男子二十而冠，怀铭的吉日也在春季。
品官冠礼，往往比较隆重。沈家大摆宴席，邀请亲朋好友前来观礼。沈聿一身绯色公服，雁翅乌纱，为长子加冠。
怀铭一身青衣素裳，由赞冠者为其加缁布冠。赞冠者由陆显担任，一番美好的祝词之后，脱下缁布冠，换绛纱服，加进贤冠，再换公服，加爵弁。
怀安站在人群中，看着大哥换衣服，梳头发，换帽子，再换衣服，梳头发，换帽子……中间一应礼仪庄严冗繁，令人昏昏欲睡。直到两个时辰过去，日头当空，芃姐儿已经睡着了，被奶娘悄悄抱走，怀安却是大孩子了，要举止得体，撑着眼皮也要把场面应付下来。
只听陆显为怀铭取表字文恒，并训告曰：“令月吉日，昭告尔字。宜之于假，永受保之。”
怀铭恭敬应答：“怀铭虽不敏，敢不夙夜祗奉。”
随即拜过堂上诸客，再入内室拜母亲，次日随父亲祭拜祖先，告知儿孙已经长成。从此同辈同僚，都要称呼怀铭的表字，而不能再直呼其名了。
怀安是在半个月后才见到荣贺的。
因为太子殿下如今的作息时间过于变态，每日早朝后，天还没亮，就要去文华殿读书，侍读官会看着他读《四书》、《五经》及史书，在巳时左右，再由侍讲官讲其经义，午膳后学习弓马骑射，晚膳前还有侍书官教书法。
怀安直呼陪不起啊，他这小身子骨还在长身量呢，何况他家里又没有皇位继承，为什么要跟着受这个洋罪？
于是今天拖明天，明天拖后天，拖到没了借口，才勉强去东宫陪太子读一天书。
到了东宫所在的撷芳殿，怀安才发现接他的不再是花伴伴，而是一位生面孔。
“这位就是沈公子吧？”新来的公公对他说：“咱家姓王，是新来的总管太监。”
“哦，王公公。”怀安见他别有深意的神情，从袖中掏出一张小额银票，塞进他的手里。
王公公会心一笑，不亏是官宦人家出身，家学渊源，一点即透。低头一看，大通汇票，面值……一两？！
不过碍于怀安的身份，王公公的表情管理依旧十分到位：“沈公子真是看得起咱家，无功不受禄，怎好收您的银子呢。”
“哦，”他话音刚落，手里的那张银票就被怀安抽走了，“也对。”
王公公登时脚底打滑，险些绊一个跟头。
怀安平时对花公公和刘公公大方，有什么好东西都会捎带他们一份，那是因为他们忠厚真诚待人好。他常年出入王府宫禁，王公公这种太监见得多了，心情好的时候逢迎一下，心情不好时压根就不惯着，可巧他今天有起床气，心情不好。……
四下漆黑一片，文华殿中点着灯，荣贺见到他，嘴就没听下，做太子压力很大的。
直到天光微明，已经过了卯时，侍读官员居然还没来，荣贺因问左右：“殷师傅人呢？”
刘伴伴道：“回殿下，殷师傅要迟一些才到，还没散朝。”
两人面面相觑，那还愣着干什么，开整！
便将藏了一个年关的话本儿小说一股脑的倒出来，开始包书皮。
奉天殿，场面乱作一团。
事情的起因还得由周岳说起，周岳节制四镇总兵官，与辽东总兵常有职权上的妨碍，姚滨便做主将其调走，之后不久，蓟辽总督赵勐海对他多有掣肘，兵部便举荐左侍郎韩肃出任蓟辽总督，将周岳不满意的上司换掉。
这下言官坐不住了，一个手握重兵的武将，难道不该受到掣肘？同僚不顺眼换同僚，上司不顺眼换上司，万一哪天看朝廷不顺眼，带兵把京城一锅端了怎么办？
