“既然如此，那必然是狱卒给他们开的门。但是他们敢于如此，想必眼下去寻狱卒打听，他们也是不会说实话的。”
“正是。这也就是我选择了从这条路进来的理由。”
韩陌恍然。随后问：“那位叫张懈的衙役，敢情是大人的人？这边的通道便是他打点的？”
“也不算是我的人，但他是有欲望的人。今日我已查过他底细，算是相当清白。”
韩陌不再说话，握在剑上的手又渐渐握紧：“大人既然已让他们的狐狸尾巴露了出来，我就总会抓到他们的。”
说完他朝苏绶施深一礼：“过往是韩陌年轻无知，有眼不识泰山，在大人面前造次了。日后大人就是在下的老师，学生定当听从老师教诲！”
“这可不敢当。”苏绶望着他，“你我皆是大梁的臣子，只需谨记忠君卫国，替皇上分忧解劳就好了。”
“大人……”
“好了，”苏绶止住他往下说，“世子不用多说了，我们既然已经抓到了狐狸尾巴，那就要争取一网打尽，把所有与案人员刨根究底全部捉拿归案。这当口稍有不慎走漏了风声，那就前功尽弃了，世子切记。”
韩陌深点头：“大人放心，除了苏姑娘之外，我谁也没有告诉，也绝不会再告诉他人，包括家父。”
正打算往外走的苏绶听到这里，倏然回头：“不是嘱咐过你，谁也不要说吗？你怎么还是告诉了婼姐儿？”
韩陌挠了挠耳朵，跟上他的脚步：“在下从来没有把苏姑娘当过外人，是以也不算没遵守承诺。”
苏绶无语的望了他一会儿，加快速度往前走了。
衙门外的街头比别处的街头要安静许多，即使时不时地也有马车与轿子进出。
苏婼一直没有等到护卫来回禀消息，只好呆在车里，一面听着那些车轱辘声和马蹄声，一面抓住仅有的一点线索开始胡思乱想。
只是这些车马的声音都很平稳，看起来今夜里头应该没什么大事……
正当她渐渐稳定了心情，空气中突然传来一道破风声，而后树叶窸窣，一阵马蹄声急促而至！
她猛地拉开了车帘，只见一道身影如同鹞鹰般从大理寺的墙头跃出来，直接掠入了刚刚好赶至墙下的马车里头！
几乎也就是在这一瞬间，马车重新又驶上了街头，朝着月色深处飞驰而去！

第342章 干的不错
这一幕发生得这样快，苏婼都没反应过来发生了什么，看到马车越走越远，她立刻吩咐护卫：“追上他，看看是什么人？！”
护卫前脚离去，这时候衙门的一处角门打开了，一行官员走了出来，当先是几个穿朱袍的大臣，他们身后是穿别的服色的六部官员。他们边走边谈论着公务，看起来像是才结束某桩案子的审查。到了台阶下，便纷纷开始道别。
苏婼缩回马车里，透过薄纱车帘看向他们，直到他们陆续登车离去，才重新探头出来。
先前提起来的心脏，一下又已落回原处。只不过却又有更重的疑云浮上来，看这副样子，明明衙门里一切如常，那先前逃走的又是什么人？首先她排除是韩陌，如是他，护卫们一定能认出来——就算看不清楚人，也至少认得出马车。且先前那帮官员里没有苏绶，他一定跟韩陌在一起，他们俩还没露面，那是不是说，先前逃走的人，就是苏绶今晚的目的？
苏婼隐约觉得抓着了一点影子，更加心切地想等到他们出来。可惜这时候衙门前的官员还没有走尽——咦？
她乱眼看去，目光掠过最后才走的两名官员身上时就定住了。这俩人皆穿着一品大员服，门下灯笼的光影正好打在他们脸上，那清晰的五官一下让苏婼认出来一个是抚国大将军卢襄，一个是兵部尚书刘琮。卢琮前阵子在府养病，如今出了大案也不得不出来了。
俩人说了两句后卢襄先上了马车，随后再出来了俩人，是大理寺的江枚——也就是早前替吕凌和自己做媒的那个大理寺丞，也就是苏绶的同窗，如今的同僚。江枚与礼部尚书张昀走在一起，二人看起来谈得十分融洽，到了阶下还未立即道别。
