结果来到谢家, 一众娘家人早就等在了那里。不但有三个兄长，还有七八个堂兄弟并谢二哥在庶常馆的十几个同年。他们处于坐馆期间，还没开始观政，除了读书就是上课, 闲的吃饭不用放盐，“班主任”谢彦开嫁女，当然要来围观啦。
怀安看着一大排二甲进士眼前一黑, 密集恐惧症又又又犯了！
众人见到白马上惊慌失措的新郎官, 嘻嘻哈哈的让开一条路。
门方的下人一左一右将中门大开, 齐声唱道：“恭迎新郎官大驾光临！”
怀安险些从马上掉下来, 什么情况？
便将队伍迎进谢府，一路都是贺喜声、恭维声，将他这女婿当做座上宾, 毫无为难之态。
怀安有种中了空城计的感觉, 可偏偏这个城他还必须得闯，就连一向招摇的月亮都变得狗狗祟祟，试探的迈进大门, 探头探脑的往里走。
直到畅通无阻的进入正门, 怀安和一众接亲团在影壁前下马，才松下这口气来, 沾沾自喜的向哥哥们显摆：“看到了没有？这就是人缘, 这就是智慧！”
他可提前半个月就开始投其所好的贿赂三个舅兄啦, 今日一看果然有效，试问谁接亲有这般顺……利……的……
怀安整个人僵在原地。
前院没有摆席面——也确实太早了。院子里石桌石凳盆栽奇石, 能挪动的全部清场，显得更加轩敞开阔。只在正中间摆了一副桌椅，并一套文房四宝。
怀安升起一丝不祥的预感。
果然，谢家的三个兄长阔步来到廊下，与接亲队伍相对，开始切入正题。
谢家大哥道：“听说新郎官新考取了北直乡试隶举人，还兼任雀儿山书院山长。”
“还有京师武备学堂堂长。”荣贺补充道。
怀安捂住荣贺的嘴，强调道：“副的。”
“都差不多。”谢大道：“我们准备了文武各一道小题，想要考考新郎官。新郎官答得上来，新娘但可接走，若是答不上来，我们可舍不得妹妹出嫁！”
怀安还未说话，身后的亲友团们已经开始起哄。
“这可就是班门弄斧啦！”这句是顾同说的。
“我们怀安可有圣上钦赐的“文武兼备”匾。”这句是陈甍说的。
“尽管放马过来，我们接着便是。”这句是怀远说的。
怀安如遭雷击，扭头看向怀铭：“大哥你管管他们啊……”
怀铭朝他笑笑，朗声道：“莫说一道小题，三道大题也不在话下！”
怀安急的跺脚：“这不像你的台词啊！”
对方亲友团已经笑成了凌乱倒伏的麦子，谢大道：“好！那就出三道大题，一道四书义，一道五经义，一道催妆诗。”
只见下人端上写有题目的纸，铺在了院中那张桌面上，一看就是早有准备。
怀安感到天雷滚滚，不是……谁家好人成亲做八股文啊！
可身后的一众亲友看热闹不嫌事大，起着哄将他推到椅子上坐下。
怀安这时算看出来了，出来混总是要还的，哥哥们都憋着劲儿报复他呢。
悔啊悔啊，悔不当初啊！
谢韫的闺房里，真是团团一派热闹。
她起的也很早，天刚蒙蒙亮就要起来祭告家庙，然后回房绞面开脸，画新婚的盛妆。
她从没画过这么厚的一层脂粉，油腻腻的憋人，她有些饿了，芃姐儿就喂她吃点心，渴了，就用芦杆制成的吸管喝水。
日头升起来的时候，吹吹打打的锣鼓唢呐声从二门钻进来，她有些好奇：“怎么这时候就上门了？”
才是晌午，确实不到接亲的时候，便遣两个丫鬟跑出去探寻缘由。
