毫不知情的孙寡妇靠在灶台前，心里的算盘敲得贼响。
前半晌，里正带着赵寄和郑宓过来，三人刚到栅栏前，就跪地磕头。
“下官管教不严，请太子赎罪。”
“太子饶命。”
“太子开恩。”
萧砚夕置若罔闻，一眼也没赏给他们。
张怀喜老眼眯成一条缝，像个笑面虎，“翰林院庶吉士强抢民女，枉读圣贤书，太子殿下怎会给你们开恩？”
郑宓知道求太子无用，便寻摸到掌珠，磕头道：“掌珠姑娘，只要能息事宁人，小人愿意以全部身家当作赔罪！”
掌珠抿嘴不讲话，一旁的萧砚夕斜她一眼，“问你呢，愿意吗？”
掌珠摇头。
萧砚夕朝扈从抬抬下巴，扈从将三人拉了下去。
掌珠看向萧砚夕，“殿下要如何处置他们？”
“我要如何处置他们，需要告诉你？”
掌珠脸蛋刷一下红了，连脖子都红个通透，用小手来回扇风。
萧砚夕看她欲盖弥彰的模样，勾了下唇，弧度依旧带讽。
掌珠不敢看他那双毫无温度的眼睛，低头拨弄手指。
一双手倒是生的美，萧砚夕瞥了一眼，提步走向门外，“张怀喜。”
“奴婢在。”
“启程回京。”
张怀喜一愣，颠颠跟上，“不...不等老爷子了？”
萧砚夕一滞，古潭般的眼眸泛起涟漪，似叹似殇，“孤从未在多雨村见过老爷子。”
这话说得再明白不过。
恒仁帝至今下落不明。
张怀喜扔给孙寡妇一袋银子，“什么话该说，什么话不该说，心里清楚吧。”
孙寡妇连连点头，“小人明白。”
张怀喜摆下手，扈从们鱼贯而出，没有人主动来叫掌珠。
掌珠站在原地，踟蹰半饷，硬着头皮跟了出去，反正皇帝已经交代过了，他们不可能不捎带上她。
孙寡妇猛然拉住她，瞪大眼睛，“干嘛去？”
掌珠挣开她，甭着小脸道：“我要离开这里。”
“什么？”孙寡妇一脸懵，又拽住她，“疯了不成？你能上哪去？”
她的卖身契还在自己手上，没有路引，连镇上的城门都出不去，除非...走水路。
孙寡妇明白过来，难怪从昨晚起，这丫头像个跟屁虫一样跟在贵人身后，合计是打算倒贴啊。
“你想走，跟我商量过吗？没良心的东西，我白养你这么多年！”
掌珠一边挣扎，一边朝那群人看去，眼瞅着他们渐行渐远，心里急的不行，抛去心里那点自尊，冲那人背影唤道：“爷！”
打头的男人顿下脚步，没什么耐心，“麻烦。”
跟前的张怀喜弯下唇，扭头对掌珠招手，“还不过来。”
碍于威严，孙寡妇心不甘情不移地松开手，恶狠狠瞪着掌珠，“白眼狼、狐狸精，从小到大，老娘都没让你干过农活，当初就不该赎你，让人贩子把你扔进窑子才对！”
说着，她从腰间拿出一个瓷瓶，掐住掌珠下颌，强行灌了一嘴不知名的药粉。
“你作何？！”张怀喜惊怒，快步走过来。
孙寡妇赶紧退开，笑嘻嘻道：“掌珠打小有哮喘，我给她喂药呢。”
掌珠被药粉呛的直咳，抹把嘴，“我没有。”
张怀喜抢过药粉嗅了嗅，眯眸看着孙寡妇，随即一个耳刮子掴了过去，“阴损！”
孙寡妇摔倒在地。
张怀喜是什么人，内廷大太监，女人的招数哪能躲过他的眼皮子，一闻味道就知道这是绝子药。
想必这寡妇私下里不干净，要不然怎么随身带这玩意。
本不想管这些事，但实在看不惯一个“养母”的所作所为，揪起孙寡妇衣领，“卖身契呢？”
孙寡妇被对方摄人的气势压住，连忙跑进屋拿出卖身契，深怕一个不配合，被对方拍碎脑袋。
张怀喜攥着卖身契，哼一声，拉着掌珠赶上队伍。
掌珠一直在抠嘴，虽不知自己吃的是什么，但一定不是好玩意。
萧砚夕被她“呕”的声音烦到，转眸过来，“聒噪。”
掌珠眼睛冒出泪花，不是想哭，单纯是呕的。
张怀喜对萧砚夕低语说了几句，萧砚夕颦蹙，扯下扈从腰间水囊，走到掌珠面前，拧开盖子，在小姑娘懵懵的目光下，掐开她下颌，将水灌了进去，然后揽住她的腰，把她扛起来，抓住她两只脚踝，跟拎沙袋一下，把她倒拎起来。
动作一气呵成，双手上下抖动。
所有人：“......”