照说他们这担忧不是没有道理的，可手段确实有些恶劣。
言官碍于姚滨先前的恐吓——不许再跟周将军为难，便只好另辟蹊径，再次发挥鸡蛋里挑骨头的手段，对兵部左侍郎韩肃下手。
言官弹劾韩肃在太子的册封大典上当众咳嗽，认为他有失官仪，且咳嗽说明体弱多病，不适合在兵部执掌兵事，更不适合牧守北防重镇。
皇帝看着奏疏险些气笑了，别人他或许不知道，韩肃以文官掌兵二十年，率部歼敌二万余人，半辈子征战沙场，连子女都没留下一个，经年累月风餐露宿使他落下了顽固的肺疾，一遇冷风容易咳嗽，是根本克制不住的。迫害这样一位为国尽忠的官员，他们良心何在！
遂将奏疏全部留中，作冷处理。
言官却不肯善罢甘休，奏疏石沉大海，他们还可以在朝堂上当面陈奏，皇帝不看奏疏，总不能不上朝吧。
于是十几名御史在朝堂上轮番轰炸。被人欺负到头上，兵部也是要还击的，他们力陈韩肃在抗倭及剿匪战场上的功劳，指责言官们为了沽名出位不择手段，陷害忠良。
言官们最擅长的就是吵架，一番唇枪舌战，骂的畅快淋漓，却忽略了一件事，韩肃不是普通文官，而是掌兵的文官，这类人可不像武将那样伏低做小好欺负，他们是两榜进士，地位优渥，有军功，有声望，而且常年征战沙场，脾气多半不太好。
果然，韩肃在朝堂上，当着皇帝的面直接动手，把率先上书的兵科都给事中糊到了墙上。
用牙笏指着他骂道：“前番不跟你一般计较，还蹬鼻子上脸了！”
另有几名脾气刚烈的言官一拥而上，被韩肃三拳两脚干翻一半，另一半也不占上风。
阁老们厉声呵斥，沈聿一个眼神，兵部的官员开始“拉架”，拉住的都是言官，导致他们各自多挨了几拳几脚。
沈聿见火候差不多了，再过火怕是要出大事，这才拉住韩肃。
有一年轻御史从班中出列，厉声喝道：“韩部堂，你朝堂之上竟敢滋事斗殴，成何体统！”
韩肃被沈聿拉着，腾出左手一笏板砸了过去：“斗殴算什么，老子杀人的时候，你小子还不知道在哪儿和泥呢！”
牙笏坚硬，正中额头，该御史应声倒地。
沈聿忙又抓住他的另一只手臂，低声劝道：“闹得有点大了，消消火，退一步吧。”
郑阁老对身边的官员说：“愣着作甚，还不扶几位大人起来。”
众人七手八脚将能竖起来的言官们竖了起来，实在无法直立的，就只能找人先抬出去，可他们人都倒下了，嘴上还不肯休战：“韩肃，你当庭行凶，嚣张跋扈。”
“快少说两句吧。”同僚们一边劝着，一边将人抬到偏殿，以免血光污秽龙目，惊扰圣驾。
其实抬不抬出去无关紧要，圣驾已经被惊扰的瞠目结舌了。虽说文官斗殴在本朝不算什么新鲜事，可皇帝活了这么久也是头一次见，谁敢相信只是为了一声咳嗽。
郑迁当面训斥了双方，又问皇帝：“不知陛下圣意如何？”
皇帝这才回过神来，看着韩肃道：“朕看韩部堂老当益壮，很能胜任蓟辽总督一职。”
众言官傻了眼，没听错吧，他们被揍得鼻青脸肿，皇帝居然夸行凶者的老当益壮？
他们正要七嘴八舌的反驳回去，便听郑迁一声呵斥：“放肆！”
几人这才缩头缩脑的站定，听皇帝把话说完。
“韩部堂，你把朝堂当戏台子了，上演全武行啊？”皇帝问。
韩肃此时有些畏惧，伏地请罪道：“臣罪该万死。”
