周平带着手下的两百人在那里掌管。这小子挺能折腾，短短两年，就把南新仓发展成南新城，半独立于我和薛老头之间。这让薛老头挺放心，逐步把北安关的兵力抽调到内地去。
    艾布因为自家帐篷里同龄的孩子都是奴隶，平时没有小孩陪着他玩，死活不肯跟着他老爹回家。结果只好让他留在福利院里。等于是送个人质给我，乐得我脸上开花。
    林四评论说："老大阴险啊。明明扣着人家儿子当人质，还让人家庆吉老头有苦说不出。"
    我有下血本投资嘛。光是把福利院按照儿童游乐场的标准重建就用去三千两银子嘛。
    没有电力，一切都是半机械手动的。运行起来需要宝贵的燃油，也很费钱啊。
    比绍族在北安关外折损六千人马，入关后打过几场硬仗，又赔进去三千人，当初的四万大军只剩下三万挂零。趁着还没有大雪封山时，跑回千里之外的老窝休养生息。我这里也抓紧入冬前的最后一个月修建房屋。关内打仗，四五千户百姓向关外流动过来。眼看就要天冷，没有房子是要冻死人的。部队没有战事，临时中止日常训练，把人手都撒出去盖房子。
    第一场大雪是十月初九那天下的。
    这种天气，最舒服地就是泡一壶热茶，捧着一本线装书倚在窗前的软榻上看书。
    线香缓缓地燃烧着，屋里笼罩着宁静，弥漫着芳香，让人有种昏昏欲睡的错觉。
    到底是到十月才下雪，比起胡天七月即飞雪的极北之地，更加适合人类生活啊。
    正感叹着，林四"呼"地推门进来，卷着纷飞的雪花。
    说好不许打扰我休息，这小子突然闯进来，要找打么。
    "呵呵......我就说这时候进来，准能看到老大海棠春睡的模样吧。"
    这小子最近从文书那里学到一些香艳词儿，抓紧时间卖弄。看看手里的书本，到底舍不得扔过去砸他，扭身抓过身后的垫子对着他扔过去。他笑着闪开，跟在他身后进来的那个人接住了垫子。
    原来是冰山兄光临寒舍。
    阿斯是被他老爹派来观摩学习的。同行的还有各族青年贵族男子六十七人。冬季对于游牧部落来说是无所事事的季节，所以庆吉老爹突发奇想，让大家到东平城里玩耍。我怀疑是艾布誓死不归的示范效应引起的这种后果。他老人家不好意思亲自来，让年轻人先来探探路，看看我这里到底有什么好玩的东西。海兰因为部落里的事情没有忙完，所以没来。
    对于我来说，最关心的问题是：到我的地盘上参观是要收费的。
    六十八位贵族，跟着他们后面配套的奴隶就有两百三十五人，还有马匹。
    按说大家是盟友，还是我现在的上级，我招待几天是应该的。可是这里的冬季足有五个月，我可不能白白款待他们三百多人五个月的时间。这得花多少银子啊。
    听到我婉转地表示经费困难后，阿斯轻蔑地把手中提着的盒子扔在桌子上。同时撇着嘴说："外面还有九箱子。"
    打开一看，整整齐齐地排列着二百支人参。这可不是一般的货色，每条都有两指粗。这一条参，对于伤员来说就相当于一条命啊。当然，收下这些东西后，我给他们提供的伙食也是以素菜为主。他们在部落里整天就是羊肉、马奶，能够吃到新鲜的蔬菜觉得新鲜得不行。虽然走时每个人都苗条下去一圈，却对于伙食赞不绝口。
    关于如何行军布阵这种事情，自然有参谋人员教导他们。他们每天上课，课余运动，日子过得相当忙碌。我平时训练部队时也不怕他们参观。存在竞争，才有压力，才能进步。
    其他同学都老老实实地按照安排，只有阿斯是例外。
    他非要白天黑夜跟在我身边不可。原来我是和艾布睡一起的，亲卫们都在旁边的屋子里。现在为他加张床还不够，林四闹着也搬进来，理由是怕半夜里两个蛮子联手加害于我。
    就个人能力来讲，我还真打不过阿斯。虽然他的体形看不出有多彪悍，却是草原上新一代的高手。周平回城里办事时和他较量过，勉强打成平手。
    问题是我的卧室只有十平方米，就算把桌子搬走，也摆不下四张床。只好弄成个大通铺，让艾布睡在最里面。因为他睡着就乱滚，让他睡外面，半夜里还得下地捡回来。然后是我、林四，最外面是阿斯。
    睡前照例要讲故事。半夜里要起来巡营。
    16.小鱼
    宁静的街道上，白天的积雪都已经被清理干净了。可是傍晚时分又开始下雪。如何才能保证天亮后积雪不会冻冰呢？
