待桑正阳走后，桑沉焉趁着空档，给纪明致歉，说是扰乱了书房的清雅之气。
纪明依旧是暖阳三月，听见桑沉焉的话，像是突然从闲适中抽离。
沉吟半晌，“这清雅之气，有何用。我倒是羡慕桑三姑娘和五郎的兄妹情义。”
桑沉焉听不明白，只当他是没有妹妹陪着一同胡闹，顺着宽慰道：“先生府上，不是还有六姑娘和七姑娘么。一道过年，也挺热闹。”
说罢，她闭了嘴，方想起有些不妥。
这二位姑娘，正正经经书香门第出生，吟诗作画，女工管家，跟她可不一样。
纪明不言。
此刻恰逢落玉前来催促，说是褚夫人将携家带口回府，已经遣人来寻了。
临走，桑沉焉起身，再次恭敬谢过纪明，“先生那日托五哥送来的生辰礼，学生很喜欢。在此，多谢先生。”
绛雪轩的温暖祥和，不过是片刻光景，桑家兄妹二人一走，复又冷清起来。
纪明独身一人立在南面窗扉前，手持书卷交叠在身后。春日的寒风夹杂着阴沉的气息，扑面而来，带起一片衣袖翻飞。
碧波池一潭死水，芭蕉丛散开腐气。如同东风楼的万年不开门，更如同这偌大的纪府，门庭冷落，几人惦念。
他轻叹一声。
泰康一十八年已毕，仍旧一事无成。
刚离开绛雪轩不久，落玉猫着背跟在桑沉焉身后。她怪道：“落玉，来的路我识得，你回去跟着先生吧。我能自己走。”
落玉左右看看，见着无人，悄悄领着桑沉焉到了树荫之下。遮天蔽日的翠绿，并未因着去岁的风雪增减几分颜色，苍翠依旧，隔绝天地。
落玉好像很是急切，匆忙向桑沉焉行了礼，压着嗓子道：“三姑娘，十五之后绛雪轩讲学，姑娘可要多多开导公子才是。仆斗胆恳请姑娘！”
少女没能明白，恁事儿没有，先生有何生气的？
“莫不是羌戎不敌，纵着月氏过了阴山了吧？！”
能让先生伤心的事，莫过于此吧。
横竖不能是小事。
此言一出，落玉恨不得抬眼好好瞧瞧这姑娘。
倘若是月氏过了阴山，还用得着他如此小心翼翼提醒。届时，但凡是个有人的地儿，有的是人操心。
“三姑娘，倒不是因着这个，是……哎，您往后就常来就是。”
纪明的好友不多，就在桑正阳、桑沉焉兄妹二人跟前，能有个人气样。
落玉也不多耽误解释，又行了礼，急匆匆离开。
桑沉焉蹙眉：真的有大事发生了。
阴山的谢将军还顶得住么？
念着落玉小心的模样，不好光明正大询问他人，桑沉焉便带着疑惑过了两日。及至正月十五元宵灯会，依旧热热闹闹。不用出门，就立在逐星小筑二楼，凭栏而眺，也能望见街道上人潮如织，灯火阑珊。
她心中关于月氏过阴山的担忧，终于落到了实处。
哎，没打起来。甚好，如斯美景，如斯盛世。
何来的祸端。
算是她自己瞎操心了。
没了顾虑，桑沉焉寻到褚夫人，说是要同二姐去赏灯会，还点名要五哥陪着。褚夫人一向是不拘着孩子们的。
待兄妹三人出了门，行过宜男桥，桑沉焉才嬉笑着跟桑正阳说道：“五哥，我想着今日这般热闹，先生在外游学两年有余，定然早已忘了京都的元宵灯会是何等繁华。我打算去请先生一道？”
桑正阳顿住脚步，扭头看了看万事不上心的傻姑娘，她何时有了这等眼色。
“且等着，我随你一道去。”说着，看了看桑钰嫣，见她并无反对之意。领着丫鬟仆从，浩浩荡荡行到纪府角门。