看到这一幕苏婼就不由想起些旧事，吕家当时为了升官极想拢络苏家，想攀苏绶这条线达成目的，后来婚事没成，吕凌却是自己因为一篇文章得到了张昀的青眼。后来江枚也没有再上苏家来了，猜想江枚与昀的交情，应该也是因吕家而结下的了。
正走着神，就听江枚道：“阁老请放心，下官定当竭力将常蔚以及与案犯官的罪行审清楚。”
“这个我放心。吕家的凌哥儿前番来见老夫，还几度夸赞江大人的细心。苏少卿也曾盛赞过大人。”
“下官惭愧！”
江枚的声音都不那么平稳了，短暂的静默过后，他立刻道：“天色不早，下官护送阁老归府！”
“不必了不必了，”张昀摆着手，还是如常和蔼谦逊，“天子脚下，太平得很，江大人连日辛苦，早些回去罢！”
“那下官护送阁老上马车！”
江枚必恭必敬，直到把张昀护送上车坐稳当，看着马车离去，这才跨上马背，眉飞色舞地走了。
苏婼从小就认识江枚，知道他不是什么清高之人，只是倒是头一次看到他如此这般。
不过也人之常情，谁又不想搭乘东风青云直上呢？
江枚也走了，衙门前再度恢复了安静。
苏婼忍不住再探头往门口看去，这时候旁侧一道角门却支呀开了，快步地走出来两个人。前面的清瘦个儿，走路四平八稳，是世人眼里的端方君子模样，正是苏绶。后面那个威武挺拔，龙行虎步，不是韩陌又是谁？
他们俩如何从这边出来？
苏婼心头微动，连忙把车帘拉了。
苏绶阔步走到车下，看着身旁那微微拂动的帘子，沉声道：“出来吧！”
苏婼一时不敢动。
苏绶望着马车，叩了叩车壁。
韩陌在后头清嗓子：“此处不是说话之地……不如，咱们先上车吧。”
苏绶皱眉看他一眼，倒也未曾多言，抬脚就上了车。
苏婼坐在最里侧，不知道用什么样的表情来掩饰这股尴尬，苏绶千叮万嘱让韩陌不要告诉他人，结果韩陌还是告诉她了，她自己倒不打紧，只是连累了韩陌不好意思。早知道就还是在茶馆外头等他们了。
这二人分左右在马车两边坐下来，待护卫赶起了车，苏绶目光就朝苏婼看来了：“你跟来作甚？”
苏婼硬着头皮道：“昨夜看父亲拉着世子说了一阵话，心里好奇，后来便缠着世子问究竟，他无奈之下告诉了我，然后我今夜里就跟来了。”说到这里不忘立刻补充：“韩世子并不知道我今夜在这里，是先前我刚巧撞见了韩家的护卫，这才……”
苏绶撩她一眼：“心眼不大，胡说八道的本事倒不小。你倒是说说，既是你自己出来的，那赶车的人为何是韩家的护卫？”
苏婼抿嘴，答不上来。
韩陌咳嗽着说：“苏姑娘不必替我遮掩了，方才我已经跟令尊坦白了。”说完瞅苏绶一眼，他岔话道：“趁着苏姑娘正好在，不如咱们把才才的事先说一说？”
苏绶沉气，虽未出声但也未反对。
韩陌便说起来：“先前我们在天牢里守着的时候，来了个会开天牢机括的人，直入狱中见了常蔚。”
“是什么人？”苏婼听到这儿，立刻就凝住了神思。
“看不见面目，但他年纪不大。从他们的对话中判断，他应该是比孙雄地位更高的人。”
苏婼立刻明白：“那常贺其实要去见的是这个人？孙雄只是他的手下？”
“看起来是这样。”
苏婼沉吟：“他长什么模样？”
“没见着。不过，他会武功。”
“会武功？”苏婼脑海里顿时闪过丝光亮，“是不是武功还极好？”
“你怎么知道？”能够越过大理寺的层层岗哨而悄然潜入天牢，当然可以说武功不错。
“因为在你们出来之前，我看到衙门里有人掠出来，或者说是逃出来，跃入刚刚好驶到衙门口的一辆马车，就消失不见了！”
韩陌与苏绶闻言俱都抻直了腰背！
“你看清他人了？”韩陌问。
“没有。”苏婼道，“他动作很快，我只看到他背影。不过，我已经让护卫追过去了。”
韩陌看向苏绶：“果然他们是有准备的，只怕护卫追上去也不会有什么线索。”
苏绶投向苏婼的目光如常淡然，语气却是肯定的：“干得不错。还看到什么？”

第343章 八九不离十
