这小镇说大不大，说小也不小，一路走过来，隔三差五还能见着些人。
萧元景无论是衣着还是气度，都与这小镇格格不入，走到哪里，都是会被人盯着打量的。他倒是早就习惯了这样的情形，并没烦，也没恼，大大方方地由着人看，仍旧漫不经心地逛着。
及至绕到了河边，倒是遇着几个聚在一处浣洗衣物的妇人，她们一边洗着衣裳，一边兴致勃勃地议论着闲话，连有人到了附近都没觉察出来。
萧元景原不是那种爱听壁角的人，可恰巧听着一句，便不由得站住了脚。
“方才我见着姜家那丫头从这边过去了，”有一石青色衣裳的妇人挑起了话头，意味不明地说道，“她前一段走了能有月余，如今再回来，通身的打扮看起来可是大不相同了。”
南云姓姜，这点萧元景还是知道的，但也拿捏不准她们说的究竟是不是南云。
像是为了佐证他的猜测似的，另有人搭话道：“你说南云啊……她的确是离开了些时日，我还问过姜家婶子与桑家阿榆，可她们口风严得很，谁也不肯说。”
有人挑起了话头，她们便开始兴致勃勃地议论起来。
萧元景还是头一次这么听人壁角，倒也有些新奇，他倚在垂柳旁，抬手折了几枝柳条下来，有一搭没一搭地听着，顺手编着柳条。
对流言蜚语的热情大抵是人的天性，那些个妇人们议论得愈发起劲，连手头洗的衣裳都顾不得了。
有人装腔作势地咳了声，半遮半掩道：“我昨日见了马媒婆，听她说，南云可是攀上了高枝呢。如今她身上穿的那件衣裳，少说也要个几十两银子，哪是寻常人家供得起的？”
“是哪家？”随即有人问道。
“这可不好说，”那人又笑道，“毕竟不是什么光彩的事情，总不会到处宣扬……要我说，南云也是够倒霉的，若是父亲还在的话，方家兴许也不会随意退婚，她便该是探花郎的夫人。可如今呢，只能当个见不得光的外室，银钱倒是有了，可脸面却是丢尽了。”
她说着南云倒霉，可话音里却并没有什么同情的意思，反倒更像是幸灾乐祸。
萧元景手头的动作一顿，抬头看了眼那人的背影。
兴许是这人说得太过，一旁便又有人忍不住道：“无论如何，总归是方家背信在先，这样的背信弃义的夫婿不要也罢。南云一个年纪轻轻的姑娘家，自父亲去世后便担了那么重的担子，母亲又是个病秧子，这些年也实属不易，何必再苛求她面面俱到？”
“我怎么就苛求她了？分明是她自己心比天高，如今这样，还不准旁人说了不成？”
“谁不知道你家年初托马媒婆向南云提亲了，可你兄弟那拈花惹草的模样，还怪人看不上吗？”
“我兄弟怎么了，嫁到我家来，好歹是个正妻，怎么不比当人的外室强？如今一时好，将来说不准就遭了厌弃。”
“那可说不准……”
这几位原本议论得兴致勃勃，可如今却是起了分歧，两方辩驳起来，还夹杂着几句劝架的，好不热闹。
不过这所有争论，都在远远地看见要过桥来的南云时戛然而止。
众人先是面面相觑了一瞬，而后不约而同地揭了过去，等南云走近了些，又都热情地打了招呼。
南云并不知道她们方才的争论，到底都是同镇子眼熟的，便也含笑一一问候了。
等过了桥，南云才发现不远处的垂柳旁，竟倚着个熟悉的身影，不由得一怔。
她原以为萧元景会在马车上等着，并没料到他会过来这边，一时间也不知道该如何反应，是大大方方地认了，还是若无其事地揭过去。
然而还没等她想出个所以然来，萧元景便站直了身，向她走来，语气懒散道：“怎么才来，我等了你许久了。”
洗衣裳的众人这才发现萧元景的存在，愣了一刻后，神情霎时微妙起来。
有担心方才的话被他听了去的，也有打量着他的模样，揣度着他的身份以及与南云的关系的。
见萧元景发了话，南云也没理由装无事发生，便也快步上前，轻声道：“那咱们走吧。”
她看起来低眉顺眼的，又乖巧得很，浑然不知自己方才是如何被非议的，待这些人也是一样的和气。