    很简单，每隔一个小时清扫一次。
    出来的时候正好赶上清扫的时刻，抱着大扫帚忙活得出了一身汗。然后才在城中、营中巡查一遍，回到大营里。在大营里转一圈，就可以回去洗澡了。
    对于我每天洗澡的习惯，阿斯是非常难以理解的。当然，他们游牧部落的牧民们除去夏季，平时是不洗澡的。对于我作为男人还保持香喷喷的风格很不以为然。但是他想要和我睡一屋，必须睡前要洗澡。
    林四早就被我同化，不用催促，主动洗得干干净净的。艾布是小孩子，更容易培养。
    大营西侧的两个院子是来参观的学生们住的。他们的安全很重要，不论死掉哪个，都会很麻烦。院子里的雪是不用清扫的，还要留着打雪仗呢。可是，这大半夜的，谁手脚这么麻利就把雪人堆出来了？走到近处才发现，在雪地里跪着一个人。确切地说是个十几岁的奴隶。
    据哨兵报告说是科亚族库勒的奴隶，因为惹恼了主人才被罚跪在此。至于会不会被冻死，他的主人根本不关心。
    一个奴隶的身价相当于三头羊，他的主人拥有三千奴隶呢，死几个也无所谓。
    林四号称是影子，当然知道我心里是怎么想的，急忙进屋叫醒库勒，向他讨要这个奴隶。
    库勒睡得迷迷糊糊的，二话没说就答应下来。
    抬着这孩子回到我那院里。他冻得久了，不能立刻进屋，就在院子里脱去衣服，用雪球给他使劲儿地擦拭身体。直到皮肤发红发热后，才把他拎到床上，捂在被子里。
    这么一折腾，又出一身汗。洗过澡，躺在床上。林四一沾枕头就睡着，一会儿就睡得跟死猪一样。
    正要迷糊过去，听到阿斯清醒的声音说道："没有用的。奴隶有十几万，你管不过来。"
    在半睡半醒中答道："大海涨潮落潮时，成千上万的小鱼被留在岸边。它们注定要死亡。这时一个孩子捡起小鱼用力掷回大海。家长说，这是没有用的，那么多的鱼，你管不过来。孩子说，对于我手中的这条鱼来说，我的行为是有用的。"
    勉强说完这几句话，就沉入睡眠中。
    没多久就到清晨起床的时间。当老大的头一个不能睡懒觉，哈欠连天也得爬起来出操。
    那个小奴隶叫阿木，今年十三岁。他的身体素质倒很好，到中午时就恢复过来。于是把他送到福利院去和那些孤儿们一起生活。打发人给库勒送去一匹布料作为感谢。
    库勒觉得一匹布至少能换十个奴隶，不肯白占便宜，又送九个奴隶过来。
    这九个人都是成年男子，听说自己从此变成自由人，都不敢相信会有这等好事儿。安排他们在作坊里干些力气活儿，挣点儿路费，开春就可以回家。
    17.年夜
    又是一年的除夕夜。
    过年这半个月，营中照例是可以喝酒赌钱的。
    巡逻警卫的都是老成持重之辈，也不怕城里的人喝醉会被偷袭。在这大雪封山的季节，游牧部落向来是不打仗的。至于北安关那里，只有五千守军，打过来也顶得住。
    小子们酒过三巡，就开始胡闹，玩击鼓传花。花球落在怀里的那个人，由文书在笔筒里摸个纸团出来，上面写着惩罚的办法。
    今年的办法格外不正常，不是惯常的"再喝三碗"之类，而是"当众放屁"、"舔某某人的脚丫"等怪招。我向来是三杯酒下肚就装醉的，倚在林四身上闭着眼打盹。
    鼓点儿骤然停住，人们哄笑起来："小成子，就是小成子。不许耍赖。快看看怎么罚他。"
    然后文书低声说了句什么，全场一下子安静下来。
    搞得我好奇心大生，睁开一线瞧着要搞什么新花样。
    小成子已经喝得半醉，摇摇晃晃地站起来，嚷道："各位哥哥可要记得明年今天给兄弟我烧纸钱啊。"
    看来是要他进行什么高难度的表演。他晃晃悠悠地走到林四身前，笑道："就一下，就一下。"然后他的脸就在视线中越放越大......带着酒酸烟臭的呼吸直扑到我脸上来。
    在我准备抬腿把他踢飞之前，他的小身子就被人一把抓起来扔出去。
    好在许多人预料到这种可能，七手八脚地把他接住。
    阿斯冰山一般的声音冷冷地响起来："是谁出的主意？"
    老狼"呼"地一下站起来，把手里的酒碗摔在地上，答道："是我的主意，你不服么？他是我们的老大，亲一口有什么不行的。小四儿都答应了，你一个外人搀和什么！"
