纪初桃险些摔了手中的杯盏，杏眼下一抹桃红，反应青涩得很。
　　一见妹妹这副将懂未懂的模样，纪姝便知她没能睡上祁炎。也是，小废物胆子小，尚未碰过男人，第一次要人，便要来了这么块硬骨头，怎么可能啃得下？
　　纪初桃并未领会到纪姝心里的小九九，只想着这些话若是传入祁炎耳中，怕是又要连累他受辱，便竖起一根手指压在唇上，难为情道：“二姐！下人们都在呢，你说些什么呀！”
　　纪姝满脸恨铁不成钢的无奈，笑叹道：“纪家怎么就出了你这么个小傻子？男人在床上可纵容不得，不给个下马威吊着胃口，将来是要上天的，到时候你哭都来不及。”
　　她抬抬手指，示意身后的内侍。
　　那两名清俊的内侍向前，将怀中一摞书籍画卷搁在案几上，又躬身退至一旁，乖巧得像个提线木偶。
　　纪姝媚眼风流，拿起一份画卷，慵懒示意纪初桃：“过来，我教你。”
　　纪初桃心中警钟顿响，“二姐要教什么？”
　　“驯服男人。”
　　纪姝轻轻一笑，不待纪初桃反应，便将手中画卷一抖，在案几上铺展开来。
　　画中一对男女衣衫不整，攀附叠缠在浴池边沿，像是在打架。然而等纪初桃定睛一看，那哪里是在打架？明明是在……在……
　　纪初桃“呀”地一声捂住了眼睛，纤细的手掌下，脸红得像是熟透的蜜桃。
　　“你躲起来作甚？水里甚是舒坦，我还挺喜欢这个的，不过对你来说确实难了些。”纪姝又拿出一旁的几本册子，一一摊开，“若是不喜欢，这里还有。”
　　完了！
　　纪初桃脸烧得快要融化，那些刻意被自己压下的梦境画面都着了魔似的在脑中复苏，她又想起了梦中祁炎抱着自己时，铠甲贴在她胸脯上的冰冷……
　　以前她并不知晓那些画面意味着什么，只是本能觉得难堪，现在……现在好像有些懂了。
　　太可怕了！祁炎想要用那种方式驯服她，所以她才哭得那么厉害。
　　纪姝撑着下颌，漫不经心地看着恨不得将自己藏入地缝的纪初桃。
　　这个妹妹什么都好，就是太胆细温柔了些，对一个玩物也舍不得下手。她若是生在普通人家也就罢了，在阴谋诡计堆积起来的皇室，心软便是最大的错误。
　　“小废物，把手拿下来。”纪姝命令。
　　纪初桃摇头如鼓，声音藏在手掌下，闷闷的：“这都是些什么呀！二姐你太欺负人了！”
　　纪姝凉凉道：“祁炎是你的面首，若不能供你取乐，那留在身边有何用？我看，阉了做太监到放心些。”
　　“别！有用的！”纪初桃简直欲哭无泪。
　　祁炎若成了太监，梦里的英雄也就没了，到时候受苦的很有可能是她自己。
　　纪姝哼笑：“瞧你紧张的，不过一个玩物而已。”
　　纪初桃从指缝中露出一只水润的杏眼，瓮声反驳：“他不是玩物，祁炎是不一样的。”他是少年成名，功勋满身的战神。
　　闻言，纪姝眸中闪过一抹思量。
　　祁炎那小子野得很，满腹心计，并非善茬，自家小妹在他面前就像是送入狼口的白兔，她不放心。
　　思忖之下，纪姝坏心顿起，从袖中摸出一个白玉瓷瓶递给纪初桃：“他若不听话，你便给他吃上一颗。”
　　纪初桃迟疑，直觉不是什么正经东西。
　　纪姝自顾自将瓶子塞入她手中，拉长语调道：“放心，没毒，只是有些折腾人。”
　　下雨天黑得快些，纪姝留给妹妹一个意味深长的笑容，便抱起狸奴起身离去了。
　　府中内侍开始张罗着掌灯，纪初桃一个人坐在案几后，脸烫了很久，到底没敢翻开那些不正经的画册。
　　正出神，挽竹自殿门外进来，禀告道：“殿下，祁将军来了……”
　　纪初桃惊醒，像个当场被撞破坏事的孩童，匆忙用手去遮盖案几上的画卷书册，却不留意碰倒那只药瓶。
　　瓷瓶坠落，吧嗒一声脆响，纪初桃忙起身去拾瓶子，明知祁炎不一定知道瓶子里装的是什么，但还是惊出了一身薄汗。
　　“祁炎，天黑了，你来作甚？”纪初桃死死攥着那只瓶子，挪至案几前挡住凌乱的桌面 ，努力装作若无其事的样子。
