不仅仅是这些，还有一个东西也吸引住了时故的视线。
　　——那是一个无比巨大的罗盘，在半空中轻微浮动，无数玄妙复杂的禁制围绕着它，散发出淡金色的光芒。
　　打眼一看，一股神秘、悠远的气息便扑面而来。
　　时故默默地在心中对比，发现这个罗盘足有他十几个小破屋加起来那么大。
　　这罗盘也不知是哪里来的能量来源，明明无人操控，却能自行运转，而在罗盘之上，一根指针缓缓转动，最终，指向了时故的方向。
　　时故一愣。
　　下意识张了张嘴，可问话还未出口，那时针又自己慢慢转了回去。
　　这是什么意思？
　　时故不解，并侧头看向了身侧老随从。
　　老随从却没有看他，而是看向了远方，罗盘正对着的方向。
　　时故眨了眨眼，也一同望去。
　　那是一个很老很老的人。
　　如果说身侧的老随从看上去是七十左右的模样，那眼前这个人，时故觉得，他得有一百。
　　这其实并不是时故第一次见到巩兴朝，确切的说，他同这个老人的第一次见面，是在四个月前。
　　那是时故来到四墟大陆的第一天。
　　不过，那时候的他并没有近距离接触，只是隔得远远的看了一眼。
　　记忆中，巩兴朝一直低着头，不说话，也不动，掌门找他，他也从不抬眸，只偶尔点头摇头，仿佛一根垂垂老矣的老木。
　　但尽管如此，那时候的巩兴朝，也并不像现在这样，老得这么厉害。
　　察觉到二人的到来，老人并没有什么反应，依旧双眼紧闭，盘坐于罗盘之前，一双瘦弱枯槁的手微微颤抖，缓缓结印，好像……是在算着什么东西。
　　“长老在卜算。”老随从轻声道。
　　“他每天都要卜算吗？”时故疑惑。
　　“不。”老随从摇了摇头，看着时故的眼神温和，声音也很平缓，“因为你来了，所以要卜算。”
　　时故不明白。
　　但他没有再问，而是静静地在旁边等待。
　　时间一点一点流逝。
　　老人的卦好像算不完，始终持续，时故和老随从的耐心也好像用不完，一直平静。
　　终于，老人睁开了眼。
　　那是双很浑浊很浑浊的眼睛，浑浊到时故甚至分不清，他的眼黑眼白分别都在哪里。
　　“又见面了。”巩兴朝缓缓开口，声音沙哑，苍老无比，好在吐字还算清晰。
　　老随从在巩兴朝睁眼的一瞬便默默退下，于是偌大的山崖，只剩下了时故和巩兴朝两人。
　　时故偏了偏头，走到老人面前，认真打量着他。
　　“你老了很多。”他疑惑道，眼中带了点不谙世事的懵懂，“是过得不好吗？”
　　时故记得，当初在玄江谷，有一个外门弟子就因为师兄死了，很伤心，于是老了特别多。
　　巩兴朝失笑。
　　“不是老了，是要死了。”
　　他静静说着自己即将面临的结局，眼神平静。
　　时故沉默了好一会。
　　他并不喜欢死这个字，但他也知道，那不是自己能够改变得了的事情。
　　思考片刻，时故决定换个话题，于是轻轻开口：“余邯说，你刚刚在卜算。”
　　余邯是刚刚那个老随从的名字。
　　“是，但是还没算完。”
　　时故一愣。
　　巩兴朝深深地看着时故，不语。
　　大部分时候，这个老人都昏昏沉沉的，好像永远睡不醒一般，也从不抬眼看人，再攸关的大事，到了这人这里，也掀不起一丝波澜。
　　可当他真正看着你的时候，却发现这个老得可怕的老人，一双眼睿智得仿佛能看透所有人心。
　　这眼神看得时故有些许拘谨。
　　“沧云宗要完了。”
　　许久许久以后，巩兴朝忽然说道。
　　时故呆了一下，想要开口，却发现面前的老人闭上了眼。
　　他好像是在对时故说话，又好像是在自言自语：“因果循环，轮回报应，欠下的债，种下的因……”
　　“早晚……早晚……”
　　时故听得云里雾里。
　　巩兴朝却不再多说了，微微睁眼，拍了拍他的手，声音慈祥温和：“回去吧。”
　　说完，他再次敛目。
　　时故：“……？”
　　时故有些不解。
　　既然来的目的是让他离开，又为什么要让他来呢？
　　抿了抿嘴，时故只觉一头雾水，却也并没有多问，乖乖地“哦”了一声，起身离开。
　　而在他走后，巩兴朝却忽然动了。