怀安此刻正在众目睽睽之下奋笔疾书，两道时文已经相当于一个院试的题量。
救命啊！娶媳妇儿还要考一场院试！
两道大题，在吉时之前完成已经很紧张了，何况还有催妆诗，还要考什么武题。
难怪这些家伙凌晨就把他拽起来，串通好了在这儿等着他呢！
众人一边看他的热闹，一边在院中闲聊，只有荣贺站在他的身后，背着手皱着眉，一副绞尽脑汁想要帮他，却心有余而力不足的样子。
怀安正气急败坏，又不敢得罪两家的任何一位兄长，只敢冲着荣贺瞪眼：“你别干看热闹啊！快帮忙！”
“哦，”荣贺想了想，道，“你饿了么？我可以帮你要点饭吃。”
“……”怀安道：“我是说让你利用身份帮我控个场。”
“身份？”荣贺从前襟里掏出署着名字的红包：“我刘斗金有啥身份？”
怀安也没时间跟他一般见识，兄弟什么的果然都靠不住，万事还得靠自己！
“八股文？”听到丫鬟的汇报，谢韫猛地一抬头。
为她描眉的喜婆手一抖，画飞了一条眉毛：“诶呀，姑娘别动。”
谢韫只好又坐了回去：“他最怕写这个了。”
两个嫂嫂笑着打趣她：“都说女生外向，原来是真的，还没过门呢，就替新郎官担忧上了。”
谢韫小声道：“我怕他们闹得过了。”
“嫂嫂放心吧，我大哥他们有分寸的。”芃姐儿道。
“你大哥他们？”谢韫更糊涂了，自家兄弟拦门，跟对方兄弟有什么关系？
谢韫倒很想取纸笔替他写完，可众目睽睽之下，也作不得弊。
她只得对丫鬟道：“再探再报。”
“是。”
眼见日头升高又偏西，谢韫紧张的饭都没吃几口。
做功课写文章一向很拖拉的怀安，飞速作完了两篇时文，馆阁体最后都写成了行草。
“小姐小姐。”语琴拿来一个手卷：“姑爷作的催妆诗，大爷叫拿进来给您。”
谢韫闻言，松了半口气，又提起了好奇心，相处这么久，还没见过怀安作诗呢！
语琴打开手卷，清晰的念道：
我向神仙问短长，
好女何时配好郎；
爱将云髻饰金钿，
你看鸾凤下象床。
此诗一出，屋内响起一阵称赞声，不管诗作的如何，这种场合夸就完了。
直到芃姐儿用脆生生的声音指出：“这还是一首藏头诗呐！”
众人这才仔细回味，一时间，屋里年轻的姑娘媳妇都不禁红了脸。
“姑爷真是……”太直白了吧！
谢韫反倒是最淡定的一个，她早就习惯怀安的直白啦，藏在诗里都算矜持的好吗？
文题结束，还有武题，谢家兄弟在前院的尽头的树上挂起一个绣球，叫怀安张弓将其射下。
其实前院最远不过二十几步，对怀安来说实在小菜一碟，直到谢韬将弓箭递给了他。
怀安嘴角一抽：“你管这个叫弓？”
谢韬有些歉疚的说：“抱歉啊，家里库房都翻遍了，只找到这个，还是我侄女儿抓周宴上用的。”
“……”
“实在不行，家里倒有一把短铳。”谢韬道。
怀安犹豫了一下，又觉得大喜之日在岳家放枪，实在是太嚣张了，万一惊到内宅的长辈和宾客们，反是不好。
再看那没有手臂长的玩具弓箭，朝着树上的绣球瞄了瞄，奈何玩具弓实在太软，射不到那么高的地方。
“不行，”荣贺在他耳边说，“换弹弓。”
怀安点点头，叫谢韬将他的弹弓找来。
晚秋风大，吹的他衣袖纷飞，树上的那颗红绣球也左摇右摆，怀安捡起一块石头，拉满了弹弓瞄向绣球，迟迟无法瞄准。
廊下院中看热闹的亲友们纷纷屏住呼吸。
