被捆得像虫子被绑在马背上的县令咿呀求饶，便被姜辛夷取了针往他颈前颈后各扎了两针，县令立刻只剩张嘴发不出声音来了。
此时还未天亮，几人怕百姓知晓他们离开，特地择了这个时辰走，街道没有人，一如他们来时那样安静。
只是来时悲凉得寂寥，此刻却是一种安详的宁静。
李非白说道：“我还要赴京上任，先行一步。”
姜辛夷说道：“京师见，李大人。”
李非白顿了顿，知道她这句话指的是什么——她是要被押送到大理寺候审的囚犯，他是大理寺少卿，两人终有一见的时候，只是再见时，便不是如今共患难的模样了。
她会在牢房里，他会在大堂上。
他说道：“宋捕头，可否告知我姜姑娘所犯何事？”
如若可以，他想先去查阅已快马加鞭送到大理寺的相关卷宗。
出于私心，他不信她杀了人，他想找到破绽，为她翻供。
他想救她。
宋安德欲言又止，但还是摇摇头：“抱歉李大人，我不便告知。”
李非白理解，随后上马抱拳说道：“京师见。”
“李大人京师见。”
宋安德对姜辛夷说道：“我们也走吧。”
“嗯。”
镣铐重新戴到手上时，姜辛夷想——我们快见面了，成大人。
骑马北上的李非白带着县令赶赴京师时，隐约觉得自己好像忘了什么。
到底是什么呢……
记不起来了。
远在三十里地外的书童抱着大包小包的东西坐在牛车上，颠簸的车让他没睡好觉，早早就醒过来了。
车夫问道：“孩子你怎么一个人出门啊？”
宝渡说道：“我是跟我家少爷一起出门的。”
“那你家少爷呢？”
“不知道啊，我贪睡，又把他弄丢啦。”宝渡不气不恼不骄不躁，又换了个舒服的位置躺，“反正呀，到了京师一定能找到他。”
“那可得好些时日呢。”
“是呀。”
老牛慢如蜗牛，迈着稳健的步伐穿透了黎明曙光，悠悠前行。
第9章 大理寺
第九章 大理寺
快至中秋，往来京师的人每日都多达万人。
或往南走，或往北去，除去脚步匆匆为利而往的客商，几乎都会在京师停留几日。
沿途可见卖弓箭时果的，也可见卖帽子冠子的，占卜算卦者、杂耍舞剑者、沿街卖唱的，药铺走禽、衣裳靴店，首饰店也是挂着琳琅满目的商品。
李非白幼时来过京师，已无孩童时沉迷于这里的繁盛和丰富的物品，儿时喜欢的泥塑和皮影，此时掠过他的身边，他都没有再看一眼。
一路抵达大理寺门口，他刚下马门口就有人来牵马，问道：“敢问是哪位官人？”
李非白说道：“在下李非白，前来大理寺赴任。”
衙役恍然，抱拳说道：“原来是少卿大人，有失远迎。请问这位是……”
李非白说道：“是我路上捉的贪官，此人就交给你们审问了。”
“好、好，大人一路风尘仆仆着实辛苦了，这人就交给属下吧，请大人入里面休息。”
“寺卿大人可在？”
“在的。”衙役笑道，“我们大人都十来年没离开过大理寺了，李大人应当有耳闻。”
李非白点点头，听闻那成守义大人性情古怪至极，不知何故十余年不曾离开过大理寺的大门，即便是遇见大事要三司会审，他也不走，非逼得都察院和刑部的人将就他，来大理寺审人。
但成大人断案如神，单靠一份详细卷宗便可看出案主是真冤假冤，纠正了不少冤假错案，也定了不少凶手死刑。
李非白等了片刻，门外就有衙役来报说成大人来了。
他站起身来迎，门外进来个身形精瘦的男子，他的面颊微陷，显得颧骨略高，双目明亮犀利，进门便扫了李非白一眼。
“见过成大人。”
“李少卿晚了三日进京，你知道这三日在大理寺能审多少案子么？”成守义翻阅着手上卷宗，也不听他解释，说道，“在你晚到的第一日我就该跟吏部说退了你。”
“是，抱歉成大人，是下官耽误了就任的时日。”
“你连借口都懒得想了。”
李非白没有再辩解，他看得出来成守义十分厌恶玩忽职守的人，再多说只会挨更多的训斥。
