掌珠：“殿...…”
　　“聒噪。”萧砚夕不耐烦，饮完盏中茶，起身往外走，“上好门栓，老实睡觉。”
　　*
　　东宫。
　　一众权臣聚集在太子书房，萧砚夕坐在地屏宝座上，手里把玩着青玉狼毫，商量完要事，特意将内阁首辅、户部尚书，以及兵部左侍郎留了下来。
　　萧砚夕：“陪孤用膳。”
　　太子膳食既丰盛又简单，萧砚夕夹了一筷箸鲥鱼，看向三人，“不合胃口？”
　　首辅宋贤开口道：“殿下不说这顿膳的目的，臣等食不知味。”
　　户部尚书捋捋胡子，镐镐矍铄，“宋阁老说的是，还请殿下明示。”
　　兵部左侍郎附和。
　　萧砚夕尝了一口鲥鱼，漱口后，道：“三位爱卿不啻勤勉亹亹，私底下还很自律，是否？”
　　三人面面相觑，不知太子殿下是要唱哪一出。
　　萧砚夕看向户部尚书，“老爱卿家有两子三女，女儿都已出嫁？”
　　户部尚书笑道：“是啊。”
　　萧砚夕意味深长道：“可否想过再要一个棉皮袄？”
　　户部尚书笑得尴尬，“臣年岁已高，没这个打算。”
　　“那孤送你一个养女，如何？”
　　户部尚书愣住。
　　其余两人互视一眼。
　　“别干坐着，起用。”萧砚夕比划一下，然后不紧不慢将掌珠的事讲予他们听。
　　三人听得一愣一愣的。
　　萧砚夕瞥一眼，“三位谁能接纳这个孤女？”
　　兵部左侍郎比另外两人反应快一拍，“既是圣上的恩人，就是臣的恩人，臣愿意接她回府，当女儿来养。”
　　萧砚夕笑笑，看向一直缄默的宋贤。
　　宋贤颔首，“臣家中有两子，两子均未婚娶，那女子又刚好及笄，只怕...不大合适。”
　　萧砚夕哼笑，“要不带回贵府当丫鬟？”
　　“这万万不可。”
　　萧砚夕递给他一封信，“孤是无所谓，但父皇看上宋阁老了。”
　　宋贤觉得，那封信函千斤重。
　　其余两人明白过来，圣上和太子已选定了宋阁老，他们不过是陪衬罢了，免得宋阁老一口回绝，场面尴尬。
　　*
　　沐浴后，掌珠躺在床上，思绪飘到远方，那人面上虽冷，一双大手却炙热干燥，此刻回想，令她战栗不止。
　　好在，他停下了。
　　掌珠睡得浅，脑子混混沌沌……梦中，男人孔武有力的双手托起她娇小的身子，让她跪在他身上，交颈缠绵。
　　急促、刺激、难耐。
　　缠绕心头。
　　她能清晰瞧见那人的一双凤眸，灼灼然地黏在她身上。
　　最后，她被按在枕头上。
　　睡梦中的掌珠扭动起来，念了一句“陛下”，话语出口，她便醒了，呆呆盯着承尘，像被鬼压床。
　　掌珠费力坐起来，抹了一下额头，抱着被子卷缩一团，有些苦恼，梦里的男人是萧砚夕。触感那般真实，可明明，他们之前没有交集。
　　一声轻叹溢出唇齿。
　　若梦境是前世的写照，那她当时得有多想不开，才会投入萧砚夕的怀里，做深宫里的金丝雀。
　　掌珠暗暗告诉自己，不管有无前世，这一世，她要远离那个男人。                    
作者有话要说：　　还没到文案部分，稍安勿躁哈，不过也快到了～
 
