点事情去做。她丢开笔，兀自在屋内兜圈。照理说，明日她该回宫去，可这摆明的热闹不去参合一下，如何忍得住？
之前，阿四举荐卅山县的学子是直接往甘露殿找皇帝阿娘说话，但她今后是要长久做这事的，自然不能回回往甘露殿凑。她得先观摩姬若水的做法，照猫画虎，总是能成的。
午时用点心，姬若水喝着口中黑黢黢的药汁，听完阿四的大计：“我只将人诗文都略略看过，挑出最合适的人，再往今年的主考官处或者吏部一说，后头的事都有成例，无需操心的。”
阿四嚼着梅子，含糊地说：“那只要报上去，就会被选中吗？”
鼎都中的贵人太多，光她熟悉的人就十个指头放不下，要是每个都举荐，考生也不必考了，榜都不够写。
“倒也不是这般简单，那样岂不是欺瞒圣上？是要治罪的。”姬若水放下喝尽的药碗，含蜜饯去味，“若是贡生间诗文写得半斤八两，那就要看荐书的高低了。也有文采出众到了鹤立鸡群的地步的人，自然能一举夺魁。真求到我们手里的，多是出身低微、无资格参加科举之人。”
大约这药是很苦的，阿四瞧姬若水眉心微蹙，可能连他都未必意识到喝药时是难以开颜的。
阿四把手边的蜜水推给姬若水，轻声说：“大兄喝。”
眼见姬若水喝了，阿四才继续说：“还有不得科举的？可贡生不是由州府送上的吗？难道我还能叫吏部下放牌子，送无功名的白衣近尚书省的大门？”
姬若水笑道：“这……也是不成的。哪有正大光明地走后门的，我们能做的，无非是将确有才学的学子亲口举荐给圣上，运气好时碰上圣上乐意见一面，圣上入眼的人泰半略过科考入翰林院侍奉。”
“竟然如此？”阿四眼珠子都瞪大了，这比荐书还要好使，直接送人上青云。上回阿四举荐孙辛时，以为自己是占了大便宜，还心虚候了好几日担心被御史台告发受弹劾，没想到历来就是这样做的。
想到这，阿四又理直气壮起来，她就说养花学士懒散成那样，不像是能考中进士的样子，看来就是家里有关系。养花学士都能混饭吃，孙辛当然更值得举荐。
姬若水不知阿四的内心想法，只当她对此事感兴趣，说道：“总说科举是泽陂天下读书人，但人人都有血脉亲人，真能大公无私的，一百个中也找不到一个出来。我今日见的几个学子都是确真有才华的，写下的诗文也扎实，他们也并非只往我这儿行卷，据我所知，其中最为出众的那位，已得了工部尚书看中，有意招入门中做儿婿。说起来，这也是一条改换门庭的路子。”
在太上皇之前，从无女皇帝时，男人入赘也并非新鲜事，只是如今更流行些。为荣华富贵、功名利禄卖身不磕碜，反而是求仕无门之人求之不得的。
阿四懒得细思其中的翁婿相惜之情，问起娘子们：“那女人呢？总不能也是往世家中寻门路吧？有没有寒门学子？”
姬若水道：“能叫孩子读书的人家，再如何也是能温饱果腹才有余力购买笔墨，偶有家道中落，却没有从头到尾都是贫寒困苦的。小娘子们也是如此，不过商人之后不许参与男子科考，女子却是允许的。鼎都中因此收留适龄学童寄读的门户不在少数，弘文馆也有一小院单开在城中供庶民之子就读。每年考中的，都有吏部安排暂时的落脚住处，也有受高门青睐而一跃登天的。”
阿四思来想去，一时间竟没有找到自己可以插手的余地。她长居宫中、年纪又小，不可能在外头专门养着人，就是想养也得开府之后再做计较。
既然暂时没能找到好方法，阿四只得按捺住心思。她觉得比起隔了一层的姬若水，姚蕤一定能给她更好的建议。
隔日自觉回宫，于弘文馆课上就悄悄拉着姚蕤说小话，先把前因后果都说了，又问：“你家资助女子读书的，有没有我能帮得上忙的地方？”
“猛然这样一问，我还真想不找。”姚蕤平日虽常旁听事务，却没有亲自处理过，因此也说不出什么合适的建议。
阿四难得有想去做的正经事，休息时拉着伴读们一并商量，你一言我一语地说着。姚蕤回忆许久，想起一事来：“我家里确有一处是专门供学童读书的，每年秋闱之后我阿娘就要宴请考中乡贡的学子和学馆的生徒，今年的时日还未定下，不如就趁着八月二十那日我们出宫，一同去瞧一瞧，咱们想破了脑袋也未必有她们自个儿说得清楚。”
这倒是个实在法子，阿四当即道：“那就这么办，我们也穿得简便些，不必带上护卫，只当都是姚家的娘子，一并慰问。”
阿四已经从过往的经历中深刻地认识到自身的金贵，因此提前和皇帝阿娘通气，再叫雪姑往户部寻姚侍郎说话。
此时鼎都中各大学馆的考试将将结束，太子偶然得知此事，与楚王笑言：“这消息可得传得慢一些，随四娘去做一场游戏，长大后可就难听人说实话了。”
姬赤华月份渐大，腹部却不怎么臃肿，行走间轻巧自如：“姚侍郎自知其苦，这方面也管得仔细，在她家寄读的小娘子家中也多是商贾，只盼着女儿能改换门庭。阿四大概是听不见什么的，不如我叫人去多说两句。”

第106章
姚家的富裕是被常挂在耳边的, 马车到姚家门外，阿四却好半天才认出这小小的门楣，刚好足够通过马车的宽度, 再没有多出一寸来。进门后倒宽敞许多, 目光所及之处也并无逾距的摆设，力求简朴大方。
姚蕤等候已久, 阿四一望见她就叫力士停车, 也不必人来搀扶, 跳下车拉着姚蕤手一起往里走：“约好要一起出门后, 我心里总是记挂着。每日都期待万分，恨不得即刻就出门, 好不容易等到今日, 终于出来了。”
姚蕤领着阿四将院子四处都看遍, 最后指着一处小门说：“那儿过去就是学子们暂住的地界。学馆是有单独朝外的门的，内里虽有这道门，但只做应急用, 平日并不多走动。往年有高中的学子，也会反哺后来人，因此这两年学馆的开销自足, 已经算不得是依靠我们家了。”比起前日里，姚蕤说起家中寄读的学子事宜头头是道, 显然是特意向长辈打听过的。
