“征兵！？”村长难以置信地盯着官吏。
一石激起千层浪，原本还勉强能控制情绪的村民们顿时炸了。
“什么，还要再征！？”
“你们说朝廷打了败仗，于是你们征走了我的大儿子，又征走了我的二儿子和三儿子。他们一去就是好几年。这几年里，我没有收到过他们寄回来的钱，也没有收到过他们寄回来的信，连他们是死是活都不知道……”
“我们村里的青壮年都上战场了，你们还要征谁？是我这把五六十岁的老骨头，还是我那只有十一二岁的大孙子？”
妇人看着身侧十五六岁的儿子，一言不发，只是默默用自己单薄的身体挡住儿子。
“大人……”村长环顾四周，老泪纵横，“真的不能再征了啊，我们村里已经没有青壮年了。”
官吏冷冷一笑，伸手推开村长：“刚刚夸你是个明事理的，转头你就不懂事起来了。”
“你们想想，朝廷要是不征兵，怎么有足够的人保卫边境？要是不保卫边境，任由狄戎长驱直入，到时遭殃的不还是你们这些人？”
地上湿滑，村长被推得一踉跄。
站在村长身后的大孙子慌忙去扶，才没让村长摔倒在地。
众村民见状，纷纷怒视官吏。
被妇人护在身后的少年一脸稚嫩，声音里却满是倔强：“狄戎打过来，我们确实会死。但朝廷现在这样逼我们，难道我们就还有活路吗！”
官吏勃然色变，用长鞭对准少年，阴冷道：“不是说你们村里没有青壮年了吗，我看这里倒是有个年轻气盛的！就你了，你们村的征兵名单里要是没有你，我就在你们村多征十个人！”
妇人惊惶跪下，向官吏磕头求情：“大人，求求您大发慈悲原谅这孩子吧。他爹以前是跟着姚老将军打仗的，后来战死在了外边，这孩子从来没见过他爹。我们家就这么一个独苗了啊。”
“娘——”少年眼眶都红了，弯下腰去拉妇人。
妇人伸手去打少年：“你这孩子，还不赶紧跟大人求情！快跪下！”
少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕头求情，他也不会放过我们的。他们这种贪官污吏，非要把我们都吸髓敲骨了才肯罢休。”
“好！好得很！”
官吏上前，手中鞭子一甩。
破空声响起，却不是朝着少年甩去，而是袭向了妇人。
就在长鞭即将落到妇人头上时，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了满嘴泥水。
他疼得面目扭曲，又有种丢了面子的恼怒感，一边从地上爬起来一边怒吼道：“谁！谁敢打我！你们敢殴打朝廷官吏，这是要公然造反啊！你们都给我等着，我回去之后一定要将此事禀告给县太爷！”
还不等他站稳，他又再次被人摁倒在地。
直到这时，官吏才看清了那个制服他的男人——人高马大，右手按刀于侧，一副侍卫打扮。
原本围成圈的人群分出一条道，南流景身着玄黑锦服越众而出：“真是好大的威风，一个无品无阶的小吏，也敢往老百姓头上扣造反的帽子，看来整个永安县的县衙都烂透了。”
官吏的愤怒都凝固在了脸上。他这种人，最清楚什么人能够得罪，什么人不能够得罪。
“这位……”
南流景懒得再跟这种狗仗人势的东西废话，朝侍卫一挥手。
侍卫立刻堵住官吏的嘴，将官吏拖了出去，不让官吏留在这里碍南流景的眼。
南流景看向那个瘫软在地上的妇人，提醒少年：“快将你娘扶起来吧。”
南流景又看向村长，温声询问：“村长，您还记得我吗。我去年来过你们村子。”
村长连连点头：“记得，当然记得。贵人这通身气派，我想忘也忘不掉啊。”
妇人刚被扶起，又猛地朝南流景跪下。
南流景眼疾手快，连忙扶住了她：“我知道你想说什么，不用下跪。”
村长在旁边也劝了几声，妇人这才带着儿子离开。
村长又让院中其他村民也离开，原本拥挤的院子再次变得空旷。
