她知道，对于大姐这样身份的人来说，珍宝异兽反而不稀罕，需要的是一份百姓对自己辅政八年来的肯定。
　　纪妧果然甚为满意，端详画卷许久才命人收起，对纪初桃笑道：“永宁有心了。”
　　刚开始传菜，秋女史垂首进门，俯身在纪妧身边几番耳语。
　　纪妧神色不变，淡淡给了她一个眼神，秋女史复又悄然出殿，不知做什么去了。
　　那股不安又漫上心头。
　　用过膳，纪昭就被赶去读书写字了，纪姝喝得半醉，撑着脑袋直打瞌睡。宴席散了一半，纪初桃也欲起身告退，却听纪妧发话道：“天还早着，永宁，你再陪本宫坐会儿。”
　　纪初桃只得又坐回原位，心中疑惑：往常这个时候，大姐早该去处理政务了，一年到头不曾有一天松懈，今日怎么有空留她闲聊啦？
　　何况，祁炎还在承天门外等着，她答应了要带他去十字街玩儿的……
　　等等，祁炎！
　　再联系秋女史和大姐的反常举动，纪初桃知道自己方才的不安从何而来了。
　　她倏地起身，眼中闪过一抹慌乱。纪妧凤眸微眯，望向她道：“又怎么了？”
　　纪初桃太熟悉大姐的这种眼神了，定了定心神，朝纪妧屈膝一福道：“我有急事，下次再来向皇姐赔罪！”
　　出了大殿，纪初桃强作的镇定分崩离析。
　　她由快步到小跑，最后不顾宫婢的呼喊，提着裙子一路飞奔起来，衣袖鼓动，耳畔尽是呼呼的风声。
　　她抄近路跑到承天门下，看到眼前的一幕，鼓噪的心脏几乎要炸裂开来！
　　承天门毗邻羽林卫府，而此时，二十余个气势凶猛的羽林卫高手围攻祁炎一人，他们带着兵刃，而祁炎却是赤手空拳！
　　敢在宫门下搏斗，不用想也知道是谁的授意。
　　那一瞬，纪初桃忘了祁炎是疆场厮杀中成长的一匹苍狼，忘了他曾于万军之中取人首级如探囊取物，也忘了那群羽林军有一多半已被揍趴在地上，哀嚎着起不来……她满心都是以多欺少的愤怒，以及祁炎那呼呼带血的拳头！
　　“住手！”纪初桃从不知自己能发出这样敞亮的声音，冷风灌入嘴中，嗓子疼，肺也疼。
　　祁炎其实并未将这场挑衅放在眼里。
　　这二十个人再强，也强不过北燕人的千军万马。但眼角余光瞥见那道嫣红奔来的身影时，他忽的改变了主意，拳头在离项宽鼻梁一寸的地方收势。
　　一个微小的破绽，原本落在下风的项宽掐准机会，毫不迟疑地横扫一戟。
　　几十斤的兵刃撞上胸腔，饶是祁炎早有准备，也被震得连连后退，单膝跪在地上，嘴里有了淡淡的铁锈味。
　　“祁炎！”
　　纪初桃倏地瞪大眼，只觉那一下比打在自己心口还难受。她下意识朝祁炎冲了过来，张开双臂挡在了祁炎身前，却全然没留意的项宽杀红了眼，收势不及，锐利的戟尖竟朝着她的面门扎去。
　　她喘着气，骤缩的瞳仁映着戟尖的寒光。
　　然而下一刻，她被拉入一个宽阔温暖的怀抱，一只戴着玄黑护腕的手伸出，稳稳握住了那杆锋利的长戟。
　　时间仿若静止，戟尖停在离纪初桃三寸的地方，祁炎的手背青筋突起，指缝中淅淅沥沥淌下一线殷红。
　　噗通噗通，血液重新涌入僵冷的四肢百骸。
　　“祁炎，你没事罢？”纪初桃回过神来的第一件事，便是确认祁炎的伤处。
　　祁炎眉目冷冽，单手一松，长戟哐当坠地，没了手指的按压，他掌心的血流得更为凶狠了。
　　“末将失手，请永宁长公主恕罪！”项宽冷静下来，亦是吓出了一身冷汗。若是误伤了三公主，便是十颗脑袋也不够杀的！
　　“谁让你们伤他的？”纪初桃盯着项宽，呼吸微抖。
　　“回殿下，末将奉命掌管皇城守卫，所有殿下身边的护卫都必须通过羽林卫的考核。末将见殿下随身带着他，便想着借此机会，替殿下考核……”
　　“我只问你，谁让你们伤他的？”
　　纪初桃一字一句，又重复了一遍。
　　这么娇小又好脾气的一个人，项宽竟被压得说不出话来。他下意识看了眼宫城之上，视线与女官有了短暂的交接，复又垂首，嗫嚅道：“是末将自作主张。”
