裴昭说：“这话倒像朕不曾陪你走过秋冬一般。”
“陛下肩上担子重本便忙碌。”宋棠道，“自不能似它们臣妾想见就见。”
像不想继续这个话题，宋棠很快又说：“陛下这个时辰过来，可曾用过晚膳？虽然陛下命人送来腊八粥，但臣妾也让小厨房煮了些，又叫他们包了饺子，是家常口味，牛肉馅儿、羊肉馅儿，还包了素馅的，陛下可要用上一点？”
“原便是想来同你一道用晚膳。”
裴昭笑一笑，牵着宋棠离开摆放着墨菊的花几，“朕的晚膳指望爱妃了。”
宋棠含笑欢喜道：“臣妾这便让小厨房去准备。”
“今天是腊八，得有过节的样子才行。”
似乎只因他那样几句话，她浑身上下透着一股欢快高兴的气息。
也不喊竹溪进来，自己亲自出去吩咐了，反将他撂下。
裴昭望着宋棠的背影，不觉也嘴角微翘。几息时间，他喊得魏峰一声，魏峰进来之后，他吩咐道：“明日让人送两株梅花盆栽来春禧殿，要挑最好看的。”
魏峰应声领命，裴昭让魏峰退下了。
他独自坐在罗汉床，把玩腰间一块龙形玉佩，想着许多事。
……
夜深之际，用过晚膳又下得一盘臭棋的两个人安寝了。
宋棠被裴昭手臂揽着枕在他胸膛上，闭眼许久，却悄然睁开眼。
裴昭其实也尚未睡着。
只他一动不动，却是一副正熟睡的模样。
于是，裴昭感觉到宋棠的视线落在他的脸上，带着某一种炙热情绪。须臾，他又感觉到宋棠细嫩的手指动作很轻抚上他的脸颊，继而从嘴唇开始，一路向上，扶过他的鼻梁、眉眼，在眉眼处反复流连。
那是带着一种深深眷恋意味的举动。
于无声之中叫他品味出她心底深藏着的、比他以为的更浓烈的依恋与爱意。
一刻之间，裴昭近乎忍不住想要去握住宋棠的手。
但他最终只是像不舒服般偏了下头，而流连他眉眼的手飞快收回去。
趴在他身上的人转瞬变得一动也不敢动，连同呼吸都小心翼翼。直到许久不见他睁眼醒来，才低低试探性喊得一声：“陛下？”无疑未能得到任何的回应。
分外小心的人终于重新变得有几分大胆。他感觉到她探过身子，在他嘴角印下一个温柔的吻，而后便似彻底心满意足，缩回他身边，抱住他的手臂，不再有所动作。直到耳畔传来她清浅的呼吸声，她大约沉沉睡去。
裴昭于黑暗中睁开眼。
许是帐中光线昏暗，他此时看着躺在他身边的宋棠，只觉得她温柔乖巧。
至少在他面前，她越来越是这般模样了。
裴昭抬手，轻抚宋棠柔软的发丝。
少倾，裴昭收回手，顿一顿，低下头凑上前，犹豫之中依旧吻了下宋棠的唇。明明一个吻一触即分，宋棠单纯下意识偏头避一避，他却莫名生出几分紧张情绪，随之心跳都变快了一些。
因而做完这件事情以后，裴昭自己都愣一愣。
待回过神，他缓缓轻吁一气，没有其他的举动，拥着宋棠闭眼睡去。
宋棠并未如裴昭以为那样睡着。
她没有睁开眼，同样没有任何动作。
装作以为裴昭睡着过去而表现得对裴昭依恋，只因猜测他没有睡着。到底被人那样压在胸前，想是不容易睡着的。但因此，她再次确认裴昭对她感情发生变化。
这样很好。
因为终是会有那样的一日。
她定会努力让裴昭深刻体会到，被自己“枕边人”反手不留情地捅刀，是何种“蚀骨销魂”的绝妙滋味。
·
翌日一早，宋棠收到两株梅花盆栽。
其中一株是骨里红梅，另一株则是绿萼梅花。
宋棠对着两盆梅花惊喜不已，当即命人搬到里间去，又示意竹溪与送梅花来的小宫人们皆送上荷包，再赏了魏峰一个最丰厚的。她笑说：“劳烦魏公公代我谢过陛下恩典，这两株梅花实在好看得紧，我很是喜欢。”
魏峰将事情办妥，回德政殿向裴昭复命。
