皇帝不由干笑一声，佯装无事地摆摆手：“朕老了，头昏眼花的，那盘棋硬生生瞧了三日未得解法，今日观爱卿手法，取舍妥当，得胜满盘，果真是后生可畏啊。”
　　闻言，江恕心中微一哂。实则早在见到那盘棋时，他便料到最后若解，老皇帝会有这话，若不解，难免有几分“扮猪吃老虎”的算计，左右权衡，仍是解了棋局。
　　眼下如他所料，无甚意外。江恕仍是谦卑道：“后生乃是圣上的后生，领朝堂俸禄，受帝王恩赐，为大晋效力，可畏亦是于敌可畏。”
　　皇帝大笑两声，饮尽杯中茶，连道：“好，好！”
　　笑后，皇帝望着面前青年人冷硬的轮廓线条，不禁感慨起来：“朕记得当年，你便是一腔赤城热血，就拿着朕赏赐你的荆棘剑，字句坚定地立誓。”
　　——今，江恕手握荆棘，意为披荆斩棘，以身躯热血领护大晋山河，愿今后再无和亲远嫁受辱的公主，再无因战被俘、流离失所的百姓，边疆不安宁，恕永不回京享繁华。
　　“那时候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男儿郎还在赏花逗鸟，仰仗父辈吃喝玩乐，不思进取。”皇帝叹息一声，很快便欣慰道：“转眼十年过去，我大晋国强民安，西北边疆风调雨顺，有宁远侯这般顶天立地的好男儿，朕心感宽慰，甚是宽慰啊。”
　　皇帝絮絮叨叨，真情实感地拉着他回忆往昔，不一会，又阔论起将来，山南海北，民声社稷，唯独只字不提婚事。
　　宫人接连添了三四盏茶水。
　　江恕淡淡应承着，心下对这桩婚事却有了七八分的把握。
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　　再说藏书阁中，趴桌昏沉睡去的常念。
　　她素来贪睡，一则是身体虚弱，时感乏力无神，二则是服用药汤。
　　这一觉睡的却不安稳。
　　梦中的场景变幻莫测，最终又回到了前世临死那日。
　　大雪纷飞的冬日，扬州城挂满白幡：是国丧，是帝王崩逝，是她时隔三年未见的父母兄长接连离去。
　　生离死别，锥心之痛，比她这十几年来喝的汤药苦上千万倍。
　　那几日，舒衡日夜守着她，死命地攥着她的手，不断重复：阿念，恕我无能，全是我不好，舒家一脉系于我身，我也有不得已的苦衷，求你原谅我。
　　事已至此，人走茶凉。
　　还谈何原谅？
　　她有罪，有愧，怪她识人不清，她没办法原谅自己。
　　常念不是没有想过韬光养晦，待日后将一切阴险罪恶揭露于世，为死去的至亲讨个公道，可骤然得知噩耗，身子一落千丈，已是仅靠汤药续着最后一口气。
　　迟了，都迟了。
　　她想回宫送父母兄长最后一程，可舒衡派了十几个婆子内外守着府邸，不许她出城，更不许回京。
　　深夜，她寻机逃了出来，在城外被拦下，舒衡眼眶通红，对她说：阿念，我只能保下你，可你万万不能回京。
　　她不知舒衡到底和皇后达成了什么协议，只明白以她的身体状况，再熬三日，都艰难。
　　可舒衡一腔执念，他不懂。
　　万念俱灰之下，不得不坐上回府的马车，恰逢另一行人快马经过。
　　为首的男人问：可是朝阳公主？
　　她颤声应是。
　　那人停顿片刻，在她心凉之际，冷沉的声音再度传来：江某是西北宁远侯，此番回京奔国丧，若公主有难，江某愿助一臂之力。
　　宁远侯……
　　当时的她顾不得太多了，像是抓住了最后一根救命稻草，哽咽着说有，她要回京。

　　江恕说到做到，舒衡也不得法，在他护送下，两日的路程还算稳当，她虽不明白江恕为何会帮自己，可情绪稍微稳定后，便告知了江恕新朝的一个天大秘密，如遇威胁可用作筹码防身，算是对他施以援手的报答。
　　三日后，他们抵达京城，她回到生活了十几年的皇宫，终于看到父皇和母妃的棺椁，颤抖着手上了三炷香，磕了头，最后郁结于心，吐出一口鲜血，倒在了灵堂。
　　可笑的是，太医曾断言，若她去了西北，活不过三年。
