宋棠亦不似从前会抱它们，而它们也只能被关在围栏之中。
站在围栏外，看着嬉闹的两只白虎，宋棠拢一拢身上的狐裘斗篷：“瞧着它们，便跟看着自个的孩子长大了，管不住了一样。如今管不住，往后更是管不住。”
竹溪便笑：“娘娘何必将它们同孩子比呢？”
“娘娘的孩子定聪明伶俐、玲珑剔透、乖巧懂事、大有可为。”
宋棠心说，她往后会不会有孩子且没个定数，何况这些。
面上只对竹溪道：“你想得倒是长远。”
“娘娘往后有孩子，便多了依靠。”
竹溪道，“奴婢自然盼着娘娘早日有喜的。”
宋棠心下对竹溪的话不大认同。
但她没有表现出这种想法，只是说：“我也好奇我的孩子会是什么样呢。”
说话间，负责照顾两只白虎的小宫人端来两盘生肉给它们喂食。宋棠便又站在那处，一直瞧着它们似因嗅到香味而一拥而上，吃的格外迅速，又格外香甜。
如是过得片刻，一阵风过，鼻尖被送来一缕清幽香气。
宋棠不由问：“这虎苑种了梅花？”
一直在虎苑当差的小宫人闻言便答：“回淑贵妃的话，是有几株红梅的。”
宋棠问：“种在何处？”
小宫人立刻在前面引路，领着宋棠过去。
须臾，三、四株种在墙根附近的红梅映入眼中，花朵凌寒绽放。
宋棠正遥遥欣赏着枝头的梅花时，感觉到某处递来一道视线，落在她身上。她不动声色回望过去，对上一双深邃眼眸，复收回视线，只偏头吩咐那小宫人退下，不必在她跟前伺候着。
“竹溪，去折几枝红梅，晚些带回春禧殿插瓶。”
开口将竹溪也支走后，宋棠在原地站一站，方抬脚走到另一个方向的一株高大雪松下。
她微微仰头去看藏在树上的人，好笑发问：“宁王殿下为何藏在此处？”
其实更想问裴璟，他藏在这里头不觉得不舒服吗？
话音落下，雪松一阵摇晃，复过得半晌，大雪松后面走出来一个人。一袭墨绿暗云纹锦袍，束金冠、脚踏黑靴，朗目疏眉、风姿飒爽，不是宁王裴璟又能是谁？
“见过淑贵妃。”
裴璟行至宋棠面前，含笑见礼，并不见被发现的窘迫。
宋棠还以一礼，说：“宁王殿下。”
她没有追问之前那个问题，裴璟却主动道：“只是有些心事，找个清静之处待一待而已。”
宋棠便说：“扰了宁王殿下的清静，实在抱歉。”
“待大宫女折得几枝梅花便走，届时宁王殿下仍可自便。”
裴璟低头看她道：“不打扰。”
话方说罢，又突然的一句：“宋兄也要成亲了。”
裴璟口中这位宋兄，宋棠知道当然是她的兄长宋云章。
来年的春天，她哥哥确实要成亲了，却也距离大喜之日仍有好一些日子。
宋棠不知裴璟为何突然提起这一茬。
她说：“哥哥这一桩是多年前便定下的亲事，如今才办喜事，已说不得早了。只是前两年碍着未来嫂嫂父亲过世，故而推迟了些。”
“原想着有宋兄作伴，母后和皇兄若催促我成亲有个帮我挡一挡的人。”
裴璟摇摇头笑，“很快便是再不能了。”
宋棠想说，按照您的定力，即使再过个好些年也可以仍未成家。
但这话总不好说出口。
她虽好奇裴璟为何一直不肯成亲迎娶一位王妃过府，但到底这个话题不甚合适，宋棠忍下好奇什么都没有问。她想一想，说得句中规中矩的话：“宁王殿下也会有娶亲成家的这一日的。”
裴璟闻言一笑道：“那便借淑贵妃吉言了。”
话说到此处，两个人都没有继续深入这个话题，点到为止。
恰竹溪折好几枝红梅开始往回走。
裴璟又与宋棠行一礼，先一步匿去踪影。
宋棠未再管他，慢慢走回原来的地方，与竹溪重新碰面。
竹溪将梅花递给宋棠看，笑说：“娘娘瞧一瞧，这几枝梅花可还不错？”
