宋棠也笑：“陛下没哄过，怎知不是真的？陛下不若试一试？”
　　一句又一句，小舞女都听在耳中，她跪伏在地上，身体颤抖，不知是因为太冷还是即将被处罚而感到害怕。只这一刻却不能不想，陛下待人，原可以这样温柔。
　　但那样一份温柔，同旁人又有何关系呢？
　　皆是……淑贵妃的罢了……
　　沈清漪站在远处静静看着裴昭与宋棠渐行渐远的背影，耳中听着那些话。
　　她手上不觉用力，掐断一截枯枝。
　　“主子。”
　　怜春见沈清漪的脸色不大好，担忧出声。
　　沈清漪收回手，感受着指尖传来的冰凉之意，淡淡道：“回罢。”
　　怜春小心翼翼问道：“主子……不去看望陛下了吗？”
　　“不是看过了么？”
　　沈清漪转身，语气冷了两分，“陛下的身体，且好着呢。”
　　怜春觉得沈清漪这话听着很是奇怪，却感觉得出她心情不好，不便多言。低头看一看手里的食盒，怜春轻叹一气，不再说什么字跟上沈清漪的脚步，回琉璃殿。
　　沈清漪离开之后，过得半晌，孟绮文自暗处显出身形。
　　她看一看梅园的方向，再看一看沈清漪的背影，一时间陷入思索中。
　　·
　　宋棠陪裴昭去逛过梅园，折了几枝梅花带回养心殿给裴昭插瓶。
　　之后等到裴昭喝过汤药睡下之后，她才回春禧殿。
　　甫一从轿辇上下来，似乎提前在守着宋棠的高桂芝慢慢走上前，行了一礼说：“见过淑贵妃。”
　　宋棠看向高桂芝问：“高贵嫔这是在等我？”
　　高桂芝颔首，却只是说：“娘娘前几日命人送来的梅花糕味道很好，臣妾好奇做法，想要同娘娘讨个菜谱。”
　　“这简单。”宋棠一面往殿内走去一面说，“进来说话。”
　　高桂芝能上门定不会是为着这个。
　　宋棠心里有数，却也不可能在外头说这些，故而直接将高桂芝请到里间。
　　那一次，高桂芝和霍凝雪、霍凝霜姐妹在御花园起冲突，她晚些时候会去看高桂芝、说些开导高桂芝的话，不得不承认确实存着几分“攻心为上”的心思。
　　当时去到蓬莱殿的时候，高桂芝在窦兰月那儿，情绪不佳。
　　由此可见，窦兰月并未如何开导她甚至可能是指责过她的冲动行为。
　　这也没有错。
　　高桂芝那一日本便是冲动又昏头，方做出对自己极为不利之事。
　　她当时领着霍凝雪去，窦兰月不愿叫人晓得高桂芝是她的人，自然不会袒护高桂芝半分，更是会表现得自己十分公平公正。可这又焉会是高桂芝那时所希望的？
　　高桂芝或许不会怪窦兰月这样做。
　　但倘若有一个不比她们关系亲近的人出现，说得一番直中她心思的话呢？
　　她和高桂芝之间本不曾发生过什么冲突。
　　窦兰月从前放着高桂芝不用，不代表以后也都不会用。
　　高桂芝与她同住毓秀宫，若做点儿什么事情，不牵扯到她的可能性自然小。
　　她也算是防患于未然。
　　高桂芝投靠她，她是不指望的，同样无所谓这样的事。
　　只要高桂芝和窦兰月过去那一份立场相同的关系不再那样牢靠便可。
　　现下是能检验一下效果如何了吗？
　　宋棠心思转动间先请高桂芝坐，又吩咐宫人奉茶。
　　“娘娘不必麻烦。”
　　高桂芝说，“臣妾只说得几句话，不会耽误娘娘太多的功夫。”
　　宋棠眉心微拢问：“高贵嫔是有何话？”
　　高桂芝道：“是同娘娘身边伺候的一个小宫女有关。”
　　“方才娘娘不在春禧殿时，臣妾撞见那小宫女有些鬼鬼祟祟的样子，不知在做什么，还请娘娘小心为上。”解释过后，高桂芝向宋棠描述了一下那名小宫女的模样，又报上一个名字。
　　宋棠似一怔，眉头皱得越深：“她倒不常在我跟前伺候。不过，前一阵子这小宫女因为做事手脚不麻烦，竟将一盅热汤泼在了我身上，我便罚她三个月俸禄。”
　　高桂芝对宋棠的话不予置否。