“没什么了。”苏婼回答，顿一下她问道：“父亲，今夜衙门里又在会审常蔚这案子？”
苏绶道：“如何？”
“先前我看到许多官员从里头出来，还有不少大官。”
对座的俩人相视了一眼，韩陌问：“是什么情况？”
苏婼便把先前所见给说了，见他面色渐渐凝重，也疑惑起来：“出什么事了？”
韩陌搁在腿上的双掌握紧成了拳：“先前在牢里甬道中接应那蒙面人的人，也穿着一品朱袍。只不过他们退走得太快，那甬道又窄又暗，根本看不到他上半身，也不知那人是谁？这么巧，那混蛋刚逃出去，那帮官员就出来了，还有不少穿朱袍的在！这未免也太巧了些罢？”
恍然明白过来的苏婼也说：“是啊，父亲，衙门里会审常蔚一案，怎么会没有人通知您呢？”
“老爷。”马车外头已然赶到了的吴淙说道，“先前您和世子进入衙门之后，府里来人寻找您，说是大理寺卿传话老爷到衙门来，只是因为老爷去不成，小的便让人回话说老爷有事出城了。”
车里三个人凝神听完，苏绶看向了另两个：“他们早做了打算，一切都安排得合乎情理。我若没猜错，这个突然间发起会审的人，一定是个不相干的人，这样的话，就算是我们顺藤摸瓜也摸不着线索。”
韩陌听到这儿问苏婼：“你先前看到的，具体都是哪些人？可还记得？”
苏婼回忆了一下，点头道：“八九不离十。”说完便把先前认识的人都说了，那些不认识的，也根据衣裳与外貌特征做了描述。
“果然不少着朱袍的。连抚国大将军、刘阁老和张阁老都过来了，看来找的理由还十分充份。”韩陌沉气顿了顿，接着道：“大人的意思，是咱们今夜查到这儿就结束了么？”
“先这么着吧。”苏绶已经做势起身，“切勿莽撞行事，打草惊蛇。”
韩陌点头。一看苏婼，便说道：“护卫牵了我的马来，不如我就让他们护卫大人和苏姑娘坐车回去好些。省得大人露面让人见着了，生出事故来。”
苏绶也瞅了眼苏婼，默吟了半刻道：“那就有劳世子了。”
“好说。”
韩陌下马吩咐了护卫，旋即双方便分道上了街头。
苏婼不由自主地吐了口气。完了意识这状态落在了苏绶眼里，又不觉投了目光过去。
苏绶果然正在看她：“听说你对袁清留下的铜箱早就有过猜想？”
苏婼道：“那铜箱制作精密，他们得有个擅长制锁的人材整得出来那个局。”
苏绶点头，侧首望着被风撩起的车帘，没再说什么。
月亮下行，满城的屋宇渐渐归于暗夜里。
不多时，晨曦又浮上来了，深宅之中开门的吱呀声此起彼伏，当值的下人们纷纷自屋里走出来，打水，清扫，攀谈，没多会儿，又各自归于差事上。
扶桑走出屋，扭头见隔壁门也开了，走出穿戴整齐、且端着铜盆的阿吉来，停步问：“这才几更天？你何故起来了？”
苏婼身边的人已均知阿吉是官家的小姐，并非当真是丫鬟，即使挂名在绮玉苑当差，也从未安排过她早起的差事。
“扶桑姐姐，我要去上街买纸鸢。”阿吉也停了步说。
扶桑笑起来：“你还惦记着这事呢？不过你起这么早也没有用，姑娘昨夜里回得晚，这会儿可出不了门。”
“我知道。姑娘为了正事，可忙呢。我可不能耽误她。现在我决定了，我还是自己去吧。”
苏婼具体忙什么阿吉不清楚，但她知道跟薛家有关，她父亲就是被薛家案牵连而丢了官，以至于还早逝的，薛家要是平了反，自然周家名誉也要恢复回来。周家如今只剩她在，那时候她去领了朝廷下发的圣旨，说不定母亲就闻讯回来了呢？所以她当然也很期盼这案子早日查清楚，怎么能拖苏婼后腿呢？
“真是个懂事的姑娘啊。”扶桑摸摸她的头，“我让游春儿去套车，让他陪你去。”
“不用了，二爷交代洗墨了，他会跟我去呢。游大哥还得给老爷赶车呢，还是别劳驾他了。”
扶桑听闻越发舒心，打腰间荷包里取了两颗碎银子塞给她：“难得出趟门，有什么好吃的好玩的，都买些。我们也看看。”