　　“你们听着，祁炎不是罪臣，不是侍卫，他是本宫未来的驸马！”纪初桃身形微颤，犹自张开手臂护着祁炎，第一次如此疾言厉色，“你们谁敢动他！”
　　纪妧登上宫墙俯瞰战局，听到的就是这样一句。
　　阴云消散，天光乍泄。
　　祁炎看着面前这个比自己矮了一个头，却犹自张臂挡在自己身前的少女，风撩动她的垂发，鼓满了她的袖袍，如此温暖而又柔弱。
　　她说：“祁炎，本宫的确给不了你煊赫的权势，能给的只有足够的信任和尊重……你放心，只要本宫在，就没人可以伤害你。”
　　明明后怕得声线颤抖，可眼睛又那么温柔坚定。
　　这样的一双眼睛，是藏不住阴谋和污垢的。讽刺的是，直到刚才他还故意用苦肉计骗她。
　　为什么呢？
　　他疑惑地想：一个衣食无忧的帝姬，为什么会为自己做到这种地步，连命都险些不要了？
　　“走，带你回府。”一阵温暖打断他的思绪。
　　是纪初桃拉住了他的腕子，带着他往马车上走去。祁炎垂下桀骜不羁的眉眼，顺从的被她拉着前行，竟忘了反抗。
　　少女的手纤细柔嫩，小小的，指甲带着淡淡的樱粉……
　　“……炎儿，你有没有遇见一个人，即使全天下人都辱你骂你，他也依旧会义无反顾地相信你？”
　　风吹开回忆的尘埃，祁炎仿佛又听见了十六岁那年，祖父问自己的这句话。
　　当时嗤之以鼻的东西，现在却如风吹雾散，有了模糊的轮廓。
 
 
第21章 送药   药不对劲。……

　　宫墙上，纪妧看着跪在自己面前的项宽。
　　“你是说，最后那一招他明明要赢了，却突然收了手？”
　　“是！若非如此，末将不能险胜。”项宽黝黑的脸上呈现些许愧怍。
　　想到什么，纪妧哼笑一声。
　　项宽这种粗人哪看得出，祁炎是故意用苦肉计做戏，好让永宁心疼呢。
　　若非永宁是个拎得清的性子，再如何也不会伤自家人的颜面，换了别人，怕早被离间姐妹关系了。
　　目睹全程的秋女史忍不住开口：“三公主对镇国侯世子太过在乎，殿下可要稍加阻拦？”
　　“本宫为何要阻止？”纪妧放任马车离去，嘴角的笑意更深了些，“难道你没发现，永宁变了么？”
　　当一个人意识到，权利可以保护她在乎的东西时，就没办法做到置身事外，而是会想尽办法强大起来。而打磨她的最好方式，就是在她身边放一块最危险的磨刀石。
　　纪妧的视线落在项宽的身上，依旧笑着，声音却冷了几个度：“不过，方才若非祁炎挡了一下，项统领的长戟是不是就要扎在永宁身上了？”
　　“末将……”项宽嗓音干涩，汗出如浆，猛地一顿首道，“末将失职，愿领三十笞刑！”
　　“去罢。”纪妧轻飘飘道，越过伏地跪拜的项宽，“好好想清楚，你的兵刃该对着谁。”
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　　公主府偏厅中，纪初桃第八次叹气。
　　“手真的没事么？会不会影响他拉弓挽剑？”纪初桃询问正在开药方的老太医，眉间难掩焦急。
　　毕竟祁炎是武将，若是废了一只手，那她一辈子都难逃愧疚之心。
　　尽管已经给过答复，老太医还是尽职尽责地复述一遍：“殿下放心，并未伤及根本，休养些时日便会愈合。”
　　“会留疤么？”纪初桃又问。
　　那么深的伤，必定是会留下痕迹的，老太医委婉安抚：“素日注意饮食，好生调养，疤痕会淡些。”
　　闻言，纪初桃流露些许失望。祁炎的手修长有力，很好看，若是留了疤还怪可惜的。
　　老太医走后，纪初桃吩咐侍婢拿方子下去煎药。精致的纱灯旁，祁炎的侧颜年轻俊美。
　　“祁炎，你……”纪初桃趴在案几上看他，本想问他为何要在最后关头收手，硬生生捱了羽林卫统领那一下。
　　然而视线落在他手上缠绕的绷带上，抿了抿唇珠，改口道：“你疼吗？若非本宫，你也不会受伤。”