　　她只道：“因是撞见那样的一幕，不甚放心，是以同娘娘说一声。”
　　“说不得是臣妾误会了。”
　　高桂芝起身，福身道，“娘娘既知悉此事，臣妾便不叨扰了。”
　　宋棠笑说：“高贵嫔且坐一坐罢。”
　　“我方才让竹溪去问小厨房的姑姑讨要梅花糕的菜谱，她还未回来呢。”
　　“总归是开口了。”
　　“高贵嫔难道准备空着手回去？”
　　高桂芝看一看宋棠，不得已坐回去：“娘娘说得是。”
　　待竹溪回来，将菜谱交到高桂芝的手里，高桂芝这才离开了春禧殿。
　　里间烧着炭盆，比之外头暖融融的。
　　尽管如此，宋棠依然不愿意坐着，只想躺着歇着。
　　高桂芝离开之后不过片刻，她也离开罗汉床，行至小榻，半躺下来，手中仍抱着袖炉。竹溪上前替她盖好毛毯，她吩咐：“让人把陛下赏的两盆墨菊搬进来。”
　　两盆墨菊到得这个季节早已不复当初的活泼娇媚。
　　花朵凋零不说，枝叶亦变得枯黄，两盆花全无生机，到底再用心照料也抵挡不住寒冬。
　　但宋棠仍是每天都要命宫人将两盆墨菊搬到跟前来瞧一瞧。
　　不这样，如何显出她对皇帝陛下赏赐的东西的珍惜？如何叫裴昭看得分明？
　　况且她这一举动，在有心人眼里便不一样了。
　　想在这两盆花上动手脚不难，高桂芝想提醒她的恐怕便是这个。
　　竹溪让小宫人把花搬到小榻前事先布置的花几上。
　　宋棠看着这两盆日渐枯萎的墨菊，轻叹一气：“即便如今变成这个样子，也是看一日少一日。”
　　“你们都退下罢。”
　　她一双眼睛只盯着墨菊看，“这屋里有竹溪伺候已足够。”
　　小宫人们福身无声退到外面去。
　　竹溪将一盏热茶搁在小几上，问宋棠道：“高贵嫔同娘娘说的什么事？”
　　“也没什么。”宋棠说话间轻抬下巴，示意竹溪，“你取把小铲子来，查一查这两盆墨菊，看一看我不在的时候，这两盆东西有没有被人偷偷的动手脚。”
　　竹溪当即应声，在里间寻到一把之前存放的小铲子，折回宋棠面前。
　　在宋棠的注视之下，她仔细撬过花泥，并没有特别的发现。
　　竹溪看向宋棠：“娘娘……”
　　宋棠看着这两个花盆，沉吟中交待竹溪说：“往后每次我命人搬花进来，你都记得检查一次。”顿一顿，她又是一笑，“高贵嫔方才其实是告诉我，说我不在的时候，有小宫女鬼鬼祟祟的。”
　　竹溪一惊：“哪个人这么放肆？”
　　“无妨。”宋棠说，“回头我命梁行盯着些这个小宫女和什么人接触过。”
　　“只是绝不能打草惊蛇。”
　　“我得好好的瞧一瞧是谁在从中作梗才行。”
　　竹溪却无法心安：“有人想对娘娘不利，别是学着之前邓氏设计婉顺仪那般……”话一出口自己先愣住，“若如此，可如何是好？是不是该将里间检查一遍？”
　　“哪儿有那么夸张？”
　　宋棠笑，“这些人手要是能伸那么长，我早便不能平平安安在这里了。”
　　所以那两盆墨菊是最好的突破口。
　　平素需要有人打理，而她又几乎每日都要瞧一瞧，也是个天天接触的意思。
　　不过花都谢了……
　　许是因为这样，才没有出手？毕竟说不得哪天就要被处理。
　　宋棠又看一眼忧心忡忡的竹溪：“放轻松一些。”
　　“你若在我身边顶着这么一副表情，任是再蠢的鱼儿都不能上钩。”
　　竹溪长叹一气：“是。”
　　“奴婢，奴婢会努力藏起这些心思的。”
　　“不必自己吓唬自己。”
　　宋棠说，“左右你晓得可能会有这么一桩事，也能及时发现。”
　　“是。”
　　竹溪抿一抿唇，“奴婢知道了。”
　　·
　　宋棠仍每日捎上小厨房煲的汤去养心殿看望裴昭。那天之后，裴昭像是熬过那一关，身体确实逐渐好转，能下地出门，也重新上朝，和往常一样处理朝事。

　　转眼已是腊月初八这一日。
