“又来一个说自己家公子中举的疯子，哪里有怎么好上榜的？”
　　“现在这年头，也只有那报录人亲自来，要不然我可不相信。”
　　他们怎么说，流星不清楚，他顾着上气不接下气地跑上二楼，到沈弈三人面前。
　　“四郎，你...中了...”
　　沈常安连连催促道：“你倒是快说啊。”
　　“流星，慢点说，不急。”
　　沈弈说话的声音不高，喉咙里滚动一丝丝颤音，透着难以掩饰的紧张。
　　“四郎，你中了第一名：解元！”
　　仿佛正逢初夏的清晨，太阳从东方升起时，并射出的万丈光芒，刺得他脑中一片空白，直接宕机。
　　也是在此时，沈弈发觉，自己并没有想象中的淡定，多年读书，寒来暑往，夜以继日，得到回报，总归是激动极的。
　　“你说的...可是真的？”沈常安的心情必自不相上下，这四年有余，他也曾想过自己先放弃自己，听从老里正的话，协助四弟是对是错。
　　现在他能告诉自己一个准确的答复，是对的。他没见过也没法在十六岁年纪，给族内挣回一个举人牌匾，十六岁的他可还在县试徘徊。
　　“自是真的，奴亲眼所见。”流星换上追月从房中拿出的新布鞋换上。
　　“可怕别是假的，刚刚还有一书童说他家公子中了十五名，结果是个副榜的。这位学子，要不你也问问你家书童识不识字？”
　　是二楼一位客官，他家中弟子没有中榜，心情大落，看不惯他们，讥讽道。
　　沈常安心中一疙瘩，平日他虽说嘴上常嫌弃流星追月，可为人护短，把他们当成自家人后，哪允许除了自己，其他人说两兄妹。
　　他反讥道：“书童识不识字，自然是看主人家，若是上梁不正下梁歪，哪怕花费数金，那也是中不了举的。”
　　“你！”
　　客官被成功激怒，正欲骂他，客栈外敲锣打鼓，吹拉弹唱的喜气声比前几个经过时，更为洪大。成功吸引住他们的目光。
　　“这次又是谁家郎，这架势想必也得是经魁吧！”
　　“一看你是外地人，让我看看，哟，是解元老爷！”
　　中乡试者称为举人，第一名称解元，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。
　　路上的外地百姓吃惊时，本地百姓机灵地跟在报录人的后面，得解元的学子赏钱也比常人大方，除了报录人，他们也能得不少，讨个彩头，沾沾解元老爷的文气。
　　他们跟着跟着，也没走远，在离贡院较近的客栈楼下停住，见报录人入内，也靠在客栈大开的窗户外，一睹解元老爷的风采。
　　客栈内未死心，仍停留不走的学子有一大半，一见报录人如狼扑虎，团团围住。
　　见多这种场面的报录人云淡风轻，自顾自的高声唱道：
　　“报:湘省潭州府善化县离阳村学子沈弈，取本科乡试第一，列解元。”


第62章
　　宣武十六年鄂省乡试告一段落,但放榜之后，考官的弦还是紧绷着，没有落下。
　　一是要查卷。各考官依程限将朱、墨卷解送至礼部。复核内容,首严弊幸,即朱、墨卷有无不符之处;次检瑕疵，即卷内语句、书法有无犯规之处。若干卷以上，考官及同考革职或逮问,不及若干卷，夺俸或降调。
　　二是要查人。平朝中期，某地乡试考官行贿,取士不公。导致平帝下旨令学政与督抚对中举士人再进行复试，发现作弊者,立即废革功名,处分考官。非经覆试,不许到京会试。
　　值得一提的是，乡试、会试放榜后，渭廷允许落第学子凭卷票领回自己的墨卷,称为“发领落卷”。
　　如果学子觉得考官阅卷不公正,还可申诉。这不仅可以安抚落第学子,也可以监督阅卷考官公正评卷。*
　　除了这些,放榜后,更为重要的是由巡抚主持鹿鸣宴请新科举人和内外帘官等,歌《诗经》中《鹿鸣》篇，跳魁星舞,司称“鹿鸣宴”。
　　文有鹿鸣宴,武有鹰扬宴。
　　放榜十日后，各地得了消息的新进举人都赶来巡抚衙门处参加鹿鸣宴,本来从前是在贡院，但贡院被烧，还未重建，便换了个地，众人也没有什么异议。
　　衙门前有人引路，沈弈身穿举人青袍，圆领，右衽，大袖，衣身上多用云纹或素，两侧开衩，接有双摆，乘车来到此地，自然而然地被引进去。
　　主席上巡抚未至，鹿鸣宴未开，众新进举人已来大半，安坐在张灯结彩的席上高声谈言，有清雅乐声相伴。