阿吉原本推辞不收的，听她末尾这话，又打住了。扶桑她们也难得出门，就算随苏婼出去，她们也没法四处闲逛，肯定心里头也很想瞧瞧外头的新玩意呢。她要推辞，不是让她们失望吗？
便重重点头：“我给姐姐们带好吃的好玩的回来。”
“快去洗漱吧，吃了早饭再去。”
扶桑叮嘱了一番，才离开去往绮玉苑。
阿吉这里看着天色已大亮，也快活地往井边去了。
立秋快到了，照她们老家的规矩，要放纸鸢的呢，从前每年的立秋父母亲都会亲手给她做纸鸢，带她去金陵城外放。母亲的手很巧，能做很多不同的纸鸢，有大雁，有骆驼，有骏马，还有仕女，不过都是北方才有的物事。
她曾经不解，问母亲为何要做这些？
母亲总是看着天上高高的纸鸢说，因为不常见，所以才要做。
她还记得那时候母亲眼神幽深，如今想起来，也许是那一刻她想家了吧？
因为有一次她接到一封来自京城的信后，就兴高采烈地搂着她说：阿吉，我们也许要回去了，快没事了！
什么叫“没事了”？
阿吉不明白。同样她也不明白为何母亲会在接到信后那样高兴。印象中的母亲就是清冷的，像一杯温开水，永远不热烈。那信是谁写的？她更是不知道。那是在父亲出事的前一年，后来，就一切都变了。
阿吉数了数，自己来这人世还没满十个手指头，她不知道别人的一辈子是不是也像她这么动荡，但是，她动荡过，所以越发珍惜眼前的一切。

吃完了早饭，阿吉按时出门。
苏家下人出门也有马车，虽然不大，但可比许多官府人家要强了，阿吉坐在里头很宽敞。
洗墨坐在车头，一面跟车夫闲扯，一面时不时地跟阿吉说说街头的情景。
今日他们要去的是纸鸢铺子扎堆的东市，因为西城门外空地多，踏青的人多，生意也好。
阿吉早就打听好了几家货好的铺子，到了街口，洗墨交待好车夫，就和阿吉下了车，往人头涌动的街头走来。
洗墨还是第一次侍候除苏祈之外的人，何况阿吉也不是苏家的主子，他从旁打量了她一会儿，好奇地说：“你从前在金陵，也有人侍候么？我看你真的一点也不像小官户家里的小姐，倒像是哪个大户人家的小姐。”
阿吉的身世还是秘密，但洗墨多少知道些，毕竟他是苏祈房里的，平日怎么着也能听到苏祈唠几句。
“别瞎说了。我们家就是一般的小官户，家里也不是很有钱，就算那时候有丫鬟，也远远不能跟苏家比。服侍我的人，是服侍我母亲的人的女儿，唉，说这些也没意思。”
阿吉一点也不想往下唠，再唠她就又要想母亲了。
洗墨挠了挠头，显然还有话想说，但看她已经跨进了店门，也就把话咽进了肚子里。
“掌柜的，我要看看你们店里最老的工匠做的纸鸢。”
阿吉朝柜台后打起了招呼。
掌柜的打量了两眼她身上，随即就喊来伙计接待。
苏婼起的稍晚，扶桑听到动静就进来了。
更衣完毕，趁丫鬟们打发浸帕子，苏婼问：“老爷出去不曾？”
“早就出门了，还是平时那个点。”
“那今日衙门里有没有传出什么消息来？”
“还没有听到。”丫鬟们摇摇头。
苏婼寻思问她们也是白问，便没再做声。
昨晚与苏绶同车归府，被问了那么一句后彼此就再也没做声，归府后各回各处，也无后话。
不过苏绶会约上韩陌去天牢里蹲守，这是令苏婼十分意外的，毕竟前天他才特意交代过让她跟韩家保持应有距离的呢，结果他倒不声不响地把韩陌引为自己人了。这样前后矛盾的行为，还真就像他一贯的作风。只是事后他的反应，又平静到让人惊叹。甚至，昨夜在她说出走出衙门来的那群人之后，他竟然都没有兴趣继续分析探究，而是果断中止了话题，真不知他又有什么谋算。
可是不管怎样，到如今他参与进来的每一步变化，又的确都是进展，于是她也只能静观其变。
木槿端来早膳，一面说：“二太太回娘家了。三太太快生了，三老爷不在，怕到时要人照应，她提前先回去走一转儿。”
黄氏的父亲近年身子骨不好，她回去探病是常有的事。