　　祁炎看出了她的反常，平静问道：“不是殿下有令，让臣酉时来见么？”
　　啊，对……
　　可是，是要与他说什么事来着？
　　被方才这么一闹，纪初桃一时想不起来了，便红着耳尖软声道：“现在没事了，你快回去罢。”
　　这种召之即来挥之即去的感觉并不令人愉悦，祁炎剑眉微皱。

　　待祁炎和宫婢们都退下了，纪初桃这才长舒一口气，将那些画卷书册随意一卷，塞入了瓷缸之中，准备寻个机会偷偷拿去烧掉。
　　雨断断续续下了一天一夜。
　　三更天了，花街酒楼的灯笼还亮着。
　　宋元白打着长长的哈欠，百无聊赖地砸核桃玩，当核桃肉在盘子中堆出一座小山时，一条黑影自后窗闯了进来。
　　宋元白顺手将手中的核桃朝黑影扔去，带起凌厉的风声，却被对方轻而易举地攥在手里，捏成碎屑。
　　“祁大祖宗，你可算来了！吃了一晚上的核桃，嘴都起泡了，你瞧！”说罢，他指了指沾满核桃屑的嘴角。
　　祁炎带着一身水汽，扯下蒙面三角巾，不耐地伸手将宋元白的脑袋拨开，声线也染着雨水的冷：“东西带来了？”
　　“带了带了，你交代的事，我几时不放心上？”宋元白从怀中掏出一个黑乎乎的硬块，抛给祁炎。
　　祁炎单手接住，穷奇墨玉在烛光中折射出清冷的光泽。
　　“看你这身衣着，也没缺胳膊少腿儿，三殿下似乎对你不错。”宋元白反手搭在椅背上，打量祁炎的神色，难得换了正经的语气，“你想清楚了？一旦用了这个东西，可就不能再回头了。”
　　祁炎收拢五指，冷硬的眉峰上挂着水汽，嗤道：“我若回头，纪妧肯放过祁家？”
　　“也是。”宋元白颔首，想起朝中的尔虞我诈，不由叹息，斟了一杯酒道，“琅琊王虽有野心，却差点火候，你和他联手，怕是反而会拖累你。”
　　祁炎摩挲着手中墨玉，道：“当年幼主登基，纪因若有篡位之心，早在八年前就该动手。但却他一直蛰伏，至今方有动作。”
　　“这点，我也甚为奇怪，”忽然，宋元白似乎想到什么，“你的意思是……”
　　“我感兴趣的不是纪因，而是他背后那只大手。”祁炎眸色一沉，将墨玉藏入怀中，将三角巾往脸上一拉，起身道，“走了。”
　　“祁炎，”宋元白把玩着酒盏，玩笑般唤住他，“你有没有想过，有一条捷径，比你以身犯险要更为妥当……”
　　祁炎脚步微顿，知道宋元白所说的“捷径”是谁。
　　但他没有回答，仅是片刻的迟疑 ，便掀开窗户跃下，消失在雨夜之中。
　　冰冷的雨很能镇静心神。
　　记得年少时，祁炎不理解为何祖父可以为了皇帝的一句话，便义无反顾地领兵北上，冲锋陷阵。一次又一次，一年又一年，大大小小几十场战役，祖父壮硕如铁的身躯渐渐伛偻干瘪，身上的伤痕一道叠着一道，几乎看不出一块好肉……
　　他为大殷流尽了最后一滴血，弥留之际，祁炎跪在榻前问他：“值得么？”
　　祖父没有回答，只用浑浊苍老的声音虚弱反问：“……炎儿，你有没有遇见一个人，即使全天下人都辱你骂你，他也依旧会义无反顾地相信你？”
　　那时，祁炎的眼神是空洞的。
　　他十三岁就跟随祖父出入战场，不是因为忠君爱国，而是单纯的征服欲。
　　“孩子，你心中没有信仰啊。”祖父一语道破。
　　祖父的“信仰”是先帝。
　　二十余年前，尚是皇子的先帝孤身一人闯入祖父的地盘招安，在全天下都举而讨伐的节骨眼上 ，以一人之力保下了祁家。
　　祖父没念过书，只知道一句：士为知己者死。
　　对于祁炎来说，却是迂腐至极。
　　先帝只是利用祁家夺储，坐稳自己的龙椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上当受骗。
　　或许宋元白说得对，取悦纪初桃是完成计划的绝佳捷径，那个小公主太干净单纯，以自己的条件，完全可能将她握于股掌……
　　但他没有。
