林中吉吹着不知名的小曲儿，眉眼舒展的朝屋里走去。
　　姚水娘安抚了下大黑狗，走到角落里，只见原先放肉灵芝的地方有一团黏腻的清液。
　　姚水娘：“明明是太岁，说什么肉灵芝……”
　　她重重的叹一口气，打算等林中吉睡着后，再进屋将那东西捡出扔掉。
　　……
　　姚水娘从灶房里打了一簸箕的草木灰过来，一边将草木灰和着那清液，一边嘀咕不停。
　　“长生不老药？就我们这样的小百姓还想要啥长生不老，磨豆子的苦日子还没有过够吗？这长生不老啊，白给我我都不要！”
　　“真是白日发梦......”
　　大黑狗吐着舌头，脑袋瓜随着姚水娘扫地的动作，转来转去，姚水娘直起腰板，正好瞧见大黑狗看自己的模样，不禁一笑。
　　她揉了揉大黑狗的脑袋，语气亲昵。
　　“是吧，大黑也这么觉得吧。”
　　姚水娘继续忙碌，她没注意到，大黑狗不知道什么时候移开了视线。
　　它黑黝黝的眼睛直勾勾的盯着林中吉紧闭的屋门，毛皮竖起，双耳紧贴，腿微微弯曲......
　　这是大狗进击前的预兆。
　　......
　　酉时时分，顾家飘出好闻的香气。
　　昆布炖大骨肉。
　　顾昭将昆布洗净泡发，又打了小结，在大骨肉熬出了骨油，汤汁浓郁，这才添入。
　　不愧是比肉还贵的昆布，不一会儿，肉汤就冒出诱人的香气，鲜美极了。
　　“好了，给你阿爷盛一碗去吧，多盛一些大棒骨和昆布，给他补补身子。”老杜氏吩咐道。
　　“哎！”顾昭应下，拿出托盘，快手快脚的盛了稀粥和大骨汤，转身去了东屋。
　　待她走后，老杜氏瞧着铁锅里剩下的汤，叹了口气，又添了一些水到灶里，这才将嫩豆腐放入。
　　......
　　饭桌上，顾昭吃着饭，突然开口。
　　“奶奶，家里的银钱是不是不够用了？不然，阿爷静养的这些日子，就让我顶他的班，夜里打更巡逻去，好歹赚些买菜钱。”
　　“不行！”老杜氏想都没想，立马出声拒绝。
　　顾昭放下碗筷，看着老杜氏，认真道。
　　“奶奶，我知道您是担心我，但家里的情况不好，阿爷还要看大夫吃药，我也想替您分担一些，再说了，我太爷不也是十一岁便开始打更了？”
　　“只比我大一岁罢了。”
　　“他都行，我肯定也行！”
　　老杜氏喃喃，“是十一岁……”片刻后，她目露诧异，“不过，这事，昭儿你是怎么知道的？”
　　顾昭的眼神飘忽了下，“啊，不是您说的吗？”
　　老杜氏困惑：“我说过吗？年纪大了，真是记性不中用了。”
　　顾昭拿起箸，瞥了一眼糊了一面桑皮纸的六面绢丝灯，心中暗暗告诫自己，下次说话还是谨慎一些。
　　太爷十一岁打更这事，它不是老杜氏说的，是顾昭从宫灯那段长长的剪影中瞧见的。
　　不过，关于顾昭替班这事，老杜氏还是不松口。
　　……
　　夜里，老杜氏打湿帕子替顾春来擦脸，一边擦拭，一边闲聊道。
　　“昭儿是个有孝心的，懂事，刚才还和我说，要替你打更的活计，赚些银钱回来，知道自己年龄小，还搬出了太爷，说太爷十一岁便开始打更，他行她也行。”
　　“真是实心眼的傻孩子。”
　　“太爷那会儿和昭儿怎么能比，昭儿不过十岁，还是个女娃娃，夜里打更巡逻讨生活多苦，我最明白不过了。”
　　“想想这事，真是剜了我的心肝啊。”
　　老杜氏说了一堆，顾春来却沉默不语。
　　片刻后，老杜氏也品过味儿来，不敢置信模样。
　　“不是吧，老头子，你想让咱们昭儿接你的班？”她重重的丢下帕子，砸起一片水花，“不行，我不许！”
　　“为什么不行？”顾春来反问。
　　老杜氏压低了声音，“昭儿她是女娃娃，是囡囡。”
　　顾春来长叹了一口气，语重心长，道，“既然将她当做男孩养了，就该把她看成男孩，以后，她就是我们老顾家撑门户的！”
　　他因疼痛不适而更加浑浊的眼睛，无神的落在桌上的茶盏上，声音年迈而疲惫。
　　“芳啊，我真的老了。”
　　老杜氏单名一个芳字，闻言，她脸上一片颓然。
　　是啊，她老了，他也老了。
　　......
