“太棒了。”南淮意毫不吝啬地夸赞。
像是许逐溪做了件多么了不起的事情一样。
他心里却确确实实是这么想的。
他现在看着许逐溪每做一件事，就是走在马路上停下来，等着自行车开过了，他都恨不得把许逐溪夸到天上去。
南淮意没有养过孩子，但他想，可能养孩子就是这种感觉。
看她咬着木签子，就担心木签子万一划伤了嘴怎么办。
看她走在路上，就总是担心万一路上有哪块小石头她没看见，不小心摔伤了怎么办。
这个世界上的危险太多了。
南淮意叹息了一声。
他真是恨不得什么事情都替她挡在前边才好。
“淮意哥哥。”许逐溪低低地喊了一声。
她不好意思地低下头去，无措地抓着衣角，耳尖通红，不要他再说下去。
可她的眼睛又亮亮的，分明是极为喜欢听别人的夸奖的。
南淮意低低地笑了几声，胸腔震动。
从你到淮意哥，再从淮意哥到淮意哥哥，总算是个不小的进步。
他想，等到时候带她回家，应该会能更容易接受一些。
他问：“我在门口等你放学，听说今天学校开了表彰会，逐溪有没有得奖？”
“有！”许逐溪点头。
她踮起脚，作势要从南淮意肩膀上拿下书包，拉开拉链，里面塞着奖状和作为奖品的一个笔记本。她把奖状展开，手指着上面大大的“许逐溪”三个字，笑眯眯的，“这是老师发给我的。”
“好厉害！”南淮意像她期望的那样给出大声夸赞，还伸手将她用力地抱了一下。
“这么厉害的小朋友是该有奖励的，那就——”
他故意拖长了尾音，笑着，“那就奖励许逐溪小朋友一袋栗子酥吧。”
许逐溪抓着他的手，脸蛋通红，笑得甜滋滋的。
像块小甜糕。
她过的太苦了。
她的心里没有爱，是干涸的。
所以稍微有个人爱她，她就像是掉进了蜜缸，什么烦恼和忧愁都没有了。
南淮意喜欢看她这样。
看她一天比一天有活力，像喝足了水的禾苗，鼓着劲往高长。
临出了城区，两个人才分开。
许逐溪重新背上了自己的书包。
南淮意隔着不远不近地距离，目送着她回家。
是为了避嫌。
安县这个地方太小了。
走三步都容易遇到熟人。
往往是目送许逐溪进了院门，南淮意就离开了。
今日依旧如此。
南淮意拍拍袖子上落下的墙壁的尘土，预备转身离开，却忽地听得身后加快的脚步声。他转头去看，是许逐溪气喘吁吁地从院门口跑了回来。
“怎么了？”
“栗子酥——”她缓了下气，“栗子酥，能给爷爷吃一点吗？”
南淮意一顿。
在许逐溪不安地起疑前，他伸手摸了摸她的脑袋，“当然可以，我送给溪溪的，就是你的，你想让谁吃，都可以，好吗？”
“嗯。”许逐溪笑着跑回去，关院门前，探出脑袋，朝南淮意的方向用力挥挥手。
南淮意插着兜，也朝她挥手。
“快进去。”他夸张地做着口型。
他转过身去，笑意荡然无存，眉眼忽地一沉。
南淮意已经极力去避免想起这个家中的任何一个人了。
尤其是许爷爷。
他的心太冷了。
不是说不知道该怎么样面对上辈子每一个亲人。
南淮意承认，他恨他们每一个。
不过这种恨意早已渐渐消退了，如今提起来，他只是不知道，许爷爷终究是要死的，到时候，许逐溪难过的时候该怎么办呢。
当一个人对另外一个人期盼和牵挂很高很深的时候。
这种期盼若是落空了。
从心里产生的恨意，是要比对仇敌的恨意，还要多得多，深入骨髓。
许爷爷死于肺癌。
这听起来不可思议，又在情理之中。
他总是抽着旱烟，一天能抽掉一大堆，总是云雾缭绕的。
烟草的味道，伴随着饭菜的香味，伴随着许逐溪落笔的每一个字。
他的嘴里没有一点空闲的时候，总是有火星子在里面若隐若现。
在家是这样，在门卫房里也是这样。