　　压制这个疯狂的想法，大概是他此生最大的善意。
 
 
第20章 救美   他是本宫的驸马……
　　一场雨过后，寒气透骨，公主府上下都换上了冬衣。
　　今日是纪妧生辰，于长信宫举办家宴庆祝，纪初一早便起来梳洗打扮，因要进宫，她换了稍稍庄重些的妆扮，裙裾嫣红，鬟发轻绾，两边各坠一对珠花，行动间摇曳生姿。
　　出了殿门，便见祁炎一身劲瘦挺拔的武袍负手而来，像是黯淡初冬里浓墨重彩的一笔。
　　纪初桃眼睛一亮，拉长语调唤：“祁炎！”
　　“殿下。”祁炎随意抱拳，躬身时腰背线条极为好看。
　　“你随本宫一起进宫罢。听晏行说，十字街上有很多好吃的好玩的，待午宴过后，我们一起去。”纪初桃盛情相邀。
　　那晚她唤祁炎来就是为了说这事，结果被二姐那些不正经的东西扰乱心神，一时给忘了。
　　祁炎眸色一动。他感兴趣的不是上街游玩，而是入宫。
　　纪初桃大概还不知道，光明正大带一个“裙下臣”进宫，意味着什么。但对祁炎来说，兴许会是个好机会。
　　“好啊。”祁炎答道，敛眸盖住眼底的深沉。
　　不知此番入宫，又会有什么“惊喜”在等着自己呢？祁炎压下心中翻涌的阴晦反叛，有些迫不及待了。
　　马车到了承天门下，便不能再前行，需换上宫中专用的人力辇车。
　　守门的禁军伸手拦住了纪初桃身后的祁炎，抱拳道：“三殿下，按照宫中规矩，外臣非诏不得入内。”
　　纪初桃本就没想将祁炎带去大姐面前，毕竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番贴身带他出来，也不过是向众人宣示她对祁炎的倚赖和器重，免得总有人借机欺负他。
　　此时目的已达到，纪初桃也不为难禁军，回身对祁炎道：“委屈小将军先回马车上歇息，本宫赴宴，可能要些时候。”
　　祁炎淡淡“嗯”了声，目光扫过宫墙之上，女官的身影一闪而过。
　　他装作不知道，好整以待地倚回马车旁，目送纪初桃鲜丽的背影远去。
　　冷冽的风穿过宫门，纪初桃上了辇车，回首一看，祁炎墨色笔挺的身姿靠着车辕，像是一把锋利的剑。
　　不知为何，纪初桃隐隐有些不安。
　　风停，叶落，身后传来零碎的脚步声，武靴狠狠踏过枯枝，发出碾碎骨头般的咔嚓声。
　　祁炎姿势不变，抬眼间，只见一队羽林军打扮的粗壮汉子目露凶光，如食腐而动的豺犬，将自己连人带马车团团围住。
　　为首那个黑脸大汉将几十斤中的长戟往地上一顿，扭头呸出一口嚼碎的茶叶，抬着下颌看祁炎，语气粗鄙轻蔑：“末将羽林卫中郎将项宽，久闻小将军威名，愿领教一二！请！”
　　说是说“领教”，但项宽眼里凶狠的杀意却不是作假。
　　祁炎对这群人的出现毫不意外，轻轻“啧”了声，抬手按住后颈活动一番关节，再睁眼时，一改方才的随性，气场骤然变得凌厉起来。
　　长信宫。
　　纪昭已经送过礼物了，是成色极佳的一对玉如意，但纪妧只是淡淡看了眼，便合上锦盒，平静道：“皇帝平日要多读书策论，莫将心思花在这些玩物上。”
　　纪昭喏喏应允，垂着头坐下。
　　纪初桃怕他受打击，便在案几下伸手拉了拉他的袖子，小声开解道：“长姐是对你寄予厚望才这么说，并非苛责，你别灰心呀。”
　　纪昭这才打起些许精神来，低声道：“朕知道的。”
　　“我就没准备贺礼了。”纪姝依旧语出惊人，指腹摩挲着杯盏散漫道，“反正若是送美男，阿妧也不会要的。”
　　她这么一打趣，气氛倒是活络了不少。
　　纪妧凤眸上挑，乜视纪姝道：“你少去调戏官宦子弟，弹劾你的奏折少上几本，便是给给本宫最好的礼物了。”
　　纪初桃也跟着笑了起来，冲散了与祁炎分别时的淡淡不安。
　　纪初桃准备的生辰贺礼是一副七尺长二尺宽的画卷，画的是京都闹市的盛景，雕梁画栋，商铺琳琅，各种能工巧匠汇聚市井，海清河晏，热闹非凡。