　　有些事心里知道就行，若卖弄聪明去戳穿，反而惹人生厌。
　　祁炎心中亦不太平静，明明目的达成了，却没有想象中那般开心。
　　手上仿佛还残留着纪初桃指尖的温软，他不自觉地摩挲指腹，暗哑道：“殿下也挺身而出救了臣，就当扯平。”
　　“不一样的。”纪初桃道，这种事怎么能扯平呢？
　　当祁炎将她护在怀里，单手抓住戟尖的时候，凛冽的疾风荡开他的发丝和衣袍，就像是和梦里一样勇猛。
　　“殿下为何……说臣是驸马？”正胡乱思量，祁炎低沉的声音传来。
　　“他是本宫未来的驸马！”
　　“你们谁敢动他！”
　　那是纪初桃第一次大动肝火，盛怒之下不管不顾就说出了这样的话，事后回想起来，方觉羞愤难当。
　　“啊，那个情急之言，你……你还是忘了吧。”纪初桃跪坐在案几后，目光飘忽，有些难为情。
　　那时她凶巴巴的，样子一定丑死了。
　　“殿下随意说这种话，就不怕……”不知哪个字刺耳，祁炎的声音带着些许自己都未察觉的不悦，顿了顿道，“就不怕玷污自己清誉么？”
　　“为何是玷污？”纪初桃不解。
　　她有时候什么都懂，又好像什么都不懂。
　　祁炎抬起桀骜的眉眼，漠然道：“所有人都觉得臣是逆贼之后，天生反骨。”
　　纪初桃认真地听着，而后问：“那你是吗？”
　　祁炎薄唇动了动。
　　“不是。”至少现在，还不完全是。
　　“是呀！所以你祖上的过往，和你有什么关系？”纪初桃轻轻一笑，告诉他，“没有谁必须背负祖辈的过往生活的，你就是你，祁炎。”
　　祁炎神色微动。
　　有时候，连祁炎都想不明白，纪初桃对自己的信任到底从何而来。
　　还未等祁炎问出口，纪初桃就自己说出了答案：“本宫总觉得，你看上去冷冰冰谁也不放在眼里，但实际上是个很重情义的人，所以，本宫愿意信你。”
　　若非如此，梦里的他怎会因为自己为他说了句好话，而拼死相救呢？纪初桃想。
　　祁炎似乎笑了声，很轻，还未等纪初桃仔细去捕捉，就已消失不见。
　　先帝和纪妧欠了祁家十多年的信任，纪初桃大大方方地就给了他。恩也是纪家，仇也是纪家，一切如此荒诞。
　　夜色降临，华灯初上。
　　为了照顾祁炎的伤势，纪初桃留他在偏厅用膳。
　　他伤了右手，纪初桃怕他用膳不方便，提议让侍从喂他，谁知祁炎甚是反感，皱着眉说“不用”，从容自若地取了瓷勺。大概是军营生活惯了，他吃得并不难看，没有奇怪的咀嚼声，但速度却很快。纪初桃还在小口小口抿着汤羹，他就已吃完一碗饭了。
　　原来祁炎私下是这样的么？
　　纪初桃捧着白玉碗，从碗沿后打量祁炎：褪去层层名号和光环，他好像也就是个沉稳俊俏些的普通少年，有血有肉，会痛会饿，真实得不得了。
　　“殿下，皇上来了，说要见您。”内侍前来通传，打断纪初桃的思绪。
　　纪昭大晚上偷溜出宫，说不定是有什么急事，纪初桃只好搁了碗：“本宫就来。”
　　起身时见祁炎受伤行动不便，想了想，便体贴道：“时辰还早，小将军若觉得无聊，便可去书房消磨时光，等汤药煎好了，命人直接送去书房便是。”
　　祁炎想着左右闲来无事，去看看书消磨时间也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏着一地夜色朝书房方向走去。
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　　正厅，暗红常服的小少年背对而站，不知不觉中，那个爱哭鼻子的皇帝竟也长得像个大人了。
　　“阿昭，天都黑了呢，你怎么出宫来了？”纪初桃进门问道。
　　“三皇姐！”纪昭骤然回神的样子，回过身来还是那个爱红眼睛的小弟，拉住纪初桃的袖子道，“承天门下的事，朕都听说了！”
　　噢，原来是为这事而来。
　　“听闻三皇姐当众承认祁炎是驸马，可是真的？”纪昭急匆匆问。