苏婼听闻后沉吟：“二婶真是一贯细心。”说到这儿她问：“祯哥儿近日如何？”
“不如何。常家那事得亏是没有把他牵连进去，苏家没事。但二爷那边没那么好过去，先是责打了一顿，后又关了禁闭，这两日才放出门来走动，还一瘸一拐的呢。二太太还是心善，这些日子哪儿也没去，估摸着是留在府里提防二爷又拿祯大爷出气呢。”
苏婼只听不言。
木槿当她是昨夜回来得晚，没歇息好，便不说了，拿着空盘子走出去。
刚至院门外，就碰上匆匆进来的二门下当差的婆子。婆子见着她就陪笑：“敢问姑娘，大姑娘可起来了？”
“什么事儿？”木槿一向有大姑娘房里大丫鬟的派头。
“是这么回事儿，”婆子递了张帖子来，“外头来了位女子，说是跟咱们姑娘约好了登门拜访的，她今儿来了，递了这帖子给咱，让传给姑娘呢。”
木槿听闻，接了帖子看了两眼，只见封皮上字迹娟秀，便问：“叫什么名儿？”
“她说她叫容嫂。”
“容嫂？！”
木槿失声一唤，当下就转头往屋里去。
过了门槛又回头道：“你且等着！”
才又快步走进房，到了苏婼身边把帖子递上：“姑娘，那容嫂当真登门来了！”
苏婼扫了眼帖子，旋即站起来：“她人呢？快请她进来！”
“好勒，奴婢亲自去迎！”
木槿把托盘塞给门下小丫鬟，快步朝前院去。
容嫂今日仍作淡雅装扮，但衣裳用料却比过去讲究多了，一身藕合色襦衫，下罩湖蓝色百褶裙，头发也绾成了高髻，插上了金钗，配上了耳铛，掩着个包袱的腕上一双翠玉手镯，虽不施脂粉，却像朵盛开的鸢尾花一般十分引人注目。
木槿刚到门口就被她吸引住了目光，上前问了句：“这位太太可是来寻我们姑娘的？”
容嫂也打量了两眼这清丽俊俏的丫鬟，微笑道：“正是。我就是来求见苏姑娘的‘容嫂’。”
“您快随我来！”
苏婼当时虽说愿意相信容嫂，但她到底还会不会来心里始终没底，此刻听说她真的来了，哪里还干得了别的？立刻让人把早饭收了，去西跨院花厅摆茶迎客。
这里刚坐下，木槿就把人领进来了，苏婼看到这模样的容嫂，心下也不由得赞叹。容嫂年纪本来就不大，也就二十多岁，不到三十，过往因为生活蹉跎，显得沧桑些，但这么一打扮——又或者是因为常蔚落网，薛家翻案在即，人逢喜事精神爽，她今日不但看起来年轻了许多，而且还带着一丝喜气，以及一丝难掩的激动。
“容嫂——不，我应该称您为夫人罢？只是却还不知您夫家怎么称呼。”
苏婼也难掩心里石头落地的喜气，比上回相见时要热络许多。
“姑娘客气了。”“容嫂”还是先行了一礼，而后才直身说：“我娘家姓崔，夫家姓周，你称我崔氏亦可。”
“岂能这样无礼？”苏婼先引她坐下，而后着扶桑上茶来，又望向对面说：“周夫人果然是守时守信之人，今日还未到约定的第三日，您就来了。这么说来，手头要忙的事情，想必都忙完了吧？”

第345章 母与女
“劳姑娘惦记，确实都差不多了。我因为心中急切，故而加紧了速度去办理，得以提前来见姑娘。”
说着周夫人的目光就不经意地往门前拂掠起来。
话说到这份上，苏婼不能不接了话头：“那不知您又是何故如此急切？”
周夫人收回目光，温软得像是柔软的月光一样看向她说：“因为我的女儿。”
“……女儿？”
苏婼愣了：“您的女儿在我们府中？”
“正是。”周夫人抻起身来，身躯沐浴在晨光里，更加显得富有生气，“小女承蒙姑娘关照护佑，已在贵府栖身数月！”
苏婼突然一阵头皮发麻，针扎似的自椅子上站起来：“她叫什么名字？”
“阿吉。”周夫人也站起来，眼里有了热切的光，“周阿吉，就是姑娘几个月前从外头解救进府的孤女。”