　　那只方才拍过时故的手掌微微一翻，凝出一道似有若无的，半透明的白色气体，随后，老人颤抖地将其投入到了那巨大的罗盘之中。
　　“咯吱咯吱”的罗盘运转声响起，而天边，漫天繁星不知何时换了排序，点点星光汇聚，映入罗盘之上，如梦似幻，照亮了巩兴朝那双浑浊的眼睛。
　　老人双手结印，方才还颤抖无比的手此刻快得眼花缭乱，而一炷香后，他终于停止了动作，也终于，卜完了方才没算完的卦。
　　但与此同时，巩兴朝整个人却更加佝偻起来。
　　这一刻的他，看上去像是带上了死气。
　　“生而……大乘……”
　　巩兴朝艰难张口，每一字每一顿都仿佛用尽了全身力气，甚至于让人感觉，他下一刻就会猝死过去。
　　“长老！”一声惊呼，却是那老随从余邯匆匆赶来。
　　余邯紧紧搀扶着巩兴朝的身体，但饶是如此，老人还是不断地往下滑去。
　　“绝处……逢生……！”
　　死死抓着余邯的手臂，巩兴朝苍老的眼睛微微睁大。
　　见状，余邯吓得脸色大变，连忙掏出了怀中珍贵无比的续命神丹。
　　神丹下去，巩兴朝这才稍稍恢复了一点，却无可避免地更显老态。
　　巩兴朝望向了时故方才离开的方向。
　　是你吗……
　　那个沧云宗，最后的一线希望。


第三十二章
　　离开第二峰以后, 时故并没有回十六峰，而是转身，去了一个小山头。
　　这处山头位于沧云宗外围，极为偏僻, 常常十天半个月都看不到一个人影, 可现下, 却有一个人在那里静静站立, 看样子是等候多时。
　　察觉到时故的靠近, 那人连忙转身, 朝时故行了一个晚辈礼：“时长老。”
　　时故微微点了点头，好奇地看向面前之人。
　　却见这人一身青色的内门弟子服饰，动作端正，一板一眼, 满头长发一丝不苟地梳在头顶，连发冠都比别人端正一些，偏偏脸上带着淤青，走路也有些一瘸一拐, 这让他看上去有些别扭和滑稽。
　　“你怎么了？”时故疑惑地问。
　　闻言，清原脸上露出了苦笑。
　　“清原无能, 此次去青和宗也没能保护好师弟们，就……被师父责罚了。”
　　时故了然。
　　清原的师父是袁策。
　　难怪被揍得那么惨。
　　“话说回来, 时长老此次约见弟子, 可是有什么要事？”
　　清原说着, 露出了一个带着些许疑惑的眼神。
　　有什么见不得人的事情, 还需要在私下单独碰面？
　　时故顿了顿。
　　随后, 他从怀中拿出了一张纸, 递给了清原。
　　“想请您……帮我配个药。”
　　清原一愣。
　　纸上……是一个药方。
　　他心情忽然变得有些复杂。
　　别的弟子或许不知, 但那日时故病情发作伊始，喃喃着要吃药之际，清原却是一直都在的。
　　也因此，他十分确信，时故一定是身体上出现了什么问题。
　　可这种事情，时故不说，他也不敢过问。
　　说老实话，其实经历了青和宗突袭一事过后，清原也曾思索了许久，自己过去对时故的态度。
　　而最终的结论是：尽管没有刻意欺压，但也绝对算不上良好。
　　但他万万没有想到，时故会找他帮忙。
　　众所周知，越是厉害的前辈高人，越是对自己的弱点讳莫如深。
　　甚至于但凡是个心性狠辣一点的，清原觉得时故就是杀了他灭口都算不上过分。
　　这不仅仅是一种求助，也是一种信赖。
　　于是他小心翼翼地收起了药方，又认认真真地冲时故行了一礼，诚恳道：“时长老放心，清原定然不会辜负您的信任。”
　　听到“信任”二字时，时故的眸子微微一动，看了清原一眼。
　　但很快，他又垂了下去，表面看不出任何情绪。
　　而清原不知道的是，自己的背后脖颈，不知何时，出现了一个印记。
　　那是一个极为小巧的印记，落在颈侧与后肩的连接之处，十分隐蔽。
　　若是有其他人在此，定能认出，那是前段时日传道堂上统一授课之时，九长老徐善闲来无事教过的一个偏门术法，缄言咒。
　　不过一般而言，这个咒法只有在面对凡人之时才能起到些许效用，用到修士身上，根本就落不下任何痕迹。
　　可清原后颈上的这个，却极黑、极深。
　　……
