皇后忽然这般语气说话，先前还其乐融融的气氛骤然变得微妙起来。
　　这揣了一兜子糖的姑娘正是徐皇后亲生的朝华公主，名唤常嘉，因自幼患了痴傻症，如今分明已有十七的年岁，却仍是孩子般，只有五岁的心智。
　　宫里这两位公主自是顶顶尊贵，却是一病一傻，事情说起来有些渊源。
　　皇后虞妃不和，是不争的事实，这十几年来，二人除了互别苗头，斗的最凶的时候，便是两位皇子先后出生，虞妃的儿子早皇后的嫡子一步出生，是为长子，很得皇帝宠爱，无形中抢了嫡子的风光，皇后想要置虞妃于死地便是从那时候开始的。
　　虞妃外柔内刚，进退有度，也不是好对付的主儿，生下长子后接连三年都叫皇后吃了瘪，期间皇后生了二胎朝华，是女儿身，偏这时，虞妃又有孕了，皇后怎能坐的住？
　　怕只怕虞妃这胎是皇子！日后哪里还有她立足之地？
　　于是用尽了狠毒手段要迫害虞妃流产。
　　虞妃怀胎那十月，步步凶险，长子年幼要人照顾，提防皇后对儿子下手的同时，肚子里未成形的孩子也要时刻谨慎，终是分身乏术，有疏忽不察的时候，最后孩子虽保住了，却因先天不足，胎中受毒残害，落了病根。
　　这也是朝阳公主病弱的真正缘故。
　　皇后下手至此，生产后的虞妃如何能善罢甘休，只恨不得狠心以其人之道还其人之身！
　　也是这时，两岁的朝华公主被太医诊出痴傻症，宫里渐渐有传言，说这是皇后自作孽，报应还到亲生骨肉身上，徐皇后气得病倒，长春宫也乱了。
　　虞妃骨子里是良善的人，听闻此，到底忍不下心对朝华下手了。
　　此后几年，许是因为因果报应一说，皇后收敛了许多。
　　虞妃进宫是被迫，比谁都想要过安稳日子，皇后肯消停，她自然不会主动挑起是非。
　　可随着儿女长大成人，婚嫁娶妻，对比显露出高低，皇后又坐不住了。
　　两个皇子勉强相差无几。
　　可两位公主则不同了。
　　朝华的痴傻是不治之症，平日很不得皇帝欢喜，倒是朝阳，病弱是病弱，然承了虞妃容貌，越长大越出落的天仙似的，性子又乖巧柔软，是皇帝最贴心的小棉袄，病重时咳嗽一声都叫皇帝心疼坏了，恨不得亲自替小闺女受这份罪。
　　如今，西北宁远侯与舒家世子同时求娶朝阳，而朝华憨憨傻傻，年过十七还无人问津，纵使有来探口风的，也多是不入流的世家，想要攀附皇权富贵。
　　因此，明眼的都知晓，皇后一直很不待见朝阳公主。
　　朝华哪里会懂这些算计，她皱起眉头，困惑地看着母后，一边手还给常念塞橘子糖。
　　常念默默收下橘子糖，低眉垂眸，有几分局促地道：“多谢姐姐，谢皇后娘娘体恤。”
　　虞妃握住她的手，温和对朝华道：“快回去吧。”
　　“好。”朝华听话地跑回皇后身边坐下。皇后冷嗤一声，心底不大爽快。
　　小贱人惯是会装模作样，皇帝又不在这，演给谁瞧？
　　皇后巴不得虞妃这时候跟她对上。
　　偏偏，那女人沉得住气，要想当众寻她一丝错处拿捏，简直堪比登天。
　　这一小插曲过去，在座众人眼神微微变了，也有宇文先生收拢派来打探消息的夫人暗暗记下。
　　好在下面围场中，锣鼓敲响，不知谁喊了一声“你们瞧！”，一下子打破了沉寂。
　　只见东侧山岚口，参与今日骑射大赛，为皇后生辰助兴的的世家公子哥们骑着高头大马，陆续进场，马上英姿，自是风流倜傥，英俊潇洒，一下子夺走众人目光。
　　皇后表情一收，脸上换了大方得体的笑，扬声道：“来人啊。”
　　话落，便有一嬷嬷走到近前，身后跟了三个宫人，垂头各自捧了锦盒，在一侧依次站开。
　　大家不明其意，皇后站起身来，指着这些锦盒，解惑道：“既有大赛，若无头彩便没意思了，本宫特挑了这三样宝贝，一为北海夜明珠，二为南海红珊瑚，三为金累丝红宝石步摇，骑射前三者可得，也可赠与今日在座的任一女子。”
　　随着她的话，宫人打开锦盒，那夜明珠红珊瑚夺目的光彩惹得全场惊叹声叠起，皇后拿出手的，自是好东西，尤其那句可赠与任一女子勾人遐思。
