“是。”纪初桃大方承认了，当时为了护着祁炎，顾不得许多。
　　“那长姐她……岂非很生气？”纪昭有些担心。
　　纪初桃从来没想过为了祁炎去向大姐翻脸，大姐永远是她最尊敬的亲人。她叹了声，柔声道：“你放心，大皇姐那边，我会去解释的。”
　　纪昭“嗯”了声，嘴唇几番张合，欲言又止。
　　“还想说什么呢？”纪初桃笑着问。
　　“三皇姐，你是不是……爱上了祁炎啊？”纪昭问。
　　纪初桃从未想过这些话题，一时被问住了。她微微侧首，疑惑道：“爱？”
　　纪昭点头，煞有介事道：“若非爱到深处，三皇姐怎能为他做到这般地步呢？”
　　她爱祁炎吗？
　　这个答案纪初桃想了半个时辰，也没能想出来。
　　……
　　汤池中，水雾蒸腾，将纪初桃的脸熏得湿漉漉红彤彤。
　　“奴婢也不清楚，大概就是比喜欢更甚，喜怒哀乐都寄托在他一个人身上，想把一切都奉献给他……这就是‘爱’罢。”
　　听纪初桃发问，挽竹冥思苦想也只憋出几句，不知是从哪个话本上知道的这些。
　　听起来好沉重的样子，要把一切都给对方。纪初桃泡在水中出神，想了想又问：“那若是一个人救过你，然后你和他成亲了，这叫爱么？”
　　“这叫‘以身相许’，与其说是‘爱’，不如说是报恩罢。”挽竹洒下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是报恩有很多种方式啊，以身相许太俗了些，话本里才这么写。”
　　说者无意，听者有心。
　　纪初桃脸颊绯红，将身子缩入水中，抱着膝盖闷声道：“嗯……是俗气了些。”
　　所以还是简单报恩好了，暂时不要以身相许，毕竟梦里祁炎总是将她弄哭……纪初桃打定主意。
　　窗外阴云飘过，遮住了半轮残月。
　　膳房的案板上，放着一碗刚煎好的汤药。此时四周无人，一道黑影悄悄推门进来，行至汤药前站定。
　　黑影从怀中摸出一只瓷瓶，倒出一颗红色的药丸，两根白皙修长的手指一松，药丸掉入汤药中，立即融化不见。
　　做完这一切，黑影离去，神不知鬼不觉。
　　与此同时，宫婢的催促声响起：“祁公子的药煎好了么？快些送到书房去！”
　　“好了好了，马上来！”
　　因内急而离开的小内侍鼻尖冒汗，急匆匆跑进膳房，端起案几上晾着的汤药朝书房走去。
　　……
　　纪初桃的书房大而僻静，窗外种着芭蕉和湘妃竹，平日没什么人会来打扰。
　　祁炎刚转过回廊，便听见拐角后传来窸窣谈话的声音，大概是掌灯洒扫的内侍。
　　“……那祁公子也太不知趣了，终日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出浑身解数取悦她的。”一个声音道。
　　祁炎耳力甚好，一不小心就听见了。
　　“别做你的春秋大梦了！”另一个声音响起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么货色？人家能文能武还是镇国侯世子，镶着金呢，能和他比么？”
　　“那又如何？还不是做了面首，不见得就比咱们高贵。”
　　先前那人不服气，反驳道，“你以为三公主是真心对他好么？将他带在身边，只不过是想借此狠狠羞辱他，替大公主出气罢了。”
　　“你从哪里听来的这些？不要命了！”
　　“宫里都在传……”
　　两人你一句我一句走远了。
　　廊下的八角宫灯微微晃荡，摇曳的光落在祁炎幽深的眼中。
　　按照他以往的脾气，非得将那两个杂碎碾在脚底下欣赏他们痛哭求饶的样子，可他今日心情尚可，不想揍人，便径直推门进了书房。
　　纪初桃的书房收拾得干净整洁，整整三面墙的书架，分门别类排放着不少古籍典侧，金石画卷更是数不胜数。
　　他负手而立，随意抽了本线装书坐回案几后翻看起来。