“朝堂之上滋事斗殴，不可轻恕。”皇帝想了想：“罚俸半年，以示惩戒，钦此。”
言官当然不服，他们觉得定性有问题，这应该属于“行凶”而非“斗殴”，还是在朝堂上动手，怎么也得革职下狱吧。
皇帝却反问：“只有韩部堂在行凶吗？你们还手了没有？”
言官们面面相觑，还是还了，可是打不过啊……
皇帝却对身边的侍诏说：“你数清楚，今日凡参与斗殴者，一律罚俸半年，以儆效尤。交内阁拟旨吧。”
“遵旨。”
言罢起身，值守太监唱一声“散朝”，不给众人反应的时间，摆驾回鸾。
如此明显的拉偏架, 引起了六科言官的强烈不满。
韩肃是兵部侍郎，每年的“冰敬”、“碳敬”不知凡几，又即将出任蓟辽总督, 半年的俸禄对他来说简直微不足道，可言官就不同了。
他们多选自家境普通的新科进士，在朝中没有裙带关系，七品小官又没有其他进项, 再说人人避之唯恐不及，也没人敢向他们行贿，大多靠着微薄的俸禄养家糊口。
所以同样的惩罚, 放在韩肃头上, 他们直呼轻描淡写, 放在自己头上, 纷纷嚷着灭顶之灾。
众人搀扶伤员回到六科廊，郑迁便派长子请太医过去探望。
郑瑾与这些人厮混久了，也算有几分薄面, 又哄着劝着, 要他们往后生活有困难只管提出来，这才将他们暂时安抚下来。
从内侍那里打听到朝会上有人斗殴，荣贺和怀安气的直跺脚, 太刺激了, 好大一个热闹看不见，仿佛亏了一个亿！
沈聿散衙后, 进宫来接儿子, 被他缠着盘问了好半天。
“谁跟谁打架了？”
“为什么打起来的？”
“打赢了吗？”
沈聿拿他没办法, 只将前因后果简单的对他讲了讲。
怀安听着都生气，这些喷子键盘侠, 真是吃饱撑的，活该被打。
回到家里，沈聿将陈甍和怀远叫来，同他们商量，避开今年的秋闱，三年以后再考。
陈甍、怀远去岁通过府试、院试，取得了生员身份，本该参加今年的科试、乡试，但沈聿认为他文章火候不到，贸然参加乡试易受打击，即便侥幸取中，名次也不会很好，便决定如同对怀铭一样，也压他们三年。
两个少年得志、意气风发的少年颇有些不以为然，沈聿便叫长子来，教他将当年的乡试的四书题写在纸上，叫二人来作。
时人将乡试以前的考试称作“预试”，乡试、会试、殿试则称为“正试”，这其中有个不成文的规矩——正试必出大题，预试可出小题。
是指在乡试之前，考官多喜欢出截搭题，从《四书五经》中截取两句风马牛不相及的句子，排列组合成一个新句子，叫考生作文。因为牛头马身，牵强附会，所以在一般人看来，小题比大题的难度要高。
怀远和陈甍显然也这样认为，因此对今年八月的秋闱，还是很有信心的。看着怀铭在两张稿纸上写下的题目，各自提笔开始疾书。
见怀安一副看热闹的表情，怀铭也写了一份给他：“你的。”
怀安瞬间一脸苦相，吃瓜又吃到自己身上了。
“大哥，我写不来啊。”怀安道。
怀铭劝道：“只是一道《四书》题，不是已经将破题承题的要领教给你了么？能写多少写多少。”
怀安求救般的看着老爹。
“哎，来了。”沈聿装作妻子叫他的样子，施施然进了内室。
怀安叹了口气，慢吞吞的提笔开始破题。
题目：《君子不重则不威》
破题：君子如果体重不够，就会失去威严。