　　参赛的，都是世家公侯的公子，在座的，又是未出阁的小姐公主们，皇后什么时候牵起红线了？
　　常念对那些宝贝无甚兴趣，便转头看了看场下，她那日听父皇口风，今日宁远侯是要来围场的，上回她阴差阳错闹了笑话，依着计划，今日定要见上他一面不可。
　　谁知这一看，却是触上另一道灼热的目光，她瞳孔缩了一缩，立时别开脸。
　　人群中，舒衡着一身月白锦缎袍，手牵缰绳勒住骏马，回眸看上高台，不知看到什么，唇角轻扬出一抹笑，公子温润如玉，清贵比竹，于人群中格外耀眼。

　　坐在在常念那个方向的贵女们纷纷红了脸。
　　有的甚至不害臊地道：“舒世子定是在瞧本小姐！”
　　有的笑出声，眼瞧着朝阳公主，话却是揶揄那女子：“舒世子是在瞧人家的小青梅吧？呀，衣服都是一样的呢！”
　　常念描得精致的弯月眉一蹙，脸上难得浮现些怒气，她随手解了身上的月白披风，扔废纸团似的丢给春笙，冷哼：不会说话大可闭嘴！
　　谁是他的小青梅？
 
 
第6章 头彩   不愧是西北战神宁远侯！
　　春笙抱着披风愣了一愣，不明白小主子先前还好好的，怎就忽然生气了？
　　虞妃听见这动静，转身问：“阿念，怎么了？”
　　常念摇摇头，撒娇一般地抱住虞妃胳膊：“女儿就是热了嘛。”
　　虞妃宠溺地点点她额头，望见下边随着马群往靶场去了的舒衡，眉心渐渐蹙起。
　　四座中议论声久久停不下来。
　　“放眼满城多少青年才俊，若论比舒世子风华绝代，可寻不出第二个！便是有，也是二位殿下那样已经成婚了的。”
　　“可惜啊……”
　　舒衡家世好，模样好，才学好，确实有叫闺秀们趋之若鹜的资本，常念这辈子却是宁愿冒险去西北苦寒之地，也万万不敢靠近了。
　　前世，父皇与母妃何其无辜，兄长英年早逝何其惋惜。
　　她的母妃逼不得已在这皇宫里斗了半辈子，还没有享过一天清福，她的兄长那般优秀，才华横溢，抱负远大，日后是要登上九五至尊施的帝王。
　　奈何一步错，步步错。
　　今生她这第一步，万不能再错了。
　　常念再度看了一眼放在皇后面前的那三个锦盒，联想起舒衡热切不加掩饰的目光，定神一想，觉察出不对。
　　——若舒衡取胜，头彩十有八.九会送到她手上，众目睽睽，她接下，便是变相的表明自己于舒衡有意，母妃和兄长定会为她在父皇面前求情，届时皇后推波助澜，岂非又重蹈前世覆辙？
　　实则倒也有耍脾气不接的应对法子，只是，今日皇后生辰，来者众多，倘若闹的太难看，于她，于母妃声誉皆有损。
　　想罢，常念回首。
　　春笙俯身下来，常念低声道：“待会若遇棘手境况，老规矩。”
　　春笙立刻警惕起来：“奴婢明白。”
　　靶场那边，高矮难度不一的靶子和障碍已经立好了。
　　世家公子们背上箭壶翻身上马，随从们依次递上弓箭，只听一声号角响起，马儿嘶吼奔袭。
　　大赛开始了。
　　徐娇娇跃跃欲试：“姑母，娇娇也想去比一比！”
　　“你啊，真真是个坐不住的。”徐皇后挥挥手，叫了贴身婢女送徐娇娇去营帐更衣，叮嘱说：“图个乐子便好，可千万别逞强。”
　　“是！”徐娇娇屈膝行了一礼，便脚步轻快地下去了。
　　在座的赵才人恭维道：“徐大小姐不愧为将门虎女，胆识气魄都不输男子，娘娘好福气。”
　　“孩子家好玩罢了。”徐皇后嘴上虽这么客套着，实则对这奉承很是受用。
　　皇后母家乃是将军府，胞兄手握兵权，势力不容小觑，痴傻的朝华是指不上了，但嫡亲侄女是个聪明的，皇后自幼便将其当作亲女儿来培养，要求严苛，今日却纵容徐娇娇下场比赛。
　　至于缘由么……
　　常念低头摸着缠花玛瑙盏边缘上的纹路，素来无辜纯稚的眼神已然变得冰冷至极。
　　一个将门虎女，一个西北名将，撮合起来倒是般配得很。
　　可给她徐娇娇般配坏了！
　　“呀！”常念手中的杯盏不知怎的一歪，茶水全洒到了衣袖上。