　　一大早，应和过节气氛，裴昭与六宫赐下腊八粥。
　　春禧殿是最早送到的。
　　那腊八粥这会儿还热热乎乎，香甜软糯，宋棠便吃得一碗。
　　待下午的时候，有小宫人提前到春禧殿递信，说裴昭晚上会过来春禧殿。
　　宋棠自然也好生准备一番。
　　那两盆墨菊虽然一直没有被人动过手脚，但梁行那边，暗中跟得那小宫女一些时日，也摸清楚她接触过的宫人里有琉璃殿的，有蓬莱殿的，也有秋水轩的。
　　其中接触最为频繁则要属琉璃殿一个小太监。
　　且有一次，她被那小太监领着避开旁人进琉璃殿，多半见过沈清漪一面。
　　无论沈清漪是什么心思，若有什么事，她算是撇不清关系。
　　也不怪沈清漪会着急。
　　之前遭遇暗算，得知自己难有身孕，沈清漪如何不慌？她也不晓得裴昭身上的毛病，再加上郭太后寿辰那一日裴昭的种种举动，更容易叫她生出一些复杂情绪。
　　一旦她对裴昭的感情有所猜疑，矛头无疑要对准裴昭“移情”之人。
　　这是并不难预料到的发展。
　　宋棠自己感觉得出来裴昭在她面前时的态度变化。
　　虚情假意，或真情实意，往前许多日子她是没分清楚，但而今怎会分不清？
　　裴昭自是依然对沈清漪情深义重。
　　然而那一份感情，被磋磨过许多回，他们两个人的心态都变了。
　　尚维持着摇摇欲坠的一切，不过不愿曾经的付出付之东流。
　　这也是人之常情。
　　但是，沈清漪是盼着能做裴昭的皇后的。
　　达成此目标需要依托裴昭对她的感情，她怎能容许这份感情被旁人分走？
　　从前单单是裴昭虚情假意的宠爱，都能叫沈清漪无法忍受。
　　如今定越发不能忍了。
　　而她不介意沈清漪按捺不住有动作。
　　沈清漪既然和春禧殿的小宫女有接触，那么，无论沈清漪是否真的出手，只要有人对她出手，她都得让沈清漪掉一层皮——她一定会让裴昭相信，沈清漪是参与其中的。
　　毕竟裴昭最无法容忍的便是女子有一副恶毒心肠。
　　从前沈清漪因耍心机设计霍凝雪一事，她和裴昭已有过许多的矛盾。
　　若裴昭认定她变成恶毒之人，对她还能有半分情谊么？
　　事到如今，这两个人的感情也该散了。
　　再不散，她还得担心裴昭的身体到底能不能撑得那么久呢。
　　宋棠对着枯萎的墨菊沉思之际，忽而被人从后面抱住。她心下一惊，身体一颤，旋即迅速转过身面对裴昭，脸上浮现笑意，娇嗔抱怨：“陛下也不叫人提前通报一声，害得臣妾被吓一大跳。”
　　裴昭也是感觉到怀里的人抖了一下，是当真被吓着了。
　　他笑问：“在想什么，这么入迷？”
　　宋棠在裴昭怀里仰头看一看他，继而偏头去看墨菊说：“在想陛下呢。”
　　裴昭顺着她视线瞧过去：“便对着这两盆东西？”
　　宋棠立时杏眼圆睁，不赞同道：“这是陛下之前赏赐给臣妾的墨菊，才不是随便的两盆东西。”
　　裴昭本已不记得这么一件事，经由她提醒，慢一拍记起来。
　　“不过陛下说得也不错。”
　　宋棠似语气低落，“秋天的花经受不住寒冬的摧残，早已开败了。”
　　“是臣妾舍不得非要一直留着它们。”
　　“但大约也无什么意义，反而是叫它们为难了。”
　　裴昭听出宋棠言语间的惆怅，再去看这两盆墨菊的心情便有些不同。
　　若非是他赏赐，不会到今日仍恋恋不舍。
　　裴昭心下暗暗叹一口气。
　　他收回视线，对宋棠说：“你若是喜欢，朕回头命人从库房里将那件琉璃花盏找出来给你，也不必担心它会如这两盆墨菊，熬不过寒冬，早早凋谢枯萎。”
　　“琉璃花盏虽好，但到底不是真花呢。”宋棠嘴边浅浅的笑意，回应裴昭道，“其实从秋天到冬天，看着这两盆墨菊不知不觉间的变化，臣妾也觉得是个趣事。它们陪着臣妾，便像陛下也陪在臣妾身边走过秋冬。”