第一章
八喜揉揉眼，从另一人手里接过裘领披风，举到皇帝背后："皇上，保重龙体。"叮嘱一声，将衣物为其披在背上。
高涉不动作，貌似较先前冷静了许多，却更让众人担忧乃至恐惧。
激流的河水在晨曦照映下泛着微红，又一艘小船漂回来了。高涉低着头，目不转动，已不再去看它了。
"皇上，"八喜大声了点。"天露白了，稍事歇息吧？"
依然沉默，只略抬下头，望向运河远处。
八喜以为有所动，小心走近："皇上......"
"让朕......再看一会儿。"高涉捻捻披风，叹息道。
八喜不敢苦劝，默然退守。
眼珠盯着江水，看它翻滚追逐，全无恨意。所有的刀刃都指向自己，压着心头，稍有波动，绞作万缕。
昨日这时，他还安睡于自己怀里，体温、声响、动静......回忆起来，还似真实。不禁双臂抱胸......
果然是空的。
就这么走了......
未必！不是没寻着什么吗？
那又如何？看不到、听不到、摸不到......愕然发现，自己竟自私至此。
难怪他一直怕。不敢揣测，他是否动心过。
手放到自己唇边，止不住颤抖，冰凉如水。
* * *
"他要加班，不能来了。"我挂上电话回头对妈妈讲；顺便看到妹妹：本来以为Molly会沮丧，结果她只是专心在跟朋友们玩笑。
"好极了！我们可以开始吹蜡烛了！"妈妈微笑着说，为Molly整理一下圆角帽，转身去厨房。
我可以肯定她背过去后脸色大变。
他们分居了，我不能干涉他们的决定，不想让他们因为我和妹妹尴尬地相处。我试想过跟Molly该怎么解释--"爸爸有了新房子，他决定先去那里住一段时间......"--至少我自己是这么安慰自己的。
妈妈试图让我跟她一起生活。我拒绝了，告诉她我能照顾好自己，而且爸爸一个人会寂寞。事实是，爸爸私下跟我商量说愿意把省下来的抚养费存给我以后买辆车。
"Percy，你会常来看我吗？"
在机场，听Molly说这句话的时候我哭了。
"当然，我会......"--结果我后来只去过乔治亚州四次；而Molly几乎每两个月就要过来看我们。
"我喜欢你的味道，Percy......"她对我耳语得很甜美，我永远忘不了那声音。
"我也是，我的小妹妹......"将她抱得很紧，我闭上眼睛......
背后响起击鼓声。
Terry他们把乐队搬到了候机室？！
"Percy，你看到我的小兔子了吗？"Molly揉眼睛问，穿着睡衣。
"什么小兔子？！"见鬼，我们不是要道别吗？"你们他妈的别敲了！"--奏乐声越来越大。
"Percy，我的小兔子在哪儿......呜呜......小兔子......"她哭起来了。
"你说什么？！......见鬼，别敲了！安静点！"
我听不到Molly的声音了，她越来越远、模糊......
"停下--"
"喂！醒啦？！"
谁的声音？好甜......Molly？
两个大黑团子......下面是三个小黑点......米老鼠？
逐渐清晰，是人脸......女孩。
我不认识的女孩。
"醒了就好！脑袋疼么？"她的声音忽远忽近，感觉很友善。
脑袋？我知道那是头的另一种说法，于是抬手过去......头上包裹着什么？受伤了？
"我......怎么了？"确实有点痛，我担心起来。
"你跌破头了！"她指着自己额角，对我微笑。"没事！擦破点皮！"
听到她说没事，我放心了，也对她半尴尬地微笑
砰--
敲击金属的声音，我龇一下牙。
"哥！你且消停些吧？！"女孩板起脸对旁边抱怨。
我顺着她的视线，看到一个年轻人坐在旁边，手持一根细棍敲打一个金属盘子似的东西......
好熟悉的情景：这个人的姿势、装扮、手里的道具......
"我怎么了？！"他抬起头，大声回答那女孩："天都大亮了！咱还得进城摆场子呢！你倒伺候起他来了！"
有东西在脑子里翻腾，拼命要配合眼前的情景！我使劲盯着他的，对方瞪了我一眼，不屑得很。
"人是你坑的！倒不耐烦了！"女孩的声音变得尖利起来，我似乎听过类似的，在......
"是你......你们？！"
那对流浪艺人！二人乐队！
* * *
听这声嚷叫，柴芹儿吓得脖子一缩：原来这人还认得她兄妹！小心转头回去--
"公子，要说什么？"赔上笑脸，如平日讨赏钱一般。
"我见过你们！"珀希已然坐立起来，睁大眼将对方看着，却有丝惊喜。"你唱歌的！"
"这......"芹儿尴尬......