萧元景素来见不得她这无辜的乖巧模样，只想抬手在她发上揉一把，可如今还有这么多双眼盯着，只能忍了下来。
他将方才编好的柳枝花环信手放在了她发上，懒洋洋地笑了声：“走吧。”
南云没料到他突然有此举动，下意识地后退了半步，及至反应过来后，抿唇笑了笑，随即跟上了萧元景。
在来时的马车上，桑榆也曾提过，说她们少时一道出去野的时候，时常会折了河边的垂柳编花环，来遮太阳。
这都是很久以前的事情了，南云自己都快记不得，没想到萧元景听过之后还记在了心上。
两人并肩离开，留了河边洗衣裳的妇人们面面相觑，半晌没能说出话来。
她们便是再怎么没见识，也能看出萧元景其人气度不凡，绝非是寻常的富贵人家。一想到方才的话极有可能被他给听了去，她们便觉得背后一寒，没法再神色自若地讨论下去。
先前有人还非议，说南云可能是寻了个上了年纪的乡绅富豪，所以手头宽裕了，如今见着萧元景这模样，更是说不下去。
毕竟这样俊俏的郎君，十里八乡都寻不着一个，更何况举手投足间的气度，连近来大出风头的探花郎方晟都及不上，又岂会是个寻常商户？
及至走出段路途，远远地能见着马车后，萧元景方才开口问了句：“家中的事安排妥当了？”
南云抬手抚了抚发上的柳枝环，点点头：“已经安排好了。”
她还记挂着萧元景所说的“来晚了会有惩罚”，所以一路上皆是步履匆匆的，回到家后见了母亲，大略收拾了一通，便又寻了借口出门来了。
好在母亲如今身体渐好，状态也比先前好了许多，并不会过于依赖她，问过之后确保没什么事，便放她离开了。
萧元景犹豫了一瞬，到底还是问道：“我方才听人说，你母亲的身体不大好？”
方才那些人有的没的说了一大通，他隔三差五地听着，自动滤过了那些个闲话，关键的字眼还是记下了的。
“是。好在如今已经好转，不妨事了。”南云脚步一顿，叹了口气，“她们若是还说了什么旁的，您也别往心里去，都是些闲话罢了。”
萧元景侧过头瞥了她一眼：“你知道她们都说什么了？”
若是知道，自己没见生气，反倒还宽慰他来了？
“无非就是那些话罢了，便是没听见，猜也能猜个八九分。”南云的确没生气，只是多少有些无奈，“她们整日里闲着无事，聚在一处总是要议论议论旁人的，不是我，也会是其他人。”
萧元景想了想：“她们方才揣测，说你当了哪个乡绅富豪的外室。”
饶是早有猜测，南云还是怔了下，随后哭笑不得地看着萧元景：“她们可真是……”
“我听她们议论了许多，还有猜是哪个外地来的客商，又或是京中上了年纪的商贾。”萧元景意味不明地笑了声，“也不知她们见了我之后，又会怎么猜。”
南云闻言，将萧元景上下打量了一遭，抿唇笑道：“总归是要比先前猜的要好。”
“也罢，”萧元景到底没忍住，在她发上揉了下，“还是尽快正经立了你当侧妃，也就免得她们说三道四的了。”
顺子原本是百无聊赖地坐在那里等候着的，听着萧元景这句后，惊得都没绷住神情，目瞪口呆地看向了南云。
他先前并没听萧元景提过这打算，原以为侍妾就已经够抬举的了，怎么都没料到自家王爷竟然是要直接立南云为侧妃。
侍妾与侧妃差的也不是一星半点，如今府中并没正王妃，届时南云就是半个主子了。
南云倒并没什么惊喜之色，只是又谢了萧元景。
萧元景同南云上了马车，吩咐顺子驾车直接到小灵山去，自己则是懒散地倚在了那里。
南云一上车，就想起走时萧元景说的“惩罚”，她自觉来去匆匆，并没耗上多长时间，但却拿捏不准萧元景心中是如何衡量的，故而始终有些忐忑。
南云这个人素来是藏不住事的，尤其是在萧元景看来，心中想着什么，脸上都明明白白地写着，一眼扫过去清清楚楚。