不过不听对方辩解的脾气多少显得他有些武断。
成守义说道：“一会我让人把卷宗送你房里去。”
“是。”
成守义走后，来领路的衙役说道：“少卿大人刚到这儿就挨了寺卿大人的一顿训，一定觉得他特别刁钻刻薄吧？”
李非白说道：“不会，晚到确实是我的不对。”
“哈，那是成大人还不知少卿大人捉了个贪官过来。”衙役说道，“成大人面冷心善，待我等下属都很好，大人待久了便知道了。要成大人宽厚待人，无非就一件事——所经卷宗，无一冤魂。”
李非白客气道：“多谢小哥提醒。”
“大人折煞我了，这是我分内事。”衙役将他领到他的住所，片刻就有人抱了一垒的卷宗过来，那半人高的卷宗看得他咋舌，“这得看上三天啊。”
那人苦笑道：“可不就是少卿大人耽误的那三天要干的活么？”他对李非白说道，“着实抱歉了大人，这是成大人吩咐的。”
李非白不急不恼，说道：“多谢。”
两人关了门出去便低声说道：“这李大人真是好脾气，竟一句骂人的话也不说。”
“弄不好是城府极深，喜怒不言于表呢。”
“嘘，且看吧，先去瞧瞧寺丞大人问的那贪官如何了。”
那县官渴了饿了一路，到了大理寺就被吓个半死了，又碰见杨厚忠审问，早闻他心狠手辣审讯手法的县令吓破了胆，一张嘴就全招了。
杨厚忠带着供词去见成守义，进门就乐呵呵说道：“新来的那年轻人不错。”
伏案的成守义连头也没抬，哼笑道：“足足迟了三日的不错？”
“你这人就是武断。”杨厚忠与他相识已久，说他们二十年都腻在一起也不为过，“你知道李非白为何晚到京师么？”
“为何？”
“他捉贪官灭瘟疫去了。”
成守义说道：“捉贪官我信，灭瘟疫未免太扯。”他又道，“他竟给你编了这么个谎话？我给他的卷宗看完了吗！”
杨厚忠朗声笑道：“说了你这人别如此武断。”他坐在案前给他递了供词，“看看这个。此人是安县县令，安县有个聚宝镇，那里有金矿银矿，虽然规模不大，但足以吸引许多客商来做买卖，镇上的百姓也比一般人要富裕。可半个月前小镇突发怪病，单凭一座七千余人的小镇已无法控制，但那县令既怕上报朝廷丢了乌纱帽，又想借机勾结药贩道士大发横财，于是下令将去路给封了，让外头的人只进不出，关起门来赚黑心钱。”
话说到此，成守义大为震惊，他说道：“这狗官吃了熊心豹子胆了。”
“对啊，这事直到李非白路过，便捉了县令，还砍了一个带头高价卖药的药贩，平息了民怨，救了火海中的百姓。”杨厚忠说道，“我想此事很快就会上报到朝廷，还有刑部也会来问话。”
成守义说道：“若事情属实，即便不能论他功劳，也不会让他受到责罚。”他微垂眉眼，抬头说道，“我错怪他了。”
杨厚忠笑道：“速速去与他道歉吧，这孩子不错，根儿正。我早听闻他的家事显赫，所以对他年纪轻轻便空降至大理寺做少卿一事颇有心结，但如今看来，他敢单枪匹马闯入县衙，捉县令，砍奸商，以一己之力力挽狂澜，属实有勇有谋。”
成守义说道：“你这就心服口服了？在大理寺不需要能打能杀，破不了案，脑子不好用依旧是徒然的。”
“犟，你就继续犟吧。”杨厚忠又说道，“那县令还交代了一件事，他说李非白身边还有一个姑娘同行，那姑娘精通医术，此次抚平小镇怪病的，就是用她开的药方。但李非白来的时候是一个人吧？”
“嗯，是。”
“那姑娘凭空消失了？”杨厚忠说道，“你一会去寻他就顺口问问，那姑娘去了哪里，看看她能不能治治我这不寐之症。”
“好。”成守义答完话蓦地说道，“谁与你说我要去见他！”
杨厚忠笑笑，放下供词就走了。
成守义拿了供词细看，这县令招供得十分详细，但有几处略显模糊。
比如那黄天师。
他来自何处？又去了哪里？
又比如这姜姓姑娘。
来自何处？又去了哪里？
