纪初桃看得入了神。明明自己最讨厌军营莽夫，见了祁炎方知不同，他的一举一动总是十分养眼。
纪初桃望过来的眼神专注而干净，不带一丝情-欲，可祁炎依旧感到莫名的烦闷。
“药已经上好，殿下还想做什么？”他漠然道。磨蹭了这么久，也该进入正题了。
“嗯……对了。”纪初桃恍然回神，从腰上解下一块令牌，轻轻推至祁炎的面前。
摇曳的烛光中，她白皙带粉的指尖呈现出温润的光泽。
“这个给你，”纪初桃认真道，“有了这个，你以后便能自由出府，不要再去做那些危险的事了。”
果然，她都知道了。
祁炎目光一沉，早在纪初桃看到他腕上裂开的伤口时，便猜出了他就是那“刺客”。
这算什么？欲擒故纵吗？
“殿下这是何意？”祁炎面色不动，清冷凌厉的眼中跳跃着晦暗的火光。
“这是本宫的诚意。”纪初桃安静站着，坦然化解迎面而来的肃杀。
她若是想害他，在霍谦搜查时就该拆穿他了，可她并没有，而是替他瞒了下来。
祁炎慢条斯理地整了整绷带，扬起唇线的样子有些痞，问她：“殿下的这份诚意，大公主知道么？”
听到大姐的名号，纪初桃果然愣了愣。
你瞧，所谓的“诚意”，也不过是要仰人鼻息，换根链子继续驯服他而已。祁炎恶劣地想。
纪初桃明白祁炎的顾虑，抬起眼睛来，“这是本宫的府邸，祁将军是本宫的人，何不试着相信本宫？”
既是要谈信任，祁炎倒很想问问纪初桃：为何她会知晓穷奇墨玉的存在？
那东西若是公之于众，结果不是他杀了纪家人，便是纪家人杀了他……
然而话到了嘴边，又被他咽下。
现在还不是问这个的时候，急功近利必会留下破绽，他赌不起。
祁炎不动声色：“殿下是大公主的妹妹，而大公主一心想要杀臣。殿下不妨说说，臣该如何相信？”
纪初桃想了想，眼睛一亮：“明日巳时，本宫带你去个地方。”
不待祁炎回答，她有些匆忙地戴上斗篷兜帽，道：“本宫出来太久，要回房去了，明日巳时见。”
说完，她提起桌上的那盏纱灯，又轻手轻脚地闪了出去，消失在夜色中。
屋内还残留着若有若无的软香，是纪初桃身上的味道。
祁炎随手拿起桌上那枚公主府的令牌，坐在榻上对着光细看了一番，而后低低一嗤，将它重新丢回桌上。
相信她？
“诺不轻信，则人不负我”，这是他从小学会的第一个道理。
……
第二日用过早膳，祁炎果然已在马车旁等着了。
他依旧穿着深色的束袖武袍，长身挺立，护腕上镂金的花纹为他增添了几分亮色，一眼望过去气势如霜，赏心悦目。
但他腰间，并未挂纪初桃赠送的令牌。
纪初桃也不点破他，毫不介意道：“祁将军，我们走罢。”
马车在镇国侯府门前停下。
下车时，纪初桃特意观察了祁炎的脸色，可出乎意料的，祁炎面色依旧疏冷狷狂，并无一丝惊喜之色。
纪初桃有些泄气。她本想着祁炎在狱中太久，镇国侯一定担心坏了，故而她特意带祁炎回来探望父亲，还以为他多少会有些开心呢。
还未叩门，府门便从里面打开了，祁府的家丁见到祁炎，眼睛瞪得老大，忙不迭回去通报道：“侯爷，世子回来了！”
“殿下所说的地方，就是这儿？”祁炎的嗓音听不出丝毫起伏。
“啊，是。”纪初桃好奇道，“你入狱那么久，不想你爹么？”
祁炎没回答，伸出一手示意：“殿下请。”
镇国侯是个高大微胖的男人，国字脸，两鬓微霜，皮肤呈现质朴的酱色，看上去十分粗犷，若非身上衣着华贵，纪初桃险些以为他是个乡野田夫。
她看了看镇国侯，又看了看祁炎，心中疑惑至极。如此天差地别的长相，他们真的是父子么？
镇国侯远远地瞧见了祁炎，两手一拍，不顾形象跑过来，红着眼大喜道：“炎儿，你可算回来了！”
