这……
　　待扫过堂前每一处细节，他渐渐的终于明白了一件事——自己竟然重生回了十五岁那年。
　　那年萧家出事，爹娘被害死于牢中，自己被父母送至西洲避难，却被误认为来此藏匿罪证，被押入西洲府大牢，每日处以极刑逼供。
　　到升堂时他已被折磨的奄奄一息，经受杖刑后几乎昏死于刑房内，谁知被扔去乱葬岗后大难不死，那时他便发誓必将让所有人付出代价。
　　奈何他没过多久遇到了贺昱，这个不受宠的西洲王，提出与之联手推翻昏君、手刃仇敌，萧鸿隐答应了，卧薪尝胆十年，谁知到头来认贼作父，不仅没能杀了贺昱报仇，还被他随意派了个人一剑穿心。
　　前世的记忆如潮水般淹没意识，萧鸿隐再一次失力倒下，被贺砚枝及时扶住。
　　耳边似有狂风呼啸，萧鸿隐缓过神后，偷偷撇了贺砚枝一眼。
　　呵，这张脸，当真是无半点变化。
　　他还记得城墙之上，贺砚枝手握贺昱军令，将处决一字一句念完，屏退所有人，对着毫无还手之力的他，面无表情地道了句“走好”，随即用玉鳞剑毫不犹豫地刺穿了他的心脏。
　　被杀死的感觉不甚好受，萧鸿隐默默将目光收回，心里反复默念这个名字。
　　贺砚枝，前世你送我一程，如今我重活一世，贺昱这债，便先从你身上讨吧。
　　他低头看了看自己尚年少的身体，目前最最重要的，是让自己活下去。
　　堂上知府仍在喋喋不休，也不过是逼他认下莫须有的罪证罢了。
　　萧鸿隐懒得同人争辩解，只回了四个字，令牌便扔了下来。
　　杖刑，若能躲过，他便不必花时间在乱葬岗垂死挣扎。
　　“能走？”
　　贺砚枝不知何时走到了他面前，依旧是那副没有表情的脸。
　　前世萧鸿隐并未注意施刑的衙役是贺砚枝，对上这个杀伐果决的狠角色，不知该用何种方法才能逃过一劫。
　　萧鸿隐没说话，自己站了起来。
　　贺砚枝如今还不认识自己，且先试试看他能作何反应。
　　于是他故意走慢，故意摔倒，故意拒绝他的帮助，最后出人意料地被他抱去刑房。
　　一番试探下来，萧鸿隐发现贺砚枝似乎对自己如今这样子十分宽容，于是便确定了自己的目标——趁着贺砚枝不认得自己，尽快博取他的同情。
　　贺砚枝将他放置在了刑房正中的长凳上。
　　说是刑房，其实不过是一间摆满了刑具的杂物间。内外原本该有四名衙役看守，因着贺砚枝的打点，如今空旷的室内只有他与萧鸿隐二人。
　　“你知道该怎么做。”贺砚枝说完便转身去取板子。
　　萧鸿隐盯着他的背影，并不动作，当贺砚枝拿着板子走到他面前，少年毫无征兆地“扑通”一声跪倒在他面前，抬手解自己囚服的衣带。
　　贺砚枝愣住了，不明白他要做什么。
　　细长的手指勾着粗糙的绳带，轻轻一扯，整片衣襟便垂了下来，露出内里遍布血痕的□□。
　　深红的血痕已无多少血液可渗，粉白的肉如绽开的桃花，在瘦小的身板上怒放。
　　贺砚枝心想，这小子莫不是想色.诱？
　　往日里也不是没有犯人想借机躲罚的，只可惜自己对这些向来没兴趣。
　　但他还是开口问了一句：“小公子这是何意？”
　　萧鸿隐没搭话，将右手伸到锁骨下方的一处伤口，深吸一口气，似是下定了十足的决心，用力扒开黏连的皮肉，从里头拿出一块小小的玉佩。
　　下唇被他咬出了血，恍如坠了个红宝珠。
　　“此乃我父母遗玉……求大人高抬贵手，留我一命。”
　　他将玉佩用衣袖仔细擦干净，双手递到贺砚枝面前，单薄的身板因疼痛颤抖更甚。
　　贺砚枝看了看他，又看了眼玉佩，并无甚反应。
　　“小公子何出此言，小人不过秉公办事罢了。”
　　他话虽这么说，但当萧鸿隐那双泛红湿润的眼睛看着自己时，怀里的银子忽而变得有些发烫。
　　雇主可给了他足足一百两银子买命，若就此饶了这小子，往后生意还要不要做了。
　　萧鸿隐没答话，只是安静地跪着。
　　时间一分一秒地过去，按规矩，任何人行刑不得超过半个时辰，若贺砚枝再这般任由他耗下去，那他也别想完好无损地走出衙门。
　　贺砚枝不耐烦地用板子敲了敲地面，萧鸿隐仍不肯从地上起来，保持着方才的姿势一动不动，像是决意要与他耗到天荒地老。