圆月高挂，斜斜地撒下清辉一片，落在飞檐的美人灯上，落在翻飞的酒旗上。今夜，月宫嫦娥守护这片朦胧夜色，门楼军士守护楼下行人。
偏生纪府的角门，仅两盏挂灯伶仃立在屋檐下，灯壁“纪”字高悬，穗帏冬风摇曳。
桑沉焉突然有些冷，偏头看了看自家五哥，见他眉头紧蹙，说不出的难过。
任凭车马喧嚣，堂堂户部尚书府上，徒有清冷月色。
兄妹二人都有些不知该如何开口，桑钰嫣指着半开的角门，“你二人不是说要来的么，瞧，角门还开着，想必守夜婆子还没睡。你二人快去看看。”
因着今夜本就是出门赏灯游玩，几人并未乘车。直挺挺站在纪府门口，桑钰嫣觉得不妥。
话音方落，桑正阳和桑沉焉抬脚就去敲门。
片刻功夫之后，桑沉焉一马当先，走在二姐和五哥之前，往绛雪轩飞奔而去。
踏上绛雪轩踏跺的那一刻，她好似明白了那日落玉的欲言又止。
先生，定然是出事了！
奔走得太快，根本没瞧见候在屋檐下的落玉，桑沉焉扒开大门，大声道：“先生，学生来请先生赏灯。”
先生，学生希望你开心。
话音未落，桑沉焉定在原地。
透过百宝架，屋内对坐的二人清晰可见。一人身着圆领广袖长袍，端坐于西面，是纪明。另一人身着暗纹交领长衫，端坐于东面。
许是听见桑沉焉的叫喊，二人皆是回头望来。
定睛看了许久，桑沉焉才觉出，另一人是日前在东风楼前所见的公子。
心中的那股子担忧还未下去，又多了失礼的窘迫，桑沉焉的脸颊，红一阵白一阵。
又逢桑正阳和桑钰嫣赶到，一齐四人，齐刷刷盯着少女。
一口热气直往天灵盖窜，如何也压不住。
这日子委实没法过了。
终究，桑正阳打破僵局，朗声行礼，“不知宋三公子在此，失礼失礼。”
桑钰嫣、桑沉焉这等闺阁儿女，根本不认识顶顶大名的宋三公子。因着这声提醒，二人方道了声“宋三公子安康。”
宋禀起身一一回礼。
这算是囫囵吞过去了。
瞧着桑沉焉仍有些懵，桑正阳致歉，“舍妹顽劣，让宋公子见笑了。”
“桑三姑娘纯真可爱，宋某有机会一见，已然是幸事。”
一直关注着桑沉焉的纪明，此刻走到百宝架旁，将桑正阳请了进来。而后才回身朝宋禀道歉，“宋兄且稍待。”
领着二位姑娘出了绛雪轩，行到暖阁，柔声吩咐丫头，茶水点心伺候。安顿好桑钰嫣，领着桑沉焉于廊下受训。
“你可知错？”
桑沉焉甚是狗腿，连连道：“先生，学生知道错了。请先生责罚。”
万料不到是这个结果，纪明一口气堵在嗓子眼。
“你！”
自我宽慰几句，他舒缓了语调，“绛雪轩虽说平日也是我为你讲学之地。然，也是我书房所在。今儿宋三公子在，你如此莽撞进来，你……你……你的规矩礼法学到何处去了？”
桑沉焉埋头不言。
总不能说，阿娘教得少。
更不能说，偌大的京都，除了皇城，也没几个府邸如纪府这般严苛。
纪明则认为她顽劣，气得有些气息不稳。
呼出的热气，随风飘散。
一时丫头托着茶水点心至廊下，进到内间给桑钰嫣添了杯热茶。
桑钰嫣手持茶盏，鼻尖萦绕着龙凤团茶的幽香，透过半掩着的窗户，瞧着廊下二人。
男子浅云长袍上，竹林压花纹错落，从笔挺背膀，穿过金玉带銙，垂至脚面，就算看不见面皮，也端的是一幅矜贵公子模样。
可他偏生遇上了自家憨直的桑桑，气得一个劲儿喘气。
