喝完最后一口，沈弈痛快应下，反正到时考完，也没揭榜。
　　半恋家山半恋床，起来颠倒著衣裳。*
　　在八月十四日寅时，刚三更，考完二场疲惫不堪的沈弈万分不情愿地被追月从被窝里揪起来。
　　她压低声音道：“四郎，时辰到了，醒醒。”
　　睡眼朦胧，沈弈翻身往隔壁床铺眯看去。一座小鼓包，里面的人睡得正香，丝毫没有第一日，比他还早起的意识！
　　他暗道：等沈常安考乡试时，自己要雇个人，如今日一般，让他被人弄醒。
　　一边抱怨着寒冷的早晨，沈弈开始迷迷糊糊地穿衣衫，他没有让追月更衣，还保留着自己动手的习惯。
　　结果出门后，刚刚去准备早膳，迎面而来的追月被逗笑，温声指出：“四郎，穿反了。”
　　他清醒过来，才发现自己竟然把穿在里层的深衣穿反，衣摆还露在外面，忍不住苦笑。
　　“让我来吧。”
　　退回屋内，沈弈想换回，追月先上手。
　　本以从来没有给自己穿过衣衫的她会笨拙，没想到格外熟练，三下五除二弄好，还细心的把他同样凌乱的头发束好。
　　“你怎么会做这些？”在追月梳头时，他混沌的脑袋舒服起来，问道。
　　“四郎忘记了？四郎的衣服都是奴收拾的，奴想过四郎万一哪天用得上奴更衣，奴不会怎么办?就提前拿流星试手，开始也常不得头绪，梳头也是，弟弟他时常疼得嗷嗷叫，现在好多了。”追月柔声解释，她手巧，梳头舒服，不疼。
　　“挺不错的。”
　　沈弈没想到两人私底下还为自己做这事，有些惊讶。
　　在贡院门口，点名时，沈弈还碰见韩卫。听沈常安说，他背着何知府参加三年前那场乡试，遗憾落榜。
　　多年未见，他变了不少，病容不见，脸上有肉，可也多了份憔悴。
　　“沈师弟。”
　　“韩师兄。”
　　相互聊几句，就被韩卫身边跟着的一位满脸雀斑的胖子打断。
　　他不到十六七八岁的模样，脾气相当火爆，满脸不耐烦道：“还要不要科考？你考我考？都几个时辰，还不进去，等会我还要去喝酒，快给钱！”
　　韩卫急急忙忙地从衣袖中掏去一包钱袋子，叮嘱：“可别乱花，也不能去花楼那些地方，不安全...”
　　“好了好了，什么话那么多，不过是我家养的一条狗，还敢对我指手画脚，要不是我爹把钱交你保管，早让你滚蛋。”
　　少年丝毫没有领情，抢过钱去，毫不留恋转身离开。
　　一场闹剧，韩卫勉强冲沈弈一笑，维护道：“是我岳父的小儿子，年轻不懂事，跟我来见见世面，以后就好了。”
　　韩卫娶的是何知府的庶女，前几年调走，现在的知府是个新来的，又一个不管事。这少年跟沈弈一般大，还这么任性，何知府的后院也不安生啊。
　　毕竟他也没说什么，人家的私事沈弈听一耳也就过了，时辰将近，两人也需点名入场，有话结束再聊。
　　第三场考得是策是一种古老的试题，包括对策与射策，对策是由皇帝公开命题，让应试者回答，射策则是将题目做成题籤，由应试者抽取作答。
　　内容或问经史，或问时务，以关切事理，明白正大为主。通常边论边问，每题一般不得过三百字，考生依据策题，逐条回答，称为条对。
　　也是策论的自主发挥，给学子表达观点的机会，听闻实情者道，夏尚忠次次在此关落榜，毫无例外。
　　除了策论外，还有一位老朋友：算经。
　　共考五本，除童试三本外，多添两本《五曹算经》和《张丘建算经》。
　　《五曹算经》“五曹”是指五类官员。其中"田曹"解决各种田亩面积的计算问题；“兵曹”解决给养运输等的军事数学问题；“集曹”解决贸易交换问题；“仓曹”解决粮食税收和仓窖体积问题；“金曹”解决丝织物交易等问题。
　　《张丘建算经》有一道著名的百鸡问题：
　　今有鸡翁一，值钱五；鸡母一，值钱三；鸡雏三，值钱一。凡百钱买鸡百只，问鸡翁母雏各几何？
　　熟悉的解不定方程，不是很爱，沈弈一向头疼。
　　策论做五题，每篇三百字，他抽都挺中规中矩，有一题还是：水利之兴，其来尚巳。
　　关于水利的例题，沈弈这些年没看过几千，也有上百。毫不夸张，他闭着眼睛，就能给它写出来。
　　算术难些，出二十条，前三本考十条，后二本分考十条，需要对十五条以上，能要他老命。
　　在千辛万苦考完，已然傍晚，天色半黑，沈弈匆匆忙忙煮过晚膳，没有急着入睡，等会再眠。
　　“交卷了。”
　　熟悉的声音敲响他的木门，熟门熟路交上，关了他二天的木门随之打开。
　　最后一场交的早，十六出场，十五晚交卷。
　　八月十五，中秋夜，与家人团圆之际。
　　这些在贡院的学子，有些家人在千里之外，又逢乡试结束，尘埃落定。难免有惆怅，悲伤、踌躇满志混杂的思乡情。
　　贡院也提供不少的桂花酒与月饼，考过几场的年长生员熟稔招呼着隔壁稚嫩的生员拿些，一起席地而坐号舍外，观赏着即将要来的满月。
　　一改童试的死亡膳食，贡院提供的桂花酒，色泽浅黄，桂花清香突出，饮时醇厚柔和，饮后余味绵绵。
　　小饼如嚼月，中有酥与饴。
　　月饼内有酥油和糖作馅，好吃。不过沈弈更喜欢吃咸蛋黄馅，啊，开始怀恋家中的食肆，也不知李氏她们今年做什么好吃的?