况且，他还要烧锅炉。
冬天的时候，就待在政府院里的锅炉房，负责将煤炭一块一块倒进去，被烟熏得双眼通红，但还是要守在里面。
于是他不知道什么时候开始。
嗓子里开始咳出血痰。
安县这样的地方，医院里的医生都不是什么专业的，更别提什么仪器。
开了点治疗咳嗽的药物开始吃而已。
九十年代的华国，医疗技术还不足以支撑治疗癌症。
更何况是这样严重的晚期肺癌。
又是这样的边远的贫困的县城。
许爷爷死的时候，大儿子在外打工，小儿子在外读书，身边只有两个人，女儿和小孙女。
他是倒在政府院子里，让人送去医院的。
身边围着一群人。
他半眯着眼睛，只说了两句话。
“俩小子呢？”
“院子什么的都给我女——”
于是他就死了，闭上眼睛，再也没有睁开。
许逐溪扑在他身上，凄厉地哭着。
许逐溪一直以来都特别羡慕姑姑。
羡慕姑姑有父母的爱。
安县的人们总是议论。
议论姑姑为人嚣张不是个好媳妇不孝敬公婆。
议论爷爷奶奶两个人糊涂蛋，家里的房子不给儿子，修给女儿。
许逐溪每次蹲在角落里听着他们说。
心里对姑姑的羡慕就更深了一层。
每次看奶奶为了姑姑的名声叉腰站在街口，跟别人吼叫着，然后像是得胜了的公鸡，高高兴兴得意洋洋地回家。
就更加羡慕姑姑。
她有两个多么爱自己的父母啊——
可是爷爷没有提到她的名字。
许逐溪。
一个字都没有。
在院子里扎起灵棚的那一天，许逐溪穿着一身白色的孝服，跪在队伍中间，听着左右两边的哀嚎痛哭，忽然呆呆地想起这件事情来。
爷爷死前也没有拉她的手。
许逐溪想。
但她很快发现，还有更糟糕的事情等着她。
人们说：“许家老大两口子联系不上。”
“联系上了，我听说，就问了下老许死前说了什么，就把电话挂了。”
“什么意思？那到底是回不回来？”
“肯定不回来！”
有人看向许逐溪。
“那咋拉？他俩的女儿都不要了？”
人们窃窃私语。
“那你以为，两口子早就把这个女儿扔给老许带着，你以为打的什么主意？”
“那咋？这个女娃那怎么办？”
有人出主意：“老许不是把房子都给女了，那让姑姑的把侄女养着不就行了？”
“你想的挺美，你看姑姑的能同意？”
“没谁去找一下老大那两口子？”
“谁去？！你去？”
于是人们渐渐不再提起这个许家老大了。
许逐溪被像是皮球一样，在人们的话里踢来踢去，最后踢进了孤儿院。
南淮意如今回忆那场葬礼。
只记得漫天的白色，凌晨的送葬队伍，还有姑姑一把从她脖子里扯走了院子里的钥匙，勒的她脖子里留了一道红印。等她哭着睡过去，醒来的时候，就到了孤儿院。
他叹了口气，忽地就停了下来，靠在墙壁上。
腿脚又有些沉，迈不开。
算一算，就该是差不多了到了日子了。
“砰——”
院门砸到墙壁上，又吱呀一声慢慢地在空中摇回来。
“淮意哥哥！”
很高的一声。
南淮意停下，心忽然很快地跳起来，有些不好的预感从他的心里升起。
他有点发慌。
“怎么了？！”
许逐溪带着哭腔，拽住他的胳膊，就想要把他往家里拉。
“爷爷、爷爷——”
许逐溪急得说不出话来。
“别慌、别慌。”
南淮意这么说，他发现自己的手心出了汗。
许逐溪一边急着拽南淮意，一边又拽不动，哭着扭回头往家里那边看过去。
南淮意先是心一跳，又猛地不知道为什么，平静下来。
他反倒一把抱起许逐溪，大步冲进院门。
许爷爷倒在院子里。
他的瞳孔猛地一缩，清楚地听着自己的声音。
“别哭，逐溪，别哭。”

他把许逐溪放在地上，安抚地擦掉她脸上的眼泪，“不要哭，别怕。”
许逐溪慌乱地点头，紧紧地抓着他的衣角。
