熙宁感觉这倒是个好想法。
　　几人迈进堂去，只见方才还趾高气扬，在赵侯面前撒泼的唐六如今像个斗败的公鸡在地上垂头丧气，却被他阿兄的家人推搡咒骂着。
　　有旁观者道，“多行不义，常走夜路，总有碰到鬼的时候。”
　　赵侯知晓小栗国已成事，便将剩余事情丢给在一旁侍立着的县令。
　　“其余事情你来处理，如今案情分明，依据法理来判便好了。”
　　虽然表面上不显山露水，但明眼人都瞧得出来，赵侯眼角眉梢带着一抹喜色，越发显得他意气风发。
　　他带着几人匆匆回了营地。
　　熙宁知道此次赵侯若是动身去西旗，一定会带着自己这个略懂相马之术的人，如此倒也正好。西旗人生地不熟，她脱身一两日到外面寻个良医，去瞧瞧自己的身体，这安排倒也十分妥当。
　　趁无人注意之时，熙宁轻轻抚了抚自己的肚子。
　　腹部仍旧是平坦的模样，可熙宁就是忍不住惴惴不安。自那荒唐之日起，也不过才过去二十多日，实在为时尚早，此时去看良医，能力一般者未必能瞧得出有还是没有。
　　若是有了，他可如何是好，营中连女子都不可进入，更何况是怀了孕的妇人。
　　她又告诉自己，莫要慌了神，事情还未到最坏的时候。待他们去将马匹采购之事谈妥，这里庶人与国人的事情又处理的差不了太多，不日便也要班师回朝。
　　若是真的怀了，回赵国怎么都有办法把这孩子拿掉。
　　她稍显心神不宁，便被赵侯逮个正着。
　　“我听马医说它有些难产，怀孕到接生果然艰难，你今日累得眼下都有了青色。”
　　怀孕？
　　从他口中说出这两个字，吓了熙宁一跳。
　　“侯爷在说什么，谁怀孕难产？”
　　“自然是战马。不若还能是什么？你昨夜为那母马接生到半夜，果真是累到了，如此一惊一乍。”
　　熙宁额头已经叫他吓得渗出一层细细密密的汗珠，她抬手用袖口轻拭了拭额角的汗，说道，“确实是昨日睡得太晚，今日有些疲惫罢了，不是大事。”
　　“你身子骨瘦弱，该吃些大补的东西补起来才好，脸色都白了。”
　　熙宁摇头不迭，“大家都吃一样的饭，别人能吃的我也能吃，不必补些什么。”
　　熙宁想他应该不会知道自己心中所想，可他的话却句句都让自己理解到另外一层意思上去。


第30章
　　自得胜大宴以来, 后续的几件大事皆完成得很是漂亮。更有如今军师桓婴出使小栗国，信不辱命。
　　赵侯同桓婴在帐外闲庭信步，“桓婴辛劳, 出谋划策又亲身出小栗国成就伟业，此刻先将你军功按下不表, 待咱们班师回赵，本侯记你一个头功。”
　　桓婴只道：“不敢不敢。”
　　他是个极有自知之明的人，聪明人一向不会将自己顶到当权者的前头去。
　　“然还是赵侯要辛苦些，从出计谋到后续真正出西旗买马，期间还有百步的后九十九步要走，这都仰赖侯爷带领, 我们随您探索求进。”
　　彼此恭维的话说了一大堆。
　　待吃罢了暮食，众人又围坐在赵侯的大帐之中。
　　“虽以军师所言，咱们百步之中已经踏出了第一步, 这一步也是最为紧要之一步, 如今银钱已到位、来路已铺平, 只缺找上几家卖马的西旗商，长期合作是少不了的。清水河这十城内部稳定后, 下一步咱们便可剑指独山国了。”
　　众人知道，燕君十城不过开胃小菜, 独山国那才是真正的硬骨头，非西旗马出阵所不能成事。
　　“诸位该知道接下来这任务乃是重中之重。”
　　众人皆道一声，“善。”
　　赵侯在地形图面前站定。
　　又从自己日常批改公文的案牍之上寻了一支长笔过来。
　　他以笔指向燕国境内借与赵国的那一块地。
　　“此处便是燕君暂且借于我们，用作马匹过冬之处。此处不会有燕军盘桓, 地域也算广阔。这一路又有一条小小溪流, 来回路上虽人烟稀少，但取水便捷, 不至于无法生存。”