“打树枝。”荣贺又道。
怀安从善如流，石子如流星般倏然飞出，打断了悬挂绣球的树枝，绣球应声落地。
四下响起热烈的欢呼声，亲友团激动的冲过来，将怀安托起来抛向天空。
语棋冲进闺房禀报：“姑爷进二门了，在主院拜岳父岳母呢。”
屋内又是一阵愉悦的欢呼。
梳头娘子已经梳好了发髻，沉重的钗环压得谢韫脑袋晃了两晃。
太阳渐西，喜婆们手脚更加麻利，谢韫换好了翟冠吉服，被送至正房。
谢彦开道：往之尔家，无忘肃恭。
韩氏道：夙夜以思，无有违命。
谢韫须答：儿虽不敏，敢不从命。
这些都是套话。
怀安站在一旁，一袭公服乌纱，皂靴绫袜，长身玉立，看的韩氏心中百感交集，潸然泪下。
谢彦开看着面前的一对……好吧璧人，愣是连眼眶都没红一下——他没笑出声来就不错了！女儿人在京城，他想见就能见到，却是终于把沈怀安送回去了！
再也没有人上他的房，揭他的瓦，霍霍他的院子和他的本体，带歪他的孙子孙女了！
谢韫听不见老父亲的心声，顶着沉甸甸的凤冠，在怀安的陪同下朝父母下拜。
她本该跟着落几颗泪的，可一想起身旁的家伙考了一场“院试”，就哭不出来。
怀安此刻早将外院的“小曲折”抛却脑后，看着谢韫的侧颜一直笑，直到外院的乐队响起了出门的调子。
谢韫用大红色的团扇遮面，竟为她严妆盛容的脸上添上一抹温柔的红晕。
怀安起身又对岳父岳母行礼：“岳父大人，岳母大人，我们走啦。”
谢彦开此时才道：“敢对我女儿不好……”
怀安忙道：“绝对不敢，我可以对天起誓！”
大喜的日子，谢彦开倒不至于真让他起什么誓，只是肃着脸，朝他摆了摆手。
韩氏用巾帕沾了沾眼角，夫妻二人将他们送到了堂屋门口。
谢家大门外，锣鼓炮仗喧天，舞龙舞狮打头，接亲队伍延绵数十步，怀安终于挺直了腰板上马，月亮也扬眉吐气，驮着主人昂首阔步走在热闹繁华的大街上，百姓沿途驻足观看，有人认出了他们：“这队人一早就出门接亲了，怎么才接回来？”
回到沈府已近黄昏，恰好赶在吉时进门，怀安不禁咬牙切齿，不愧是科举考试选出来的人精，时间拿捏的可真准啊！
沈家内外已经满是赴宴观礼的宾客，又是一番繁缛的仪式，谢韫被送入洞房，怀安喜婆子们赶了出去，去前院应酬。
谢韫坐在自己陪嫁的那张精雕细致的黄花梨小床上，一整天的热闹聒噪，使她耳际嗡鸣，额头一跳一跳的疼，偏偏头上的翟冠仍在沉甸甸的压着，强忍着颈肩的不适，环视他们的新房。
红烛高照，一应家当物什都是她的陪嫁，还散发着木料的清香，她也不得不使自己静下心来，因为等待她的是漫长的枯坐。
吱呀一声，门扇打开。
“嫂嫂！”有个小脑袋探进房中，是芃姐儿，她的身后还有怀莹和邹悦。
怀莹道：“我们在席上也无事，大伯母叫我们来陪你。”
谢韫绽开笑容，招手叫她们快进来。
她们身后跟着两个丫鬟，提着八角食盒，食盒底层用小炉子温着，从中取出一道道精美的菜肴和茶果点心，还温了一壶上好的莲花白，满满当当摆了一桌子。
“我小哥叫多备一桌席面，送到这里来。”芃姐儿道。
谢韫看着稀奇，还未听说过新房里也要开一席呢。
芃姐儿最小，殷勤的给姐姐嫂嫂们倒酒，怀莹和邹悦一起将丫鬟们支了出去，关紧房门，悄悄将谢韫那满头沉重的钗树摘下来，打算先好好的吃顿饭，再原样带回去。