　　☆、第 10 章
 
　　当晚，宋贤回到府上，跟薛氏提起养女的事，薛氏思忖一宿，赶着次日五更二点，对正在更换官袍的丈夫道，“老爷，我今儿先去瞧瞧那姑娘？”
　　宋贤低头系腰带，年过五旬，腰上一点赘肉也没有，“也好，既然太子那里张了口，咱们早晚要将人接进府。”
　　“嗯。”
　　“只是，”宋贤担忧道，“屹安和辰昭那里，还要劳烦夫人多费心。”
　　宋屹安和宋辰昭，是府中长子和次子，分别在大理寺和国子监供职，官衔不低，都是京城炙手可热的金龟婿人选。
　　薛氏笑道： “那两个小子巴不得多个妹妹。”
　　宋贤拍拍妻子手臂，“交给夫人操持了。”
　　后半晌阴雨绵绵，店里没有客人，掌珠取下撑窗的竹竿，合上窗棂，站在帐台前，对着账册，练习敲算盘。
　　一辆墨绿小轿停在铺子前，轿夫扶着薛氏走出来。
　　薛氏给了赏钱，提着沾了泥水的裙摆走进店门，一眼瞧见帐台前的掌珠。
　　花容月貌，身姿窈窕。
　　掌珠抬起头，见有客人，礼貌上前，“夫人要选些什么？”
　　薛氏不动声色地打量一会儿，笑道：“我昨日来过。”
　　“我记得夫人。”掌珠请她入座，为她沏了一壶茉莉茶。
　　掌珠常年在多雨村，接触的民妇大多泼辣刁钻，还未与诰命夫人相处过，有些不自在。
　　好在薛氏随和，又健谈，很快，消除了掌珠的不适感。
　　薛氏眉眼温柔，“我想买一盒质地上乘的珍珠粉，姑娘能否推荐一二？”
　　掌珠点点头，引着她来到柜前，拿出几盒，一一对比给她看。
　　“这些都是走盘珠。”
　　薛氏轻捻了一下，“我要买来送人，哪种最好？”
　　掌珠推给她一盒，“这些上妆效果差不多，这盘价钱最实惠。”
　　看小姑娘认真的模样，薛氏笑着摇摇头，到底还是初来乍到，稚嫩了些，都不问问她要买来送给何人，“我要买来送给很重要的人，不该选最好的？”
　　掌珠认真道：“这盘已经很好了。”
　　“若是送给皇后娘娘呢？”
　　掌珠一噎，送皇后，那自然要送最贵的。
　　看她连红了耳尖，薛氏顿感轻松，幸好是个朴实的姑娘，若是送来个有心气儿高、野心大的，只怕府中就不得安宁了。
　　短瞬的相处，薛氏还不能判断掌珠是否单纯，不过性格很好、很乖。
　　薛氏付账后，没急着离开，掌珠隐约觉出这位夫人打听的有点多，可她没有被冒犯的感觉。