　　然她为保命择的另一桩婚事，到底也是没能活过三年，甚至，害死了母妃兄长。
　　或许，一切都是命数。
　　二十是一道坎，她迈不过去。
　　……
　　“殿下，殿下，您快醒醒？”
　　常念恍惚转醒，已经是晌午了。大宫女春笙担忧地看着她：“殿下，您快吓死奴婢了，奴婢怎么叫您也叫不醒。”
　　她往时病重，便有一睡十几日不醒的。琼安殿伺候的都知晓，所以格外害怕小主子睡觉。
　　常念怔怔地没有说话。
　　春笙收拾桌案上的宣纸，从食盒里端出一碗燕窝，一边道：“您若是一时没有好点子，不如不写了，回头请豫王殿下在宫外找个说书先生代笔，给皇后交去，这活劳神费心不说，您身子本就不好，哪经得起这般折腾？奴婢说句不好听的，皇后就是存心为难您。”
　　“……不。”常念缓缓摇头，就在方才从前世噩梦惊醒那一霎，她改变主意了，“要写，本宫要好好写。”
　　皇后生辰，她是该送一份大礼。
　　春笙叹气，想了想，又道：“殿下，还有一事，奴婢不知当说不当说。”
　　“嗯？”常念捏着汤匙的动作一顿，神情露出几分困惑来。
　　春笙仔细看着主子的神色，语气犹豫：“方才……奴婢守在门口，瞧见，见有一身形高大挺拔的男人从藏书阁推门出来。”
　　话音甫落，汤匙“哐当”一声掉回碗里。
　　“什么？”常念惊讶得站起身，“怎么会有男人？哪里来的男人？阁内分明只我一个人！”
　　春笙也愣住了，主子竟是不知晓的啊，那，那……
　　好在春笙是个机灵的，当下便道：“奴婢这就去查！”
　　“去去去！赶快！”常念挥手，偏偏这时候，宋婉早先说的“相看”的那话又浮现耳边。
　　明明是不修边幅的猜测，此刻竟变得真实起来。
　　身形高大挺拔，倒是符合打兵打仗这条，又能自由进出藏书阁，身份地位定然不低，且，定是得了父皇允许的！
　　大意了……
　　嫂嫂气愤骂宁远侯是莽夫，她先前好似还半开玩笑地补刀，说宁远侯是黑黢黢的糙汉。
　　岂非，全被正主听着了？
 
 
第5章 桃花   您耳朵根都红透了！
　　春笙带回来的消息很快证实了常念的猜测。
　　——宁远侯确实进了宫，且，千真万确就在藏书阁中。
　　一时间，常念的心情便有些复杂了，心底甚至有一丝丝的庆幸，倘若她与宁远侯撞个正着，那场面……该有多尴尬？
　　春笙愁出了苦瓜脸：“殿下，咱们如今可怎么办才好？”
　　却见小主子双手托腮，默了一阵，而后便风轻云淡地道：“研磨，写话本。”
　　“啊？”春笙懵住了。
　　心道：您耳朵根都红透了，当真无事吗？
　　常念点点她的额头，右手已经提起笔蘸墨水，面上是一派的淡定：“难不成现在还要本宫特地去给宁远侯送礼赔罪不成？到时闹得满宫尽知，且就说：是朝阳有眼无珠，不知宁远侯爷在此，竟大放厥词，真是好没礼数……”
　　她语气里半是调侃。
　　道理却在的。
　　事已至此，徒增烦恼无益。
　　眼下最要紧的不是宁远侯听着了她说什么，也不是懊悔自个儿贪睡错过了什么，而是皇帝这么隐晦地安排，究竟想要看到什么，她还能替自己争取多少时日。
　　不过话说回来，常念歪头看向春笙：“宁远侯，生的糙不糙？”
　　重来一世，她总记不起他的脸庞轮廓。
　　春笙立刻摇头，“奴婢远远地瞧了一眼，像是丰神俊朗，英姿勃发这一类说辞，也难道出宁远侯五分气度。依奴婢看，侯爷与殿下像是话本子里的英雄与美人，倒也没有王妃说的那样不好。”
　　常念不由得“噫”了一声，“你究竟是本公主的丫头，还是宁远侯雇来的说客？”
　　春笙惶恐，连连摆手：“宁远侯虽生得高大威武，英俊非凡，然面色极凶悍，看着吓人得很，便是殿下借奴婢一个胆子奴婢也不敢！”
　　常念微怔。
　　面色凶悍，很是吓人么？
　　勤政殿中，江恕不知怎的接连打了两个喷嚏，英挺的眉一时蹙起。
　　而唠唠叨叨三个时辰还不停的老皇帝也终于默了一阵，略有些意味深长地道：“宁远侯才回京，莫不是就招惹了什么念念不忘的桃花？”