谢韫和芃姐儿窃窃的笑，仿佛在做什么很开心的坏事。
于是四人说说笑笑，推杯换盏，品尝佳肴，倒比外面喧闹的主宾们吃得舒服自在许多。
怀安跟着父亲在席上敬酒，走了好几圈，其实压根没有喝几口，在场都是怀安的长辈或至交，很贴心的不灌新郎官儿，以免耽误正事。
酒宴结束，送走了一种宾客，怀安带着微微的酒气回到自己的小院，这一天累的他腰都快断了，只是一想到韫妹妹在等着他，不自觉加快了脚步。
“姑爷！”语琴语棋等四个丫鬟都聚在大门口，见到他便围了上来，声音洪亮的喊：“姑爷您回来啦，里边请！”
怀安还以为她们要喊“男宾一位”呢，奇怪的问：“我回自己院子，喊那么大声干嘛？”
丫鬟们紧张的望向正房，然后跟在怀安身后一起往里走，边走，边发出窸窸窣窣的低语声。
怀安心想：看她们鬼鬼祟祟的，韫妹妹一定为他准备了什么惊喜！
结果一推开门，便闻见屋内一阵酒气，当中的食桌上，四个姑娘倒成了一片。
“哎呀！”怀安惊叫一声：“怎么喝成这样？”
芃姐儿年纪最小，酒量居然很能打，慢慢的爬起来，眼底两片红晕，眯眯着眼看他，咯咯直笑。
怀安凶巴巴的骂道：“小孩儿家家的喝什么酒，回头把脑袋喝坏变成傻子！”
芃姐儿还在笑。
怀安叹了口气，叫丫鬟婆子们两人扶着一个，各自送回各自的院子里去，还不忘叮嘱：“小声一点，别惊动了主院。”
此时屋里便只剩他和一个醉的东倒西歪的谢韫。
他们院里又只有谢韫陪嫁的四个贴身丫鬟、两个粗使的小丫鬟并两个婆子，怀安不敢惊动旁人，忙将谢韫抱到床上去，还趁机往她红扑扑的面颊上亲了一口，吃了一嘴脂粉……
转身叫小丫鬟打温水来。
谢韫靠不住床架，软塌塌的向一旁歪倒，怀安又急忙跑回去接住她。
“你们到底喝了多少啊？”怀安问。
谢韫嘻嘻笑着，指指食桌。
“一壶？”
谢韫摇摇头，指向桌底的酒坛。

怀安从没想过, 这时代女人卸妆有这么麻烦。
其实他脸上也蹭了一层脂粉，但不像新娘妆那样厚重，谢韫又醉的乱七八糟, 他直接将脸盆架搬到了床边，温水架好，一盆清凌凌的水很快便浮起一层脂粉来，然后一遍一遍的擦洗, 越洗越花。
怀安打定主意，可以开始研制卸妆油了……
打过一遍牛奶皂，揉出泡沫在她脸上打圈, 又换一盆干净的水擦洗一遍, 才露出姣好的真容来。
总算是洗干净了, 再在丫鬟的帮助下替她拆了发髻, 抱到枕头上安置好，换下一层层重绣的吉服，一抬眼, 只见她修长的睫毛上还沾着小小的水珠, 领口露出的一段白的如珠似玉的脖颈上也有残水，他又趁机落下一吻。
安抚好了他的新婚妻子，才兀自去打水洗脸换衣裳。
他的衣冠其实也很沉重, 昨夜只睡了一个时辰, 今天又被磋磨了一整天，此时终于松下一口气, 浑身累的几乎散架, 却是辗转反侧怎么也睡不着了。
新婚当夜是不能熄灯的, 屋内红烛璀璨，他支着脑袋看媳妇儿看到了四更天, 才迷迷糊糊的睡过去，刚睡了不多时，感觉鼻头发痒，猝不及防打了个喷嚏。
原来是韫妹妹醒了，一双黑眸剔透灿然，正用指尖摸他的鼻尖和嘴唇。
怀安被摩挲的没了睡意，忽然漾起一抹坏笑，扑上去噙住了她的唇。