本正在批阅奏折的裴昭特地停下手里的事情，抬头问：“淑贵妃如何说？”
“回陛下的话，淑贵妃说两株梅花好看得紧，很是喜欢。”
魏峰停顿几息时间复道，“淑贵妃见到两株梅花时，也十分欣喜，当下便吩咐小宫人将盆栽搬进里间去了。”
裴昭想着宋棠一脸欢喜的样子，不由得也笑一笑。
“她喜欢便好。”说过这么一句话，他低头又继续批阅起奏折。
宋棠得到裴昭送来的这么两株梅花盆栽，表现得比从前的墨菊更珍之爱之。
如是，一段时间过后，竹溪亦终是从花泥里挖出了些东西。
“娘娘……”
竹溪凑上前仔细看一看、嗅一嗅，拧眉说，“奴婢觉着，这些像是药丸。”
宋棠同样走过去观察。
这些东西与花泥混合在一起，气味也被盖下去不少，须得仔细分辨。
她和竹溪的判断差不多，纵然被掩盖，但依旧能嗅出药味。
宋棠一笑：“记得婉顺仪是如何无法有孕的吗？”
“据说是有人将毁损身体的药丸，藏在婉顺仪惯用的梳妆盒之中，因每日接触，久而久之便造成那般结果。”竹溪一面说一面震惊，“难道都是婉顺仪做的？”
宋棠知道竹溪为什么会这么说。
邓氏已死，如果有人使得出同样的手段，沈清漪当然颇具嫌疑。
当初的那些药丸谁知道沈清漪有没有全部交出去。
如果她偷偷藏起来了一些，不是本着害人之心，又能为何？
可在宋棠心里，真正下手的人选却不止沈清漪一个人。她对竹溪道：“未经查实，如何晓得？没有任何证据先认定婉顺仪，反而叫真正的凶手就此逍遥。”
“娘娘所言极是。”
竹溪惭愧低头，再去看花泥里的东西，发愁道，“现下如何是好？”
宋棠说：“先从花泥里挑两、三粒这药丸出来。”
“不都挑出来吗？”竹溪微怔，“留在里面，不知……”
看在竹溪一片忠心的份上，宋棠轻轻叹气，解释说：“其一，此物定不可能轻易夺人性命，否则你我现下不能好好在此处说话。如此，我们仍有时间应对。其二，全部将它们跳出来，那躲在暗处的人发现不妥，自有应对，我们如何将这个人找出来？”
有三两粒足够让王御医分辨是什么东西，又不至于叫那小宫女有所觉察。
总归还是得王御医判断过，她猜测出对方目的后才好布局。
“果然娘娘想得深远。”
竹溪略松一口气，随即按照宋棠吩咐从花泥里挑出三粒药丸装进小瓷瓶中。
之后，两盆梅花恢复原来的样子。
她们仿佛什么都未发觉，宋棠依然每天都让人将梅花送进里间赏玩。
过得两日，梁行避开人来春禧殿见宋棠。
他带着王御医的回信。
“经由王御医判断，这些药丸与之前致使婉顺仪难以怀孕的药丸几乎一致，王御医说，娘娘不可多接触，以免损伤身体。”说着，梁行又将一个瓷瓶拿给宋棠，“这里面是王御医准备的与那些药丸气味相似却对身体无害的替代品。”
王御医不可能替宋棠想得这么周道。
这是宋棠吩咐的，这些替代品是为了避免筹谋期间她身体遭受损伤。
至于王御医，她不担心王御医乱来或是不帮她。
因为早在回家省亲那一日，她已经和自己哥哥通过气，而她的哥哥定也和王御医“打过招呼”。
后宫争斗本便诸种手段，王御医不会不清楚。
她是得宠的淑贵妃，又有父兄撑腰，王御医也不会不知道该怎么做选择。
这药丸究竟来自何处倒没摸清楚。
也许是沈清漪之前昧下的，也许是孟绮文提供的，与窦兰月有关系的可能性却变小了。
有过之前沈清漪的事，想私下里弄到这种药丸，谈何容易？
哪怕是窦兰月也不容易。
“辛苦你了。”宋棠示意竹溪将瓷瓶接过来，又让竹溪将提前准备的一锭金子塞给梁行，“那个小宫女仍是得盯着，我留着她自有用处，不能叫她被暗害了。”
梁行应声领命，无旁的事，便默默退下。