　　刑房内一时陷入沉寂。
　　少年跪在地上，贺砚枝立在他面前，二人就僵持了近一炷香的功夫，直到贺砚枝忍受不了脖子的酸痛，抬头望向门外。
　　衙门外栽种的桑树还未落尽枝叶，凉风轻拂枝头，将交叠的叶片吹散，失去了遮蔽的鸟巢里，幼鸟瑟缩在母亲温暖的翅膀下，舒服地绒毛一颤一颤。
　　待酸痛缓解，贺砚枝将目光落回到少年身上。窄瘦的脊背被尽力挺得笔直，萧鸿隐一直保持着这个姿势，丝毫未动。
　　“算你命大。”
　　贺砚枝将板子一收，对跪在地上的人摆了摆手。
　　他可不是心软，如今故事才刚开局，左右反派还有得活，倒不如做个顺水人情放他一马。
　　总归雇主也不会来找他退银子，一百两够他花好长一阵子了，至于名声么，避一避风头也好。
　　贺砚枝想得开，而计划得逞的萧鸿隐，看着他轻松的背影，反倒有些想不通。
　　这一切未免太过顺利了。
　　“多谢大人，还请收下玉佩。”
　　他伸长了双臂，把玉佩呈到贺砚枝跟前，后者看都不看，只回了句“自己留着吧。”
　　少年立在原地，略显茫然。
　　“过来。”贺砚枝让萧鸿隐把身上的血抹一些到板子上，顺手指了指角落：“那边的板车，一会儿躺上去，装死总不用我教你。”
　　萧鸿隐迟钝地点点头，犹豫了一会儿把玉佩收了回去，默默躺到了板车上。
　　贺砚枝望着刑房门口，暗自盘算着时辰。
　　若按寻常，他五板子就能让九尺壮汉去见阎王，再稍加掩饰一番，基本在一刻后能将尸体运出。
　　门外传来一阵杂乱的脚步声，杨宽的大嗓门夹杂其间显得尤为突出。
　　捕快下值，时辰便差不多了。
　　贺砚枝转过身，某人正张着一双圆圆的眼睛看着他，但当他看过来时，那双眼睛又惊慌地闭上了。
　　贺砚枝扯来一匹白布，将萧鸿隐整个盖住，紧接着就运出刑房。
　　他走时正好撞见杨宽，其余捕快见状纷纷绕开他们。
　　杨宽见他推着个运尸车，神情立马变了，小手指着白布道：“贺兄，这里面的……莫不是那小公子吧？！”
　　贺砚枝点头。
　　杨宽当即紧张了起来：“你可晓得大人的意思？”
　　贺砚枝淡淡道：“留。”
　　“那你还下这么重的手！”杨宽情急之下嗓门大开，也幸好没人路过，他便凑到贺砚枝耳边小声道：“为了点银子，你竟连饭碗都不要了！”
　　贺砚枝撇了他一眼，伸出一根手指。
　　“十两？一百两？！”
　　杨宽咽了咽口水，不再说话。
　　贺砚枝拍了拍他的肩，道：“明日请你吃饼。”
　　杨宽叹了口气，挥挥手便走了，毕竟自己受过他恩惠，今日之事他权当做没看见。
　　他走后，贺砚枝便将车一路推出衙门至乱葬岗。
　　过程十分顺利，也多亏雇主早帮他打点好了外头。
　　萧鸿隐从板车上下来后，贺砚枝从车的背面又翻出一具与他身形相似的尸体。
　　这是他之前备好的，以便届时反派自己爬走了，雇主来查看时没见着人，反而来找他的麻烦。
　　将尸体扔到坑里后，贺砚枝扔给萧鸿隐一锭银子，推着板车往回走。
　　“大人？”
　　萧鸿隐环顾了下四周，并未发现有何埋伏。
　　就这么把自己扔下了？
　　萧鸿隐捏着手中的银子，心下不禁又生出了个念头。
　　贺砚枝自然听见了他唤自己，但他并不打算回头。
　　要知道他穿的是本权谋文，阴谋诡谲，宦海浮沉，稍有不慎便会万劫不复，这种刀尖上行走的日子他前世过够了，不愿与人牵扯过多，如今只想尽快解了身上的毒，脱离主线过平淡的日子。
　　他顾自大步离开了乱葬岗，离衙门还需走过一片小树林。
　　天色渐晚，林间只有踩过树叶的沙沙声。
　　车轮碾过枯叶，贺砚枝有意放轻脚步，而身后的人也同样放缓了动作。
　　萧鸿隐默默跟在贺砚枝身后，与他保持着一丈的距离。
　　前面的人明显感觉到了他的动静，竟毫无回头之意。
　　当真是铁石心肠。
　　小树林很快便到了尽头，就在萧鸿隐以为要一直跟着贺砚枝回到衙门时，贺砚枝回头了，皱着眉走到他面前，正要开口，萧鸿隐先他一步，双手捧着银子伸到他面前。