两人一直闹到了寅时初。
睡了不过半个时辰，丫鬟便来敲门了，谢韫蹑手蹑脚的翻过丈夫下了床，打开房门。天还只是蒙蒙亮，晨风夹着几丝秋雨灌进来，打了个喷嚏。
婚宴上的酒还不错，宿醉也不至于头疼，她需要重新梳妆挽发，更换吉服，因为新婚次日，要去祠堂谒庙，拜舅姑。
怀安却怎么也起不来床，丫鬟仆妇进进出出，盆盆罐罐叮当乱响，照旧在帐子里睡得昏天黑地——他这三天两夜加起来睡了不到两个时辰。
谢韫掀开帐帘，好说歹说他都不肯起床，还翻过身去，给她一个后背。
谢韫笑吟吟的，朝他大腿根上拧了一把，怀安打了个挺，要去抓她，反被她笑着跑开。
“伺候你们姑爷洗漱吧。”她道。
怀安只好慢吞吞的爬起来，洗脸梳头更衣，小夫妻俩一起去了三进院的祠堂。
谢韫不是长媳宗妇，仪式比怀铭成亲时简单得多，谒庙之后，再四拜父母，女眷们各自回房换下沉重的冠服，一家人围坐在上房吃饭说话。
公婆慈爱，兄弟姊妹们友善，两家又是老交情，谢韫倒不是特别拘束，神色如常的回答着长辈兄嫂的话：“吃得也好睡得也习惯。”
许听澜又说：“怀安从小就皮，他要是敢欺负你，你自管来跟娘说，娘叫你公爹收拾他。”
谢韫噗嗤一声笑了：“他没有欺负过我，娘。”
怀安这两天累坏了，顶着两个黑眼圈，哈欠连天，闻言也不反驳，只盼着赶紧吃完饭回去补觉。
皇帝赐了沈聿三日婚假，怀铭几个却没这个待遇，怀铭要先去吏部报道，再去国子监上任，怀远和陈甍要去翰林院坐馆上课，临出门前特意将怀安叫到了一边。
“你那个……”怀远道：“食髓知味可以理解，稍微节制一下，别伤了身子。”
怀铭也道：“黑眼圈挺重的。”
陈甍又道：“岂止啊，路都快走不动了。”
怀安一股子邪火窜上来，低声吼道：“我这样到底是拜谁所赐啊？！”
三人带着大仇得报的笑上衙去了。
许听澜体谅他们昨天又忙又累，早早放他们回去补觉，小夫妻回到自己的院子，困意反倒没了，便一个坐在窗台，一个趴在床边闲聊。
“今天休息，明天归宁，后天我们出去逛逛。”谢韫计划着，他们的新院子还需要添置些花草陈设。
怀安一声声应着。
这时语琴进来，将一个油布包交给怀安：“有人送到门房，说是给姑爷的。”
怀安好奇的打开，里面是一本大册子，是画册。
“东厂办事真麻利啊。”
“什么东厂？”
怀安向她解释了接亲一路上有几个东厂特务在作画的事，将画册拿到窗前，坐下来和她一起看，像后世的小夫妻一起看婚礼跟拍似的。
翻开扉页，他就觉得不对劲了。
一头雾水的骑马迎亲，狗狗祟祟的步入大门，抓耳挠腮的伏案答题，绞尽脑汁的作诗催妆……他一路的窘态一帧也没有错过，新娘款款的步履，端丽的仪态，盛装吉服，华袂逶迤，以及两人珠联璧合携手同行的珍贵画面，他们是一张也没画呀！
这些职业探子眼里就只有世间丑态男盗女娼？这要是送到后世做婚庆，分分钟都得失业！
怀安气呼呼的：“拿去销毁，烧的灰都不许剩。”
“是……”语琴道。
“别呀！”谢韫拦住她们：“挺好玩的，留着吧。再说你指望探子画出什么来？”
怀安一想也是，好比让私家侦探拍婚庆，能拍出什么来？
“留着吧，”谢韫又道：“我喜欢。”