“贵人要进来喝些茶水吗？”村长问南流景。
南流景道：“麻烦了，来杯温水就好。”
坐下喝了两口水，南流景问起村里的一些事情，村长都一一说了。
南流景了解完自己想了解的情况，决定去柿子地看看。
“我带您去看看吧。”村长连忙道。
南流景指着趴在门口偷看的孩子，微微一笑：“让您的大孙子带我去吧。去年也是他给我带路的。”
去年南流景过来晴水村，那个给他带路的小男孩，就是村长的大孙子。
小男孩不好意思道：“贵人，我不是有意偷听的。我娘让我来给你们送枣子。”
他手里抱着一个碗，碗里装着几大颗青枣。
南流景只拿了一颗：“剩下的你和你妹妹吃。我记得你是有一个妹妹对吧？”
小男孩高兴点头，领着南流景向外走去。
两人刚走出门口，就看到那个黝黑少年如同雕塑般沉默立在那里。
见到南流景，少年眼中才浮现出一丝波动。他下意识想向南流景靠近一步，又在抬脚瞬间收了回去，局促地站在原地。
南流景道：“那个官吏被带走了，他不会再来祸害你们村子了。”
一听这话，少年直接跪了下来，向南流景结结实实磕了三个响头：“这位贵人，求您大发慈悲，让我在您身边谋求一份差事吧。什么差事都行，我一定会好好做事的。”
南流景没想到他会给自己跪下，等他反应过来时，少年的三个响头都磕完了：“你刚刚不是不愿给官吏磕头求情吗。”
少年声音倔强：“向豺狼虎豹求情是没用的。”
南流景喜欢这个答案，伸手将他扶起：“你叫什么名字。”
“回贵人话，我叫杨镇。”
南流景直接吩咐侍卫，让侍卫安排杨镇。
他身边缺人，给杨镇安排一个差事很容易。至于杨镇能不能把握住机会，将来能走得有多远，就看杨镇自己的了。
斜斜的山坡上，柿子树层层铺叠而起。
雨水冲净了枝叶上的尘土，透出一种雨后晴天的澄澈。
放眼望去，满山青绿。
南流景让小男孩留在山脚等待，他独自走进林间，拨开面前拦路的枝叶：“老师，你是不是早就猜到了晴水村会发生这些事情。”
[没错。]
依照原历史线来算，大烨只剩下五年气数。
姚容的到来改变了一些东西，却没能改变整个历史大势——朝廷依旧如原历史线那般加税征兵。如果什么都不做的话，从明年开始，各地老百姓会因为走投无路被迫揭竿而起，最终形成席卷天下的起义浪潮。
[流景，你在听完晴水村的遭遇后，是否对村民们心生怜悯。]
“是。”
[打算帮他们吗。]
“当然。”
姚容问出最关键的问题：[那你打算怎么帮他们。]
南流景抿了抿唇，过了好一会儿，才轻声道：“我会派人去调查那个官吏，好好惩办他。”
“我还可以利用自己的身份，帮晴水村减少赋税、免除征兵。”
他垂下眼眸。
密如鸦羽的睫毛轻轻覆盖在他的眼睑上，一股莫名的失落从他身上升腾而起。
“——但是，惩办了那个官吏，还会有其他官吏。”
“——朝廷要收的赋税总数、要征的兵员总数不会少。我帮晴水村躲过了赋税和征兵，那些分摊在晴水村头上的压力不会消失，只会转移到其它村子头上。”
“我能救下一个晴水村。也只能救下一个晴水村。”
穷则独善其身，达则兼济天下。天下不平事实在太多了，他根本管不过来。
但为什么就是觉得不甘心呢。
在南流景完全陷于这种情绪不能自拔时，姚容的话在他耳边回响。
一如既往的温柔，循循善诱。
[流景，你在想什么？]
“我不知道该怎么表达。”
“老师，我只是觉得，很多事情不应该是这样的。”
但不应该是这样的，那应该是怎么样的呢……
姚容听出了他的未尽之意，话锋一转，突然道：[你抬头，看看你面前这棵树。]
面前这棵柿子树比周围其它柿子树都要高大，枝叶舒展，在微风吹拂下发出沙沙脆响。
南流景抬头盯着柿子树看了许久，依旧不知道姚容要他看什么。