事情说大不大，小也不小，全看对方背景如何。昨日她哥柴显在河边掏螃蟹，渐渐挖出个大坑，说笑要做机关拿兔子，便胡乱设计了一个，自己守在边上。谁知兔子没扣上，倒陷害了个大活人。最怕的是，还是个贵人--便是那日于淮州城得见的番邦公子。
"嚷嚷甚？！"柴显见妹妹为难，拿出凶恶样吓对方：啧！要不是大爷我良心，早把你丢林子里喂野狗了！
他昨日将人救起，从那一身的湿漉漉便知对方是落水而起--真他娘的命大！昨儿那河水涨得可凶！--初时还没看清长相，等把人背回破庙，才认出是个番人，还是打过交涉的！
"你击鼓的！"珀希竟丝毫不怕，手指着柴显，脸上都快笑起来了。
"咋了？！是大爷我救的你！大爷不怕见官！"柴显心虚起来，却要逞强，站到过去朝对方狠拍下胸膛。
"‘见官'？"珀希不解这话，不禁抓抓耳朵。
"公子切莫多心！我哥他说笑呢......"芹儿怕生事，敢过来赔笑脸，端着一碗热水递与珀希。
"多谢你！"珀希殷勤致谢着接过去；才觉察出自己渴得厉害，三两口咽下。芹儿见他一派知书达礼，也略欣慰，转身从刚熄的火堆边取来干粮--
"这还有半个饼，公子您......"
"作甚？！"柴显见妹妹如此大方，赶紧过来夺下："你自个儿怎不吃！"
"给我！"芹儿一把抢回，将饼拍拍干净，依旧递给珀希。"公子，您就将就吃点垫肚吧！"
"多谢！"珀希略鞠躬，将食物接在手里，果然闻到一股面香，口中湿润，张口刚要咬下，却发现那面上许多黑灰，不禁踌躇起来。
"啧！人家还看不上你那糙豆子面饼呢！"柴显见状，冷嘲热讽道。
谁知他话音刚落，这边的珀希张开大口，将那饼子咬去大半，狼吞虎咽着，不会儿就整个下肚了。"好吃！"最后还抹嘴笑道。
"饿痨！"柴显没趣儿地撇嘴。"我说今儿个还摆场子不？"
芹儿皱眉看他一眼，转回去却笑脸对珀希："敢问公子家在何处？我二人好将你送返......"
"对！把他哪儿来的送哪儿去，没准儿咱还能换点粮钱！"柴显插话，看着珀希冷笑。
芹儿不理他，专心等珀希回答。她已发现这位模样清奇的番人公子不太会说中原语言，脑子似乎也有点......
"我在......"珀希看着眼前的女子，咬咬唇，垂下眼皮，似思索。
芹儿担心起来：若这人真是傻子，岂非累赘大了？难道还要带上他一面卖艺一面寻亲？！那日见识过与他同行那伙人的阵势，绝非一般，或许此时也在寻他未必？况且他这模样出挑......
"我......我来自海外！我来游玩！"
正思跗着，忽听对方大吼一声，其面色之严正，把柴家兄妹吓一跳。
"那......敢问公子来自海外何处？于此地可有亲属？"芹儿勉强冷静下来，小心翼翼问。
"我......"
"得！摊上傻子了！"柴显对天一叹。
"我......我叫珀希！"
"......"听到他这没来由的自报姓名，柴芹儿嘴角略颤。"原来是珀公子，不知公子可有家人在此？"耐住性子又问。
珀希盯着她，眼睛睁大--水蓝色的眼珠看得芹儿心悸。
"没有！"半晌，语气坚决道。
怎么可能？兄妹俩相视皱眉：那日明明见到一大群人将他护着，看模样听说话也都不是番人，他怎么倒说自己没有家人？
没等他们把这头想通，"珀公子"下面的话才真是骇人--
"我要跟你们一起！"
第二章
我想加入他们的乐队，这个念头像百米冲刺般从头脑蹿到舌头--我想，这就是本能。
当那女孩问我从哪里来的时候，我准备了一个半的答案：第一个说出来毫无意义；另外半个......就像它的性质一样，根本不实际。
宫里？就是皇宫吧！那是属于我的地方吗？想想就可怕。而且对这些显然是社会下层的流浪艺人讲，他们一定不信；我已经看出那女孩有点怀疑我的智力是否正常了--该死的语言障碍！
其实我跟他们是一样的。我是说，没有固定的归属......
--或许还有某个似乎能将你完全保护的人？
开玩笑，那样厉害的家伙？！更不要说他收容我的前提。我从不感兴趣灰姑娘故事（除非我是王子），我喜欢看《金银岛》......我是男人。
"公......公子您说什么？"
"Huh？"女孩的提问使我暂停住思考。"我......"这才意识到自己刚才说的话太唐突了。
"我要和你们一起......弹琴、唱歌......band！"献上最真诚的微笑。
"您说笑呢！"女孩笑得很尴尬。"您是大贵人，怎么跟我们三教九流一般......"
"跟傻子说这些作甚？！"那个不太友好的男孩凑过来--我忽然发觉他们长得很像，或许是兄妹？
他叫我"傻子"，另一个人好像也这么叫过我--
傻小子......