三日归宁，其实要将新婚当天也算在其中，隔一日就要回门。
这天一大早，怀安便陪着谢韫回了娘家，临出门前收到了赵盼的来信，看完后心情不是太好，又怕扫了谢韫的兴，便收起信件重新堆出一脸笑容。
谢彦开特意告了假在家等他们，韩氏拉着谢韫左看看右看看，当着女婿也不好问女儿过得好不好，反要问女婿，女儿有没有给家里添麻烦。
怀安自然将韫妹妹夸成了一朵花，说全家上下都特别喜欢她云云。
待到两位嫂嫂带着孩子来到堂屋，怀安便寻了个借口带孩子们去院里玩，很多话当着他不便多说，不如回避一下让他们说几句体己话。
谢家的孩子都很喜欢跟怀安小姑父玩，因为小姑父很会玩。
他们在婚礼现场捡到许多没有炸开的小炮仗，怀安就将它们一一掰开，拿线香点燃，顷刻间嗞出一排小小的烟花。
放完炮仗，还要缠着淮安教他们用弹弓打绣球的功夫。
谢彦开在堂屋里看着，又开始头疼，谢家书香门第，世代簪缨，孩子们往日里玩的是猜谜斗诗对对子，自打沈怀安住进来，放炮仗打弹弓斗蛐蛐儿什么都学会了，还整天在院子里挥舞着木剑木刀玩打仗，功课都落下了。当然也有好处，倒是很少生病了。
他又单独将怀安叫进书房，仍是劝学的话，劝他收收心，好好准备来年的春闱，科举正途出身的官员才能走得更远。
怀安嘴上答应的好好的，心里其实有另一番盘算。他早就想打破这种观念了，选贤任能，选贤举能，不该只看出身——当然，他也是实在考不上才会这样想。
回去的路上，怀安没有骑马，与谢韫一道钻了进车里。
“早上那封信，是出什么事了吗？”谢韫早就看出怀安神色不对，一天下来，虽然笑得很开心，但一定有心事。
怀安抱住谢韫，半晌才吐出一句：“我们永远在一起，一天也不要分开。”
谢韫点点头：“当然。”
怀安这才道：“我有个发小叫赵盼，你知道的，他本该年底上京赶考，但是他祖母突然过世了，要侍奉父母回乡丁忧，不打算参加这一科春闱了。”
谢韫唏嘘道：“这样啊……”
怀安道：“生死别离都是人之常情，只是我们十几年不见了，下次见面可能要等到三年后。其实没什么大不了的，只是突然觉得，人又有多少个三年呢？”
谢韫握住他的手，一股暖流从掌心经过。
她清透的目光带着几分狡黠：“你不是也不参加春闱吗？”
怀安眼前一亮：“对啊，他的老家在岭南，咱们可以去找他。”
谢韫点点头，将岭南列入了行程计划。
回到家里，谢韫将整理的路线图拿给他看，先去岑州，看看张岱推广红薯后的岑州是什么样子的，再去平江府，看看谢韫曾为织工子弟开办的塾学，再去闽海，看看开海后的泉州是怎样一番繁荣景象，最后去岭南吃荔枝，吃杨梅，看赵盼云云。
一路途径任何州县，都可以停下来走走转转，感受各地风貌，品尝美食。
两人各自安排好学校的事宜，怀安也偷偷安排车马及随行人员，还向荣贺借了几个武艺高强的亲兵，确保他们的安全。
十月初二，天气晴好，宜出行。
沈聿刚刚下朝，正在内阁议事，便有长随入内，伏在他耳边悄悄禀告：“老爷，不好了，二爷和二奶奶留书出走了。”
沈聿面色平静：“走就走吧。”
能走到哪里去，最多去谢家住几天，什么时候被亲家扫地出门，自然就回来了。

沈聿回到家时, 家里气氛很不对。