　　是本地方志，鸡毛蒜皮的事若然无味。他翻了两页便合上书，目光落在一旁瓷缸中插着的画卷上。
　　听闻纪初桃工于书画音律，不知她平日里都会画些什么。
　　如此想着，祁炎随意在瓷缸中抽了几卷，打开一看，都是些花草虫鱼图，笔触十分细腻清新。
　　又展开一卷，祁炎微顿，漫不经心的目光变得幽沉起来。
　　是个男子的画像，画卷左下角有一块不小的烧痕，倒像是烧到一半又抢救了回来。
　　虽然没有画上五官，但从衣着仪态来看，祁炎还是一眼就认出了画的是他，颈项上挂着一块墨玉，连纹路都清晰可见。
　　祁炎很确定，自己并未让外人知晓墨玉的存在。那些刻意被自己压下的疑点，又如灰烬复燃。
　　祁炎屈指叩着案几边沿，沉思片刻，又从瓷缸中挑了几幅画卷展开，随即瞳仁一缩。
　　他万万没想到这些画卷更为惊世骇俗！竟然全都是赤-条条的……
　　祁炎心中百般复杂，咬紧了牙，心中无端升起一股燥热，疯狂而又羞耻，如燎原烈火席卷理智。
　　谁能告诉他，为何堂堂长公主的书房里，会存放这么多不堪入目的避火图！而自己的画像，又为何会夹杂在这些秽乱的东西间？
　　难道在三公主眼里，他终究只是这样龌龊的作用吗？
　　什么家臣、驸马……那些动摇心旌的甜言蜜语，到底又算是什么呢？
　　祁炎面沉如水，拿着画卷的手骨节发白，掌心的伤口隐隐作痛，却恍若不觉。
　　那么多流言蜚语、污蔑构陷都不能伤他分毫，却在春-宫画像面前中一败涂地。
　　纷杂脚步声提醒了他的失态。
　　祁炎将那些烫手扎心的画卷整理好，恢复原样。几乎同时，纪初桃在侍从的簇拥下迈进书房。
　　她应是刚沐浴更衣过，发尾还残留着一点湿意。看到祁炎一声不吭地坐在案几上，她并未察觉到异常，只倾身歪首，视线扫过他面前那本摊开的方志。
　　她倾身时发丝垂在书案上，身上有花和牛乳-交织的软香，好奇道：“原来你喜欢看这些呀，没有看看别的么？”
　　祁炎的视线落在瓷缸中的那些画卷上，晦涩问：“‘别的’，是什么？”
　　“什么‘什么’？”纪初桃全然不知，奇怪地看了他一眼。
　　“祁公子，您的药。”送药的小内侍躬身进门，打破了沉静。
　　“对了，本宫特意命人熬的药，对你的伤有好处。”纪初桃伸手挥退侍从，笑吟吟道，“你快些喝了。”
　　祁炎单手接过药碗，抿了一口，而后一顿。
　　味道不太对。
　　见祁炎手捧着药碗出神，纪初桃不由好笑，伸出纤白的手在他眼前晃了晃：“在想什么呢？时辰不早了，喝了药早些歇着。”
　　祁炎眼底似云墨翻涌，吞星噬月。
　　既是做到了这种地步……相互利用，各取所需，也并无不可。

　　烛火摇曳缱绻，祁炎面色清寒，抬臂仰首，将汤药喝得一干二净。
 
 
第22章 欺负   小将军冷静！使……
　　冬夜风大, 书房掩上了门，只留一条窗缝透气。
　　纪初桃看书喜静，不习惯留人伺候, 侍婢们都退出殿外候着。画册，汤药, 再配上这样空荡安静的居室, 一切都仿佛顺理成章。
　　纪初桃站在书架下, 伸长手去够上头一本厚厚的国史, 却见头顶阴影笼罩，一条修长的手臂越过她的耳侧，轻而易举地为她取下了书籍。
　　“啊, 多谢……”纪初桃回过身来，却被祁炎此时的模样吓了一跳。
　　他取了书，却并未退离, 只将手撑在书架上, 眼睫落下一片暗色。离得太近，纪初桃能感受到他微微急促的呼吸, 以及不正常的体温。
　　“药已经喝下，现在可以歇息了。”祁炎的嗓音异常喑哑, 幽沉的隼目泛起红丝，像是坚冰包裹着熔浆。
　　他解了腰带，用没有受伤的那只手。
　　纪初桃未开情窍，即便是梦里那些画面也断续模糊得很, 因此尚未反应过来, 只觉得祁炎突然有些古怪。
　　她咽了咽嗓子，问道：“你这是作甚？是屋子太热了么？”
　　“嗯。”祁炎的嗓音异常喑哑。