掌珠被颠的哇哇吐，早上没吃什么，这会儿连酸水都呕出来了。
许是怕她吐出来的酸水溅到自己，萧砚夕伸直手臂，拉开彼此距离，继续颠簸她，看得旁人心惊肉跳。
一大早的，这姑娘是遭哪门子罪呢……
*
掌珠被扔在甲板上，画舫随之启航。
看着越来越渺小的多雨村，掌珠心中焕发了生机，沉睡多年的“希望”种子悄悄冒了芽，虽不知以后的路途是否顺遂，但终是有了盼头。
画舫很大，像一座坐落在河畔的二层阁楼，飞阁流丹、雕栏彩绘，廊沿四角还挂着红灯笼，船舱带钹，铺首衔环，一派奢华。配上河面云兴霞蔚之象，乍一看，还以为进了话本里的皇宫。
掌珠愣愣看着，心里明镜，这繁华与自己无关，自己只是使了手段，搭乘船只逃离这里。
张怀喜走过来，递上釉盏和裘皮毯子，“姑娘漱漱口。”
掌珠谢过，抿口茶，咕噜咕噜几下吐进铜盂，看着价值不菲的裘皮，摇摇头，“我不冷。”
她怕弄脏了，赔不起，自己出来，可是一个铜板都没带。
前路漫漫，迷茫无助。
像是看出她的不安，张怀喜扯过杌子坐在她身边，“姑娘不必担忧，既然圣上开了口，太子不会不管姑娘的，等到了京城，会给姑娘寻个可靠的人家。”
掌珠抿抿唇，不知他在安慰自己，还是认真的，到现在，她连太子叫什么都不知道，萍水相逢，太子不帮她也是无可厚非。
“我会些手艺，可以寻个店做长工。”
张怀喜问道：“姑娘会些什么？”
掌珠红了脸蛋，“我认字，可以在私塾寻个活。”
张怀喜笑笑，没有打击她，皇城认字的人数不胜数，那会缺她一个，再者，以她的相貌，没有户籍，想要安身立命，怕是难上加难，在大户人家眼里，她这种无依无靠的小白兔，最是好把控。
这时，掌珠想起一件事，小声问：“我的卖身契…...”
“哦，我拿给殿下了。”
“......”掌珠欲哭无泪，拿给那位贵人作甚？
*
从这里出发回京，水路至少要行两天两夜。
夜里，画舫停泊在一处岸边，岸上杂草丛生，荒芜寂寥，隐约可见白烟袅袅，怪瘆人的。
扈从们点了篝火，熬起清粥。
萧砚夕小恭回来，蹲在河边洗手，看向坐在一旁的掌珠，像是刚刚想起这个人，“悱恻兮兮的，要不我把你送回去？”
掌珠激灵一下，赶紧掏出白帕，睁着一双水灵灵的大眼睛，道：“爷擦手。”
萧砚夕嗤笑一声，接过帕子抹了两下，扔给她，起身走向篝火。
掌珠将帕子浸在水里晃了晃，拧干，跟着走到篝火旁取暖。
“喝点粥。”张怀喜递给她，“今晚要在此歇脚，要是嫌冷，就回舱里。”
掌珠很有自知之明，道：“我不冷。”
一旁的萧砚夕没理她，喝了一碗粥，起身回到舱里。
张怀喜推了推掌珠，“跟着进去吧，夜晚冷，染了风寒就不值当了，殿下虽难伺候，但不会赶你出来的。”
掌珠浑身哆嗦，为了安全抵达京城，没再别扭，亦步亦趋跟在萧砚夕身后，进了船舱。
舱分两层，萧砚夕径自去了二楼，掌珠留在一楼。
环顾一圈，舱内布置极为奢华，一张紫檀矮脚塌，上铺纯白绒毡，右侧枕屏隔牖，遮挡了河面吹来的风。
窗前摆着一副黑酸枝桌椅，桌上有欹案，用以托书。
掌珠看着纯白的绒毡，没好意思躺上去，寻了一把椅子歇息。
萧砚夕站在二楼旋梯口，向下看，道了一句“蠢瓜”。
作者有话要说： 掌珠：他好凶。
萧砚夕：蠢媳妇，得好好调_教。
我：有你后悔的一天。
咱们固定更新时间是晚上11点，有时会提前，比如今天。
嘿嘿。
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☆、第 7 章
夜里，舱内飘来浓香，掌珠被香味呛醒，楼上那位大爷点香了？
船外响起啁哳声，脚步细碎，掌珠意识到，他们让人盯上了。
以前在村中，时常听说这段河道上有河匪，许是遇上了，船外的扈从们八成中了招。她甩甩昏沉的头，悄悄步上二层，每走一步都心惊肉跳。
二层船舱更为奢华，金枝大灯散发着暖融的光，乌木罗汉塌上，萧砚夕阖眸侧卧，腰上盖着一条蚕丝衾。
男人连睡姿都透露着优雅，可掌珠无心欣赏，小碎步凑上前，趴在塌边，用气音道：“殿下...有强盗...”