阿四不急着跨过小门，照着柳娘教过的，问起姚家人：“我贸然上门，合该先见长者, 你家大母可在么？”
姚蕤面色赧然：“大母今日往郊外去探亲了。”相处甚久，姚蕤知道阿四温和, 将原委直接道明：“早年大母受过奚落，此后总羞惭出身微贱，即便是后来阿娘入朝，大母也忧惧连累阿娘。绝非是不愿见四娘，只是她年纪大了，而我也实在不忍违背。”
阿四诧异道：“竟有此事？那倒也无妨的。”
她见人一面，多是高坐着由人行礼。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不见也好。
后来，阿四才从别处知道，鼎都内富商巨贾不在少数，以宴会招揽有识之士。姚蕤的大母是家中独子，宴请的事是做惯了的，后来也是在贡生中择一人入赘。那贡生多年不中，人至中年一朝中举便要做白眼狼，幸亏姚家还算有些家底，花钱消灾、平安和离。姚蕤的大母一直全心全意供养女儿姚沁，直至姚沁高中状元，又被淑太主相中做亲、步步高升，姚家才算是扬眉吐气了。
此后，姚蕤的大母再不见外客，凭心出游玩乐，装聋作哑不管外事。
阿四跟着姚蕤换了衣裳，两人年岁相差不大，阿四又长得快，乍一看犹如同家姊妹。换衣服的空隙，其他人陆陆续续也到了，姚家的侍女将新鲜出炉的茶点带上，簇拥着贵人们跨过小门，与小娘子们聚餐。
宫中吃食总要顾忌许多，民间的少了讲究，别有滋味。
阿四半点没有架子，快活地做姚家四娘，每吃一样点心就要向身边的姊妹推荐，或是和小娘子们言笑晏晏。
姚蕤事先功课做的扎实，能准确叫出每一个人名来，一场小宴吃得宾主尽欢，很有先辈们的风范。
宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。
聊到酣处，阿四顺势问：“既做得生徒，将来你们有什么打算？”
仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕……大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。
阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。
某一小娘子很是感怀：“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”
三五小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。
商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。
姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。
也有一庶民家的女儿说：“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。
另有人说：“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”
阿四再问来日报酬，对方呐呐不言。如这般以婚姻为契约资助士子的情状不在少数，大约是很早起就有的习惯了。阿四脑海中闪过如“官商勾结”等危险字眼，最终只是笑一笑。
世上总有很多不得已的，或许这是一些贫家女最为便利的出头路，以婚姻作为交易，获得对方家庭的资源。现在身着白衣者，来年及第为卿相。等这些女子真有一日能站在庙堂之中，自然而然地也能成为商贾家中的话事人。
阿四今日听了不少人生故事，仍旧没能寻到自己心中合适的人。
秋日的梧桐叶落，阿四踩着枯叶沙沙作响，走进丹阳阁才发觉早有人等候。
楚王府令奉上名册，恭敬道：“奉大王令，将玄都观暂住的贫寒学子的名册奉送。”
“这是二姊要给我的？”阿四讶异，接过名册翻看，内里姓名、家室、文章俱全，合适资助的人都已经摘出来，只等阿四传召。
楚王府令道：“大王说，人选由着公主把握，请公主不必亲自再去见面，只由手下人前去照料便是。”
“我知道了。”阿四收下名册，亲自将楚王府令送出门，兀自挠头：“可我在外又没有宅院，怎么资助贫困的贡生？”
晚间，雪姑将餐食摆放于桌案，说道：“今晚多一道炙羊肉，是太子殿下吩咐添的。”
阿四夹着吃了，觉得美味：“太子阿姊的话她们倒是肯听了，怎么我要一道烤鸡这么难？”
雪姑笑：“偶尔加一道，任谁也不能推拒四娘的。日日都要多用一道，就是圣上的旨意，也是要叫外官嘀咕的。”
吃完饭，阿四思量许久，逐渐回过味来。在外头有没有属于她的别院并不要紧，想要关照贡生自有千百法子，只管叫人去赐财帛、吩咐玄都观多加照顾，一来二去该有的恩情自然就有了。
睡前阿四拿出名册重新查阅，发现里头的贡生进了鼎都之后，多数都是衣食无忧的，真正忧心的是无人作保。阿四所需要做的，就是从中分辨出品德才学上佳者，先送财帛安其心，再修书一封举荐。
这也是发展人脉最便捷的方式了。在攸关时拉一把，只要不是狼心狗肺之人，半生都要记得这份恩情。史书上多少读书人，都在史书上留下行卷时的佳话，这份恩情简直要刻骨铭心，算得半个老师了。