他细细看完，决定再去审问县官，若李非白真的是为民杀了奸商，他还得让人去刑部说说此事。
最后，他还要去见见李非白，那个根儿贼正的年轻人。
第10章 贼山命案
一连两日李非白都没有出门，衙役将饭菜送到他房里，起先还想说他官威大，但每次过来都见他埋首卷宗，便没有说什么，这已是第三天，他放下午饭时终于说道：“属下夜里还见大人房里的灯亮着，您该不会是三天两夜都没睡吧？”
李非白微微笑道：“我倒是也想免去这就寝一事，可以省下许多工夫，做多些事。”
衙役笑道：“这话听着耳熟，我们寺卿大人也说过这话，他最腻烦睡觉了，总说它费时，可又不得不睡。”
李非白说道：“这几日寺卿大人可忙？”
“有点忙，成大人亲自去审问了大人带过来的县令，又寻了刑部的人来，属下位卑，没能进去听听是为了什么事。”
李非白想了想前审县令后寻刑部，估摸是为了自己斩杀奸商一事吧。
他急着赶到大理寺，便修了书信给刑部的旧同僚说明，但此事成守义没有问，他就没有提。
没想到他会亲自见刑部的人。
他将送来的卷宗理好放在一旁，有疑问需要复核的案子竟占了一半。
成守义这边已经与刑部细说了李非白的事，刑部也寻人去聚宝镇找人证问话去了，有那县官的交代，并没有什么问题。
刑部那边也问了话，说道：“圣上最喜有谋略之人，那聚宝镇的事着实顽劣，事情紧急，李大人又是为数千百姓着想，唯有那样处理方能威慑别的奇货可居的药商，令百姓信服。处事如此果决，或许他还会得到嘉奖。”
成守义一听当场就说道：“不论罪就好，嘉奖便不奢求了，若圣上有提及，还请大人阻拦婉拒。”
那人微觉意外，问道：“他年纪轻轻就得赏识的话，不是好事么？”
“哪里是好事，毕竟是杀了个人，若得赏识，就怕被人妒他才能，小题大做上奏。他年纪尚轻，根基不稳，先将锋芒藏起，真是有能之人，终究难掩锋芒，不急于用这招险棋，风光一时，却后患无穷。”
那人恍然大悟，又说道：“看来成大人是爱惜这人才的。”
成守义没有否认也没有承认，说道：“此事有劳大人费心了。”
“成大人客气了。”
送走刑部的人，成守义便去找了李非白。
可到了后衙却不见人，桌上的卷宗也不见了，他看着桌上那悬挂的刚洗过的毛笔，默了默猜到他去了哪里，便转身去了藏卷阁。
李非白果真在那，他与杨厚忠说着两垒卷宗的事，成守义便在旁边听着。
事无巨细，都交代得清楚。他走过去随手拿起一份，是一个屠夫的案子，上头已划了复核的标记。一般复核建议都只是稍提疑点，再细致调查。可李非白却是将有疑点的供词和陈述上都标记了起来，再注明自己的看法。
说是案件复核，可依照这详细标注，直接断案追凶都没有问题。
杨厚忠显然也发现了这点，见成守义过来，说道：“文然，你怎么得空过来了？”
“哪里有空，来拿卷宗。”
论刀子嘴成守义就不曾输过，也亏得杨厚忠早已熟知他本性，说道：“李大人先去休息吧，这些要复核的案子我会尽快看看。”
李非白说道：“劳烦大人了，下官有一事想麻烦大人。”
“李大人请说。”
“不知道最近的凶杀案中，可有一位女嫌犯的案子送来？她由临县而来。”
在一旁翻看卷宗的成守义冷不丁说道：“你问这个案子做什么？”
李非白说道：“一路听来，疑点颇多，下官想看看卷宗。”
杨厚忠说道：“这件案子牵连极大，也只有寺卿大人和我阅过，少卿如果想看，就在此处看吧，不可带出房门。”
这令李非白十分好奇：“到底是什么案子，要这般谨慎？”
“官银失窃。”成守义又说道，“一百三十条人命。”
李非白微愣片刻又问道：“嫌犯是……”
成守义说道：“就是你说的那个女囚，倒是稀奇，审了那么久??????连她的名字都问不出来，这帮县衙天天干吃白饭。”
