她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”
　　十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。
　　萧砚夕点头，“成，想学什么？”
　　“胭脂水粉。”
　　话落，她明显感觉男人嗤笑了下。
　　*
　　几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。
　　女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。
　　这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。
　　她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。
　　店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。
　　因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。
　　掌珠垂着眸，将存在感降至最低。
　　薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。
　　薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”
　　薛织看向掌珠，露出一对小梨涡，“请给我拿十盒桃花膏，十盒妆粉，还有十根螺子黛，都要最上乘的。”
　　大户人家的女子出手阔错，掌珠并不诧异，将东西打包好，递给她，“一共十两银子。”
　　薛氏眼都没眨，为侄女付了钱。
　　掌珠颔首，目送她们离开。
　　里屋的庄大娘走出来，“这是首辅家的夫人和侄小姐，贵气吧？宋首辅的千载难逢的好男人，府中只有一妻，连个姨娘都没有，也不在外面寻欢作乐。”
　　掌珠愣住，想起恒仁帝同她讲的话，不自觉摸了摸荷包里的令牌。
　　血色残阳，胭脂铺打烊，掌珠拎着庄大娘掐的包子，莲步款款地往回走，途径空巷时，感觉有双眼睛在盯着自己，她扭头看去，发现是两双眼睛。
　　那两人倚在十字巷口，像在交谈，实则贼眉鼠眼，恰好与掌珠的视线撞上。
　　掌珠心一提，加快脚步，竖起耳尖，听着身后的动静。
　　两人没有追上来。
　　她稍微松口气，可没等捋顺，前面巷子口突然出现一人，衣衫半敞，醉醺醺朝她走来。
　　他们或许是一伙的。
　　掌珠心慌不已，强作镇定，径自从醉汉身边经过，心快跳出嗓子眼了。
　　倏然，一股熏香袭来，是醉汉衣衫的味道。
　　掌珠捏住鼻子，小跑起来，青丝和腰间的香囊不停晃动，青石路面在眼前颠簸，额头沁出一层汗。
　　快到宅子时，不知自己是否甩开了三人，也不知该不该回宅子，若是让他们锁定她居住的地方，日后频频来滋扰，岂不糟了……还是说，他们早就瞄上她了？
　　无论哪样，都是她无法承受的。
　　庆幸的是，宅子外站着两名扈从，看衣着，应该是萧砚夕的人。
　　她心头一松，加快脚步。
　　两名扈从寻声望去，见掌珠匆匆跑来，再看她身后，跟着三个陌生男人。
　　两人同时走向掌珠，“姑娘莫怕，且回宅子，我们来处理。”
　　掌珠点头，跑进宅子，合上门，背靠门板滑向地面，心跳久久不能平复。
　　门外响起争执声，紧接着是讨饶声，想是没事了......
　　“叩叩叩。”
　　扈从从外面叩动门环，“姑娘放心吧，他们不会再出现，殿下在内院，你快进去吧。”
　　掌珠隔着门板道了声“谢”，魂不守舍地走进垂花门。
　　萧砚夕一身锦袍玉带，飘逸如鹤，正弯腰侍弄缸里的锦鲤，听见脚步声，稍稍抬眸，“才回来？”
　　掌珠挪步过去，脸色惨白无血色，唇瓣倒是殷红娇艳，没提刚刚的糟心事，小声问道：“殿下怎么过来了？”
　　“我的宅子，我不能过来？”
　　“...能。”
　　萧晏夕放下鱼抄，走进正房净手，掌珠亦步亦趋跟在后头，等着他的吩咐，寄人篱下，这点眼力见还是有的。
　　“还习惯吗？”萧砚夕伸出手，沁入水盆，又搓了两下澡豆，清贵的人，净个手，都极为优雅。
　　他漫不经心地问，“在店里帮工，能拿多少月给？”
　　掌珠舔下唇，许是屋里闷，有些喘不过气，“才去了几日，店主没提这事儿。”
　　“闷葫芦，商人就捏你这种好欺负的。”萧砚夕擦干手，“这事儿还需要我找人出面谈？”
　　“下次见到店主，我当面问问。”掌珠抓抓裙带，没底气道，“我再在这里借宿几晚，等铺子里的杂物间腾出来，我就搬过去。”
　　萧砚夕一愣，没想到她有搬出去的想法，“随意。”
　　掌珠展颜，小脸干净清纯，一双水杏眼大而明亮，像是能吸食魂魄，让人忍不住多看几眼。
　　萧砚夕从她脸上移开视线，坐到金丝楠木榻上，拿起玉如意捶腿，“老爷子来信，还是想给你寻个人家，说说吧，你有没有这个想法？”
　　萧砚夕此人，谈论一件事的次数绝不过二，在她这里，算是破例了。
　　掌珠浑身发烫，有些心不在焉，“殿下不必为我操持这事儿，掌珠自知卑贱，登不得台面。”

　　“孬包。”
　　“......”