这镇国侯虽长相凶悍粗野，倒是疼儿子。
刚这么想着，却见镇国侯抹了把老泪，用雄浑至极的男音呜呜啜泣道：“你回来得正好！你娘留下的那个香囊不见了，你快给爹找找！”
“？”纪初桃刚泛起的欣慰直接破碎。
祁炎受了半个月的牢狱之苦，几经生死归来，镇国侯一不问他是否受伤 ，二没有安抚劝慰之言……难道亲儿子还不如一只香囊重要么？
祁炎倒是习以为常，熟稔地走到偏厅的画像下，拉开矮柜下数第三排的抽屉，从里面摸出一只松绿的香囊来，递给他爹。
纪初桃匆匆一瞥，只见那画像中是个姿容绝美的女子，眉目和祁炎有几分相像。
“是这个是这个！哎呀太好了！”镇国侯眼泪未干，又笑了起来，看上去有些滑稽，捧着香囊连亲了几口，这才留意到祁炎身边的纪初桃。
“这位姑娘是……”迟钝半晌，镇国侯方反应过来，仓皇跪拜道，“臣祁胜，叩见永宁长公主殿下！”
“快起来！”纪初桃正想办法打消祁炎的戒备呢，可不能在他爹面前呈威风。
“镇国侯放心，祁炎现今在本宫门下，并无性命之忧。”可祁炎是被当做“面首”送到自己榻上的，唯恐镇国侯芥蒂，她又轻声解释道，“不管外人如何谈论，本宫对祁将军只有尊敬之意，绝无轻贱之心。”
她说得轻软而真诚，祁炎负手而立，不由望向她。
可镇国侯的心思却并不在儿子身上，翻来覆去看着那只旧香囊，随口敷衍道：“犬子能在三殿下府中谋事，是他十辈子积来的福分，臣自然放心的！”
大概觉得这番话太不走心，他又讪讪补上一句：“只是炎儿在战场野惯了，心思不比我们这些良民，三殿下一定要多加防范，别被他欺负了去！”
这句话还不如不说呢！哪有这样说儿子的？
纪初桃真是拿这个粗神经的镇国侯没有法子，难怪祁炎出了这么大事，镇国侯一点忙也帮不上！
祁炎微微皱眉，低沉道：“走了。”
出了镇国侯府的门，上马车时，纪初桃不住地偷看祁炎。
身边的少年挺拔英俊，落拓不羁，容貌气质全京都也找不出第二个，真的会是镇国侯的亲儿子吗？
“是亲生的。”祁炎看了她一眼，平静开口。
纪初桃脸一红，心想这祁炎莫不是会读心术？
回公主府的路上，祁炎并未说话，面色冷冷俊俊的，看不出喜怒。
纪初桃叹息，他本想让祁炎见见家人开心些，但似乎……此路不通。
不曾想祁炎表面风光无限，但私底下，却是爹不疼，娘也没了。这么多年，他一定很辛苦罢？
而如今，因为琅琊王牵连，他连最后的荣耀都被剥夺了，沦落成自己的裙下之臣……
马车停下，到了公主府。
祁炎先一步下了马车，纪初桃拿定主意，唤住他道：“祁炎。”
祁炎脚步一顿，回首一瞧，只见衣着华美的少女站在马车上看他，眼里蕴着些许期待的光泽。
祁炎看了她半晌，误以为她是在等待自己搀扶，便眉头一皱，不情不愿地将臂膀递了过去。
纪初桃从善如流，搭着他的手臂踩下马车，柔嫩的指尖与结实的臂膀一触即分。
“祁将军，你做本宫的家臣罢。”纪初桃忽然道。
不要再做面首了，她偷偷在心里补充。
这番盛邀来得猝不及防，祁炎心神微动，猛然抬眸看她。
一高一矮，两人对峙，像是锋利的刃与温柔的水交汇。
“为何？”祁炎听见自己淡漠的嗓音响起。
“因为你值得啊！”纪初桃轻轻回答，你是大殷的功臣，将来还会是本宫的英雄呢！
祁炎低低哼了声，不知是在笑还是不屑。
纪初桃第一次收幕僚，有些紧张，微微歪头看他：“可以么，祁小将军？本宫虽不如两位姐姐，但一定会尽所能保护你的。”
风淡淡拂过，微冷，祁炎眼中的影子也跟着轻轻摇曳。