杨厚忠素来宽厚，他说道：“定是那女囚死活不说。”
“……”李非白难以置信，人都是有私心的，他与姜辛夷共患难过，又亲眼目睹过她行医救人，在这件事上他第一反应确实是不相信。他说道，“劳烦杨大人调出卷宗。”
“好。”
李非白拿了卷宗去窗台案几那边翻阅，这边杨厚忠低声说道：“瞧瞧这一垒案子，不足三天他就看完了，着实厉害。”
成守义哼哼：“不过是随便翻翻，给我三日，这整个房间的案子我也能看完。”
“你这人就是嘴硬，方才你都快钻进这卷宗你的标注去了。这较真观察入微的模样与你年轻时如出一辙，若非卷宗不外传，我都要怀疑他看过你批注的卷宗。”
“你对他偏心得紧。”
“大理寺来了个人才这不得敲锣打鼓的，你收好你的臭脸，别被刑部的人挖了墙角把人撬走了。”
成守义嘴硬道：“受不了就走。”
杨厚忠摇头直笑，既觉得人家不好，那你还死死捧着卷宗瞧做什么。
“失窃赈灾官银六万两……”
“牛头山山贼一百三十人，皆死于砒霜之毒……”
“……手段残忍，用毒杀之，以刀渎尸……”
“刑罚用尽，一字不言……”
因卷宗附带了一百三十贼人的详尽资料，姓名样貌年龄死时症状，卷宗展开足足有一丈之长。而关于姜辛夷的描述，除去样貌和揣测的年龄，无一供词。
上面的每个字都令人触目惊心。
春日雨多，南方一带素来多洪涝，每年都有地方上奏请求拨款赈灾。而今年安林等县水灾严重，波及十三州二十七县，因此朝廷拨了足足六万两的赈灾官银。
谁料到了牛头山一带，竟被不知天高地厚的山贼劫持了。
待官府带人奇袭牛头山，却见一个猎户惊魂下山，说山上有鬼魅杀人。
官府百人立刻飞扑山寨，只见一貌美女子手持尖刀，正在雨中劈砍贼尸，血水喷溅，场面令人骇然。
后官府将其擒住拷问，以笞刑、夹棍、悬吊等刑逼供，然其一言不发，不辩解、不求饶，令官府无法追踪失窃官银，更不知贼山毒害案真相。为免民怨积压过甚伺机途中报复袭击，故而令二名衙役秘密押送大理寺。
李非白放下手中案卷，久久沉默。
用尽酷刑……无怪乎她的脸色那样苍白。
为何姜辛夷不辩解？又为何要手持尖刀渎尸？她是贼山的人？
诸多隐情，她却一句不说。
此事涉及官银，就已经让事情变得并不简单了。如果她不能证明自己的清白，朝廷是一定不会放过她的，否则难以平民怨。
“报——”衙役飞奔入内，抱拳说道，“寺卿大人、寺丞大人，牛头山命案的嫌犯已押送到大理寺，朝廷有令，事关重大，命大人亲自审问，尽早结案，问出官银下落。”
成守义点点头：“我知道了。”
他临走时又瞥了一眼窗台那，只见李非白的耳朵都好似竖起来了，他哼哼一声这才走。杨厚忠笑道：“李大人，你也一起吧。”
李非白立刻站了起来：“好。”
第11章 再会京师
大多牢狱为恐囚犯逃脱，位置总是偏僻又少门窗。
窗户不过巴掌大小，可曾有囚犯用缩骨功逃离，自此巴掌大的窗户又多了两个十字铁架，横竖一插，便再无逃狱的可能。
牢笼晦暗又多犯人，狱卒抬的饭菜偶有倾洒，尿壶也倾倒不及时，以至于大牢里常年都散发着一种潮湿的霉味，还有隐隐臭味。
囚犯们早已习以为常，只有新来的犯人才会抱怨，随之后悔，随之失常，大多过了一个月才会认清现实，变得死寂，然后迎来下一波新囚犯，看他们重复着一个月前自己崩溃的事。
今日来的犯人却很冷静。
女人长发凌乱，脸庞已见污浊，身上的衣服更是破旧。她一言不发地站在大牢门前，听宋安德与狱卒交接的事。
头上日光灼热，浸透了青丝，热气钻进头顶，有些烫人。
她抬头望向天穹，汲取即将离去的热意。
灼日刺眼，令人眩晕。
“姜姑娘，我的事都办完了。”宋安德从聚宝镇离开后，就一人押送她进京，路上两人交谈不多，但他已尽力对她好，因为他知道她是个好人，不愿她受太多苦，“李大人就在大理寺，我相信他会还你清白的。”