 
 
第12章 
　　“子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥，老祖宗智慧，将咱们的一日按十二地支纪时纪月。”
　　“咳咳......夜里昏暗瞧不到日头，就需要咱们更夫打更报时。”
　　“……”
　　酉时时分，家家户户炊烟袅袅，长宁街的顾家已经用过晚膳了。
　　屋里，顾春来半倚靠在床榻上，细细的和顾昭交代着夜里上值需要留意的地方。
　　“……除了打更报时，咱们也得瞧瞧大街，看看是不是有那等鸡鸣狗盗之辈，做些不入流的翻墙偷窃之事。”
　　“咳咳......咳咳。”顾春来说几句就有些喘，还有些咳。
　　他拼命的想要压制咳嗽，但这咳嗽又怎么忍得了，喉中就像是卡了一把粗砂，沙哑含糊。
　　顾昭连忙起身，拎起桌上的大肚茶壶，斟了一杯清水。
　　“阿爷，先不急着说，喝口水润润嗓子。”
　　她爬上床榻，手握空拳，不急不缓的由下往上，替顾春来拍着背。
　　过了片刻，顾春来缓过劲来。
　　都说屋漏偏逢连夜雨，顾春来摔到了腿和头，还未修养好，这几日倒春寒，前儿吹了点风，又有些风邪入体。
　　是以，他这两日偶尔有些咳。
　　顾昭不放心，“明儿叫唐大夫再来看看吧。”
　　顾春来摆摆手，“不急，过两日得换药了，正好那时一起看。”
　　他端起茶碗抿了一口，皱了皱眉毛，又将它往小桌上一搁。
　　顾昭瞧见这一幕，诧异道，“怎么了，是水冷了吗？我去灶间斟些热的过来。”
　　“不忙不忙。”顾春来拦住顾昭，“水温刚刚好，只是清水没滋味，我不爱喝罢了。”
　　“这样啊，可是大夫说了，您这些日子用着药，必须得少饮些茶水，阿爷暂且忍耐几天，等您好了，我给您泡壶好茶。”
　　顾昭想了想，继续道，“正好那时我也发薪水了，我给阿爷买上等的六安瓜片。”
　　“前些日子我打听雨楼经过，里头的掌柜泡了一壶六安瓜片，那味道，贼香！”
　　顾春来乐得不行，“好好，阿爷就等着。”
　　他笑了几声，又伸手去扶脑袋，面露痛苦之色，显然，前些日子磕到的脑袋还未痊愈。
　　顾昭将枕头调整好，让他靠得更舒坦一些。
　　她见顾春来的精神头实在差，忍不住劝道。
　　“阿爷，您先歇着吧，别担心我，我跟着赵叔做事，敲敲梆子巡巡街，时间很快便过去了，有赵叔看顾，应该没多大问题。”
　　“话不能这么说。”顾春来微微板了脸，“你年纪小，跟着赵刀做事，本来麻烦他的地方就多，咱们自己多懂一些，做事顺畅，他瞧着你也不烦。”
　　“孩子，你要记住，我们顾赵两家亲厚是亲厚，但再亲厚，自己立不起来，那人情也是越用越薄。”
　　“是。”顾昭肃容。
　　她对顾春来更是钦佩了。
　　当真是人情练达即文章。
　　顾春来缓了缓神，继续和顾昭说道。
　　“别的事倒还好，咱们玉溪镇地方是小了一些，但民风也淳朴，你阿爷我十五岁从你太爷手中接下担子，到现在已经五十年过去了，还没有见过杀人越货这等恶事。”
　　最多的，就是抓一些翻墙的，喝大酒的……女色胡混的，大错没有，小错不断。
　　“只有一点，你千万注意。”
　　“恩，阿爷您说。”顾昭侧耳凝神去听。
　　顾春来撩起耷拉的眼皮，语气放得低沉。
　　“夜里昏暗，魑魅魍魉在夜色遮掩下行走，咱们打更人常年走夜路，难免会遇到一些不同寻常的动静，你阿奶和我说了，摇竹娘那日，你和赵家小子就撞见了？”
　　他顿了顿，“……是金家饿死的丫头？”
　　顾昭点了点头。
　　顾春来叹了口气，不知是不是在惋惜金凤仙小小年纪便没了。