“殿下，是对所有的男人都这般好么？”他问。
“怎么会？本宫身边又没有其他男子，只有你……”纪初桃顿了顿，声音轻了些，“只有你一个。”
祁炎喉结动了动。
还未说话，便见公主府的大门被人推开，一群年少美男争相涌出，朝着纪初桃奔来，幽幽抱怨道：“殿下，您可算回来了！这都几日了，怎么还不见您来临幸我们呐！”
“……”
“……”
祁炎抱臂而立，冷冷看着被男妖精淹没的纪初桃，笑得无比“友善”：“这就是殿下所说的，只有我一个？”
第19章 画册 他不是玩物，祁……
“祁炎！”
纪初桃好不容易从一堆男妖精中脱身，脸颊绯红，小喘着气快步上前，声音因羞恼而软绵绵的，“方才你为何见死不救？主忧臣辱，懂不懂哪？”
不知为何，每次见到纪初桃红着脸却又无可奈何的样子，祁炎的心情便能稍稍好些。
金扇似的杏叶打着旋儿落下，他清冷道：“殿下乐在其中，臣怎敢扰人兴致？”
纪初桃微微睁大眼睛，辩解道：“你哪只眼睛看见，本宫‘乐在其中’啦？”
“殿下不是在朝他们暗送秋波么？”
“本宫那是在朝你使眼色，让你帮本宫解围！”
纪初桃心情复杂地盯着祁炎轮廓冷俊的侧颜，心想这么强势又不解风情的一个人，将来是怎么做自己夫君的？
梦里亲吻时，自己好几次都在哭，该不会是被他这性子给气哭的罢？
想到这，纪初桃刚降下温的脸颊又燥热起来，比方才被那些面首围住求欢时还要羞怯难堪。
还是让晏行将那些男人打发出去罢，太碍事了，省得被祁炎误以为她是个居心不良的长公主。
至于祁炎本人……
“祁炎，你还未回答本宫！到底愿不愿意做本宫的家臣呢？”纪初桃对这件事很上心，这是报恩的第一步——维护祁炎自尊。
祁炎停了脚步，风撩动他墨色的衣袍，有种独挡千军的凛然肃杀。
他垂眸望着满怀期许的金贵少女，半晌，云淡风轻地说：“那要看，殿下能给臣什么好处。”
好处？纪初桃被问住了。
祁炎本身就是镇国侯世子，虽说因为大姐的打压，侯府已是徒有空名，但吃穿用度不至于太过拮据，自然不能从钱财利益处下手。
直到此刻纪初桃才恍然明白，她不是大姐，没有号令群臣的本事，给不了祁炎高官厚禄和煊赫权势。
见纪初桃久久未语，祁炎眼中划过些许自嘲，为他方才那一瞬的期许。他道：“等殿下有答案了，再来和臣说。”
说罢一抱拳，转身朝自己的小院行去。
他素来我行我素，像匹桀骜的独狼，纪初桃从不以高高在上的命令约束他。
她望着那道笔挺强悍的背影，若有所思：可祁炎想要的，到底是什么呢？
……
深秋一日冷过一日，纪初桃还未来得及带祁炎好好欣赏京都市井的繁华，便被一场绵长的冷雨堵在了府中。
这么冷的天，纪姝却是来了。
一到秋冬季节，纪姝满身旧病总是格外难捱些。乖巧清俊的内侍为她执伞提裙，不让雨水沾湿她分毫，尽管如此，她的脸色依旧苍白得宛若透明，乌发狐裘，浑身上下唯一的亮色便是那凉薄勾起的红唇。
“二皇姐，这么冷的天，你怎么来了？”记得纪姝怕冷，纪初桃忙命宫婢将炭盆烧旺些。
“你把我送的那些面首都放出府了，他们无处可去，日日来我府上哭诉，扰得很。”纪姝倚在坐床上，懒懒的样子，笑着问，“我且问你，祁炎如何？”
“祁炎？”纪初桃并未看透纪姝眼底的戏谑，只顺手接过二姐怀里那只膘肥体壮的狸奴，再将一个手炉塞入她怀中，“他挺好的呀。”
除了偶尔有些冷冰冰的，看不透想法，大部分时候倒是相安无事。
“滋味如何？”纪姝毫不顾忌，语出惊人，“若非食髓知味，为何放着那十几个美男不用，专宠他一人？”