忒不能看了。
饶是桑钰嫣学得一派京都贵女风范，也笑得多饮了一口茶水。
“诶！”
真烫嘴。
◎我若是不来呢？◎
因猛然出现的宋禀，坏了兄妹三人看灯会的行程。第二日，方早饭毕，桑钰嫣在花厅外等着桑正阳。
他收拾妥当出来花厅，冷不丁在拐角碰见桑钰嫣，吓得一个哆嗦。
“二妹妹在此作何？”
“那日在绛雪轩，我分明给五哥使了眼色，你也瞧见了。怎的不应付了宋三公子就出来，害得我同桑桑在暖阁好等。若不是昨夜家中仆妇念着我们兄妹在外，早锁了门回去歇着了。”
桑钰嫣没好气说了一通。
自知行为有所不妥，桑正阳没敢正眼瞧人一眼，慌慌张张，“这个……不是什么大事。我是没有料到纪大郎和宋三公子如此要好，我托人引荐一下，如何就能打个花胡哨就出来。”
一番鬼话，越说越顺嘴。
焉能不知五哥又在胡说，可将人堵在此处，已然是她平日里做不出来的事了，再有如何，也不好再说。
是以，深深盯了他一眼，作罢。
分明是再温婉柔和不过的眉眼，生生透出一股子狠劲儿，连带着弯月眉也有了几分剑眉星目的味道。
待人走远，桑正阳拍了拍胸脯，叹道：这个二妹妹，真是比阿娘还要可怕。
也不知将来的妹夫是谁，谁能顶得住这丫头的盘问。
躲得了初一，躲不过十五。
这不，前脚方迈进明理堂，后脚就听见桑沉焉叫喊：“五哥，妹妹我有事寻你。”
桑正阳这只还没落下去的脚，也不知道该旋回来，还是继续往前走去。
不及他落下，桑沉焉已然到了身后，扯着他的衣袖，“五哥，你要是不搭理我，我回头跟阿娘说，开年头一天上课，五哥就惹了汤先生生气。”
无奈，桑正阳撤回脚步，将人领到一处花苑后，“你五哥我，知道昨儿不好，赶明儿得闲，我带着你和二妹妹一道去弦乐居好不好？”
弦月居可是个好地方，一处瓦子，杂耍、百戏、关扑，甚新奇玩意儿都有。是时下姑娘公子们，最爱去的地方。
桑沉焉学着二姐素日的模样，板着脸道：“我才不稀罕，那地方嘈杂得很。我今儿来是问问五哥，昨夜跟先生说话，先生可是有何不好？”
“我昨夜并未见过汤先生。”眼见问的不是自己担心的事，他陡然换了副嘴脸，胡咧咧起来。
“五哥！”
少女气得跺脚，桑正阳看着她发笑。
到底是自家亲妹妹，逗一逗也就罢了。男子正色道：“纪大郎是有些不好，你下晌去绛雪轩，规矩点儿。”
“五哥可知为何？”
他睨了一眼，“你一个闺阁姑娘，打听这些做什么。横竖都是你管不着的。你五哥我好心提醒，已是大幸。”说罢，桑正阳快步离开。
徒留桑沉焉在原地，一片茫然。
先生到底是为着何事不开心呢？
明理堂年后第一日早课，东侧的公子们不知为何，更为拘谨起来，而西侧的姑娘们，照旧嬉闹。传说中要归家准备嫁人的钱弗若，也姗姗来迟，喜笑颜开招呼众人。
应付完两位表妹，钱弗若从后拍了拍桑沉焉的肩膀，“桑三，我好容易回来上课，你不欢喜也就罢了，怎的还愁眉不展。”
桑沉焉懒得回头，直击要害，“黄公子什么时候来京都，你二人何时相看？”
“你是不是见不得我好！亏我还一直惦记你，冰天雪地，也派人给你送了生辰礼。你居然这般待我！”
钱弗若一下子窜得老高。