　　坐席是按名次排列，作为解元的沈弈当仁不让被引到离主席最近的座位坐下，屁股未有坐热，当即就有新进举人与他攀谈，紧接着周围围绕的人欲发多。
　　都是些应酬的话，还有举人听闻他未成亲，想将家中小妹嫁与他，被沈弈蒙混过关。杯酒言欢中，迅速拉进他与这些新进举人的关系，一时之间称兄道弟。
　　在交谈中，沈弈隐约感受到有人在看着自己，自己是解元，席上一直都有人看他，本是一件普通的事。可让自己在意的是，相比与旁人亲近、羡慕等，那人的目光是恶意的。
　　没等他找出是谁，席上嘈杂。
　　官兵开路，一声喝道：“扶台大人到！”
　　一位身着锦鸡紫衣，迈着官步年逾半百的鄂省巡抚祁承平出现，官威之深，声乐俱停，新进举人默然无语，站立迎接。
　　巡抚，官名。别称抚军、抚台，从二品巡抚掌本省军政、民政、吏治、刑狱、关税、漕政等。任用多为大臣会推后，再由皇帝任命。
　　“坐，今日宴会你们才是席上主角。”
　　他缓言出声，众新进举人卸力，落座大气才敢喘一下。
　　巡抚祁承平身旁随着三位主考官，一同就座后，鹿鸣宴就此开席。
　　饮宴必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛，显示某公才华。
　　《鹿鸣》原出自《诗经?小雅》中的一首乐歌，一共有三章，三章头一句分别是“呦呦鹿呜，食野之苹”。“呦呦鹿鸣，食野之嵩”。“呦呦鹿鸣，食野之芩。”
　　其意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食。
　　读书人认为此举为美德，于是上行下效，皇帝宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅，用此举来收买人心，展示自己礼贤下士。
　　他们还认为乐歌“用之于宾宴则君臣和”，有了美食而不忘其同伙，表示这是君子之风。
　　先由解元沈弈带头，余下人接着。魁星舞也是如此。
　　跳舞有些难为他，幸好其他人也好不到哪去，半斤八两。
　　在两个累力的环节后，是费脑的赋诗。
　　大多人在家中就早已准备好，难得是如何在一众新进举人中凑到巡抚大人面前大显身手，刷好感度。
　　祁承平为他们想好了，他大手一挥道；“今日欢宴，诸生按席做诗，让我等考官一耳风姿，如何？”
　　“诺。”
　　公平公正，未有不应。
　　又是沈弈打头，他本在客栈中想好做何诗，可来到此地，受气氛感染，灵机一动想到几首更妙的。
　　随心而作的诗没有半点刻意雕磨，浑然天成，赢得满堂喝彩。
　　“善！”
　　祁承平赞口不绝：“不愧是林布政，寻得的好解元郎！”
　　“抚台大人过誉，此乃下官分内之事。”林哲谦虚。
　　实话说，在揭开糊名后，他有过犹豫，要不要把沈弈压名次。少年举人，意气风发，容易被迷了心智，怕他沉迷于风花雪月中，不得往返。
　　可林哲仔细想想，派出去的仆从口中传来关于沈弈人尽皆知或是打听来的往事。
　　生而丧母，在庄严肃穆的寺庙中成长后至家中，勤勉读书，得渭帝牌匾，连获小三元，拜林庸为师；尽得意之时，上天不仁，生父忽丧，守孝三年，不改其心，到他的面前。
　　如此坚韧，何须林哲来打压，放行罢了。
　　“你啊，总爱把这些文邹邹的话挂在嘴巴，听邓湖说，贡院起火时，你很是镇定自若，颇有将军之风。”祁承平笑骂他。
　　“也是抚台大人那日的运筹帷幄，要不然我等哪会安然无恙在此地。”
　　身在官场，哪有不会奉承上官的？林哲也是。
　　不过八月十五日，贡院大火，赶在天亮前被熄灭其中也有祁承平的功劳。林哲派的人去找鄂州知府，不曾想他当日报病，起不了身。亏得祁承平在衙中办公，听闻此事，第一时间备驾出现，统御全局，才使贡院免于彻底烧没。
　　林哲此言的确在理。
　　至少祁承平心里听着开怀，他没有在面上表现出来，伤怀道：“可惜仍有学子丧命，吾心痛已。”
　　他是真有点伤心，丧命学子中有几个在当地颇具才名，万一中举后，接着中进士当官，他们之间有现在鹿鸣宴的座师情谊，师师生生遍朝堂，万一哪一天就派上用处，也说不定。