　　告别了自我感动的清原，时故依旧没有回十六峰，而是去了进事峰。
　　进事峰是各峰弟子集体授课之地，也是接取日常任务和领取生活所需的地方。
　　说来惭愧，时故此趟前来，是来……领长老月俸的。
　　过去的时故终日呆在山上，除了吃以外根本不需要任何其他的花销，可现下不同。
　　他总不能让清原自己掏钱给他配药。
　　进事峰今日人不多，时故绕了许久，终于找到了负责发放月俸所在，还算顺利的领到了自己的那一份月俸。
　　只是在领的过程中，接收到了无数诡异的眼神。
　　于是时隔一月，时故再一次听到了那熟悉的窃窃私语。
　　“见了鬼了，我这辈子还是头一回遇到领月俸的长老。”
　　“别的长老不好说，时长老嘛，正常。”
　　“可不是嘛，毕竟他没有自己的资产。”
　　将领到的月俸装入乾坤袋，时故没有理会那些人的说三道四，而是在袋子上轻轻拍了拍。
　　——这个乾坤袋是郁詹之前给他的，纯白色带金边，很漂亮，时故很喜欢。
　　“哎？你们听说了没？今年的宗派大比改了规则，长老也要参加。”
　　“还有这事？！真的假的？”
　　“那时长老岂不是……”
　　一众或幸灾乐祸，或眼带质疑的目光在时故身上扫来扫去。
　　“乐啥啊，这不明摆着给咱们沧云宗丢人吗？”
　　“操，忘了这一茬。”
　　时故也有些惊讶。
　　他只知道弟子需要上台比试，但是没有人告诉过他长老也要。
　　思索片刻，时故决定一会回了十六峰，找范宏胤问一问。
　　很快，十六峰就到了。
　　出乎时故的预料，没等他找到范宏胤，消息就自己先跑了过来。
　　看着手上一个弟子送来的，材质考究外表精致的参赛手册，时故默默无语。
　　长老居然是强制参赛……
　　抿了抿嘴，他觉得有些头疼。
　　但头疼归头疼，时故还是在有树荫的地方找了块光滑的石头，盘腿坐下，静静地看了起来。
　　正午的太阳总是毒辣而又强烈，时故坐着的位置却是微风阵阵，舒适安逸。
　　不知为何，对于文字一类的东西时故总是不太敏感，看着看着，就觉得眼前模糊，困意不止。
　　在第不知道多少次差点睡着过后，时故伸了个小小的懒腰，勉强恢复了一点精神，这才托着腮，强逼着自己将手中手册的规则看了下去。
　　而他不知道的是，不远处的竹屋，也有个人坐在窗旁，单手撑脸，远远凝视。
　　宗派大比，是九晟墟数百年来最受瞩目的活动之一，每四年举办一次，举办地点由四大宗门轮流担任，凡隶属于四大宗门极其附属门派的修士皆可参与，同时也是各门各派的天才弟子们崭露头角的最佳时期。
　　本次的宗派大比共分为三大轮，每一大轮都有不同的比试方式，持续时间为每轮十天，共计一月。
　　其中，每一轮成绩优异者不仅可以获得丰厚的奖品，更是可以获得前往九晟天尊座下潜修半月的机会，堪称无上荣光。
　　三轮大比中，第一大轮是由所有的参赛修士随机分组，抽号选择对手，逐轮竞争，逐轮淘汰，是历年宗派大比中最激烈、最常见、也最受关注的部分。
　　第二大轮，则是按年龄分组，分有五十岁以内，一百岁以内，两百岁以内，三百岁以内，五百岁以内五个分组，分别进行比试，以便选拔出最优秀的天才弟子。
　　第三大轮，则是按修士属性划分，例如剑修组、刀修组、器修住、阵修组、药修组等等等等。
　　这里面，宗门长老强制性参加的，便是第二大轮，按年龄参赛。
　　想法是个很好的想法，毕竟一般到了两百岁以上，就很少能有弟子，之所以加上这么一条，其实是为了让众弟子们看到长老们的实力，激励众人修行。
　　当然，强制参加的长老里，不包括五百岁以上的年迈长老以及掌门和太上长老。
　　时故看着手中文字，陷入了沉思。
　　……
　　沧云宗肉眼可见地热闹起来。
　　原因无他，三日之后，便是宗派大比开启的日子。
　　往日略显空荡的各个山峰此刻多了许多从沧云宗附属宗门赶来的长老弟子，气氛异常热闹的同时，也大大增加了众人心理上的压力，纷纷开始紧张地进行加强修炼，而各峰的演武台上，也挤满了各种上场比试、熟悉场地的弟子。