　　片刻后，他继续道。
　　“昭儿，你阿奶说了，你还和那丫头攀谈了？这样不行，以后啊，你要是再遇到这样的事，千万记住，人鬼殊途，莫要多理睬。”
　　“你要知道，人有人途，鬼有鬼道，心中坦荡，人鬼各走其道，这样才能相安无事。”
　　顾昭：“是，阿爷我记住了。”
　　她偷笑了下。
　　别瞧她阿爷说得深奥又正经，其实啊，他的意思就是让她见鬼的时候，千万装作看不见，躲远一点罢了。
　　顾春来拍了下顾昭的脑袋瓜顶，“认真！”
　　顾昭：“哎！”
　　……
　　顾春来：“我们这一行夜里打五更，戌时开始第一更，亥时第二更......最后寅时第五更，方才阿爷和说的，每一更，梆子敲铜锣的拍子和口诀不同，你都记住了吗？”

　　顾昭点头，“记下了。”
　　她拿起竹筷子，在床榻边缘敲出每一个时辰的拍子，嘴里利落的将对应的口诀报出。
　　“落更，天干物燥，小心火烛。”
　　“二更，关门关窗，防火防盗。”
　　“三更，鸣锣通知，平安无事。”
　　“四更，寒潮来临，关门闭窗。”
　　“五更，早睡早起，锻炼身体。”
　　顾昭朝顾春来看去，笑了笑，“阿爷，我没敲错吧！”
　　“没错没错！”顾春来欢喜，“，不愧是我老顾家的娃崽，这脑袋瓜就是灵醒，天生是吃这行饭的。”
　　顾昭哈哈笑了声。
　　过奖过奖。
　　说了这么多，顾春来有些疲惫了，在顾昭准备离开前，他又喊住她，交代了最后一件事。
　　“昭儿，要是真的碰到不寻常的东西，寅时那一道更，不打也罢，或者迟一些打，等天光亮了，你再敲锣报时。”
　　顾昭诧异：“为什么？”
　　顾春来沉默了下。
　　“五更天天色将明未明，是日与夜的交替，天地最是蒙昧时候。”
　　“这个时候要是碰到不寻常的东西，梆子声响起，会惊到亡者的……那样，鬼道和人途有了交叉，事情就麻烦了。”
　　“什么麻烦？”
　　顾昭凑近，压低了声音，四处瞧了瞧，“它会跟着我回来吗？阿爷有没有被跟过，后来呢，要烧纸送走它吗？”
　　“去去。”顾春来没好气的将顾昭的脑袋拨开，“阿爷和你说正经的，你听阿爷的就行，去上值吧，别让你赵叔等久了。”
　　顾昭：......
　　成吧。
　　“我出门了，你和奶奶早点歇着。”
　　......
　　顾昭出了东屋，老杜氏早已经将铜锣和梆子准备好。
　　今儿天公作美，瞧着天畔的云彩便知夜里是晴朗的天气。
　　要是雨天，她还得穿上蓑衣斗笠，木屐鞋子，想想便觉得累赘累人。
　　顾昭手握着六面绢丝灯，转身冲老杜氏挥手，“奶奶，我走了。”
　　老杜氏忧心忡忡，瞧着顾昭兴致盎然的小脸，又不忍泼冷水，只得扯了个笑模样。
　　“哎，去吧，路上要听你赵叔的，好好做活，回来了奶奶给你做馍馍夹红肉。”
　　“哎！”顾昭欢喜的应下。
　　所谓的馍馍夹红肉，是撒了芝麻的缸饼用热油微微炸了炸，饼皮酥脆，里头绵软有弹性，再配上酒糟烧制的三层肉，咸香可口极了！
　　这是大菜，不是逢年过节，老杜氏还不烧这道菜呢。
　　因着这道馍馍夹红肉，顾昭还未上值便盼着散值了。
　　......
　　顾昭和赵刀在长宁街东街汇合，两人一起往钟鼓楼方向走去。
　　赵刀瞧了一眼顾昭。
　　只见他穿着一件黛青色厚袄，手提灯笼，灯上坠着铜锣和梆子，一双黑棉靴瞧过去簇新又合脚，整个人精精神神的，就像是山间的小松。
　　他不禁满意的点了点头。
　　“是得这样，咱们一走就是一宿，别的不说，这鞋子得舒坦。”他继续往上瞧，目光落在顾昭乌黑齐整的发髻时，皱了皱眉，问道。