　　大多数人憋久了，总有话要与人倾述，有激励讨论考题难易；有身体爽疼，叫相熟之人来揉肩；有抱怨今年时运不济，分配到不好的号舍或是考题差强人意，但想到因故早早退场的学子，又庆幸自己撑到最后等等。
　　“快看，满月！”
　　时刻关注着夜空的学子高喊道。
　　“哪呢？让我看看。”
　　“我看到了，远日如鉴，满月如璧!”*
　　“嫦娥仙子有在上面吗？那是不是砍树的吴刚！”
　　学子们大呼小叫，全然没有平日矜持之样，借着满月，宣泄这八天被压抑的灵魂。
　　沈弈也听到有人在喊，喊的是：
　　“起火了。”


第60章
　　一日前偶感风寒的主考官林哲,报病未曾离开内帘门，继续坚持阅卷。
　　今夜，正逢中秋夜,受另外两位主考官身侧仆从邀约,他难得放下试卷，共同赏月。
　　“林考官，你可真难请,整日忙与阅卷，倒衬着我与邓考官疏忽职守。”
　　三把官帽椅摆在内帘门中可看清皓月之处，早早半躺在右席的侯朗看见来人,调笑道。
　　刚落座中席的林哲，并未开口,左席的邓湖似笑非笑反驳对方：“侯考官说笑,我可常与林兄左右,倒是侯考官，身子还好吗？晚上睡得可安心?”
　　内帘门中，有谁不知侯朗仗着主考经验比他们多,倚老卖老,常借病推脱不干活。
　　“好了。”
　　林哲严肃的一句喝止两人之间针锋相对的气氛,挺着头疼,他正色道：“我们三人受陛下看重,特任在主考官一职,为人臣子理应为国效劳，替君择选天下英才,偷奸耍滑非人臣本分！”
　　这话,听在侯朗耳中，却认为他是在指着自己的鼻子骂。自以为被比自己小数岁年纪的人指责,侯朗脸色难堪，可也无从辩驳，重重冷哼一声，拂袖离开，回屋。
　　“林兄，高义。”邓湖拱手赞叹。
　　“分内之事，罢了。”林哲清咳数声。
　　“既然侯考官走了，那咱两赏月如何？”
　　“好。”
　　邓湖对侯朗的离去不以为然，他又不怕。
　　他们三人其实一开始并不对头，一个受百姓爱戴，一个渭帝预备心腹，一个旧臣势力。
　　作为监察御史的侯朗是负责监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务，虽品级仅正八品下，但可以弹劾违法乱纪和不称职的官员，权限甚广，颇为百官忌惮。
　　可林哲布政使系封疆大吏，在渭帝看来：巡抚者系代朕抚按地方之任，布政使亦系代朕布政于民之职，二者“事同一体”。所以对布政使的选用，他常亲自过问，某种意义上简在帝心。*
　　至于邓湖，比之两人为官较晚，但“非进士不入翰林，非翰林不入内阁。”
　　翰林院是渭朝最有才学的人聚集的地方，也是士人群体中地位最高的士人们的聚集地。
　　背靠大山，不犯错，侯朗抓不住他的小辫子，也拿邓湖无可奈何。
　　悠闲自得间，两人忽闻人声喧杂，纳闷中，履声橐橐，仆从着急忙慌跑进他们赏月地。
　　“毛毛躁躁成何体统，何事如此惊慌？速速禀来。”林哲看清来人是他放在内帘门前看守的心腹仆从。非十万火急之事，才不可离开，方可见。
　　“不好了，大人。南院突逢大火，学子伤亡无数，火势控制不住，还请拿个主意！”
　　仆从带来的消息，比他脑海中能想到的，更为严重。
　　“什么！这可如何是好？”闻火生变，邓湖大惊失色。
　　仆从又道：“火势甚大，大人要不打开内帘门，我们先行离开？”
　　“不行！为官者岂能擅离职守。”
　　此提议一出，林哲立马否决。
　　内外帘不可随意开门是考试铁规，此时竟然到了欲开内帘门的地步，可知形势之危。