　　掌珠不想理他了，一拨拨热浪席卷心头，呼吸不太顺畅，她用手扇了扇风。
　　萧砚夕发现异常，蹙眉问：“你脸红什么？”
　　掌珠双手捂脸，“有吗？”
　　“自己去看。”
　　掌珠转身走进内寝，照了照铜镜，镜中的自己双颊酡红，媚眼如丝，胸脯因喘息上下起伏，这哪里是良家女子该有的样子……
　　掌珠暗道糟了，那醉汉的熏香可能有问题。
　　萧砚夕抱臂靠在隔扇上，深邃的眼锁着她，挖苦的话张口就来，“你这是闹的哪出，吃错药了？”
　　掌珠转过身，双手反撑在妆台上，维持平衡，“殿下能帮我找个郎中吗？”
　　“什么？”
　　怕他不信，掌珠走近他，仰头道，“我好像中药了。”
　　姑娘轻启朱唇，气息带香，眼尾晕染开两抹红，像被风吹颤的娇花，稍一揉搓，就能散架。
　　她脚底不稳，晃晃悠悠，鼻端的龙涎香冲击大脑，想要…靠近他一些。                    
作者有话要说：　　更晚了，抱歉抱歉，但字数肥肥的，是不是鸭
 
　　☆、第 9 章
 
　　看她额头冒汗，萧砚夕原本沉寂的眼底泛起一丝波动，抬起尊贵的手，施舍般覆在她额头，掌下滚烫。
　　额头的凉意让掌珠感到舒服，不自觉溢出一丝呻.吟。
　　气氛凝固了。
　　掌珠找回些许理智，羞耻地低下头，哑了嗓音，“求求殿下。”
　　萧砚夕推开窗棂，吩咐道：“去请个太医来。”
　　窗外的扈从立马消失了身影。
　　秋风凛冽，萧砚夕关上窗，刚转回身，一抹温软徒然入怀......
　　掌珠撑不住了，摇摇欲坠，理智决堤，只觉得抱住的物体清凉好闻，想要汲取更多。
　　她闭着眼，往那人怀里拱，侧脸贴在他硬邦邦的胸膛上，他的心跳声，催促了她体内的躁动。
　　萧砚夕不是毛头小子，这种事也非第一次见，他伸出一根如玉手指，抵在她眉心，将她推离，没曾想，她又缠上来。
　　他扣住她肩膀，大力推开，呵斥道：“放肆。”
　　掌珠什么也听不进去，只想放任自己堕落深渊，去采撷渊底的冰凉。推搡间，交领襦裙敞开，露出薄薄的小衣，小姑娘虽然瘦，但该长肉的地方发育良好，红兜遮不住全部春色，总要泄露两分。
　　娇媚如妖，是对她此刻最好的诠释。
　　萧砚夕稍稍仰头，深吸口气，再次将她推开。面对投怀送抱的女人，哪个成年男子能做到柳下惠，何况是人间绝色。
　　掌珠的美，是人们口中的狐媚相，偏偏又胜在清纯空灵，一娇一纯，最是致命。
　　萧砚夕从不自诩正人君子，女人于他，是解语花，却没有一个能进驻心中，成为那一抹难能可贵的朱砂痣。
　　掌珠踮起脚，扯住他衣襟，迫使他弯腰。
　　鼻息交织，乱了呼吸，她不知要如何纾解痛苦，出于本能，哽咽地求了一声。
　　萧砚夕被她那声猫叫挠了一下心头，酥酥痒痒，他磨磨牙，扣住她的后脑勺，“太医要到了，老实点！”
　　掌珠呼吸紊乱，攀住他的肩，迷离道：“我难受...”