“我不是这个意思，”桑沉焉扭头，“我是觉得既然铁定不喜欢黄公子，那早日相看，早日罢手不是很好。为何还要每日提心吊胆地等着。”自己随口一说，不料惹来她如此惊呼，桑沉焉分神想了想对侧应付。
钱弗若觉得颇有道理，遂拉着不情不愿的桑沉焉，开始计划起来。
盖因春闱在即，姑娘们的课业也少了许多。汤先生每日先去纪明和桑正阳处，讲讲经学、策论、朝堂新政、甚至邸报、官员任免。
末了，若是还得空，才到西侧来，替姑娘们讲学。
如此这般，倒是便宜了桑、钱二人。
这二人平日里课业进展几不可见，论起如何让黄公子退缩，这等不上道的事儿，不消片刻便定下主意。
万事俱备，只等来人。
申正，明理堂姑娘们下学，桑沉焉别过众人，小心翼翼到绛雪轩等着。
她规规矩矩，一丝不错地等到酉正，没等到纪明，只见到落玉。
“三姑娘，今儿实在不凑巧，公子眼下有事不能来，特派仆来给姑娘致歉。公子说，绛雪轩就是个地方，请姑娘当自家书房用着，别客气。”
落玉来了三两次，这些话也说了三两次，可桑沉焉依旧焦急问：
“先生在何处？我想寻先生说话。”
“先生是不是不好，我能去看看么？”
得了自家公子吩咐，落玉如何也不敢违背。面对桑沉焉声声关切，只能低头不言。
碧波池的死水，如今越发浑浊。
桑沉焉心中担忧更甚，又碍于先生素日教导，以及纪府森严的规矩，不能亲至探看。默了半晌，只道一声，
“你先回去，我在这里等着先生。”
说罢，退回书案后，权当纪明还在，挺直腰背坐于蒲团，抄起了去年未完成的《劝学》。
她跟着纪明念书，尚且不足一月，可早已很是习惯。先生讲的第一篇课业，是《幼学琼林》。是玩笑，也是深知她的不足。
第二篇课业是《劝学》，先生从未明言是何含义。然如二姐所言，观一人言行便可知他脾气秉性，先生讲《劝学》，定然是希望她勤奋刻苦，学有所成。
先生的良苦用心，不能浪费。桑沉焉如此劝道自己，几次三番，终究无效。
心有所念，如何坐得住。
更何况她桑沉焉本就是个跳脱性子。这不，才用了先生的苦心劝住自己，安稳一刻钟功夫不到，就开始频频侧头望着窗外。
嘴里念念有词，落玉怎的还不将我的话传给先生？
非得让我自己找地方闯过去才行？
几次起身又坐下之后，她再也坐不住了。一手扶着书案，猛然起身朝外走去。
刚打开绛雪轩大门，就见纪明缓缓而来。他身着家常衣衫，已不是早课间那件玄色袍子。
虽然三姑娘心中已经认定先生出了大事，可他面上依旧和煦如春风。缓步而来的模样，像极了暖阳的春日，踏着绛雪轩的踏跺，走到她身边。
“我遣了落玉来回话，三姑娘怎的不回去呢？”
言语柔和，眉眼和顺。
桑沉焉蓦地有些自我怀疑，“我在等先生。”
“等我作何？”
“等先生讲学，去岁的《劝学》还没学完。”
纪明重复：“我遣了落玉来回话，三姑娘怎的不回去呢？”
桑沉焉不解，老实道：“等先生，我相信先生一定会来的。”
“我若是不来呢？”纪明很是执着。
桑沉焉不知是不是她如此不顾先生安排，执意等候惹了先生不快，心中有些愧疚，低头。
糯糯道了一声，“我相信先生一定会来的。”
“你……”
方脱口而出的话，被纪明生生咽了回去。