　　生员之在天下，近或数百千里，远或万里，语言不同，姓名不通，而一登科第，则有所谓主考官者，谓之座师。*
　　座师是对主考官的尊称，与新进学子两者之间也有一定的师徒之情在的，名次越高，师徒之情越高些。
　　在旁边三位主考官的安慰下，祁承平象征性抹了抹眼泪，向新进举人表达自己是个珍惜人才的官后，再道：
　　“贡院不幸后，本官当即修奏折请罪。陛下圣明，并未责怪。还抚恤诸生，赠予长逝的秀才，举子出身。本官准备亲自为他们撰写祭文，安葬府学中，永世供奉香火，已警后人。”
　　“陛下圣明！”
　　有三位主考官应声在前，新进举子纷纷迎合。
　　冠冕堂皇的话说完，祁承平没有继续，挥手言：“沈解元做完诗，那该轮到咱们的亚元，是哪位？”
　　“是在下，抚台大人。”
　　沈弈往下，临近一席的夏尚忠起身。
　　除了他十六岁高中解元的珠玉在前，亚元夏尚忠中榜的意外同样不逞多让。
　　他凭卷票领回自己的墨卷，借阅出去后，众人惊奇发现，多年不改其凌厉文风的夏怀耿，字里行间大变。险些认不出来，不怪侯朗眼拙。
　　对于夏尚忠发生的巨大变化，众人皆好奇，可惜他闭口不言，撬不开，只好作罢。不过传言有江南一带回来的商客说，曾在三人行书院见过他...
　　不自觉中时辰慢慢转了个钟头，新进举人的诗作告一段落，现在是畅所欲言的时刻。
　　美酒佳宴，觥筹交错之间，祁承平状似不经意的问：
　　“解元郎，汝师近来可好？”
　　谈起沈弈的师父，众所皆知，不就是林庸嘛。
　　“回抚台大人，师父近来身体健朗，沉迷于乡野之中。学生来省城前他老人家说要去无名山中游玩，乐不思蜀呢。”沈弈恍未觉他话中意，朗声回道。
　　“也好，也好。”
　　祁承平嘴上应好，心中难掩失望，他本想去拜访德高望重的林帝师，现在只好作罢。
　　悠扬的鹿鸣乐在奏响，宴上的气氛渐入佳境。
　　在沈弈饮一杯果酒时，三席起身一人，像是隐忍许久，沉声朗道：“沈解元，林帝师善辩论，你师承于他，想必颇得真传，可敢与我来一场？”
　　来者是第三名，春秋经的经魁：李左右。
　　今年十八，听人说是京城来的。渭朝有规定，士子要回祖籍处科举。他的祖籍正是鄂省，若是没有沈弈在前，他便是本科最小中举的学子。
　　自家师父善辩论？沈弈仔细想了想，从陈年记忆中，挖出一段。好像是有这么一回事，还教与自己过，他自认为学的大抵可以。
　　不过既然李左右当众向自己发起挑战，怯战多不好，权衡利弊之下，沈弈爽快应下:“李经魁所请，岂有不应之理？还请赐教！”
　　不服多时，李左右等的就是他的话，迫不及待言道：
　　“今朝廷新立，边境动荡，北有草原泾朝，西有边陲小国，皆不安分，如此局面当以王道还是霸道降之？”


第63章
　　上月,自从渭帝在朝上表露自己对边境外国有想法，文武百官反应强烈，有赞同,也有反对。
　　其中对这些边境外国该用何办法降伏的争论,愈来愈烈。民间文士多也参与辩论。
　　所谓“王道”，其实就是一种以仁义道德治理天下的方式，坚信道德与政治密不可分。
　　所谓“霸道”,其实就是一种用暴力和严刑峻法进行统治的方式。
　　王霸之争，自古皆存。
　　鹿鸣宴上，声乐依然如故,气氛逐渐沉重。
　　在李左右提出自己推崇霸道后，沈弈还没怎么发言,一直默默无语的夏尚忠先站出来,反驳他的观点,并表明自己推崇王道。
　　“泾人与边陲小民不过是一群没有开化的蛮夷，缺乏教养，何需用王道?领上朝之兵,直驱而入,破其城,岂不快哉？”
　　宴会中央空出无人的台上,供他们方便辩论,李左右步伐直往中间处方止步,落落而立。
　　西侧，同样站立的夏尚忠问：“那破其城后,应当如何？”
　　李左右大手一挥,接着说：“近年来，他们对入侵我中原蠢蠢欲动,为视警告。蛮夷之主，夷三族。剩余蛮夷成年男子驱赶到苦寒之地做劳役，成年女子入中原为世仆，年幼者无所大用，尽屠之，不留活口。”
　　话里行间，充斥着恶意满满的狠辣。
　　听了他一番残忍的言论，众新进举人哗然。