承题：太史公有云：孔子长九尺有六寸，腰大十围，人皆谓之长人而异之。圣人之威盖因其本体重于常人也……
怀铭看着稿纸上的几行文字，眼前一黑。把“君子不重”解释成体重不够，还大谈孔子的身长腰围重于常人，他怎么敢的？
“沈怀安，你是认真的吗？”
怀安赔着笑脸的抬头，忙更换一张稿纸，重新破题：君子之道以威重为质，轻乎外者，必不能坚乎内，故不厚重则无威严，而所学亦不坚固也。
怀铭这才松了口气，虽说差强人意，至少像句人话。
沈聿这时候出来了，让怀铭将自己秋闱的四书题默写下来，给弟弟们参考。
怀安瞠目结舌，如果他没记错的话，大哥四年前参加的乡试，四年的文章现在默写出来？！
怀铭可不像怀安那样惫懒，自然没有二话，坐在一旁开始默写。
沈聿又拿起怀安面前的稿纸，只写了破题承题的怀安翻着眼皮的坐着，像个等待判决的哈巴狗。
“第一次着手能作成这样，已经很不错了。”沈聿道。
怀安松了口气。
沈聿又耐心教给他破题的技巧和忌讳，倒并不急于让他多练习。八股文要求“代圣贤立言”，看似死板教条，实则公正客观。如何能在众多格式一致的文章中脱颖而出呢？只看程文，学习技巧，是根本不够的，需要经年累月的苦读，经史子集，秦汉疏义，以历代大家之心得，支撑文章的观点和内容，才能避免言之无物，不知所云。
所以扩展阅读量，比一味的研究八股时文要重要的多。
沈聿将怀远陈甍的文章圈点一番，又将怀铭四年前的文章拿给二人品评。怀远和陈甍一下子哑住了，这才明白自己与进士之间的差距到底有多大。
“三年之后再考？”沈聿又问了一次。
“嗯。”两人异口同声的答道。
沈聿瞧他们一副霜打的茄子一般，又宽慰道：“你们的学识已经远超大部分同龄人了，欠缺的只是大量练习，你们大哥也是辛苦打磨三年才练就的本领。“
怀铭也接茬道：“不用感到气馁，看看怀安，他都不愁呢。”
怀安：？？？
仿佛路过的狗被人踢了一脚。
待他们各自回了自己院子，怀安才小小声地问老爹：“您是不是单纯不想让他们在这几年入仕？”
沈聿似乎心情不错，笑着反问：“这么明显吗？”
怀安昂着脑袋笑道：“主要还是因为我聪明。”
沈聿忍不住掐了一把儿子的脸，怀安已经过了可以被随便捏着玩的年纪，偏着脑袋躲了一下。
沈聿一瞬间有些恍惚，那个抱在怀里的小肉团子忽然长大了，个子长高了，眉眼也长开了，像个抽条拔节的小青竹。
会想起孩子他娘那日只是搂了他一下，竟被他不着痕迹的躲开，沈聿还以为自己看错了。原来是大了，有了自己的想法，说起话来头头是道，而且更气人了。
沈聿道：“那你说说看，为什么不让他们这几年入仕？”
怀安思索片刻，道：“朝廷乱象丛生，正在建立新的秩序，此时入朝为官，很容易被卷进去牺牲掉，更重要的是……”
“是什么？”沈聿问。
怀安不是很确定的说：“明年抡才大典，是陛下登基以来第一次正科取士，我要是陛下啊，就亲自拔擢一批忠于皇权的年轻官员，换掉一批跟我作对的刺头。”
沈聿沉默了，意外地看着儿子。
如果言官们继续胡闹，他正打算向陛下谏言，趁着明年抡才大典，换一批听话的新鲜血液。尽管身为文官集团中的一员，这不是他想看到的结果，可是眼下政令不出朝堂，皇权不下州县，国朝的权力体系已经完全失衡，是时候将皇权从笼子里放出来，透透气了。