不知他本要说个什么，是解释为何今日临时缺席，还是安慰桑三姑娘，亦或如去岁一般，言说寻个时辰将今日落下的课业补回来。
良久的沉默，纪明道：“放心，在三姑娘从明理堂退学之前，我都会是你的先生，好好讲学。不再缺席。”
他言语带着几分坚定，不可更改。
桑沉焉抬头笑道：“真的么？”一言已罢，方才想起自己之前的担忧。
转而忧心望着纪明，“先生……”
该如何出口呢？桑沉焉很是为难。眼下的纪明，看不出一丝一毫的难过、忧伤，亦或是郁郁不得志。
他挺直如松柏，立在廊下。昏暗的天色四下集聚，都挡不住纪明头顶的那方天地。
这夜，纪府正院暮气沉沉。
田妈妈隐在角落，目不转睛盯着戚夫人。早已过了掌灯时分，约莫守夜的婆子已经准备来上夜了。戚夫人还未梳洗，身着大袖衫额，侧坐烛火旁，剪灯芯。
朱雀踏龟行铜灯，是早年戚夫人出嫁之时，戚家夫妇二人遣了川南不少能工巧匠，特意打造的。
川南有一则传说，出嫁的姑娘，在新婚第二夜点燃此灯，定能夫妻和合，相敬如宾。
当年，这灯……
念及往事，田妈妈眼含热泪，从帷幔后出来，“姑娘，快些歇着吧。左不过才十六，许是消息还没出来呢。姑娘，又何必等着呢。”
多少年了，年年等，年年盼。
才不过一盏灯芯，戚夫人像是剪了许久。烛火暗下来，戚夫人又盯着它看了许久，“妈妈不急。多少年都过来了。”
话虽如此，可戚夫人半隐在大袖衫之下双手，紧紧捏着剪刀，活像是要将其捏成个铁饼一般。
一时无话，烛火摇曳，投在帷幔上的影子隐隐如鬼魅。
忽闻风声，戚夫人侧身道：“来了。”
明间窗门洞开，可见夜色清辉。遥遥走来一人，浩然正气，连片衣角也不曾翻动。
来者是纪明，他对于屋内的暗沉沉，并不见怪，行礼，“母亲。儿子来迟。”
戚夫人几不可见点头，并无他话。
“今日开衙，陈掌固托人给儿子带话，考功司于去岁冬月就定下官员考核，腊月报于吏部孙尚书，赶在封印前呈报崔相公。”
说道此处，纪明已经不知该如何说下去。
年年如此，年年还是要派人打听。
以往戚夫人并不着急答话，总会等着他完完整整说个明白。今儿不知为何，冷冷地接过话头，“这几日就要呈于官家案前，盖了大印，便发还吏部孙尚书了。可对！”
最末两个字，异常坚定。哪里是问话。
纪明忙上前劝慰：“母亲不可如此，小心气急伤身。”
戚夫人浑然不在意，“后面的话，不用你说，我来替你讲！你二叔，荆州路江州知府，考功司拟定——恭请上圣裁，你三叔，益利路汉州知州，考功司拟定——恭请上圣裁！
明哥儿，我说的可对。”
这等事情，陪同戚夫人多年的田妈妈也听了不知多少次，纪明也也是无可辩驳。
不过是三四品地方官员考核，大邺立朝多年，不论哪朝，从未见过这等情况。
小小地方官，考功司竟然敢如此懈怠。
屋内无人回话，只闻微风吹动帷幔，静得可怕。
“母亲何须动怒，官家膝下几位皇子已经长成，我还是能等等的……”
戚夫人厉声打断：“等，还要如何等。官家登基已经二十余年，我从川南嫁来京都，也已二十三年。明哥儿，你……”，她声音颤抖，气息不稳，“明哥儿，你已经十九了。还要等到何时！告诉我，我们母子还要等到何时。”