“去隔壁屋子找人，告诉他们爷爷昏迷了，好吗？”
“嗯。”
许逐溪松了衣角，转身就往外跑，在门口险些被门槛绊倒，眼含热泪，回头又望着躺在地上的苍白着脸的爷爷。她的心里很慌，飘在半空中，她不知道是怎么了，但是又隐隐约约地觉察到了些糟糕的事情。
不敢再深想。
她抹了一把脸上的泪，就慌慌张张地跑去敲隔壁的院门。
“李叔叔！李叔叔你在吗？”
“王叔？！”
她跑远了，挨个去敲左右邻舍的院门。
“怎么了？溪溪。”有人开门，见她哭的上气不接下气，连忙询问。
南淮意长长地呼了口气，闭了闭眼睛。
他弯下腰，双臂从许爷爷的背后穿过，一使劲，就把人抱了起来。正欲迈步往出走，忽觉得手上一松。
许逐溪连着敲了几家的门，找来了三个中年男子。
其中一个有个三轮，蹬到许家家门口，另两个帮着南淮意一起把许爷爷抬到三轮车上去，然后就一同跟在三轮车后小跑着。遇着坡路了，就在后头帮着往前推，快快地往医院赶。
南淮意本想自己去交了费用。
他的衣角却死死地让许逐溪攥在手里。
像是溺水的人抱着最后一块浮在水面上的巨石。
“淮意哥哥。”
许逐溪仰头看他，面上无知无觉地流着眼泪。
南淮意叹息一声，抽出衣角，转而把许逐溪的手紧紧攥在手心里，与她目送着几个医生护士，将许爷爷放在担架上，抬着他过了长长的三道门。
医院的走廊长而洁白。
散发着一股消毒水的味道。
是死亡的气息。
过了最后一道门，门就砰——一下关上了。
那三人南淮意谢过他们，就让他们回去了，托他们转告许姑姑，让她来医院。
他没有介绍自己，只是笑着给他们一人塞了一张钱票。
有人推辞不要，他也不接回来。
三人面面相觑，只见着许逐溪极为依赖这人的样子，便觉得应当是许家的什么亲戚，是可以放心的，便就回去了。
他们道：“还得跟许家老大和老二联系一下。”
“是。”南淮意点头，“那就麻烦三位了。”
“应该的应该的。”
县城的医院不算大，墙壁还是老式的一半绿色一半白色的粉刷。
地面是石板的，在灯光照射下蹭亮，看得出来刚拖过。
南淮意把费用单子递给护士，就牵着许逐溪的手，坐在手术室门前的木长凳子上边等。
门前提示灯冒着幽幽的红光。
医院走廊里隐隐回荡着哭声。
“淮意哥哥。”许逐溪懵懵地盯着那盏红灯，身子微不可察地颤抖着。
“逐溪，别怕。”
南淮意将她拉到身前，温柔地擦掉她脸上的眼泪，低下头，额头抵着额头。
他看着她的眼睛。
四目相对。
“逐溪，别怕。”
许逐溪止不住地哭泣。
无声的。
却叫南淮意的心跟着一起颤抖。
他叹了口气，按着她的脑袋挨在自己的胸膛，抚摸着她的后背。
他悄悄地说：“逐溪，哭吧，哭过就好了。”
许逐溪不晓得自己是什么时候昏迷过去的。
醒来的时候，她躺在病床上，身上盖着白色的被子。
她慢慢清醒过来。
对，她在医院。
她掀开被子，鞋子差点穿反，胡乱地踩着鞋子就往外跑。
县城的人们总是不习惯于在医院治疗，更别提住院。
比起这个，他们会选择自己“扛过去”。
在家里吃点药，或者是实在难受的受不了了，第一选择也是找家里附近的赤脚医生，开点土方子，勉强挨过去。
所以床位很空。
南淮意本来是预备交钱的，护士只看了一眼躺在他怀里的许逐溪，就怜惜地点头，让他把小女孩抱到那张空的病床上休息。等着万一有人来了，到时候再让开就是了。
南淮意把许逐溪放在床上，给她脱了外套，堆在枕头旁边，拉过被子，盖的严严实实的。
睡着也好，他想。
就不必亲眼看着爷爷从里面推出来，盖着洁白的一块长布。