过得一刻，宋棠吩咐宫人将两株梅花盆栽搬进来。
竹溪按照宋棠交待的，把花泥里的药丸一一挑选出来，并且替换成王御医准备的那些再埋回去。宋棠看竹溪做着事，心知这又多少是一步险棋，却容不得出错。
连捅破这桩事情的时机都须得再三斟酌。
临近新年，本是一片喜庆祥和，即便有阴私之事，只怕要被压下去。
她不能选在这样对她不利的时机。
那便唯有留待春节之后了。
宋棠低头看一看自己染着蔻丹的指甲，嘴角扬起。
无非多等上几天而已，她没有什么等不及，倒能叫那些人摔得更狠一些。
这准备越充分，越叫人有底气。
宋棠漫不经心弹一弹指甲：“除夕将近，新年最是热闹，这蔻丹也要染得浓一些才叫有意趣。”
竹溪不知宋棠心中所想。
她只笑着去看宋棠：“待奴婢忙完这桩事情，马上便去准备。”
第54章 新年 她就知道遇见宋棠不会有好事。……
年节将至, 宫中各处张灯结彩，共迎新年，毓秀宫的宫门处也挂起两盏大红灯笼。除夕离得越近一日, 六宫越笼罩在喜气盈盈的氛围里，宫人们个个喜上眉梢。
宋棠虽不至于如许多人那样眉开眼笑，但如是气氛亦叫她心情放松。
无论如何过年都是叫人高兴的。
对于即将到来的新一年总会有许多期盼。
这一份期盼，宋棠却不比旁人来得少，甚至是要更多几分。
及至除夕这一日。
从一大早开始, 宫中上下便为除夕宴做着最后的准备。
毓秀宫, 春禧殿内, 里间。
竹溪领着几个小宫女正将一件又一件锦绣霓裳展示给宋棠看，供她挑选。
这是在挑今日赴宴要穿的衣服, 除夕一过便是新年，席间气氛定然热闹。虽说宴席上都是些熟人，但毕竟是一年之中最大的一个节日, 是得挑一身既应和节日气氛又不失华丽端庄的才行。
竹溪让小宫女展示的都是年前新裁制的衣服。
其实论起来每一件皆不差。
一一瞧过之后, 宋棠懒懒说：“第三件罢, 便熏牡丹花香, 但不必将香味弄得太过浓郁。”方才交待下去, 有小宫人在门外，道有事禀报。竹溪当即出去，折回来时, 与宋棠禀报说，“娘娘, 是瑾贵嫔和霍才人来了。”
命小宫人将这些衣服收拾好，宋棠请霍凝雪和霍凝霜进来。
霍凝雪一见到宋棠便笑吟吟开口：“提前来给娘娘道一声新年吉祥了。”
“瑾贵嫔也新年吉祥。”
宋棠回以一句吉利话道，“这会儿都正忙着, 你们却有闲情跑我这儿来。”
霍凝雪笑说：“再如何忙上娘娘的春禧殿来总是有空的。”
跟着，她示意大宫女将一盆牡丹花送至宋棠面前。
乍一看以为是牡丹盆栽，禁不住诧异这般时节有如此漂亮的牡丹。定睛一看，细细打量分辨得几眼，方能后知后觉发现这是绢花，并不是栽种在花泥里的东西。
宋棠不吝赞美：“这绢花的手艺当真了得。”
“若不是多瞧得几眼，我倒要以为是搬过来一盆真的牡丹了。”
霍凝雪笑问：“娘娘可还喜欢？”
宋棠只说：“好端端的，怎得想起要送我这个。”
“不是。”
霍凝雪否认道，“这是给娘娘的谢礼。”
宋棠疑惑：“谢礼？”
霍凝雪见宋棠似乎不记得了，解释道：“是……之前与高贵嫔那桩事。”
“妹妹擅长做绢花，故而花得一些时间做出这盆牡丹绢花，当作与娘娘道谢的礼物。说来不是什么稀罕贵重的东西，只望娘娘不嫌弃，我们姐妹便很知足了。”
“你们姐妹倒都生得一双巧手，一个擅长刺绣一个擅做绢花。”
宋棠手指拂过眼前栩栩如生的牡丹绢花，“做这个定也花费不少时间精力，你们有这份心思，我是高兴的。东西我很喜欢，便收下了。”
霍凝雪和霍凝霜听言，脸上笑容都变得灿烂。
两个人齐齐福身：“是。”