他哭笑不得，刚想开口问姚容，视线陡然一凝——
一朵淡黄色小花，舒展着四片花瓣，被四方形的嫩绿色花萼包裹着，整体呈现出一个低垂的形状。宛如一只低垂的黄色小喇叭。
花萼比花瓣大上许多，乍看过去，花朵像是隐藏在叶片间，十分不显眼。
但南流景很眼熟这种花。
这是一朵柿子花。
每年五到七月，到了树龄的柿子树都会开花。每朵花只能盛开十天左右，然后就会凋零，结成青色的小柿子。
这片林地种的柿子树，树龄都在二到四年间，会开花很正常。
不过如今已到八月，如果不出意外，这应是漫山遍野里最后一朵柿子花。
[还记得我们在长信宫种的那棵柿子树吗？]
南流景点了点头：“我今天还跟梁师父打听了下那棵柿子树的情况。梁师父说它长得非常好。”
[我一直觉得你和柿子很有缘分。]
这个缘分，可以说是非常深了。
[后来慢慢地，我发现你和柿子花很像。]
南流景眉梢微微上挑。
已经长开的眉眼露出几分少年风姿，锐利又夺目。
“为什么不是牡丹和兰花。”
不是他不喜欢柿子花，只是自古以来，文人雅士多用梅兰竹菊自比。富贵风流则莫过于牡丹。
相比之下，柿子花是北方旷野上最常见的花，却在文学作品里没有任何存在感。
姚容笑道：[牡丹是富贵之花，兰花乃君子之花。与它们相比，柿子花确实太普通了，不漂亮，也不名贵。]
[但你的未来注定波澜壮阔。既然已经站到了最顶端，就不必再把自己看得太重。]
[站在顶端的人，需要的不是凌驾于众生之上，而是像柿子花一样，恭谦低头。]
[因为天下万民，山河社稷，就在脚下。]
南流景下意识低下了头。
他的脚下，是贫瘠干裂的土壤，是深深扎根在土壤中、遒劲粗壮的树根。
但也许是因为姚容这番话的影响，南流景竟像是透过这些，看到了大烨子民。
——他看到了那些贫穷困苦，却依旧拼尽全力活下去的大烨子民。
姚容笑了笑，又说：[柿子花应该是你最期待看到的花吧？]
南流景一怔，深埋在岁月里的记忆随之浮现。
每一朵柿子花，几乎都能结成一个柿子。
以前每到夏日，他闲着无聊了，就要站在树底下，仰首数着今天有没有新的柿子花冒头、盛开。
这种期待收获的心情，就和夏天的蝉鸣、夏天的炎热一起，定格成了他对夏天的印象。
“是的。它是我最期待看到的花。”
[柿子花的花语是事事如意，它代表着人世间最美好的祝福，更象征着收获的季节即将来临，所以它也是很多人期待看到的花。]
[难道你不想成为这样的人吗。]
姚容的话语，总是带着一种奇异的说服力。
梁师父总说他懂得如何打动人心，但南流景知道，那是因为梁师父没有听过他老师说话。
“我当然想成为这样的人。”
[我记得，你一直都很喜欢唐太宗李世民说的那句’天下人才入吾彀中’。那你还记得他说过的另一句话吗。]
“君，舟也；民，水也；水能载舟，亦能覆舟。老师想问的是这句吗？”
[李世民觉得，百姓是水。那你呢，你觉得，大烨百姓是什么。]
“我……”
南流景微微启唇，话未出口，眼眶却不自觉有些湿润。
无论哪个朝代的百姓——
在王朝兴盛之时，他们的生活并没有变得有多好。
但在王朝出现衰败倾颓之势时，他们永远是最先受到冲击、最先承受苦果的一个阶层。
所以，兴百姓苦，亡百姓苦。
历史记录王侯将相，为高官贵胄歌功颂德、赋诗作词，却永远对百姓吝惜笔墨。
他们永远不会成为时代的主角，只能成为时代的背景。
他们是诗句里的“路有冻死骨”，是史书里的“岁大饥，人相食”。
是千千万万人，是寥寥几笔书。
可是他们真的不重要吗？
百姓所以养国家也，未闻以国家养百姓者也。如果他们真的不重要，君舟民水的说法就不会流传千年。
许久，南流景终于找回了自己的声音：“我知道老师为什么要让我回来晴水村看看了。”