　　*
　　傍晚打烊，掌珠因为上次被跟踪的事，特意绕了长道回府，她买了半斤牛肉，穿梭在闹市，却中途迷路，不得不寻人问路。
　　被她拦下的男子年轻英俊，面色柔和，一袭翡翠色锦袍衬得整个人温润雅致。
　　掌珠垂着眼帘，“敢问公子，香叶胡同怎么走？”
　　男子一愣，指了一个方向，“你往那边走，走到槐树前左拐，到时候再寻人打听。”
　　“多谢。”掌珠欠欠身子，提步就走，不小心撞到路人的肩膀。
　　“走路不长眼啊？”被撞的女子没好气道。
　　掌珠轻声道歉，绕过她，被女子拦住。
　　被撞的女子是景国公府的嫡出大小姐，方小鸢。
　　皇城出了名的小辣椒。
　　掌珠哪知对方是谁，一脸懵地看着女子。
　　方小鸢本想甩袖离开，当看清掌珠的相貌时，刀眉一挑，“哪户人家的？”
　　掌珠摇摇头，“抱歉。”
　　“问你是哪家的？”
　　掌珠不知要如何回答，不想逢人就说自己是孤女，“我赶时间。”
　　方小鸢气笑了，凌厉的刀眉十分惹眼，指着掌珠手里的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手里拿的什么？”
　　察觉出对方不好惹，掌珠下意识背过手，不想自己的晚膳遭殃。
　　方小鸢伸手去抢，掌珠身量比她娇小，力气也小，被她挤开，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。
　　方小鸢嫌弃地蹭蹭手，“买菜的丫鬟啊。”
　　还以为是刚搬来京城的书香小姐，原来是个丫鬟。跟丫鬟起争执真掉价儿。
　　方小鸢娇哼一声，提步走远。
　　掌珠暗暗摇头，弯腰捡袋子，却被一人抢先。
　　她抬起头，看向帮她的人，是刚刚给她指路的男子。
　　男子将袋子递给她，嗓音清润道：“城里的小刁蛮，姑娘不必理会。”
　　“多谢。”掌珠接过袋子，敛衽一礼，扭头离开。
　　男子凝了一瞬，转身回府，刚进府门，就被母亲叫去了正房。
　　薛氏拍拍他的肩膀，“屹安，娘跟你说个事。”
　　宋屹安看母亲一脸严肃，温笑道：“很正式？”
　　“嗯。”薛氏想了想，“陪娘去花园走走。”
　　首辅府的花园种满山茶和四季海棠，乍进园中犹如进了花海。
　　薛氏将收养掌珠的事告知给儿子，宋屹安没什么情绪，“既是太子张口，那我们寻个吉日，将那姑娘接来便是。”
　　薛氏斜睨儿子，“吾儿不该避嫌？”
　　宋屹安淡笑，当得起一句君子雅致，“既是养女，也就是我的妹妹，避嫌反而见外了。”
　　薛氏叹道：“是啊，要不是这姑娘已经及笄，娘还真想好好培养一下母女情分。”
　　“现在培养也不晚。”
　　“接回来养一年就要嫁人了。”
　　纯粹是替皇家偿还一份人情罢了。
　　**
　　枫叶飞落，秋意更甚，两辆马车停在了外宅的后院前。一辆坐着宋家夫妻和长子宋屹立，另一辆坐着萧砚夕。
　　宋家人隔着车帷恭敬行礼，萧砚夕倚在红酸枝木塌上，捏着一根翎毛，拨弄矮脚桌上的钧窑长颈瓶，懒懒应声：“打今儿起，明姑娘就交由贵府照顾了，明姑娘性子犟，不肯换姓，族谱一事暂且搁置，对外不提便是。一年后，给她寻户人家远嫁，也就了结了老爷子一桩心事心愿。”
　　宋贤恭敬道：“臣明白。”
　　掌珠因不愿更改姓氏，无法入宋氏族谱，即便进了首辅府，也顶多算是养女。
　　咯吱。
　　后院的大门被人拉开，张怀喜带着一番打扮的掌珠出现在宋家人的面前。
　　石榴红齐胸襦裙将肤色衬得更为白皙，略施粉黛的小脸如二月春桃，水灵俏丽，裙上系着耦合宫绦，上面点缀着几颗碧玺吊坠，经风一吹，熠熠闪闪，华贵中不失少女灵动。
　　由张怀喜交代的，她还特意执了一把绣荷团扇。
　　饶是宋贤不拘言笑，此刻也露出了一抹笑，看向妻子，点点头。
　　薛氏拉过掌珠，见掌珠瞪大一双秋水眸子，失笑道：“可还记得我？”
　　掌珠愣愣点头。
　　原来，她被送进了首辅府，早上梳妆打扮时，想让张怀喜透透口风，张怀喜笑眯眯不告诉她，这会儿算是给了她一个惊喜，只因百姓口中的宋首辅，威严端方，两袖清风。
　　比夫妻俩更惊讶的，是一旁的宋屹安，他是万万没想到，前几日在街上偶遇的姑娘，转眼间成了自己的妹妹。
　　掌珠抬睫，迎上宋屹安的眸子，很快垂下，显然对他没有印象。
　　猫咪一样的姑娘，宋屹安笑笑，温声道：“在下宋屹安，宋家长子，日后便是姑娘的兄长了。”
　　掌珠闹个大红脸，“宋...宋大哥。”
　　马车内，萧砚夕斜睨手里的翎毛，呵一声，宋大哥...挺自来熟啊。
　　太子爷仰躺在塌上，敲了一下窗边铃铛，张怀喜会意，对宋家夫妻交代几句，命驭手驱车回宫。
　　几人目送马车离去，薛氏握住掌珠冰冷的手，“走，咱们回府。”
　　掌珠美眸一闪，被这个“咱”字戳了心窝。有多久，没人跟她说一个“咱”字了。
　　她福福身子，“三位放心，我不会给贵府添乱的。”
　　“哪里话。”薛氏眼底温柔，话语霸气：“丫头记住，日后，你的父亲是当朝首辅，母亲是诰命夫人，大哥是大理寺少卿，二哥是国子监博士，若是受了委屈，一定要同我们讲，懂吗？”
　　掌珠愣愣点头，还不能适应巨大的身份转变。
　　薛氏拍拍她的后脑勺，“走，回府。”
　　刚迈上马车，荷包里的令牌“砰”一声掉在车廊上，掌珠捡起来，用手心蹭了蹭，装进荷包里。
　　宋家夫妻对视一眼，那是一道免死令牌，而这姑娘，好像全然不知……
 
　　☆、第 11 章
 
　　首辅府巍峨高耸，是座三进四合院，比萧砚夕的外宅气派许多。
　　薛氏带掌珠去往后罩房，“以后你住这，由春兰伺候，平日里想去哪里，就带上她。”
　　春兰是薛氏身边的丫鬟，打小跟在薛氏身边，熟悉京城的大街小巷，还会些拳脚功夫。
　　小丫头身形微胖，竖着双髻，看着有点憨，“奴婢见过小姐。”