等，简简单单一个字。
于整个纪府而言，那可是太久了。
像是久远的从前，京都纪府是天下读书人心中的朝圣之地。每到春闱，来京都赶考的子弟，头一件事是寻个落脚之地，第二一件，便是来怀化胡同见见纪府的匾额。
那些年，纪府三朝相公。
那些年，不过才是二十余年前。
纪明从未见过纪府往日的繁华，却从小就背负起振兴家族的使命。
皇权之下，皆为蝼蚁。
行错一步，纪府子弟，便再也见不到那车马喧嚣、人来人往。如今的纪府，纪老太爷早已不再，仅纪尚书兄弟四个。纪博远纪大爷贵为户部尚书，却终日龟缩在东风楼。二爷和三爷外任，考功司年年不予考核，多地辗转任职，半分不得升迁。
余下的，就剩个四爷纪宏远，不过是个将作监管事，末流。连考功司都懒得看顾。
小一辈中已经长成的，就纪明一个。
因着当年旧事，官家迟迟不松口。纪府几位爷，没得升迁。纪明，也不敢下场。
生生蹉跎到一十九岁。
“母亲何必如此。儿子虽然已经不小了，可汤先生说，若是单说策论，儿子还算过得去。可为官，却是差得远了。尚且还要写时候呢。母亲不急。”
两年前，亦是这个结果。
当时的纪明，或许心有不甘，而如今越发沉稳，所有的不甘，都已经咽下。
他才十九，还能再等等。
戚夫人听着儿子温和的言语，这显然是宽慰自己的话。自己唯一的孩子，课业如何，她这个做母亲的，再关注不过。
汤先生不止一次于她感叹，“这般人品才貌，真是成也生在纪府，败也生在纪府。”
戚夫人生生咽下这口气。她已然等了多年，不该如此沉不住气。机会就在眼前，倒是活得糊涂了。给孩子平添负累。
偌大的纪府，只有他们母子两个，已然很是疲倦，不可再多生事端。
“刚才，是母亲不对……我儿说的对，几个皇子都已经长成，我们等得起。母亲就是太着急了，没事儿。我儿不必放在心上。好好跟着汤先生念书……对了，你而今十九了。年岁也不小，母亲打算替你寻个可心人，你觉得如何？”
管家多年，早已不复当年莽撞，不过转瞬之间，戚夫人已经换了副模样，笑着同纪明说起了新妇。
纪明从未想过什么新妇不新妇的。眼下的纪府，他这样的人，何须连累好人家的姑娘呢。
纪明深深低头。
“阿娘，不急。如今北面不太平，不知枢密院议得如何。家国忧愁在前，这事儿还是等等为好。”
戚夫人想想也是，万一有个万一，那就是前后脚的事，急不得。
如此，母子二人闲话几句，各自回院子歇下。
回房后的纪明，手持洞箫，立在卧房南面窗牖下。想着门扉紧闭的东风楼，想着正房昏暗的烛光。
子不言父之过。
有些话，他不能说，也不能想。
倘若他往后能像个寻常人一般入仕，不论是个知县，还是一方大员，他定然不会如今夜的东风楼。
家族兴衰，阖族大事，全系于一介女子。
是夜，又是无眠。
二月初八祠山圣诞、二月十五花朝节、三月三上巳节，都是极为热闹的日子。往年的桑家三姑娘，任凭哪个热闹的地方，没有她不去的，任凭哪个欢闹的日子，没有她不参与的。
今年却是不一样了。
打从那日凭着一腔执着，在绛雪轩等着纪明，又同他说了一番糊里糊涂的话，桑沉焉隐约明白纪明的难过，愈发沉稳规矩。
日间在明理堂上学，和姑娘们玩笑。到了时辰便在绛雪轩等着。