　　可见对于后续任务，他已考虑了太多次，“带上必要的干粮和炊具在当地安营扎寨，生火做饭不是难事，此去第一次，不必有太多人随行。只我、万三、熙宁、邵环、桑仕秾。再有老徐与赵若林二人负责去看管那马场主。除今日敲定之人外，不可再叫外人了解咱们真实意图，以防走露风声。”
　　桑仕秾冒着叫赵侯不悦的风险道，“侯爷，那马场主不是个可信赖之人，若是受他诓骗，咱们在西旗人生地不熟，恐怕要出大乱子。”
　　赵侯对他的提醒倒并未露出不喜的情状，他背身在地心走了几个来回，众人一时安静，皆眼巴巴得瞅着赵侯示下。
　　“不入虎穴，难得虎子，去办吧。”
　　众人回，“臣等明白。”
　　桑仕秾将这份担心暂且记在心上，他没有桓婴之才，无法将赵侯劝说得另行他法，事已至此，他们只得越发谨慎。
　　既定下了计划，第二日便要去提那马场主出来。这人的伤养得差不多了，只是身上痕迹颇多。桑仕秾当日下手又重，这马场主浑身的疤痕，暴露出的皮肉上看起来仍有些可怖。
　　他躺在狱中的石凳上洋洋自得，“我还当你们要把我关在这里一辈子。不过我瞧这里也不错，吃得也好，住得也好，还能与隔壁同期聊聊大天，领略领略别国风土人情，属实不错。”
　　之后又开始与几人胡说八道起来，“把我放出来做什么？我在外面可是要被饿死的。”
　　他在那里嚷嚷着自己四体不勤，五谷不分，千万莫想着让他去做什么苦劳力，他情愿一死之类的。
　　熙宁觉得他啰嗦，并不想与他多言，他反倒故意缠在熙宁身边。
　　“小兄弟，我自马场头一次见你，便觉得你标致得很，你这年龄可有相好？”
　　熙宁并不理他，只是随桑仕秾一起，一人解开了一只他手上的铐子。
　　还要问着，“你们照料牢狱的狱头都属哑巴的人，除了那个姓万的一来这里就叽叽喳喳，其他的人总是放了饭就走，我可着实憋屈。”
　　他又自顾自的说了一句，三爷突然自众人身后后一摇一摆的过来，“老小子，你带罪立功的机会可来了，你要不要抓住啊？”
　　那马场主眼睛一亮，“待罪立功？怎么个说法，详细说来听听。”
　　“还是那事儿——买马。”
　　那马场主翻个白眼道，“你都知道我那马场就是个空壳子，要马么就那么几匹了，也分不出什么好还是歹，你要拿就都拿走吧。”
　　他说着又用余光瞟向万三，“若是你还有良心，给我留下几个金饼，待我出去了，也不至于上街乞讨，饿死在这小小清水河县。”
　　万三同他插科打诨，“你那几匹马还是自己留着吧，我们瞧不上，不过之前同你交谈说起过得，你从前的上游，那西旗的马场主，能不能介绍与我认识。”
　　“西旗人？咱们咱们大息人如今入不得西旗去，两边通商通道早已断了，且燕君如今严防死守，若是捉住恐怕要杀头的。”
　　桑仕秾在一旁冷冷威胁，“您说笑了，在这边待着你也一样也会被杀头。”
　　那马场主赶忙安抚他，“唉唉唉，这位兄弟莫说这样的话，恐怕伤了感情，咱们一切从长计议，从长计议。”
　　他回身这才展现出一副：我要同诸位好生商量的模样。
　　“也不是说我不能去，只是如今的环境它不允许。”
　　万三不似桑仕秾那般不近人情，“这你莫要担心，只说去还是不去，其余的交给我们来处理。”
　　“说起来，你们这群赵人可真是胆大包天，杀头的罪也不怕。”那马场主叹了口气，“也对，真计较起来，燕军见了你们都得叫一声阿爷，燕君的反都敢造，还有什么是不敢的。”
　　“你们造了反，那我能有什么好处。”这马场主提前问着他，若是没有合理的报酬给到他手里，他可不愿抱着丢小命的嫌疑与他们同去。