姜辛夷问道：“你真的相信我有清白可还？”
话有讥讽，似在嘲笑他的无知。宋安德没听出来，他展颜点头：“嗯！”
看着这憨厚的年轻人，姜辛夷也不嘲笑他了，又转身面朝日光。
宋安德说道：“保重，姜姑娘。”
他将镣铐的钥匙交给狱卒，此事就正式结束了。
从大理寺出来，他以为自己将犯人安然送到心里会瞬间轻松，可怎么把人交出去以后他反而觉得沉重了呢。
这种把自己娃娃交给别人任凭别人定夺的感觉可真不好啊。
他们会查清楚案子，还姜姑娘一个清白吧？
宋安德的衙役官服本来就是质质量下乘的布，穿了三年，早洗得发白破旧，经过一路奔波，衣裳更是添了脏乱，这让他与大理寺进进出出的人格格不入，一看就是外面小地方来的人。
“宋捕头。”李非白认出了他，走快两步唤他。
宋安德转身看去，颇有种他乡遇故知的欢喜：“李大人。”
一旁掠过的成守义瞧了两人一眼，便进去了。
李非白说道：“一路辛苦了。”
“也没啥，姜姑娘不折腾人，不像那些个犯人，总想着法子逃跑。”宋安德说道，“人我送过来了，也该走了，大人也去忙吧。”
李非白见他又多看了几眼大理寺门口，笑道：“对大理寺感觉如何？”
宋安德挠挠头颇不好意思地说道：“大理寺真大，大牢也大，比我们那小地方好太多了。我没有来过京城，也是第一回押送犯人到京师，这儿可真好，好像心都跟着变大了。啊哈，像土包子进城。”
李非白出身权贵之家，但自己入仕就被父亲扔到衙门底部，也是靠自己一路走到如今这位置的，接触的人多，便更懂他们的心思和想法。他拍拍他的肩头说道：“会有机会再来京师的。”
宋安德点头，又是应了爽朗的“嗯”，他说道：“那我走了，我还得回去复命，再看看能不能找到孙捕头，告诉他嫌犯已安然送到，没事了。”
他此刻还想着那贪生怕死的同伴是李非白没有想到的，他说道：“好，宋捕头保重。”
宋安德走了两步又回头说道：“大人可一定要还姜姑娘清白，我相信她是无辜的，没有真正的毒妇会冒死去瘟疫横行的地方救人，她肯定是被冤枉的。”
“她若无辜，即便是刀山火海，我也会将她救出来。”
宋安德的双眼明亮起来：“谢谢大人！”
他终于放下心来，背着自己的破包袱回临县复命去了。
李非白也忙跟进大理寺，他也想见见姜辛夷，问出贼山命案经过。
此时姜辛夷已经被押进大堂，房子光明透亮，但也比外面阴冷些。李非白进来时，成守义和杨厚忠都在了。
他看见了姜辛夷。
她坐在阴影处，更显得周身清冷，像极了不让任何人擅闯领地的狼，锋利危险，透着一股自我封闭似的孤寂。
李非白又见一个穿着红色飞鱼服的中年男子与成守义同坐，那飞鱼服熨得平整，贴身合体，隐约透出那人结实壮硕的身躯。
他眉峰峻冷，扫了一眼李非白，就收回了视线。
杨厚忠说道：“这位是曹千户。曹大人，这是李少卿。”
“嗯。”曹千户冷应一声，“官银失窃，圣上震怒，要求彻查此事。督主派我前来看看，案子是你们大理寺审，下官不会插手。”
成守义说道：“那便开始吧。”
李非白坐下身，与姜辛夷斜对，她没有抬头看自己，脸上始终带着淡漠。
杨厚忠问道：“姑娘姓名。”
姜辛夷缓缓抬头，看向坐在自己正对面的人，方才旁人喊他成大人。
杨厚忠说道：“你若不配合大理寺问话，我们无法查清案件，罪如默认，你便是真凶了。以此案轻重来判，即便是凌迟处死也不为过。”
一般人听见这等刑罚早吓得容貌失色，可他们四人却见眼前女子脸色不见丝毫变化。
仿佛她是一具空壳，无可畏惧。
李非白低声说道：“姑娘，你已来到大理寺，若说出案件经过，我们会仔细调查，若无冤，便会还你清白。”