等着先生来讲学。
纪明或早或晚，都会来，从没有再如正月十六那日缺席。他来之前，桑沉焉替人收拾好书案，整理整理书架，再泡上一壶热茶。
她不聪慧，没有五哥的机敏，也没有二姐的通达，说不出什么漂亮话。她只知道，先生教她念书，要好好孝敬着。
如此一月有余，《劝学》早已修习完毕，《孝经》也念了个大概。
因着她近些时日，课业精益不少，连性子也越发沉稳，桑府众人高兴不少。褚夫人多次派仆从上门感谢戚夫人。
这日，纪明继续讲解《孝敬》之《事君》。
君子之事上也……
眼下的纪明除了年岁不当，跟明理堂汤先生别无二致，连身上的气息也日益相似起来。
桑沉焉托腮望着他，思绪飘荡开。他不过才一十九岁的年华，为何这般……这般像个真真正正的夫子。
忽听纪明道：“桑三姑娘，方才所言，心乎爱矣，下一句是什么？”
她登时头大入斗，慌忙四顾。一个字没进到心中，她如何得知！
被抓包的窘迫浮上脸颊，怔了怔，连忙低头去寻自己书册。
这是到了哪句话呢？
“莫要寻了。心思不在这里，今儿的《事君》不学也罢。待桑三姑娘何日准备好了，再学也不迟。”
这话可就严重了。
桑沉焉讨饶，“先生，何至于此，何至于此。我不过是一时走了神，望先生原谅学生这次。今儿回府前，一定将《事君》理解得透彻。不让先生白费这般苦心。”
纪明并未相逼，顺手坐下，缓缓道：“说吧，可是因着前些时日的热闹都没能去成？觉得不快？”
“先生！何出此言！我自从去岁末跟着先生念书，从未想过继续往常的胡闹。这月余，我规规矩矩，从未行差踏错一步。先生这是要撵我回府么？”
不知为何先生换了语调，更不知为何说起了自己不堪回首的往事。桑沉焉吓得一个不稳，惊呼出声。
纪明再一次气笑。有些无奈，有些不知该从何说起。他只能扬起嘴角，努力板正问道：“三姑娘为何时常如此说？”
这月以来，桑沉焉已经多次言道，害怕被撵回府去。
陡然问到这个，桑沉焉一时哑然。
总不能明着说——三月春闱在即，纪明按理该和她五哥一样，忙着去户部递状子，参加今岁的科考，而非日日来给她讲学，做些无用之事。
更不能说——纪明怕是要错过今次的春闱，她想在先生最为艰难的时刻陪着先生。
想了好半晌，没想出如何应答先生的问话，桑沉焉泄气地埋头。
既不能说春闱之事，也不能问先生因何不快。真是为难她了。
“可是因着今日是上巳节，金明池的热闹，法喜寺的热闹，陈婆婆的豌豆黄，皆是错过。三姑娘才这般不将学业放在心上。”
纪明口中的几个热闹，都是桑沉焉从不落下的。尤其是陈婆婆的豌豆黄……
简直不能想，想想就让人忍不住。
“既如此，明儿也无需来绛雪轩上学了。待明日明理堂下学，三姑娘去瞧瞧热闹吧。”
颇有些不敢相信自己的耳朵，桑沉焉抬头望向纪明。他笑意满满，任何戏谑和作弄也不见。
满当当都是真心。
而且许是怕她多想，直言道明日下学之后，并非往后所有的日子。
陪伴先生的念头，终究被外间的热闹给压过，桑沉焉堆满笑意，“先生，你真好！我后日给先生带点心。我知道德胜门外有家明德楼，点心很是不一般。我让翠俏去给先生，不！我亲自去给先生带。”