　　万三斜眼道，“送你一条生路，这报酬够不够吸引人？”
　　“万兄弟对别人出手一向大方，怎么到我这儿反倒吝啬起来。再多给些个，好歹我也是把脑袋别到裤腰带上随你们跑这一趟。”
　　桑仕秾抱着剑冷言道，“用不着你的脑袋别在裤腰带上，一路有我们护送，你只需要活着就行，必要之时你也可以是死的。”
　　他本还要再说什么，叫桑仕秾出言恫吓，他立刻摆手说道，“不给就不给，何必发如此大的脾气。”
　　万三又将桑仕秾的长剑按回到剑鞘里，“莫见怪，我这个姓桑的兄弟他脾气大些，不大好讨价还价。待你把这事儿办成了，再办得漂亮些，你想要的丰厚回报肯定是少不了你的。”
　　万三向他抖抖眉毛，又伸出手比了个三，“如何？比你在外面招摇撞骗，那钱来的快多了吧。”
　　那马场主立刻捉住这三根手指头，好生看了看，抬眼对着万三笑眯眯，“三爷爽快，你这三个金饼可都是我一个人的，不需要跟别人分吧？”
　　“自然不需要。除非——你还能再替我们再找个同你一般，与西旗人做过生意打过交道的，我们也给他这个数。”
　　那马场主听了直摇头，“不不不这好事我一个人占了就好了。”
　　他在那无人在意的角落，忽而歪嘴邪笑了一下。
　　他就一向是个爱吃独食的，没有与人共享的道理，不过想了想他又说：“我还有一个条件，你们得先答应我。”
　　万三直说：“若是加钱的事儿，我负责不了，就这个数了，您想再往上涨。后面自己同赵侯商议。”
　　那马场主摇头说不是，“那个陈小孩是不是同你们熟识？我听闻，似乎你们来往还挺密切。”
　　几人互看了一眼，熙宁率先说道，“常见面是有的，陈小孩家也就在这清水河县。”
　　“这我知道”，那马场主挺了挺胸膛道，“我想让这小孩儿跟咱一块儿去，你们有没有意见？”
　　熙宁不懂他何要提这样一个要求，“你叫上他一个半大孩子一起去做什么，西旗那里冰天雪地的。”
　　那马场主也不瞒他：“我手底下的兄弟死的死埋的埋没几个活的了，也就跟他熟识。叫我一个人上路，心里头还真有点儿没底，想着能多一个从前手底下的伙伴壮壮胆子。况且……”
　　他摸摸自己的鼻子，贼兮兮同熙宁道，“这孩子箭法极好，若有个意外，你们其他人都奔着自己人去了，我好歹还能依仗一下这小孩嘛。”
　　这事儿他们说了不算，还要问过小孩的意见才行。
　　万三便回他，“这个事我们得去小孩家里问一问，他家中还有亲人还需考虑。”
　　那马场主“嘿”了一声，“这无妨，你给我三个金饼，便也给他三个，他指定乐意跟你们一起去。”
　　熙宁虽然觉得这事儿解决的尚算完美，心里却总觉得没底。
　　尤其看到这马场主想要将小孩拉进这团漩涡之中，便更觉得糊涂了，“他跟小孩儿有这样深厚的感情么，小孩从前在他那马场过得很是凄惨，他几时把小孩儿当做兄弟过？说是要救他一命，倒还算能有几分道理。”
　　不过这都是无谓小事，他竟然提了，他们也便跑这一趟去询问一下。
　　果然连小孩自己都觉得惊讶，“他点名让我同去？”
　　能跟几位哥哥同去出任务，他自然是十分向往的。虽然马场主提得这个要求有些古怪，让他也跟着费解。但他与阿娘仔细讨论过，觉得还是应当帮他们这个忙的。左右冬日里他也无事，且还能挣些家用回来，小妹如今生了病，时不时要上街买药，不能只靠着柳大哥整日接济。有这样的门路能够挣钱，又有桑仕秾和邵环大哥这样的高手护送，小孩便也不觉会多么危险。
　　隔一日便爽快地同意了。
　　万事俱备，赵侯又派人先去燕国所借的那块地上养马放牧。做戏自然要做全套，除了放牧之外，他们也兼任在四周巡查燕人是否出没的责任。