　　立在她身后的春笙和另一贴身婢女夏樟连忙蹲下拿帕子擦拭。
　　“罢了。”常念皱眉抖抖衣袖，偏头小声对虞妃道：“母妃，女儿下去换身干净衣裳，片刻就回。”
　　“快去，千万别着凉。”说罢，虞妃却知她的阿念不是冒冒失失的性子，于是在常念轻声离开后，给宫里掌事的房嬷嬷递了个眼神。
　　房嬷嬷了然，趁着宫人端来糕点茶水之际，不动声色跟了去。
　　常念离席后，径直往东侧供贵女更衣用的营帐去，路上待到人少时，低声问：“可看见宁远侯？”
　　春笙摇头：“并未。”
　　难道他不来么？
　　常念想着，进了第一个营帐。
　　里头立刻传来大声斥问：“是谁？大胆！”
　　正在穿衣的徐娇娇也匆忙回头看了看。
　　常念站在门口，无辜地眨眨眼，好似惊觉自己扰了人，又忽然发现那人是熟人般的，拍着胸口压惊：“原来是娇娇表姐！吓朝阳一跳。”
　　这声娇娇表姐，本是跟着朝华叫的，却给徐娇娇叫的卸了防备。
　　“原来是朝阳表妹。”徐娇娇继续穿她那身红衣骑装，一股子优越感竟不经意地从话里显露出来：“表妹也是来更衣赛马的？”
　　常念笑着摆手：“自然不是，方才茶水洒了衣裳。”
　　徐娇娇也恍然大悟地道：“我倒忘了，表妹身子虚弱，一丝风也吹不得，只怕上马都难，莫说赛马。”
　　常念：“……”
　　她面上的笑倒是纹丝不改，道：“表姐说的极是，朝阳只怕湿衣裳穿着着凉，这便去更衣了。”
　　说着，她退了出去，又似忽然想起什么，回头提醒道：“表姐所带随身婢女不多，骑装装扮花费功夫，可要仔细关好营帐，不若下回闯进来外男，可说不清了。”
　　闻言，徐娇娇身边服侍她穿衣的两个婢女忙反应过来，感恩道谢的，又重新把营帐的门帘压了一遍。
　　常念在外头瞧着那严严实实的营帐，分明还是那张清丽动人的脸庞，仿若眨眨眼便有满天星光倾泄，唇边的笑却不带一丝温度。
　　她回身，示意夏樟。
　　夏樟点头，这便去了。
　　主仆间甚至不用多言，
　　常念则与春笙往隔壁的营帐走去，一面嫌弃道：“咱们去更衣吧，噢，要紧的是换件披风。”
　　春笙素来是听从主子吩咐，从不多问的性子，主子如是吩咐，便暗暗记下了。
　　而营帐内，徐娇娇还做着待会围场上大放异彩的美梦，成为那众星捧月的存在，多风光呀！
　　她都不禁同情起朝阳那个病秧子来了：“是公主又如何？空有倾城美貌又如何？还不是只能困顿一方窄小天地！这繁华的京城啊，是她徐娇娇的天下！”
　　-
　　若常念听到这番狂悖之说，只怕要当场气笑。然她没有多停留，换了件水蓝色披风便回到高台，此时大赛局势已经不妙了。
　　舒衡虽是主文，偏骑射武艺上也是出挑。一出场便遥遥领先众人，照此下去，拔得头筹是必然，他在马上几乎是一箭三回头，先才瞧不见常念时有多失落，如今再看她安好回来入座便有多欣喜。
　　百发百中，如有神助。
　　贵女们尖叫着助兴。
　　常念一阵头疼，心想若她猜测不错，今日是必须晕上一晕了。
　　这时候，不知谁带头喊起来：“舒世子！第一！”
　　“第一第一！”
　　果然，此刻舒衡的马跑在最前面，他拉弓对准百米外挂置最高的绣球花，箭在弦上，千钧一发之际，头彩便要被他夺得了。
　　常念心凉了大半截，两眼一闭，准备就这么晕过去，身后的春笙也早早伸出手准备扶着主子。
　　——这便是主仆间的老规矩。
　　皇后没少给虞妃使绊子，小时候常念想要帮母妃解困，凡事便是两眼一闭身子一倒，她本就病弱，晕倒是常有的，真真假假，皇后气青了脸也拿她没办法。
　　有道是兵不厌诈，法子好用，她就一直用着。
　　然人群中却倏的静了下来。
　　可，这会子不该是欢呼雀跃声吗？
　　常念才闭上的眼睫微一颤，倏而睁开，原想偷瞄一下，谁知竟是看见山岚口那处射来一箭，直接将舒衡即将穿过绣花球的箭打落到地。