　　他知道。
　　他也难受。
　　堂堂太子殿下被女人搅得进退不得，还是头一遭。
　　她要不是恒仁帝的恩人，可能早被他扔进井里了。
　　下一瞬，小姑娘趔趔趄趄扑向他，他下意识扶住她的腰，向后退步，后背抵在窗棂上。
　　掌珠在他怀里抬起头，唇色娇艳欲滴。
　　奢靡的内寝，一身月白华服的贵公子，被一粉裙小姑娘压在窗棂上，传出去，像什么话。
　　萧砚夕忽然恼火，扣住她，用力一翻，要压也是爷压你。
　　可就是这样一翻转，女子的外衫彻底滑落，露出莹白肩头，滑腻如羊脂玉。
　　萧砚夕眼热，将她翻个面，按着她的脊椎，像要按碎那一处。
　　掌珠的手不小心推开窗子，整个人趴在上面，挺起了翘翘的臀。
　　萧砚夕倒吸口凉气，把她拽回屋，砰一声关上窗，单手撑在窗框上，另一只手揽着她的肩，以防她再做出刚才的姿势。
　　没眼看！
　　迷离的人儿太过磨人，生生将太子爷逼出一身热汗，汗湿了丝绸亵衣。
　　到底是谁中了招？
　　屋内窒息般暧昧。美色当道，像在血气方刚上浇了一勺油，炸裂了理智。
　　动作先于意识，萧砚夕抬了手，将将握住一边，等再过几年，估摸是握不住了。
　　掌珠嗓子眼溢出轻吟，比猫叫还要迤逦，眼里带着乞求。
　　萧砚夕低咒了句，腾空抱起她。
　　刚迈步，门口传来叩门声。
　　太子爷手背泛起青筋，大步走向床榻，将她重重扔在上面，扯过蚕丝被蒙住，转身去开门。
　　门外，老太医请安，“微臣...”
　　没等讲完，就被太子爷大力拽进屋，“中药了，让她立刻清醒。”
　　太医“诶”一声，刚要掀开被子，萧砚夕推开他，自己伸手探进被子里，扯出小姑娘的手。
　　太医搭脉后，驾轻就熟地施了一副针。
　　掌珠不自觉喟叹一声，萧砚夕拿锦帕堵住了她的嘴。
　　太医收好针，尴尬地退了出去。
　　萧砚夕坐在绣墩上，冷冷凝睇床上没心没肺的女人，遑论动怒，但也接近边缘。
　　*
　　华灯初上，隔壁府宅传来啁啾乐声，萧砚夕拎着壶倒茶，外表徜徉悠哉，心里却装着很多事。
　　再过几月，登基大典，可至今，他还没有对外宣布恒仁帝的“死讯”，皇后那边又催的紧，令他一时间迷惑，母后对父皇的爱，当真无暇清透吗？
　　一边是劝帝归朝，一边是皇儿登基，皇后季氏，选择了后者。
　　耳畔响起细碎声，萧砚夕斜睨过去，嗤了一声。
　　掌珠将自己捂得厚厚实实，不啻衣裙，连口鼻都用轻纱蒙住，就差没宵遁于夜色中了。
　　萧砚夕抿口茶，云淡风轻道：“说说吧，怎么想的。”
　　掌珠恨不得转进地缝里，硬着头皮走上前，跪在他脚边，“殿下恕罪，我...我也是受害之人。”
　　“这么说，”萧砚夕重重放下茶盏，“我还要怜惜你？”
　　掌珠摇头，琉璃坠子来回晃，“谢殿下相救。”
　　萧砚夕凝睇她红扑扑的小脸，忽然掐住她下巴，向上一抬，“怎么不说我是舍命相救？”
　　差点要了他的老命。
　　掌珠哪里知道他的痛苦，眨着萌萌的大眼睛，“啊？”
　　萧砚夕松开她，没好气地命令：“斟茶。”
　　掌珠站起来，执起茶壶小心翼翼斟茶，生怕再惹怒这位爷。纤细的小手，怎么看也不像是干过粗活的，萧砚夕真不知她是受了什么宠爱，浑身哪哪都娇嫩。
　　掌珠被他盯着手指颤抖，斟茶后退到一边，低头等着吩咐，雪白冰肌染了一层瑰丽色。
　　萧砚夕看她一股子抗拒感，冷嗤一声，刚刚不知是谁，热情的跟只狗崽子似的，往他怀里扑。
　　不过，出了这档子事，对他也是一种警示，不能让这女人顶着一张招摇的脸到处乱晃。
　　他看似漫不经心，直接做了决定，“按上回说的，我给你找户人家，安心当娇女吧。”