　　“那让他们将炭火烧小些……”纪初桃想唤侍婢进门，却被一把攥住了手腕。
　　怀里的书籍吧嗒一声坠地, 纪初桃本能地抽回手，有些懵懂，有些慌乱。饶是再不懂事，她也能察觉出祁炎此时很不对劲，非常不对劲！
　　“你……你到底怎么了？”纪初桃下意识后退，谁知她退一步，祁炎便进一步。
　　书房屏风后有张供人休憩的软榻，挂着轻纱银铃，纪初桃没留意脚下，一屁-股跌坐在软榻上。
　　“我怎么了，殿下殿下应该最清楚。”墨色的武袍随意扔下，堆叠在榻边，一双笔挺的黑布战靴停在面前。纪初桃抬起惊慌湿润的杏眼，刚好看到祁炎的影子将自己笼罩。
　　祁炎目光灼灼，蕴着太多深沉复杂的情愫。那一瞬，纪初桃感觉自己像是被苍狼盯上的兔子，呆呆傻傻，无处遁形。
　　“殿下想春风一度，说一句便是，何须这般大费周章。”他姿态疏狂地解了护腕，而后俯身沙哑道，“殿下青春正好，天姿国色，臣有什么理由拒绝呢？”
　　他明明笑得这么冷淡，眼神却炙热得像是要将人灼烧，说着一些纪初桃根本就听不懂的话。
　　虽然不知道他受了什么刺激，可纪初桃已然猜到他想要做什么。
　　大概是……和梦里那些一样。
　　纪初桃彻底慌了，她根本就没有这个意思，也不曾做好准备！那些事对这个年纪的她来说实在是太过陌生可怕了！
　　他靠得越来越近。
　　“小将军冷静！这样使不得，使不得……”纪初桃急得满脸通红，言辞紊乱，全然不知道自己在乱说些什么，“衣裳不穿好，会……会着凉的！”
　　她下意识抬手想要阻止祁炎的靠近，却冷不防触碰到他结实的胸口，掌心下的触感令她血气上涌，几乎要将薄薄的脸皮烧破。
　　糟糕，祁炎的眼眸更晦暗了。
　　“来……唔！”
　　纪初桃想起来喊人，却为时已晚，祁炎先一步欺身上前，一手撑在榻上，一手捂住了她的嘴。
　　软榻吱呀轻响，带动红纱微晃，银铃作响。视线相接，鼻尖对着鼻尖，纪初桃在他野兽般漂亮的瞳仁中看到了自己瑟缩的倒影，那种被完全碾压震慑的强悍，无法用语言来形容。
　　他的手缠着纱布，捂在脸上有粗粝的触感，呼吸间可闻见淡淡的药味。
　　祁炎的呼吸滚烫，说不清是讥诮还是别的什么，哑声问：“臣没有被人观摩的癖好。还是说殿下想让所有人都进来，看到你我这般模样？”
　　纪初桃便一动不敢动了，睫毛微颤，倔强地瞪着眼看他，而后慢慢湿了眼眶。
　　祁炎没想到她是这般反应，不是欲拒还迎，而是来自内心深处的抵触与……害怕。
　　她的脸那么小，一只手掌便能捂住。直觉告诉他该停下，可心里的恶神却怂恿他贪恋眼前。
　　趁他怔愣间，纪初桃抬手朝他脸上打去，巴掌在离他侧脸只有一寸时被攥住，轻而易举。
　　两人的差距如此悬殊，纪初桃气急，扭头咬了他一口，然后使尽全身力气推开他。
　　少女杏眸映着缱绻的灯火，水光潋滟，泛着一圈儿红。
　　“本宫一点也不喜欢你这样，祁炎！”纪初桃带着哭腔。
　　那细微的哭音唤回了祁炎的理智。心脏仿佛被羽毛刮过，他保持着被她推开的姿势，许久没动，两人间只有红纱软帐如轻雾般撩起又落下。
　　没有想象中的快意，两人都如此狼狈。
　　良久，祁炎缓缓屈腿而坐，手搭在膝盖上，垂首低哑道：“那碗药，不是殿下准备的。”
　　笃定且复杂的语气。
　　“本宫担心你的伤势，所以才让人准备了汤药，这也不行吗？”纪初桃愤愤地瞪着他，唇珠压成一条线，半晌闷声道，“明明……的你，不是这样的。”
　　中间那两个字咬碎了般，含糊不清。
　　纪初桃跑出了书房，祁炎没有阻拦。
　　看来，纪初桃也是被人算计了……
　　如此想着，他烦闷地捋了把头发，弯腰捡起地上散落的外袍，单手抄起案几上的凉透的茶水灌下。
　　用手背抹去唇角的茶渍，祁炎的眼神恢复了清冷镇静，一点也看不出来方才的失态。