“不错。”
宋棠接过其中一枝开得正好的，微笑说，“回去便赏你。”
竹溪欢喜福身：“谢娘娘恩典。”
宋棠把玩着手中梅枝，转身往虎苑外走：“出来得有些久了，回去罢。”
·
那之后天气一日冷过一日。
到得十一月底时，宫中下起了今年的第一场大雪，天地间处处银装素裹。
宋棠从春禧殿里出来，呼吸间的热气皆化作白雾。
她拢紧身上一件厚实的斗篷，手中抱着袖炉，被竹溪扶着上得轿辇。
到得养心殿，宋棠从御辇上下来。
一行人走到廊下时，她将袖炉交给竹溪又从竹溪手里接过食盒。
“魏公公，陛下今日身体如何？”
瞧见魏峰守在外面，宋棠上前问得一声。
自前些日子起，许因天气变化，裴昭染上风寒便病倒了。
他的这一场病来势汹汹，到如今已将养许多日子，却依旧没有大好。
宋棠私下里问过王御医。
王御医说，大约和春猎时留下的病根有关系，是以这般的严重。
此前有许多天，裴昭每日像浑浑噩噩、几乎清醒之时。哪怕清醒了也是吃饭、喝药，之后很快陷入昏睡。年关将至，许多事亟待处理，裴昭亦都交给宁王去办。
宋棠起初守在床榻旁照顾裴昭。
后来裴昭好转一些，以不愿她如此辛苦之由，让她回去，她便改为每日前来探望。
今日也是这般。
魏峰见宋棠过来了，首先行了一礼：“见过淑贵妃。”
其后，他回答，“陛下今日精神比昨日好了些，这会儿正在同宁王议事。”
“那我先去偏殿等一等。”
宋棠说着，人已往偏殿去了，魏峰便吩咐几个宫人跟上去伺候。
晚一些宋棠见到裴昭，裴璟已然离开养心殿。她把食盒搁在床榻旁的小几上，一面将里面的热汤取出来，一面含笑对裴昭说：“陛下，今日让小厨房炖的乳鸽汤，味道很是清甜，陛下千万要尝一尝。”
她盛了一碗热汤出来，坐在床榻旁，一勺一勺的喂给裴昭。
待喝得半碗，裴昭推开汤碗，问宋棠：“今天外面的天气怎么样？”
“昨夜一场大雪直下到今早。”
宋棠说，“方才臣妾过来，又飘起雪花，当真是到寒冬腊月天了。”
裴昭微笑道：“朕觉得今日精神不错，想去外面走一走。”知道宋棠会说出反对的话，他按了下宋棠手背，说，“爱妃不必着急，王太医来请脉时，朕问过，王太医说无妨，可见是不要紧。”
宋棠一时蹙眉道：“那陛下也要穿得厚实一些，免得再着凉。”
“好。”裴昭应下她的话。
宋棠同裴昭从养心殿出来的时候，裴昭穿得十分暖和，外头罩着一件明黄色斗篷。尽管如此，迎面一阵冷风，他眉头轻蹙，宋棠只作不知：“陛下想去何处？”
“去梅园吧。”
裴昭思忖中道，“那里的梅花定已都开了，朕还未好好看过。”
“好。”
宋棠一笑，挽着裴昭的手臂，同他步下石阶。
梅园离养心殿不怎么远，约莫走得一刻钟便能到，他们是走路过去的。途中当路过一处湖水凝结成冰的湖面时，尚未靠近，已望见有人在湖面上翩翩起舞，裴昭一皱眉问：“那是何人？”
第53章 时机 这样很好。
裴昭一发问, 魏峰当即带上两个小宫人朝那人走过去。
须臾，魏峰将人带到裴昭和宋棠的面前。
宋棠饶有兴味打量眼前跪伏在地，正与他们行礼请安的小娘子。也并不是后宫妃嫔中的任何一个, 方才赤着一双脚在冰面起舞，当真是极努力、极豁得出去了。
“奴婢见过陛下，给陛下请安。”
“奴婢见过淑贵妃，给淑贵妃请安。”
小娘子开口时，声音里带着一丝颤抖, 不知是冻的、紧张的还是高兴的。但她跪下去的那一刻, 裙摆恰未遮住冻得通红却仍叫人觉察得出素日里应是白白嫩嫩的金莲双足。是以不论宋棠还是裴昭, 皆注意到了。