　　桃花某念：倒也没有念念不忘呢！
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　　藏书阁这一乌龙之后，日子还算清净。转眼到了八月初十，皇后的生辰。
　　常念写的话本早已呈上给皇帝，她不想让皇后提前知晓，便撒了个娇，只说要给皇后一个惊喜，寿宴之前必须保密，皇帝满口应下，直夸她懂事。
　　皇后的脸色顿时不太好，可到了这时候，却也只得笑着应下。
　　在本朝，皇后及后宫嫔妃的生辰礼可大可小，然年年都是皇帝开了口，都说由着皇后喜好安排便可，皇后爱听戏，可今年不知怎的，戏曲安排在晚宴，而上午则是骑射大赛。
　　这日一大早的，常念便起身梳洗装扮了。
　　虞妃过来琼安殿时，便是见着从头发丝精致到鞋底花面的小闺女。
　　发髻上一对蝴蝶金步摇，耳垂珍珠坠，蜜合色曳地罗裙层层叠叠铺开，只衬得少女身姿纤细窈窕，就连脚上那鞋呀，都是海棠花绣面的，更别提那精致的脸蛋儿。
　　当真是冰肌玉肤，般般入画。
　　虞妃绕着闺女转了一圈，微微惊讶：“哟，今儿个太阳打西边出来了？”
　　“母妃！”常念挽住虞妃胳膊，害羞地垂了垂头，“今日不是有骑射大赛么，女儿哪能蓬头垢面就去了。”
　　有道是女为悦己者容，虞妃一副看穿她心里那点小九九的神色，转身便取下黄花梨架子上的外裳，道：“穿上。”
　　常念“啊”了一声，可对上母妃不容拒绝的眼神，耷拉着脸还是接了下来。
　　不仅如此，虞妃又取了一件月白披风给她披上，这回常念却是说什么也不穿了。
　　虞妃觑了她一眼：“好了伤疤忘了疼是不是？”
　　片刻后，常念还是被裹得厚厚实实的才出了琼安殿。
　　母女二人到皇家围场，高台雅座已经聚了好些嫔妃公主及世家贵女们，见了虞妃都笑盈盈地起身行礼问好，唯有右侧一身着芙蓉色罗裙的女子慢慢悠悠，面上有几分不情愿。
　　虞妃倒不是十分在意，落座后便笑着与交好的夫人说话。
　　常念坐在虞妃身侧，正斜对那芙蓉色女子。
　　——鹅蛋脸，柳叶眉，一双丹凤眼透出些精明算计，模样倒是个美人坯子，不过眉眼间的张扬和高傲总叫人喜欢不起来。
　　莫名有些熟悉。
　　她仔细回忆了番，才猛地想起：这不就是徐皇后的嫡亲侄女，前世与江恕议了亲的徐娇娇！
　　徐娇娇的目光也上上下下打量了常念一番，唇角轻扯出一抹不屑。
　　眼下虽则入了秋，天气转凉，但今日赴宴观赏比赛的贵女们仍是着夏日轻薄衣裙，个个如春花争奇斗艳，赶着今夏最后一趟，尽显玲珑窈窕的身线。
　　而常念贵为公主，金枝玉叶，锦衣罗裳什么没有？却是需要穿着里三层外三层，加上一月白披风，裹得跟个粽子似的，一眼望去，什么身段细腰全无，只见那张有如金贵瓷器般细腻白皙的脸，绕是如此，人群里仍是过分的出挑，一颦一笑，楚楚动人，有种捧在手心里还怕不够呵护的脆弱美。
　　可，还不是个靠汤药续命三步一喘的病秧子？
　　徐娇娇心中冷哼。
　　这时，左侧踩梯传来内侍一声高呼：“皇后娘娘到！”
　　众人纷纷起身，只见徐娇娇变了张脸似的小跑迎上去，脆声喊：“娇娇见过姑母！”
　　“哎。”徐皇后满面笑容地伸出手，由着徐娇娇扶着走上高台，发髻上一对金凤凰步摇在日光下泛着夺目光泽，上来站定，这才对扬手对众人道：“诸位不必多礼，都起来吧。”
　　“是。”众人规矩应声，待皇后坐下，才缓缓落座。
　　跟在徐皇后一起上来的，还有一身着鹅黄裙的姑娘，一蹦一跳地跑到常念和虞妃面前，笑盈盈开口：“虞娘娘好。”
　　而后她便一脸忧心地拉住常念胳膊，问：“朝阳妹妹，你可好了？可还咳嗽？可还怕冷？我带了橘子糖，都给你！”
　　常念刚要回话，只听皇后重重咳嗽一声，神情有些不耐地先一步开口：“朝华，你朝阳妹妹身子骨弱，小心磕了碰了，你父皇怪罪，快回来，不得胡闹！”