出于私心，他是万万不想让陈甍和怀远参与其中的，尽管以他们的水平，考进士还远远不够，可是凡事都有万一，万一考中了呢？
怀安被看的浑身不舒服，忙道：“我胡说的。”
沈聿忽然笑了：“长大了，遇事有自己的判断，这是好事。”
怀安又开了染坊，张牙舞爪的吹擂自己的“政治才能”，沈聿被聒噪的头疼，还以为他是真的长大了，看来是真的误会了……
既然决定三年以后再考，陈甍便继续往军器局跑，辅助军器局的工匠们制作望远镜。军器局第一批望远镜制作出来，通体黄铜，用透亮的南海水晶做镜片，重新取名为“千里镜”。
怀安拿在手里端详，沉甸甸的，质感绝佳，往远处看去，似乎看得更远，成像更清晰。
“太棒了！”怀安道。
“这一柄是还给你们的，”沈聿又拿出一只精致的条形匣子，“这柄你带进宫去，拿给陛下。”
怀安“咦”了一声：“这么好的拍马屁机会，为什么给我？”
沈聿笑道：“当然不是白给，你拿着它，请陛下从宫中调拨几个造办玻璃的工匠来兵部，这东西用水晶造价太过昂贵，换成玻璃会好很多。”
“嗨，”怀安叹口气，“又是抓壮丁啊。”
“你不去，我自己去。”沈聿说着，伸出手。
怀安忙将匣子藏在身后：“我去我去！”
只要不是把他关在屋里，哪里他都愿意去。
乾清宫，东暖阁。
皇帝拼上了三十多年的的涵养，才没有破口大骂。他将手中的奏疏狠狠掷在地上，气呼呼的坐在炕上喝茶。
一个月前，他下旨拟对都察院及六科的言官进行考察，意图整饬科道，郑迁却为了保护他们苦苦劝谏，阻止了这次考察。
皇帝刚刚拉了一场偏架，不好再驳斥老首辅的面子，便将此事搁浅了，谁知反倒助长了言官的气焰。
伤筋动骨一百天的兵科给事中孙敬，刚刚养好了身上的伤，就上本弹劾皇帝，大致内容为：臣听闻陛下甚少与皇后见面，遑论后宫其他妃嫔，陛下春秋鼎盛，子嗣却很单薄，这是非常不好的现象，宇宙万物皆有阴阳，有白天就有黑夜，有日出就有日落，有丈夫就有妻子，皇后为天下之母，妃嫔亦为天下女子之表率，请陛下恪尽人伦之责，则臣虽死而无憾矣！
小太监拉动手摇扇，在头顶咯吱咯吱的响个不停，令人格外烦躁。另一个太监默默朝他打了个手势，让他暂时停下，打开折扇为皇帝扇风消暑。
皇帝夺过折扇，在面前呼啦啦的扇了几下：“疯了疯了，这人疯了！为满足沽名钓誉之心，无所不用其极，简直欺人太甚！”
民间谣传他要选秀，言官骂他“老牛吃嫩草”；误食内加药物，言官骂他“纵欲过度”。若说这两件事，算他活该倒霉，授人以柄，那么这一次，简直是无理取闹！说什么“人伦之责”，整天就盯着他□□这点事，极尽侮辱之能事！
他心里很清楚，这些钢筋铁骨铜豌豆，一生致力于“仗节死义”，巴不得君主立刻下旨廷杖下狱，让他名留青史。
“陛下，”值守太监入内禀报，“沈怀安求见。”
“不见。”皇帝呼扇着扇子，烦躁道。
太监正要让怀安回去，便听皇帝又缓和了语气：“让他进来吧。”
“是。”太监将地上的奏疏捡起，放回到皇帝手边。
皇帝瞥着它，怒气更胜，这一次扔得更远了。
怀安进门时，便见一堆不明飞行物朝他袭来，纵身一跳躲开，定睛一看，原来是一份奏疏。