其实萧元景原是都忘了这件事的，可一抬眼，见着她这神情，倒是霎时就又想起来了。
“你这一去……”萧元景掸了掸衣袖，着意拖长了声音，“可是费了不少时辰。”
南云倍感冤枉，忍不住辩驳了句：“还不到小半个时辰。”
她说得并没错，可萧元景却另有旁的算法。他略微坐直了些，同南云道：“我都在那桥边等了你许久了。除了父皇，还没人能让我站着等那么久的。”
南云同萧元景对视了片刻，险些想说，自己并没让他去等，可话到嘴边又觉着不妥，八成只会惹得萧元景不高兴，便只能硬生生地咽了回去。
这算法实在是过于不讲道理，南云气鼓鼓的，可又辩驳不过，只能小声道：“那要怎么罚？”
她这模样看起来着实可怜又可怜的，萧元景原是想吓唬吓唬她，如今倒也绷不住了，失声笑道：“好了，是诓你的。”
南云怔了下，方才反应过来他是诈自己，先是松了口气，随即又有些气，忍不住瞪了他一眼。
她原就是个温柔模样，杏眼含春，便是瞪人的时候也不显得凶悍，眼波纵横，反倒带着些别样的风情。
萧元景原本的确只是逗她，可见了这模样，却不由得意动。
他抬手揽着腰将人给半抱了过来，顺势让她坐在了自己膝上，绕了缕头发，慢悠悠地逗弄着。
南云并没想到他会突然出手，下意识低低地惊呼了声，可随即意识到这是在马车中，隔着一层帷幔便是正在驾车的顺子，连忙抬手掩住了唇。
萧元景好整以暇地绕着她墨色的长发，又以发梢在她手背上来回扫了下，等她禁不住痒挪开手后，随即低头含住了她的唇。
宁王府的马车相较而言虽算得上是宽敞，可归根结底，却还是个窄小的环境，加之周遭又有杯盏书籍等物，南云压根不敢挣扎，只能由着萧元景肆意索取，予取予求。
两人不是头一回亲热，南云也不似最初那般懵然，仿佛忘了自己姓甚名谁一样。她如今倒是能保着点清明，可到底还是含羞带怯的，不管萧元景怎么诱哄，都始终放不开，没办法同样热切地回应。
片刻后，萧元景意犹未尽地松开了她，还没等南云反应过来，就将她往旁边一放，两人隔开段距离来。
南云有些茫然地看着萧元景，还当是自己做错了什么，惹得他不高兴了。
毕竟在以往的亲热中，都是她承受不住，百般推据求饶之后萧元景才会放过，而后也依旧会腻在一出，而不是像如今这样撇得干干净净。
她虽一直放不开，有所顾忌，可真到萧元景完全撇开后，她却又不由得开始忐忑不安起来，着实是纠结得很。
“我……”南云揪着自己的衣角，咬了咬唇，“我是不是做得不好？”
萧元景原本正在努力平心静气，没料到她会突然这么问，还是愣了下，方才反应过来她这话是什么意思，不由得笑了起来。
他如今是丝毫不顾及自己宁王殿下的架子了，倚着车厢，笑得停不下来。
南云被他笑得莫名其妙，觉着自己问了个傻问题，可又想不明白究竟是怎么回事，不由得更懵了。
“我不是嫌弃你，”萧元景眼中仍旧含着笑意，同她解释道，“只是再不放开，就又要起反应了……”见她似乎并没理解，萧元景又低声道，“你若是愿意在车上帮我，我自然是乐意的。”
他说这话时，带着点促狭，南云后知后觉地反应过来，脸当即便更红了。
等到萧元景又问了句后，她连忙摇头加摆手的，非常直白地表示了自己的不情愿。
萧元景对此毫不意外，笑了声，便没再多说。
拥翠阁的事情也算是让他长了教训，对南云的性子愈发了解起来，私底下如何作弄那都是两人之间的事情，可若是有旁人在，她必定是不自在的。
昨夜他在拥翠阁的失态，是误会之后的一时情急，如今既然是清楚这一点，便不会勉强她。如今有顺子在外驾驶着马车，若是让她帮着纾解，无异于要了她的命。
所以他也只能自己把握着度，一早隔开来，以免再过了头后，又是自己吃苦。却不妨竟然带累着南云给想岔了，还小心翼翼地问是不是自己做的不好……