许姑姑到了医院的时候。
正是许爷爷已经从里面推出来了，身上遮掩在白布底下。
她冲上去，揭开白布看了一眼，“爸！”
许姑姑软了腿，跪倒在担架旁边，两只手还死死地攀着担架不放。
“爸！”
她哭的很凄厉。
南淮意只是沉默着让到一边去，坐在椅子上，低下头，双手插入发间。
他很难说得清自己的感受。
许逐溪冲出病房的那一瞬间，放着许爷爷尸体的担架从她面前推过。
她就那样呆呆地望着，望着它消失在走廊的拐角。
她听到很多人的哭声。
然后她转身，就那样，踉踉跄跄地爬回床，用被子蒙着头。
许逐溪蜷缩起来，双臂抱着腿，头埋进膝盖。
她的头侧靠在枕头上，一半挨着枕头，一半挨着膝盖。
泪水无声地润湿了枕巾。
这是她第一次直面死亡。
她悲哀难过又惶恐。
以后怎么办呢？没有爷爷的日子，该活下去呢？
许逐溪难以抑制地想到这个问题。
她没法想象。
这几天她过的浑浑噩噩的。
但又好像是清醒的。
南淮意坚定地紧紧地握着她的手。
陪她跪在灵棚下，陪她一步一步，扶着棺材送到了下葬的地方。
就像是定心针。
“逐溪。”
他蹲下身子，握着她的胳膊，引导她从地上抓起一抔土，扔到棺材板上去。
“别怕。”
许逐溪没有应声。
她看着左右两边的男子围拢上来，拿着铁锹铲土，将土一铲子一铲子地盖到棺材上去，越盖越高，将棺材面盖的严严实实的。然后就有两个人从三轮车上取下石碑，两个人背着抬着，扎进泥土里，放在土堆前。
她忽然觉得腿一软，就要跪到地上去。
“逐溪，不要怕。”
南淮意还是这么说。
有力的臂膀揽着许逐溪的腰肢，免得她滑下去，跪倒到地上。
许逐溪安静地流了一会儿眼泪。
忽然开始挣扎起来，挣扎着要从南淮意手里挣脱，想要扑到前边去。
“爷爷、爷爷……”
她低低地哀鸣着。
南淮意死死地抱着她，将她搂在怀里，一下一下地抚摸着她的后背，柔声安慰：“逐溪，不要怕，不要怕。以后，我会一直陪着你的。”
“逐溪，我们要向前走。”
“我们要向前走。”
许逐溪挣扎的力道越来越小，她的胳膊搂住南淮意的脖子。
用力收紧，几乎要让他喘不上气来，又松开了，只是抱着他。
两个人就这样站在这里。
等着所有人都下山去了，两个人还是站在这里。
南淮意垂眸，目光静静地落在高高堆起的那土堆的一角，上面插着白布，在风中胡乱地舞动了几下，就安安稳稳地沾着泥土，垂落在里面。
有一点晶莹的泪光在他眼角微微一闪，就彻底消失不见了。
最后一件紧要的事情来了。
那就是，许逐溪到底该怎么办。
南淮意不愿意拖着。
他绝不允许让许逐溪再听到一星半点的非议。
也不要她经历一次尴尬的难堪的场面。
小孩子的自尊，其实是很要命的东西。
很多大人都把自己的自尊看的很重。
但是看自己的孩子或是别人的孩子的时候，只会觉得，哪里来的自尊。
“你是我养的我生的，在你老子面前你敢拿乔？！”
大人们只会这样愤怒地冲着孩子喊叫，神情可怖。
所以就像招猫逗狗一样，随意地把自己的恶意，发泄在戏弄孩子身上。
“我只是开个玩笑。”
他们总是会这么说。
还要反过来怪你。
“这么小个玩笑都开不起，这孩子养的这么娇贵——以后怎么在社会上混啊？”
把许逐溪送去学校了。
他一路上紧紧地牵着她，轻声哄着：“下午放学就来接你，好不好？要乖乖上课，好吗？”
“嗯。”
许逐溪变得沉默了许多。
等看着许逐溪进了大门，他才转身离开，去市里来的车常停的地方等着。
有个人要来。
他要接。
只是不知道能不能接的到。
南淮意不确定，他靠在墙上，抱着手臂环在胸前。