　　贺砚枝明显一愣，看向萧鸿隐的眼神里，多了一丝异样的情感。
　　萧鸿隐只伸着手不说话，脑袋低垂着，却又不自觉悄悄抬眼看他的神色，整个人显得十分紧张。
　　“多谢大人好意……我，我不能收……”
　　少年越说声音越轻，好似贺砚枝欺负他了一般。
　　贺砚枝接过了银子，少年随即转身离去。
　　看着单薄的身影逐渐被黑暗的树林吞噬，贺砚枝忽而开口叫住了他：“小公子若是无处可去，我可以暂时收留你。”
　　闻言，萧鸿隐惊喜地睁大了眼望向他，贺砚枝避开了目光。
　　“伤好后，还请小公子自行离去。”他让少年在此等候，随即往衙门走去。


第三章
　　贺砚枝才回了衙门，知府正好派人来传唤。
　　待进了书房面见知府，贺砚枝大方承认自己失手打死萧鸿隐一事。
　　“砚枝啊，你莫不会当真以为，本官对你私下做的事毫不知情？”知府从书案上抬起头，看起来十分疲惫。
　　贺砚枝并未搭话，想到夜里林间蛇虫出没甚多，不禁微微皱眉。
　　毕竟是反派，应当不会出事。
　　见贺砚枝一副心不在焉的模样，知府气得一拍桌子：“贺砚枝，你好大的胆子！你可知雇你的是何人？”
　　贺砚枝回了神，他自然知道雇他的是太子贺昇的门客，但他不能承认。
　　“大人息怒，砚枝知错。”
　　贺砚枝捡起从书案上震落的纸条，快速扫了一眼，其上是贺昱与亲信间来往专用的密言，意思很简单，便是询问知府萧鸿隐之事。
　　知府正在气头上，也不怕内容被人看了去，毕竟他不知道眼前这小子其实也是贺昱的人。
　　贺砚枝把纸条放回书案上，知府跌坐回了椅子上，长长地叹了口气。
　　人死不能复生，知府惋惜地冲贺砚枝摆摆手道：“罢了，待七日后的漕运一案结束，你便不必再来当值，本官念你往日处事有功不再追责，往后你好自为之。”
　　贺砚枝身形微微一滞，向知府郑重拜别，退出书房时小心地带上门。
　　肩上忽的搭上一只手。
　　他一回头果然见杨宽皱着张脸，担忧之色溢于言表：“贺兄，大人怎么说？”
　　贺砚枝看着他道：“无事，七日后漕运一案，大人命你我同去。”
　　杨宽松了口气，点点头，同他一道离开了衙门。
　　……
　　贺砚枝用轻功赶回林子时，乍一眼没见着人，随后才在树根底下发现了蜷缩成一团的萧鸿隐。
　　许是他去得太久，少年困乏难耐便靠在树下歇息，不知不觉便睡着了。
　　贺砚枝向树根走近，脚步声传到少年的耳边，原本均匀的呼吸声一滞。
　　萧鸿隐慢慢抬起头，揉开沉重的眼皮，见来人是贺砚枝，露出微笑：“大人。”
　　贺砚枝“恩”了一声，让萧鸿隐跟自己走。
　　贺砚枝领着人往另一个方向离去，过程中有意放慢了脚步，少年乖乖地跟在他身后，二人很快穿过树林，踏上西侧的街市。
　　二人来到一处不起眼的巷口，贺砚枝让萧鸿隐伸出手来，后者照做，满是血污的手随即便被一双温暖的大手包裹住。
　　萧鸿隐下意识往后缩了缩，却被贺砚枝用力握紧：“抓好，丢了我可不管。”
　　于是萧鸿隐不再乱动，任由他牵着往巷子里走。
　　才走进没多久，萧鸿隐便明白了为何贺砚枝要牵着自己。
　　十步出一户，百步三岔路，这错综复杂的深巷令人眼花缭乱，十分不好辨别。
　　即便现在被人带着，光是看着各种路口，萧鸿隐的视线就变得模糊起来，他只得把视线转移到二人相牵的手上。
　　这是一只好看得过分的手，光滑白净，修长有力。
　　掌心的软肉柔嫩舒适，薄茧随着起伏轻轻刮蹭着手背，酥麻的痒意莫名舒适。
　　萧鸿隐感受着掌心的温暖，脸上不禁露出惋惜之色。
　　——这样好的一双手，不知背后沾了多少人的血。
　　他正出神着，贺砚枝带着人七拐八拐地总算来到巷子的最深处。
　　巷子深处只有一堵石墙，不甚规整的石墙上，嵌着一扇不起眼的木门，木门上半是青苔半是灰，一副破败之气。
　　萧鸿隐微微皱了眉。
　　贺砚枝对此无甚反应，推开门把人领了进去，很快萧鸿隐便意外地发现，门后竟不是阴暗逼仄的室内，而是间不大不小的院子。