“埋头在书房里写文章时，我以为我已经看见了他们的苦难，我以为我已经理解了他们的痛苦。”
“但是我现在才知道，自己当初的想法有多天真，有多傲慢。”
他在冷宫里的岁月，确实枯寂而漫长。
但他还能拥有改变命运的机会，拥有抗争命运的可能。
那千千万万，最普通、最平凡的百姓，是没有发声机会的。
他们的痛苦，明明撕心裂肺，却又微不可闻。
只有当他们被逼到没有一丝活路，爆发农民起义时，他们的声音才会被那些王公大臣放在心上。
这就是为什么每个王朝末年都会爆发农民起义的原因。
当朝廷不管他们的死活，甚至还要将他们往死路上逼的时候，难道还不允许他们自救吗？
内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，这就是他们对于傲慢的回应。
[不要指责自己。]
姚容声音温和：[告诉我答案吧。]
“我觉得……”
南流景解开腰间的天子剑，半蹲下来，骨节分明的指尖覆在湿润的土壤之上，又从土壤一点点抚至遒劲的树根。
最后，他沿着树根一路向上，掠过树根，掠过枝干，将目光停顿在那朵淡黄色的小花上。
“天子是一棵柿子树，是一朵柿子花。百姓是供养树木的土壤，是深深扎入土里的树根。”
“他们是时代的根基。”
“也理应成为时代的主角。”
姚容再次确认：[你真的觉得老百姓如此重要吗？]
“是。”南流景无比肯定，“一个王朝，可以失去它的君王，可以失去它的臣子将军，却必须要拥有它的子民。从来都不是子民需要君王，而是君王倚仗子民。”
[当年我告诉你，柿子表皮被鸟雀啄出痕迹的苦恼，不只是你一个人的苦恼，也是种有柿子树的千家万户的苦恼。]
[由此引申一下，晴水村的遭遇，其实是大烨千家万户的缩影。]
[你现在只能救一个晴水村，但你——甘心只救一个晴水村吗？]
南流景感受着自己剧烈跳动的心脏。
他遵从内心最真实的想法：“不甘心。”
“我已经看见了天下百姓的苦难，不能自欺欺人，说自己没有看见。”
[很好。]
姚容轻轻一笑：[在我和你刚刚绑定的时候，你曾经问过我一个问题。]
[你说，你没有成为皇帝的野心。我当时没有回答你这个问题，只是告诉你，不要想那么多，先好好按照我说的去做。]
[于是这三年，你将我发布的每一项任务都完成得非常好。]
[时至今日，我觉得你应该能自己回答出这个问题了。]
[剔除掉我的要求，只从你的本心出发。你告诉我，现在的你，是发自内心想要那个位置了吗？]
这一瞬间，南流景的脑海里闪过很多很多片段。
他想到了那天午后，老师说起的姚家、季家、永庆帝的抗争。
想起了屈建白十几年如一日的坚守。
也想起了齐明煦藏在暗处射出的那两箭。
最后，他想到了他自己。
他绑定的系统，是明君养成系统；他的老师，想将他培养成为一代明君；他用的剑，是天子剑；他所学的课程，是治国之策。
他前进一步，可能是山河在握，也可能是身死道消。
但他后退一步，却必然是生灵涂炭。
宝石弃于荒野，依旧是宝石。明珠蒙上灰尘，依旧是明珠。
可只有镶嵌在天子冠上的宝石和明珠，才能恩泽众生。
其实直到现在，他好像还是没有太大的欲望，对那个至尊宝座没有生出任何向往，更不愿被困在冷冰冰没有一丝人情味的皇宫里。
但他心有不平。
他想站到历史最高的舞台上，为天底下千千万万人发声。
他想像那位唐太宗李世民一样，将“民为根基”四个字钉刻在岁月长河之上，让后世无数人，也包括当下无数老百姓，都深深记住这个道理。
那股积压在心底的情绪，终于化作清晰的言语——
“上斩昏君，下诛权臣。”
“这就是我的剑。”
“吊民伐罪，解民倒悬。”
“这就是我的道。”
“如果是我的话……”