不管接不接得到，他昨晚都已经去找了许姑姑，要在今天中午，赶在许逐溪放学以前，他要商定好许逐溪的去向。
准确说，不是商定，而是通知。
许逐溪，他非得在这两天接走不可。
只要带着许逐溪离开了，这里的人，愿意怎么猜就怎么猜；愿意怎么说，就怎么说。
都不干他的事。
他和许逐溪，连一星半点都不会听到。
听不到的话，自然不会产生一点点的烦恼。
远远的，他看见有辆车过来。
还是摇摇晃晃的。
车停了，南淮意站直身子。
按着时间来算，应当是最早的这趟车。
南淮意往前走了两步，作势要接过来人手里的箱子。
他道：“爸。”
“嗯。”南永衡点头，上下看了一圈，伸手拍了拍儿子的肩膀，“瞧着没瘦。”
他侧身避开南淮意伸过来的手，与他并排走着，解释道：“家里还有些事，你妈妈走不开，来不了，所以只有我一个人过来了。爸一个人，也能帮你处理好的。”
“嗯。”南淮意点头，他本也没有想过宁水清来不来的事情。
他开门见山：“我已经和逐溪的姑姑约好了，她现在应该是正在她家里等着。我们直接过去就行。”
他问：“爸，你的证件什么的，都带来了吧？”
“都在箱子里。”
南淮意看了一眼那木箱子，收回目光，“行，那等会儿直接去派出所，把收养证明直接办了。”
南永衡有些诧异，“你跟那个女孩——逐溪是吧？逐溪的姑姑，你们已经说好了吗？她们家里是同意的吗？”
南淮意没解释，淡淡道：“她姑姑会同意的。”
路过派出所的时候，他略略停了一下，敲门，留了片刻，身后就跟了一穿着制服的工作人员出来。
南永衡本是在外边等着的，更是惊异。
他狐疑地看向南淮意，显然是想得到一个合理的解释。
但是南淮意眼下没空跟他解释。
他满心满眼都是赶紧把这件事做妥，然后赶着放学前接走许逐溪，就带她去市里，坐火车，然后彻底离开这里。
所以他脚底下走的飞快，带着另外两个人不得不跟着他加快速度。
许姑姑今日是请了假待在家里的。
她忐忑不安地走来走去。
她自然是不想要许逐溪这个拖油瓶的。
可是又怕周围邻里要说三道四，惹得她沾上一身腥臊。
眼下有个人冒出来，要带着许逐溪离开，她自然是求之不得。
听着有人来敲门，她就赶忙上前去开门，见着后边还有个穿制服的，愣了一下。
被丈夫拉着胳膊提醒了一下，才让开位子让三个人进来。
这件事情，完成的比南淮意想象的还要顺利。
再加上他主动提出，许爷爷死前，说要把家里这些全部给女儿。
许姑姑自然是点头点的飞快。
这话当然是南淮意编出来的。
不过，这确实本来就是许爷爷的打算，他只是，帮他说出来了而已。
看许姑姑像是甩出去个大麻烦一样。
整个人神清气爽的，仿佛松快了许多。
南淮意冷笑着抬眉，心情还是有些说不出的微妙。
留下南永衡跟着派出所的人，去登记信息，办手续。
他自己去了许家收拾东西。
翻开箱子，把里面的东西都倒在炕上，挨个看了一遍。
这里边其实属于许逐溪的东西很少。
少得可怜。
乍一看过去，似乎就剩下那件红色羽绒服是可以被带走的。
南淮意坐在炕上，把羽绒服摊开，放在自己腿上，就那样静静地盯着。
他看了很久。
然后一把把衣服塞进柜子最底下，挂上锁。
带什么？
没什么好带的！
他告诉自己。
他飞奔着。
大步向前，越跑越快。
他要立刻见到许逐溪。
他要立刻带她离开这里。
去首都。
许逐溪的人生将会有新的美好的开始。

南家主屋客厅
一群人除去南永敬、南永崇兄弟二人，忙于公务俱不在家，其余的都静静地坐在客厅沙发上，悄无声息。