宋棠静静望一眼身旁的裴昭，对眼前的小娘子发问：“你是哪宫的宫女？”
小娘子恭敬答：“回淑贵妃的话, 奴婢是舞坊的舞女，名叫绿腰。”
没问她姓名，答得却是快。
宋棠便知眼前的人此番举动之目的, 果真是身旁的裴昭了。
舞坊的小舞女敢有如此胆量, 只怕托了当初得宠过几日的孙敏的福。虽说孙敏已死多时, 但有心人自然会惦记着皇帝陛下对擅长跳舞的小娘子是有兴趣的。
可惜了。
眼前这一位空有心思, 长得不如孙敏不说, 舞跳得也不如孙敏。
最重要的是，她心心念念的皇帝陛下如今可无心这些。
又哪里可能将她收入后宫？
“绿腰？”
像什么都未觉察，宋棠带着点笑意问, “是‘南国有佳人，轻盈绿腰舞’的那个绿腰么？”
名叫绿腰的舞女脸上顿时浮现羞涩之意, 羞赧点头：“正是。”
顿一顿，她又分外主动解释道：“奴婢方才所跳也正是一曲《绿腰》。”
“原是如此。”宋棠颔首，“绿腰舞, 原我也是知道的，要求舞者舞姿尤为轻盈柔美，却又须得不失娟秀典雅。方才你跳的那一曲……倒当真叫人瞧不出来。”
这分明是说她跳得不行了。
绿腰面上一瞬尴尬，裴昭听着宋棠的话，反而嘴角微翘。
宋棠却又似不知自己的话叫人尴尬，继续语声温和询问：“可这天寒地冻的，你为何非要在此处练舞？”
绿腰缓和情绪，维持着恭敬语气说：“回淑贵妃，奴婢并非是在练舞。乃是得知陛下身体欠恙，以此向天地祈福，以一份微薄心意，盼望陛下早日康复。”
听到绿腰如是几句话，宋棠彻底确认她背后无人指点。
但凡有那么一个人，都不能叫她说出这些话。
宋棠嘴边笑意顺势淡下去了几分。
她侧眸去看裴昭，裴昭皱着眉，面有不喜，是很不喜欢这番说辞了。
“放肆！”
“你这个舞女好大胆子。”
宋棠冷冷斥责，叫那舞女当下懵住，不知自己那句话出了差错。见她傻眼，宋棠冷笑道：“陛下福泽深远，自有天地庇佑，轮得到你一个小小舞女来祈福么？”
“且你那舞跳得如此乱七八糟，何来诚意之说？”
“谁知你究竟存的什么心思？！”
绿腰不意事情变成这般，慌忙辩解说：“淑贵妃，奴婢绝无旁的意思。”
“奴婢一心盼着陛下早日康复，如何会有旁的心思？”
宋棠脸上怒意愈盛，待要再开口，感觉裴昭悄悄在她掌心挠了两下。她顺着裴昭的动作一怔，一边握住裴昭的手，一边扭头眼神哀怨去看裴昭，似有不满。
裴昭望向眼前的舞女绿腰道：“以你舞姿，叫绿腰，反而辱了这个名。”
“依朕看，不如改名‘苦寒’。”
“既然你如此喜欢在这样的天气里跳舞，且仍需精进舞技，多少算应一句‘梅花香自苦寒来’，叫作苦寒，也相宜。”说着裴昭对魏峰道，“派个人去将舞坊掌事的喊来，叫他将人领回去，要如何处置便由他自己看着办。”
宋棠没有说话却暗地里轻晃一晃裴昭的手臂。
裴昭只反握紧她的手，牵着她径自离开，继续往梅园的方向去。
“陛下为何要阻拦臣妾？”
走出去几步，宋棠抱怨的声音便传入众人的耳中。
裴昭语声温柔笑道：“为那么一个小舞女生气有什么值当的？”
“你气坏了身子，心疼的还不是朕？”
“那臣妾也还是生气……”
“那样不长眼又没脑子的人，臣妾不生气才是奇了。”
“你偏要生气，朕一个病人还得哄你。”
“陛下哄一哄臣妾，没准这病能好得更快呢？不比那小舞女跳舞好用？”
裴昭终于蕴着笑意说得一句：“又在胡说八道。”