“如果坐在明堂上的人是我的话……”
南流景抬起手，轻轻按在剑柄上，然后一点点收紧自己的手指：“我绝不会让这些事情发生。”
锵地一声——
这柄蒙尘多年的天子剑，终于再现世间。

第222章 亡国之君22
他暂时没有能力左右朝廷, 没有办法叫停朝廷征兵和加税的暴||政，但是，给他几年时间……再给他几年时间……
他会倾尽全力, 续写几页青史。让这几页青史, 正视百姓的痛苦，歌颂百姓的光辉。
这就是他的觉悟。
或者说，这就是一位君王应该有的觉悟。
南流景在柿子林里站了很久，久到侍卫担心出问题找了进来，他才将天子剑重新归入鞘中。
侍卫提醒：“殿下, 我们该下山了。”
南流景没回话，抬起右手，用指尖轻轻触碰那朵柿子花。
花瓣被雨水打湿，颤巍巍垂下。南流景手指一点，雨水就从瓣尖滴落，恰好砸在他温热的颊侧。
南流景轻轻一笑。
侍卫提议：“公子要是喜欢这朵花, 可以摘下来带走。”
“不了, 就让它留在枝头自由自在生长吧。”
南流景摇头，将这朵柿子花的模样深深印刻在脑海里, 转身大步走出柿子林。
回到村里，南流景再次去见村长。
村长正在和其他村民说话, 余光扫见南流景的身影, 连忙起身迎道：“贵人，您回来了。”
南流景道：“村长, 我有些话想单独和你说。”
“好, 快请进屋。”
村长领着南流景走进里屋, 侍卫守在门口。
南流景开门见山道：“我有两个建议，村长可以自行选择。”
“第一个建议, 是我出手，直接帮晴水村逃掉这次征兵和加税。”
村长脸上露出欢喜之色，却没有一口应下：“不知贵人给的第二个建议是？”
“第二个建议，是晴水村按照朝廷的律法纳税参军。”
顿了顿，南流景道：“村长听说过北方商铺吗？”
“北方商铺是我名下的产业，如今正是大肆发展缺乏人手的时候。”
“我回去之后会和那边打招呼，让北方商铺给村里人提供一些赚钱机会。这样一来，村里人就不会因为多缴纳赋税而饿肚子。”
“村里被征走的兵，我会想办法让他们待在一起，不让他们无缘无故牺牲在战场上。也会尽可能保证他们和家人的通信，让朝廷发给他们的每一笔补贴都能落入他们手里。”
“之前那些被征走的村民，我也会想办法打听他们的下落。无论是死是活，至少要让家里人知道一个结果。”
村长没听说过“授人以鱼不如授人以渔”这句话，但他知道这个道理。
眼前这位贵人身份高贵，能出手帮他们一次、两次，但能次次都出手帮助他们吗。
就算这位贵人能次次出手，他们也不能仗着贵人的善心得寸进尺。
“贵人，我打算选第二个。”村长只沉思了几个呼吸，就做出了决定，“只是这样一来，就劳您费心了。”
第二个建议，可比第一个建议麻烦太多了。
“不用客气，我既然提出来了，就自然能帮你们做到。”南流景笑了笑，“说起来，我还有些事情想要请村长帮忙。”
村长拍着胸口保证：“贵人帮了我们这么多，要是有什么地方是我能帮上的，尽管开口。”
“其它村的处境，应该与晴水村差不多。我希望村长能尽快帮我联系上其它村子，我可以一起安排下去。”
村长惊喜：“这算什么麻烦，贵人放心吧，我明天一大早就去联系其它村子，后天就能把这件事情办妥。”
南流景和村长沟通完，起身回到院中，恰好看到小男孩和一个六七岁的小女孩坐在草棚边上吃青枣。
兄妹两吃得特别高兴，小女孩一边吃还一边晃着头。
南流景抬手摸了摸袖口，掏出一个装满蜜饯的荷包，叫了小男孩一声。
兄妹两一起回头。
小女孩怯怯缩到小男孩后面，只露出一双圆溜溜的眼睛盯着南流景。
“这是你给我领路的谢礼。”南流景将蜜饯塞给小男孩。
小男孩看了眼村长，见村长点头，才收了下来。
南流景问：“你识字吗？”
小男孩摇头。