老太太在正房堂屋里叹气，季氏，怀铭怀远夫妇, 怀莹怀薇夫妇都在，许听澜正在门口吩咐下人，下人领命而且，转身见到沈聿, 道一声：“老爷。”
“出什么事了？”沈聿问。
“可算回来了。”许听澜显然有些急恼：“不是遣人去告诉你了吗？”
“留书出走？”沈聿微哂：“他一个人还有可能，带着媳妇儿能去哪里。”
怀铭来到檐下，拿来一张信纸。
沈聿接过来一目十行的看, 大致意思是他与媳妇志趣相投, 做一对云游四海的侠侣, 去追寻诗和远方, 为期一到两年。当然，他们都是孝顺的好孩子，懂得“父母在不远游, 游必有方”的道理, 所以他们每到一个地方落脚，都会给家里寄家书，收到回信再启程去下一个地方, 不会让大家担心的。
还有另外一个信封, 是谢韫写给父母的，原封未拆。
“各个城门、码头都派人去找了, 一无所获。”许听澜道。
沈聿道：“肯定是一清早就出城了。继续找吧, 实在找不到, 就只能等来信了。”
许听澜坐在廊下楣子上：“这可如何跟亲家交代？”
人家好端端的姑娘，嫁过来不到一个月, 人不见了……
沈聿慢慢慢慢地叹了口气，拿着那封没有拆封的信件，转身往外走。
“你去哪儿？”许听澜问。
“去跟亲家交代。”沈聿道。
这个年代，旅游是一件很辛苦的事，好在他们有车有马，能不走路就不走路，
两人一路走走停停，到岑州的时候，最晚熟的红薯都已经丰收了，田园村庄中家家户户晒起了红薯干，回到官驿，第一件事就是往家里寄信。
临近年关时，他们收到了第一封家书。
怀安被骂了三页半，谢韫好些，比他少半页……
两人嬉皮笑脸的分享着彼此的家书，次日不必再等回信，他们离开官驿，住进了与张岱相熟的一户百姓家中，与他们一起过年。
在岑州逗留到开春，运河的冰封一解，便启程南下，赶在四月之前抵达江南，爬山游湖，好不惬意，游情山水的同时，他们也会去乡间走一走，去工坊看一看，去田间陇上，去市井巷陌，了解国朝的税制是如何施行的，了解民生的疾苦和不平。
他们看到朝廷的改革正如火如荼的进行，形成了由内阁统领六科，再以六科监督六部，最后以六部管理百官的考评机制。从两京到府州县，即便是偏远山区的官员，也难逃新政的考察。因循懈怠而不能完成政绩的官员会被降级留用，缺乏办事效率的冗官直接尽行裁撤。
他们也看到，各地官场“哀鸿遍野”，常年敷衍怠惰不作为的各级官员纷纷打起了精神，没日没夜的抓业绩，以免年终稽查时被朝廷摘了乌纱。
吏治得到整顿之后，无论是钱粮积累，还是土地清丈，都顺利了不少。
但他们还看到，各地官员对朝廷的新政怨声载道。有些硬性的指标，确实因各种不可抗力无法完成，但朝廷不问原因，同样降级或罢黜，而部分被逼过了头的官员，则会选择“苦一苦百姓”来完成朝廷的任务。
每一种制度的存在都具备其合理性，同样，每一种制度的存在都有弊端。他们将这些情况一一记录在游记中，怀安想，等到旅行结束之后，就将他们看到的景象具表陈奏，请姚阁老补一补新政的漏洞。
岭南的夏季十分闷热，赵家前院里有一颗高大的蒲桃树，枝叶繁茂，亭亭如盖。赵盼比怀安成亲早两年，儿子钧哥儿都满周岁了，正在大树的绿荫下蹒跚学步。