等着电话铃“零——”的一声响起，南兴华摆手示意正要上前的赵姨忙自己的事去，他接起电话，“……好，知道了。”
就将电话挂了。
他将客厅内众人环视一圈，道：“人回来了。”
没等一会儿，便听的外边有脚步声渐渐传来。
这是南淮意提前打过电话的功劳。
本也没指望大伯和二伯需要在家，两个人向来是忙的不得了的；就连宁水清，他也没怎么考虑过，在是好事，不在也无伤大雅。毕竟宁水清和南永衡在家里待不了多久，至多估计再一月，就又要去研究所了。所以，只要爷爷南兴华和奶奶施琴在就好了。
这是看护自己的最大便利之处了。
南淮意或许猜不到年幼的自己心里昔日的想法。
但他很清楚地晓得许逐溪喜欢什么、害怕什么，又渴望什么。
所以他就能提前将所有事情都做得万分妥帖的。
他了解自己。
世上没有哪一个人能比他自己还了解自己。
所以从省城上火车前，他在公用电话亭拨了电话。
“……差不多就是这样，爷爷。”南淮意将事情差不多讲了一下，转身面对着坐在椅子上的许逐溪，朝她温柔地笑一笑，向电话那边提出了自己的请求，“所以我想，爷爷，那天能不能在家等我？”
电话那边沉默了许久，“嗯，知道了。你回来的时候，要注意安全。”
“好的，知道的，谢谢爷爷。”
南淮意预备挂掉电话的时候，听着电话那头换了奶奶，连声唤他的名字，“淮意、淮意……”
于是他又重新举到耳边，“奶奶，我在。”
安静地听了一会儿，他顺从地回答，“嗯好的奶奶，我听你的。”
他请求道：“奶奶，帮帮我吧？”
同样的请求再次说了一遍，得到了痛快的一声应允，方才彻底挂了电话。
南淮意走过去，牵起许逐溪的手，慢慢地拉着她，小心地穿过拥挤的混乱的人群，去到台子上等着火车来。
不管如何，上辈子的一切，总是在南淮意的心灵落下了深深的烙印。
对爷爷奶奶。
他总是无意识地要多一层亲近。
南兴华和施琴对他是极好的。
在所有的孙子辈的孩子里。
南淮意有时候想，这种好，会是纯粹的喜欢吗？
可能是。
但他还是忍不住想，如果他是个女孩，还会是孙子辈里最得宠的吗？
这纯粹是一种好奇，一种不带恶意的纯粹的好奇。
不过这种假如性的东西，注定是没有结果的。
况且南淮意现在的心很小，小的只能装得下一个许逐溪。
其余的，以后再说吧，他想。
许逐溪捏着火车票，一路紧紧地贴着南淮意，左手手心的汗珠濡湿了车票，右手死死地攥住南淮意的衣角，像是如果一松手，身边的这个人就会消失的无影无踪一样。
她现在才后知后觉的害怕达到鼎峰。
就这么样离开安县了，离开这个她从小到大长大的地方。
“逐溪，不要怕，我会一直陪着你的。”
南淮意无奈地笑了下，右手手臂从椅背空隙穿过去，揽住许逐溪的肩膀，将她半抱在怀里。
这个姿势不算舒服，却能最大程度地给予许逐溪安全感。
虽是冬天，火车上却热得很。
车厢里挤得满满当当的。
人们的头上、脖颈间、鼻尖都冒着细密的汗珠。
他安抚地用手指抚摸许逐溪的肩头，轻声哄她，“别害怕，逐溪，哥哥家里的人都是喜欢你的。你这么棒有谁会不喜欢呢？”
南淮意一点都不脸红地自称哥哥。
他如今比许逐溪大六岁，喊哥哥难道不是顺理成章的吗？
他小声给许逐溪讲家里有多少人，分别都是谁，一一地细心讲过去，最后总结，“但是都不重要，你就记得哥哥就好了。哥哥还是希望，能是和你成为最亲近的人，好不好？”
这种吃醋似的亲昵撒娇一般的语气，是许逐溪从未有过的新奇经历。
她有些放松下来，很乖地点头，“嗯好。”
“那我们拉钩。”南淮意伸出手。
“好。”
在火车轰鸣混杂着人生喧沸中，许逐溪睡着了。