    看来老狼是有点儿欠揍。他那几下子，打得过阿斯么，还敢跳出来。
    可是军营里讲究是输人不输阵，明明知道打不过，也不能装孙子不吱声。
    问题是现在这帮小子都喝高了，肯定冲上去群殴。把阿斯打坏了，还不得引起战争？
    只好睁开双眼坐直身子，先呵斥老狼道："坐下。有这么说话的么？不懂得文明礼貌啊。"
    老狼狠狠瞪他两眼，才坐回垫子上。
    转头对着阿斯笑道："别跟他计较。这帮浑小子马尿灌多就撒疯。"
    站起来对着静默的全场发话道："你们接着闹吧，我先回去。"早就想回去睡觉，正好趁机走人。林四和亲卫们当然要跟着。阿斯及其手下也一起离开。
    回到卧室，先责备林四道："这事儿你也眼睁睁看着不管啊。今年敢动嘴，明年说不定敢动手扒我的衣服。"
    "呵呵......十赔一啊......呵呵......大家伙儿赌的不是老大你会不会把他踢飞......而是......"他停住不说，眼睛看着阿斯。"呵呵......这回我们可赢的不少，当然要分给老大一半啊。"
    那就好，那就好。有银子可分的话，偶尔被调戏一下也是值得的。上次被骗刮去胡子后就从老狼那里敲诈来三百两银子，这次估计也有不少。
    只是后来想要重新留起胡须时遭到一致的反对，据说这帮小子准备兵变，用强制手段替我刮胡子。我可不想让他们养成动不动就要兵变的习惯，乖乖地自己刮得干干净净。
    阿斯正色训诫道："你带兵要有个带兵的样子。一举一动要有首领的模样，下面的人才会敬畏你。你看你有个首领的样子么？穿得普普通通，还笑嘻嘻地一点儿也不庄严。即使低贱之人拉着粪车上坡，你也跑过去帮着推一把。"
    林四立刻反驳道："我们老大就是这个样子的，弟兄们才愿意给他卖命。你不服气么，真刀真枪地比试一回。把你们三百蛮子拉出城去，我们老大带着一百人就能干掉你们。"
    这话可有点儿夸张。阿斯不是那么好对付的，要干掉他们，我得出动同样数量的人马。
    先瞪林四一眼让他闭嘴，这才和颜悦色地对阿斯说："我本来就是小人物出身，从军队底层一级一级爬上来的。都是平时一起出生入死的弟兄，也没有什么敬畏的必要。我们汉人和你们神族不同，讲究的是以心换心、亲如兄弟。平时只要不违反军规，有点儿胡闹也就随他们闹。平时的训练你也见到过，大家都遵守规矩。该打该罚一次没有含糊过。虽然没有直接交过手，战场上表现如何，你想必也听说过。"
    阿斯这才被说服，低声嘟囔道："那也不能让他们亲啊。还以此为赌注。"
    "呵呵......这帮小子最多是嘴上占占便宜，不敢动真格的。反正我也没吃亏，还有银子分。要不从我那份儿里分你一半？"
    这最后一句话终于把冰山惹恼，一甩手就走。
    林四跟在他身后，确认他带着人离开院子后才回来。
    院门外有亲卫守着，屋子里只剩下我和林四。
    "我就是说嘛，那小子这几天看你的眼神儿就有点儿不对，果然有想法。我说老大啊，要不你还是把胡子留起来吧。"
    "让你试探一下，就出这么一个馊主意啊。要是以后小子们都闹上瘾，看你怎么收场？"
    "他们敢？老大是大家的，谁也别想多占便宜。这次小成子没有得手是好事儿，否则等会儿准得被大伙儿修理一顿。"
    "所以说庆吉老爹派人来观摩学习这事儿背后有古怪。杨家的事情联络得怎么样？"
    林四惨叫起来："不会吧，老大。你真的就为联姻要娶那个丑八怪当媳妇啊。咱不缺那几个钱，老大用不着卖身吧。"
    杨家六小姐幼时出天花留下满脸麻子，后来跌断腿走路有点儿瘸，当然不是良配。可是杨家是定州巨富，嫁妆就有二十万两。还可以联手经商，利润算起来每年也有几十万两。
    当军阀最关键是要有军费，发不出军饷哪有部队可用。
    而且六小姐的闺名叫做雨晦，让我非常满意。
    这样一来，即使我在意乱情迷之时不由自主地喊出那个人的名字，也不会被她发现。
    "少废话。要不你来当新郎？"
    "饶命啊，老大。我宁可流血，也不想卖身啊。上次他们家来人看过，对老大你的相貌、为人、身家都很满意。"
    "那就派人在关内采买好聘礼送去。日子定在四月初八。这事儿要办得秘密，别让薛老头和庆吉老爹发现。"