　　他的一向直挺的身躯微微地颤抖，纵使心中充满诧异，但此刻他作为主考官不能倒下，镇定地吩咐下去：“先让外帘官上明远楼指挥各部，监考官护送学子撤离贡院，号军寻近处水源灭火，其余官兵照此做，另找一个腿脚利索的人，请知府或是学政连夜而来，掌控场面。”
　　“是！”
　　得了令，仆从急匆匆离开。
　　走也不是，等也不是，急得邓湖坐立不安，来来回回渡步。
　　“林兄，你说这火控制得住吗？”他问。
　　林哲蹙起的眉也拧成死结，人皆有求生之心，一则自己惧陷绝境，尸骨无存。二则惧考务遭破坏，若许多学子进入贡院外帘区避火，形势混乱，有人趁势进入内帘区滋事。则当科乡试必遭破坏，多位人士付出的诸多成本亦将荡然无存。若贡院被烧，后果更不堪设想。
　　今年可是恩正并科啊，却出恶事，怕会被不怀好意之人构陷成上天的警告。
　　“事已至此，尽人事听天命，我们该去护住试卷，以防意外。”
　　他的心中仿佛压着一块巨石，有些透不过气来。
　　...
　　“南院起火，快，快去拿水，救火！”
　　知火热甚烈，方徐徐而起时，西院赏月众学子已然惊慌，眼瞅着离他们不过几墙之外的大火，焦急如热锅上的蚂蚁团团转。
　　那处时不时传来凄惨的尖叫，让人毛骨悚然。
　　“怎么突然起火了？我考了三次乡试，可从没遇到如此之骇人情景!”
　　“号军呢?那些饭桶都去哪了?怎么不快点来救我!”
　　“功名未得，我还不想死啊，我们应该怎么办?”
　　自己不能坐着等死！沈弈心一横，把考篮等物从号舍中拿出，准备离开西院，到贡院大门，看能不能出去。
　　“你去哪里?”有学子注意到他的举动，想是抓到一颗救命稻草，急不可耐地问。
　　其余者皆望过来。
　　“离开这里，去大门处。”沈弈不欲废话，火势眼见的更大。
　　“万一监考官回来，会不会被骂啊？”有担心的学子不敢在没有监考官在场时离开，提心吊胆。
　　“那能有小命重要？再说如今也不见什么他们人影，说不定早就抛掉我们独自逃命了，你不走我走！”
　　更多学子选择跟随沈弈离开，他们不待犹豫，有的连考篮都不要，各各脚底生风。
　　行直路上，遇见听从命令来接他们的监考官，旁边跟着数十位膀大腰粗的军士护送。沈弈速度交流一番，确认碰头，两支队伍和成一支，去往贡院大门处。
　　大门大开，听完贡院着火的百姓担心在里面科考的家人，早就一窝疯挤了过来。
　　可数千名官兵进出往来，大多肩背木桶，水不住地从中撒出少量在地，可见其心急。官威深重，百姓只敢远远的挤在了门口。
　　在其中，沈弈模糊看清最前面的百姓，是沈常安三人。
　　监考官在分批让他们离开，反复叮嘱不能妨碍到有正事要办的官兵。
　　离开贡院前，沈弈回眸，则见火光烛天，其炎熊熊，照目如电。正在贡院南墙外，相西院不过数十步，其南北之长，则自衡鉴堂后，直达外帘门，幸此刻无风，火不横扑。*
　　此刻，后怕涌上心头，他心情紧张，鼻尖冒出一层冷汗，一颗心砰砰直跳，脑中充斥着各种乱纷纷的念头。
　　又是火。
　　...
　　鄂州道观中，信守承诺的沈弈与沈常安拜完三清天尊后，在观中一小池亭伫立。
　　“你托我打听的那位李左群，他人没事，不过南院当时正逢交卷，他的试卷在大火中毁于一旦，恐与中榜无缘。”
　　背对着池水，沈常安把打听的消息告诉了他，贡院着火的事，这些天闹得沸沸扬扬，到处在传那些遭到祸事的学子。
　　沈弈本人也是在客栈中听闻李左郡号舍在南院之事，他的运气着实不好，但人能活着已经是最大的幸事。
　　“多谢二兄。”
　　他默默点点头，他与李左郡也是一面之缘，萍水之交罢了。