姜辛夷依旧没有看他，似陌生人。
李非白不知她为何可以冷静到这种程度，也不知她为何不辩解。
曹千户说道：“看来大人需要用刑啊。”
成守义没有接话，他看着姜辛夷，问道：“姑娘好像有什么话要与成某说。”
姜辛夷盯着他，缓缓开口道：“东郭先生和狼。”
“什么？”
“成大人有没有听过东郭先生和狼——的故事。”
四人蹙眉，不明其意。
成守义说道：“听过。”
姜辛夷说道：“不，大人没有听过，不如我来给大人说说这个故事。”
曹千户冷声道：“休要扯跑案件，你再如此，我便对你用刑，逼你招供。”
杨厚忠温声说道：“千户大人，大理寺向来少用刑罚，您急于破案的心情下官十分理解，但还请交由大理寺定夺断案。”
声如刀子，不锋利，但有效。
曹千户冷笑道：“那就让我看看大理寺的手段吧。”
李非白说道：“姑娘，那日到底是什么情况，你为何会在山寨，又为何手执利刃？”
他多希望她能回答他，只要她说清楚那日实情，他一定可以找到真相。
可姜辛夷依旧没有看她，屋里四个人，从始至终她都只在看成守义。
“刑罚……曹千户说的是这个么？”
姜辛夷伸出手，捋起的袖子下两条胳膊鞭伤满布，已见结痂，但依旧能看出曾被刑罚的痕迹。
在座的人都掌管刑狱责罚，他们深知正常的伤口开始结痂时会因嫩肉重生，呈现嫩红色，后逐渐变褐色。可如今的伤口却是紫黑色的，唯有一种可能——伤口撒过盐。
李非白甚至看见手上还有刀伤，如今都未痊愈，足以见当时刺得有多深。
她抬手拢了拢额前的碎发，缓声道：“除了胳膊，你们看不见的地方，都是这种伤口。”她笑了笑，“曹千户，锦衣卫的手段我早有所闻，若你坚持用刑也不是不可，但你若用刑，我保证我不会再说一个字。我希望你能对我客气些，毕竟，我是那贼山唯一活下来的人，让我开口，才有可能找到六万赈灾银两的下落，不是么？”
话轻描淡写，但似弓箭，瞬间卸了对方兵刃。
自有东厂，东厂的人就不曾受过这种威胁。
因东厂负责察听在京大小衙门官吏的不公不法及风闻之事，以至于许多人都闻东厂色变，素来只有他们威胁别人，不会有人敢威胁他们。
就连成守义和杨厚忠都觉微觉惊异，这姑娘是真的不要命了。
曹千户冷盯她许久，终于说道：“那你要如何才肯开口说此案件。”
姜辛夷说道：“我说过，我要说故事。”
“说完故事便肯说了？”
“或许是。”
“……”曹千户冷声，“那我便听你说故事。”
姜辛夷摇摇头：“这个故事你不必听，你们也不必听。这个故事，我是要说给成大人听的，所以——你们可以出去了。”
三人微顿，成守义说道：“出去吧，就让成某来听听姑娘的故事。”
三人只能出去。
屋里只剩下成守义和姜辛夷。
少了人气，似乎更冷清了。
成守义看着这陌生的姑娘，他确定自己没有见过她，却不知她为何要独留自己。他说道：“姑娘请说吧，东郭先生和狼的故事。”
第12章 东郭之死
第十二章 东郭之死
“故事的开头是，狼没死。”
成守义皱眉，但没有插话。
东郭先生和狼的故事成文已久，说的是晋国大夫赵简子狩猎，射伤一狼。狼逃走途中遇东郭先生，请求帮忙。东郭先生将它藏入袋中救它一命，可赵简子离开后，狼却说他想将它闷死袋中，遂决定吃他泄愤。无奈之下东郭先生说若问三人都觉得他应当被吃，那他也愿认命。
狼大喜，问一株老杏树，杏树答“我开花结果二十载，老农一家吃我果子二十载，盈利二十载，如今不能结果了，他们那却要伐我卖与木匠卖钱。我对他们的恩德如此之大仍不能苟活，你对狼又有何恩德，要它不吃你”。
后遇老牛，老牛答“我为主人拉扯帮套、犁田耕地，养活其一家，如今我年迈他们便想取我皮肉获利。我对他们恩德如此之大仍不能苟活，你对狼又有何恩德，要它不吃你”。