“你们村子附近有学堂吗？”
“有个秀才在隔壁村开了一间启蒙书塾，我和小伙伴一起去放牛的时候，在外面偷听过他上课。不过我们被发现了，他就把我们轰走了。”
南流景问：“你想读书吗？”
小男孩抿唇：“不想。”
南流景摸了摸小男孩干枯的头发，没有戳穿小男孩的口是心非：“我和你这么大的时候，也没读过什么书，顶多就比你多认识几个字。”
小男孩惊奇地瞪大眼睛，就连他身后的小女孩也都愣愣盯着南流景，感觉很难以置信。
南流景问：“我打算在村子附近开办一间免费的学堂，每天还会提供一顿免费的吃食。到时你和你的小伙伴都去上学，等你们学出成绩来了，就来帮我做事，怎么样？”
“可……可以吗？”小男孩磕磕巴巴道。
今天中午，他看到这位贵人答应给杨镇哥安排职务，他当时都羡慕坏了。要不是他年纪还小，他也要学着杨镇哥给这位贵人磕头，求贵人收下他。
“要是学得好的话，就可以。”
小男孩用力点头，圆溜溜的眼睛里流露出仰慕之色：“贵人放心，我一定会好好学习的！”
像是想到什么，小男孩挠挠头，黝黑的脸上流露出羞涩：“贵人，您能也问问我的名字吗？”
南流景一愣，旋即笑问：“你叫什么名字？”
“我叫杨铁。”
“好，杨铁，我记住你了。”
南流景又看了看藏在杨铁身后的小女孩。
在听到哥哥能免费去上学时，小女孩脸上满是羡慕之色，但她很乖巧地没有开口，没有提出任何要求。
“女孩子也可以去学堂上学的。”
“学堂里面除了会教识字外，还会教女红、医书、算术……不拘学什么，只要好好听课，都能学到一门手艺傍身。”
小女孩惊得张大了嘴巴：“可是老秀才说他的私塾不收女孩子。我认识他的小孙女，他的小孙女也和我一样不认识字。”
南流景莞尔：“我和老秀才不一样，我开的私塾会收女孩子。”
在这个时代，教育几乎被贵族完全垄断，知识只在上层流通。普通老百姓想要读书识字，需要付出非常大的代价。
他想要打破近乎完全固化的阶层，想要让底层老百姓拥有更多出人头地的机会。
而第一步，就是打破这种教育垄断，让天底下更多人，不拘是男子还是女子，都读书识字明事理。
小女孩在原地愣了几秒，突然小声道：“贵人，你能不能也记住我的名字？”
“好。”南流景认真问，“你叫什么名字？”
“我叫杨乐。平安快乐的杨乐。”
“杨乐，希望几年以后，我能再次听到你的名字。”
离开晴水村后，南流景立刻去见了李观棋。
在这个世界上，最赚钱的生意一定是垄断的生意。凭借着香皂、香水、琉璃等物，李观棋的生意越做越大。
这半年多时间里李观棋非常忙碌，但也过得很充实。他长胖了一些，面色红润，神采奕奕。
听完南流景的打算，李观棋应道：“没问题，都交给我来办吧，我会尽快派人去接手。”
南流景十分信任李观棋的办事能力：“李二哥，又要麻烦你了。”
“别说这种外道话。”李观棋拍了拍南流景的肩膀，“你要是觉得我辛苦，就多给我找些帮手。生意扩充太快了，我一直在招人，但一直在缺人。”
南流景笑道：“我遇到一个性格很倔的孩子，叫杨镇，我把他留在你身边给你打下手怎么样？”
“杨镇？”李观棋回忆了下，“是跟着你过来的那个很瘦的少年吗？”
“是他。”
李观棋无语：“……他看着应该与你一般大吧。”
南流景哈哈一笑：“你觉得他怎么样？他是晴水村的人，到时你可以把晴水村那边的事情交给他来办。”
李观棋自然没意见。虽然他和杨镇没什么接触，但能被南流景看中，杨镇身上一定是有才能的。
两人坐着叙了会儿旧，吃了顿午饭，就去各忙各的了。
几天之后，南流景收到了李观棋的信件，信上说晴水村的事情安排得差不多了，不过没那么快见效。
南流景放下心来，摒弃杂念，将自己关在书房里，再次着手写策论。