　　几日后众人上路，这一路倒也是相安无事。只是行至燕君管辖之地，偶尔会与燕军巡查的队伍碰上。几人装作是来到此地的客商，磕磕绊绊，一路总算快到两国交界之地。


第31章
　　熙宁有些牙疼。
　　大概是连日奔波休息不足, 天寒地冻的时节又难喝上一口热乎乎的汤水，不几日那嘴角便长起了几个火红的燎泡。
　　那燎泡有些碍眼，她不时拿手戳着, 叫赵侯看到便会将她细嫩的小手掰下来，“手脏, 莫要在那嘴角的泡上来回的摸，小心发了炎症。”
　　熙宁看端坐在一旁的赵侯，围着去岁在栗山上猎来得虎皮，头上带着黑貂的帽子，脸色是沉静如水，大概又在想事情, 那眉间的纹路都越发深刻起来。难为他心里惦记着正事，还能时时刻刻记得纠正自己的小毛病。
　　果真当自己是他的贤弟。
　　他确实像个成熟的长者，总是告诉自己许多事情, 不论大事小情, 诸如勤勉向上是该做的, 摸嘴角的燎泡就是不该做的。
　　可他又极严格肃杀，大多数情况下是十分好说话的, 可每每犯错熙宁之时，他也绝不会姑息, 对熙宁的惩罚只会较别人更为严格，沉重一些，绝没有轻轻放下的道理。故而熙宁在营中的每一步都走得小心翼翼，半分不敢出错, 生怕落得个恃宠生娇的名声。
　　熙宁停手之后便不敢再随意乱摸到自己的脸上, 小心翼翼瞧他一眼，随之在车上也开始闭目养神。这一路他们走了许久, 沿着山脚的蜿蜒小路，渐渐便能瞧到那光秃枯败的草场。这地方十足是冷得人头都要发蒙，可若是到了明年开春之时，那便又是满目翠色的另一番天地了。如今那燕君送来的草料正是时候，足能抗过不少时日了。
　　当日接近两国边境之时已是午后，天色虽尚算早，但据当地人的说法，若再往前走，便没有客舍能休息落脚，几人商议过后，这天气靠撞运气赶路实在不妥，夜里降温前未找到御寒过夜之处恐怕也要坏事，便还是决定就地找间传舍过夜，来日天亮之后早早再启程赶路。
　　这传舍比当日几人在清水河县落脚之处还要小上几分。平日里大概只有做苦力的庶人路过时会停下歇脚，环境与饭食皆很随意，几人勉强用了，又叫客舍烧些热水送到客房中去。
　　几人原本是打算分作几间屋子来住，叫大家好好休息养精蓄锐，无奈这传舍只是普通农家，并未分出这许多间来，便定下最大的一间，将被褥铺成通铺，几人便能宿在一起。
　　邵环道，“此地确实是个落后的，若要烧热水来还需另外付些钱，这般要钱的我还真是头一次听说。”
　　桑仕秾为他解释道，“想是此地距离河道太远，来回的路又不算好走，冰天雪地之间还要到河面上凿冰取水实在麻烦，故而才会另收些钱，也算合理。”
　　众人了然，果然少了几分抱怨。
　　邵环又去同店家商量，除了今夜几人要用水之外，明早启程之时也要带些热的上路，叫店家替他们早早起来烧水，多付些钱无妨，莫要耽误他们的事情便好。
　　赵侯之前在车上用地形图计算着，此地距离西旗大概还有六十里路要走，行动快些也需要半个多时辰，况且天气寒冷，小路崎岖，这时辰已经算很理想了。
　　“再多备些热水吧，进了西旗还不晓得能不能寻到那地方，恐怕还要费一番功夫，有备无患不是坏事。”
　　因热水不多，想要烫脚是不可能了，众人只围着洗了把脸，勉强将白日里冻得通红的小脸捂了过来，又在屋子里留了一大壶滚水，以防众人起夜之时口渴。这边熙宁同桑仕秾一起在那通铺上整理铺盖，这被子白日里才被阳光晒过，晒得既松又软，她铺好了一半的地方，扭身便上去躺在被子上打了几个滚，然后舒舒服服的呼了口气。刚启程之时夜里还能在室外露营，越是到西旗附近便越发冷得彻骨，那支起的帐篷完全无法抵御这程度的严寒，故而今日恐怕是近几天过得最为舒适的一个夜晚。