怀安捡起奏疏，跪下行礼。
“起来吧。”皇帝道：“说了多少次，朕还缺人给朕磕头不成？”
怀安见他烦躁的扇着扇子，奇怪的问道：“陛下，谁惹您生气了？”
“你自己看啊。”皇帝指着他手里的奏疏，忽然想起怀安还是个未成年人，忙道：“还是别看了。”
忙示意身边太监将奏疏收回来，真是被气糊涂了！
奏疏内容很短，太监拿走的时候，怀安都已经看完了，他忍啊忍啊，忍得身上发抖。
“想笑就笑吧。”皇帝无奈道。
怀安这才嗤嗤的笑了几声：“陛下，如果臣是您啊……”
“大胆！”太监呵斥道。
怀安吓了一跳。
“你喊什么喊。”皇帝瞥向太监，又招手令怀安上前：“你过来说。”
怀安附在皇帝耳边，嘀嘀咕咕，出了个主意。
皇帝听完，转怒为乐，朗声大笑：“怀安啊，不愧是你！”
第138章
怀安步行出了午门, 乘车回到兵部衙门，暑热的天气让他汗流浃背，恨不得像小狗一样吐舌头, 他终于明白老爹为什么要使唤他进宫了，太热了！
连沈聿在值房中也只穿一层白纱中单，怀安进屋就脱了外面的衣裳，只穿一件小坎肩, 沈聿叫人端进一盘西瓜，在井水里泡过，沁凉清爽, 咬上一口, 感觉魂魄都归位了。
沈聿看着他连吃了两片西瓜, 忍不住问：“陛下批了吗？”
“批什么呀？”怀安被问得一脸懵。
“烧玻璃的工匠。”沈聿道。
怀安一拍额头, 光顾着进谗言了，把正事给忘了！
沈聿叹了口气，叫人套车, 准备自己进宫。
他赔笑道：“爹, 您下次给我写张纸条带着，免得我总忘事。”
“就这一件事，还写纸条……用不用挂个牌子在脖子上, 免得哪天连家门儿都找不到？”沈聿反问。
怀安想了想, 道：“还是挺有必要的，我记性这么差, 要是被人贩子拐走可怎么办？”
沈聿嗤的一声笑了, 仿佛儿子被拐走是一件多么开心的事, 甚至忍不住说了句公道话：“这人贩子也是怪想不开的。”
怀安气呼呼的，为了证明自己很有用, 不应该被拐，上前拦住老爹的去路，辗转又去了一趟宫里，这回说什么也要把工匠带回兵部。
刚踏进烈日下的一刻终于察觉不对了，他为什么要证明这个啊？！
三日后，午门西侧，六科廊值房外。
内阁阁臣、六部尚书、都察院左右都御史、通政司通政使、大理寺卿共十一人，奉旨来到此处。
一群七品言官从值房中来到院子里，见门口站了一溜绯袍高官，心里都是一哆嗦。这些官员平日里对他们礼让三分，也可以说是敬而远之，可是突然联袂而至，挤进他们这个七品官衙，实在是匪夷所思，毛骨悚然啊。
两方相对，都是一头雾水，连为首的郑阁老也不知道皇帝为什么下这样的旨意。
只听身后一声：“有上谕。”
众人让开一条通道，原来是皇帝身边的陈公公进来宣旨：“奉天承运皇帝，敕曰：朕尝闻‘君视臣如手足，则臣是君如心腹’，太*祖皇帝明察秋毫，对臣工内宅之事知之甚详，朕欲效法□□，固下旨问询一二。”
“孙科长，陛下问你，娶妻何人，纳妾几个？育有子女几人啊？”六科都给事中成“科长”，陈公公一脸关切的问。
“啊？”孙敬愣在当场。
郑迁此时回过神来，肃声道：“陛下问话，据实回答！”
“是。”孙敬张口结舌：“拙荆严氏，另有小妾一人，育有三子三女。”