苏婼心头翻涌着热流，旁边站着的木槿和扶桑也难抑惊喜意外之情，在她们这些人当中，谁又不为阿吉的身世而暗自欷歔呢？对阿吉突然消失的母亲，一开始她们有过谴责，后来又开始担心，一个无依无靠的年轻妇人，突然消失难道就一定是遗弃吗？难道是不能出什么意外了吗？又或者不会是扛不住命运之苦选择了永远离开？无论哪一种，显然都让人怜惜。
而此时此刻，这位早早地潜入常家搜索罪证、替朝廷掌握了重要线索、又曾经在常家替苏祈打掩护的妇人，她竟然就是阿吉苦苦等待和思念的母亲！
“周……果然！”苏婼喃喃道，阿吉姓周，这周夫人的夫家也是姓周啊！她刚才怎么就没想到呢？再看面前的人，她忍不住欢喜地拉起了她的双手：“原来是您！太好了，阿吉日夜思念你，她终于等到了！——你们还愣着干什么？快去把阿吉带过来呀！”
她激动地催促起丫鬟们来。
木槿回神要去，扶桑却一把把她拉住了：“阿吉姑娘去东市了！你快找人去东市接她！”
“她不在？”周夫人愣了下。
扶桑回话：“周姑娘跟我们姑娘十分亲近，筹划了好久要与我们姑娘去放纸鸢，这不，今早碰巧就上街去了！”
苏婼看到了周夫人脸上的失望，立刻道：“快多喊几个人去找找！快些接回来要紧！”
“是！”
扶桑听着，转身就下去了。
苏婼引着周夫人回座：“此去东市不过一刻钟路程，很快就能见了！您快快坐下喝杯茶。”
连逛了三家铺子，阿吉已收获了六只纸鸢，还有一些亲手制作纸鸢的材料，也许是满载而归了。
洗墨帮她抱着大小物事，一面说：“不如你在这儿等我，我去把车赶过来还好些。”
阿吉看看左右，指着左首一间酥糖铺子说：“我还答应了扶桑姐姐买吃的回去呢，我去那儿等你好了。”
洗墨无异议，伴着她走到了酥糖铺子前，把包袱什么的堆放在门口，交代了铺子伙计，又赏了钱关照，这才跑着步去街头赶车。
伙计见阿吉只是个十来岁的小小姑娘，便引她到了孩童们最爱的花式酥糖前，又担心她没钱，明里暗里试探，阿吉可不是一般的小孩，她拍拍自己鼓鼓囊囊的荷包说：“放心，少不了你的。”伙计这才不好意思地摸摸脑袋，给她称起糖来。
阿吉称了三斤糖，抱着走出来，前脚才跨出门槛，一匹快马忽然掠至跟前，带起的风扫到她脸上，没等她站稳，一条胳膊已如游蛇般迅速卷起她裹上了马背！
“救命——”
阿吉慌乱大叫，另一只胳膊却抡圆过来箍住了她大半张脸，她求救的声音顿时阻断在喉咙里！
“……阿吉！”
正巧赶车到来的洗墨见到这一幕，浑身血都冲上了头顶，当下不顾一切地抽着马匹追了上去……
一杯茶下肚，周夫人心情已经安定下来，她感慨地望着苏婼：“这段时间，多亏了姑娘和二爷相助。”
“哪里话。阿吉姑娘被您教导得很好，不管谁遇到当时的她，应该都不会袖手旁观，我不过是举手之劳罢了。”苏婼谦辞，又藉着话题往下：“说起来另外那双周姓夫妻也忒不靠谱了些，我听阿吉说您当时是不告而别的，不知您是有什么苦衷，在那样的时候把阿吉托付给了他们呢？”
“说来话长。”周夫人叹息，“姑娘是阿吉的恩人，我还是从头说起吧。想必她的身世您已经知道不少了，先夫是天子门生，皇上登基后第二届的进士，也是薛容薛阁老的学生，六部观政后他受恩师的点拨去了金陵城府衙补了同知的缺，因恩师看他是可造之材，原意让他外出历练一番，再逐步升迁，于他更有益处。
“那年我们带着还在襁褓里的阿吉去了金陵，一呆就是好几年，本来以为阿吉八岁的时候我们能有机会调回来了，却不想突然之间薛家出事。我们那些年与薛家鲜少有明面上的往来，即使有书信也是迂回传递，因此当时是牵连不到我们头上的。
“但是我们都相信薛家绝对是不会有异心的，先夫于是写了两道折子，一道呈给皇上，一道呈给太子，不想半路被人截走，后来祸事就来了。他们查到了先夫头上，但他们抓不到我们的把柄，即使有那两道折子，他们也不敢明目张胆拿来作文章，于是罗列罪名，将先夫的官给罢了。