　　万三在地心喝着热茶，赵侯不在，他便又开始装模作样的充数，“大家养精蓄锐，明日上路进了西旗，咱们可还有一场硬仗要打。”
　　几人嘿嘿笑着回应他，“三爷官瘾又犯了。”
　　熙宁的铺面靠近最里面的墙壁，她坐起身盘起小腿，用万三从前教给她的手法按压着自己的小腿。连日在马车之中久坐行进，她如今小腿水肿，像两条刚从地里拔出来的水萝卜。身上的筋骨也不好受，动起来咯吱乱响，仿佛自己这身子是个一夜之间老了十岁。
　　熙宁自己在一旁安安静静揉搓着小腿，邵环却偏偏要来逗她，将自己的小腿伸在她眼前乱晃，叫熙宁顺便给自己也按上一按。
　　结果却被熙宁一掌劈在腿上害处，他立时便缩成一团，嘶嘶抽着冷气，“柳熙宁啊柳熙宁，你果真是个下手狠的，瞧着瘦瘦弱弱，手劲儿怎的如此之大？”
　　“我这手刀是同三爷学得，还不赖吧？”
　　邵环疼得快要断气，还是强忍着爬起来同她扭打成一团，众人瞧着直乐，还是桑仕秾出手将两个稚瘾发作的人掰扯开来，“邵环，你都多大的人了，还要同她计较着。”
　　陈小孩从窗子边爬来熙宁身边倚着，“柳大哥，你们往常凑在一起就如此有趣么？”
　　在小孩眼里，几个年龄相仿的年轻人聚在一起玩玩闹闹可真有意思。
　　邵环便又挪过身子将脑袋枕到小孩瘦小的腿上，“玩玩闹闹尚算少数，流血牺牲才是常态，怎么你也想加入不成？”
　　小孩在一旁露出艳羡而又羞涩的表情，半晌才又果断地点了点头，“我是很想的，只是显大哥却不同意。”
　　他本是随着众人一起唤他赵侯，可出门在外所有人都自动自发规避这称呼，他左右不知如何是好，故而又开始同从前一般唤他作“显大哥”。
　　邵环教他，“这也简单，若是这次同去你好生在他面前表现一番，可以在他面前自夸下你出色的弓箭手能力，再有你可说你是可造之材，警告他错过这个村可就没有这个店了……”
　　小孩听他越说越是离谱，连忙害羞的摆手，“这话我不敢说，这不好说，不好说的。”
　　万三也来凑趣，“这年头撑死胆大的，饿死胆小的，有什么不敢说的，不仅要说，要自吹自擂，还要把自己形容得天上神仙下凡尘一般，若他不把你招入麾下，那得是天大的损失。”
　　众人你一眼我一语，不过是仗着赵侯出门未归，这才大着胆子胡说八道。
　　不过屋舍内气氛热烈，众人可谓其乐融融，只有坐在条凳上靠着土炕边缘的马场主正守着桌上烛火，他想得幽幽出神，只将这一切都看在眼里，却从始至终未发一言。
　　正在这时候，众人调侃之中的另一位主人公这才姗姗来迟，外面夜里落下雪花，他肩膀上挂上一层雪白，也不知是去了哪里，无声无息出现在桌前。
　　那马场主正露出不合时宜的邪笑，却被旁边之人看个真切。
　　邵环赶忙从小孩的腿上抬起身子来，他仰头看到赵侯手上正拎了个不知从哪里寻来的布袋子，看起来有些分量，他忙问，“公子这是打哪里回来的，这又是何物？”
　　赵侯暂且不去管那表情阴阳的马场主，仍旧镇定自若的同大家胡侃，他将那袋子摆在桌上，就着一旁昏暗的油灯给大家瞧。
　　熙宁只能瞧见几个灰黑色圆溜溜的东西露了出来，她没见过这东西，看起来倒是怪唬人的。
　　赵侯解释道，“这是当地人爱吃的冻梨，外面冰天雪地的，做这个再合适不过。”
　　他叫大家都拿去尝尝，“解冻之后，轻轻嗫个口子，里面的汁水甜丝丝的，又能败火。”
　　熙宁拿着这东西像是得了个好宝贝，觉得新鲜又有趣，竟然还能败火么，那她嘴角的燎泡可就有法子治了。现在再来看那燎泡已经瘪了下去，明日便能结痂，这几日得小心张嘴，不若就会撑出个血口子来。这时候吃上两个冻梨，那可真是十足惬意了，生津止渴还败火，简直浑身是宝。