是他们对我这样的白人的称呼？似乎带着贬义。
--不过贬义的称呼有时也是非常亲切的昵称不是吗？
我在想什么？......
"喂！你走不走？！别妨碍我们干营生！"
"不！"我板起脸瞪着他。"我要弹琴！我会弹琵琶！我要......"面对那可爱的女孩："我要跟你学弹胡琴！"
"哟！"男孩还是不以为然。"还是个好玩乐的小少爷！想学艺？行呐！拜师的礼钱总得献上吧？！"
"‘拜师的礼钱'？"这个词太复杂了。
"公子别理他！我哥没正经！"女孩将他推开。这次，我从她用的称呼里确定他们是兄妹了。
"请问你的名字？"一般来说，自我介绍是友好交往的开始。
"这......"她看看我，神情变得腼腆。"小女子姓柴，名芹儿......"回头指着那个男孩："这是我哥，柴显！"
"哦......"我把收到的信息在头脑里反复念：柴芹儿、柴显、柴芹儿、柴显......"我叫珀希！"
"呵呵，您说过了，珀公子！"
"我就叫‘珀--希--'！"我纠正道。"柴芹儿娘娘......"*
"噗--哈哈哈哈......"
柴显大笑起来--怎么了？我说错什么了吗？刚认识的话，对女士用尊称不是应该的吗？
"我......我的娘诶......"他笑得眼角闪起了泪光，而她的妹妹则惊讶或者尴尬地表情凝固了。
"这......这傻子拜师不成乱认起娘来了！"
"怎么了？"我焦急起来。
"公子说笑了，我哪是什么‘娘娘'！您......您管我叫芹儿就成了！"柴芹儿拍拍我的手背说，然后背过去也大声笑了起来。
于是，"娘娘"被我丢入禁用词汇名单，跟"皇上"、"大人"等一起。
接着，我理解了什么是"拜师的礼钱"--
"我没有钱。"对他们遗憾地摊开手。
"啐！没钱拜什么师？！哪有人白传手艺？！"柴显咬着草茎不屑地对着屋顶--我们在一座显然是废弃的破旧小房子里，一股霉烂味，我昨晚睡觉的地方是一堆干草。
不过他说的很对，我确实应该交学费，但是......先看看自己身上的内衣，然后是脚那头已经折叠放好的衣物，有两件装饰品摆在上面。
"休听他胡言！"芹儿大声说话打断我去拿东西的动作，用很严厉的眼神看我："公子切莫玩笑了！还是讲明住处，待我们二人将您送回去吧！想必公子的家人正急呢！"
"我没有家人。"不自觉说了句悲凉的话。
"公子？......"她被触动了--到底是女孩。
"那些不是我的家人，"我对她解释那天的情况，半虚构半真实，配上忧郁的表情。"我来自海外，他们觉得我很......不一样。"指一下自己的脸。"就跟我住在一起......听我弹琴、唱歌！"我赶紧补充：他们不会理解出别的意思吧？我可不想被歧视！
"就你？！"柴显一副鄙夷的神情凑过来问--他的肤色很深，方形脸，逼近了看有点滑稽。
"我会弹琵琶！"终于想起吉他已经不在我身边了--他们会怎么处理它？
他们怎么看待我的事故？会试图找我吗......
"琵琶？！得，咱这儿有盏柳琴！跟琵琶也差不多，你给大爷和‘娘娘'弹一曲！"
"你还胡说！"芹儿气愤地推开她的哥哥，回头看我也很惊讶："你真会琵琶？"
那只叫做"柳琴"的乐器被递到我手上--它简直就是缩小版的琵琶！
"弹啊？别说你玩不了土玩意？！"柴显的抱臂站在那里，语气咄咄逼人。
"好......"我回答着站起来......
"哎呀！"芹儿的尖叫。
"啐！你个不羞的野人！"柴显冲过来将我推坐回去，我才意识到自己只穿着内衣--这拘谨的世界。
"抱歉......我......"我对已经背过脸去的女孩道歉，顺手拎起衣服--已经干了，被烤过--先把裤子穿上。
勉强收拾好后，芹儿小姐才战战兢兢地转身过来，松一口气。
镇静下来，看着手里的乐器，显然没有我在宫里见到的那样精致，而且很旧，手指抚过那脆弱的四根弦......
"给！拨子！"
芹儿递给我的东西是拨片，竹子做的，而且大。我拿它往弦上用力一拨--不可思议，声音竟然跟曼陀林一样！
太好了！
这对我来说显然是比琵琶还顺手的乐器，仅次于吉他！
我丢下不合手的拨片，直接用手指弹奏起来。
* * *
眼前的情景让柴家兄妹看傻了眼。
尤其是柴显。原以为这怪模样少爷不过会几下子指法，勉强弄得了那琴而已，谁晓得竟是这样得心应手，听得他这所谓的"行家"都眼红了。