话落，后颈被人按住，她差点叫出声，被捂住嘴巴。
萧砚夕睁开潋滟长眸，不耐烦地睢她一眼，不动声色地观察周遭。
掌珠瑟瑟发抖，竭力让自己保持镇定，舱外的脚步声越来越近，对方交换着口令，训练有素。
萧砚夕绕过乌木塌，推开菱格窗，长腿一迈，轻松跨出窗子，站在外廊上。
想是要跳下栏杆？
无论是与否，都意味着，他弃她而去了。
掌珠呜呜两声，挪到窗边，也想跳下去，被他眼刀子一瞪，没敢动作。
萧砚夕回眸，夜风刮乱他衣袍，冷色月白与夜色融为一体，叫人看不懂他的情绪。
掌珠以为他嫌她拖后腿，木讷地站在菱格窗里，等他先跳，免得逃生后，他来找她麻烦。
月光投在她的脸上，映白了她的周身。
萧砚夕忽然伸出手，“蠢吗，还不出来？”
掌珠这才反应过来，他要带她一起跳。
可能是嫌她犹豫，男人一把扯住她手臂，将她拽出窗子。小姑娘像纸鸢一般，没甚重量，夹在腋下，热乎乎的。
萧砚夕也是佩服自己，这个时候，还觉得她热乎。
“咯吱。”
河匪们推开舱门，对着暗号步上二层旋梯，等进了主室，没瞧见舱主的身影。
他们比划两下，四处寻找。
能雇佣或拥有这艘画舫的人非富即贵，比这满画舫的家饰值钱多了。
可能，他们想要的，是一笔巨额赎金。
萧砚夕夹着掌珠，贴在舱外木墙上，距菱格窗仅有一步之遥，他拔下掌珠鬓上银簪，握在手里。
掌珠那一头乌黑青丝倾泻而下，将一张巴掌大的脸衬得更为俏丽，两人挨得近，能清晰感受到彼此的心跳。
萧砚夕嫌怀里的小东西心脏跳的快，推开她半寸，凶道：“别跳了。”
掌珠捂住心口，大气不敢喘，以前听孙寡妇说，河匪比山贼还要残暴，受害的百姓，会被他们大卸八块丢进河里喂鱼。
她想活着，不想被鱼吃掉。
脚步声逼近菱格窗，萧砚夕眸中闪过一抹狠，本就是朝廷呼风唤雨的狠角儿，遇见不讲理的河匪，真不知谁更凶残。
河匪探头，发现了他们，“大哥，他们在外...啊...”
后面的话，被萧砚夕一拳打了回去。
河匪们发现目标，蜂拥而来，探出来一个，就被萧砚夕打回去一个，一来二去，一些河匪脸上挂了彩。
头目摆摆手，其余河匪从舱门奔出，在甲板上包围了二层的一对男女。
身侧的小喽啰惊喜道：“大哥，那小娘们真漂亮！”
头目扬头看着他们，哼道：“那小白脸也挺俊。”
众人哈哈大笑。
头目盯着掌珠的细腰，舔舔厚嘴唇，“给爷把那小娘们从小白脸身上摘下来。”