“哎呦呦，”陈公公咋舌道，“孙科长以如此微薄之俸禄，养育六个孩子？！”
孙敬结结巴巴的回答：“是……老家尚有几分薄田，一点祖产，勉强度日。”
陈公公眯起眼来：“听说孙科长在家，穿插于妻妾房中，日日耕耘不辍，怪道子女成群，妻妾和睦，敢教陛下如何为人丈夫。”
“臣……臣不敢……”孙敬汗如雨下。
“只是孙科长年方而立，得懂得固本培元，修身养性啊！”陈公公从宽袖中掏出一份卷轴，打开一看，竟是孙敬三月份每日房事的记录表：“你瞧瞧你瞧瞧，三月份一天不落，这天居然一夜五次？！孙科长啊，咱家一个太监都替您捏一把汗，种地也没有您这样辛劳的！”
四下发出窸窣的惊呼和窃笑声，孙敬已经开始在地上抠缝儿了。
陈公公摇头叹气：“陛下看了您这份日程，简直是大惊失色！不敢相信自己的臣子，克己复礼的圣人门徒，竟如此纵欲过度，特意叫咱家来提醒你，房事不宜过勤，否则耗精伤气，劳神伤身啊。”
“……是，劳陛下关心，臣恨不能愧死当场。”孙敬窘迫的从齿缝间挤出一句话来。
“郝科长！”陈公公堆着满脸的笑意，转向刑科都给事中：“听说尊夫人带着孩子住在娘家三个月了？不知是何缘由啊？”
“臣……罚俸之后，家中境况窘迫，无以为继，拙荆一怒之下带着孩子回了娘家，三个月不曾回来。”郝科长道。
“啧啧啧，真是可怜人啊，”陈公公翻了个白眼，“我指尊夫人和孩子。”
郝科长：……
陈公公又看向礼科都给事中：“刘科长！”
刘科长浑身一抖。
“哦对了！您尚未娶妻吧？都三十多岁的人了，好歹是两榜进士，至今未娶，莫非有什么隐疾？”
刘科长张口结舌：“没……没……”
“呦，那是怎么回事儿啊？”陈公公道。
刘科长一张方脸涨得通红。
“说不出来，咱家替您说？”陈公公从袖中拿出另一份卷轴，故作恍然大悟：“哦，原来您少时结识了一位乐妓，一不留神珠胎暗结，便叫人家堕胎，乐妓躲起来偷偷生下了孩子，令尊令堂不肯承认，她便将孩子扔在路边，撞死在了尊府的大门口，闹得尽人皆知！”
四下唏嘘声顿起，众人吃了好大一口瓜，连自己的窘迫都抛到脑后去了。
“作孽啊作孽啊！”陈公公的眼角居然溢出两滴泪来，激愤的说：“难怪乡里无人敢与你家攀亲，你们这等人家，嫁进去就是跳火坑啊！”
照说两榜进士，即便是有个来历不明的奸生子，也不至于真的娶不上妻，只是刘家父母眼界极高，瞧不上平民商贾人家，非要与缙绅世族结亲，当地大户嫁女，探听到这桩腌臜事，纷纷避之唯恐不及。
刘科长浑身颤抖，潜藏在心底的秘密被人当众撕开，仿佛夜鼠乍见天光，无处遁形，跪伏于地不敢抬头见人，片刻眼前一黑，竟晕了过去，面朝上翻躺在地。
因陈公公还在传旨，众人不敢擅动，郑瑾使唤小吏将他扶到阴凉处休息。
“王科长。”陈公公又转向户科。
“拙荆李氏，育有一子三女，没有妾室，妻子都在老家。”户科都给事中王铨率先回答。
“哦——”陈公公笑眯眯的说：“王科长厚道人。”
正当王铨擦了擦额头的汗，准备谢恩时，只见陈公公向前走了半步，又退了回来：“听说王科长的夫人与老父关系不睦，所以特意在他处盖了一座窑洞给老父亲居住，老人家无人照料，冬日天寒，手脚生满了冻疮，夏日酷暑，身上长满了痱子。”
